1950年，22歲的(de)李(li)嘉誠辭去總(zong)經理一職，嘗試創(chuang)業。當時，李(li)嘉誠的(de)資(zi)金(jin)十分有限，兩年多來的(de)積蓄(xu)僅(jin)有七千港元，實不足以設廠(chang)(chang)。他向(xiang)叔父李(li)奕及(ji)堂(tang)弟李(li)澍霖借了(le)四萬多元，再(zai)加上自(zi)己(ji)的(de)積蓄(xu)，總(zong)共五萬余港元資(zi)本(ben)，在港島的(de)皇后大道西(xi)，開設了(le)一家(jia)生產塑(su)膠玩(wan)具及(ji)家(jia)庭(ting)用品(pin)的(de)工廠(chang)(chang)，并取荀(xun)子《勸學篇(pian)》中“不積小流，無(wu)以成江海”之(zhi)意，將廠(chang)(chang)名(ming)定為“長江”。
起初(chu)，李嘉誠只知(zhi)不停地接訂單及出貨(huo)，忽略了質量控制，致使產品(pin)愈來愈粗(cu)劣。結(jie)果不是(shi)延(yan)誤了交貨(huo)時間，就是(shi)引起退貨(huo)并要賠償，工廠收入頓時急(ji)跌。加上原料商紛紛上門要求結(jie)賬還錢，銀(yin)行(xing)又不斷催還貸款(kuan)，“長江”被逼到破產的(de)邊緣。這(zhe)使李嘉誠明白自己實在是(shi)操(cao)之(zhi)過急(ji)，低估了當老(lao)板的(de)風險(xian)。
如何才能挽救絕境(jing)中的(de)長(chang)江塑(su)膠(jiao)廠(chang)？李嘉誠(cheng)靠的(de)還(huan)是(shi)“信義(yi)”二字(zi)——與(yu)客(ke)戶(hu)有(you)信，與(yu)員(yuan)工有(you)義(yi)。他(ta)召集員(yuan)工大會(hui)，坦言自己在(zai)(zai)經營上(shang)的(de)失誤，衷心(xin)向留在(zai)(zai)廠(chang)里的(de)所(suo)有(you)員(yuan)工道歉，一(yi)旦工廠(chang)可(ke)以度(du)過這(zhe)段非常時期(qi)，隨時歡迎被辭退的(de)工人回來上(shang)班。之(zhi)后，李嘉誠(cheng)穿梭于(yu)眾多銀行、原料供(gong)應商及客(ke)戶(hu)之(zhi)間，逐一(yi)賠罪(zui)道歉，請(qing)求他(ta)們放寬還(huan)款期(qi)限，為貨品找尋客(ke)戶(hu)，用蝕(shi)本價將次貨出售，籌(chou)錢來購買塑(su)膠(jiao)材料和添置生產機器。到一(yi)九五五年，高(gao)筑的(de)債臺終于(yu)拆(chai)掉，業務漸入佳境(jing)，沒多久(jiu)還(huan)開設了(le)分廠(chang)。
一(yi)(yi)九五(wu)七年(nian)初的(de)(de)一(yi)(yi)天(tian)，李(li)嘉誠(cheng)(cheng)閱讀(du)新(xin)一(yi)(yi)期的(de)(de)英(ying)文版《塑(su)(su)膠》雜志，偶(ou)然看到(dao)一(yi)(yi)小(xiao)段消息，說意(yi)大利一(yi)(yi)家公司利用(yong)塑(su)(su)膠原料制(zhi)造塑(su)(su)膠花(hua)(hua)，傾銷歐美(mei)市場(chang)這(zhe)(zhe)給了(le)李(li)嘉誠(cheng)(cheng)很大靈(ling)感。他(ta)敏銳地意(yi)識到(dao)，這(zhe)(zhe)類價廉物美(mei)的(de)(de)裝(zhuang)飾(shi)品有(you)(you)著極(ji)大的(de)(de)市場(chang)潛力，而香港(gang)有(you)(you)大量廉價勤快的(de)(de)勞工正好(hao)用(yong)來從事塑(su)(su)膠花(hua)(hua)生(sheng)產(chan)。他(ta)預(yu)測塑(su)(su)膠花(hua)(hua)也(ye)會在香港(gang)流行。李(li)嘉誠(cheng)(cheng)抓緊時(shi)機，親自帶(dai)人赴意(yi)大利的(de)(de)塑(su)(su)膠廠(chang)去“學(xue)藝”，在引入塑(su)(su)膠花(hua)(hua)生(sheng)產(chan)技術(shu)的(de)(de)同時(shi)，還特意(yi)引入外國的(de)(de)管理方(fang)法。返港(gang)后(hou)，他(ta)把“長江塑(su)(su)膠廠(chang)”改名為(wei)“長江工業有(you)(you)限公司”，積(ji)極(ji)擴充廠(chang)房，爭取海外買家的(de)(de)合約。
在“長江”的(de)客戶中(zhong)，有(you)個(ge)美(mei)(mei)籍猶太人馬(ma)素曾訂了(le)一(yi)批塑膠產品，打(da)算運(yun)到美(mei)(mei)國(guo)銷(xiao)售，后(hou)來不(bu)知何故臨時取消合(he)同。李嘉誠并沒有(you)要求賠償，他對(dui)馬(ma)素說：“日后(hou)若有(you)其他生(sheng)意，我們還(huan)可(ke)以(yi)建立更(geng)好的(de)關系(xi)。”馬(ma)素深感(gan)這位寬厚的(de)年(nian)輕的(de)創(chuang)業者(zhe)，是個(ge)可(ke)做大事的(de)人，于是不(bu)斷向(xiang)美(mei)(mei)國(guo)的(de)行家推(tui)銷(xiao)“長江”的(de)產品。自此，美(mei)(mei)洲訂單如(ru)雪片般飛(fei)來。李嘉誠由此進一(yi)步感(gan)悟“吃虧是福”的(de)道(dao)理(li)。
創業(ye)五年(nian)后，“長江”逐漸成(cheng)為全世界數(shu)(shu)一(yi)數(shu)(shu)二的(de)大型塑膠(jiao)(jiao)花廠。李嘉(jia)誠(cheng)被行(xing)內(nei)人士(shi)冠以(yi)“塑膠(jiao)(jiao)花大王”的(de)雅號。而李嘉(jia)誠(cheng)租(zu)用(yong)的(de)那所廠房的(de)業(ye)主也趁機把租(zu)金大幅度提高，這反而促成(cheng)了李嘉(jia)誠(cheng)自建物業(ye)的(de)決(jue)心(xin)。
1958年(nian)(nian)，他投得北角(jiao)英(ying)皇道的地(di)皮(pi)，興(xing)建(jian)一幢(chuang)十(shi)二層高的工業(ye)大(da)(da)廈，留下數層自用(yong)(yong)，把其余的單位(wei)出租。大(da)(da)廈落(luo)成后(hou)(hou)，香港(gang)(gang)物(wu)(wu)業(ye)價(jia)(jia)格隨即(ji)大(da)(da)升。李嘉(jia)誠(cheng)發覺(jue)房(fang)地(di)產(chan)大(da)(da)有(you)(you)可為，于是開始部(bu)署把資金投放(fang)到地(di)產(chan)市場60年(nian)(nian)代(dai)中期，香港(gang)(gang)的房(fang)地(di)產(chan)經歷一場狂(kuang)炒后(hou)(hou)，一落(luo)千丈(zhang)。李嘉(jia)誠(cheng)獨具慧眼(yan)，認(ren)為土地(di)價(jia)(jia)格將(jiang)會(hui)有(you)(you)再(zai)度回升的一天，決定實行“人棄我缺的策(ce)(ce)略，用(yong)(yong)低價(jia)(jia)大(da)(da)量收(shou)購地(di)皮(pi)和舊樓(lou)(lou)，在觀塘(tang)、柴(chai)灣(wan)及(ji)黃竹坑(keng)等地(di)興(xing)建(jian)工廠大(da)(da)廈，全部(bu)用(yong)(yong)來(lai)出租。不出三年(nian)(nian)，果然(ran)風(feng)暴平(ping)息(xi)，大(da)(da)批當年(nian)(nian)離(li)港(gang)(gang)的商(shang)家紛紛回流(liu)，房(fang)產(chan)價(jia)(jia)格隨即(ji)急漲。李嘉(jia)誠(cheng)趁機將(jiang)廉價(jia)(jia)收(shou)購來(lai)的房(fang)產(chan)高價(jia)(jia)拋售獲利，并轉購具有(you)(you)發展(zhan)潛(qian)力(li)的樓(lou)(lou)宇(yu)及(ji)地(di)皮(pi)。這(zhe)次他的策(ce)(ce)略是只買不賣(mai)，全都用(yong)(yong)來(lai)興(xing)建(jian)樓(lou)(lou)宇(yu)。70年(nian)(nian)代(dai)初(chu)，他已(yi)擁(yong)有(you)(you)樓(lou)(lou)宇(yu)面積共達六百三十(shi)萬(wan)平(ping)方英(ying)尺，出租物(wu)(wu)業(ye)超過三十(shi)五萬(wan)平(ping)方英(ying)尺，每年(nian)(nian)單是收(shou)租，已(yi)達四百萬(wan)港(gang)(gang)元。
1971年(nian)(nian)(nian)六月(yue)，李嘉誠正(zheng)式成立(li)了負責地產業(ye)務的(de)(de)(de)“長江置(zhi)業(ye)有限(xian)公(gong)(gong)司(si)(si)”。在“長置(zhi)”成立(li)大會上，他為日后(hou)定(ding)下的(de)(de)(de)目標(biao)，是超越號稱香(xiang)港“地產業(ye)王(wang)”的(de)(de)(de)“置(zhi)地”。置(zhi)地公(gong)(gong)司(si)(si)由英國(guo)商人保(bao)羅·遮打(da)，跟當時“怡和(he)洋行”的(de)(de)(de)香(xiang)港負責人祈士(shi)域聯手創立(li)，號稱全亞洲的(de)(de)(de)發展(zhan)商，也是全港的(de)(de)(de)商業(ye)機構(gou)。1972年(nian)(nian)(nian)7月(yue)，李嘉誠把“長置(zhi)”易名為長江實業(ye)(集(ji)團)有限(xian)公(gong)(gong)司(si)(si)，自任(ren)董事長兼總經(jing)理。這年(nian)(nian)(nian)11月(yue)，“長實”在香(xiang)港掛牌，在市面公(gong)(gong)開(kai)發售。
“長實”在香(xiang)(xiang)港準備(bei)上(shang)市(shi)期間，李(li)嘉誠(cheng)遇到(dao)(dao)不少障礙(ai)。在那困難的(de)時刻，他都(dou)得到(dao)(dao)夫人(ren)莊月(yue)明(ming)的(de)鼓勵。莊月(yue)明(ming)是(shi)他的(de)表(biao)妹，比他小四(si)歲(sui)，兩(liang)人(ren)可說是(shi)青梅竹馬(ma)。莊月(yue)明(ming)的(de)父親莊靜庵(an)是(shi)香(xiang)(xiang)港的(de)鐘表(biao)商，擁有(you)中(zhong)南(nan)表(biao)行。莊月(yue)明(ming)從(cong)香(xiang)(xiang)港大學畢業后，曾到(dao)(dao)日本明(ming)治大學深(shen)造。1965年事業有(you)成(cheng)的(de)李(li)嘉誠(cheng)跟莊月(yue)明(ming)成(cheng)婚。
“長實(shi)”在(zai)地產業(ye)屢出(chu)大(da)(da)手筆。先是(shi)拿出(chu)六千(qian)多萬元(yuan)資(zi)(zi)金購(gou)買物業(ye)及(ji)(ji)地皮(pi)，并積極興建高級住宅(zhai)與商業(ye)樓宇。到1967年，又動用二億(yi)三(san)千(qian)萬港(gang)元(yuan)，買入美資(zi)(zi)集團(tuan)、希爾頓酒(jiu)店及(ji)(ji)凱(kai)悅酒(jiu)店，開創了華資(zi)(zi)在(zai)港(gang)吞并外資(zi)(zi)機構的(de)(de)先河。而李(li)嘉誠歷時兩年半之久(jiu)，進(jin)軍“和(he)黃”的(de)(de)整個過程直如“蛇吞大(da)(da)象”，實(shi)為(wei)香港(gang)開埠以來(lai)華資(zi)(zi)收購(gou)英資(zi)(zi)的(de)(de)經(jing)典(dian)之作(zuo)。“和(he)黃”是(shi)老(lao)牌和(he)記洋行及(ji)(ji)黃埔船塢(wu)的(de)(de)合作(zuo)品。到1980年，“長實(shi)”終于持(chi)有“和(he)黃”超(chao)過百分之四十的(de)(de)股票，李(li)嘉誠當上(shang)了“和(he)黃”董事會。至此(ci)，李(li)嘉誠坐上(shang)了香港(gang)華資(zi)(zi)地產龍頭的(de)(de)位置，“李(li)超(chao)人”的(de)(de)綽號不(bu)脛而走。
2000年10月25日(ri)，歐洲議(yi)會發表報告，點(dian)名指責以李嘉誠(cheng)為首(shou)的(de)李氏家族生意，在(zai)香(xiang)港(gang)市(shi)場占有(you)率太高，可能對香(xiang)港(gang)經濟造(zao)成支(zhi)配(pei)性影響，甚至會出現(xian)壟斷情(qing)況(kuang)。報告又(you)關注李嘉誠(cheng)兩名兒子在(zai)若干的(de)上市(shi)及收購事(shi)件中(zhong)(zhong)，獲得有(you)關當局的(de)優惠，而(er)這種不(bu)公(gong)平的(de)特權(quan)，將不(bu)利于外國商人在(zai)香(xiang)港(gang)投資。報告聲(sheng)稱：“這個家族的(de)業務(wu)共(gong)占香(xiang)港(gang)股票市(shi)場資本估值約(yue)四(si)分(fen)之一到三分(fen)之一，當中(zhong)(zhong)包括的(de)行(xing)業有(you)電話、移動電話、電力(li)、超級市(shi)場及地產等(deng)等(deng)。”
報告中還提到，2000年初，李嘉(jia)誠次子李澤(ze)楷奪得香(xiang)港(gang)電(dian)訊公(gong)(gong)司——“香(xiang)港(gang)電(dian)訊”的(de)控制(zhi)權后，香(xiang)港(gang)不(bu)少傳媒均(jun)關(guan)注李氏家(jia)族日漸(jian)增大的(de)影響力。還有未經公(gong)(gong)開招標的(de)“數碼(ma)港(gang)”，以及(ji)TOM互(hu)聯網(wang)事(shi)業在創業板上市時獲(huo)多(duo)項豁(huo)免條件，這些(xie)事(shi)件都(dou)惹(re)來很多(duo)爭議(yi)。報告更認為，香(xiang)港(gang)有需要引入公(gong)(gong)平競爭法防止壟(long)斷。
李嘉(jia)誠(cheng)縱橫歐亞(ya)多年，從未(wei)被國際間如此(ci)高(gao)調(diao)抨擊(ji)，故對歐洲議會的(de)報告(gao)，立即作出回應，通過旗下(xia)(xia)的(de)長實(shi)集團發表聲明反駁，指出該報告(gao)不(bu)但計算錯誤(wu)，且指李氏家族影響力巨大的(de)評論更屬(shu)謬誤(wu)。“長實(shi)”發言(yan)人稱，李嘉(jia)誠(cheng)名下(xia)(xia)四(si)間公(gong)司(si)市值(zhi)(zhi)，只占(zhan)港股(gu)市值(zhi)(zhi)一成半(ban)，連同次子(zi)李澤楷的(de)“電訊(xun)盈科(ke)”，五(wu)間公(gong)司(si)占(zhan)股(gu)市總市值(zhi)(zhi)也不(bu)足一成八(ba)。
香港(gang)聯交(jiao)所行政(zheng)總裁霍廣文亦(yi)駁斥有(you)(you)關報告，指TOM互聯網(wang)事業(ye)(ye)在(zai)創(chuang)業(ye)(ye)板獲豁免(mian)部分上市(shi)(shi)條件，當時只(zhi)是(shi)屬于彈性安排(pai)，非李氏家族享有(you)(you)特權。他(ta)更指稱(cheng)，芬(fen)蘭、加拿大等(deng)地(di)也(ye)有(you)(you)個別(bie)公司在(zai)整體上市(shi)(shi)公司市(shi)(shi)值中占了頗(po)大比(bi)重(zhong)，不(bu)明白為(wei)何歐洲議會(hui)的報告只(zhi)提及(ji)香港(gang)而(er)不(bu)提其他(ta)地(di)方。港(gang)府(fu)也(ye)強(qiang)烈(lie)否認在(zai)“數(shu)碼港(gang)”事件或TOM互聯網(wang)事業(ye)(ye)上市(shi)(shi)事件上對李家有(you)(you)任何偏袒。
至于(yu)市場占(zhan)有率高(gao)(gao)是(shi)否即等(deng)于(yu)壟斷(duan)？身兼港(gang)府公(gong)(gong)平競爭委員(yuan)會(hui)成員(yuan)的浸會(hui)大學經濟系教授(shou)曾滿基(ji)指(zhi)出，高(gao)(gao)市場占(zhan)有率不代表一定(ding)有壟斷(duan)。壟斷(duan)是(shi)取決于(yu)公(gong)(gong)司(si)的行為，如業內公(gong)(gong)司(si)實施(shi)限制性行為，共同定(ding)價或限制供(gong)應等(deng)。
正當各界(jie)爭(zheng)議不休(xiu)時(shi)，事情只相隔(ge)一(yi)天，李嘉誠再被歐(ou)(ou)洲委員會警告，指“和黃(huang)國際港口”在1999年收購(gou)鹿特丹歐(ou)(ou)洲組合(he)碼頭(tou)時(shi)，可能(neng)(neng)違反(fan)歐(ou)(ou)盟競爭(zheng)法，并(bing)(bing)強調如果被裁定(ding)屬(shu)實，有關合(he)并(bing)(bing)的交(jiao)易(yi)可能(neng)(neng)要(yao)被取(qu)消，“和黃(huang)”更要(yao)面對(dui)罰款。據悉，歐(ou)(ou)委會所持的理由，是(shi)這個(ge)商業計劃未被知會，這宗(zong)交(jiao)易(yi)可能(neng)(neng)違反(fan)合(he)并(bing)(bing)條(tiao)例。
歐委會追查一宗未(wei)被通知的商(shang)業合并計劃，這(zhe)種(zhong)情況(kuang)實屬罕(han)見。“和(he)黃國際港口”當(dang)即(ji)發表聲(sheng)明，否認有(you)違反(fan)條例。
歐(ou)洲(zhou)議會如(ru)此高調地把李(li)嘉(jia)(jia)誠點名(ming)，引來(lai)(lai)了很多猜(cai)測。香(xiang)港經(jing)濟(ji)學(xue)者曾淵(yuan)滄在(zai)《香(xiang)港經(jing)濟(ji)日報》發表評論文章，認為歐(ou)洲(zhou)議會突然管起香(xiang)港的(de)(de)經(jing)濟(ji)，這主要是歐(ou)洲(zhou)商(shang)人(ren)已(yi)(yi)經(jing)開始對李(li)嘉(jia)(jia)誠的(de)(de)商(shang)業王國進軍(jun)歐(ou)洲(zhou)感(gan)到(dao)不安(an)，因為不少歐(ou)洲(zhou)商(shang)人(ren)已(yi)(yi)經(jing)嘗(chang)過(guo)敗在(zai)李(li)嘉(jia)(jia)誠手(shou)(shou)(shou)上的(de)(de)滋味。他(ta)(ta)在(zai)文章中指(zhi)出：“千千萬(wan)萬(wan)的(de)(de)歐(ou)洲(zhou)人(ren)已(yi)(yi)經(jing)在(zai)使用‘和(he)黃’歐(ou)洲(zhou)提供的(de)(de)電訊(xun)服務(wu)。‘和(he)黃’賣英(ying)國的(de)(de)Orange(英(ying)國一(yi)移動(dong)電話通訊(xun)公司)，獲(huo)利(li)一(yi)千一(yi)百億港元。之后，‘和(he)黃’再(zai)賣MMN電訊(xun)(德(de)國的(de)(de)移動(dong)電話商(shang))與沃達豐(全球的(de)(de)移動(dong)電話公司之一(yi))的(de)(de)部分股權，不但獲(huo)得(de)近千億港元的(de)(de)現金，也轟(hong)動(dong)了整個歐(ou)洲(zhou)。歐(ou)洲(zhou)商(shang)人(ren)才(cai)真(zhen)正明白(bai)一(yi)位(wei)來(lai)(lai)自香(xiang)港的(de)(de)商(shang)人(ren)李(li)嘉(jia)(jia)誠，是一(yi)個很強的(de)(de)競爭對手(shou)(shou)(shou)。他(ta)(ta)們開始懼怕(pa)李(li)嘉(jia)(jia)誠，因為他(ta)(ta)們不是李(li)嘉(jia)(jia)誠的(de)(de)對手(shou)(shou)(shou)。
“看李嘉誠(cheng)從賣Orange開始，每一(yi)仗打得多(duo)漂亮。不但不斷地增加現金收入(ru)，也取得了英(ying)國(guo)3G牌(pai)照(zhao)(zhao)、意大利(li)3G牌(pai)照(zhao)(zhao)。當(dang)人(ren)人(ren)出(chu)高價(jia)搶德國(guo)3G牌(pai)照(zhao)(zhao)，‘和(he)(he)黃(huang)’急流勇退。全球電訊股股價(jia)急跌后(hou)，擁(yong)有大量現金的‘和(he)(he)黃(huang)’才(cai)來買平貨(huo)，以低價(jia)取得德國(guo)的3G牌(pai)照(zhao)(zhao)。這樣出(chu)色的商業(ye)手法，是應該贊揚的，為什么歐洲(zhou)議會(hui)會(hui)反過來抨擊李嘉誠(cheng)呢？”
是非不斷，但公道自在(zai)(zai)人心。在(zai)(zai)未來(lai)的(de)日子(zi)里，“李(li)家商業王朝(chao)”當然(ran)會繼續在(zai)(zai)全世界(jie)綿延下(xia)去。除(chu)了(le)迎接無(wu)限(xian)的(de)商機(ji)外(wai)，它還將(jiang)不可避免地(di)迎接更多國際間的(de)挑戰(zhan)。
