北宋靖康(kang)二年(nian)（1127年(nian)）二月十(shi)四日，尤袤生于無錫一個(ge)書香門(men)第中。自小受家學熏(xun)陶(tao)，五(wu)歲能為(wei)詩句，十(shi)歲有神童之稱(cheng)，十(shi)五(wu)歲便以詞賦聞(wen)名(ming)于毗(pi)陵郡（今常州，時無錫屬(shu)毗(pi)陵）。
南宋紹(shao)興(xing)十(shi)(shi)八(ba)年(nian)（1148年(nian)）舉進士（原(yuan)為狀元及第，因得罪(zui)秦檜(gui)，改為三甲三十(shi)(shi)七(qi)名）。最(zui)初任(ren)泰興(xing)縣令。當時宋室山河破碎，偏安江(jiang)南。泰興(xing)處于南宋邊(bian)區(qu)(qu)，金兵(bing)時常入侵，“縣舊有外城，屢殘于寇”。尤袤(mao)上任(ren)后，一(yi)面為民(min)請命革(ge)除苛捐弊政；一(yi)面率領軍民(min)整(zheng)修城廓。紹(shao)興(xing)三十(shi)(shi)一(yi)年(nian)（1161年(nian)）十(shi)(shi)月，金兵(bing)大舉南侵，揚(yang)州、真州（今儀征）等城都被攻陷，只有“泰興(xing)以有城得全”。金兵(bing)蹂(rou)躪兩淮地區(qu)(qu)后，淮南人民(min)死傷(shang)枕籍，流(liu)離失(shi)所(suo)。尤袤(mao)在詩(shi)作《淮民(min)謠(yao)》中，描述了當時淮南人民(min)的悲慘處境：“流(liu)離復流(liu)離，忍凍復忍饑；誰謂天地寬，一(yi)身(shen)無所(suo)依。淮南喪亂后，安巢亦未久，死者積如(ru)麻(ma)，生者能幾口？荒(huang)樹日西斜，撫摩力不給，將奈此憂何(he)？”。
尤袤(mao)在(zai)泰(tai)興頗有政績，后(hou)奉(feng)調入京，任(ren)秘書丞兼國史院編修官和實錄院檢討(tao)官，尋又升任(ren)著作郎兼太(tai)子侍讀。乾道八(ba)年（1172年）二月，尤袤(mao)因參與一些(xie)大(da)臣(chen)反對孝宗任(ren)用安慶軍節度使張說執政，于次年冬出京外任(ren)臺(tai)州(zhou)（今浙江臨(lin)海）知(zhi)州(zhou)。尤袤(mao)在(zai)臺(tai)州(zhou)期間，曾減免了(le)(le)一萬多戶無地貧民的稅收，繼續加厚和加高了(le)(le)前任(ren)知(zhi)州(zhou)修筑的城(cheng)墻。后(hou)來，臺(tai)州(zhou)發生洪水時，城(cheng)區由于城(cheng)墻高、厚而未(wei)受(shou)淹。
當尤(you)袤(mao)在臺(tai)州(zhou)作(zuo)(zuo)出政績(ji)時(shi)，一(yi)些奸詐之輩就散布流言蜚語(yu)中(zhong)傷于(yu)他，引起了(le)(le)宋孝(xiao)宗的(de)(de)懷疑(yi)，特派人對尤(you)袤(mao)進行秘(mi)密調查，但巡訪(fang)的(de)(de)使(shi)者(zhe)在臺(tai)州(zhou)聽(ting)到的(de)(de)是(shi)民眾對尤(you)袤(mao)的(de)(de)一(yi)片贊(zan)譽之聲，使(shi)者(zhe)回京(jing)如實(shi)作(zuo)(zuo)了(le)(le)匯報(bao)，并抄(chao)錄了(le)(le)尤(you)袤(mao)在臺(tai)州(zhou)所作(zuo)(zuo)的(de)(de)《東湖(hu)》詩四首(shou)呈送孝(xiao)宗。其中(zhong)二首(shou)：“三日瑤霖己(ji)渺(miao)漫，未晴三日又言干。從來(lai)說道天(tian)難做，天(tian)到臺(tai)州(zhou)分外難。百病瘡痍費撫摩(mo)，官供仍傀拙催科。自憐鞅(yang)掌(zhang)成何事，贏(ying)得霜(shuang)毛一(yi)倍多。”宋孝(xiao)宗對尤(you)袤(mao)勤(qin)于(yu)政事和憂國憂民的(de)(de)品德十分嘆賞。不久就提升他為淮(huai)南(nan)東路(lu)(lu)（今淮(huai)揚一(yi)帶）提舉常平，后又調任(ren)江(jiang)南(nan)東路(lu)(lu)（今南(nan)京(jing)、廣德一(yi)帶）提舉常平。
尤袤(mao)在(zai)江東(dong)任內(nei)，適逢大旱(han)，他(ta)率領人(ren)民(min)抗災(zai)，并設法賑(zhen)濟災(zai)民(min)。后被提升為(wei)江南西路轉運使兼(jian)(jian)隆興（今江西省南昌市）知府。淳熙(xi)九年(nian)(nian)（1182年(nian)(nian)），尤袤(mao)被召入朝，授(shou)吏部(bu)郎官、太子(zi)侍(shi)講，后又提升為(wei)樞密檢正兼(jian)(jian)左諭(yu)德。在(zai)朝時，他(ta)直言敢(gan)諫。淳熙(xi)十年(nian)(nian)（1183年(nian)(nian)）夏有(you)大旱(han)，尤袤(mao)便上書皇帝，對(dui)當時政治上的黑暗(an)作了無情的揭露，書中(zhong)說(shuo)：“催(cui)科峻急而(er)農民(min)怨；關(guan)征苛察而(er)商旅怨；差注留滯，士(shi)(shi)大夫有(you)失職之怨；給浚削，而(er)士(shi)(shi)卒又有(you)不足之怨；奉讞不時報，而(er)久(jiu)系囚者怨；幽枉不獲伸，而(er)負(fu)累者怨；強暴殺人(ren)，多特貸命，使已(yi)死(si)者怨；有(you)司買(mai)納(na)，不即酬(chou)價，負(fu)販(fan)者怨。”他(ta)要求宋孝(xiao)宗革除弊政，以弭民(min)怨。
淳熙十(shi)四(si)年(nian)（1187年(nian)）十(shi)月，尤(you)袤被任命為太常少卿，他(ta)對(dui)朝廷禮(li)制和人才使用提出(chu)了(le)很多正(zheng)確的(de)意(yi)見，深受(shou)宋(song)孝(xiao)宗的(de)贊許，進官權(quan)禮(li)部(bu)侍郎(lang)兼(jian)同(tong)修國(guo)吏侍講，后(hou)又(you)被任命兼(jian)權(quan)中書舍人和直學(xue)士院之職，尤(you)袤力辭并推薦陸(lu)游替代，但宋(song)孝(xiao)宗不同(tong)意(yi)。
淳熙十(shi)六年(nian)（1189年(nian)）二(er)月，宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)即(ji)位，即(ji)位后(hou)(hou)(hou)，尤(you)袤(mao)再(zai)三勸諫(jian)(jian)勸，要(yao)他“謹初(chu)戒(jie)始(shi)，孜(zi)孜(zi)興(xing)念(nian)”，告誡他“天(tian)下(xia)萬事(shi)失之于初(chu)，則后(hou)(hou)(hou)不可救(jiu)”。并(bing)對宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)即(ji)位后(hou)(hou)(hou)即(ji)任(ren)(ren)用親信(xin)和(he)濫施(shi)爵賞(shang)(shang)的(de)(de)(de)做(zuo)法(fa)十(shi)分憂(you)慮。他引(yin)用唐太宗(zong)登基后(hou)(hou)(hou)不私秦王府舊人(ren)的(de)(de)(de)故事(shi)，想引(yin)起宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)的(de)(de)(de)重(zhong)視，但尤(you)袤(mao)的(de)(de)(de)這番(fan)忠言不僅沒有(you)打動光(guang)(guang)(guang)宗(zong)，反而被(bei)一些奸(jian)臣從旁誹謗(bang)，說他是(shi)已經下(xia)野的(de)(de)(de)周(zhou)必大的(de)(de)(de)黨羽。紹熙元年(nian)（1190年(nian)），尤(you)袤(mao)再(zai)次(ci)被(bei)外放，出任(ren)(ren)婺州（今(jin)浙江省(sheng)金華市(shi)）、太平(ping)州（今(jin)安徽(hui)當涂）的(de)(de)(de)知府。后(hou)(hou)(hou)又(you)被(bei)召入朝任(ren)(ren)給(gei)事(shi)中兼待(dai)講。此時他又(you)要(yao)求(qiu)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)“澄神寡欲”、“虛己任(ren)(ren)賢”，并(bing)對宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)帝繼續(xu)濫施(shi)爵賞(shang)(shang)的(de)(de)(de)做(zuo)法(fa)一再(zai)進行勸阻。宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)有(you)時也能采(cai)納尤(you)袤(mao)的(de)(de)(de)意見，如撤銷(xiao)了一些升(sheng)遷(qian)近臣的(de)(de)(de)決定(ding)等(deng)等(deng)。但有(you)時仍固執(zhi)己見，甚至對尤(you)袤(mao)的(de)(de)(de)上諫(jian)(jian)大發脾氣。有(you)一次(ci)宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)又(you)對不應提升(sheng)的(de)(de)(de)官(guan)員委以(yi)重(zhong)任(ren)(ren)，尤(you)袤(mao)上奏(zou)諫(jian)(jian)阻，宋(song)光(guang)(guang)(guang)宗(zong)大怒，當即(ji)把尤(you)袤(mao)的(de)(de)(de)奏(zou)章撕得粉碎(sui)。
尤(you)(you)袤(mao)對(dui)于宋(song)(song)光宗朝令夕改、反覆(fu)無常(chang)的(de)做(zuo)法非常(chang)不(bu)(bu)(bu)滿，屢次要求(qiu)致仕歸田，并以不(bu)(bu)(bu)愿為官(guan)、隱居(ju)山林的(de)晉代名(ming)士(shi)孫綽(chuo)撰(zhuan)寫的(de)《遂初(chu)賦》的(de)“遂初(chu)”二(er)字以自(zi)號(hao)，宋(song)(song)光宗一面書寫“遂初(chu)”二(er)字賜(si)給(gei)尤(you)(you)袤(mao)；一面又不(bu)(bu)(bu)同意他致仕，還遷(qian)升(sheng)尤(you)(you)袤(mao)為禮(li)部尚書。尤(you)(you)袤(mao)不(bu)(bu)(bu)斷請求(qiu)致仕的(de)同時，在無錫(xi)束(shu)帶河旁的(de)梁溪河畔(pan)修造了園圃，題名(ming)樂溪。園內有(you)萬卷樓、暢閣、來朱(zhu)亭、二(er)友齋等。紹(shao)熙五年（1194年），尤(you)(you)袤(mao)病逝，終年六十八歲。
尤袤(mao)文(wen)集(ji)，據(ju)《宋(song)史(shi)》有《遂初小(xiao)稿(gao)》六(liu)十卷(juan)(juan)、《內外(wai)制(zhi)》三十卷(juan)(juan)。據(ju)陳振孫(sun)《直齋(zhai)(zhai)書錄解題》則(ze)有《梁(liang)溪(xi)集(ji)》五(wu)十卷(juan)(juan)。但均(jun)早佚(yi)。清人尤侗輯(ji)尤袤(mao)古(gu)今體詩四十七首，雜文(wen)二(er)十六(liu)篇，匯成(cheng)兩卷(juan)(juan)，為(wei)(wei)《梁(liang)溪(xi)遺(yi)稿(gao)》，刊行(xing)于時(shi)。厲鶚《宋(song)詩紀事》又(you)從(cong)《三朝(chao)北盟會編》、《茅山志》等書輯(ji)得(de)遺(yi)詩數(shu)首。尤袤(mao)藏書甚多(duo)，編有《遂初堂(tang)書目(mu)》一卷(juan)(juan)，分經為(wei)(wei)九門(men)，史(shi)為(wei)(wei)十八門(men)，子為(wei)(wei)十二(er)門(men)，集(ji)為(wei)(wei)五(wu)門(men)，有時(shi)一書兼載(zai)數(shu)本(ben)以資互考(kao)，但不作解題，且(qie)不載(zai)卷(juan)(juan)數(shu)和撰(zhuan)人，與《崇(chong)文(wen)總目(mu)》、《郡齋(zhai)(zhai)讀書志》等同(tong)為(wei)(wei)較早的宋(song)人重要目(mu)錄書。《梁(liang)溪(xi)遺(yi)搞(gao)》有清康熙刊本(ben)，《遂初堂(tang)書目(mu)》有《叢書集(ji)成(cheng)》本(ben)。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤(you)(you)袤的成(cheng)就(jiu)在(zai)(zai)于他(ta)的詩歌創作。元朝(chao)的方回曾(ceng)談(tan)到，南(nan)宋(song)“中(zhong)(zhong)(zhong)興以來，言詩者必(bi)曰尤(you)(you)、楊(yang)、范(fan)、陸(lu)”。尤(you)(you)袤、楊(yang)萬里、范(fan)成(cheng)大、陸(lu)游并稱為南(nan)宋(song)四大詩人。可惜，尤(you)(you)袤的大量詩稿和其他(ta)著作以及(ji)三萬多卷藏書(shu)，在(zai)(zai)一(yi)次火災中(zhong)(zhong)(zhong)全被(bei)焚毀。見到的他(ta)的五(wu)(wu)十九首詩是由他(ta)的清朝(chao)后裔尤(you)(you)侗從(cong)(cong)一(yi)些方志、類書(shu)中(zhong)(zhong)(zhong)搜集到的。從(cong)(cong)這(zhe)些殘留詩篇的思想內容上看，尤(you)(you)袤與陸(lu)、楊(yang)、范(fan)三位詩人一(yi)樣，都對當時(shi)南(nan)宋(song)小朝(chao)廷一(yi)意偏安、屈膝(xi)投降流露出不滿的情緒，對山河破碎、人民遭受異族壓迫是十分(fen)憂憤的。如從(cong)(cong)《落(luo)梅》一(yi)詩中(zhong)(zhong)(zhong)就(jiu)可以看出詩人對國事的憂慮，對南(nan)宋(song)朝(chao)廷不思恢復、陶醉(zui)于歌舞(wu)升(sheng)平之中(zhong)(zhong)(zhong)的憤懣(men)：“梁溪西畔小橋(qiao)東(dong)，落(luo)葉(xie)紛紛水映紅(hong)。五(wu)(wu)夜(ye)客愁花片(pian)里，一(yi)年春事角(jiao)聲中(zhong)(zhong)(zhong)。歌殘《玉樹》人何在(zai)(zai)？舞(wu)破《山香》曲未終。卻憶孤(gu)山醉(zui)歸路(lu)，馬蹄香雪襯東(dong)風(feng)”。
尤袤(mao)的(de)(de)詩歌寫得平(ping)易(yi)自(zi)然，曉暢清(qing)新，沒(mei)有(you)華(hua)麗的(de)(de)辭藻也沒(mei)有(you)生辭的(de)(de)典故之句。《青(qing)山(shan)寺》可稱為他現存(cun)詩歌中(zhong)的(de)(de)代表作(zuo)：“崢嶸樓閣扦天開，門外湖山(shan)翠作(zuo)堆，蕩漾(yang)煙波迷澤國，空蒙云氣認蓬(peng)萊。香銷龍象輝金碧，雨過麒(qi)麟駁翠苔。二(er)十(shi)九年三到此(ci)，一生知有(you)幾回來”。
尤袤(mao)一生嗜書(shu)(shu)，早有尤書(shu)(shu)櫥(chu)之稱。他(ta)對(dui)于(yu)圖(tu)書(shu)(shu)“嗜好既篤，網羅(luo)斯(si)備。”凡是他(ta)沒有讀(du)過的書(shu)(shu)，只要(yao)他(ta)得(de)知書(shu)(shu)名，就要(yao)想盡辦法找來閱(yue)讀(du)，讀(du)后不(bu)僅要(yao)做筆記(ji)，借(jie)來的還要(yao)抄(chao)(chao)錄收(shou)藏(zang)。楊(yang)萬里(li)曾經描述他(ta)樂于(yu)抄(chao)(chao)書(shu)(shu)的情景：“延之每退，則閉門謝容，日計手抄(chao)(chao)若干古(gu)書(shu)(shu)，其(qi)子(zi)弟亦抄(chao)(chao)書(shu)(shu)……其(qi)諸女亦抄(chao)(chao)書(shu)(shu)。”楊(yang)萬里(li)還記(ji)述一則故事，說他(ta)曾將其(qi)所著《西歸集》、《朝天集》贈送給(gei)尤袤(mao)，尤袤(mao)高興(xing)地寫詩(shi)酬謝：“西歸累歲卻(que)朝天，添得(de)囊(nang)中(zhong)六(liu)百篇。垂棘連城三倍(bei)價(jia)，夜光明月十分圓。”
由于尤袤酷好(hao)收集、珍藏(zang)書籍，加上他曾(ceng)擔任過(guo)國史館編修、侍讀等公職，有機(ji)會借閱朝廷三館秘閣書籍，能夠(gou)更多地抄(chao)錄到一些一般(ban)人所(suo)難(nan)以見到的(de)書。因此(ci)，他的(de)藏(zang)書十分(fen)豐富，其中善本、珍本也很多。他的(de)好(hao)友陸游曾(ceng)在詩中描寫他的(de)藏(zang)書是“異書名刻堆滿屋，欠身欲起(qi)遺書圍。”
取(qu)孫(sun)綽(chuo)《遂初賦》，作(zuo)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)樓(lou)名為“遂初堂”于九龍山下，由(you)宋光宗賜書(shu)(shu)(shu)匾額。于收無所不觀，觀書(shu)(shu)(shu)無所不記(ji)。著名文學家楊萬里記(ji)其(qi)：“延之(zhi)每退，則閉門謝客(ke)，日(ri)計手(shou)抄若(ruo)干古書(shu)(shu)(shu)，其(qi)子弟亦(yi)抄書(shu)(shu)(shu)，其(qi)諸女亦(yi)抄書(shu)(shu)(shu)”。一生抄錄圖書(shu)(shu)(shu)達(da)三(san)千余卷。他說：“吾所抄書(shu)(shu)(shu)今若(ruo)干卷，將(jiang)匯(hui)而目之(zhi)。饑讀之(zhi)以當肉(rou)；寒讀之(zhi)以當裘；孤寂而讀之(zhi)，以當友朋；幽(you)憂而讀之(zhi)，以當金石琴(qin)瑟。”所藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)不輕易借人，新若(ruo)手(shou)未觸(chu)。另有藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)處“錫麓書(shu)(shu)(shu)堂”、“萬卷樓(lou)”等(deng)。藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)三(san)萬余卷，多有善本(ben)(ben)、珍本(ben)(ben)。
尤袤(mao)(mao)曾把家藏(zang)(zang)書(shu)(shu)籍(ji)“匯而(er)目(mu)之(zhi)(zhi)”編成(cheng)了《遂(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》一(yi)卷。（亦稱《益(yi)齋書(shu)(shu)目(mu)》），這是中(zhong)(zhong)國(guo)最早(zao)的(de)(de)一(yi)部版(ban)本(ben)目(mu)錄，對研究中(zhong)(zhong)國(guo)古籍(ji)具(ju)有(you)相當的(de)(de)參考(kao)價值(zhi)。著(zhu)錄有(you)3200余種(zhong)書(shu)(shu)籍(ji)。分經、史、子(zi)集四部44類。僅(jin)記書(shu)(shu)名(ming)，不具(ju)解題，不詳(xiang)記卷數和著(zhu)述(shu)人(ren)姓氏，《四庫(ku)總(zong)目(mu)提(ti)要》疑為傳寫者所(suo)刪削，今本(ben)非其原(yuan)書(shu)(shu)。但(dan)記版(ban)本(ben)較(jiao)為詳(xiang)細。從這本(ben)書(shu)(shu)目(mu)中(zhong)(zhong)可(ke)看出，尤袤(mao)(mao)的(de)(de)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)包括經、史、子(zi)、集、稗官(guan)小說，釋(shi)典道教、雜藝、譜錄等等的(de)(de)內容(rong)。特別值(zhi)得一(yi)提(ti)的(de)(de)是，尤袤(mao)(mao)十分重(zhong)視收藏(zang)(zang)本(ben)朝(chao)書(shu)(shu)籍(ji)，約占(zhan)他(ta)所(suo)收藏(zang)(zang)史籍(ji)總(zong)數的(de)(de)三分之(zhi)(zhi)一(yi)。他(ta)收藏(zang)(zang)的(de)(de)北(bei)宋(song)《國(guo)史》，九朝(chao)具(ju)備，北(bei)宋(song)《實錄》不僅(jin)齊全，而(er)且有(you)多種(zhong)版(ban)本(ben)。可(ke)惜尤袤(mao)(mao)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)在他(ta)逝世后因(yin)宅第失火，焚之(zhi)(zhi)一(yi)炬。僅(jin)留(liu)下《遂(sui)初堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》一(yi)部。
