在(zai)該書中(zhong)，道(dao)(dao)金斯將社會學說(shuo)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要論題(ti)逐一(yi)做了詳細介紹，如利(li)他(ta)和(he)利(li)己行為(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)概念、遺傳(chuan)學上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)私(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)定義、親族學說(shuo)（包括(kuo)親子關(guan)系和(he)群居昆蟲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)化(hua)）、性比率學說(shuo)、相互利(li)他(ta)主義、欺騙行為(wei)和(he)性差別的(de)(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)然(ran)選擇(ze)等。同時，道(dao)(dao)金斯以生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)學研究上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)展及自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理解為(wei)基(ji)礎，將生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)進(jin)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)單元(yuan)或層(ceng)次確定于基(ji)因(yin)(yin)(yin)，并通過對(dui)倫理學語言的(de)(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用，說(shuo)明基(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)特(te)性就(jiu)(jiu)是“自(zi)私(si)”。道(dao)(dao)金斯認為(wei)，基(ji)因(yin)(yin)(yin)為(wei)達到生(sheng)(sheng)(sheng)存(cun)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)會不(bu)擇(ze)手(shou)段。比如，動(dong)物(wu)照料它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)后代，從(cong)生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)個體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)角(jiao)度(du)來看，這也許(xu)是一(yi)種利(li)他(ta)行為(wei)。但是正是因(yin)(yin)(yin)為(wei)基(ji)因(yin)(yin)(yin)控(kong)制著(zhu)(zhu)這種行為(wei)，它才能通過動(dong)物(wu)照料后代的(de)(de)(de)(de)(de)(de)這種利(li)他(ta)行為(wei)完成自(zi)身的(de)(de)(de)(de)(de)(de)復(fu)制，從(cong)而使(shi)其自(zi)身得以生(sheng)(sheng)(sheng)存(cun)。顯然(ran)，所有(you)在(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)個體角(jiao)度(du)看來明顯是利(li)他(ta)行為(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)例子，均是基(ji)因(yin)(yin)(yin)自(zi)私(si)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結果。基(ji)因(yin)(yin)(yin)唯(wei)一(yi)感興(xing)趣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)就(jiu)(jiu)是不(bu)斷重復(fu)地(di)(di)拷貝自(zi)身，以便在(zai)進(jin)化(hua)過程(cheng)中(zhong)爭取最(zui)大(da)限(xian)度(du)地(di)(di)生(sheng)(sheng)(sheng)存(cun)和(he)擴張。由(you)于基(ji)因(yin)(yin)(yin)掌(zhang)握著(zhu)(zhu)生(sheng)(sheng)(sheng)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“遺傳(chuan)密碼”，所以一(yi)切生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)繁殖(zhi)演化(hua)和(he)進(jin)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)關(guan)鍵最(zui)終都歸結于基(ji)因(yin)(yin)(yin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“自(zi)私(si)”。
在學術流派上，道金斯屬于達爾(er)(er)文(wen)主義(yi)者。他批判(pan)地繼承和發展了達爾(er)(er)文(wen)理論(lun)(lun)(lun)，通(tong)過(guo)對動物行為(wei)(wei)的(de)(de)研究，以達爾(er)(er)文(wen)的(de)(de)自(zi)然進(jin)化論(lun)(lun)(lun)為(wei)(wei)出發點，通(tong)過(guo)對生(sheng)命(ming)的(de)(de)起源、遺(yi)傳(chuan)機(ji)制(zhi)的(de)(de)論(lun)(lun)(lun)證，確認基(ji)因既是遺(yi)傳(chuan)的(de)(de)基(ji)本(ben)單位(wei)，也是自(zi)然選(xuan)擇的(de)(de)基(ji)本(ben)單位(wei)，而種群(qun)選(xuan)擇、群(qun)體選(xuan)擇甚至個體選(xuan)擇，都(dou)是同達爾(er)(er)文(wen)的(de)(de)進(jin)化論(lun)(lun)(lun)相抵(di)觸的(de)(de)。他公開聲明自(zi)己(ji)作為(wei)(wei)無神論(lun)(lun)(lun)者的(de)(de)立場，并通(tong)過(guo)一些著作，論(lun)(lun)(lun)證自(zi)己(ji)的(de)(de)進(jin)化論(lun)(lun)(lun)和無神論(lun)(lun)(lun)的(de)(de)思想(xiang)，《自(zi)私的(de)(de)基(ji)因》是其(qi)中最重(zhong)要的(de)(de)一部。
該(gai)(gai)書是為(wei)外行人寫的(de)，但由于書中(zhong)提(ti)出了很多(duo)新的(de)見(jian)解，因(yin)此同樣在學術(shu)界引(yin)起了很大的(de)反(fan)響，對該(gai)(gai)書的(de)書評(ping)達100多(duo)次。該(gai)(gai)書出版后(hou)，全(quan)球銷量超過100萬(wan)冊，被翻譯成(cheng)20多(duo)種語言，“自私的(de)基(ji)因(yin)”成(cheng)了英語中(zhong)的(de)一(yi)個固定詞組。
聽完(wan)道(dao)金(jin)斯講述基因(yin)的故事，人類應該感到絕望。生(sheng)存是(shi)(shi)偶然的，也是(shi)(shi)荒(huang)謬的。生(sheng)命的意義(yi)可以說是(shi)(shi)微(wei)不足道(dao)的。在人性的世(shi)界(jie)里那(nei)么崇高和輝煌(huang)的舍生(sheng)取義(yi)、視死如歸，在一個所謂(wei)的客觀世(shi)界(jie)里完(wan)全是(shi)(shi)不合情理(li)的。近代(dai)科學制造的這種人與世(shi)界(jie)的分裂(lie)，在今天由(you)于更加精致化(hua)(hua)、合理(li)化(hua)(hua)，而顯(xian)得(de)更難彌合。
——清(qing)華(hua)大(da)學科學史系(xi)主(zhu)任吳國(guo)盛
道(dao)金斯創造(zao)的(de)覓母（meme）與基(ji)因相對。如果說生物(wu)基(ji)因能(neng)決定我們的(de)行為，但還是會有一種(zhong)文化基(ji)因影響生物(wu)，也(ye)許能(neng)解釋(shi)文化傳播的(de)過程(cheng)。
——作家梁文道
《自(zi)私的(de)(de)基因》最大的(de)(de)特點(dian)就是(shi)冷(leng)，比冷(leng)靜(jing)更(geng)冷(leng)的(de)(de)冷(leng)，不(bu)動聲色地揭示了生(sheng)命(ming)的(de)(de)本質，盡管(guan)這種結論不(bu)一定正確(que)，卻告訴了我們一種可能：生(sheng)命(ming)和(he)人生(sheng)以及世界與文明的(de)(de)最終目的(de)(de)，可能是(shi)我們根本想不(bu)到的(de)(de)東西。
——作家劉慈欣
歲月靜好 
