生(sheng)長于海(hai)拔450-1000米的荒(huang)漠礫石地。
分布(bu)于(yu)新疆(jiang)(阿勒泰(tai)、布(bu)爾津(jin)、塔城、托里、奎屯、沙(sha)灣、瑪納斯、呼圖(tu)壁、昌吉、烏魯木(mu)齊、米泉、阜康、奇(qi)臺、霍城、伊寧、鞏(gong)留)、西藏西南部(札達)。西亞、俄羅斯、哈(ha)薩克斯坦、烏茲(zi)別克斯坦、北非也有分布(bu)。
一年生草本(ben),高(gao)13-20厘米(mi)(mi)。根垂直下(xia)伸,細(xi)(xi)弱,直徑達2毫(hao)米(mi)(mi)。莖纖(xian)細(xi)(xi),自基(ji)部(bu)(bu)分枝(zhi),全部(bu)(bu)莖枝(zhi)無(wu)毛(mao)(mao)或(huo)(huo)(huo)被(bei)極稀疏(shu)的細(xi)(xi)柔毛(mao)(mao)。葉(xie)(xie)線形(xing),長4.5-9厘米(mi)(mi),寬2-4毫(hao)米(mi)(mi),頂(ding)(ding)端漸尖(jian),基(ji)部(bu)(bu)漸窄,無(wu)葉(xie)(xie)柄(bing),基(ji)出3脈(mo),或(huo)(huo)(huo)葉(xie)(xie)絲形(xing)、寬不及1毫(hao)米(mi)(mi),具1條中脈(mo),全部(bu)(bu)葉(xie)(xie)質地薄,兩面(mian)(mian)(mian)無(wu)毛(mao)(mao)或(huo)(huo)(huo)幾無(wu)毛(mao)(mao)。頭狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang)花(hua)序小(xiao),腋生或(huo)(huo)(huo)頂(ding)(ding)生枝(zhi)端或(huo)(huo)(huo)有(you)時生于植(zhi)株下(xia)部(bu)(bu)或(huo)(huo)(huo)基(ji)部(bu)(bu)。總(zong)苞圓(yuan)柱(zhu)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang),長6毫(hao)米(mi)(mi)。總(zong)苞片(pian)2層,外層2-3枚(mei)(mei),小(xiao),長三(san)角形(xing),長約2毫(hao)米(mi)(mi),寬約0.5毫(hao)米(mi)(mi),頂(ding)(ding)端急尖(jian)或(huo)(huo)(huo)鈍,內層5-7枚(mei)(mei),長橢圓(yuan)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang)披針形(xing)或(huo)(huo)(huo)披針形(xing),長約6毫(hao)米(mi)(mi),寬約1.5毫(hao)米(mi)(mi),頂(ding)(ding)端急尖(jian)或(huo)(huo)(huo)鈍,全部(bu)(bu)總(zong)苞片(pian)外面(mian)(mian)(mian)無(wu)毛(mao)(mao)或(huo)(huo)(huo)多少被(bei)細(xi)(xi)柔毛(mao)(mao)。舌狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang)小(xiao)花(hua)黃色,5-8枚(mei)(mei)。瘦果(guo)6-8枚(mei)(mei),褐色或(huo)(huo)(huo)肉(rou)紅色,線形(xing),圓(yuan)柱(zhu)狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang),長達1.5厘米(mi)(mi),蝎(xie)尾狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang)內彎,有(you)5肋,背面(mian)(mian)(mian)沿肋有(you)多數堅硬針刺,果(guo)頂(ding)(ding)針刺放射狀(zhuang)(zhuang)(zhuang)(zhuang)排列,無(wu)冠毛(mao)(mao)。花(hua)果(guo)期4-7月。
蝎尾菊植(zhi)(zhi)株矮(ai)小,生長(chang)期短,單株產(chan)量低,但它能生長(chang)在(zai)植(zhi)(zhi)物稀少,氣候寒(han)冷、干早的荒漠(mo)地(di)帶,而且莖(jing)細軟(ruan),返青(qing)早。是(shi)牛、牦牛、羊、馬(ma)的優良(liang)牧草,早春均采(cai)食。結果后適口性下(xia)降。在(zai)化學成(cheng)分(fen)上看,其粗蛋白質含量高達18.88%,是(shi)荒漠(mo)地(di)區營養價值較高的飼用(yong)植(zhi)(zhi)物。