1950年，22歲的(de)(de)李(li)嘉誠辭去(qu)總經理一(yi)(yi)職，嘗試創業(ye)。當時(shi)，李(li)嘉誠的(de)(de)資金十分有限，兩年多來的(de)(de)積(ji)蓄僅有七千港(gang)元，實不足以(yi)(yi)設(she)廠(chang)。他向叔父李(li)奕及(ji)堂(tang)弟李(li)澍霖借了四萬多元，再(zai)加上自(zi)己的(de)(de)積(ji)蓄，總共(gong)五萬余港(gang)元資本，在港(gang)島的(de)(de)皇(huang)后(hou)大道西，開設(she)了一(yi)(yi)家(jia)生產塑(su)膠(jiao)玩具及(ji)家(jia)庭用品的(de)(de)工廠(chang)，并取荀子(zi)《勸學(xue)篇(pian)》中“不積(ji)小(xiao)流，無以(yi)(yi)成江海”之意，將(jiang)廠(chang)名(ming)定為“長江”。
起初，李嘉誠(cheng)只知(zhi)不停地接訂單及出(chu)貨(huo)，忽略(lve)了質量控制，致使產品愈(yu)來(lai)愈(yu)粗劣(lie)。結果不是(shi)(shi)延(yan)誤了交貨(huo)時間，就是(shi)(shi)引起退貨(huo)并(bing)要賠償，工廠收入頓(dun)時急跌。加(jia)上原料商紛紛上門要求結賬還錢，銀行又不斷催還貸款，“長江”被逼到(dao)破產的(de)(de)邊緣。這使李嘉誠(cheng)明白自己(ji)實在是(shi)(shi)操(cao)之過(guo)急，低估了當老板的(de)(de)風險。
如何才能挽救絕境中的(de)長江塑膠廠？李嘉誠靠的(de)還是“信義”二(er)字——與(yu)客(ke)(ke)戶有信，與(yu)員工(gong)(gong)有義。他召集員工(gong)(gong)大(da)會，坦言自己在經營(ying)上的(de)失誤，衷心向留在廠里的(de)所(suo)有員工(gong)(gong)道歉(qian)，一(yi)旦工(gong)(gong)廠可(ke)以度過這段非常時期，隨時歡迎被(bei)辭退的(de)工(gong)(gong)人回來上班。之后(hou)，李嘉誠穿梭于眾多銀行、原料供應商及客(ke)(ke)戶之間，逐一(yi)賠罪道歉(qian)，請求他們放寬(kuan)還款期限，為貨(huo)品找尋客(ke)(ke)戶，用(yong)蝕(shi)本價將次貨(huo)出售，籌(chou)錢來購買塑膠材料和(he)添置生產機器。到(dao)一(yi)九五五年，高筑的(de)債臺(tai)終于拆掉，業務漸入佳境，沒多久還開設(she)了分廠。
一(yi)九五(wu)七年初的(de)(de)一(yi)天，李(li)嘉誠閱讀新一(yi)期的(de)(de)英文版《塑(su)膠(jiao)》雜志，偶然看(kan)到(dao)一(yi)小段(duan)消息，說意大利一(yi)家公司利用塑(su)膠(jiao)原(yuan)料制造塑(su)膠(jiao)花(hua)(hua)，傾(qing)銷(xiao)歐美市(shi)場這給了李(li)嘉誠很大靈感。他(ta)敏銳地意識(shi)到(dao)，這類價(jia)廉物美的(de)(de)裝飾品(pin)有(you)(you)著極大的(de)(de)市(shi)場潛力，而香(xiang)港(gang)有(you)(you)大量廉價(jia)勤快(kuai)的(de)(de)勞(lao)工正好用來從事塑(su)膠(jiao)花(hua)(hua)生產。他(ta)預測塑(su)膠(jiao)花(hua)(hua)也會在香(xiang)港(gang)流行。李(li)嘉誠抓緊時機，親自(zi)帶人赴意大利的(de)(de)塑(su)膠(jiao)廠去“學藝”，在引入塑(su)膠(jiao)花(hua)(hua)生產技術的(de)(de)同時，還(huan)特意引入外國的(de)(de)管理方法。返港(gang)后(hou)，他(ta)把(ba)“長(chang)江塑(su)膠(jiao)廠”改名為“長(chang)江工業有(you)(you)限(xian)公司”，積極擴充(chong)廠房(fang)，爭取海外買家的(de)(de)合約。
在“長江(jiang)”的(de)(de)客戶中，有個美籍(ji)猶(you)太人馬素曾訂(ding)了一批塑膠產品，打算運到(dao)美國銷售，后來不(bu)知何故(gu)臨時取消合同。李(li)嘉(jia)誠(cheng)并沒(mei)有要求賠償，他(ta)對(dui)馬素說：“日后若有其他(ta)生意，我們還可以建(jian)立(li)更好(hao)的(de)(de)關系。”馬素深感(gan)這(zhe)位(wei)寬厚的(de)(de)年輕的(de)(de)創業者，是個可做大事的(de)(de)人，于是不(bu)斷向美國的(de)(de)行家推銷“長江(jiang)”的(de)(de)產品。自此，美洲訂(ding)單如雪(xue)片般(ban)飛(fei)來。李(li)嘉(jia)誠(cheng)由(you)此進(jin)一步感(gan)悟(wu)“吃(chi)虧(kui)是福”的(de)(de)道理。
創業五年后(hou)，“長(chang)江”逐漸成(cheng)為(wei)全世界數一數二的(de)大(da)型塑膠(jiao)花(hua)廠。李嘉(jia)誠被行內人士冠以“塑膠(jiao)花(hua)大(da)王”的(de)雅號。而李嘉(jia)誠租(zu)用的(de)那所廠房的(de)業主也(ye)趁機把(ba)租(zu)金大(da)幅度提高(gao)，這反而促成(cheng)了(le)李嘉(jia)誠自建物業的(de)決心(xin)。
1958年，他投得北角英皇道(dao)的(de)地皮(pi)(pi)，興(xing)建(jian)(jian)(jian)一幢(chuang)十二層高的(de)工業大(da)(da)廈，留下(xia)數層自(zi)用(yong)(yong)(yong)，把(ba)其余的(de)單位(wei)出(chu)(chu)租。大(da)(da)廈落成后(hou)，香港物業價(jia)格隨即(ji)大(da)(da)升。李(li)嘉誠(cheng)發覺房(fang)(fang)地產大(da)(da)有(you)(you)可為，于是開始(shi)部署把(ba)資金投放到地產市場60年代中期，香港的(de)房(fang)(fang)地產經歷一場狂(kuang)炒后(hou)，一落千丈(zhang)。李(li)嘉誠(cheng)獨具慧(hui)眼，認為土(tu)地價(jia)格將會有(you)(you)再度回升的(de)一天，決定實(shi)行“人棄(qi)我(wo)缺的(de)策略，用(yong)(yong)(yong)低價(jia)大(da)(da)量收購地皮(pi)(pi)和舊樓(lou)，在觀塘、柴灣及(ji)黃竹(zhu)坑(keng)等地興(xing)建(jian)(jian)(jian)工廠大(da)(da)廈，全(quan)部用(yong)(yong)(yong)來出(chu)(chu)租。不出(chu)(chu)三(san)年，果(guo)然(ran)風暴平(ping)息(xi)，大(da)(da)批當年離(li)港的(de)商(shang)家紛紛回流(liu)，房(fang)(fang)產價(jia)格隨即(ji)急(ji)漲。李(li)嘉誠(cheng)趁機將廉價(jia)收購來的(de)房(fang)(fang)產高價(jia)拋售獲利，并(bing)轉購具有(you)(you)發展潛力的(de)樓(lou)宇(yu)及(ji)地皮(pi)(pi)。這次他的(de)策略是只買不賣(mai)，全(quan)都用(yong)(yong)(yong)來興(xing)建(jian)(jian)(jian)樓(lou)宇(yu)。70年代初，他已擁有(you)(you)樓(lou)宇(yu)面(mian)積共(gong)達六百(bai)三(san)十萬(wan)平(ping)方(fang)英尺(chi)，出(chu)(chu)租物業超過三(san)十五萬(wan)平(ping)方(fang)英尺(chi)，每(mei)年單是收租，已達四(si)百(bai)萬(wan)港元。
1971年(nian)六月，李嘉誠(cheng)正式成立了(le)負責地(di)產業務的(de)“長(chang)江(jiang)(jiang)置(zhi)(zhi)業有限公(gong)司(si)”。在(zai)(zai)“長(chang)置(zhi)(zhi)”成立大會(hui)上(shang)，他為日后(hou)定下的(de)目標，是(shi)(shi)超(chao)越號稱香港(gang)“地(di)產業王”的(de)“置(zhi)(zhi)地(di)”。置(zhi)(zhi)地(di)公(gong)司(si)由英國商(shang)人(ren)(ren)保羅·遮打，跟當時“怡和(he)洋行”的(de)香港(gang)負責人(ren)(ren)祈士域(yu)聯(lian)手創立，號稱全亞洲的(de)發展商(shang)，也(ye)是(shi)(shi)全港(gang)的(de)商(shang)業機構。1972年(nian)7月，李嘉誠(cheng)把“長(chang)置(zhi)(zhi)”易名為長(chang)江(jiang)(jiang)實業(集團(tuan))有限公(gong)司(si)，自任(ren)董事長(chang)兼(jian)總經理。這年(nian)11月，“長(chang)實”在(zai)(zai)香港(gang)掛牌(pai)，在(zai)(zai)市面公(gong)開發售。
“長實”在(zai)香港(gang)準備上市期間，李嘉(jia)誠(cheng)遇到不(bu)少障礙。在(zai)那(nei)困難(nan)的時刻，他(ta)都得到夫人莊月(yue)(yue)明的鼓勵(li)。莊月(yue)(yue)明是他(ta)的表妹，比他(ta)小四歲，兩人可說是青梅竹(zhu)馬。莊月(yue)(yue)明的父(fu)親莊靜庵是香港(gang)的鐘表商(shang)，擁有中南表行。莊月(yue)(yue)明從香港(gang)大學(xue)畢業后，曾到日本(ben)明治大學(xue)深造(zao)。1965年事業有成的李嘉(jia)誠(cheng)跟莊月(yue)(yue)明成婚。
“長實”在(zai)地產業屢出大手(shou)筆。先是拿出六千(qian)多(duo)萬元資(zi)金購(gou)買物業及地皮，并積極興(xing)建高級住宅與商業樓宇。到1967年，又動用二(er)億三千(qian)萬港(gang)元，買入美(mei)資(zi)集團、希(xi)爾頓酒店及凱悅酒店，開創(chuang)了華(hua)資(zi)在(zai)港(gang)吞并外(wai)資(zi)機構的(de)先河。而李(li)(li)嘉誠歷時(shi)兩年半之(zhi)久，進軍“和(he)(he)(he)黃(huang)”的(de)整個過程直如“蛇吞大象”，實為香(xiang)港(gang)開埠以(yi)來華(hua)資(zi)收購(gou)英資(zi)的(de)經(jing)典之(zhi)作。“和(he)(he)(he)黃(huang)”是老牌(pai)和(he)(he)(he)記洋行及黃(huang)埔船(chuan)塢的(de)合作品。到1980年，“長實”終于持有(you)“和(he)(he)(he)黃(huang)”超過百分之(zhi)四十(shi)的(de)股票，李(li)(li)嘉誠當(dang)上(shang)了“和(he)(he)(he)黃(huang)”董事會。至此，李(li)(li)嘉誠坐上(shang)了香(xiang)港(gang)華(hua)資(zi)地產龍頭(tou)的(de)位置，“李(li)(li)超人”的(de)綽號不脛而走(zou)。
2000年10月25日，歐洲議會發(fa)表報(bao)告(gao)(gao)，點名(ming)指(zhi)責以李(li)(li)嘉(jia)誠為首的李(li)(li)氏家族生意，在香(xiang)港市場(chang)(chang)占有率太高，可能對香(xiang)港經濟造成支配性影響，甚至(zhi)會出現壟斷情況。報(bao)告(gao)(gao)又關注李(li)(li)嘉(jia)誠兩(liang)名(ming)兒子在若干的上市及收購事(shi)件(jian)中，獲得有關當(dang)局的優惠，而這種不公平(ping)的特權(quan)，將不利于外國(guo)商人(ren)在香(xiang)港投資。報(bao)告(gao)(gao)聲稱：“這個家族的業(ye)務共(gong)占香(xiang)港股(gu)票市場(chang)(chang)資本(ben)估值約四分之一(yi)到三分之一(yi)，當(dang)中包括的行業(ye)有電話、移動電話、電力、超(chao)級(ji)市場(chang)(chang)及地產等等。”
報告中還提到，2000年初，李(li)嘉誠次子(zi)李(li)澤楷(kai)奪得香(xiang)港(gang)電訊(xun)公(gong)(gong)司(si)——“香(xiang)港(gang)電訊(xun)”的控制權后(hou)，香(xiang)港(gang)不少傳媒均關注李(li)氏家(jia)族(zu)日漸增大的影響力。還有未經公(gong)(gong)開招(zhao)標的“數碼港(gang)”，以及(ji)TOM互聯網事(shi)(shi)業在創業板(ban)上市時獲多(duo)項豁(huo)免條件，這些事(shi)(shi)件都惹來(lai)很多(duo)爭議。報告更認為，香(xiang)港(gang)有需要引入公(gong)(gong)平競爭法防止壟斷。
李嘉(jia)誠縱橫歐亞多年，從未被國際(ji)間(jian)(jian)如此(ci)高調抨(peng)擊，故對歐洲議會的(de)報告(gao)，立(li)即作出(chu)(chu)回應，通(tong)過旗下的(de)長實集團(tuan)發表聲明反駁，指(zhi)出(chu)(chu)該報告(gao)不(bu)但計算錯誤(wu)，且指(zhi)李氏家族影(ying)響力巨大的(de)評論更屬謬誤(wu)。“長實”發言人稱，李嘉(jia)誠名下四間(jian)(jian)公司(si)市值(zhi)(zhi)，只占港股市值(zhi)(zhi)一(yi)成半(ban)，連(lian)同次子李澤楷的(de)“電訊盈科”，五(wu)間(jian)(jian)公司(si)占股市總市值(zhi)(zhi)也不(bu)足一(yi)成八(ba)。
香港(gang)聯交所行政總裁霍(huo)廣(guang)文亦駁斥有關報(bao)(bao)告，指(zhi)(zhi)TOM互(hu)聯網(wang)事(shi)業(ye)(ye)在創業(ye)(ye)板獲(huo)豁免部分上市(shi)條件，當時只是屬于彈性安排，非李氏家族享有特權(quan)。他更指(zhi)(zhi)稱(cheng)，芬(fen)蘭(lan)、加拿大等地也有個別(bie)公司(si)在整體上市(shi)公司(si)市(shi)值中(zhong)占了頗大比重，不明白(bai)為何歐(ou)洲議會的報(bao)(bao)告只提及香港(gang)而不提其他地方。港(gang)府(fu)也強烈(lie)否認在“數碼港(gang)”事(shi)件或TOM互(hu)聯網(wang)事(shi)業(ye)(ye)上市(shi)事(shi)件上對李家有任何偏袒(tan)。
至于(yu)市場(chang)占有(you)率高是否即(ji)等于(yu)壟斷？身兼港府公(gong)平(ping)競爭委員會(hui)成員的浸會(hui)大學經濟(ji)系教授曾滿基指出(chu)，高市場(chang)占有(you)率不代表一定有(you)壟斷。壟斷是取決于(yu)公(gong)司的行為，如業內公(gong)司實(shi)施限制(zhi)性行為，共同定價或(huo)限制(zhi)供應等。
正當各界(jie)爭議不休時，事情只相隔一天，李嘉誠(cheng)再被歐(ou)(ou)洲委(wei)員會(hui)警告，指“和黃國際港口”在1999年收購鹿特丹歐(ou)(ou)洲組(zu)合碼頭時，可(ke)能違(wei)反歐(ou)(ou)盟(meng)競爭法，并強調如果被裁定屬實，有關合并的交易(yi)可(ke)能要(yao)被取消(xiao)，“和黃”更(geng)要(yao)面對罰款。據悉，歐(ou)(ou)委(wei)會(hui)所持的理由，是這個商(shang)業計劃未被知會(hui)，這宗交易(yi)可(ke)能違(wei)反合并條例(li)。
歐委會(hui)追查一宗未被通知的商業(ye)合并(bing)計劃，這種情況實(shi)屬罕見。“和黃(huang)國際港(gang)口”當即發表聲明，否(fou)認有違反(fan)條例(li)。
歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)議(yi)會如此高調地把李嘉(jia)誠點名(ming)，引來了很(hen)多猜測。香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)經濟學(xue)者(zhe)曾(ceng)淵滄在《香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)經濟日報(bao)》發表評論文章，認(ren)為(wei)歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)議(yi)會突然管起香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)的(de)(de)(de)經濟，這主要是(shi)歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人已(yi)經開始對(dui)李嘉(jia)誠的(de)(de)(de)商(shang)(shang)業王國進軍(jun)歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)感到不(bu)(bu)安，因(yin)為(wei)不(bu)(bu)少歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人已(yi)經嘗過(guo)敗在李嘉(jia)誠手上的(de)(de)(de)滋味。他(ta)在文章中(zhong)指出：“千(qian)千(qian)萬萬的(de)(de)(de)歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)人已(yi)經在使用(yong)‘和黃(huang)’歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)提供的(de)(de)(de)電(dian)訊服務。‘和黃(huang)’賣英國的(de)(de)(de)Orange(英國一(yi)移(yi)動電(dian)話(hua)通訊公(gong)(gong)司(si))，獲利一(yi)千(qian)一(yi)百億(yi)(yi)港(gang)(gang)元。之(zhi)(zhi)后，‘和黃(huang)’再賣MMN電(dian)訊(德(de)國的(de)(de)(de)移(yi)動電(dian)話(hua)商(shang)(shang))與沃達豐(全球的(de)(de)(de)移(yi)動電(dian)話(hua)公(gong)(gong)司(si)之(zhi)(zhi)一(yi))的(de)(de)(de)部分股權，不(bu)(bu)但(dan)獲得近(jin)千(qian)億(yi)(yi)港(gang)(gang)元的(de)(de)(de)現金，也(ye)轟動了整個(ge)歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)。歐(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)(zhou)商(shang)(shang)人才真正明(ming)白(bai)一(yi)位來自香(xiang)(xiang)港(gang)(gang)的(de)(de)(de)商(shang)(shang)人李嘉(jia)誠，是(shi)一(yi)個(ge)很(hen)強的(de)(de)(de)競爭對(dui)手。他(ta)們開始懼怕李嘉(jia)誠，因(yin)為(wei)他(ta)們不(bu)(bu)是(shi)李嘉(jia)誠的(de)(de)(de)對(dui)手。
“看李(li)嘉誠(cheng)從賣Orange開始，每一仗打得(de)多漂亮。不但(dan)不斷地增加現(xian)金(jin)收入，也(ye)取(qu)得(de)了(le)英國(guo)(guo)3G牌照(zhao)(zhao)、意大利(li)3G牌照(zhao)(zhao)。當人人出高價(jia)搶德國(guo)(guo)3G牌照(zhao)(zhao)，‘和(he)黃(huang)’急(ji)流勇退(tui)。全球電訊股(gu)股(gu)價(jia)急(ji)跌后(hou)，擁有(you)大量現(xian)金(jin)的(de)(de)‘和(he)黃(huang)’才(cai)來買平貨(huo)，以(yi)低價(jia)取(qu)得(de)德國(guo)(guo)的(de)(de)3G牌照(zhao)(zhao)。這樣出色的(de)(de)商業(ye)手法，是應該贊揚的(de)(de)，為什么歐洲議(yi)會會反過來抨擊李(li)嘉誠(cheng)呢？”
是非不(bu)(bu)斷，但公道(dao)自在(zai)人心。在(zai)未來的(de)日子(zi)里，“李家商(shang)業王(wang)朝”當然會繼續在(zai)全世界綿(mian)延下去。除了迎接無限的(de)商(shang)機外，它還將不(bu)(bu)可避免地迎接更(geng)多(duo)國際間的(de)挑戰。
