生長于海拔(ba)450-1000米的荒漠礫石(shi)地。
分(fen)布(bu)于新疆(阿勒泰、布(bu)爾津、塔(ta)城、托里、奎屯、沙灣、瑪(ma)納(na)斯、呼(hu)圖壁、昌吉、烏魯木齊(qi)、米泉、阜康、奇臺、霍城、伊寧、鞏留)、西(xi)藏西(xi)南部(札達)。西(xi)亞、俄羅(luo)斯、哈薩克斯坦(tan)、烏茲別克斯坦(tan)、北非也有分(fen)布(bu)。
一年生草(cao)本,高13-20厘(li)米(mi)(mi)(mi)。根垂直下(xia)伸,細弱(ruo),直徑達(da)2毫(hao)米(mi)(mi)(mi)。莖纖細,自基(ji)部(bu)分枝,全(quan)部(bu)莖枝無(wu)(wu)毛(mao)或(huo)(huo)被極稀疏的細柔(rou)毛(mao)。葉(xie)線形(xing)(xing),長4.5-9厘(li)米(mi)(mi)(mi),寬2-4毫(hao)米(mi)(mi)(mi),頂(ding)(ding)端(duan)漸尖(jian),基(ji)部(bu)漸窄,無(wu)(wu)葉(xie)柄,基(ji)出(chu)3脈,或(huo)(huo)葉(xie)絲形(xing)(xing)、寬不及(ji)1毫(hao)米(mi)(mi)(mi),具1條(tiao)中脈,全(quan)部(bu)葉(xie)質地薄,兩面無(wu)(wu)毛(mao)或(huo)(huo)幾無(wu)(wu)毛(mao)。頭狀(zhuang)花序小,腋生或(huo)(huo)頂(ding)(ding)生枝端(duan)或(huo)(huo)有(you)(you)時生于植株下(xia)部(bu)或(huo)(huo)基(ji)部(bu)。總(zong)苞圓柱狀(zhuang),長6毫(hao)米(mi)(mi)(mi)。總(zong)苞片2層,外層2-3枚(mei),小,長三角形(xing)(xing),長約(yue)(yue)(yue)2毫(hao)米(mi)(mi)(mi),寬約(yue)(yue)(yue)0.5毫(hao)米(mi)(mi)(mi),頂(ding)(ding)端(duan)急尖(jian)或(huo)(huo)鈍,內層5-7枚(mei),長橢圓狀(zhuang)披針(zhen)形(xing)(xing)或(huo)(huo)披針(zhen)形(xing)(xing),長約(yue)(yue)(yue)6毫(hao)米(mi)(mi)(mi),寬約(yue)(yue)(yue)1.5毫(hao)米(mi)(mi)(mi),頂(ding)(ding)端(duan)急尖(jian)或(huo)(huo)鈍,全(quan)部(bu)總(zong)苞片外面無(wu)(wu)毛(mao)或(huo)(huo)多(duo)少被細柔(rou)毛(mao)。舌(she)狀(zhuang)小花黃(huang)色(se),5-8枚(mei)。瘦(shou)果(guo)(guo)6-8枚(mei),褐色(se)或(huo)(huo)肉紅色(se),線形(xing)(xing),圓柱狀(zhuang),長達(da)1.5厘(li)米(mi)(mi)(mi),蝎尾狀(zhuang)內彎,有(you)(you)5肋,背面沿肋有(you)(you)多(duo)數堅硬針(zhen)刺(ci),果(guo)(guo)頂(ding)(ding)針(zhen)刺(ci)放射(she)狀(zhuang)排列(lie),無(wu)(wu)冠(guan)毛(mao)。花果(guo)(guo)期4-7月。
蝎尾菊植(zhi)株矮小(xiao),生長期短,單株產(chan)量(liang)低,但它能生長在植(zhi)物稀(xi)少,氣候寒冷、干早的荒漠(mo)地帶(dai),而且莖細軟,返青(qing)早。是牛、牦牛、羊、馬的優(you)良牧草,早春均采食(shi)。結果后適口性(xing)下(xia)降。在化學成分上看,其(qi)粗蛋(dan)白質含量(liang)高達18.88%,是荒漠(mo)地區(qu)營養價值較高的飼用植(zhi)物。