散生于(yu)半荒(huang)漠和荒(huang)漠帶的山(shan)地(di),田野或溝谷,低(di)山(shan)、平原或盆(pen)地(di)沙漠邊緣地(di)帶。
分(fen)布于中國新疆,青海(hai),甘肅、寧夏、內蒙古,在(zai)國外,原蘇聯、伊(yi)朗也有。
一(yi)年生(sheng)草本,高10—30cm。莖由基(ji)(ji)部(bu)分枝,無毛。基(ji)(ji)生(sheng)葉(xie)矩圓(yuan)(yuan)狀(zhuang)倒(dao)卵形(xing)或矩圓(yuan)(yuan)形(xing),長4–7cm,寬(kuan)1–1.5cm,先(xian)端(duan)鈍,基(ji)(ji)部(bu)漸狹,邊(bian)緣具波狀(zhuang)齒(chi),葉(xie)柄扁(bian)平(ping),長5–20mm,基(ji)(ji)生(sheng)葉(xie)無柄,披針形(xing),先(xian)端(duan)漸尖(jian),基(ji)(ji)部(bu)箭形(xing),半(ban)抱莖,邊(bian)緣疏具細齒(chi)或全緣。疏生(sheng)少數花(hua),花(hua)白色(se)帶(dai)淡紫色(se)脈紋(wen)。短(duan)角果(guo),棒狀(zhuang),長6–10mm,四棱(leng)形(xing),表面有網(wang)紋(wen),喙三角形(xing),果(guo)梗下彎,種子(zi)圓(yuan)(yuan)柱形(xing),褐色(se)。
四棱芥(jie)是春(chun)雨型的(de)短(duan)命植(zhi)物(wu)。四棱芥(jie)常混生(sheng)在(zai)(zai)以(yi)琵琶柴(Reaumuriasoongorica),博樂蒿(hao)(Artemisiaborotalensis),短(duan)葉假木賊(zei)(Anabasisbrevifolia)和(he)小蓬(Nanophytonerinaceum)等組成不同的(de)低山(shan)和(he)平原荒(huang)漠(mo)草(cao)地(di)中.在(zai)(zai)早(zao)春(chun)可同其他早(zao)春(chun)植(zhi)物(wu)組成短(duan)命、類(lei)短(duan)命植(zhi)物(wu)層片。在(zai)(zai)新疆(jiang)北部四棱芥(jie)主要(yao)生(sheng)于(yu)(yu)山(shan)前(qian)洪積(ji),沖(chong)積(ji)傾斜平原,山(shan)地(di),低山(shan)丘陵,以(yi)及準噶(ga)爾(er)盆地(di)沙漠(mo)邊(bian)緣(yuan)地(di)區。喜生(sheng)于(yu)(yu)荒(huang)漠(mo)干燥(zao)氣候,但對(dui)土壤水分(fen)(fen)要(yao)求嚴(yan)格,水分(fen)(fen)較好的(de)年份(fen),早(zao)春(chun)降(jiang)水充沛,四棱芥(jie)在(zai)(zai)草(cao)群(qun)中參與度(du)較大。對(dui)土壤要(yao)求不嚴(yan),喜生(sheng)于(yu)(yu)荒(huang)漠(mo)灰鈣(gai)土上(shang)。有一定礫(li)石質(zhi),也同樣(yang)具有生(sheng)長快、生(sheng)育(yu)期(qi)短(duan)的(de)早(zao)春(chun)植(zhi)物(wu)的(de)特點(dian)。在(zai)(zai)新疆(jiang)北部通常3月(yue)(yue)下旬到4月(yue)(yue)上(shang)旬萌發,5月(yue)(yue)開(kai)花,6月(yue)(yue)結實并(bing)枯死。
四(si)棱芥(jie)在營(ying)養期適口性較(jiao)好,各(ge)種牲畜(chu)均(jun)采(cai)(cai)食,山羊,綿羊樂食,馬、牛采(cai)(cai)食,開(kai)花以后(hou)植株粗(cu)老,適口性大大下降,牲畜(chu)不愿(yuan)采(cai)(cai)食,僅(jin)羊少量(liang)采(cai)(cai)食,枯黃后(hou)植株保留程度較(jiao)差,葉片(pian)易脫落(luo),失去飼用價值。四(si)棱芥(jie)屬(shu)早春植物,萌發(fa)早,生長(chang)速度快,早春可提供青(qing)綠(lv)飼草(cao),對恢(hui)復(fu)牧畜(chu)的(de)春乏,母(mu)畜(chu)產羔催乳均(jun)有特(te)殊的(de)飼用意義。四(si)棱芥(jie)營(ying)養物含量(liang)較(jiao)高。它(ta)蛋白質(zhi)含量(liang)較(jiao)高,礦質(zhi)中富鈣而少磷。