1950年(nian)，22歲的(de)李嘉(jia)誠辭去總(zong)經理一(yi)職(zhi)，嘗試創業。當時，李嘉(jia)誠的(de)資金十(shi)分有限，兩年(nian)多來的(de)積(ji)蓄僅有七千港元，實(shi)不足以(yi)(yi)設(she)廠。他(ta)向叔(shu)父李奕(yi)及(ji)堂弟李澍霖借了(le)四萬多元，再(zai)加(jia)上(shang)自(zi)己的(de)積(ji)蓄，總(zong)共五萬余(yu)港元資本，在港島的(de)皇后大(da)道(dao)西，開設(she)了(le)一(yi)家(jia)生產塑(su)膠玩具(ju)及(ji)家(jia)庭用品的(de)工廠，并(bing)取荀(xun)子《勸學篇(pian)》中“不積(ji)小流，無(wu)以(yi)(yi)成江海”之(zhi)意，將廠名定為“長江”。
起初，李嘉(jia)誠(cheng)(cheng)只知不停地接訂(ding)單及出(chu)貨(huo)(huo)，忽略了(le)質量(liang)控(kong)制，致使產品愈(yu)來愈(yu)粗劣。結果(guo)不是延誤(wu)了(le)交貨(huo)(huo)時間(jian)，就是引起退貨(huo)(huo)并要賠償，工廠收入頓時急跌。加上原料商紛紛上門要求結賬還錢，銀(yin)行又(you)不斷(duan)催還貸款(kuan)，“長江”被逼到破產的(de)邊(bian)緣。這使李嘉(jia)誠(cheng)(cheng)明白自己(ji)實在(zai)是操之過急，低估了(le)當(dang)老板的(de)風險。
如何(he)才能挽救絕(jue)境中的(de)長江塑(su)膠(jiao)(jiao)廠？李(li)嘉(jia)誠靠(kao)的(de)還是“信義”二字(zi)——與客(ke)戶有(you)信，與員工有(you)義。他召集員工大會，坦言自己在經營上的(de)失(shi)誤，衷心向(xiang)留在廠里的(de)所有(you)員工道歉，一(yi)旦(dan)工廠可(ke)以度過這段(duan)非常時期，隨(sui)時歡(huan)迎被辭(ci)退(tui)的(de)工人(ren)回來上班。之(zhi)后，李(li)嘉(jia)誠穿梭于(yu)眾(zhong)多(duo)銀行、原料供應(ying)商及客(ke)戶之(zhi)間，逐(zhu)一(yi)賠罪道歉，請求他們放寬還款期限，為貨品(pin)找尋客(ke)戶，用蝕本價將次貨出售，籌錢來購買(mai)塑(su)膠(jiao)(jiao)材料和添(tian)置生產(chan)機器。到(dao)一(yi)九五五年，高筑的(de)債臺終(zhong)于(yu)拆掉，業務漸(jian)入佳境，沒(mei)多(duo)久還開設了分廠。
一(yi)(yi)(yi)九五七年初的(de)一(yi)(yi)(yi)天，李嘉誠閱讀新一(yi)(yi)(yi)期的(de)英文版《塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)》雜志，偶(ou)然看(kan)到(dao)一(yi)(yi)(yi)小(xiao)段消(xiao)息，說意(yi)(yi)大利(li)一(yi)(yi)(yi)家公(gong)司(si)利(li)用(yong)塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)原料制(zhi)造塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)花(hua)，傾(qing)銷(xiao)歐美市(shi)場(chang)(chang)這(zhe)給了(le)李嘉誠很(hen)大靈感。他敏銳地意(yi)(yi)識到(dao)，這(zhe)類價廉物美的(de)裝飾品有(you)著(zhu)極(ji)大的(de)市(shi)場(chang)(chang)潛力，而香港(gang)(gang)有(you)大量廉價勤快的(de)勞工(gong)(gong)正好(hao)用(yong)來從事塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)花(hua)生產。他預(yu)測塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)花(hua)也會在(zai)香港(gang)(gang)流行(xing)。李嘉誠抓緊時機，親自帶人赴意(yi)(yi)大利(li)的(de)塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)廠(chang)(chang)去“學(xue)藝”，在(zai)引(yin)入塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)花(hua)生產技術的(de)同(tong)時，還特(te)意(yi)(yi)引(yin)入外國的(de)管理方法。返(fan)港(gang)(gang)后，他把“長江(jiang)塑(su)膠(jiao)(jiao)(jiao)廠(chang)(chang)”改(gai)名(ming)為“長江(jiang)工(gong)(gong)業(ye)有(you)限公(gong)司(si)”，積(ji)極(ji)擴充廠(chang)(chang)房，爭取海外買家的(de)合約。
在“長(chang)江”的客戶(hu)中(zhong)，有個(ge)美(mei)籍猶太人馬素(su)曾訂了一(yi)批(pi)塑膠產(chan)品，打算(suan)運到美(mei)國銷售，后(hou)來不知何(he)故臨(lin)時(shi)取消合同。李嘉(jia)(jia)誠并沒(mei)有要求賠償(chang)，他對馬素(su)說：“日(ri)后(hou)若有其他生(sheng)意，我們還(huan)可以建立(li)更好的關系(xi)。”馬素(su)深(shen)感這位寬厚的年輕的創業(ye)者，是個(ge)可做大事(shi)的人，于是不斷(duan)向美(mei)國的行(xing)家推銷“長(chang)江”的產(chan)品。自此，美(mei)洲(zhou)訂單如(ru)雪片般飛來。李嘉(jia)(jia)誠由此進一(yi)步(bu)感悟“吃虧是福”的道理。
創業五年后，“長(chang)江”逐漸成為全世界數一數二的(de)(de)大型塑膠花(hua)廠。李(li)(li)嘉誠被行內人士(shi)冠以“塑膠花(hua)大王”的(de)(de)雅(ya)號。而李(li)(li)嘉誠租(zu)用的(de)(de)那所廠房的(de)(de)業主也趁機把租(zu)金大幅度(du)提(ti)高，這反(fan)而促成了李(li)(li)嘉誠自建(jian)物業的(de)(de)決心。
1958年(nian)(nian)，他(ta)投(tou)得北角(jiao)英皇(huang)道(dao)的(de)(de)地皮，興(xing)(xing)建一(yi)幢(chuang)十(shi)二層(ceng)高的(de)(de)工(gong)業(ye)大(da)廈(sha)，留下數層(ceng)自用，把其余的(de)(de)單位出租(zu)。大(da)廈(sha)落成后，香港物(wu)業(ye)價格隨(sui)即大(da)升。李(li)嘉誠發(fa)覺房(fang)地產(chan)大(da)有可為，于(yu)是(shi)開始部(bu)署把資金(jin)投(tou)放到地產(chan)市場60年(nian)(nian)代中期，香港的(de)(de)房(fang)地產(chan)經歷(li)一(yi)場狂(kuang)炒后，一(yi)落千丈。李(li)嘉誠獨具慧眼，認(ren)為土(tu)地價格將(jiang)會有再度(du)回(hui)升的(de)(de)一(yi)天(tian)，決(jue)定實(shi)行“人棄我(wo)缺(que)的(de)(de)策(ce)略，用低(di)價大(da)量(liang)收(shou)購(gou)地皮和舊樓(lou)，在觀(guan)塘、柴灣及黃竹坑(keng)等地興(xing)(xing)建工(gong)廠大(da)廈(sha)，全部(bu)用來出租(zu)。不出三(san)年(nian)(nian)，果然風(feng)暴(bao)平(ping)息，大(da)批當年(nian)(nian)離港的(de)(de)商家紛紛回(hui)流，房(fang)產(chan)價格隨(sui)即急漲。李(li)嘉誠趁機將(jiang)廉價收(shou)購(gou)來的(de)(de)房(fang)產(chan)高價拋(pao)售(shou)獲利，并轉購(gou)具有發(fa)展潛力的(de)(de)樓(lou)宇及地皮。這次他(ta)的(de)(de)策(ce)略是(shi)只買不賣(mai)，全都用來興(xing)(xing)建樓(lou)宇。70年(nian)(nian)代初(chu)，他(ta)已擁有樓(lou)宇面積共達(da)六(liu)百三(san)十(shi)萬(wan)平(ping)方英尺，出租(zu)物(wu)業(ye)超過三(san)十(shi)五萬(wan)平(ping)方英尺，每年(nian)(nian)單是(shi)收(shou)租(zu)，已達(da)四(si)百萬(wan)港元。
1971年六(liu)月(yue)(yue)，李嘉誠正式成(cheng)立了負責(ze)地產業務的(de)“長(chang)(chang)(chang)江置(zhi)業有限公(gong)(gong)司(si)(si)”。在(zai)(zai)“長(chang)(chang)(chang)置(zhi)”成(cheng)立大會上(shang)，他為日后定下(xia)的(de)目標，是超越號(hao)稱(cheng)香港“地產業王”的(de)“置(zhi)地”。置(zhi)地公(gong)(gong)司(si)(si)由英(ying)國(guo)商人保羅·遮打，跟當時(shi)“怡(yi)和(he)洋行”的(de)香港負責(ze)人祈士域聯手(shou)創立，號(hao)稱(cheng)全亞洲的(de)發展商，也是全港的(de)商業機構。1972年7月(yue)(yue)，李嘉誠把(ba)“長(chang)(chang)(chang)置(zhi)”易名為長(chang)(chang)(chang)江實(shi)業(集團)有限公(gong)(gong)司(si)(si)，自任董(dong)事長(chang)(chang)(chang)兼總經理。這年11月(yue)(yue)，“長(chang)(chang)(chang)實(shi)”在(zai)(zai)香港掛牌，在(zai)(zai)市(shi)面公(gong)(gong)開發售。
“長實”在香港(gang)準備上市期間，李(li)嘉(jia)誠(cheng)遇到不少障礙。在那(nei)困難的時刻，他都(dou)得到夫人莊(zhuang)(zhuang)月(yue)(yue)明(ming)的鼓勵。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)(yue)明(ming)是他的表(biao)妹，比他小四歲，兩(liang)人可說是青梅竹馬。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)(yue)明(ming)的父親莊(zhuang)(zhuang)靜(jing)庵是香港(gang)的鐘表(biao)商，擁(yong)有(you)中南表(biao)行(xing)。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)(yue)明(ming)從香港(gang)大學畢業后，曾(ceng)到日本明(ming)治大學深造(zao)。1965年事業有(you)成的李(li)嘉(jia)誠(cheng)跟莊(zhuang)(zhuang)月(yue)(yue)明(ming)成婚。
“長實(shi)”在(zai)地產業(ye)(ye)屢出大手筆。先是(shi)拿(na)出六千多萬(wan)元(yuan)資(zi)(zi)(zi)金購(gou)買物業(ye)(ye)及(ji)地皮，并(bing)積極興建高級住宅與商業(ye)(ye)樓(lou)宇(yu)。到(dao)1967年(nian)，又(you)動(dong)用(yong)二億(yi)三千萬(wan)港(gang)元(yuan)，買入(ru)美資(zi)(zi)(zi)集團(tuan)、希爾頓酒店(dian)及(ji)凱(kai)悅酒店(dian)，開(kai)創(chuang)了(le)華資(zi)(zi)(zi)在(zai)港(gang)吞(tun)并(bing)外(wai)資(zi)(zi)(zi)機構的先河。而李嘉(jia)誠(cheng)歷(li)時兩年(nian)半之久，進軍“和(he)(he)黃(huang)(huang)(huang)”的整個過(guo)程直如“蛇吞(tun)大象”，實(shi)為香(xiang)(xiang)港(gang)開(kai)埠(bu)以來華資(zi)(zi)(zi)收購(gou)英資(zi)(zi)(zi)的經典之作(zuo)。“和(he)(he)黃(huang)(huang)(huang)”是(shi)老(lao)牌和(he)(he)記洋行及(ji)黃(huang)(huang)(huang)埔船塢的合作(zuo)品。到(dao)1980年(nian)，“長實(shi)”終于持有(you)“和(he)(he)黃(huang)(huang)(huang)”超(chao)過(guo)百分之四十的股票，李嘉(jia)誠(cheng)當上了(le)“和(he)(he)黃(huang)(huang)(huang)”董事會。至此(ci)，李嘉(jia)誠(cheng)坐上了(le)香(xiang)(xiang)港(gang)華資(zi)(zi)(zi)地產龍頭的位(wei)置，“李超(chao)人”的綽號不脛(jing)而走。
2000年(nian)10月(yue)25日(ri)，歐洲議會(hui)發表(biao)報告(gao)，點名(ming)指責以李嘉(jia)誠為(wei)首(shou)的(de)(de)李氏(shi)家族生意，在香港(gang)市(shi)場占(zhan)有率太(tai)高，可(ke)能對香港(gang)經濟造成支(zhi)配性影響，甚至會(hui)出(chu)現壟(long)斷情況(kuang)。報告(gao)又關注李嘉(jia)誠兩名(ming)兒(er)子在若干的(de)(de)上市(shi)及(ji)收購(gou)事(shi)件(jian)中，獲得(de)有關當(dang)局的(de)(de)優惠，而(er)這種不公(gong)平的(de)(de)特權，將不利于外國(guo)商人在香港(gang)投資。報告(gao)聲稱：“這個家族的(de)(de)業務(wu)共占(zhan)香港(gang)股票市(shi)場資本估(gu)值(zhi)約四分之一(yi)到三分之一(yi)，當(dang)中包括的(de)(de)行(xing)業有電話(hua)、移動(dong)電話(hua)、電力、超級市(shi)場及(ji)地產等(deng)等(deng)。”
報(bao)告(gao)中(zhong)還提(ti)到，2000年初(chu)，李(li)嘉(jia)誠次子(zi)李(li)澤楷奪得香港(gang)(gang)電(dian)訊公(gong)司(si)——“香港(gang)(gang)電(dian)訊”的(de)控制權(quan)后，香港(gang)(gang)不少傳(chuan)媒(mei)均關注李(li)氏(shi)家族(zu)日漸增大的(de)影響(xiang)力。還有未經公(gong)開招標的(de)“數碼港(gang)(gang)”，以(yi)及TOM互聯網事業在創業板上市時獲多(duo)項豁免條件，這些事件都惹(re)來很(hen)多(duo)爭(zheng)議。報(bao)告(gao)更認(ren)為，香港(gang)(gang)有需要引入公(gong)平競(jing)爭(zheng)法防止壟(long)斷。
李(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)縱橫歐亞多年，從未被國際間(jian)如此高調抨(peng)擊(ji)，故對歐洲(zhou)議(yi)會的報告，立即作出回應，通過旗下的長實集團發表聲明反(fan)駁，指出該報告不但(dan)計算錯(cuo)誤，且指李(li)氏家族影響力(li)巨(ju)大的評論更屬謬誤。“長實”發言人稱(cheng)，李(li)嘉(jia)(jia)誠(cheng)名下四間(jian)公司市值，只占港股市值一成半，連同次子李(li)澤(ze)楷的“電訊盈科(ke)”，五(wu)間(jian)公司占股市總市值也不足一成八(ba)。
香港(gang)(gang)聯(lian)交所行政總(zong)裁(cai)霍廣文亦駁斥(chi)有(you)關報告，指TOM互聯(lian)網(wang)事業在(zai)創業板(ban)獲豁免部分上(shang)(shang)市條件，當時只(zhi)是屬于彈性安排，非(fei)李氏(shi)家(jia)族(zu)享有(you)特權。他(ta)更(geng)指稱，芬蘭、加拿大等(deng)地也有(you)個別公(gong)司在(zai)整體上(shang)(shang)市公(gong)司市值中占了頗大比重，不(bu)明白為(wei)何歐(ou)洲議會的報告只(zhi)提(ti)及(ji)香港(gang)(gang)而不(bu)提(ti)其(qi)他(ta)地方。港(gang)(gang)府也強(qiang)烈否認在(zai)“數碼港(gang)(gang)”事件或TOM互聯(lian)網(wang)事業上(shang)(shang)市事件上(shang)(shang)對李家(jia)有(you)任何偏袒。
至于市(shi)場占有(you)(you)率高是否即(ji)等于壟(long)斷？身兼港府公(gong)平競爭委員(yuan)(yuan)會(hui)成員(yuan)(yuan)的(de)浸(jin)會(hui)大學經(jing)濟系教授(shou)曾滿(man)基指出，高市(shi)場占有(you)(you)率不代(dai)表一定(ding)有(you)(you)壟(long)斷。壟(long)斷是取決于公(gong)司(si)的(de)行為，如業內(nei)公(gong)司(si)實施限制(zhi)性(xing)行為，共同定(ding)價或(huo)限制(zhi)供應(ying)等。
正當(dang)各界爭議不休(xiu)時(shi)，事情只相隔一天(tian)，李(li)嘉誠再(zai)被歐洲委員會警告，指(zhi)“和黃國(guo)際港口”在1999年(nian)收購鹿特丹歐洲組合(he)碼頭時(shi)，可能違反歐盟(meng)競爭法，并(bing)強調如果被裁定屬實，有(you)關合(he)并(bing)的交易(yi)可能要被取消，“和黃”更要面(mian)對罰款。據(ju)悉(xi)，歐委會所持的理由，是這個(ge)商業計劃未被知會，這宗交易(yi)可能違反合(he)并(bing)條例。
歐(ou)委會追(zhui)查一宗未被通知(zhi)的商業(ye)合并計劃(hua)，這種情況實屬罕見(jian)。“和黃國際港口”當即(ji)發(fa)表聲(sheng)明，否(fou)認有(you)違反條例。
歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲議會如此高調地把李嘉(jia)誠點名，引(yin)來了很多猜測。香港(gang)(gang)(gang)經濟學者曾(ceng)淵滄在(zai)(zai)《香港(gang)(gang)(gang)經濟日(ri)報》發表評論(lun)文章，認為(wei)歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲議會突然管起香港(gang)(gang)(gang)的(de)(de)經濟，這主要(yao)是歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲商(shang)人已經開始(shi)對(dui)李嘉(jia)誠的(de)(de)商(shang)業王國進軍歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲感到不安(an)，因為(wei)不少歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲商(shang)人已經嘗過敗在(zai)(zai)李嘉(jia)誠手上的(de)(de)滋味(wei)。他在(zai)(zai)文章中(zhong)指出(chu)：“千千萬(wan)(wan)萬(wan)(wan)的(de)(de)歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲人已經在(zai)(zai)使用‘和黃’歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲提供的(de)(de)電訊服務(wu)。‘和黃’賣英國的(de)(de)Orange(英國一(yi)移動電話通訊公(gong)司)，獲(huo)利一(yi)千一(yi)百億(yi)港(gang)(gang)(gang)元。之后(hou)，‘和黃’再賣MMN電訊(德(de)國的(de)(de)移動電話商(shang))與沃(wo)達豐(全球的(de)(de)移動電話公(gong)司之一(yi))的(de)(de)部分(fen)股權，不但獲(huo)得近千億(yi)港(gang)(gang)(gang)元的(de)(de)現金，也轟動了整(zheng)個歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲。歐(ou)(ou)(ou)(ou)(ou)洲商(shang)人才真正明白一(yi)位來自香港(gang)(gang)(gang)的(de)(de)商(shang)人李嘉(jia)誠，是一(yi)個很強的(de)(de)競爭(zheng)對(dui)手。他們開始(shi)懼怕李嘉(jia)誠，因為(wei)他們不是李嘉(jia)誠的(de)(de)對(dui)手。
“看(kan)李(li)嘉誠從賣Orange開(kai)始，每一仗打得(de)多(duo)漂亮。不但(dan)不斷(duan)地(di)增加(jia)現(xian)金收入，也(ye)取(qu)得(de)了(le)英國(guo)3G牌(pai)(pai)照(zhao)、意大(da)利3G牌(pai)(pai)照(zhao)。當人(ren)人(ren)出高價搶德國(guo)3G牌(pai)(pai)照(zhao)，‘和黃(huang)(huang)’急(ji)流勇退。全球電訊(xun)股(gu)股(gu)價急(ji)跌后，擁有大(da)量(liang)現(xian)金的‘和黃(huang)(huang)’才來(lai)(lai)買平貨(huo)，以低(di)價取(qu)得(de)德國(guo)的3G牌(pai)(pai)照(zhao)。這(zhe)樣(yang)出色的商業手法，是應該贊揚的，為什么歐洲(zhou)議會會反過(guo)來(lai)(lai)抨擊李(li)嘉誠呢？”
是非(fei)不斷，但公(gong)道自在(zai)人心。在(zai)未來(lai)的(de)日子(zi)里，“李(li)家商(shang)業王朝”當然會繼續在(zai)全世(shi)界綿延下去。除了(le)迎(ying)(ying)接無限的(de)商(shang)機外，它(ta)還將不可避免(mian)地(di)迎(ying)(ying)接更多國際間的(de)挑戰(zhan)。
