北宋靖康二年（1127年）二月(yue)十四日(ri)，尤袤生于無錫(xi)一個(ge)書香門第(di)中(zhong)。自小受家學(xue)熏陶(tao)，五歲能為詩句，十歲有神童之稱，十五歲便以詞賦(fu)聞名于毗陵郡（今(jin)常州，時無錫(xi)屬毗陵）。
南(nan)(nan)宋紹興(xing)十(shi)八年(nian)(nian)(nian)（1148年(nian)(nian)(nian)）舉進(jin)士（原為狀(zhuang)元及第，因得(de)罪秦檜(gui)，改為三(san)甲三(san)十(shi)七名）。最初(chu)任泰(tai)興(xing)縣(xian)令。當時宋室山河破(po)碎，偏安江南(nan)(nan)。泰(tai)興(xing)處于南(nan)(nan)宋邊區(qu)，金兵時常入侵，“縣(xian)舊有(you)外城(cheng)，屢殘于寇”。尤袤上任后，一面(mian)為民(min)請命革除苛捐(juan)弊政；一面(mian)率領軍民(min)整修城(cheng)廓(kuo)。紹興(xing)三(san)十(shi)一年(nian)(nian)(nian)（1161年(nian)(nian)(nian)）十(shi)月，金兵大舉南(nan)(nan)侵，揚(yang)州、真(zhen)州（今(jin)儀征(zheng)）等城(cheng)都(dou)被攻(gong)陷，只有(you)“泰(tai)興(xing)以(yi)有(you)城(cheng)得(de)全”。金兵蹂躪兩淮地(di)區(qu)后，淮南(nan)(nan)人(ren)民(min)死(si)傷枕籍(ji)，流離失(shi)所(suo)。尤袤在(zai)詩作《淮民(min)謠》中，描述了當時淮南(nan)(nan)人(ren)民(min)的悲(bei)慘處境(jing)：“流離復流離，忍(ren)凍復忍(ren)饑(ji)；誰謂天地(di)寬(kuan)，一身無所(suo)依。淮南(nan)(nan)喪亂后，安巢(chao)亦未(wei)久，死(si)者積(ji)如麻，生者能幾口？荒樹日西斜，撫(fu)摩力(li)不給，將奈此憂何？”。
尤袤在(zai)(zai)泰(tai)興頗有政績，后(hou)奉調入京，任秘(mi)書丞(cheng)兼(jian)國(guo)史院編修官(guan)和實錄院檢討官(guan)，尋又升(sheng)任著作郎兼(jian)太(tai)子侍(shi)讀。乾(qian)道八(ba)年（1172年）二月，尤袤因(yin)參與一(yi)些大臣反對(dui)孝(xiao)宗(zong)任用安慶軍節度使(shi)張說執政，于次(ci)年冬出京外任臺州(zhou)（今浙江臨海(hai)）知州(zhou)。尤袤在(zai)(zai)臺州(zhou)期間，曾減免了(le)一(yi)萬多戶無地貧(pin)民的稅收(shou)，繼(ji)續加厚和加高(gao)(gao)了(le)前(qian)任知州(zhou)修筑的城(cheng)(cheng)墻。后(hou)來，臺州(zhou)發生洪水時，城(cheng)(cheng)區由于城(cheng)(cheng)墻高(gao)(gao)、厚而未(wei)受淹。
當尤(you)袤在(zai)臺州(zhou)(zhou)作出(chu)政(zheng)(zheng)績時，一(yi)些奸詐之(zhi)輩(bei)就(jiu)散布流言蜚語中傷于他，引起(qi)了宋(song)孝(xiao)宗(zong)的懷疑，特派人(ren)對(dui)尤(you)袤進行(xing)秘(mi)密調查(cha)，但巡訪的使者在(zai)臺州(zhou)(zhou)聽到的是(shi)民(min)眾對(dui)尤(you)袤的一(yi)片(pian)贊譽之(zhi)聲，使者回京(jing)如實作了匯報(bao)，并抄錄了尤(you)袤在(zai)臺州(zhou)(zhou)所(suo)作的《東(dong)湖》詩四首呈送孝(xiao)宗(zong)。其中二首：“三(san)日瑤(yao)霖己渺漫，未晴三(san)日又(you)言干。從來說道天難(nan)做，天到臺州(zhou)(zhou)分外(wai)難(nan)。百病(bing)瘡痍費(fei)撫摩，官供仍傀(kui)拙催科。自憐鞅掌成何事，贏得(de)霜毛一(yi)倍(bei)多。”宋(song)孝(xiao)宗(zong)對(dui)尤(you)袤勤于政(zheng)(zheng)事和憂國憂民(min)的品德(de)十(shi)分嘆賞。不久就(jiu)提升他為(wei)淮南東(dong)路（今淮揚一(yi)帶）提舉(ju)常平(ping)(ping)，后又(you)調任江南東(dong)路（今南京(jing)、廣德(de)一(yi)帶）提舉(ju)常平(ping)(ping)。
尤袤(mao)在江東任內，適逢大旱，他(ta)率(lv)領人民(min)(min)抗(kang)災(zai)，并(bing)設法(fa)賑濟災(zai)民(min)(min)。后被(bei)提升為江南(nan)西(xi)路轉運使兼隆興（今江西(xi)省南(nan)昌市）知府。淳熙(xi)九年（1182年），尤袤(mao)被(bei)召入朝(chao)(chao)，授(shou)吏部郎(lang)官、太子(zi)侍(shi)講，后又提升為樞(shu)密檢正(zheng)兼左諭德。在朝(chao)(chao)時(shi)，他(ta)直言敢(gan)諫。淳熙(xi)十年（1183年）夏有(you)大旱，尤袤(mao)便上書(shu)皇帝，對當(dang)時(shi)政(zheng)治上的黑暗(an)作了無情的揭露，書(shu)中說：“催科(ke)峻急而(er)農(nong)民(min)(min)怨(yuan)；關征苛(ke)察而(er)商旅怨(yuan)；差注(zhu)留滯，士(shi)大夫有(you)失職(zhi)之怨(yuan)；給(gei)浚削，而(er)士(shi)卒又有(you)不足之怨(yuan)；奉讞不時(shi)報(bao)，而(er)久系囚(qiu)者怨(yuan)；幽枉不獲伸(shen)，而(er)負(fu)(fu)累者怨(yuan)；強(qiang)暴殺人，多特貸命，使已死者怨(yuan)；有(you)司買(mai)納，不即酬價，負(fu)(fu)販者怨(yuan)。”他(ta)要求宋孝宗革除弊政(zheng)，以弭(mi)民(min)(min)怨(yuan)。
淳(chun)熙十(shi)(shi)四年（1187年）十(shi)(shi)月，尤袤被(bei)任命為(wei)太(tai)常少(shao)卿，他對朝廷禮(li)制和人(ren)才使用(yong)提出了(le)很多正確的意見，深受宋(song)孝宗的贊許，進官權(quan)禮(li)部侍郎兼(jian)同(tong)修國吏侍講，后又被(bei)任命兼(jian)權(quan)中書(shu)舍人(ren)和直學士院之職，尤袤力辭并推(tui)薦(jian)陸游(you)替代，但宋(song)孝宗不同(tong)意。
淳熙十六(liu)年(nian)（1189年(nian)）二月，宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)即(ji)位(wei)，即(ji)位(wei)后，尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)再(zai)三勸諫(jian)(jian)勸，要他“謹初(chu)戒(jie)始，孜(zi)孜(zi)興念”，告誡他“天下萬事(shi)失之于初(chu)，則后不(bu)(bu)可救”。并對宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)即(ji)位(wei)后即(ji)任(ren)(ren)用親信和濫(lan)施爵賞的(de)(de)做(zuo)法十分憂慮。他引用唐(tang)太宗(zong)(zong)(zong)登基后不(bu)(bu)私秦王府舊人的(de)(de)故(gu)事(shi)，想引起宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)的(de)(de)重視，但尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)的(de)(de)這番忠言不(bu)(bu)僅(jin)沒有(you)打動光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)，反而被一些奸臣從旁誹謗，說(shuo)他是已經(jing)下野的(de)(de)周(zhou)必(bi)大(da)(da)的(de)(de)黨(dang)羽(yu)。紹(shao)熙元年(nian)（1190年(nian)），尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)再(zai)次(ci)被外放，出任(ren)(ren)婺州（今浙江省金華市）、太平州（今安徽當涂）的(de)(de)知(zhi)府。后又(you)被召入朝任(ren)(ren)給事(shi)中兼(jian)待(dai)講。此時(shi)他又(you)要求光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)“澄神寡欲(yu)”、“虛己任(ren)(ren)賢”，并對宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)帝繼(ji)續濫(lan)施爵賞的(de)(de)做(zuo)法一再(zai)進行勸阻。宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)有(you)時(shi)也(ye)能采納尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)的(de)(de)意見(jian)，如撤(che)銷(xiao)了一些升遷近臣的(de)(de)決定等(deng)等(deng)。但有(you)時(shi)仍固執己見(jian)，甚至對尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)的(de)(de)上(shang)諫(jian)(jian)大(da)(da)發脾(pi)氣。有(you)一次(ci)宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)又(you)對不(bu)(bu)應提(ti)升的(de)(de)官員委(wei)以重任(ren)(ren)，尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)上(shang)奏(zou)諫(jian)(jian)阻，宋(song)(song)光(guang)(guang)宗(zong)(zong)(zong)大(da)(da)怒(nu)，當即(ji)把(ba)尤(you)(you)(you)袤(mao)(mao)(mao)的(de)(de)奏(zou)章(zhang)撕得(de)粉(fen)碎。
尤(you)袤對于(yu)宋光(guang)宗朝令夕改、反覆無(wu)常的做法非(fei)常不(bu)(bu)滿，屢次(ci)要求致(zhi)仕歸田，并以不(bu)(bu)愿為官、隱居山林的晉代名士孫綽(chuo)撰寫的《遂(sui)初賦(fu)》的“遂(sui)初”二字以自號，宋光(guang)宗一(yi)面書寫“遂(sui)初”二字賜(si)給尤(you)袤；一(yi)面又不(bu)(bu)同意他致(zhi)仕，還遷升(sheng)尤(you)袤為禮部尚書。尤(you)袤不(bu)(bu)斷請求致(zhi)仕的同時，在無(wu)錫束帶河(he)旁的梁溪(xi)河(he)畔修造了園圃，題名樂溪(xi)。園內有萬卷(juan)樓(lou)、暢(chang)閣、來朱亭、二友齋等。紹熙五年（1194年），尤(you)袤病逝，終年六十八歲(sui)。
尤袤文集(ji)，據《宋史(shi)》有(you)《遂初小稿(gao)》六十(shi)卷、《內外(wai)制》三十(shi)卷。據陳振孫《直齋(zhai)(zhai)書錄(lu)解題》則有(you)《梁溪集(ji)》五(wu)十(shi)卷。但(dan)均早佚。清(qing)人(ren)(ren)(ren)尤侗輯尤袤古(gu)今(jin)體詩(shi)四十(shi)七首，雜(za)文二十(shi)六篇，匯成(cheng)兩卷，為(wei)《梁溪遺稿(gao)》，刊(kan)行(xing)于時。厲鶚《宋詩(shi)紀事》又從《三朝(chao)北(bei)盟會編》、《茅山志(zhi)》等(deng)書輯得遺詩(shi)數首。尤袤藏書甚多，編有(you)《遂初堂書目》一(yi)卷，分經(jing)為(wei)九門(men)，史(shi)為(wei)十(shi)八門(men)，子為(wei)十(shi)二門(men)，集(ji)為(wei)五(wu)門(men)，有(you)時一(yi)書兼載(zai)數本(ben)以資互考，但(dan)不(bu)作解題，且(qie)不(bu)載(zai)卷數和撰(zhuan)人(ren)(ren)(ren)，與《崇文總目》、《郡齋(zhai)(zhai)讀書志(zhi)》等(deng)同(tong)為(wei)較早的宋人(ren)(ren)(ren)重要目錄(lu)書。《梁溪遺搞》有(you)清(qing)康熙刊(kan)本(ben)，《遂初堂書目》有(you)《叢(cong)書集(ji)成(cheng)》本(ben)。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤(you)(you)袤(mao)的(de)(de)成(cheng)就在(zai)于(yu)(yu)他的(de)(de)詩(shi)歌創作(zuo)。元(yuan)朝(chao)的(de)(de)方(fang)回曾談到(dao)，南(nan)(nan)(nan)宋(song)“中(zhong)興以(yi)來，言詩(shi)者必(bi)曰尤(you)(you)、楊、范、陸”。尤(you)(you)袤(mao)、楊萬(wan)里(li)、范成(cheng)大(da)(da)、陸游并稱為南(nan)(nan)(nan)宋(song)四大(da)(da)詩(shi)人(ren)。可惜，尤(you)(you)袤(mao)的(de)(de)大(da)(da)量詩(shi)稿(gao)和其他著作(zuo)以(yi)及三萬(wan)多卷藏書，在(zai)一(yi)(yi)次火災中(zhong)全被焚毀。見到(dao)的(de)(de)他的(de)(de)五(wu)十九首詩(shi)是由他的(de)(de)清朝(chao)后裔尤(you)(you)侗從一(yi)(yi)些方(fang)志、類(lei)書中(zhong)搜集到(dao)的(de)(de)。從這些殘留詩(shi)篇的(de)(de)思(si)想(xiang)內(nei)容上看，尤(you)(you)袤(mao)與陸、楊、范三位詩(shi)人(ren)一(yi)(yi)樣，都(dou)對(dui)當(dang)時南(nan)(nan)(nan)宋(song)小朝(chao)廷(ting)一(yi)(yi)意(yi)偏安、屈膝投(tou)降(jiang)流露出不滿的(de)(de)情緒，對(dui)山河破碎(sui)、人(ren)民遭受(shou)異族壓迫是十分憂憤(fen)的(de)(de)。如從《落梅(mei)》一(yi)(yi)詩(shi)中(zhong)就可以(yi)看出詩(shi)人(ren)對(dui)國事的(de)(de)憂慮(lv)，對(dui)南(nan)(nan)(nan)宋(song)朝(chao)廷(ting)不思(si)恢復、陶醉(zui)(zui)于(yu)(yu)歌舞升平之(zhi)中(zhong)的(de)(de)憤(fen)懣：“梁溪西畔(pan)小橋東，落葉紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)水映(ying)紅(hong)。五(wu)夜客愁花片里(li)，一(yi)(yi)年春事角聲(sheng)中(zhong)。歌殘《玉樹(shu)》人(ren)何在(zai)？舞破《山香(xiang)》曲未終。卻(que)憶孤山醉(zui)(zui)歸路，馬蹄香(xiang)雪(xue)襯(chen)東風”。
尤袤(mao)的詩歌寫得平易自然，曉暢清(qing)新，沒有(you)華麗的辭藻(zao)也沒有(you)生(sheng)辭的典故之句。《青山寺》可稱為他現(xian)存詩歌中(zhong)的代表(biao)作(zuo)：“崢嶸樓閣扦天開，門外湖山翠(cui)作(zuo)堆，蕩漾煙波(bo)迷(mi)澤(ze)國，空蒙云氣認蓬萊(lai)。香(xiang)銷龍象輝金(jin)碧(bi)，雨過麒(qi)麟駁翠(cui)苔。二十九(jiu)年三到此，一生(sheng)知有(you)幾(ji)回來”。
尤袤(mao)一生嗜(shi)書(shu)，早有尤書(shu)櫥之稱。他(ta)(ta)對于圖(tu)書(shu)“嗜(shi)好既篤，網(wang)羅斯(si)備。”凡是他(ta)(ta)沒(mei)有讀(du)過的書(shu)，只要他(ta)(ta)得(de)(de)知(zhi)書(shu)名，就要想(xiang)盡辦法找(zhao)來閱讀(du)，讀(du)后不僅要做筆記(ji)，借來的還(huan)要抄錄收(shou)藏(zang)。楊萬(wan)里曾經描(miao)述(shu)他(ta)(ta)樂于抄書(shu)的情景：“延之每(mei)退(tui)，則閉門(men)謝容，日計手抄若干古(gu)書(shu)，其(qi)子(zi)弟亦抄書(shu)……其(qi)諸女亦抄書(shu)。”楊萬(wan)里還(huan)記(ji)述(shu)一則故事，說他(ta)(ta)曾將其(qi)所(suo)著《西歸(gui)集(ji)(ji)》、《朝天(tian)集(ji)(ji)》贈送給尤袤(mao)，尤袤(mao)高興地寫詩酬謝：“西歸(gui)累歲卻朝天(tian)，添得(de)(de)囊中六(liu)百篇。垂棘連城(cheng)三倍(bei)價(jia)，夜光明月十分圓。”
由于尤袤酷好(hao)收(shou)集、珍藏書(shu)籍，加上他(ta)曾擔任過國史館(guan)編(bian)修、侍讀等公職，有機會借閱朝廷(ting)三館(guan)秘閣書(shu)籍，能夠更(geng)多(duo)地抄錄到一(yi)些一(yi)般(ban)人所難以(yi)見(jian)到的(de)書(shu)。因此，他(ta)的(de)藏書(shu)十(shi)分豐富，其中善本、珍本也很多(duo)。他(ta)的(de)好(hao)友陸游曾在詩中描寫他(ta)的(de)藏書(shu)是(shi)“異書(shu)名(ming)刻堆滿(man)屋，欠身欲起遺(yi)書(shu)圍。”
取孫綽(chuo)《遂初(chu)賦》，作藏書(shu)(shu)樓名為“遂初(chu)堂”于(yu)九龍(long)山(shan)下，由宋光宗(zong)賜書(shu)(shu)匾額。于(yu)收無(wu)(wu)所不觀，觀書(shu)(shu)無(wu)(wu)所不記。著名文學家楊萬(wan)(wan)里記其：“延之每退(tui)，則閉(bi)門(men)謝客，日(ri)計手抄若(ruo)干古(gu)書(shu)(shu)，其子弟亦抄書(shu)(shu)，其諸女亦抄書(shu)(shu)”。一生抄錄(lu)圖書(shu)(shu)達三千余(yu)卷(juan)。他(ta)說(shuo)：“吾所抄書(shu)(shu)今若(ruo)干卷(juan)，將匯而目之。饑讀(du)之以當(dang)肉；寒讀(du)之以當(dang)裘；孤寂而讀(du)之，以當(dang)友朋；幽憂而讀(du)之，以當(dang)金石琴瑟。”所藏書(shu)(shu)不輕(qing)易借人，新若(ruo)手未(wei)觸。另有藏書(shu)(shu)處“錫麓書(shu)(shu)堂”、“萬(wan)(wan)卷(juan)樓”等。藏書(shu)(shu)三萬(wan)(wan)余(yu)卷(juan)，多有善本、珍本。
尤(you)袤(mao)曾把家藏(zang)書(shu)(shu)籍(ji)(ji)“匯(hui)而(er)目(mu)之(zhi)”編成了《遂(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》一卷。（亦稱《益(yi)齋書(shu)(shu)目(mu)》），這是(shi)(shi)中國(guo)(guo)最早的(de)(de)一部版(ban)(ban)本目(mu)錄(lu)(lu)，對研究中國(guo)(guo)古籍(ji)(ji)具(ju)有(you)相當的(de)(de)參考(kao)價值。著錄(lu)(lu)有(you)3200余種(zhong)(zhong)書(shu)(shu)籍(ji)(ji)。分(fen)經、史(shi)、子(zi)集四(si)部44類。僅(jin)記書(shu)(shu)名，不(bu)(bu)具(ju)解題，不(bu)(bu)詳記卷數(shu)(shu)和著述人(ren)姓(xing)氏，《四(si)庫總目(mu)提要》疑為(wei)傳寫(xie)者所刪(shan)削，今(jin)本非其原書(shu)(shu)。但(dan)記版(ban)(ban)本較為(wei)詳細(xi)。從這本書(shu)(shu)目(mu)中可看出，尤(you)袤(mao)的(de)(de)藏(zang)書(shu)(shu)包(bao)括經、史(shi)、子(zi)、集、稗官小說，釋典道教、雜藝、譜錄(lu)(lu)等等的(de)(de)內(nei)容。特別值得一提的(de)(de)是(shi)(shi)，尤(you)袤(mao)十分(fen)重視收藏(zang)本朝(chao)(chao)書(shu)(shu)籍(ji)(ji)，約(yue)占(zhan)他所收藏(zang)史(shi)籍(ji)(ji)總數(shu)(shu)的(de)(de)三分(fen)之(zhi)一。他收藏(zang)的(de)(de)北宋《國(guo)(guo)史(shi)》，九朝(chao)(chao)具(ju)備，北宋《實錄(lu)(lu)》不(bu)(bu)僅(jin)齊全，而(er)且有(you)多(duo)種(zhong)(zhong)版(ban)(ban)本。可惜尤(you)袤(mao)藏(zang)書(shu)(shu)在他逝世后因宅第失火(huo)，焚之(zhi)一炬。僅(jin)留下《遂(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》一部。
