生于(yu)山地(di)疏林中,廣布于(yu)熱帶(dai)地(di)區,原產于(yu)熱帶(dai)非洲,包(bao)括即(ji)蘇(su)丹、肯尼亞(ya)、坦桑尼亞(ya)、烏干達、盧旺達、尼日爾(er)(er)、多哥和納(na)米比亞(ya)。也分布于(yu)南非,夸(kua)祖魯-納(na)塔爾(er)(er)省(sheng)(sheng)、豪登省(sheng)(sheng)和林波波省(sheng)(sheng)的部分地(di)區,馬達加斯加和印度洋(yang)西部的一些島嶼(即(ji)毛里求斯和塞舌(she)爾(er)(er))。
非洲相(xiang)思子(zi)是木質藤本植物(wu),纏繞在樹(shu)木、灌(guan)木和(he)樹(shu)籬生長,附著沒有特殊器官(guan)。細長的枝具有光(guang)滑質感(gan),棕色樹(shu)皮呈圓柱(zhu)形并(bing)干皺。莖細弱,多分枝,被(bei)銹疏白色糙伏毛。
羽狀復葉無毛,葉子(zi)長50-100毫(hao)米;小葉20-24對,膜質,對生,近(jin)長圓形,長12-18毫(hao)米,寬4-8毫(hao)米,先端截形,具小尖(jian)頭,基部近(jin)圓形,上面無毛,下面被稀疏白色糙伏毛;小葉柄短。
總狀花序腋(ye)生(sheng),長3-8厘(li)米;花序軸(zhou)粗短(duan);花小(xiao),密集成(cheng)頭狀;花萼(e)鐘狀,萼(e)齒4淺裂,被(bei)白色(se)糙毛;花冠淺紫(zi)色(se),具短(duan)柄(bing),排成(cheng)集群。旗瓣(ban)柄(bing)三角形(xing),翼瓣(ban)與龍骨瓣(ban)較(jiao)窄狹;雄蕊9;子房被(bei)毛。
莢果長圓形,具(ju)柔滑(hua)質感,果瓣革(ge)質,喙尖外折(zhe),長30-45毫米(mi),寬12毫米(mi),成熟時開裂(lie),有種子3-5粒;種子長約6毫米(mi),橢圓形,平滑(hua)具(ju)光澤,通常是明亮的(de)猩紅色(se)并(bing)具(ju)有光滑(hua)和光澤的(de)質感,并(bing)在頂部有一(yi)個黑色(se)的(de)斑(ban)點。花期(qi)3-6月,果期(qi)9-10月。
喜(xi)光,根(gen)深材韌,抗風(feng)力強。根(gen)系發達(da),具根(gen)瘤,能固定大氣中的游(you)離氮。萌芽力強,生長較快(kuai)。對土壤要(yao)求(qiu)不嚴,耐干(gan)旱瘠薄,病蟲(chong)害少。是荒山(shan)(shan)造林的先鋒樹種,又是防護林、水土保(bao)持林、薪炭林、四(si)旁綠(lv)化(hua)(hua)的主要(yao)樹種,當前也(ye)用于石(shi)場復綠(lv)、山(shan)(shan)坡綠(lv)化(hua)(hua)、生態綠(lv)化(hua)(hua)等,直接用種子(zi)撒播。
非(fei)洲相思子(zi)是陽性(xing)植(zhi)(zhi)物,喜(xi)強光。適合生長的(de)溫(wen)度23-30℃,生長快。耐(nai)熱、耐(nai)旱、耐(nai)瘠、耐(nai)酸(suan)、耐(nai)剪、抗(kang)風、抗(kang)污染(ran)、成樹不易移(yi)植(zhi)(zhi)。
非(fei)洲相思子是重要的(de)(de)經濟和(he)藥用植(zhi)物(wu)。它的(de)(de)葉子在非(fei)洲中部和(he)東(dong)部主要作(zuo)為蔬菜食用。然而(er),它的(de)(de)種(zhong)子卻非(fei)常危險,有巨(ju)毒,如(ru)果誤用或誤食會使人類和(he)動(dong)物(wu)失去生命。
種子(zi)質堅,色澤華美,可(ke)做(zuo)裝飾(shi)品,但有劇毒(du),外(wai)用(yong)治皮膚病;根、藤入(ru)藥,可(ke)清熱解(jie)毒(du)和利尿(niao)。
毒(du)性主要(yao)來源于內部含(han)有的雞(ji)母珠毒(du)蛋(dan)白。若(ruo)人體吸入3微克相思子毒(du)蛋(dan)白就會致命(ming),而(er)1顆雞(ji)母珠的含(han)毒(du)量要(yao)大于3微克。故而(er),民間將其列為“世(shi)界上毒(du)性最強植物的前五名(ming)”。
非(fei)洲相思子在北美和(he)澳洲被認(ren)為(wei)是嚴(yan)重入(ru)侵的(de)環境雜(za)草,已經廣泛分布于(yu)世界各(ge)地(di)(di)(di)。這(zhe)種雜(za)草種群在某些(xie)地(di)(di)(di)區(qu)變(bian)得越來越普遍和(he)廣泛,并經常出現在河(he)岸地(di)(di)(di)區(qu)和(he)郊區(qu)植被覆蓋區(qu)域。例如昆士(shi)蘭(lan)的(de)布里斯班(沿伊(yi)諾給拉(la)區(qu)小河(he)和(he)沿著布里斯班河(he)的(de)圣(sheng)盧(lu)西亞(ya))。危害(hai)也(ye)正(zheng)在瘋狂的(de)控(kong)制著弗雷(lei)澤島。該物(wu)種已被報道出現在新南威爾士(shi)州北部的(de)沿海地(di)(di)(di)區(qu)的(de)開闊的(de)林(lin)地(di)(di)(di)(如木香和(he)桉樹(shu)林(lin))。
非洲相思子在(zai)美國的一些地(di)區(qu)也被視為入(ru)侵雜草,尤(you)其(qi)是在(zai)整個(ge)佛羅(luo)里達(da)州,在(zai)那里干(gan)燥(zao)的森(sen)林(lin)在(zai)火(huo)災后尚未(wei)建立完善(shan)管理(li),導致(zhi)迅速蔓延至中部和(he)南部地(di)區(qu)。