海拔高度在4000米以(yi)上的(de)(de)地(di)方,稱為(wei)雪(xue)(xue)線,一般而言,冰天雪(xue)(xue)地(di),萬物絕跡。然(ran)而,祁連山(shan)的(de)(de)雪(xue)(xue)線之上,常(chang)常(chang)會出現逆反的(de)(de)生(sheng)物奇觀。在淺雪(xue)(xue)的(de)(de)山(shan)層之中,有名為(wei)雪(xue)(xue)山(shan)草甸植物的(de)(de)蘑菇(gu)狀(zhuang)蠶(can)綴,還(huan)有珍(zhen)貴的(de)(de)藥(yao)材——高山(shan)雪(xue)(xue)蓮,以(yi)及(ji)一種生(sheng)長在風蝕的(de)(de)巖(yan)石下的(de)(de)雪(xue)(xue)山(shan)草。因此,雪(xue)(xue)蓮、蠶(can)綴、雪(xue)(xue)山(shan)草又合稱為(wei)祁連山(shan)雪(xue)(xue)線上的(de)(de)“歲寒三友”。
1987年(nian)被批準(zhun)為國家級自(zi)然(ran)(ran)生(sheng)(sheng)態保(bao)護區,是集森林(lin)(lin)、草(cao)(cao)原(yuan)、冰川為一體的(de)(de)自(zi)然(ran)(ran)生(sheng)(sheng)態旅游區,擁(yong)有原(yuan)始(shi)森林(lin)(lin)1萬公(gong)(gong)(gong)頃(qing)、高山(shan)草(cao)(cao)原(yuan)3萬公(gong)(gong)(gong)頃(qing)、現代冰川10平方公(gong)(gong)(gong)里。沿途有驪靬古城(cheng)、蛤蟆泉、娘娘泉、炒鐵臺、照(zhao)子(zi)(zi)洼等(deng)人文景觀和自(zi)然(ran)(ran)景觀。風(feng)景秀麗,氣(qi)候宜人,是集觀光、休(xiu)閑(xian)、娛(yu)樂、度(du)(du)假(jia)(jia)、避暑(shu)為一體的(de)(de)旅游勝地。從溝口(kou)至照(zhao)子(zi)(zi)洼、王八郎崖,包括整個河溝林(lin)(lin)業站面積(ji),約15平方公(gong)(gong)(gong)里,有原(yuan)始(shi)森林(lin)(lin)、雪山(shan)冰川、高山(shan)草(cao)(cao)原(yuan),珍奇動(dong)植物(wu)。開(kai)辟各種中草(cao)(cao)藥(yao)集中生(sheng)(sheng)長的(de)(de)園區一百草(cao)(cao)園,以(yi)供觀賞和種植,開(kai)僻一處野生(sheng)(sheng)動(dong)物(wu)園、有馬鹿、林(lin)(lin)麝、巖(yan)羊(yang)、雪雞、蒼(cang)鷹(ying)、黃(huang)鵲等(deng)數十余(yu)種珍奇動(dong)物(wu),以(yi)供觀賞,在景區入口(kou)處建(jian)一個100個床位的(de)(de)度(du)(du)假(jia)(jia)飯店及餐(can)飲設施(shi)。
祁(qi)連(lian)山的(de)四季(ji)從來(lai)不甚(shen)分明,春(chun)不象春(chun),夏(xia)不象夏(xia)。所謂(wei)“祁(qi)連(lian)六月(yue)雪”,就是祁(qi)連(lian)山氣候和(he)自然景觀的(de)寫照。