1950年(nian)，22歲的李(li)(li)嘉誠辭去總經理(li)一職，嘗試(shi)創業。當時(shi)，李(li)(li)嘉誠的資金十分有限，兩(liang)年(nian)多來的積蓄僅(jin)有七千港(gang)(gang)(gang)元，實(shi)不(bu)足(zu)以設廠(chang)(chang)。他向叔父李(li)(li)奕及堂弟李(li)(li)澍霖借(jie)了(le)四萬多元，再加上自己的積蓄，總共(gong)五(wu)萬余港(gang)(gang)(gang)元資本，在港(gang)(gang)(gang)島的皇后大(da)道西，開(kai)設了(le)一家(jia)生產塑膠(jiao)玩具及家(jia)庭(ting)用品(pin)的工廠(chang)(chang)，并(bing)取荀子(zi)《勸學篇》中“不(bu)積小流(liu)，無以成(cheng)江(jiang)海”之意，將廠(chang)(chang)名定為(wei)“長(chang)江(jiang)”。
起(qi)初，李(li)嘉誠只知不(bu)停地(di)接訂單(dan)及出貨，忽略了質量控(kong)制，致使(shi)產品(pin)愈(yu)來愈(yu)粗劣。結(jie)果不(bu)是延誤了交貨時間，就(jiu)是引起(qi)退貨并要賠償，工廠收入頓時急(ji)(ji)跌(die)。加上原料商紛紛上門要求結(jie)賬還(huan)錢，銀行又不(bu)斷催還(huan)貸款，“長江”被逼到破產的邊緣。這使(shi)李(li)嘉誠明白自己實在是操之過急(ji)(ji)，低估了當老板的風(feng)險(xian)。
如何才能(neng)挽救絕境中的(de)長江(jiang)塑(su)膠(jiao)廠？李嘉誠靠的(de)還(huan)是“信義”二字——與(yu)(yu)客戶(hu)有(you)信，與(yu)(yu)員工(gong)有(you)義。他召集員工(gong)大會，坦言自己在經營上(shang)的(de)失誤，衷心向留在廠里的(de)所有(you)員工(gong)道歉(qian)，一(yi)旦(dan)工(gong)廠可以(yi)度過(guo)這段(duan)非(fei)常時期，隨時歡迎被辭(ci)退的(de)工(gong)人回來上(shang)班。之后，李嘉誠穿(chuan)梭(suo)于眾多銀行、原料(liao)供應商(shang)及客戶(hu)之間(jian)，逐(zhu)一(yi)賠罪道歉(qian)，請求他們(men)放(fang)寬還(huan)款期限，為貨品找尋客戶(hu)，用蝕(shi)本價將(jiang)次(ci)貨出售(shou)，籌錢來購買塑(su)膠(jiao)材(cai)料(liao)和(he)添置生產機器(qi)。到(dao)一(yi)九五五年(nian)，高筑的(de)債臺終于拆掉，業務漸入佳境，沒多久還(huan)開設了分廠。
一(yi)九(jiu)五七年(nian)初(chu)的(de)(de)一(yi)天，李嘉(jia)誠(cheng)閱讀新一(yi)期的(de)(de)英文(wen)版《塑(su)膠》雜(za)志，偶(ou)然看到一(yi)小段(duan)消息，說意大(da)利(li)一(yi)家公(gong)司(si)利(li)用塑(su)膠原料制造(zao)塑(su)膠花(hua)(hua)(hua)，傾銷歐美市場這(zhe)給了李嘉(jia)誠(cheng)很(hen)大(da)靈感。他(ta)敏銳(rui)地意識到，這(zhe)類(lei)價(jia)(jia)廉物美的(de)(de)裝飾品有(you)著極大(da)的(de)(de)市場潛(qian)力(li)，而香港有(you)大(da)量廉價(jia)(jia)勤快的(de)(de)勞(lao)工(gong)正好用來從事塑(su)膠花(hua)(hua)(hua)生(sheng)產。他(ta)預測塑(su)膠花(hua)(hua)(hua)也會在香港流行。李嘉(jia)誠(cheng)抓緊時機，親自帶人赴意大(da)利(li)的(de)(de)塑(su)膠廠(chang)去“學藝”，在引(yin)入塑(su)膠花(hua)(hua)(hua)生(sheng)產技術的(de)(de)同(tong)時，還特(te)意引(yin)入外(wai)國的(de)(de)管(guan)理方法。返港后，他(ta)把“長江塑(su)膠廠(chang)”改名為(wei)“長江工(gong)業有(you)限公(gong)司(si)”，積極擴充廠(chang)房，爭取海外(wai)買家的(de)(de)合約。
在“長江”的(de)客(ke)戶(hu)中，有個美籍猶太人馬素曾(ceng)訂(ding)了一(yi)批(pi)塑(su)膠(jiao)產品，打(da)算運到美國銷(xiao)售，后來(lai)不(bu)知何故(gu)臨時(shi)取消合同。李嘉(jia)誠(cheng)(cheng)并沒有要求賠償，他對馬素說(shuo)：“日(ri)后若有其他生意(yi)，我們還可(ke)以建立更好(hao)的(de)關系。”馬素深(shen)感(gan)這位寬厚(hou)的(de)年輕的(de)創業(ye)者，是個可(ke)做(zuo)大事的(de)人，于(yu)是不(bu)斷向美國的(de)行家推(tui)銷(xiao)“長江”的(de)產品。自此，美洲訂(ding)單(dan)如雪片般飛來(lai)。李嘉(jia)誠(cheng)(cheng)由(you)此進一(yi)步感(gan)悟“吃虧是福”的(de)道理(li)。
創業五年后，“長(chang)江”逐漸(jian)成(cheng)為全(quan)世界數(shu)一數(shu)二的(de)(de)(de)大型塑(su)膠花(hua)廠(chang)。李(li)(li)嘉(jia)誠被行內(nei)人(ren)士冠以(yi)“塑(su)膠花(hua)大王”的(de)(de)(de)雅號(hao)。而李(li)(li)嘉(jia)誠租用(yong)的(de)(de)(de)那所(suo)廠(chang)房的(de)(de)(de)業主(zhu)也趁機把租金大幅度提高(gao)，這反而促成(cheng)了(le)李(li)(li)嘉(jia)誠自建物業的(de)(de)(de)決心。
1958年(nian)，他投(tou)得北角(jiao)英(ying)皇道的(de)地(di)(di)皮，興建一幢十(shi)二層(ceng)高(gao)的(de)工業大(da)廈(sha)，留下數層(ceng)自用，把其余的(de)單(dan)位出租(zu)。大(da)廈(sha)落成(cheng)后(hou)，香(xiang)港物(wu)業價格隨即大(da)升(sheng)。李(li)嘉誠發(fa)覺(jue)房(fang)地(di)(di)產(chan)(chan)(chan)大(da)有(you)可為(wei)，于是開始部署把資金(jin)投(tou)放到地(di)(di)產(chan)(chan)(chan)市場60年(nian)代中(zhong)期，香(xiang)港的(de)房(fang)地(di)(di)產(chan)(chan)(chan)經歷(li)一場狂炒(chao)后(hou)，一落千丈。李(li)嘉誠獨具(ju)(ju)慧眼，認為(wei)土地(di)(di)價格將會有(you)再度(du)回(hui)升(sheng)的(de)一天(tian)，決定實行“人棄我缺的(de)策略(lve)，用低價大(da)量收(shou)購(gou)地(di)(di)皮和舊樓(lou)，在觀塘、柴灣及(ji)黃竹(zhu)坑(keng)等(deng)地(di)(di)興建工廠(chang)大(da)廈(sha)，全部用來出租(zu)。不出三(san)年(nian)，果然風暴平息，大(da)批當年(nian)離港的(de)商家(jia)紛紛回(hui)流，房(fang)產(chan)(chan)(chan)價格隨即急漲。李(li)嘉誠趁機將廉價收(shou)購(gou)來的(de)房(fang)產(chan)(chan)(chan)高(gao)價拋售獲利，并(bing)轉購(gou)具(ju)(ju)有(you)發(fa)展潛力的(de)樓(lou)宇(yu)及(ji)地(di)(di)皮。這(zhe)次他的(de)策略(lve)是只(zhi)買不賣，全都用來興建樓(lou)宇(yu)。70年(nian)代初，他已(yi)擁有(you)樓(lou)宇(yu)面積(ji)共達(da)六(liu)百三(san)十(shi)萬(wan)平方英(ying)尺，出租(zu)物(wu)業超過(guo)三(san)十(shi)五萬(wan)平方英(ying)尺，每年(nian)單(dan)是收(shou)租(zu)，已(yi)達(da)四百萬(wan)港元。
1971年(nian)六月，李嘉誠正式成(cheng)立(li)了負(fu)責地(di)產(chan)業務的(de)(de)“長(chang)江置業有限公(gong)(gong)司”。在(zai)“長(chang)置”成(cheng)立(li)大會上，他(ta)為日后定下的(de)(de)目(mu)標(biao)，是超越號稱(cheng)香港“地(di)產(chan)業王”的(de)(de)“置地(di)”。置地(di)公(gong)(gong)司由英國商人(ren)保羅·遮打，跟當時“怡和洋行”的(de)(de)香港負(fu)責人(ren)祈士域聯手(shou)創立(li)，號稱(cheng)全(quan)亞洲的(de)(de)發展商，也是全(quan)港的(de)(de)商業機構。1972年(nian)7月，李嘉誠把“長(chang)置”易名為長(chang)江實業(集團)有限公(gong)(gong)司，自任董事(shi)長(chang)兼(jian)總經(jing)理。這年(nian)11月，“長(chang)實”在(zai)香港掛(gua)牌，在(zai)市(shi)面公(gong)(gong)開發售。
“長(chang)實”在(zai)(zai)香(xiang)港(gang)準備上市(shi)期(qi)間，李嘉(jia)(jia)誠遇到不少障礙(ai)。在(zai)(zai)那困難的(de)時刻(ke)，他(ta)都(dou)得到夫人莊(zhuang)(zhuang)月(yue)明的(de)鼓(gu)勵。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)明是他(ta)的(de)表妹，比(bi)他(ta)小四歲，兩人可說是青梅竹馬。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)明的(de)父親莊(zhuang)(zhuang)靜庵是香(xiang)港(gang)的(de)鐘表商，擁有(you)中南(nan)表行(xing)。莊(zhuang)(zhuang)月(yue)明從香(xiang)港(gang)大學畢業后，曾到日本明治大學深造。1965年事業有(you)成的(de)李嘉(jia)(jia)誠跟莊(zhuang)(zhuang)月(yue)明成婚。
“長實(shi)(shi)(shi)”在地(di)產(chan)業(ye)屢出大(da)手筆。先是拿出六千(qian)多萬元資(zi)金購買物業(ye)及地(di)皮，并(bing)(bing)積極(ji)興建(jian)高(gao)級住宅與商業(ye)樓宇。到1967年，又動用二(er)億三(san)千(qian)萬港(gang)(gang)元，買入美資(zi)集團、希(xi)爾頓酒店(dian)及凱(kai)悅酒店(dian)，開創了(le)華資(zi)在港(gang)(gang)吞(tun)并(bing)(bing)外資(zi)機構的(de)先河。而李(li)嘉誠歷時兩年半之(zhi)久，進(jin)軍(jun)“和(he)(he)黃(huang)”的(de)整個過(guo)程直(zhi)如“蛇吞(tun)大(da)象”，實(shi)(shi)(shi)為(wei)香(xiang)港(gang)(gang)開埠(bu)以來華資(zi)收購英資(zi)的(de)經典之(zhi)作(zuo)。“和(he)(he)黃(huang)”是老牌(pai)和(he)(he)記洋行(xing)及黃(huang)埔船塢的(de)合作(zuo)品。到1980年，“長實(shi)(shi)(shi)”終于持有“和(he)(he)黃(huang)”超過(guo)百分之(zhi)四十的(de)股票(piao)，李(li)嘉誠當上了(le)“和(he)(he)黃(huang)”董(dong)事會(hui)。至此，李(li)嘉誠坐上了(le)香(xiang)港(gang)(gang)華資(zi)地(di)產(chan)龍頭的(de)位置，“李(li)超人”的(de)綽號(hao)不脛而走。
2000年10月25日(ri)，歐(ou)洲(zhou)議會(hui)發表報告，點名(ming)(ming)指責以李嘉誠(cheng)為首的李氏家(jia)族(zu)生意，在香港(gang)市(shi)場(chang)占(zhan)有率太高，可(ke)能對香港(gang)經濟(ji)造成支配性影響，甚至(zhi)會(hui)出(chu)現壟(long)斷(duan)情況。報告又關注李嘉誠(cheng)兩名(ming)(ming)兒子在若(ruo)干的上市(shi)及收購事(shi)件中(zhong)，獲得有關當局的優惠，而(er)這(zhe)種不公(gong)平的特權，將不利于外(wai)國商人(ren)在香港(gang)投資。報告聲稱：“這(zhe)個家(jia)族(zu)的業務(wu)共占(zhan)香港(gang)股票(piao)市(shi)場(chang)資本估值約四分之一到(dao)三分之一，當中(zhong)包括的行業有電(dian)話、移動電(dian)話、電(dian)力、超級市(shi)場(chang)及地產等等。”
報告中(zhong)還(huan)提到(dao)，2000年(nian)初，李嘉誠次子李澤楷奪得香港(gang)電訊(xun)公(gong)司——“香港(gang)電訊(xun)”的控(kong)制權后，香港(gang)不少傳媒均關注李氏家族日漸增大的影響力(li)。還(huan)有(you)未(wei)經公(gong)開招標的“數碼港(gang)”，以及TOM互(hu)聯網事業在(zai)創業板上市時獲多項豁免條(tiao)件，這些事件都惹來很多爭議。報告更認為，香港(gang)有(you)需要引入公(gong)平(ping)競爭法防止壟斷(duan)。
李嘉誠(cheng)縱橫(heng)歐(ou)亞多(duo)年，從未(wei)被(bei)國際間(jian)(jian)如此高調抨擊，故對(dui)歐(ou)洲議會的(de)報告(gao)，立即作出回應，通過旗下的(de)長實集(ji)團發(fa)表聲(sheng)明反(fan)駁，指(zhi)出該報告(gao)不但計算(suan)錯(cuo)誤，且指(zhi)李氏家(jia)族(zu)影(ying)響力巨大的(de)評(ping)論更屬謬誤。“長實”發(fa)言人(ren)稱，李嘉誠(cheng)名下四間(jian)(jian)公司(si)市值(zhi)(zhi)，只占(zhan)港股市值(zhi)(zhi)一成(cheng)半，連同次子李澤楷的(de)“電訊(xun)盈科”，五間(jian)(jian)公司(si)占(zhan)股市總市值(zhi)(zhi)也不足一成(cheng)八。
香港聯(lian)交所行政總裁霍廣文亦駁斥(chi)有關報(bao)告，指TOM互聯(lian)網(wang)事(shi)業在(zai)創(chuang)業板(ban)獲豁免(mian)部分(fen)上(shang)市(shi)條(tiao)件(jian)，當時(shi)只是屬于彈性(xing)安排(pai)，非李氏家(jia)族享(xiang)有特權。他更指稱(cheng)，芬蘭、加拿大等地(di)也(ye)有個別公司在(zai)整體上(shang)市(shi)公司市(shi)值中占了頗大比重，不明白為何歐洲議(yi)會的報(bao)告只提及香港而不提其他地(di)方(fang)。港府也(ye)強烈否認(ren)在(zai)“數碼港”事(shi)件(jian)或(huo)TOM互聯(lian)網(wang)事(shi)業上(shang)市(shi)事(shi)件(jian)上(shang)對李家(jia)有任何偏袒。
至于市場占有率高是(shi)(shi)否即等于壟斷(duan)？身兼港府公(gong)平(ping)競爭(zheng)委員會成員的浸會大(da)學經濟系教授曾滿基指出，高市場占有率不代(dai)表一定有壟斷(duan)。壟斷(duan)是(shi)(shi)取決于公(gong)司的行為，如業內公(gong)司實(shi)施限制(zhi)性行為，共同定價或限制(zhi)供應(ying)等。
正當各界爭議不休時，事情只相(xiang)隔一(yi)天，李嘉誠再被歐(ou)洲委員會警告，指(zhi)“和(he)黃(huang)國際(ji)港口(kou)”在(zai)1999年收購鹿特丹歐(ou)洲組合碼頭時，可(ke)能(neng)違(wei)反歐(ou)盟(meng)競爭法，并(bing)強調如果被裁定屬實，有關(guan)合并(bing)的(de)交易可(ke)能(neng)要被取消(xiao)，“和(he)黃(huang)”更要面(mian)對罰款(kuan)。據悉，歐(ou)委會所(suo)持的(de)理由，是這個商(shang)業計劃未被知會，這宗交易可(ke)能(neng)違(wei)反合并(bing)條例。
歐委(wei)會追查(cha)一宗未被通(tong)知的商業合并計劃，這(zhe)種情況實屬罕(han)見。“和黃國際港(gang)口”當即發表聲明，否(fou)認有違反條(tiao)例。
歐(ou)洲(zhou)議會(hui)如此高調地把李(li)嘉(jia)(jia)誠點名，引(yin)來了很(hen)多猜測(ce)。香港經(jing)濟學者(zhe)曾(ceng)淵滄在(zai)《香港經(jing)濟日(ri)報》發表評論文章，認(ren)為(wei)歐(ou)洲(zhou)議會(hui)突(tu)然管起(qi)香港的(de)(de)(de)經(jing)濟，這主(zhu)要是(shi)歐(ou)洲(zhou)商(shang)(shang)人(ren)已(yi)經(jing)開(kai)始對(dui)(dui)李(li)嘉(jia)(jia)誠的(de)(de)(de)商(shang)(shang)業王(wang)國進軍(jun)歐(ou)洲(zhou)感(gan)到(dao)不(bu)(bu)安(an)，因為(wei)不(bu)(bu)少歐(ou)洲(zhou)商(shang)(shang)人(ren)已(yi)經(jing)嘗過敗在(zai)李(li)嘉(jia)(jia)誠手上的(de)(de)(de)滋味。他(ta)在(zai)文章中(zhong)指出：“千(qian)千(qian)萬萬的(de)(de)(de)歐(ou)洲(zhou)人(ren)已(yi)經(jing)在(zai)使用‘和(he)黃(huang)’歐(ou)洲(zhou)提(ti)供的(de)(de)(de)電(dian)(dian)訊(xun)服務。‘和(he)黃(huang)’賣英(ying)國的(de)(de)(de)Orange(英(ying)國一(yi)(yi)移(yi)(yi)動電(dian)(dian)話(hua)通訊(xun)公(gong)司)，獲利一(yi)(yi)千(qian)一(yi)(yi)百億(yi)港元。之后，‘和(he)黃(huang)’再賣MMN電(dian)(dian)訊(xun)(德國的(de)(de)(de)移(yi)(yi)動電(dian)(dian)話(hua)商(shang)(shang))與(yu)沃(wo)達豐(全球的(de)(de)(de)移(yi)(yi)動電(dian)(dian)話(hua)公(gong)司之一(yi)(yi))的(de)(de)(de)部分股權，不(bu)(bu)但獲得近千(qian)億(yi)港元的(de)(de)(de)現(xian)金(jin)，也(ye)轟動了整個歐(ou)洲(zhou)。歐(ou)洲(zhou)商(shang)(shang)人(ren)才真正明白一(yi)(yi)位(wei)來自香港的(de)(de)(de)商(shang)(shang)人(ren)李(li)嘉(jia)(jia)誠，是(shi)一(yi)(yi)個很(hen)強(qiang)的(de)(de)(de)競(jing)爭(zheng)對(dui)(dui)手。他(ta)們開(kai)始懼怕李(li)嘉(jia)(jia)誠，因為(wei)他(ta)們不(bu)(bu)是(shi)李(li)嘉(jia)(jia)誠的(de)(de)(de)對(dui)(dui)手。
“看(kan)李(li)嘉誠(cheng)從賣(mai)Orange開始，每一(yi)仗(zhang)打得多漂亮(liang)。不但不斷地增加現金收入，也取得了英國3G牌照、意大利3G牌照。當人人出高(gao)價(jia)搶德國3G牌照，‘和(he)(he)黃(huang)(huang)’急流勇退(tui)。全(quan)球(qiu)電訊股股價(jia)急跌(die)后，擁(yong)有大量(liang)現金的(de)(de)‘和(he)(he)黃(huang)(huang)’才來買平(ping)貨(huo)，以低(di)價(jia)取得德國的(de)(de)3G牌照。這樣出色(se)的(de)(de)商業手法，是應該贊(zan)揚的(de)(de)，為什么歐洲(zhou)議會會反過來抨擊李(li)嘉誠(cheng)呢？”
是非不(bu)斷，但公(gong)道自在人心。在未來的日子里(li)，“李家商(shang)業王朝”當然會繼(ji)續在全世界綿(mian)延下去。除了迎接無限的商(shang)機外(wai)，它還將不(bu)可避(bi)免地迎接更多國際間(jian)的挑戰(zhan)。
