在(zai)該書中，道金斯(si)將社(she)會學(xue)說(shuo)中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要(yao)論題逐一做了詳細(xi)介紹(shao)，如利(li)(li)(li)他(ta)和(he)(he)利(li)(li)(li)己行為(wei)(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)概念、遺(yi)傳學(xue)上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)定義、親(qin)族學(xue)說(shuo)（包括(kuo)親(qin)子(zi)關系和(he)(he)群居昆蟲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)(jin)化(hua)(hua)）、性比率(lv)學(xue)說(shuo)、相互利(li)(li)(li)他(ta)主義、欺騙行為(wei)(wei)(wei)和(he)(he)性差別的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)然選擇等。同時(shi)，道金斯(si)以(yi)生(sheng)(sheng)物(wu)學(xue)研究上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)(jin)展及自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理解為(wei)(wei)(wei)基(ji)(ji)礎，將生(sheng)(sheng)物(wu)進(jin)(jin)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)單元或(huo)層次確定于(yu)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)，并(bing)通(tong)(tong)過對倫理學(xue)語言的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，說(shuo)明(ming)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)(ji)本特(te)性就是(shi)(shi)“自(zi)(zi)私(si)”。道金斯(si)認為(wei)(wei)(wei)，基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)為(wei)(wei)(wei)達到生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)會不(bu)擇手段。比如，動物(wu)照料(liao)它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)后代，從生(sheng)(sheng)物(wu)個體(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)角(jiao)度(du)來(lai)看，這(zhe)也許是(shi)(shi)一種利(li)(li)(li)他(ta)行為(wei)(wei)(wei)。但(dan)是(shi)(shi)正是(shi)(shi)因(yin)(yin)(yin)為(wei)(wei)(wei)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)控(kong)制著(zhu)這(zhe)種行為(wei)(wei)(wei)，它才(cai)能通(tong)(tong)過動物(wu)照料(liao)后代的(de)(de)(de)(de)(de)(de)這(zhe)種利(li)(li)(li)他(ta)行為(wei)(wei)(wei)完成自(zi)(zi)身(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)復(fu)制，從而使其自(zi)(zi)身(shen)得以(yi)生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)。顯然，所有在(zai)生(sheng)(sheng)物(wu)個體(ti)角(jiao)度(du)看來(lai)明(ming)顯是(shi)(shi)利(li)(li)(li)他(ta)行為(wei)(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)例(li)子(zi)，均是(shi)(shi)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)自(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結果。基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)唯(wei)一感(gan)興趣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)就是(shi)(shi)不(bu)斷(duan)重復(fu)地(di)拷貝(bei)自(zi)(zi)身(shen)，以(yi)便在(zai)進(jin)(jin)化(hua)(hua)過程中爭取最(zui)大(da)限度(du)地(di)生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)和(he)(he)擴(kuo)張。由于(yu)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)掌握著(zhu)生(sheng)(sheng)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“遺(yi)傳密碼”，所以(yi)一切生(sheng)(sheng)命(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)繁殖(zhi)演化(hua)(hua)和(he)(he)進(jin)(jin)化(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關鍵最(zui)終(zhong)都(dou)歸結于(yu)基(ji)(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“自(zi)(zi)私(si)”。
在學術流派上(shang)，道金斯屬于達爾(er)文(wen)主義(yi)者。他(ta)批判地繼承和(he)(he)發展了達爾(er)文(wen)理(li)論(lun)(lun)，通過(guo)對動物行為(wei)的(de)(de)(de)研究，以(yi)達爾(er)文(wen)的(de)(de)(de)自(zi)(zi)然進化(hua)(hua)論(lun)(lun)為(wei)出(chu)發點，通過(guo)對生命(ming)的(de)(de)(de)起源(yuan)、遺(yi)傳機制的(de)(de)(de)論(lun)(lun)證，確認基(ji)因(yin)既是(shi)遺(yi)傳的(de)(de)(de)基(ji)本單位，也(ye)是(shi)自(zi)(zi)然選擇的(de)(de)(de)基(ji)本單位，而(er)種(zhong)群選擇、群體選擇甚(shen)至個體選擇，都是(shi)同達爾(er)文(wen)的(de)(de)(de)進化(hua)(hua)論(lun)(lun)相抵觸的(de)(de)(de)。他(ta)公開聲明自(zi)(zi)己作(zuo)為(wei)無(wu)神論(lun)(lun)者的(de)(de)(de)立場，并通過(guo)一些(xie)著作(zuo)，論(lun)(lun)證自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)進化(hua)(hua)論(lun)(lun)和(he)(he)無(wu)神論(lun)(lun)的(de)(de)(de)思(si)想，《自(zi)(zi)私(si)的(de)(de)(de)基(ji)因(yin)》是(shi)其中最重要的(de)(de)(de)一部。
該書(shu)(shu)是為(wei)外行人(ren)寫的(de)(de)，但由于(yu)書(shu)(shu)中提(ti)出了很多新的(de)(de)見解，因(yin)此同樣(yang)在學術界引起了很大的(de)(de)反響，對該書(shu)(shu)的(de)(de)書(shu)(shu)評達100多次(ci)。該書(shu)(shu)出版后，全球銷量超過(guo)100萬冊，被翻(fan)譯成20多種語言，“自私的(de)(de)基因(yin)”成了英語中的(de)(de)一個固定(ding)詞組(zu)。
聽完道金斯講(jiang)述(shu)基因的故(gu)事(shi)，人類(lei)應該感到絕望。生(sheng)存(cun)是(shi)(shi)偶然的，也是(shi)(shi)荒謬的。生(sheng)命的意義可(ke)以說(shuo)是(shi)(shi)微不足道的。在(zai)人性的世(shi)界(jie)(jie)里(li)那么崇高和輝(hui)煌的舍(she)生(sheng)取義、視死如(ru)歸，在(zai)一(yi)個所(suo)謂的客觀世(shi)界(jie)(jie)里(li)完全(quan)是(shi)(shi)不合情理的。近代(dai)科學制(zhi)造的這種人與(yu)世(shi)界(jie)(jie)的分裂，在(zai)今天由于更加精致化(hua)、合理化(hua)，而(er)顯得更難彌合。
——清(qing)華大學科學史系主任(ren)吳國盛
道金斯創造的(de)覓母(mu)（meme）與(yu)基(ji)(ji)因相對。如(ru)果說生物基(ji)(ji)因能(neng)決定我們的(de)行(xing)為，但還(huan)是(shi)會有一種文(wen)化(hua)基(ji)(ji)因影響生物，也許能(neng)解(jie)釋文(wen)化(hua)傳(chuan)播的(de)過程(cheng)。
——作家梁文道
《自(zi)私的基(ji)因》最大(da)的特(te)點就是冷(leng)，比(bi)冷(leng)靜(jing)更冷(leng)的冷(leng)，不動聲色地(di)揭示了生(sheng)命的本(ben)質，盡管這種結論不一定正確，卻(que)告訴了我們(men)一種可(ke)能：生(sheng)命和人生(sheng)以(yi)及世界(jie)與(yu)文明的最終目的，可(ke)能是我們(men)根(gen)本(ben)想不到的東西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
