北宋(song)靖康二年（1127年）二月十四日(ri)，尤袤生于無錫一個書香門(men)第(di)中(zhong)。自小(xiao)受家學(xue)熏(xun)陶，五歲(sui)能為(wei)詩句，十歲(sui)有神童之稱，十五歲(sui)便(bian)以詞賦聞(wen)名于毗(pi)陵郡（今常(chang)州，時無錫屬毗(pi)陵）。
南(nan)(nan)宋紹興(xing)十八年(nian)（1148年(nian)）舉進(jin)士（原為狀元及(ji)第，因得罪秦檜，改(gai)為三(san)甲三(san)十七(qi)名）。最初任泰興(xing)縣(xian)令。當(dang)時(shi)宋室山(shan)河破(po)碎，偏安江南(nan)(nan)。泰興(xing)處(chu)(chu)于南(nan)(nan)宋邊區，金(jin)兵(bing)時(shi)常入侵，“縣(xian)舊有(you)外城，屢殘于寇”。尤袤上任后，一(yi)面為民請命革除苛捐(juan)弊政；一(yi)面率領(ling)軍民整修城廓。紹興(xing)三(san)十一(yi)年(nian)（1161年(nian)）十月，金(jin)兵(bing)大(da)舉南(nan)(nan)侵，揚州(zhou)、真州(zhou)（今儀征）等城都被(bei)攻陷，只有(you)“泰興(xing)以有(you)城得全”。金(jin)兵(bing)蹂躪兩淮地(di)區后，淮南(nan)(nan)人民死傷枕籍，流離(li)失所。尤袤在詩作《淮民謠》中，描述了(le)當(dang)時(shi)淮南(nan)(nan)人民的悲(bei)慘處(chu)(chu)境(jing)：“流離(li)復(fu)流離(li)，忍(ren)凍復(fu)忍(ren)饑(ji)；誰(shui)謂天(tian)地(di)寬，一(yi)身無所依。淮南(nan)(nan)喪亂(luan)后，安巢亦未久，死者(zhe)(zhe)積如(ru)麻，生者(zhe)(zhe)能幾口？荒樹日(ri)西斜(xie)，撫摩力不給，將奈此憂何(he)？”。
尤(you)袤在(zai)(zai)泰興頗有(you)政績，后奉(feng)調入京，任(ren)秘書丞兼(jian)(jian)國史(shi)院編修(xiu)官和(he)實(shi)錄院檢討官，尋(xun)又升任(ren)著作郎兼(jian)(jian)太子侍(shi)讀。乾道八年(nian)（1172年(nian)）二月，尤(you)袤因參(can)與(yu)一些(xie)大臣反對孝宗(zong)任(ren)用安慶軍節度使(shi)張說(shuo)執政，于(yu)次年(nian)冬出(chu)京外任(ren)臺州(zhou)(zhou)(zhou)（今(jin)浙江臨海）知州(zhou)(zhou)(zhou)。尤(you)袤在(zai)(zai)臺州(zhou)(zhou)(zhou)期間，曾(ceng)減免了(le)一萬多戶無地貧民(min)的(de)稅收，繼續(xu)加(jia)厚和(he)加(jia)高(gao)了(le)前任(ren)知州(zhou)(zhou)(zhou)修(xiu)筑的(de)城墻(qiang)。后來，臺州(zhou)(zhou)(zhou)發生洪水(shui)時，城區由于(yu)城墻(qiang)高(gao)、厚而(er)未(wei)受淹。
當尤袤在臺(tai)州(zhou)作(zuo)(zuo)出政績時，一(yi)些奸詐之輩(bei)就(jiu)散布流言蜚語(yu)中傷于他，引起(qi)了(le)宋孝宗(zong)(zong)的懷疑，特(te)派人(ren)對尤袤進行(xing)秘(mi)密調查，但巡(xun)訪的使者(zhe)在臺(tai)州(zhou)聽到的是(shi)民眾對尤袤的一(yi)片贊譽之聲，使者(zhe)回京(jing)如(ru)實作(zuo)(zuo)了(le)匯報，并抄錄了(le)尤袤在臺(tai)州(zhou)所(suo)作(zuo)(zuo)的《東湖》詩(shi)四首呈(cheng)送孝宗(zong)(zong)。其中二首：“三日(ri)瑤(yao)霖己渺漫，未晴三日(ri)又言干。從來(lai)說道天(tian)難做，天(tian)到臺(tai)州(zhou)分外(wai)難。百病瘡痍(yi)費撫摩(mo)，官供仍傀拙催科。自憐鞅掌成何事，贏得(de)霜毛一(yi)倍多。”宋孝宗(zong)(zong)對尤袤勤于政事和憂(you)國憂(you)民的品德十(shi)分嘆賞。不久就(jiu)提升他為淮(huai)南東路（今淮(huai)揚(yang)一(yi)帶）提舉(ju)常平，后又調任江南東路（今南京(jing)、廣德一(yi)帶）提舉(ju)常平。
尤(you)袤(mao)在江東任內，適逢大(da)(da)旱(han)，他率(lv)領人(ren)民(min)抗災，并設法賑濟災民(min)。后被(bei)提升(sheng)為(wei)江南西路轉運使(shi)兼隆(long)興（今江西省南昌市）知府。淳熙九年(nian)(nian)(nian)（1182年(nian)(nian)(nian)），尤(you)袤(mao)被(bei)召入朝(chao)，授吏部(bu)郎(lang)官、太子侍講，后又提升(sheng)為(wei)樞密檢正兼左(zuo)諭德。在朝(chao)時，他直言敢諫。淳熙十年(nian)(nian)(nian)（1183年(nian)(nian)(nian)）夏有(you)大(da)(da)旱(han)，尤(you)袤(mao)便上書皇帝(di)，對當時政(zheng)(zheng)治上的黑暗作(zuo)了(le)無情的揭露，書中說：“催科峻急(ji)而(er)(er)(er)農民(min)怨；關征苛察而(er)(er)(er)商旅怨；差注(zhu)留滯，士(shi)大(da)(da)夫有(you)失(shi)職之(zhi)怨；給浚削，而(er)(er)(er)士(shi)卒(zu)又有(you)不(bu)足之(zhi)怨；奉讞不(bu)時報，而(er)(er)(er)久系囚者怨；幽(you)枉不(bu)獲(huo)伸，而(er)(er)(er)負(fu)累(lei)者怨；強暴(bao)殺人(ren)，多特貸命(ming)，使(shi)已死者怨；有(you)司買納，不(bu)即酬價，負(fu)販者怨。”他要求(qiu)宋孝宗革除弊政(zheng)(zheng)，以弭民(min)怨。
淳熙十四年（1187年）十月，尤(you)袤被任(ren)(ren)命為(wei)太常少卿，他對朝廷禮制和人(ren)才使用提出了很多正確的意(yi)見(jian)，深受宋孝(xiao)宗的贊許，進官權禮部侍郎兼同(tong)修(xiu)國吏侍講，后又被任(ren)(ren)命兼權中書舍人(ren)和直(zhi)學士院之職，尤(you)袤力辭并推薦陸游替代，但(dan)宋孝(xiao)宗不(bu)同(tong)意(yi)。
淳熙十六年(nian)（1189年(nian)）二月，宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)即(ji)(ji)位(wei)(wei)，即(ji)(ji)位(wei)(wei)后(hou)(hou)，尤(you)袤(mao)(mao)再(zai)三勸(quan)(quan)諫勸(quan)(quan)，要他“謹(jin)初戒始(shi)，孜孜興念”，告誡(jie)他“天(tian)下(xia)萬事失之(zhi)于初，則后(hou)(hou)不(bu)可救”。并對宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)即(ji)(ji)位(wei)(wei)后(hou)(hou)即(ji)(ji)任(ren)(ren)(ren)用(yong)親信和濫施爵賞的(de)做法十分憂慮。他引(yin)用(yong)唐太宗(zong)登基后(hou)(hou)不(bu)私(si)秦王府舊人(ren)的(de)故事，想引(yin)起宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)的(de)重視，但尤(you)袤(mao)(mao)的(de)這番忠言不(bu)僅沒有打動光(guang)(guang)(guang)宗(zong)，反而被(bei)一些奸臣(chen)從旁誹謗，說他是已(yi)經下(xia)野的(de)周必大的(de)黨羽。紹熙元(yuan)年(nian)（1190年(nian)），尤(you)袤(mao)(mao)再(zai)次(ci)被(bei)外放(fang)，出任(ren)(ren)(ren)婺州（今浙江省(sheng)金華市）、太平(ping)州（今安徽當(dang)涂）的(de)知府。后(hou)(hou)又被(bei)召入朝任(ren)(ren)(ren)給事中兼待講。此時他又要求光(guang)(guang)(guang)宗(zong)“澄神寡欲”、“虛己任(ren)(ren)(ren)賢”，并對宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)帝繼續濫施爵賞的(de)做法一再(zai)進(jin)行勸(quan)(quan)阻。宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)有時也(ye)能采(cai)納尤(you)袤(mao)(mao)的(de)意(yi)見(jian)，如撤銷了一些升(sheng)遷(qian)近臣(chen)的(de)決定等等。但有時仍(reng)固執(zhi)己見(jian)，甚(shen)至對尤(you)袤(mao)(mao)的(de)上諫大發脾氣(qi)。有一次(ci)宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)又對不(bu)應提(ti)升(sheng)的(de)官員委以重任(ren)(ren)(ren)，尤(you)袤(mao)(mao)上奏諫阻，宋光(guang)(guang)(guang)宗(zong)大怒，當(dang)即(ji)(ji)把(ba)尤(you)袤(mao)(mao)的(de)奏章撕得粉碎。
尤袤(mao)(mao)對于宋光(guang)宗(zong)朝令夕改、反覆(fu)無(wu)常的(de)做法非常不(bu)滿，屢次(ci)要(yao)求致仕歸田，并以不(bu)愿(yuan)為(wei)官、隱(yin)居(ju)山林的(de)晉(jin)代名士孫(sun)綽(chuo)撰(zhuan)寫(xie)的(de)《遂初賦》的(de)“遂初”二字以自號，宋光(guang)宗(zong)一(yi)面書(shu)寫(xie)“遂初”二字賜給(gei)尤袤(mao)(mao)；一(yi)面又不(bu)同意(yi)他致仕，還遷升尤袤(mao)(mao)為(wei)禮部尚書(shu)。尤袤(mao)(mao)不(bu)斷請求致仕的(de)同時(shi)，在無(wu)錫束帶(dai)河旁的(de)梁溪河畔修(xiu)造了園圃，題名樂溪。園內(nei)有萬卷樓、暢閣、來朱亭(ting)、二友齋等。紹熙五年(nian)(nian)（1194年(nian)(nian)），尤袤(mao)(mao)病逝，終年(nian)(nian)六十八(ba)歲(sui)。
尤袤文(wen)集，據《宋史(shi)》有(you)(you)《遂初(chu)(chu)小稿》六十(shi)卷(juan)(juan)、《內外制(zhi)》三十(shi)卷(juan)(juan)。據陳振孫《直齋書(shu)(shu)錄解題》則(ze)有(you)(you)《梁(liang)溪(xi)集》五(wu)十(shi)卷(juan)(juan)。但均早佚(yi)。清人(ren)尤侗輯尤袤古今體詩四(si)十(shi)七首，雜文(wen)二十(shi)六篇，匯(hui)成(cheng)兩(liang)卷(juan)(juan)，為《梁(liang)溪(xi)遺稿》，刊行于(yu)時(shi)。厲鶚《宋詩紀(ji)事》又(you)從《三朝北盟會編》、《茅山志》等書(shu)(shu)輯得遺詩數(shu)首。尤袤藏書(shu)(shu)甚(shen)多，編有(you)(you)《遂初(chu)(chu)堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》一卷(juan)(juan)，分經為九(jiu)門(men)(men)(men)，史(shi)為十(shi)八門(men)(men)(men)，子(zi)為十(shi)二門(men)(men)(men)，集為五(wu)門(men)(men)(men)，有(you)(you)時(shi)一書(shu)(shu)兼載數(shu)本以資互考，但不(bu)作解題，且不(bu)載卷(juan)(juan)數(shu)和撰人(ren)，與(yu)《崇(chong)文(wen)總目(mu)》、《郡齋讀(du)書(shu)(shu)志》等同(tong)為較早的(de)宋人(ren)重要(yao)目(mu)錄書(shu)(shu)。《梁(liang)溪(xi)遺搞》有(you)(you)清康(kang)熙(xi)刊本，《遂初(chu)(chu)堂(tang)書(shu)(shu)目(mu)》有(you)(you)《叢書(shu)(shu)集成(cheng)》本。
尤袤善書法，有《跋歐陽修集古錄跋》、《跋范仲淹<師魯帖>》、《跋李結<西塞漁舍圖>》傳世。
尤袤的(de)成(cheng)就在(zai)于(yu)他(ta)的(de)詩歌創作。元朝的(de)方回曾談到，南宋(song)“中(zhong)興以來(lai)，言(yan)詩者必曰尤、楊(yang)、范、陸(lu)”。尤袤、楊(yang)萬里、范成(cheng)大、陸(lu)游并稱為南宋(song)四大詩人(ren)(ren)。可惜，尤袤的(de)大量詩稿和其他(ta)著作以及三(san)(san)萬多卷(juan)藏書，在(zai)一(yi)(yi)(yi)次火(huo)災(zai)中(zhong)全被焚毀。見到的(de)他(ta)的(de)五十(shi)九首(shou)詩是由(you)他(ta)的(de)清朝后裔尤侗(dong)從一(yi)(yi)(yi)些方志、類書中(zhong)搜集(ji)到的(de)。從這(zhe)些殘留詩篇的(de)思(si)想內(nei)容上看(kan)，尤袤與陸(lu)、楊(yang)、范三(san)(san)位詩人(ren)(ren)一(yi)(yi)(yi)樣，都對(dui)(dui)當時南宋(song)小朝廷一(yi)(yi)(yi)意偏安、屈膝投降流露(lu)出(chu)不(bu)滿的(de)情緒，對(dui)(dui)山(shan)(shan)河破碎、人(ren)(ren)民遭受(shou)異族(zu)壓迫是十(shi)分憂憤(fen)的(de)。如從《落(luo)梅》一(yi)(yi)(yi)詩中(zhong)就可以看(kan)出(chu)詩人(ren)(ren)對(dui)(dui)國事的(de)憂慮，對(dui)(dui)南宋(song)朝廷不(bu)思(si)恢復、陶(tao)醉于(yu)歌舞升(sheng)平之(zhi)中(zhong)的(de)憤(fen)懣：“梁(liang)溪西畔(pan)小橋東(dong)，落(luo)葉紛(fen)紛(fen)水(shui)映紅。五夜客愁花片里，一(yi)(yi)(yi)年春(chun)事角聲(sheng)中(zhong)。歌殘《玉樹》人(ren)(ren)何在(zai)？舞破《山(shan)(shan)香(xiang)》曲未終(zhong)。卻憶孤山(shan)(shan)醉歸路，馬蹄香(xiang)雪襯東(dong)風”。
尤袤(mao)的(de)(de)詩(shi)歌(ge)寫得(de)平易自然，曉暢清新(xin)，沒有華(hua)麗的(de)(de)辭(ci)藻也沒有生辭(ci)的(de)(de)典故之句。《青山寺(si)》可稱(cheng)為他現存詩(shi)歌(ge)中的(de)(de)代表作(zuo)：“崢嶸樓閣(ge)扦天開，門(men)外湖山翠作(zuo)堆(dui)，蕩漾煙波迷澤國，空蒙云氣認蓬萊(lai)。香銷龍象輝(hui)金碧，雨過麒麟(lin)駁翠苔(tai)。二十九(jiu)年三到此，一生知有幾回來”。
尤袤一生嗜(shi)書(shu)(shu)(shu)，早有(you)尤書(shu)(shu)(shu)櫥之稱。他(ta)對于圖書(shu)(shu)(shu)“嗜(shi)好既篤，網羅斯備。”凡(fan)是他(ta)沒有(you)讀過(guo)的書(shu)(shu)(shu)，只要他(ta)得知書(shu)(shu)(shu)名，就要想盡辦法(fa)找(zhao)來閱讀，讀后不僅要做筆記，借來的還要抄(chao)錄收藏(zang)。楊萬里曾經描述他(ta)樂于抄(chao)書(shu)(shu)(shu)的情景(jing)：“延之每退，則(ze)閉門謝容(rong)，日計(ji)手(shou)抄(chao)若(ruo)干古(gu)書(shu)(shu)(shu)，其子(zi)弟亦抄(chao)書(shu)(shu)(shu)……其諸(zhu)女亦抄(chao)書(shu)(shu)(shu)。”楊萬里還記述一則(ze)故事，說他(ta)曾將其所著《西歸集》、《朝天(tian)集》贈送(song)給尤袤，尤袤高興地寫詩酬謝：“西歸累歲卻朝天(tian)，添得囊中六百篇。垂棘(ji)連城三倍價(jia)，夜光(guang)明月(yue)十分(fen)圓。”
由于尤袤酷好收(shou)集、珍(zhen)藏(zang)(zang)書籍，加上(shang)他(ta)曾(ceng)擔任過(guo)國史館編修、侍讀等公職，有機會借閱朝(chao)廷三(san)館秘閣書籍，能(neng)夠更多(duo)地抄(chao)錄(lu)到一(yi)些一(yi)般人所難以(yi)見到的(de)書。因此，他(ta)的(de)藏(zang)(zang)書十分(fen)豐富，其中善本、珍(zhen)本也很多(duo)。他(ta)的(de)好友陸游曾(ceng)在詩(shi)中描(miao)寫他(ta)的(de)藏(zang)(zang)書是“異書名刻堆(dui)滿屋(wu)，欠身欲起遺書圍。”
取孫綽《遂(sui)初賦》，作藏(zang)書(shu)(shu)(shu)樓(lou)(lou)名(ming)為“遂(sui)初堂”于九龍山下(xia)，由宋光(guang)宗賜(si)書(shu)(shu)(shu)匾額。于收(shou)無所(suo)不觀(guan)(guan)，觀(guan)(guan)書(shu)(shu)(shu)無所(suo)不記(ji)。著名(ming)文學家楊萬里記(ji)其(qi)：“延之(zhi)每退，則閉門謝客(ke)，日(ri)計手(shou)抄若干古書(shu)(shu)(shu)，其(qi)子弟亦抄書(shu)(shu)(shu)，其(qi)諸(zhu)女(nv)亦抄書(shu)(shu)(shu)”。一生(sheng)抄錄圖書(shu)(shu)(shu)達三千余卷。他說：“吾所(suo)抄書(shu)(shu)(shu)今若干卷，將匯而目之(zhi)。饑讀之(zhi)以(yi)(yi)(yi)當肉；寒讀之(zhi)以(yi)(yi)(yi)當裘；孤寂而讀之(zhi)，以(yi)(yi)(yi)當友朋；幽憂(you)而讀之(zhi)，以(yi)(yi)(yi)當金石(shi)琴瑟。”所(suo)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)不輕(qing)易借(jie)人(ren)，新若手(shou)未觸。另(ling)有藏(zang)書(shu)(shu)(shu)處“錫(xi)麓書(shu)(shu)(shu)堂”、“萬卷樓(lou)(lou)”等(deng)。藏(zang)書(shu)(shu)(shu)三萬余卷，多有善本(ben)、珍本(ben)。
尤袤曾把家(jia)藏(zang)(zang)書(shu)籍(ji)(ji)“匯而目(mu)之(zhi)”編成了《遂初堂書(shu)目(mu)》一卷(juan)。（亦稱《益齋書(shu)目(mu)》），這是中國(guo)(guo)最(zui)早(zao)的(de)一部版(ban)本(ben)目(mu)錄(lu)，對(dui)研究中國(guo)(guo)古籍(ji)(ji)具有相當的(de)參考價值。著錄(lu)有3200余種書(shu)籍(ji)(ji)。分經(jing)、史(shi)、子(zi)集四部44類。僅記書(shu)名，不(bu)(bu)具解題，不(bu)(bu)詳記卷(juan)數和著述人(ren)姓氏，《四庫(ku)總目(mu)提(ti)要》疑為傳寫者所(suo)(suo)刪削(xue)，今本(ben)非其原書(shu)。但記版(ban)本(ben)較為詳細。從(cong)這本(ben)書(shu)目(mu)中可(ke)看出(chu)，尤袤的(de)藏(zang)(zang)書(shu)包括(kuo)經(jing)、史(shi)、子(zi)、集、稗官小說，釋典道教、雜藝、譜錄(lu)等等的(de)內(nei)容。特(te)別值得一提(ti)的(de)是，尤袤十(shi)分重視收藏(zang)(zang)本(ben)朝書(shu)籍(ji)(ji)，約占他(ta)所(suo)(suo)收藏(zang)(zang)史(shi)籍(ji)(ji)總數的(de)三分之(zhi)一。他(ta)收藏(zang)(zang)的(de)北(bei)宋(song)《國(guo)(guo)史(shi)》，九(jiu)朝具備，北(bei)宋(song)《實錄(lu)》不(bu)(bu)僅齊全，而且有多種版(ban)本(ben)。可(ke)惜尤袤藏(zang)(zang)書(shu)在他(ta)逝世后因宅(zhai)第失火，焚(fen)之(zhi)一炬(ju)。僅留下(xia)《遂初堂書(shu)目(mu)》一部。
