北宋(song)靖康二年(nian)（1127年(nian)）二月十四日，尤袤生于無錫一個書香門第中。自(zi)小受家學熏陶，五歲能為詩句，十歲有神童之(zhi)稱，十五歲便以詞(ci)賦(fu)聞名于毗(pi)陵(ling)郡（今常州(zhou)，時(shi)無錫屬毗(pi)陵(ling)）。
南(nan)(nan)宋紹興十(shi)(shi)八(ba)年(nian)（1148年(nian)）舉進士（原為狀元及第，因得罪秦(qin)檜，改為三甲(jia)三十(shi)(shi)七名(ming)）。最(zui)初任泰興縣令。當(dang)時(shi)(shi)宋室(shi)山河破碎，偏安江南(nan)(nan)。泰興處于(yu)(yu)南(nan)(nan)宋邊區，金(jin)(jin)兵時(shi)(shi)常入侵，“縣舊有外城(cheng)，屢殘于(yu)(yu)寇”。尤袤上任后(hou)，一(yi)面(mian)為民(min)請命革(ge)除苛捐弊(bi)政(zheng)；一(yi)面(mian)率(lv)領軍民(min)整修(xiu)城(cheng)廓。紹興三十(shi)(shi)一(yi)年(nian)（1161年(nian)）十(shi)(shi)月，金(jin)(jin)兵大舉南(nan)(nan)侵，揚州(zhou)、真(zhen)州(zhou)（今儀征）等城(cheng)都被攻(gong)陷，只有“泰興以有城(cheng)得全”。金(jin)(jin)兵蹂躪兩(liang)淮(huai)(huai)地(di)(di)區后(hou)，淮(huai)(huai)南(nan)(nan)人(ren)民(min)死傷枕籍(ji)，流(liu)離(li)(li)失(shi)所(suo)。尤袤在詩作《淮(huai)(huai)民(min)謠》中，描述了當(dang)時(shi)(shi)淮(huai)(huai)南(nan)(nan)人(ren)民(min)的(de)悲慘處境：“流(liu)離(li)(li)復(fu)(fu)流(liu)離(li)(li)，忍凍復(fu)(fu)忍饑；誰(shui)謂天地(di)(di)寬，一(yi)身無所(suo)依。淮(huai)(huai)南(nan)(nan)喪亂(luan)后(hou)，安巢亦未(wei)久(jiu)，死者積如麻，生者能幾口？荒樹日西斜，撫摩力不給，將奈此憂何？”。
尤(you)(you)袤(mao)在(zai)泰興(xing)頗有政績，后(hou)奉調入京，任(ren)(ren)秘書(shu)丞兼國史院編修官和實錄院檢討官，尋又升任(ren)(ren)著作(zuo)郎兼太(tai)子侍讀。乾道八年(nian)（1172年(nian)）二月(yue)，尤(you)(you)袤(mao)因參與一些(xie)大臣反對孝宗任(ren)(ren)用安(an)慶(qing)軍(jun)節度使張(zhang)說執政，于次(ci)年(nian)冬出(chu)京外(wai)任(ren)(ren)臺(tai)州（今浙(zhe)江臨海）知州。尤(you)(you)袤(mao)在(zai)臺(tai)州期(qi)間(jian)，曾減免了(le)一萬多(duo)戶無(wu)地(di)貧民的稅收，繼續加厚和加高了(le)前任(ren)(ren)知州修筑的城(cheng)墻。后(hou)來(lai)，臺(tai)州發(fa)生洪(hong)水時，城(cheng)區由于城(cheng)墻高、厚而(er)未(wei)受淹(yan)。
當尤(you)(you)袤(mao)在(zai)(zai)臺(tai)州作(zuo)出政(zheng)績時，一(yi)(yi)些奸詐之輩就散布流言蜚語中傷(shang)于他(ta)，引(yin)起了(le)宋孝宗(zong)的(de)(de)懷(huai)疑(yi)，特派人對尤(you)(you)袤(mao)進行秘密(mi)調查，但巡訪的(de)(de)使(shi)者在(zai)(zai)臺(tai)州聽(ting)到的(de)(de)是民眾對尤(you)(you)袤(mao)的(de)(de)一(yi)(yi)片贊譽(yu)之聲，使(shi)者回(hui)京如實作(zuo)了(le)匯報，并抄錄了(le)尤(you)(you)袤(mao)在(zai)(zai)臺(tai)州所作(zuo)的(de)(de)《東(dong)湖》詩四首(shou)(shou)呈(cheng)送(song)孝宗(zong)。其中二首(shou)(shou)：“三日(ri)(ri)瑤霖己渺漫，未(wei)晴三日(ri)(ri)又(you)(you)言干。從來說道天難(nan)做，天到臺(tai)州分外(wai)難(nan)。百病(bing)瘡痍費(fei)撫摩，官供仍傀拙催科(ke)。自憐(lian)鞅掌成(cheng)何事，贏得霜毛一(yi)(yi)倍多。”宋孝宗(zong)對尤(you)(you)袤(mao)勤(qin)于政(zheng)事和(he)憂國憂民的(de)(de)品德十分嘆賞。不久就提升他(ta)為淮南東(dong)路(lu)（今(jin)淮揚一(yi)(yi)帶）提舉常平，后又(you)(you)調任江(jiang)南東(dong)路(lu)（今(jin)南京、廣德一(yi)(yi)帶）提舉常平。
尤(you)(you)袤(mao)在江東(dong)任內(nei)，適(shi)逢大旱，他率(lv)領人(ren)民(min)抗災(zai)，并設法賑濟(ji)災(zai)民(min)。后被(bei)提(ti)升(sheng)為江南(nan)西路轉運使兼(jian)隆興(xing)（今江西省南(nan)昌市）知府。淳熙九年(nian)（1182年(nian)），尤(you)(you)袤(mao)被(bei)召入朝，授吏部郎(lang)官、太子(zi)侍講，后又提(ti)升(sheng)為樞密檢正兼(jian)左諭德。在朝時，他直言敢諫。淳熙十(shi)年(nian)（1183年(nian)）夏有(you)大旱，尤(you)(you)袤(mao)便上書皇帝，對當時政治上的(de)黑暗作(zuo)了無情(qing)的(de)揭(jie)露，書中說(shuo)：“催科(ke)峻急(ji)而農民(min)怨(yuan)；關(guan)征苛察而商(shang)旅怨(yuan)；差注(zhu)留滯，士大夫有(you)失職之(zhi)怨(yuan)；給浚(jun)削，而士卒又有(you)不(bu)足之(zhi)怨(yuan)；奉讞不(bu)時報，而久系囚者(zhe)(zhe)怨(yuan)；幽枉(wang)不(bu)獲伸，而負累者(zhe)(zhe)怨(yuan)；強(qiang)暴殺人(ren)，多特貸(dai)命，使已死(si)者(zhe)(zhe)怨(yuan)；有(you)司買納，不(bu)即(ji)酬價(jia)，負販者(zhe)(zhe)怨(yuan)。”他要(yao)求宋(song)孝宗(zong)革除弊政，以弭民(min)怨(yuan)。
淳(chun)熙(xi)十四(si)年(nian)（1187年(nian)）十月(yue)，尤袤被(bei)任(ren)(ren)命(ming)(ming)為太常少卿(qing)，他對朝廷(ting)禮制和人才(cai)使用提出了(le)很多正確的意(yi)見(jian)，深(shen)受宋孝宗(zong)的贊許(xu)，進官(guan)權(quan)禮部侍郎兼同(tong)修國吏侍講，后又被(bei)任(ren)(ren)命(ming)(ming)兼權(quan)中書(shu)舍(she)人和直學士院之職，尤袤力辭并推薦陸游替代(dai)，但宋孝宗(zong)不同(tong)意(yi)。
淳熙十六年（1189年）二月(yue)，宋光(guang)(guang)宗(zong)即位，即位后(hou)，尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)再三勸(quan)諫勸(quan)，要他“謹初(chu)戒(jie)始，孜孜興念”，告誡他“天下萬事(shi)失之于初(chu)，則(ze)后(hou)不(bu)可救”。并對(dui)宋光(guang)(guang)宗(zong)即位后(hou)即任用親信和濫施爵(jue)賞的(de)(de)做法十分憂慮。他引(yin)用唐(tang)太宗(zong)登基后(hou)不(bu)私秦王府舊人的(de)(de)故事(shi)，想引(yin)起宋光(guang)(guang)宗(zong)的(de)(de)重視，但尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)這番忠言不(bu)僅沒(mei)有(you)打動光(guang)(guang)宗(zong)，反而被一(yi)(yi)些(xie)奸臣從(cong)旁誹(fei)謗，說他是(shi)已經下野的(de)(de)周必大的(de)(de)黨羽。紹熙元年（1190年），尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)再次(ci)被外放，出任婺州（今浙江省金華市(shi)）、太平州（今安徽當涂）的(de)(de)知府。后(hou)又(you)被召入朝任給事(shi)中兼(jian)待講(jiang)。此時他又(you)要求光(guang)(guang)宗(zong)“澄神寡欲”、“虛己任賢(xian)”，并對(dui)宋光(guang)(guang)宗(zong)帝繼續濫施爵(jue)賞的(de)(de)做法一(yi)(yi)再進行勸(quan)阻(zu)。宋光(guang)(guang)宗(zong)有(you)時也(ye)能采(cai)納尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)意見(jian)(jian)，如撤銷(xiao)了一(yi)(yi)些(xie)升(sheng)遷近(jin)臣的(de)(de)決定(ding)等等。但有(you)時仍固(gu)執己見(jian)(jian)，甚至對(dui)尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)上諫大發脾氣。有(you)一(yi)(yi)次(ci)宋光(guang)(guang)宗(zong)又(you)對(dui)不(bu)應提(ti)升(sheng)的(de)(de)官員委以重任，尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)上奏諫阻(zu)，宋光(guang)(guang)宗(zong)大怒，當即把尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)的(de)(de)奏章撕得粉碎。
尤袤(mao)(mao)(mao)對于宋光(guang)宗(zong)朝(chao)令夕改、反覆無常的做法非常不(bu)滿(man)，屢次(ci)要求致仕歸(gui)田，并以(yi)(yi)不(bu)愿(yuan)為(wei)官、隱居(ju)山林的晉(jin)代名士孫綽撰寫的《遂初(chu)賦》的“遂初(chu)”二(er)字以(yi)(yi)自號，宋光(guang)宗(zong)一面書寫“遂初(chu)”二(er)字賜(si)給尤袤(mao)(mao)(mao)；一面又不(bu)同意他(ta)致仕，還遷升(sheng)尤袤(mao)(mao)(mao)為(wei)禮部(bu)尚書。尤袤(mao)(mao)(mao)不(bu)斷(duan)請(qing)求致仕的同時(shi)，在無錫束帶河(he)(he)旁(pang)的梁溪河(he)(he)畔修造(zao)了(le)園圃(pu)，題(ti)名樂溪。園內有萬卷樓(lou)、暢閣(ge)、來朱亭、二(er)友(you)齋等。紹(shao)熙五年（1194年），尤袤(mao)(mao)(mao)病(bing)逝，終(zhong)年六(liu)十八歲。
尤(you)袤(mao)(mao)文(wen)集，據《宋(song)史(shi)》有《遂(sui)初小稿(gao)》六(liu)十(shi)(shi)卷、《內(nei)外制》三十(shi)(shi)卷。據陳振孫《直齋書(shu)(shu)錄(lu)解題(ti)》則有《梁(liang)溪(xi)集》五十(shi)(shi)卷。但(dan)均(jun)早佚。清(qing)人尤(you)侗(dong)輯尤(you)袤(mao)(mao)古今體詩(shi)四(si)十(shi)(shi)七首，雜(za)文(wen)二十(shi)(shi)六(liu)篇，匯成兩卷，為(wei)《梁(liang)溪(xi)遺(yi)稿(gao)》，刊(kan)行于時(shi)。厲(li)鶚《宋(song)詩(shi)紀事》又從(cong)《三朝北盟(meng)會(hui)編(bian)》、《茅(mao)山志》等書(shu)(shu)輯得(de)遺(yi)詩(shi)數首。尤(you)袤(mao)(mao)藏書(shu)(shu)甚多，編(bian)有《遂(sui)初堂書(shu)(shu)目(mu)》一卷，分經為(wei)九門，史(shi)為(wei)十(shi)(shi)八門，子(zi)為(wei)十(shi)(shi)二門，集為(wei)五門，有時(shi)一書(shu)(shu)兼(jian)載數本(ben)以(yi)資互考，但(dan)不作解題(ti)，且(qie)不載卷數和撰(zhuan)人，與《崇文(wen)總目(mu)》、《郡齋讀書(shu)(shu)志》等同(tong)為(wei)較(jiao)早的宋(song)人重要目(mu)錄(lu)書(shu)(shu)。《梁(liang)溪(xi)遺(yi)搞》有清(qing)康熙刊(kan)本(ben)，《遂(sui)初堂書(shu)(shu)目(mu)》有《叢書(shu)(shu)集成》本(ben)。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)就在(zai)于他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)詩歌(ge)創作(zuo)。元(yuan)朝(chao)(chao)的(de)(de)(de)(de)(de)方回曾談到(dao)，南(nan)宋“中興以(yi)(yi)來，言詩者必曰尤(you)、楊、范、陸”。尤(you)袤、楊萬里(li)、范成(cheng)大(da)、陸游并稱為(wei)南(nan)宋四(si)大(da)詩人(ren)。可惜，尤(you)袤的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)量詩稿和其他(ta)著作(zuo)以(yi)(yi)及三(san)萬多(duo)卷藏(zang)書(shu)，在(zai)一(yi)次火災(zai)中全被焚毀。見到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)五(wu)十九首詩是由他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)清朝(chao)(chao)后(hou)裔尤(you)侗從一(yi)些方志、類書(shu)中搜(sou)集到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)。從這(zhe)些殘留詩篇的(de)(de)(de)(de)(de)思(si)想內容上(shang)看(kan)，尤(you)袤與陸、楊、范三(san)位詩人(ren)一(yi)樣，都(dou)對當時(shi)南(nan)宋小朝(chao)(chao)廷(ting)一(yi)意偏(pian)安(an)、屈膝投降(jiang)流露出(chu)不(bu)滿(man)的(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)緒，對山河破(po)碎、人(ren)民(min)遭受異族壓(ya)迫是十分憂憤的(de)(de)(de)(de)(de)。如從《落梅》一(yi)詩中就可以(yi)(yi)看(kan)出(chu)詩人(ren)對國事(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)憂慮，對南(nan)宋朝(chao)(chao)廷(ting)不(bu)思(si)恢復、陶醉于歌(ge)舞升平(ping)之中的(de)(de)(de)(de)(de)憤懣：“梁溪西(xi)畔小橋東，落葉紛(fen)紛(fen)水(shui)映紅。五(wu)夜客愁花片里(li)，一(yi)年春事(shi)角聲中。歌(ge)殘《玉樹》人(ren)何在(zai)？舞破(po)《山香》曲(qu)未終。卻憶孤山醉歸路，馬蹄香雪襯東風”。
尤(you)袤的詩(shi)歌寫得(de)平易(yi)自然(ran)，曉暢(chang)清新(xin)，沒(mei)有華麗的辭(ci)藻也沒(mei)有生辭(ci)的典(dian)故(gu)之句。《青山(shan)寺》可稱為他現存詩(shi)歌中的代表作(zuo)：“崢嶸樓閣(ge)扦天開，門外湖山(shan)翠(cui)作(zuo)堆，蕩(dang)漾(yang)煙波迷澤國(guo)，空蒙云氣認蓬萊(lai)。香銷龍象輝金(jin)碧(bi)，雨過麒麟(lin)駁(bo)翠(cui)苔。二十九年三到(dao)此，一生知(zhi)有幾回(hui)來”。
尤袤(mao)一(yi)生(sheng)嗜書(shu)(shu)，早有尤書(shu)(shu)櫥之稱。他(ta)(ta)對于(yu)圖書(shu)(shu)“嗜好既篤，網羅(luo)斯備。”凡(fan)是(shi)他(ta)(ta)沒有讀過(guo)的書(shu)(shu)，只要(yao)他(ta)(ta)得知書(shu)(shu)名(ming)，就要(yao)想盡辦法找來閱讀，讀后不僅要(yao)做(zuo)筆(bi)記(ji)，借(jie)來的還(huan)要(yao)抄錄收藏(zang)。楊萬里曾經描述他(ta)(ta)樂于(yu)抄書(shu)(shu)的情景：“延之每退，則閉門謝(xie)容，日計手抄若干古書(shu)(shu)，其子弟亦抄書(shu)(shu)……其諸女亦抄書(shu)(shu)。”楊萬里還(huan)記(ji)述一(yi)則故(gu)事(shi)，說(shuo)他(ta)(ta)曾將其所(suo)著《西(xi)歸集(ji)(ji)》、《朝天集(ji)(ji)》贈送給尤袤(mao)，尤袤(mao)高興地寫詩(shi)酬謝(xie)：“西(xi)歸累歲卻朝天，添得囊中六百篇。垂棘連(lian)城三倍(bei)價，夜光明(ming)月十(shi)分圓(yuan)。”
由于尤(you)袤酷好(hao)收集、珍藏書籍，加上他(ta)(ta)曾擔任過國史館編修、侍讀等公職(zhi)，有機會借閱朝廷三館秘(mi)閣(ge)書籍，能夠(gou)更(geng)多(duo)地抄錄到(dao)一些(xie)一般人所(suo)難以見到(dao)的書。因此，他(ta)(ta)的藏書十分(fen)豐富，其中(zhong)善本(ben)、珍本(ben)也很多(duo)。他(ta)(ta)的好(hao)友(you)陸游曾在詩中(zhong)描(miao)寫他(ta)(ta)的藏書是“異書名(ming)刻堆滿屋，欠身欲起遺書圍。”
取(qu)孫(sun)綽《遂(sui)初賦》，作藏(zang)書(shu)樓名為“遂(sui)初堂(tang)”于(yu)九龍(long)山下(xia)，由(you)宋光宗(zong)賜(si)書(shu)匾額。于(yu)收(shou)無(wu)所不(bu)觀，觀書(shu)無(wu)所不(bu)記。著(zhu)名文(wen)學家楊萬里記其：“延(yan)之(zhi)每退，則閉門謝客(ke)，日計手(shou)抄若(ruo)干(gan)古書(shu)，其子弟亦抄書(shu)，其諸(zhu)女亦抄書(shu)”。一生抄錄圖書(shu)達三千余卷(juan)。他說(shuo)：“吾所抄書(shu)今若(ruo)干(gan)卷(juan)，將匯而(er)目(mu)之(zhi)。饑讀(du)(du)之(zhi)以當(dang)肉；寒讀(du)(du)之(zhi)以當(dang)裘；孤寂而(er)讀(du)(du)之(zhi)，以當(dang)友朋(peng)；幽憂而(er)讀(du)(du)之(zhi)，以當(dang)金(jin)石(shi)琴(qin)瑟。”所藏(zang)書(shu)不(bu)輕(qing)易借人，新若(ruo)手(shou)未(wei)觸。另有藏(zang)書(shu)處“錫麓(lu)書(shu)堂(tang)”、“萬卷(juan)樓”等(deng)。藏(zang)書(shu)三萬余卷(juan)，多(duo)有善(shan)本(ben)、珍本(ben)。
尤袤(mao)(mao)曾把(ba)家藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)籍(ji)“匯而目(mu)之”編成了《遂(sui)(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)(shu)目(mu)》一(yi)卷(juan)。（亦稱《益齋書(shu)(shu)(shu)目(mu)》），這是(shi)中(zhong)國最(zui)早的(de)一(yi)部版(ban)本目(mu)錄(lu)，對研究中(zhong)國古籍(ji)具有相當的(de)參考價值(zhi)。著錄(lu)有3200余種書(shu)(shu)(shu)籍(ji)。分(fen)(fen)經、史(shi)、子集四部44類。僅(jin)記書(shu)(shu)(shu)名(ming)，不(bu)具解題，不(bu)詳(xiang)記卷(juan)數和著述人(ren)姓氏，《四庫(ku)總目(mu)提要》疑為(wei)傳寫者所刪削(xue)，今本非其原書(shu)(shu)(shu)。但記版(ban)本較為(wei)詳(xiang)細。從這本書(shu)(shu)(shu)目(mu)中(zhong)可看出，尤袤(mao)(mao)的(de)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)包括經、史(shi)、子、集、稗官小說，釋典道教、雜(za)藝、譜(pu)錄(lu)等(deng)等(deng)的(de)內(nei)容(rong)。特(te)別值(zhi)得一(yi)提的(de)是(shi)，尤袤(mao)(mao)十分(fen)(fen)重視收(shou)(shou)藏(zang)(zang)(zang)本朝書(shu)(shu)(shu)籍(ji)，約占他所收(shou)(shou)藏(zang)(zang)(zang)史(shi)籍(ji)總數的(de)三分(fen)(fen)之一(yi)。他收(shou)(shou)藏(zang)(zang)(zang)的(de)北宋《國史(shi)》，九朝具備，北宋《實錄(lu)》不(bu)僅(jin)齊(qi)全(quan)，而且有多種版(ban)本。可惜尤袤(mao)(mao)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)在(zai)他逝世(shi)后因宅(zhai)第失火，焚之一(yi)炬。僅(jin)留(liu)下(xia)《遂(sui)(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)(shu)目(mu)》一(yi)部。
