生于山(shan)地(di)疏林(lin)中,廣布(bu)于熱(re)(re)帶地(di)區,原產于熱(re)(re)帶非洲,包括即蘇丹、肯尼(ni)亞(ya)(ya)、坦桑尼(ni)亞(ya)(ya)、烏(wu)干達、盧旺(wang)達、尼(ni)日爾、多哥和(he)納米比亞(ya)(ya)。也分(fen)布(bu)于南(nan)非,夸祖(zu)魯-納塔爾省(sheng)(sheng)、豪(hao)登省(sheng)(sheng)和(he)林(lin)波波省(sheng)(sheng)的部分(fen)地(di)區,馬達加斯(si)加和(he)印度洋西部的一些島嶼(即毛里求斯(si)和(he)塞舌(she)爾)。
非洲相思子是木(mu)質藤本植物,纏繞在樹(shu)木(mu)、灌木(mu)和樹(shu)籬生長,附著沒有特殊器(qi)官(guan)。細長的枝具有光滑質感(gan),棕色樹(shu)皮呈圓柱形并干皺。莖細弱(ruo),多(duo)分枝,被銹(xiu)疏白色糙伏毛。
羽狀復葉(xie)無毛,葉(xie)子長(chang)50-100毫米;小葉(xie)20-24對,膜(mo)質,對生,近長(chang)圓形,長(chang)12-18毫米,寬4-8毫米,先端截形,具小尖頭(tou),基部近圓形,上面無毛,下面被稀(xi)疏(shu)白色糙伏毛;小葉(xie)柄短。
總狀花(hua)序腋生,長3-8厘(li)米(mi);花(hua)序軸粗短;花(hua)小,密(mi)集(ji)成頭狀;花(hua)萼鐘狀,萼齒4淺裂,被(bei)白色糙毛;花(hua)冠淺紫色,具(ju)短柄,排成集(ji)群。旗瓣(ban)(ban)柄三角形(xing),翼瓣(ban)(ban)與龍骨瓣(ban)(ban)較(jiao)窄狹;雄(xiong)蕊9;子(zi)房被(bei)毛。
莢(jia)果(guo)長圓形(xing)(xing),具柔滑質(zhi)感,果(guo)瓣(ban)革質(zhi),喙尖(jian)外折,長30-45毫(hao)(hao)米,寬12毫(hao)(hao)米,成熟時開裂,有(you)種(zhong)子(zi)3-5粒;種(zhong)子(zi)長約6毫(hao)(hao)米,橢圓形(xing)(xing),平滑具光澤(ze),通常是(shi)明亮的(de)猩(xing)紅色并(bing)具有(you)光滑和光澤(ze)的(de)質(zhi)感,并(bing)在頂部有(you)一個黑色的(de)斑點。花期(qi)3-6月(yue),果(guo)期(qi)9-10月(yue)。
喜光(guang),根深材韌,抗風力強。根系(xi)發達,具根瘤,能(neng)固定大氣中的游離(li)氮。萌芽力強,生長較(jiao)快。對土壤要求不(bu)嚴,耐干旱(han)瘠薄,病蟲害少。是荒山造林的先鋒樹種(zhong),又是防(fang)護(hu)林、水土保持林、薪炭林、四(si)旁綠化(hua)的主要樹種(zhong),當前也(ye)用(yong)于石場復(fu)綠、山坡綠化(hua)、生態綠化(hua)等(deng),直接(jie)用(yong)種(zhong)子(zi)撒播。
非(fei)洲(zhou)相思子是陽性(xing)植(zhi)物(wu),喜(xi)強光。適合(he)生(sheng)長的(de)溫度23-30℃,生(sheng)長快。耐(nai)熱、耐(nai)旱、耐(nai)瘠、耐(nai)酸、耐(nai)剪(jian)、抗風(feng)、抗污染、成樹不易移植(zhi)。
非(fei)洲相思子是重要的經(jing)濟和藥用(yong)(yong)植物。它的葉子在非(fei)洲中部和東部主要作為蔬菜(cai)食用(yong)(yong)。然而(er),它的種子卻(que)非(fei)常(chang)危險,有巨(ju)毒,如果誤用(yong)(yong)或誤食會使人類和動物失去(qu)生命。
種子質堅,色澤華(hua)美,可做裝飾品,但有劇毒,外用治皮膚病(bing);根(gen)、藤入藥,可清熱解毒和利尿。
毒性主要來源于內部含有的(de)雞(ji)(ji)母(mu)珠毒蛋(dan)(dan)白。若(ruo)人體吸入3微克相思子(zi)毒蛋(dan)(dan)白就會致命(ming),而(er)1顆雞(ji)(ji)母(mu)珠的(de)含毒量要大于3微克。故而(er),民間將其(qi)列(lie)為“世(shi)界上毒性最強(qiang)植物的(de)前五名”。
非洲(zhou)(zhou)相思子在北美和澳洲(zhou)(zhou)被(bei)認為是嚴(yan)重(zhong)入侵的(de)(de)環境雜(za)草(cao)(cao),已經(jing)廣泛分(fen)布(bu)于世界各地(di)。這種(zhong)(zhong)雜(za)草(cao)(cao)種(zhong)(zhong)群在某些地(di)區變得越來(lai)越普遍和廣泛,并經(jing)常出現在河(he)岸(an)地(di)區和郊區植被(bei)覆蓋(gai)區域。例(li)如昆士蘭的(de)(de)布(bu)里斯班(沿伊諾給拉區小(xiao)河(he)和沿著布(bu)里斯班河(he)的(de)(de)圣盧西亞)。危害也正在瘋狂(kuang)的(de)(de)控制著弗(fu)雷澤島(dao)。該物種(zhong)(zhong)已被(bei)報道出現在新南(nan)威爾(er)士州北部的(de)(de)沿海(hai)地(di)區的(de)(de)開闊的(de)(de)林地(di)(如木(mu)香和桉樹(shu)林)。
非洲相思子在(zai)美國的(de)(de)一些地(di)區(qu)(qu)也(ye)被視為入侵(qin)雜草,尤其是在(zai)整個(ge)佛羅里(li)(li)達州,在(zai)那里(li)(li)干(gan)燥(zao)的(de)(de)森林(lin)在(zai)火災(zai)后尚未建立完善(shan)管理,導致迅速蔓延至中部(bu)和南部(bu)地(di)區(qu)(qu)。