1950年，22歲的(de)(de)李(li)(li)(li)嘉誠(cheng)辭去總(zong)經理一職，嘗試創業。當時，李(li)(li)(li)嘉誠(cheng)的(de)(de)資(zi)金十分有限，兩年多來(lai)的(de)(de)積(ji)(ji)蓄僅有七千港(gang)元(yuan)，實不(bu)足(zu)以設(she)廠(chang)(chang)。他向叔父李(li)(li)(li)奕及(ji)堂(tang)弟(di)李(li)(li)(li)澍霖借了四(si)萬多元(yuan)，再加(jia)上(shang)自己的(de)(de)積(ji)(ji)蓄，總(zong)共五(wu)萬余港(gang)元(yuan)資(zi)本(ben)，在港(gang)島的(de)(de)皇后(hou)大(da)道西，開設(she)了一家(jia)生(sheng)產(chan)塑(su)膠玩具及(ji)家(jia)庭用品的(de)(de)工廠(chang)(chang)，并取(qu)荀子(zi)《勸學篇》中“不(bu)積(ji)(ji)小流(liu)，無(wu)以成江海(hai)”之意，將廠(chang)(chang)名定為“長江”。
起(qi)(qi)初，李嘉誠只知不(bu)停地接訂單及(ji)出(chu)貨(huo)，忽略(lve)了質量控制，致使產品愈來愈粗(cu)劣。結果不(bu)是(shi)延(yan)誤了交(jiao)貨(huo)時(shi)(shi)間，就(jiu)是(shi)引起(qi)(qi)退貨(huo)并要(yao)賠償(chang)，工廠收入頓時(shi)(shi)急(ji)跌。加(jia)上(shang)原料商紛(fen)紛(fen)上(shang)門要(yao)求結賬還錢，銀行(xing)又(you)不(bu)斷催(cui)還貸(dai)款(kuan)，“長江”被逼到(dao)破產的(de)邊緣(yuan)。這使李嘉誠明白自己實在是(shi)操之過急(ji)，低(di)估了當老板(ban)的(de)風(feng)險。
如(ru)何才(cai)能挽(wan)救絕境(jing)中的(de)(de)長江(jiang)塑膠廠？李(li)嘉(jia)誠(cheng)(cheng)靠的(de)(de)還是“信(xin)義”二字——與客戶(hu)有(you)信(xin)，與員(yuan)(yuan)工有(you)義。他召(zhao)集員(yuan)(yuan)工大會，坦言(yan)自(zi)己在經營上的(de)(de)失誤，衷心向留在廠里的(de)(de)所有(you)員(yuan)(yuan)工道(dao)歉(qian)(qian)，一(yi)(yi)旦工廠可以(yi)度過這段非常時(shi)(shi)期，隨時(shi)(shi)歡迎被辭(ci)退的(de)(de)工人回來上班(ban)。之后(hou)，李(li)嘉(jia)誠(cheng)(cheng)穿梭(suo)于眾多(duo)銀行、原料供應(ying)商及客戶(hu)之間，逐一(yi)(yi)賠(pei)罪道(dao)歉(qian)(qian)，請求他們放(fang)寬還款期限(xian)，為貨品找尋客戶(hu)，用(yong)蝕本(ben)價將次貨出售，籌錢來購買(mai)塑膠材料和(he)添置生產機器(qi)。到一(yi)(yi)九(jiu)五五年，高筑(zhu)的(de)(de)債臺(tai)終(zhong)于拆(chai)掉，業務漸入佳境(jing)，沒多(duo)久還開設了分(fen)廠。
一(yi)九五七年初的一(yi)天，李(li)嘉(jia)誠閱讀(du)新一(yi)期的英(ying)文版《塑(su)膠(jiao)(jiao)》雜志(zhi)，偶然看到一(yi)小段消(xiao)息，說意大(da)(da)利(li)(li)(li)一(yi)家公司利(li)(li)(li)用(yong)塑(su)膠(jiao)(jiao)原料制造塑(su)膠(jiao)(jiao)花(hua)，傾(qing)銷(xiao)歐(ou)美(mei)市(shi)場這(zhe)給了李(li)嘉(jia)誠很大(da)(da)靈感。他(ta)(ta)敏銳(rui)地意識到，這(zhe)類價廉物美(mei)的裝飾品有著極(ji)大(da)(da)的市(shi)場潛力，而香港有大(da)(da)量廉價勤(qin)快的勞工正(zheng)好(hao)用(yong)來從事塑(su)膠(jiao)(jiao)花(hua)生產(chan)。他(ta)(ta)預測塑(su)膠(jiao)(jiao)花(hua)也會在香港流行。李(li)嘉(jia)誠抓緊時機(ji)，親自帶人赴意大(da)(da)利(li)(li)(li)的塑(su)膠(jiao)(jiao)廠(chang)去“學藝”，在引(yin)(yin)入塑(su)膠(jiao)(jiao)花(hua)生產(chan)技術的同時，還(huan)特意引(yin)(yin)入外國的管理方法。返(fan)港后，他(ta)(ta)把“長江塑(su)膠(jiao)(jiao)廠(chang)”改名為“長江工業有限公司”，積極(ji)擴(kuo)充(chong)廠(chang)房，爭取海外買(mai)家的合(he)約。
在“長(chang)江”的(de)(de)(de)(de)客戶(hu)中，有個美(mei)(mei)籍猶太人馬(ma)素曾訂了一(yi)批(pi)塑膠產品(pin)，打算運(yun)到(dao)美(mei)(mei)國(guo)銷售，后(hou)來不(bu)知何故臨時取(qu)消合同。李嘉(jia)誠(cheng)并沒(mei)有要求賠償(chang)，他(ta)對(dui)馬(ma)素說：“日后(hou)若有其他(ta)生意(yi)，我們還(huan)可(ke)以建立更(geng)好的(de)(de)(de)(de)關系。”馬(ma)素深感(gan)這位寬厚(hou)的(de)(de)(de)(de)年(nian)輕(qing)的(de)(de)(de)(de)創(chuang)業者，是(shi)個可(ke)做大事的(de)(de)(de)(de)人，于是(shi)不(bu)斷向美(mei)(mei)國(guo)的(de)(de)(de)(de)行(xing)家推銷“長(chang)江”的(de)(de)(de)(de)產品(pin)。自此，美(mei)(mei)洲訂單(dan)如(ru)雪片般飛來。李嘉(jia)誠(cheng)由(you)此進一(yi)步感(gan)悟“吃虧是(shi)福”的(de)(de)(de)(de)道理(li)。
創業(ye)五年后，“長江”逐漸成(cheng)(cheng)為全世(shi)界數一數二的(de)(de)(de)(de)大型(xing)塑膠花廠(chang)。李嘉誠(cheng)被行內人士冠(guan)以“塑膠花大王”的(de)(de)(de)(de)雅號。而李嘉誠(cheng)租(zu)用的(de)(de)(de)(de)那所廠(chang)房的(de)(de)(de)(de)業(ye)主(zhu)也趁機(ji)把租(zu)金大幅度提高，這反而促成(cheng)(cheng)了李嘉誠(cheng)自(zi)建物業(ye)的(de)(de)(de)(de)決心。
1958年(nian)(nian)(nian)，他投(tou)得(de)北(bei)角英皇道的地(di)皮(pi)(pi)，興建(jian)一(yi)幢十二層高(gao)的工業(ye)大(da)(da)廈，留下(xia)數層自用，把其余的單(dan)位(wei)出(chu)(chu)(chu)租。大(da)(da)廈落(luo)成后，香港物(wu)業(ye)價(jia)(jia)格(ge)隨即大(da)(da)升。李(li)(li)嘉(jia)誠發(fa)覺(jue)房(fang)地(di)產(chan)(chan)大(da)(da)有可為，于是(shi)開(kai)始部署(shu)把資金投(tou)放到地(di)產(chan)(chan)市場(chang)60年(nian)(nian)(nian)代(dai)(dai)中期，香港的房(fang)地(di)產(chan)(chan)經歷(li)一(yi)場(chang)狂(kuang)炒后，一(yi)落(luo)千丈。李(li)(li)嘉(jia)誠獨具(ju)慧眼，認(ren)為土(tu)地(di)價(jia)(jia)格(ge)將會有再度回升的一(yi)天，決定實行“人棄我(wo)缺的策略，用低價(jia)(jia)大(da)(da)量收購(gou)(gou)地(di)皮(pi)(pi)和舊樓，在觀塘、柴灣及(ji)黃竹坑等地(di)興建(jian)工廠大(da)(da)廈，全部用來出(chu)(chu)(chu)租。不(bu)出(chu)(chu)(chu)三(san)(san)(san)年(nian)(nian)(nian)，果然風暴平息，大(da)(da)批當年(nian)(nian)(nian)離港的商(shang)家紛紛回流，房(fang)產(chan)(chan)價(jia)(jia)格(ge)隨即急漲。李(li)(li)嘉(jia)誠趁機將廉價(jia)(jia)收購(gou)(gou)來的房(fang)產(chan)(chan)高(gao)價(jia)(jia)拋售獲利，并轉(zhuan)購(gou)(gou)具(ju)有發(fa)展(zhan)潛力(li)的樓宇(yu)及(ji)地(di)皮(pi)(pi)。這(zhe)次他的策略是(shi)只買不(bu)賣，全都用來興建(jian)樓宇(yu)。70年(nian)(nian)(nian)代(dai)(dai)初，他已擁有樓宇(yu)面積共達(da)六百三(san)(san)(san)十萬(wan)平方(fang)(fang)英尺(chi)(chi)，出(chu)(chu)(chu)租物(wu)業(ye)超過三(san)(san)(san)十五萬(wan)平方(fang)(fang)英尺(chi)(chi)，每年(nian)(nian)(nian)單(dan)是(shi)收租，已達(da)四(si)百萬(wan)港元。
1971年(nian)六月(yue)，李嘉誠正式成(cheng)立(li)(li)了(le)負責(ze)地產業務的(de)“長(chang)江(jiang)置(zhi)(zhi)(zhi)業有(you)限(xian)公(gong)(gong)司(si)”。在(zai)“長(chang)置(zhi)(zhi)(zhi)”成(cheng)立(li)(li)大會上(shang)，他為日(ri)后定下的(de)目(mu)標，是超越號稱(cheng)香港“地產業王”的(de)“置(zhi)(zhi)(zhi)地”。置(zhi)(zhi)(zhi)地公(gong)(gong)司(si)由(you)英(ying)國商(shang)人保羅·遮打，跟當時“怡和洋行”的(de)香港負責(ze)人祈(qi)士域聯手創立(li)(li)，號稱(cheng)全亞洲的(de)發(fa)(fa)展商(shang)，也是全港的(de)商(shang)業機構。1972年(nian)7月(yue)，李嘉誠把“長(chang)置(zhi)(zhi)(zhi)”易名為長(chang)江(jiang)實業(集(ji)團)有(you)限(xian)公(gong)(gong)司(si)，自任董(dong)事(shi)長(chang)兼總經理。這年(nian)11月(yue)，“長(chang)實”在(zai)香港掛牌(pai)，在(zai)市面公(gong)(gong)開發(fa)(fa)售(shou)。
“長實”在香港準(zhun)備上市期(qi)間，李嘉誠遇到不(bu)少障礙。在那(nei)困(kun)難(nan)的(de)時刻，他都(dou)得到夫(fu)人(ren)莊(zhuang)月(yue)明的(de)鼓勵。莊(zhuang)月(yue)明是他的(de)表(biao)妹，比他小四歲，兩人(ren)可說是青梅竹馬。莊(zhuang)月(yue)明的(de)父親莊(zhuang)靜庵是香港的(de)鐘表(biao)商，擁有中南表(biao)行。莊(zhuang)月(yue)明從香港大學畢業后，曾到日(ri)本明治(zhi)大學深造。1965年事(shi)業有成(cheng)的(de)李嘉誠跟莊(zhuang)月(yue)明成(cheng)婚。
“長實”在地(di)產(chan)業(ye)(ye)屢出大手筆。先(xian)是拿出六千多萬(wan)元(yuan)(yuan)資(zi)金購(gou)買(mai)物(wu)業(ye)(ye)及地(di)皮，并積(ji)極興建高級住宅與商業(ye)(ye)樓宇。到(dao)1967年(nian)，又動用(yong)二(er)億(yi)三千萬(wan)港(gang)元(yuan)(yuan)，買(mai)入美資(zi)集團、希爾頓酒店(dian)及凱悅酒店(dian)，開創了(le)華(hua)(hua)資(zi)在港(gang)吞(tun)并外資(zi)機(ji)構的(de)先(xian)河。而李嘉誠(cheng)歷時兩年(nian)半之(zhi)(zhi)久，進軍“和黃(huang)”的(de)整(zheng)個過(guo)(guo)程(cheng)直如“蛇吞(tun)大象”，實為香港(gang)開埠以來華(hua)(hua)資(zi)收購(gou)英資(zi)的(de)經(jing)典之(zhi)(zhi)作。“和黃(huang)”是老(lao)牌和記洋行及黃(huang)埔船塢的(de)合(he)作品。到(dao)1980年(nian)，“長實”終(zhong)于持有“和黃(huang)”超過(guo)(guo)百分之(zhi)(zhi)四十的(de)股票，李嘉誠(cheng)當(dang)上了(le)“和黃(huang)”董事(shi)會。至(zhi)此，李嘉誠(cheng)坐(zuo)上了(le)香港(gang)華(hua)(hua)資(zi)地(di)產(chan)龍頭(tou)的(de)位置，“李超人”的(de)綽號(hao)不(bu)脛而走。
2000年10月25日，歐(ou)洲議會發表(biao)報告，點名(ming)指責以李(li)嘉誠為首的(de)李(li)氏(shi)家族(zu)生意，在香港(gang)(gang)(gang)市場占有(you)(you)率(lv)太高，可能對香港(gang)(gang)(gang)經(jing)濟造成支配(pei)性影(ying)響，甚至會出(chu)現壟斷情況(kuang)。報告又關(guan)注(zhu)李(li)嘉誠兩名(ming)兒子在若(ruo)干(gan)的(de)上市及(ji)收購事件中，獲(huo)得有(you)(you)關(guan)當(dang)(dang)局的(de)優惠，而這種不公平的(de)特權，將不利于外國商人在香港(gang)(gang)(gang)投資。報告聲(sheng)稱(cheng)：“這個家族(zu)的(de)業(ye)務共占香港(gang)(gang)(gang)股(gu)票市場資本(ben)估值約(yue)四分之一到三(san)分之一，當(dang)(dang)中包括的(de)行(xing)業(ye)有(you)(you)電(dian)話、移動電(dian)話、電(dian)力、超級市場及(ji)地產等(deng)等(deng)。”
報告(gao)中還(huan)提(ti)到，2000年(nian)初(chu)，李(li)(li)嘉誠次子李(li)(li)澤楷奪(duo)得(de)香(xiang)港電訊公司——“香(xiang)港電訊”的(de)控制權后，香(xiang)港不(bu)少傳(chuan)媒均關(guan)注李(li)(li)氏家族(zu)日漸增大的(de)影響力。還(huan)有(you)未經公開招(zhao)標的(de)“數碼港”，以及TOM互(hu)聯網事(shi)業在創業板上(shang)市時獲多項豁免條件，這些事(shi)件都惹來很(hen)多爭議。報告(gao)更認為，香(xiang)港有(you)需要引入公平(ping)競爭法防(fang)止(zhi)壟斷。
李嘉誠縱橫歐亞多年，從未(wei)被國(guo)際間(jian)如此高調抨擊，故對歐洲(zhou)議會的(de)報(bao)(bao)告(gao)，立(li)即作出回應(ying)，通過(guo)旗下的(de)長(chang)實(shi)集團(tuan)發(fa)表(biao)聲明反駁，指出該報(bao)(bao)告(gao)不(bu)但計算錯誤，且(qie)指李氏家族影響力(li)巨(ju)大的(de)評論更屬謬(miu)誤。“長(chang)實(shi)”發(fa)言人稱，李嘉誠名下四間(jian)公司市值，只占港股市值一(yi)成半(ban)，連同(tong)次(ci)子李澤(ze)楷的(de)“電訊盈科”，五間(jian)公司占股市總市值也不(bu)足一(yi)成八。
香(xiang)港聯交所行政總裁(cai)霍廣文亦駁(bo)斥有關報告，指TOM互聯網(wang)事(shi)(shi)業在創業板獲(huo)豁免(mian)部分上(shang)市(shi)(shi)條件，當時只是屬于彈性安排，非李氏家(jia)族享有特權(quan)。他(ta)更指稱，芬蘭、加(jia)拿(na)大等(deng)地也有個別公(gong)司在整(zheng)體上(shang)市(shi)(shi)公(gong)司市(shi)(shi)值中占了頗大比(bi)重，不明白(bai)為何歐洲議(yi)會的報告只提及香(xiang)港而不提其他(ta)地方(fang)。港府也強烈否(fou)認在“數碼港”事(shi)(shi)件或TOM互聯網(wang)事(shi)(shi)業上(shang)市(shi)(shi)事(shi)(shi)件上(shang)對李家(jia)有任何偏袒(tan)。
至于(yu)(yu)市場占有(you)率(lv)高是(shi)(shi)否即等(deng)(deng)于(yu)(yu)壟斷(duan)？身(shen)兼港府公(gong)平競(jing)爭委員(yuan)會(hui)成員(yuan)的(de)(de)浸會(hui)大學經濟系教授曾滿基指出(chu)，高市場占有(you)率(lv)不代表一定有(you)壟斷(duan)。壟斷(duan)是(shi)(shi)取決(jue)于(yu)(yu)公(gong)司(si)的(de)(de)行(xing)為，如業內公(gong)司(si)實施限制性行(xing)為，共(gong)同定價(jia)或限制供應(ying)等(deng)(deng)。
正當各界爭(zheng)議不休時，事情只相隔一天(tian)，李嘉誠(cheng)再被歐洲委(wei)員會警告，指“和黃國際港口”在1999年(nian)收購鹿特(te)丹歐洲組合碼(ma)頭時，可能違(wei)反歐盟競爭(zheng)法，并強調如(ru)果被裁(cai)定屬(shu)實，有關合并的交易可能要被取(qu)消，“和黃”更要面對罰款。據悉，歐委(wei)會所持的理(li)由(you)，是(shi)這(zhe)個商業計劃未被知(zhi)會，這(zhe)宗交易可能違(wei)反合并條例。
歐委會追查(cha)一宗(zong)未被(bei)通知(zhi)的(de)商業合(he)并計劃，這種情況實屬罕(han)見。“和黃國(guo)際(ji)港口”當即發(fa)表聲(sheng)明，否認有違反條例。
歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)議會如此高調地把李(li)嘉(jia)誠(cheng)點(dian)名，引來了很(hen)(hen)多猜測(ce)。香港(gang)經濟學者曾淵滄(cang)在(zai)《香港(gang)經濟日報》發(fa)表評論文章，認為歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)議會突然(ran)管起香港(gang)的(de)(de)(de)(de)經濟，這主要是(shi)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商人已(yi)經開(kai)始對李(li)嘉(jia)誠(cheng)的(de)(de)(de)(de)商業王國進軍(jun)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)感到(dao)不(bu)安，因為不(bu)少歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商人已(yi)經嘗過敗在(zai)李(li)嘉(jia)誠(cheng)手上的(de)(de)(de)(de)滋(zi)味。他在(zai)文章中指出：“千(qian)(qian)千(qian)(qian)萬萬的(de)(de)(de)(de)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)人已(yi)經在(zai)使用(yong)‘和黃(huang)(huang)’歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)提供的(de)(de)(de)(de)電(dian)訊服(fu)務。‘和黃(huang)(huang)’賣英國的(de)(de)(de)(de)Orange(英國一(yi)移動電(dian)話(hua)通訊公司(si))，獲利一(yi)千(qian)(qian)一(yi)百億港(gang)元。之后(hou)，‘和黃(huang)(huang)’再賣MMN電(dian)訊(德國的(de)(de)(de)(de)移動電(dian)話(hua)商)與(yu)沃達(da)豐(全球(qiu)的(de)(de)(de)(de)移動電(dian)話(hua)公司(si)之一(yi))的(de)(de)(de)(de)部分(fen)股權，不(bu)但獲得近(jin)千(qian)(qian)億港(gang)元的(de)(de)(de)(de)現(xian)金，也轟動了整個(ge)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)。歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)(zhou)商人才真正明白一(yi)位來自(zi)香港(gang)的(de)(de)(de)(de)商人李(li)嘉(jia)誠(cheng)，是(shi)一(yi)個(ge)很(hen)(hen)強的(de)(de)(de)(de)競爭對手。他們開(kai)始懼怕李(li)嘉(jia)誠(cheng)，因為他們不(bu)是(shi)李(li)嘉(jia)誠(cheng)的(de)(de)(de)(de)對手。
“看(kan)李嘉誠(cheng)從賣Orange開始，每(mei)一(yi)仗打得多漂亮。不但(dan)不斷地增加現金收入(ru)，也取得了英國3G牌(pai)照、意大利3G牌(pai)照。當人(ren)人(ren)出(chu)高價搶德國3G牌(pai)照，‘和(he)黃’急流勇退。全球電(dian)訊(xun)股股價急跌后，擁有大量現金的(de)(de)(de)‘和(he)黃’才來(lai)買平貨，以低價取得德國的(de)(de)(de)3G牌(pai)照。這樣出(chu)色的(de)(de)(de)商業手法(fa)，是應該贊揚的(de)(de)(de)，為什么歐洲(zhou)議會(hui)(hui)會(hui)(hui)反過來(lai)抨擊李嘉誠(cheng)呢？”
是非不斷，但公道自(zi)在(zai)人心。在(zai)未來的(de)日子里，“李家商業王朝”當然會繼(ji)續在(zai)全世(shi)界(jie)綿(mian)延下(xia)去。除了(le)迎(ying)接(jie)(jie)無限的(de)商機外，它(ta)還(huan)將不可避免(mian)地(di)迎(ying)接(jie)(jie)更(geng)多國際間的(de)挑戰。
