生于(yu)山地(di)疏(shu)林中(zhong),廣布于(yu)熱帶地(di)區,原產于(yu)熱帶非洲,包括即蘇丹、肯(ken)尼(ni)亞、坦(tan)桑尼(ni)亞、烏干達(da)、盧(lu)旺達(da)、尼(ni)日爾、多(duo)哥和(he)(he)(he)納(na)米(mi)比亞。也(ye)分布于(yu)南非,夸祖魯-納(na)塔爾省(sheng)(sheng)、豪登省(sheng)(sheng)和(he)(he)(he)林波波省(sheng)(sheng)的部分地(di)區,馬達(da)加斯加和(he)(he)(he)印度洋西部的一(yi)些島嶼(即毛里(li)求斯和(he)(he)(he)塞舌爾)。
非(fei)洲相思子是木質藤本植(zhi)物(wu),纏繞在樹木、灌木和樹籬生長(chang),附著沒有特(te)殊器官。細長(chang)的(de)枝具有光滑質感,棕色(se)樹皮(pi)呈圓柱形(xing)并干皺。莖細弱,多(duo)分枝,被銹疏白色(se)糙(cao)伏(fu)毛。
羽狀復(fu)葉(xie)無(wu)毛(mao),葉(xie)子(zi)長(chang)50-100毫米;小葉(xie)20-24對,膜(mo)質,對生(sheng),近(jin)長(chang)圓形(xing),長(chang)12-18毫米,寬(kuan)4-8毫米,先端截形(xing),具小尖頭,基部近(jin)圓形(xing),上面(mian)無(wu)毛(mao),下面(mian)被(bei)稀疏(shu)白色糙伏毛(mao);小葉(xie)柄短。
總狀花(hua)(hua)序(xu)腋生(sheng),長(chang)3-8厘米;花(hua)(hua)序(xu)軸(zhou)粗短;花(hua)(hua)小,密集成(cheng)頭狀;花(hua)(hua)萼(e)鐘狀,萼(e)齒4淺裂,被白(bai)色(se)糙(cao)毛(mao);花(hua)(hua)冠淺紫色(se),具短柄(bing),排(pai)成(cheng)集群。旗瓣柄(bing)三(san)角形,翼瓣與(yu)龍(long)骨瓣較窄狹;雄蕊9;子(zi)房(fang)被毛(mao)。
莢果(guo)長圓形,具(ju)(ju)(ju)柔滑(hua)(hua)質感(gan),果(guo)瓣革質,喙尖外折,長30-45毫米,寬12毫米,成(cheng)熟(shu)時開裂(lie),有種(zhong)子(zi)3-5粒;種(zhong)子(zi)長約6毫米,橢(tuo)圓形,平滑(hua)(hua)具(ju)(ju)(ju)光(guang)澤(ze),通常是明亮的猩紅色(se)并(bing)具(ju)(ju)(ju)有光(guang)滑(hua)(hua)和光(guang)澤(ze)的質感(gan),并(bing)在(zai)頂部有一個黑色(se)的斑點(dian)。花期(qi)3-6月(yue),果(guo)期(qi)9-10月(yue)。
喜光,根深材(cai)韌,抗風力強。根系發達(da),具根瘤,能固定大(da)氣中的游(you)離(li)氮。萌(meng)芽力強,生(sheng)長較快。對(dui)土壤要(yao)求不嚴,耐干(gan)旱瘠(ji)薄(bo),病蟲害少。是荒山造林的先(xian)鋒樹(shu)種,又(you)是防護林、水土保持林、薪(xin)炭林、四旁綠化的主(zhu)要(yao)樹(shu)種,當前也用(yong)于石場(chang)復綠、山坡(po)綠化、生(sheng)態(tai)綠化等,直接(jie)用(yong)種子(zi)撒播。
非洲相思子(zi)是陽性植物,喜強光。適合生長的溫度(du)23-30℃,生長快。耐(nai)熱、耐(nai)旱、耐(nai)瘠(ji)、耐(nai)酸、耐(nai)剪、抗風、抗污染(ran)、成(cheng)樹不易移(yi)植。
非(fei)洲相思子(zi)(zi)是重(zhong)要(yao)的經濟(ji)和藥用植物(wu)。它(ta)(ta)的葉子(zi)(zi)在非(fei)洲中部和東(dong)部主要(yao)作為蔬菜食(shi)(shi)用。然而,它(ta)(ta)的種(zhong)子(zi)(zi)卻(que)非(fei)常危險,有巨(ju)毒,如果誤用或誤食(shi)(shi)會(hui)使人類和動(dong)物(wu)失去生命。
種子質堅,色澤(ze)華美,可(ke)做(zuo)裝(zhuang)飾(shi)品,但有劇毒,外用治皮膚病(bing);根、藤(teng)入藥,可(ke)清(qing)熱解毒和利尿。
毒(du)性主要來源于內(nei)部含有的雞(ji)母(mu)珠毒(du)蛋(dan)白。若人(ren)體吸入(ru)3微克相(xiang)思子(zi)毒(du)蛋(dan)白就會致命,而1顆雞(ji)母(mu)珠的含毒(du)量要大于3微克。故而,民(min)間將其列為“世界上毒(du)性最強植(zhi)物的前五名(ming)”。
非洲相思子在北(bei)美和(he)澳洲被(bei)認為是嚴重(zhong)入侵的(de)環(huan)境雜草(cao),已(yi)經廣(guang)泛分布于(yu)世界各地(di)。這種(zhong)雜草(cao)種(zhong)群在某些地(di)區(qu)(qu)(qu)變得越(yue)來越(yue)普遍和(he)廣(guang)泛,并經常出現在河岸地(di)區(qu)(qu)(qu)和(he)郊區(qu)(qu)(qu)植被(bei)覆(fu)蓋區(qu)(qu)(qu)域。例如昆士蘭的(de)布里斯(si)班(ban)(沿伊(yi)諾給拉區(qu)(qu)(qu)小河和(he)沿著布里斯(si)班(ban)河的(de)圣盧西亞)。危害也正在瘋狂(kuang)的(de)控制著弗雷澤島。該(gai)物種(zhong)已(yi)被(bei)報道出現在新(xin)南威爾(er)士州(zhou)北(bei)部的(de)沿海地(di)區(qu)(qu)(qu)的(de)開闊的(de)林地(di)(如木香和(he)桉樹林)。
非洲相(xiang)思(si)子在(zai)(zai)美國的一些地區也被(bei)視(shi)為入侵雜草,尤(you)其是在(zai)(zai)整個佛羅里達州(zhou),在(zai)(zai)那(nei)里干燥的森林(lin)在(zai)(zai)火災后尚(shang)未建(jian)立完善管理,導致迅速蔓延至(zhi)中部(bu)和南部(bu)地區。