明宣德(de)三年(nian)(1428年(nian))生(sheng),父親(qin)王(wang)原愷為世襲撫黎士舍(she)官。母(mu)(mu)(mu)親(qin)唐朝選,是瓊山(shan)唐舟(監察御史)的(de)(de)侄女,生(sheng)二女一男。王(wang)佐(zuo)(zuo)大姐王(wang)春,二姐王(wang)蘭。王(wang)佐(zuo)(zuo)七歲時,父親(qin)去世,教養子女的(de)(de)重任由母(mu)(mu)(mu)親(qin)承擔。母(mu)(mu)(mu)親(qin)知書識禮,命王(wang)佐(zuo)(zuo)追隨(sui)名師(shi),雖遠在千里之外,也遺王(wang)佐(zuo)(zuo)前往就讀,學問(wen)日進。稍(shao)長(chang),母(mu)(mu)(mu)親(qin)索性(xing)帶他(ta)回娘家,拜叔父唐舟及丘(qiu)浚為師(shi),經過兩位名師(shi)的(de)(de)指點,王(wang)佐(zuo)(zuo)獲(huo)得了很大的(de)(de)教益,為他(ta)今后的(de)(de)文(wen)學成就打(da)下了基礎。
明正統十二年(nian)(nian)(nian)(1447年(nian)(nian)(nian)),王(wang)佐(zuo)剛好20歲(sui),參加鄉試中了舉人(ren)。次年(nian)(nian)(nian)春試,不幸(xing)落第。后來進京(jing)師太學(xue)(國子(zi)監)讀書。王(wang)佐(zuo)每次考(kao)試都名(ming)列前茅,祭酒吳(wu)節、司業(ye)閻禹錫都稱贊他(ta),并向宰相李(li)賢推薦(jian),李(li)賢也深信他(ta)將來必成大(da)器。可(ke)是,由于某些(xie)權勢者的妒忌,多(duo)方壓抑,王(wang)佐(zuo)在(zai)太學(xue)呆了19年(nian)(nian)(nian),始終沒有考(kao)取進士。眼看(kan)年(nian)(nian)(nian)近40,他(ta)只好向吏部報(bao)到,要求銓(quan)補。
明(ming)成化二年(1466年),王佐(zuo)出任高州府同(tong)知。那(nei)時候,高州府內流寇擾(rao)亂(luan)。王佐(zuo)到任后(hou)與太(tai)守孔(kong)鏞協力籌(chou)謀,領兵守御(yu),賊不敢犯。都御(yu)史(shi)韓雍采(cai)納了王佐(zuo)的治亂(luan)方案(an)施行(xing)后(hou),地方遂(sui)告(gao)平靖(jing)。
明成化五年(nian)(nian)(1469年(nian)(nian)),母親病故,王(wang)佐(zuo)奔喪(sang)回家(jia)。成化十(shi)年(nian)(nian)(1475年(nian)(nian)),王(wang)佐(zuo)任(ren)福建邵(shao)武府同知。在任(ren)期(qi)間(jian),府屬泰寧縣(xian)發生盜(dao)(dao)亂,僉事張懋巡行至郡,飭令王(wang)佐(zuo)查(cha)察盜(dao)(dao)情。王(wang)佐(zuo)說:“現在盜(dao)(dao)勢猖狂,如果(guo)(guo)急攻,必(bi)定誓死抗拒,不如采(cai)取(qu)安撫(fu)之策,誘勸投降,以分化賊(zei)勢。”結(jie)果(guo)(guo),王(wang)佐(zuo)招降盜(dao)(dao)賊(zei)黨羽數十(shi)人(ren),余眾潰(kui)散,境內(nei)得以安定。
成化(hua)十六年(1480年)王佐調(diao)充福建鄉(xiang)考試官,一直(zhi)到(dao)弘治二(er)年(1489年),后改(gai)任江(jiang)西臨(lin)江(jiang)府(fu)同知。王佐從政(zheng)二(er)十余(yu)年,輾轉于三府(fu)之(zhi)間,沒有升遷。但是(shi)他勤勤懇懇,為老百姓辦事,既(ji)不趨(qu)炎附勢,又不阿諛求榮,政(zheng)績廉明(ming),士民愛戴,有“仁明(ming)司(si)馬”之(zhi)稱,故“所居(ju)民愛,所去民思”。他每一離任,當地(di)人民就修建生祠來紀(ji)念。
王(wang)佐(zuo)晚(wan)年回(hui)家后(hou),與同縣致(zhi)仕訓導謝(xie)寧(ning)、國子監學(xue)生王(wang)錫、隱士王(wang)政等人為密友,經常互相往訪(fang),或談論詩書,或優(you)(you)游山林(lin),怡然自(zi)得。為了修身養性,陶冶情操,他從外地買回(hui)400多(duo)種花卉,種植在桐鄉書院左(zuo)邊,稱(cheng)為聚(ju)景園。寫下了優(you)(you)雅有趣的回(hui)文詩4首。
明正德六年(nian)(nian)(1511年(nian)(nian)),王佐奉郡守王子成之命,與唐胄(zhou)等聚集東(dong)岳祠(ci)(府(fu)城東(dong)北0.5公里)編(bian)修《府(fu)志》。因(yin)對一(yi)些歷史問(wen)題看(kan)法不一(yi)致,王佐僅(jin)僅(jin)寫了一(yi)篇《東(dong)岳行祠(ci)會修志序》便告歸。這次修志拖延了十(shi)年(nian)(nian),正德十(shi)六年(nian)(nian)(1512年(nian)(nian))唐胄(zhou)(海南瓊山人)才修成《瓊臺志》44卷。王佐先寫的(de)《瓊臺外紀》一(yi)書,幾(ji)乎(hu)全被唐胄(zhou)錄入(瓊臺志)。
明正德七(qi)年(1512年),王佐在家逝世(shi)。享年84歲。
王佐的主要著作有《雞(ji)肋集(ji)》《經(jing)籍目(mu)略》《瓊(qiong)臺外(wai)紀》《庚申錄》《原(yuan)教篇》《金川玉屑集(ji)》《珠(zhu)崖表錄》等。
《雞(ji)助集(ji)》和《瓊(qiong)(qiong)臺(tai)外紀》是王(wang)佐的(de)(de)(de)代表作。《雞(ji)助集(ji)》有詩(shi)302首(shou),雜文82篇,是他著作中(zhong)的(de)(de)(de)精(jing)華。《瓊(qiong)(qiong)臺(tai)外紀》是一(yi)部地(di)方(fang)志書(shu),記(ji)錄了海(hai)南(nan)(nan)(nan)的(de)(de)(de)風土人(ren)情,地(di)理山川等(deng)(deng)掌(zhang)故(gu)。《瓊(qiong)(qiong)崖表錄》是王(wang)佐寫給皇帝的(de)(de)(de)奏章,陳述珠崖的(de)(de)(de)重(zhong)要(yao),指出漢棄珠崖、元設土舍(she)的(de)(de)(de)錯(cuo)誤,語多(duo)(duo)懇(ken)切。他的(de)(de)(de)詩(shi),狀物(wu)、寫景(jing),刻畫入微;懷古抒(shu)情,清(qing)新(xin)雋永,多(duo)(duo)為愛國憂民(min)之作。他的(de)(de)(de)《天南(nan)(nan)(nan)星(xing)》中(zhong)的(de)(de)(de)“夫何生海(hai)南(nan)(nan)(nan),而能濟饑飽(bao)。八月風颼(sou)颼(sou),閭(lv)閻菜(cai)色(se)(se)憂”和《鴨腳(jiao)粟》中(zhong)的(de)(de)(de)“三月方(fang)告饑,催租(zu)如雷動。”“瓊(qiong)(qiong)民(min)百萬家,菜(cai)色(se)(se)半分病,每到饑月來(lai),此(ci)草司其命。”都是王(wang)佐關(guan)心人(ren)民(min)疾苦的(de)(de)(de)表現。《哀使君》《哀四(si)義(yi)士》和《海(hai)外四(si)逐客》等(deng)(deng)詩(shi)篇,則通過悼念宋末瓊(qiong)(qiong)州安撫使趙與珞(luo)及四(si)義(yi)士(謝明、謝富、冉安國、黃之杰)抗原殉節和懷念抗金(jin)(jin)名臣李綱(gang)、趙鼎等(deng)(deng)人(ren),以(yi)表達他的(de)(de)(de)愛國思想。王(wang)佐特別推(tui)崇胡銓,一(yi)連寫了《澹庵(an)井》《茉(mo)莉軒(xuan)》《夜宿胡澹庵(an)祠》等(deng)(deng)詩(shi)。其中(zhong)以(yi)《茉(mo)莉軒(xuan)》2首(shou),詞多(duo)(duo)激憤,在(zai)讀書(shu)人(ren)中(zhong)廣為傳(chuan)誦。至于他的(de)(de)(de)《菠蘿蜜》《食(shi)檳榔白》《禽言九首(shou)》《鷓(zhe)鴣媒》《桐(tong)鄉(xiang)夏景(jing)》《金(jin)(jin)雞(ji)嶺》《益智子(zi)》等(deng)(deng)詩(shi)篇,識者推(tui)為上品。
王佐(zuo)(zuo)被譽為海南(nan)四大才子(zi)(丘浚、海瑞、王佐(zuo)(zuo)、張岳崧)之一,尤以(yi)詩文見長,世稱“吟絕”。
明(ming)代瓊州(zhou)府提督副使胡(hu)榮稱贊(zan)王佐“博(bo)學(xue)多識,見道精審,故(gu)詩詞溫(wen)厚和平,文氣光明(ming)正大,當比(bi)擬唐宋諸大家”。
明進士戶(hu)部侍郎唐胄說:“《瓊臺外(wai)紀》一書,乃(nai)王桐鄉先生精力所(suo)在”,又云:“其(qi)詞之(zhi)中(zhong)易溫(wen)雅,氣之(zhi)光明雋(jun)偉,當比擬于古(gu)諸大家”。
明(ming)朝進士(shi)、文淵閣大學士(shi)丘濬說:“所有從(cong)學者,尤(you)以王(wang)桐鄉(xiang)為最。”
現代詩人田漢評價說:“王(wang)桐(tong)鄉(xiang),為民請命之事(shi),愛國惠民之詩,當堪弘揚。”
時任(ren)中共海南(nan)省委書記(ji)的(de)許士(shi)杰也曾題(ti)贊詩,“不趨權勢不矜驕(jiao),嗜讀(du)詩書志貫霄(xiao);雞肋自謙多趣(qu)味,關心民瘼永(yong)心焦。”
現代文(wen)豪(hao)郭沫若(四川(chuan)樂山人(ren)(ren))稱贊他(ta)為(wei)愛國詩人(ren)(ren)。