與其他植物相比(bi)，狐尾(wei)松的(de)(de)(de)主要優勢就(jiu)是它幾乎(hu)不受(shou)疾病的(de)(de)(de)折磨。由于狐尾(wei)松木的(de)(de)(de)密(mi)度(du)極高且(qie)含有大量(liang)樹脂(zhi)物質，使(shi)得(de)各種害蟲和病菌都望而卻步。黏(nian)糊(hu)糊(hu)的(de)(de)(de)樹脂(zhi)、寒冷干(gan)燥的(de)(de)(de)空氣也同(tong)樣(yang)令喜歡寄生于腐(fu)木之中的(de)(de)(de)真菌無計(ji)可施，因此即便狐尾(wei)松枯死，有時也能保存(cun)數百年才(cai)最終坍塌。
其他兩(liang)種(zhong)刺(ci)果(guo)松(song)是“落基山刺(ci)果(guo)松(song)”，這(zhe)種(zhong)刺(ci)果(guo)松(song)的刺(ci)上有(you)兩(liang)道樹脂腺(xian)，所以尖(jian)刺(ci)上有(you)樹脂造成的斑點；另外一(yi)種(zhong)是“狐尾松(song)”，尖(jian)刺(ci)只有(you)2毫米長(chang)，球果(guo)更圓一(yi)些。
狐(hu)尾(wei)松(song)(song)針形葉的(de)生(sheng)長周(zhou)期為30-40年(nian)。滿滿一(yi)(yi)(yi)樹針形葉聚集在一(yi)(yi)(yi)起(qi)，遠(yuan)遠(yuan)看上去就像狐(hu)貍(li)尾(wei)巴一(yi)(yi)(yi)樣，點綴著高寒的(de)山(shan)區。科學(xue)(xue)家還(huan)注意到狐(hu)尾(wei)松(song)(song)的(de)年(nian)輪間隔寬度不一(yi)(yi)(yi)，這反映出它具有應對(dui)困難(nan)時期的(de)調節能力。每(mei)當(dang)遭遇連續(xu)干旱，狐(hu)尾(wei)松(song)(song)有可能轉入“睡(shui)眠狀態”：一(yi)(yi)(yi)株生(sheng)長數千(qian)年(nian)的(de)狐(hu)尾(wei)松(song)(song)將終止全部的(de)新(xin)陳代謝，直到外(wai)部環境改善才重新(xin)恢(hui)復制(zhi)造新(xin)生(sheng)細胞。狐(hu)尾(wei)松(song)(song)的(de)這種特異(yi)功能令科學(xue)(xue)家驚嘆不已。
由(you)于延(yan)綿的(de)(de)(de)(de)(de)(de)齒狀山(shan)脊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)阻擋，美(mei)國內華(hua)達州的(de)(de)(de)(de)(de)(de)年降(jiang)水量還不足(zu)30厘米，且降(jiang)水多集中(zhong)(zhong)(zhong)在秋冬兩季（其中(zhong)(zhong)(zhong)秋季降(jiang)雨，冬季則為(wei)降(jiang)雪）。即使是夏(xia)季，這里也(ye)很少(shao)艷陽高(gao)照(zhao)，一年中(zhong)(zhong)(zhong)可(ke)供狐尾(wei)松生(sheng)產并積淀(dian)營(ying)養物質(zhi)準(zhun)備過(guo)冬的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時間不超過(guo)6周。就(jiu)營(ying)養物積淀(dian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)水平而言，狐尾(wei)松是所有植物中(zhong)(zhong)(zhong)最少(shao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。此外，狐尾(wei)松生(sheng)長(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地方四周都是白云石，根本(ben)(ben)沒有肥沃的(de)(de)(de)(de)(de)(de)土壤，這種石灰石的(de)(de)(de)(de)(de)(de)底(di)土層本(ben)(ben)身(shen)只含有為(wei)數不多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)幾種營(ying)養物質(zhi)。由(you)于日照(zhao)時間和土壤營(ying)養物質(zhi)供給的(de)(de)(de)(de)(de)(de)限(xian)制，狐尾(wei)松的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)長(chang)速度相當緩慢，平均每100年才長(chang)高(gao)不到2.5厘米。
狐尾松大(da)致可分為兩類：
一類被稱為山地狐尾松，主要(yao)分(fen)布(bu)在美(mei)國科羅(luo)拉多州(zhou)、亞(ya)利桑那州(zhou)和新墨(mo)西哥州(zhou)境內。
另(ling)一類(lei)被稱為山間(jian)狐尾(wei)松(song)(song)，多分布在美(mei)國西部加利福尼亞州、內華達州及(ji)猶(you)他(ta)州境內。其中尤以生活在加利福尼亞州白山地區的山間(jian)狐尾(wei)松(song)(song)最(zui)為古老，這種(zhong)生活在海拔(ba)約(yue)3000米的亞高山帶樹種(zhong)是(shi)真(zhen)正名副其實的不老松(song)(song)。
狐尾松是(shi)一(yi)種(zhong)中(zhong)等高度的(de)松樹(shu)，大約為5-15米，最高達(da)16米，直徑2米，甚(shen)至(zhi)達(da)3.6米。樹(shu)冠圓形(xing)(xing)，有時在高山林(lin)地上形(xing)(xing)成不(bu)規則形(xing)(xing)狀(zhuang)。樹(shu)皮(pi)光滑，橘黃色(se)(se)(se)或紅(hong)棕色(se)(se)(se)，裂片厚，鱗片狀(zhuang)，不(bu)規則，塊狀(zhuang)有脊(ji)。分支(zhi)扭曲，下垂；枝灰(hui)色(se)(se)(se)或紅(hong)棕色(se)(se)(se)，變(bian)老(lao)的(de)灰(hui)色(se)(se)(se)至(zhi)黃灰(hui)色(se)(se)(se)，微柔毛，幼小(xiao)的(de)分支(zhi)類似于長(chang)的(de)灌木叢有持續的(de)葉(xie)子(zi)，緊密間隔并形(xing)(xing)成輪狀(zhuang)均勻(yun)地由角度插(cha)入針(zhen)葉(xie)。針(zhen)葉(xie)每(mei)束5針(zhen)，2.5-4厘(li)米長(chang)，黃綠色(se)(se)(se)，表面有亮(liang)白色(se)(se)(se)的(de)氣孔，葉(xie)子(zi)壽(shou)命(ming)是(shi)植物中(zhong)最長(chang)的(de)，有的(de)葉(xie)子(zi)在45年間仍然保持綠色(se)(se)(se)。
花蕾卵形，漸(jian)(jian)尖，淡紅棕色。長(chang)(chang)1厘(li)米(mi)，樹(shu)(shu)脂(zhi)狀。葉多數(shu)為5顆，上(shang)彎，持續(xu)10-43年（在(zai)已知的最長(chang)(chang)持續(xu)時(shi)間(jian)中），15-35×0.8-1.2毫米(mi)，深(shen)黃綠(lv)色，少數(shu)樹(shu)(shu)脂(zhi)斑點，但常常鱗狀蒼(cang)白鱗片。外軸表面缺乏中槽(cao)，但有(you)2個(ge)表皮下(xia)樹(shu)(shu)脂(zhi)帶。近軸表面明顯(xian)地(di)與氣孔白化。邊緣(yuan)全(quan)緣(yuan)，在(zai)遠端(duan)有(you)細鋸齒，先端(duan)鈍至短漸(jian)(jian)尖； 鞘(qiao)1厘(li)米(mi)，很快形成玫瑰花瓣狀，提前脫落。花粉圓錐形，長(chang)(chang)7-10毫米(mi)，紫紅色。
球果有(you)6-9.5厘米(mi)長，3-4厘米(mi)粗，未成熟(shu)時為綠色(se)或紫色(se)，經(jing)16個月后(hou)成熟(shu)時為紅棕色(se)，球果上(shang)面有(you)鱗(lin)片，每個鱗(lin)片上(shang)有(you)一個2-5毫(hao)米(mi)長的(de)(de)尖刺，成熟(shu)后(hou)球果張(zhang)開達(da)4-6厘米(mi)粗，立(li)即放出(chu)種子(zi)，每個種子(zi)有(you)5-8毫(hao)米(mi)長，橢圓卵(luan)泡形，淺棕色(se)或斑駁的(de)(de)深紅色(se)，帶有(you)10-12毫(hao)米(mi)的(de)(de)翅，隨風飛揚。有(you)的(de)(de)種子(zi)被鳥類食用(yong)，鳥類貯藏的(de)(de)種子(zi)可以發芽生出(chu)新的(de)(de)植株。
狐尾松(song)(song)(song)(song)是一類生長在美國西部干燥高山(shan)上的(de)(de)結松(song)(song)(song)(song)果的(de)(de)常綠樹木(mu)的(de)(de)共稱(cheng)(cheng)，因為松(song)(song)(song)(song)果上的(de)(de)鱗片長得像(xiang)狐尾而得稱(cheng)(cheng)。它們以長壽著稱(cheng)(cheng)，有(you)些樣本已經存活了3000-5000年，它們因此成為世界上已知(zhi)的(de)(de)存活最久的(de)(de)樹木(mu)。這種樹木(mu)只分布著兩個(ge)種群：科羅拉多和(he)猶他的(de)(de)洛基山(shan)狐尾松(song)(song)(song)(song)和(he)加(jia)州東南部的(de)(de)白(bai)山(shan)和(he)Panamint山(shan)地的(de)(de)大盆地狐尾松(song)(song)(song)(song)。
狐尾松(song)(song)生長極其(qi)緩(huan)慢，它們(men)的(de)年輪在100年里(li)增加(jia)不到2.5厘米(mi)。一(yi)(yi)(yi)棵700歲的(de)樹(shu)只有(you)90厘米(mi)高(gao)，樹(shu)干直徑只有(you)7.5厘米(mi)。在白山，人(ren)們(men)發現(xian)最古(gu)老的(de)狐尾松(song)(song)都被風化了，看(kan)起來(lai)(lai)奇形(xing)怪(guai)狀。一(yi)(yi)(yi)般來(lai)(lai)說(shuo)，它們(men)都只有(you)一(yi)(yi)(yi)個活(huo)著的(de)樹(shu)枝(zhi)，和幾個長著松(song)(song)針的(de)嫩枝(zhi)；這(zhe)些樹(shu)枝(zhi)依(yi)靠一(yi)(yi)(yi)條狹窄的(de)活(huo)著的(de)樹(shu)皮來(lai)(lai)從土(tu)里(li)向上(shang)傳輸水(shui)分。其(qi)針葉(xie)可(ke)以保證30年不落，在這(zhe)30多年中(zhong)，它損傷(shang)的(de)僅僅是十幾厘米(mi)的(de)樹(shu)皮。狐尾松(song)(song)不像其(qi)他的(de)樹(shu)木，死(si)掉(diao)的(de)木質會腐爛掉(diao)，導致(zhi)樹(shu)脆弱易倒；它們(men)死(si)去(qu)的(de)木質會一(yi)(yi)(yi)直保持堅實(shi)。
狐尾(wei)松(song)在枯死以后(hou)仍能(neng)(neng)夠(gou)保持直(zhi)立，哪(na)怕只剩下(xia)一截(jie)光禿禿的(de)(de)樹干(gan)，從(cong)這(zhe)枯木上(shang)也常(chang)常(chang)會冒出一兩枝(zhi)(zhi)新枝(zhi)(zhi)繼(ji)續生(sheng)長(chang)。同(tong)是(shi)存活時間非常(chang)長(chang)的(de)(de)針葉樹——美(mei)國(guo)(guo)杉看起來像個(ge)大(da)塊頭，外形挺拔(ba)高(gao)(gao)聳(song)，而狐尾(wei)松(song)則更(geng)傾(qing)向于橫向發(fa)展。科學家(jia)(jia)在加利(li)福尼亞州國(guo)(guo)家(jia)(jia)保護區(qu)里發(fa)現的(de)(de)最高(gao)(gao)的(de)(de)美(mei)洲杉高(gao)(gao)達111米，而最高(gao)(gao)的(de)(de)狐尾(wei)松(song)僅18米左右(you)，絕大(da)多數狐尾(wei)松(song)個(ge)頭普遍偏小。在極度嚴苛的(de)(de)環(huan)境條件下(xia)，大(da)個(ge)頭的(de)(de)確(que)沒(mei)有任何優勢(shi)。由(you)于這(zhe)里海拔(ba)較(jiao)高(gao)(gao)，即便是(shi)夏季氣(qi)溫也不(bu)高(gao)(gao)，空氣(qi)中(zhong)的(de)(de)二氧化碳（光合(he)作用所(suo)必(bi)需）含量(liang)不(bu)多，狐尾(wei)松(song)的(de)(de)生(sheng)長(chang)因此(ci)受到相(xiang)當限制(zhi)，只能(neng)(neng)依靠(kao)之前(qian)積攢的(de)(de)能(neng)(neng)量(liang)存活。
由(you)于個頭不(bu)(bu)高，狐尾(wei)松在枯死以后仍能(neng)夠保持直立。有(you)時根部的主(zhu)體都已全(quan)部壞死，與之相連的樹(shu)干及(ji)樹(shu)枝也(ye)由(you)于風力(li)侵蝕(shi)而完全(quan)被風干，往(wang)往(wang)只剩下一(yi)截光禿禿的樹(shu)干，但即(ji)使這樣(yang)，從枯木上也(ye)常常會冒(mao)出一(yi)兩(liang)枝新枝繼續生長，令人(ren)不(bu)(bu)禁感嘆其頑強(qiang)的生命(ming)力(li)。
地球上有(you)很多長(chang)壽的(de)古(gu)樹(shu)(shu)(shu)，其中最老的(de)一(yi)(yi)(yi)棵(ke)被稱作瑪士(shi)撒拉(la)(la)樹(shu)(shu)(shu)，它是(shi)一(yi)(yi)(yi)棵(ke)4800歲的(de)大(da)盆地狐尾松，長(chang)在美國內華(hua)達(da)州的(de)瑪士(shi)撒拉(la)(la)小(xiao)巷(xiang)。這(zhe)里還有(you)一(yi)(yi)(yi)棵(ke)更(geng)年長(chang)的(de)樹(shu)(shu)(shu)，它的(de)名(ming)字(zi)叫(jiao)普(pu)羅米(mi)修斯，但是(shi)由于它腐爛(lan)嚴重，在1964年被砍掉了。人(ren)們認為這(zhe)種樹(shu)(shu)(shu)最長(chang)壽，但是(shi)地球上還有(you)很多其他更(geng)古(gu)老的(de)樹(shu)(shu)(shu)種。
巧笑(xiao)倩兮
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