生于山地疏林(lin)中(zhong),廣(guang)布于熱(re)帶地區,原產于熱(re)帶非洲,包括(kuo)即(ji)蘇丹、肯尼(ni)亞、坦(tan)桑尼(ni)亞、烏干(gan)達、盧旺達、尼(ni)日爾(er)(er)、多哥(ge)和(he)(he)納米比亞。也分布于南非,夸(kua)祖魯-納塔爾(er)(er)省(sheng)(sheng)、豪(hao)登省(sheng)(sheng)和(he)(he)林(lin)波(bo)波(bo)省(sheng)(sheng)的部(bu)分地區,馬達加(jia)斯(si)加(jia)和(he)(he)印度洋西部(bu)的一些(xie)島嶼(即(ji)毛里求斯(si)和(he)(he)塞舌爾(er)(er))。
非洲相思子是木(mu)質藤本植物(wu),纏繞在樹(shu)木(mu)、灌木(mu)和(he)樹(shu)籬生(sheng)長,附(fu)著沒有(you)特殊器官。細(xi)長的枝具(ju)有(you)光滑質感,棕色(se)樹(shu)皮呈圓柱(zhu)形并干皺(zhou)。莖細(xi)弱,多分枝,被銹疏白色(se)糙伏毛(mao)。
羽(yu)狀復(fu)葉無毛,葉子(zi)長50-100毫(hao)(hao)米;小(xiao)葉20-24對,膜質,對生,近長圓形,長12-18毫(hao)(hao)米,寬(kuan)4-8毫(hao)(hao)米,先(xian)端截形,具小(xiao)尖頭(tou),基(ji)部近圓形,上面無毛,下面被稀疏白色(se)糙伏毛;小(xiao)葉柄短。
總狀花(hua)序(xu)腋(ye)生,長3-8厘米;花(hua)序(xu)軸粗短;花(hua)小,密集成頭狀;花(hua)萼鐘狀,萼齒(chi)4淺(qian)裂,被白色糙毛;花(hua)冠淺(qian)紫色,具短柄(bing),排成集群(qun)。旗瓣柄(bing)三角形,翼瓣與龍骨瓣較窄狹;雄蕊(rui)9;子房被毛。
莢果(guo)長(chang)圓形(xing),具柔滑(hua)質感,果(guo)瓣革(ge)質,喙尖外折,長(chang)30-45毫米(mi)(mi),寬12毫米(mi)(mi),成熟時開裂,有種(zhong)子(zi)3-5粒;種(zhong)子(zi)長(chang)約6毫米(mi)(mi),橢圓形(xing),平滑(hua)具光澤,通常是明亮的猩紅色(se)并(bing)具有光滑(hua)和光澤的質感,并(bing)在(zai)頂(ding)部有一個(ge)黑色(se)的斑點。花期(qi)3-6月(yue),果(guo)期(qi)9-10月(yue)。
喜光,根(gen)(gen)深(shen)材(cai)韌(ren),抗風(feng)力強。根(gen)(gen)系發達,具(ju)根(gen)(gen)瘤,能固定大氣(qi)中的游離(li)氮。萌芽力強,生長較快。對土壤要(yao)求(qiu)不(bu)嚴,耐干(gan)旱瘠薄,病蟲害少。是荒山(shan)造林(lin)的先鋒樹種,又是防護(hu)林(lin)、水土保持林(lin)、薪炭林(lin)、四旁綠(lv)化(hua)的主要(yao)樹種,當前也用于石場復綠(lv)、山(shan)坡(po)綠(lv)化(hua)、生態(tai)綠(lv)化(hua)等(deng),直(zhi)接用種子撒播(bo)。
非洲(zhou)相(xiang)思子是陽性植物,喜(xi)強光。適合生(sheng)長的(de)溫(wen)度23-30℃,生(sheng)長快。耐熱(re)、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗(kang)風、抗(kang)污染、成樹不易移植。
非(fei)洲相(xiang)思子(zi)是重要(yao)的(de)經濟(ji)和藥用植物。它(ta)的(de)葉子(zi)在非(fei)洲中部和東(dong)部主(zhu)要(yao)作為蔬菜食(shi)用。然而(er),它(ta)的(de)種子(zi)卻非(fei)常(chang)危險,有巨毒,如果誤(wu)用或(huo)誤(wu)食(shi)會使人類和動物失去生命。
種子質堅(jian),色澤華美,可做(zuo)裝飾(shi)品(pin),但(dan)有劇毒,外用治皮膚(fu)病;根(gen)、藤(teng)入藥(yao),可清熱(re)解毒和利尿。
毒(du)性(xing)主要(yao)來源(yuan)于內部(bu)含(han)有的雞母珠毒(du)蛋白(bai)。若人(ren)體吸入3微(wei)克(ke)(ke)相(xiang)思(si)子(zi)毒(du)蛋白(bai)就會(hui)致命(ming),而(er)1顆雞母珠的含(han)毒(du)量(liang)要(yao)大于3微(wei)克(ke)(ke)。故而(er),民(min)間將其(qi)列為“世界(jie)上毒(du)性(xing)最強植(zhi)物的前五名”。
非洲相思(si)子在(zai)北美和澳洲被認(ren)為是嚴(yan)重入侵的(de)(de)(de)環(huan)境雜草(cao),已(yi)經(jing)廣泛分布于(yu)世界各地(di)。這種(zhong)(zhong)雜草(cao)種(zhong)(zhong)群(qun)在(zai)某些地(di)區(qu)變(bian)得(de)越(yue)來(lai)越(yue)普(pu)遍和廣泛,并經(jing)常出現在(zai)河(he)岸地(di)區(qu)和郊區(qu)植被覆蓋區(qu)域(yu)。例如昆士蘭的(de)(de)(de)布里斯班(沿(yan)(yan)伊諾(nuo)給拉區(qu)小(xiao)河(he)和沿(yan)(yan)著布里斯班河(he)的(de)(de)(de)圣盧西(xi)亞)。危害也正在(zai)瘋狂的(de)(de)(de)控制著弗雷澤(ze)島(dao)。該(gai)物種(zhong)(zhong)已(yi)被報(bao)道出現在(zai)新南(nan)威爾(er)士州北部的(de)(de)(de)沿(yan)(yan)海地(di)區(qu)的(de)(de)(de)開闊的(de)(de)(de)林(lin)地(di)(如木香和桉樹林(lin))。
非(fei)洲相思子(zi)在(zai)(zai)美國的(de)一(yi)些地(di)區也被視為入侵雜草,尤其是在(zai)(zai)整個佛羅里(li)達州(zhou),在(zai)(zai)那里(li)干(gan)燥的(de)森(sen)林在(zai)(zai)火災后尚(shang)未建立完善(shan)管(guan)理,導致迅速蔓延至中部和南部地(di)區。