沈德潛(qian)出身吳興沈氏一支,康熙十(shi)二(er)年(1673年)十(shi)一月十(shi)七(qi)日生(sheng)(sheng)于蘇州(zhou)府長洲縣葑門外(wai)竹(zhu)墩村(今蘇州(zhou)市姑蘇區楊枝(zhi)塘(tang))。早(zao)(zao)年家(jia)貧(pin),從二(er)十(shi)三歲起(qi)繼承父業,以授徒(tu)教館(guan)為(wei)生(sheng)(sheng),過(guo)了四(si)十(shi)余(yu)(yu)年的教館(guan)生(sheng)(sheng)涯。盡管處境并(bing)不如意,但他并(bing)未(wei)棄學(xue),在(zai)奔波生(sheng)(sheng)活之余(yu)(yu),勤(qin)奮讀書,十(shi)六歲前已通讀《左(zuo)傳》、《韓非子》、《尉繚子》等書。他早(zao)(zao)年師從葉燮(xie)學(xue)詩(shi),曾自謂深得(de)葉燮(xie)詩(shi)學(xue)大義,所謂“不止得(de)皮、得(de)骨,直已得(de)髓(sui)”,其自負可(ke)見(jian)一斑。
沈德潛熱衷于功名(ming),但這樣一個滿腹才學(xue)的讀書人,竟然科舉屢(lv)不中,康熙三十三年(nian)(nian)(1694年(nian)(nian))被錄為長洲縣(xian)庠生后(hou),四十年(nian)(nian)間屢(lv)試落第。在雍正十二(er)年(nian)(nian)(1734年(nian)(nian))應博學(xue)鴻詞科考試又(you)被朝(chao)廷斥(chi)貶(bian),他的詩(shi)作被禁(jin)止流(liu)傳。
四十歲所(suo)作《寓(yu)中(zhong)遇母難日》中(zhong)自表(biao)(biao):“真覺光陰如過客,可堪四十竟無(wu)聞,中(zhong)宵孤(gu)館聽(ting)殘雨(yu),遠道(dao)佳人合暮云。”凄清之意和不甘寂寞的(de)心情溢于(yu)言表(biao)(biao)。
從二十二歲(sui)參加鄉試起,他總共參加科舉考試十七次,最終在乾隆(long)四年(1739年)才中(zhong)進士,時年六十七歲(sui),從此躋身官宦,備享乾隆(long)榮寵。
乾(qian)隆七年(1742年),授(shou)翰(han)林院編修。次(ci)年遷左中允。累遷侍讀(du)、左庶子、侍講學士(shi),充日講起居注(zhu)官。
此時沈德潛已年過七旬(xun),乾(qian)隆皇帝(di)召其討論歷代詩源(yuan),他博古通今,對答如流,乾(qian)隆大(da)為賞識,稱之為江南(nan)老名士(shi),并(bing)對大(da)臣們說(shuo):“我和沈德潛的友誼,是(shi)從詩開(kai)始的,也以(yi)詩終。”
乾隆十二年(nian)(nian)(1747年(nian)(nian)),命在(zai)尚書房行走(zou),又擢禮部侍郎。次年(nian)(nian),充會試副考官(guan),以原銜食俸(feng)。
乾隆(long)十(shi)四年(1749年),沈德潛乞歸(gui)(gui),乾隆(long)命以原品致仕,后(hou)又為他(ta)的《歸(gui)(gui)愚詩(shi)文(wen)鈔》寫了序言,并賜(si)“御制詩(shi)”幾(ji)十(shi)首與他(ta)。在詩(shi)中(zhong)將他(ta)比作李(白)、杜(甫)、高(啟)、王(wang)(士(shi)禎)。
七(qi)十七(qi)歲的(de)沈德潛辭(ci)官歸里,屋居木瀆(du)山塘街,著書(shu)(shu)作述,并任蘇(su)州紫陽(yang)書(shu)(shu)院主講,以詩(shi)文(wen)啟(qi)迪后(hou)生,頗得贊譽。后(hou)獲特許,在蘇(su)州建生祠,祠址(zhi)在滄浪亭北(bei)的(de)可(ke)園(yuan)西側。
乾隆(long)(long)十七年(nian)(1752年(nian))正月,乾隆(long)(long)召賜(si)曲宴,恰逢德潛八十大(da)壽(shou),遂題賜(si)匾額(e)曰“鶴性松身”。
乾(qian)隆二十二年(nian)(1757年(nian)),加禮部尚書銜。其間曾為父母乞(qi)誥命,乾(qian)隆給三代封(feng)典,并賜詩(shi),其中有句云:“我愛(ai)德(de)(de)潛(qian)德(de)(de),淳風挹古(gu)福。”侍(shi)郎錢陳群在(zai)旁唱和曰:“帝(di)愛(ai)沈(shen)潛(qian)德(de)(de),我羨歸(gui)愚歸(gui)。”賜詩(shi)與和詩(shi)中巧妙地嵌入沈(shen)德(de)(de)潛(qian)的名“德(de)(de)潛(qian)”、號“歸(gui)愚”,一時被傳為藝(yi)林盛事。
乾(qian)(qian)隆二(er)(er)十七年,皇帝南巡,沈德潛(qian)及錢陳(chen)群迎駕(jia)于常(chang)州(zhou),乾(qian)(qian)隆賜詩,并稱二(er)(er)人為“大老”,三十年,乾(qian)(qian)隆帝再度南巡,沈德潛(qian)仍迎駕(jia)常(chang)州(zhou),加太子(zi)太傅,賜其孫維熙舉人。
乾隆三十四年(nian)(1769年(nian))九月七日,沈(shen)德潛去世(shi),終年(nian)九十七歲。追封太子太師,賜謚文愨,入賢(xian)良(liang)祠祭祀(si)。乾隆還為其寫了(le)挽詩(shi),以錢(陳(chen)群)沈(shen)二(er)人并(bing)稱(cheng)“東(dong)南二(er)老(lao)”,極一時(shi)之榮。
乾隆四十三年(1778年),江蘇東臺縣發生徐(xu)述夔詩(shi)案。已故(gu)舉人徐(xu)述夔所著《一(yi)柱樓(lou)集》詩(shi)詞(ci)被認(ren)為悖逆朝廷,引起(qi)一(yi)場文(wen)字獄,沈德潛(qian)因生前(qian)在書(shu)中為徐(xu)寫(xie)傳(chuan)而受株連。乾隆大怒(nu)之下(xia),親筆降旨追(zhui)奪沈德潛(qian)階銜、罷祠(ci)、削封、仆碑,沈氏所有榮華頃刻之間化(hua)為泡影。
沈德潛的(de)(de)詩現存2300多(duo)首(shou),有(you)(you)很(hen)多(duo)是為統治者(zhe)歌(ge)功頌德之作(zuo)。《制府來》、《曉(xiao)經平江路(lu)》、《后鑿冰行》等反(fan)映(ying)了一些(xie)社會(hui)現實。但又常(chang)帶(dai)有(you)(you)封建(jian)統治階級的(de)(de)說(shuo)教內容,如《觀刈稻了有(you)(you)述(shu)》,一方面反(fan)映(ying)天災為患,民生涂炭(tan)的(de)(de)情景:“今夏(xia)江北旱,千里成焦土。荑(ti)稗不結實,村(cun)落虛煙(yan)火。天都遭(zao)大水,裂(lie)土騰長蛟。井邑半湮沒(mei),云何應征徭(yao)?”另方面卻(que)又勸百姓要安貧(pin)樂道:“吾生營衣(yi)食(shi),而要貴知足(zu)。茍免(mian)餒與(yu)寒,過(guo)此(ci)奚所欲。”因此(ci)多(duo)缺乏鮮(xian)明生動的(de)(de)氣息。近體詩中有(you)(you)一些(xie)作(zuo)品(pin)如《吳山懷古(gu)》、《月夜渡江》、《夏(xia)日述(shu)感》等,尚清新可(ke)誦(song),有(you)(you)一定功力。
沈德(de)潛(qian)的著作,除(chu)上述(shu)各選本外(wai),有(you)《沈歸(gui)愚(yu)詩文(wen)全集》七十(shi)三卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan),清沈德(de)潛(qian)撰。清乾隆刻(ke)本。二(er)十(shi)四冊。全集內(nei)容包括《歸(gui)愚(yu)詩鈔》二(er)十(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《詩鈔馀集》十(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《詩馀》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《歸(gui)愚(yu)文(wen)鈔》二(er)十(shi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《文(wen)鈔馀集》八卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《矢音集》四卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《歸(gui)田集》三卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《八秩壽序壽詩》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《說(shuo)詩晬語(yu)》二(er)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《浙江通省志圖(tu)說(shuo)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《黃山游草(cao)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《臺山游草(cao)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《南巡詩》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)、《沈德(de)潛(qian)自訂年譜(pu)》一(yi)卷(juan)(juan)(juan)(juan)(juan)等。
沈德潛年輕(qing)時曾受業于(yu)葉燮(xie)(xie),他(ta)的詩(shi)(shi)(shi)(shi)論在(zai)一定(ding)程度(du)上受葉燮(xie)(xie)的影響,但不(bu)能繼(ji)承葉燮(xie)(xie)理論中的積極(ji)因素(su)。他(ta)論詩(shi)(shi)(shi)(shi)的宗旨,主要見于(yu)所(suo)著(zhu)《說詩(shi)(shi)(shi)(shi)晬語》和他(ta)所(suo)編的《古詩(shi)(shi)(shi)(shi)源》、《唐詩(shi)(shi)(shi)(shi)別裁(cai)集(ji)》、《明詩(shi)(shi)(shi)(shi)別裁(cai)集(ji)》、《國(guo)朝詩(shi)(shi)(shi)(shi)別裁(cai)集(ji)》(后名《清詩(shi)(shi)(shi)(shi)別裁(cai)集(ji)》)等書的序和凡例。沈德潛強調詩(shi)(shi)(shi)(shi)為(wei)(wei)封建政治服務(wu),《說詩(shi)(shi)(shi)(shi)晬語》開(kai)頭(tou)就說:“詩(shi)(shi)(shi)(shi)之(zhi)為(wei)(wei)道(dao),可以理性情,善倫物,感鬼神,設(she)教邦國(guo),應(ying)對(dui)諸(zhu)侯,用(yong)如此其重也(ye)。”同時提倡(chang)“溫柔敦厚,斯為(wei)(wei)極(ji)則”(《說詩(shi)(shi)(shi)(shi)晬語》卷(juan)上),鼓吹儒家傳統“詩(shi)(shi)(shi)(shi)教”。
在(zai)藝(yi)術風格(ge)上(shang),他講究“格(ge)調”,所(suo)以他的(de)(de)詩(shi)(shi)論一般稱為“格(ge)調說”。所(suo)謂“格(ge)調”,本(ben)意(yi)是(shi)指(zhi)詩(shi)(shi)歌的(de)(de)格(ge)律(lv)、聲調,同時也(ye)指(zhi)由此(ci)表(biao)現出(chu)的(de)(de)高華(hua)雄壯、富于(yu)變(bian)化的(de)(de)美感(gan)。其說本(ben)于(yu)明代七子,故(gu)沈(shen)氏于(yu)明詩(shi)(shi)推(tui)崇(chong)七子而(er)排斥公安、竟(jing)陵,論詩(shi)(shi)歌體格(ge)則宗唐(tang)而(er)黜宋(song)。他的(de)(de)所(suo)謂“格(ge)”,是(shi)“不能竟(jing)越三唐(tang)之格(ge)”(《說詩(shi)(shi)晬語》卷上(shang)),“詩(shi)(shi)至有(you)唐(tang),菁華(hua)極盛,體制大(da)備”,而(er)“宋(song)元流于(yu)卑靡”(《唐(tang)詩(shi)(shi)別裁集·凡(fan)例(li)》)實質(zhi)上(shang)與明代前、后七子一樣主張揚唐(tang)而(er)抑宋(song)。所(suo)謂“調”,即(ji)強(qiang)調音律(lv)的(de)(de)重要性,他說:“詩(shi)(shi)以聲為用(yong)者(zhe)也(ye),其微妙在(zai)抑揚抗(kang)墜之間。讀(du)者(zhe)靜氣按節,密(mi)詠恬吟,覺前人聲中難寫、響(xiang)外(wai)別傳之妙,一齊俱(ju)出(chu)。朱(zhu)子云:‘諷詠以昌(chang)之,涵濡以體之。’真得讀(du)詩(shi)(shi)趣味。”
但沈(shen)氏(shi)詩(shi)論(lun)的(de)(de)(de)意(yi)義和(he)明七子之說(shuo)實際(ji)是(shi)不同(tong)的(de)(de)(de)。因為他(ta)論(lun)詩(shi)有一(yi)個最重(zhong)要和(he)最根本的(de)(de)(de)前提(ti)(ti),就是(shi)要求(qiu)有益于統治秩序、合于“溫(wen)(wen)柔(rou)敦厚”的(de)(de)(de)“詩(shi)教(jiao)(jiao)”。其(qi)《說(shuo)詩(shi)晬(zui)(zui)語》第一(yi)節(jie)就說(shuo):“詩(shi)之為道(dao),可以理性情(qing),善倫(lun)物(wu),感鬼神(shen),設教(jiao)(jiao)邦國(guo),應對(dui)諸侯,用如此其(qi)重(zhong)也。”這(zhe)首(shou)先是(shi)從有益于封建政治來確定詩(shi)的(de)(de)(de)價值。他(ta)也講“其(qi)言有物(wu)”和(he)“原本性情(qing)”,卻(que)提(ti)(ti)出必須是(shi)“關(guan)乎人(ren)倫(lun)日用及古今成敗興壞之故者,方(fang)為可存”,如果(guo)“動作溫(wen)(wen)柔(rou)鄉(xiang)語”,則“最足害(hai)人(ren)心術,一(yi)概不存”(見《國(guo)朝詩(shi)別裁集·凡例》)。所以,按“詩(shi)教(jiao)(jiao)”的(de)(de)(de)標(biao)準(zhun)衡量(liang),唐詩(shi)已經不行了。在宗唐和(he)講求(qiu)格調(diao)的(de)(de)(de)同(tong)時,還須“仰(yang)溯風雅,詩(shi)道(dao)始尊”(《說(shuo)詩(shi)晬(zui)(zui)語》)。因而(er)沈(shen)氏(shi)的(de)(de)(de)論(lun)調(diao),和(he)桐城派古文家雖推重(zhong)唐宋八家之文,同(tong)時卻(que)認為他(ta)們的(de)(de)(de)思想仍(reng)不夠純(chun)正(zheng),還須追溯到儒(ru)家經典(dian)的(de)(de)(de)態度(du)非(fei)常相似。在詩(shi)歌的(de)(de)(de)風格上,沈(shen)德潛把“溫(wen)(wen)柔(rou)敦厚”的(de)(de)(de)原則和(he)“蘊藉”的(de)(de)(de)藝術表現混(hun)為一(yi)談,主張中(zhong)正(zheng)平和(he)、委(wei)婉含蓄而(er)反對(dui)發露。又說(shuo):“樂府之妙,全在繁音促節(jie),其(qi)來于于,其(qi)去徐徐,往(wang)往(wang)于回(hui)翔(xiang)屈折處感人(ren),是(shi)即依永和(he)聲(sheng)之遺(yi)意(yi)也。”
由(you)于對(dui)歷(li)代詩(shi)歌(ge)做過廣泛(fan)的研究,沈(shen)德潛對(dui)詩(shi)歌(ge)史也有一些犀(xi)利的見解。
沈德(de)潛(qian)的(de)(de)(de)詩歌史論(lun),最值得注意的(de)(de)(de)還(huan)是(shi)明(ming)(ming)代(dai)部分。清(qing)初(chu)詩家(jia)出(chu)于(yu)亡國之(zhi)(zhi)痛,對明(ming)(ming)代(dai)學術和文學都有不(bu)(bu)少情緒化的(de)(de)(de)過(guo)(guo)(guo)甚(shen)之(zhi)(zhi)辭,沈德(de)潛(qian)則在距(ju)離拉開(kai)之(zhi)(zhi)后(hou),能以較平(ping)和的(de)(de)(de)態(tai)度對待明(ming)(ming)代(dai)詩歌,甚(shen)至(zhi)給(gei)明(ming)(ming)代(dai)復(fu)古(gu)派以較正(zheng)(zheng)面(mian)的(de)(de)(de)評價(jia)。《說(shuo)詩晬語》指出(chu):“永樂以還(huan),崇臺(tai)閣體,諸(zhu)大(da)老倡之(zhi)(zhi),眾人(ren)應之(zhi)(zhi),相習(xi)成風,靡然不(bu)(bu)覺。李(li)(li)(li)賓之(zhi)(zhi)(東陽)力挽頹(tui)瀾,李(li)(li)(li)(夢陽)、何(he)繼之(zhi)(zhi),詩道復(fu)歸(gui)于(yu)正(zheng)(zheng)。”不(bu)(bu)僅如(ru)此,他又進一步(bu)駁錢(qian)謙益之(zhi)(zhi)說(shuo)云(yun):“李(li)(li)(li)獻(xian)吉雄渾悲壯,鼓蕩飛揚;何(he)仲默秀朗俊逸(yi),回(hui)翔馳驟。同是(shi)憲章少陵(ling),而所(suo)造各異,骎骎乎(hu)一代(dai)之(zhi)(zhi)盛矣。錢(qian)牧齋信口(kou)掎摭,謂(wei)其(qi)‘摹擬剽賊,同于(yu)嬰兒(er)學語’。至(zhi)謂(wei)‘讀(du)書(shu)種子(zi),從此斷絕(jue)’。此為門戶起見,后(hou)人(ren)勿矮人(ren)看場可也。”他的(de)(de)(de)論(lun)斷為《四庫提要》所(suo)采(cai)納,后(hou)人(ren)亦(yi)多(duo)許其(qi)持論(lun)平(ping)允(yun)。對于(yu)李(li)(li)(li)攀龍,《說(shuo)詩晬語》也將其(qi)擬古(gu)詩與七(qi)(qi)律區別(bie)對待,褒貶持平(ping):“李(li)(li)(li)于(yu)鱗擬古(gu)詩,臨摹已(yi)(yi)甚(shen),尺寸不(bu)(bu)離,固足招詆諆之(zhi)(zhi)口(kou)。而七(qi)(qi)言近體,高(gao)(gao)華矜貴(gui),脫去凡庸,正(zheng)(zheng)使(shi)金沙并見,自足名家(jia)。過(guo)(guo)(guo)于(yu)回(hui)護與過(guo)(guo)(guo)于(yu)掊擊,皆偏私之(zhi)(zhi)見耳。”起初(chu)他在《明(ming)(ming)詩別(bie)裁集》里評李(li)(li)(li)攀龍七(qi)(qi)律“已(yi)(yi)臻高(gao)(gao)格,未極變態(tai)”,基(ji)本還(huan)是(shi)沿襲王(wang)世貞《藝(yi)苑(yuan)卮言》之(zhi)(zhi)說(shuo),至(zhi)此已(yi)(yi)略(lve)有修正(zheng)(zheng),足見經過(guo)(guo)(guo)仔細斟酌,絕(jue)非率爾(er)輕發。