分布于中國西(xi)藏東北波密;云南西(xi)北部(bu)麗江、中甸(dian);四川西(xi)南部(bu)木(mu)里、稻城。在(zai)(zai)(zai)海拔(ba)4000-4500米(mi)的高山凍(dong)荒(huang)漠帶,由于強烈(lie)(lie)的寒凍(dong)和(he)物理風化作用,地形多為(wei)裸巖、峭壁和(he)碎石構成流(liu)石灘,即(ji)高山冰(bing)(bing)川下(xia)延的地段。高山熱量(liang)不足、輻射強烈(lie)(lie)、風力(li)強勁、晝(zhou)夜溫差(cha)大、氣候嚴寒惡(e)劣;流(liu)石灘常處在(zai)(zai)(zai)冰(bing)(bing)雪(xue)覆蓋(gai)和(he)冰(bing)(bing)凍(dong)狀態,僅(jin)有短(duan)暫的暖(nuan)季(7-8月),當地表解凍(dong)消(xiao)融后,在(zai)(zai)(zai)碎石和(he)隙(xi)間(jian)零星散生的玉龍蕨才成長。
高山冰川洞穴(xue)生(sheng),小型草本(ben)。植株高20厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi),全(quan)體密(mi)被(bei)(bei)(bei)鱗(lin)片(pian)(pian)(pian)(pian)或(huo)長(chang)(chang)(chang)柔(rou)毛(mao),鱗(lin)片(pian)(pian)(pian)(pian)初為(wei)紅(hong)棕(zong)色,老時變為(wei)蒼白色,卵狀(zhuang)(zhuang)或(huo)闊披針形(xing)(xing),先端纖維狀(zhuang)(zhuang),邊緣有(you)(you)睫毛(mao);葉(xie)簇生(sheng);柄(bing)長(chang)(chang)(chang)4-8厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi),基部(bu)直(zhi)徑(jing)約2毫米(mi)(mi)(mi),褐棕(zong)色,向上禾稈色,上面有(you)(you)2條縱走溝槽,直(zhi)通葉(xie)軸;葉(xie)片(pian)(pian)(pian)(pian)線(xian)形(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)12-15厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi),寬2-2.5厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi),一(yi)回羽(yu)狀(zhuang)(zhuang),羽(yu)片(pian)(pian)(pian)(pian)約28對(dui)(dui),互生(sheng),近無柄(bing),長(chang)(chang)(chang)圓形(xing)(xing),長(chang)(chang)(chang)約1厘(li)(li)(li)米(mi)(mi)(mi),寬約3毫米(mi)(mi)(mi),圓頭,基部(bu)對(dui)(dui)稱,近圓形(xing)(xing),全(quan)緣或(huo)略(lve)淺裂。葉(xie)脈(mo)分離,羽(yu)狀(zhuang)(zhuang),小脈(mo)單一(yi),伸達葉(xie)邊,通常被(bei)(bei)(bei)鱗(lin)毛(mao)覆蓋,不見。葉(xie)厚革質,干后黑褐色,兩面密(mi)被(bei)(bei)(bei)灰白色的長(chang)(chang)(chang)柔(rou)毛(mao),羽(yu)軸及主脈(mo)下面密(mi)被(bei)(bei)(bei)淡棕(zong)色,闊披針形(xing)(xing),先端纖維狀(zhuang)(zhuang)鱗(lin)片(pian)(pian)(pian)(pian)。
孢子囊群圓(yuan)形,生于小脈(mo)頂端,位主脈(mo)與(yu)葉(xie)邊之(zhi)間,每(mei)羽片(pian)3-4對,無(wu)囊群蓋,通(tong)常(chang)被鱗片(pian)所(suo)覆蓋,不見。
由于玉龍蕨適應高寒(han)特殊生態條件,截止(zhi)到2018年,現有的科研條件還(huan)難于引種到室內人工栽培,所以尚(shang)無引種栽培,但可試驗用(yong)孢(bao)子在低(di)溫下繁殖。
玉(yu)(yu)(yu)龍蕨是一種稀(xi)有(you)植物,但植物學界對(dui)(dui)玉(yu)(yu)(yu)龍蕨屬的系(xi)統位置一直存(cun)在爭(zheng)議。但不(bu)論如何分類(lei)(lei),玉(yu)(yu)(yu)龍蕨對(dui)(dui)研究亞洲高山或喜馬拉雅(ya)山脈(mo)蕨類(lei)(lei)植物系(xi)統演化及東亞植物區系(xi)都有(you)重要(yao)價(jia)值。同時(shi),其獨特的生態習(xi)性還是研究蕨類(lei)(lei)植物的形態和功能統一性的良好樣本(ben)。