沈德潛出身(shen)吳(wu)興沈氏一(yi)支,康熙十(shi)二(er)年(1673年)十(shi)一(yi)月十(shi)七(qi)日生(sheng)(sheng)于蘇州府長洲縣葑門外竹墩村(今蘇州市姑(gu)蘇區楊枝塘(tang))。早年家(jia)貧,從二(er)十(shi)三歲(sui)起繼承父業,以(yi)授徒教館(guan)為生(sheng)(sheng),過了四十(shi)余年的教館(guan)生(sheng)(sheng)涯。盡管處境(jing)并不如(ru)意(yi),但他(ta)并未(wei)棄學(xue),在奔(ben)波生(sheng)(sheng)活之余,勤奮讀書,十(shi)六(liu)歲(sui)前已通(tong)讀《左傳》、《韓(han)非子》、《尉繚子》等書。他(ta)早年師從葉燮(xie)學(xue)詩(shi),曾(ceng)自謂(wei)深得葉燮(xie)詩(shi)學(xue)大(da)義(yi),所謂(wei)“不止得皮、得骨(gu),直已得髓(sui)”,其自負(fu)可(ke)見一(yi)斑。
沈德潛熱衷(zhong)于功名,但這樣一個(ge)滿腹才學(xue)的(de)讀書人(ren),竟然科舉屢(lv)不中,康熙三十三年(nian)(1694年(nian))被(bei)錄為長(chang)洲縣庠生(sheng)后,四十年(nian)間屢(lv)試(shi)落(luo)第(di)。在雍正十二年(nian)(1734年(nian))應(ying)博學(xue)鴻詞科考試(shi)又被(bei)朝廷斥貶,他的(de)詩作被(bei)禁止流(liu)傳。
四十歲所作《寓中(zhong)遇母難(nan)日》中(zhong)自表:“真覺(jue)光(guang)陰如過客,可堪(kan)四十竟無(wu)聞,中(zhong)宵孤館聽殘雨(yu),遠道佳(jia)人合暮云。”凄清之意和(he)不(bu)甘寂寞的心情(qing)溢(yi)于言表。
從(cong)二十(shi)二歲參加鄉(xiang)試起,他總共參加科舉考試十(shi)七(qi)次,最終(zhong)在乾(qian)(qian)隆四年(nian)(1739年(nian))才中進士,時年(nian)六十(shi)七(qi)歲,從(cong)此躋身官宦(huan),備享乾(qian)(qian)隆榮寵。
乾隆七(qi)年(nian)(1742年(nian)),授翰林院編修。次年(nian)遷左中允。累遷侍(shi)讀、左庶(shu)子、侍(shi)講學士,充日(ri)講起居(ju)注官(guan)。
此時沈(shen)德(de)潛已(yi)年過七旬,乾(qian)隆(long)皇帝召其討論(lun)歷代詩(shi)源,他博古(gu)通今,對答如流,乾(qian)隆(long)大為賞(shang)識,稱之為江南(nan)老名士,并對大臣們說:“我和(he)沈(shen)德(de)潛的友誼,是從(cong)詩(shi)開始的,也以詩(shi)終。”
乾隆十(shi)二年(nian)(1747年(nian)),命在尚書房(fang)行走,又(you)擢(zhuo)禮部(bu)侍(shi)郎。次年(nian),充(chong)會試副考官,以原銜食(shi)俸。
乾(qian)隆十四(si)年(1749年),沈德(de)潛乞歸(gui),乾(qian)隆命以原品致仕,后又為他的《歸(gui)愚詩文鈔》寫了序(xu)言,并賜“御制詩”幾十首與他。在(zai)詩中將他比作李(白)、杜(du)(甫)、高(啟)、王(士禎(zhen))。
七十(shi)七歲的(de)沈德潛辭官歸里,屋居木(mu)瀆(du)山(shan)塘街,著(zhu)書(shu)作述,并任蘇(su)州紫陽(yang)書(shu)院主(zhu)講,以詩文啟迪(di)后生(sheng),頗得(de)贊譽。后獲特許,在(zai)蘇(su)州建(jian)生(sheng)祠(ci),祠(ci)址在(zai)滄(cang)浪亭(ting)北的(de)可園西側。
乾隆十(shi)七年(nian)(1752年(nian))正(zheng)月(yue),乾隆召(zhao)賜曲宴,恰逢德潛八十(shi)大(da)壽(shou),遂題賜匾額曰“鶴性松身”。
乾隆(long)二(er)十二(er)年(1757年),加禮部(bu)尚(shang)書(shu)銜。其間曾為父(fu)母乞(qi)誥命,乾隆(long)給三(san)代封典,并賜(si)詩(shi)(shi),其中有句云:“我愛德(de)(de)(de)潛德(de)(de)(de),淳風挹古福。”侍郎錢(qian)陳群在旁(pang)唱和曰:“帝愛沈(shen)潛德(de)(de)(de),我羨歸愚歸。”賜(si)詩(shi)(shi)與和詩(shi)(shi)中巧(qiao)妙地嵌入沈(shen)德(de)(de)(de)潛的名“德(de)(de)(de)潛”、號“歸愚”,一(yi)時被傳為藝林盛事。
乾(qian)隆(long)(long)二(er)(er)十七年,皇帝南(nan)巡,沈德潛(qian)及錢陳群迎駕于常州(zhou),乾(qian)隆(long)(long)賜詩,并稱二(er)(er)人為(wei)“大老”,三十年,乾(qian)隆(long)(long)帝再度(du)南(nan)巡,沈德潛(qian)仍(reng)迎駕常州(zhou),加太子太傅,賜其孫(sun)維(wei)熙舉人。
乾隆三十(shi)(shi)四(si)年(nian)(1769年(nian))九月(yue)七日,沈德潛去世,終年(nian)九十(shi)(shi)七歲(sui)。追封(feng)太(tai)子太(tai)師,賜(si)謚文愨,入賢良祠祭祀。乾隆還為(wei)其(qi)寫了(le)挽詩,以錢(陳群)沈二人并稱(cheng)“東南二老”,極一時之榮。
乾(qian)隆四十(shi)三年(1778年),江蘇(su)東臺縣(xian)發(fa)生(sheng)徐述夔詩案。已(yi)故舉人徐述夔所著《一(yi)柱(zhu)樓集》詩詞被認為(wei)悖逆朝廷,引起一(yi)場文字獄,沈德潛因生(sheng)前在(zai)書中(zhong)為(wei)徐寫(xie)傳(chuan)而受株連。乾(qian)隆大怒(nu)之下,親筆降旨追(zhui)奪沈德潛階銜、罷祠、削封(feng)、仆碑,沈氏所有(you)榮華頃刻(ke)之間化(hua)為(wei)泡(pao)影(ying)。
沈(shen)德(de)潛(qian)的(de)詩(shi)現(xian)存(cun)2300多首,有很多是為(wei)統(tong)治者(zhe)歌功頌德(de)之作。《制府來》、《曉經平江(jiang)路》、《后鑿冰行(xing)》等反(fan)映了(le)(le)一些社會現(xian)實(shi)。但又常帶有封建統(tong)治階級的(de)說教內容,如《觀刈(yi)稻了(le)(le)有述》,一方面反(fan)映天災(zai)為(wei)患(huan),民生(sheng)涂炭的(de)情景:“今(jin)夏(xia)江(jiang)北旱,千里成焦土。荑稗不結實(shi),村落虛煙(yan)火(huo)。天都遭大水(shui),裂土騰(teng)長(chang)蛟。井邑(yi)半(ban)湮沒(mei),云何應征徭?”另方面卻又勸百姓要安貧樂道:“吾生(sheng)營衣食,而要貴知足。茍免餒與寒,過此奚所欲。”因此多缺乏(fa)鮮明生(sheng)動的(de)氣息(xi)。近(jin)體詩(shi)中有一些作品(pin)如《吳(wu)山懷古》、《月夜渡江(jiang)》、《夏(xia)日述感(gan)》等,尚清新可(ke)誦,有一定功力。
沈(shen)(shen)德潛(qian)的著作,除上述各選(xuan)本(ben)外,有《沈(shen)(shen)歸(gui)愚詩(shi)(shi)文全(quan)集(ji)》七十(shi)(shi)三(san)卷(juan),清沈(shen)(shen)德潛(qian)撰。清乾隆刻(ke)本(ben)。二(er)(er)十(shi)(shi)四(si)冊。全(quan)集(ji)內(nei)容包括(kuo)《歸(gui)愚詩(shi)(shi)鈔(chao)》二(er)(er)十(shi)(shi)卷(juan)、《詩(shi)(shi)鈔(chao)馀集(ji)》十(shi)(shi)卷(juan)、《詩(shi)(shi)馀》一卷(juan)、《歸(gui)愚文鈔(chao)》二(er)(er)十(shi)(shi)卷(juan)、《文鈔(chao)馀集(ji)》八卷(juan)、《矢音集(ji)》四(si)卷(juan)、《歸(gui)田集(ji)》三(san)卷(juan)、《八秩(zhi)壽序壽詩(shi)(shi)》一卷(juan)、《說(shuo)詩(shi)(shi)晬語》二(er)(er)卷(juan)、《浙江通省(sheng)志圖(tu)說(shuo)》一卷(juan)、《黃(huang)山游草》一卷(juan)、《臺山游草》一卷(juan)、《南巡詩(shi)(shi)》一卷(juan)、《沈(shen)(shen)德潛(qian)自訂年譜》一卷(juan)等。
沈(shen)德潛年輕時曾受業(ye)于葉(xie)燮,他(ta)(ta)的詩(shi)(shi)(shi)論(lun)(lun)在(zai)一定程度(du)上受葉(xie)燮的影響(xiang),但不能繼承葉(xie)燮理(li)論(lun)(lun)中的積極因素。他(ta)(ta)論(lun)(lun)詩(shi)(shi)(shi)的宗旨,主要見于所著《說詩(shi)(shi)(shi)晬(zui)語》和他(ta)(ta)所編的《古詩(shi)(shi)(shi)源》、《唐(tang)詩(shi)(shi)(shi)別(bie)裁集(ji)》、《明詩(shi)(shi)(shi)別(bie)裁集(ji)》、《國(guo)朝詩(shi)(shi)(shi)別(bie)裁集(ji)》(后名《清詩(shi)(shi)(shi)別(bie)裁集(ji)》)等書的序和凡例。沈(shen)德潛強調詩(shi)(shi)(shi)為封(feng)建(jian)政治服務,《說詩(shi)(shi)(shi)晬(zui)語》開(kai)頭就說:“詩(shi)(shi)(shi)之為道,可以理(li)性情,善倫(lun)物,感鬼神,設教(jiao)邦國(guo),應對諸侯,用如此其重也。”同(tong)時提倡“溫柔敦厚,斯(si)為極則”(《說詩(shi)(shi)(shi)晬(zui)語》卷上),鼓吹儒家傳統“詩(shi)(shi)(shi)教(jiao)”。
在藝術風格(ge)(ge)上(shang),他講究“格(ge)(ge)調”,所(suo)(suo)以他的(de)詩(shi)論(lun)一(yi)般稱為“格(ge)(ge)調說(shuo)”。所(suo)(suo)謂“格(ge)(ge)調”,本(ben)意是(shi)指(zhi)詩(shi)歌(ge)的(de)格(ge)(ge)律(lv)、聲調,同時也指(zhi)由此表現(xian)出的(de)高華雄壯、富于(yu)(yu)(yu)變化的(de)美感(gan)。其說(shuo)本(ben)于(yu)(yu)(yu)明(ming)代七子(zi),故(gu)沈氏(shi)于(yu)(yu)(yu)明(ming)詩(shi)推崇七子(zi)而排(pai)斥公安、竟陵,論(lun)詩(shi)歌(ge)體格(ge)(ge)則宗唐(tang)(tang)(tang)而黜(chu)宋。他的(de)所(suo)(suo)謂“格(ge)(ge)”,是(shi)“不能竟越三(san)唐(tang)(tang)(tang)之(zhi)格(ge)(ge)”(《說(shuo)詩(shi)晬(zui)語》卷上(shang)),“詩(shi)至有唐(tang)(tang)(tang),菁華極盛(sheng),體制(zhi)大備”,而“宋元流于(yu)(yu)(yu)卑靡”(《唐(tang)(tang)(tang)詩(shi)別裁集·凡例(li)》)實質上(shang)與明(ming)代前(qian)、后七子(zi)一(yi)樣主張揚唐(tang)(tang)(tang)而抑(yi)宋。所(suo)(suo)謂“調”,即強調音律(lv)的(de)重要性,他說(shuo):“詩(shi)以聲為用者也,其微妙在抑(yi)揚抗墜(zhui)之(zhi)間。讀者靜氣(qi)按節,密詠恬吟(yin),覺(jue)前(qian)人聲中難(nan)寫、響外(wai)別傳之(zhi)妙,一(yi)齊俱出。朱子(zi)云(yun):‘諷詠以昌之(zhi),涵濡以體之(zhi)。’真(zhen)得(de)讀詩(shi)趣(qu)味(wei)。”
但(dan)沈(shen)氏詩(shi)(shi)(shi)論的(de)(de)(de)意(yi)義和明七子之(zhi)說(shuo)(shuo)實際是不同(tong)的(de)(de)(de)。因(yin)為(wei)他(ta)論詩(shi)(shi)(shi)有(you)(you)(you)一(yi)個最重(zhong)要和最根(gen)本(ben)的(de)(de)(de)前(qian)提(ti),就是要求有(you)(you)(you)益于(yu)統治(zhi)秩序、合于(yu)“溫(wen)柔(rou)(rou)敦(dun)厚”的(de)(de)(de)“詩(shi)(shi)(shi)教(jiao)”。其(qi)《說(shuo)(shuo)詩(shi)(shi)(shi)晬語》第一(yi)節(jie)就說(shuo)(shuo):“詩(shi)(shi)(shi)之(zhi)為(wei)道,可以(yi)理性情,善倫物,感(gan)鬼神(shen),設教(jiao)邦國,應對(dui)諸(zhu)侯,用如(ru)(ru)此其(qi)重(zhong)也。”這(zhe)首先是從有(you)(you)(you)益于(yu)封建政治(zhi)來確定(ding)詩(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)價(jia)值。他(ta)也講(jiang)“其(qi)言有(you)(you)(you)物”和“原本(ben)性情”,卻(que)提(ti)出必須(xu)(xu)是“關乎人倫日(ri)用及(ji)古今成敗興壞之(zhi)故者(zhe),方為(wei)可存”,如(ru)(ru)果“動作溫(wen)柔(rou)(rou)鄉語”,則“最足(zu)害人心(xin)術(shu),一(yi)概不存”(見《國朝(chao)詩(shi)(shi)(shi)別(bie)裁集·凡例》)。所以(yi),按(an)“詩(shi)(shi)(shi)教(jiao)”的(de)(de)(de)標準衡量,唐(tang)詩(shi)(shi)(shi)已經(jing)不行了。在(zai)宗唐(tang)和講(jiang)求格(ge)調的(de)(de)(de)同(tong)時,還須(xu)(xu)“仰溯風雅,詩(shi)(shi)(shi)道始尊”(《說(shuo)(shuo)詩(shi)(shi)(shi)晬語》)。因(yin)而(er)沈(shen)氏的(de)(de)(de)論調,和桐城派古文家(jia)(jia)雖(sui)推重(zhong)唐(tang)宋八家(jia)(jia)之(zhi)文,同(tong)時卻(que)認為(wei)他(ta)們的(de)(de)(de)思(si)想仍不夠純正(zheng),還須(xu)(xu)追(zhui)溯到儒家(jia)(jia)經(jing)典的(de)(de)(de)態度非常相(xiang)似。在(zai)詩(shi)(shi)(shi)歌(ge)的(de)(de)(de)風格(ge)上(shang),沈(shen)德潛把“溫(wen)柔(rou)(rou)敦(dun)厚”的(de)(de)(de)原則和“蘊藉”的(de)(de)(de)藝術(shu)表現混為(wei)一(yi)談,主(zhu)張(zhang)中正(zheng)平(ping)和、委婉含蓄而(er)反對(dui)發露。又說(shuo)(shuo):“樂府之(zhi)妙(miao),全在(zai)繁音促(cu)節(jie),其(qi)來于(yu)于(yu),其(qi)去(qu)徐(xu)徐(xu),往(wang)往(wang)于(yu)回翔(xiang)屈折處感(gan)人,是即依永(yong)和聲之(zhi)遺(yi)意(yi)也。”
由于(yu)對歷代詩(shi)歌(ge)做過廣泛(fan)的研(yan)究(jiu),沈德潛(qian)對詩(shi)歌(ge)史也有一些犀利的見解。
沈德(de)潛(qian)的(de)(de)詩歌(ge)史論,最(zui)值(zhi)得(de)注意的(de)(de)還是明(ming)代(dai)部分(fen)。清初詩家出于(yu)(yu)亡(wang)國之(zhi)(zhi)痛,對(dui)明(ming)代(dai)學(xue)術和(he)文(wen)學(xue)都有不(bu)少(shao)情緒化(hua)的(de)(de)過(guo)甚之(zhi)(zhi)辭,沈德(de)潛(qian)則在距離拉開之(zhi)(zhi)后(hou),能(neng)以(yi)(yi)較平和(he)的(de)(de)態度(du)對(dui)待(dai)明(ming)代(dai)詩歌(ge),甚至(zhi)給明(ming)代(dai)復(fu)古派以(yi)(yi)較正面的(de)(de)評價。《說詩晬語》指出:“永樂以(yi)(yi)還,崇臺(tai)閣體,諸大(da)老(lao)倡(chang)之(zhi)(zhi),眾(zhong)人應之(zhi)(zhi),相(xiang)習成風,靡(mi)然不(bu)覺。李(li)賓之(zhi)(zhi)(東陽)力(li)挽頹瀾,李(li)(夢(meng)陽)、何繼(ji)之(zhi)(zhi),詩道復(fu)歸于(yu)(yu)正。”不(bu)僅(jin)如此(ci),他又進一步駁錢謙(qian)益之(zhi)(zhi)說云:“李(li)獻吉(ji)雄渾悲壯,鼓蕩飛揚(yang);何仲默秀朗俊逸,回翔(xiang)馳驟。同(tong)是憲章少(shao)陵,而所造各異(yi),骎(qin)(qin)骎(qin)(qin)乎一代(dai)之(zhi)(zhi)盛矣。錢牧齋信口(kou)(kou)掎(ji)摭,謂其(qi)‘摹擬剽賊,同(tong)于(yu)(yu)嬰兒學(xue)語’。至(zhi)謂‘讀書種子,從(cong)此(ci)斷絕(jue)’。此(ci)為(wei)(wei)門戶起(qi)見,后(hou)人勿矮人看場(chang)可也。”他的(de)(de)論斷為(wei)(wei)《四庫提要》所采(cai)納,后(hou)人亦多許(xu)其(qi)持論平允。對(dui)于(yu)(yu)李(li)攀龍(long),《說詩晬語》也將其(qi)擬古詩與七(qi)律區別對(dui)待(dai),褒(bao)貶(bian)持平:“李(li)于(yu)(yu)鱗擬古詩,臨摹已(yi)甚,尺寸不(bu)離,固足(zu)招(zhao)詆(di)諆之(zhi)(zhi)口(kou)(kou)。而七(qi)言近體,高華矜貴,脫去凡庸,正使金沙并(bing)見,自足(zu)名家。過(guo)于(yu)(yu)回護(hu)與過(guo)于(yu)(yu)掊擊,皆偏私之(zhi)(zhi)見耳。”起(qi)初他在《明(ming)詩別裁集》里評李(li)攀龍(long)七(qi)律“已(yi)臻高格,未極變態”,基(ji)本還是沿(yan)襲王世(shi)貞(zhen)《藝苑卮言》之(zhi)(zhi)說,至(zhi)此(ci)已(yi)略有修正,足(zu)見經過(guo)仔細斟(zhen)酌(zhuo),絕(jue)非率(lv)爾輕發。