分(fen)布于中國(guo)西(xi)藏東(dong)北波密;云南西(xi)北部(bu)麗江、中甸;四(si)川西(xi)南部(bu)木(mu)里、稻(dao)城(cheng)。在(zai)海拔4000-4500米(mi)的(de)(de)(de)(de)高山(shan)凍(dong)荒漠帶,由于強(qiang)烈(lie)(lie)的(de)(de)(de)(de)寒(han)凍(dong)和(he)物理(li)風(feng)化作(zuo)用,地形多為裸巖、峭壁(bi)和(he)碎(sui)石(shi)(shi)構成流石(shi)(shi)灘,即高山(shan)冰川下延的(de)(de)(de)(de)地段。高山(shan)熱量不足、輻射強(qiang)烈(lie)(lie)、風(feng)力強(qiang)勁、晝(zhou)夜溫差大、氣候嚴寒(han)惡劣;流石(shi)(shi)灘常處在(zai)冰雪覆蓋(gai)和(he)冰凍(dong)狀態,僅有短暫的(de)(de)(de)(de)暖季(7-8月),當地表解(jie)凍(dong)消(xiao)融后,在(zai)碎(sui)石(shi)(shi)和(he)隙間(jian)零星散生的(de)(de)(de)(de)玉龍蕨才(cai)成長。
高山冰川洞(dong)穴生(sheng)(sheng),小型草本。植(zhi)株(zhu)高20厘(li)米(mi)(mi),全體密被鱗片或長(chang)柔毛(mao)(mao),鱗片初(chu)為紅棕(zong)色(se)(se),老(lao)時(shi)變(bian)為蒼白色(se)(se),卵(luan)狀(zhuang)或闊(kuo)披針形(xing),先(xian)端纖(xian)維狀(zhuang),邊緣有睫毛(mao)(mao);葉(xie)簇生(sheng)(sheng);柄長(chang)4-8厘(li)米(mi)(mi),基部(bu)直徑約(yue)(yue)2毫米(mi)(mi),褐棕(zong)色(se)(se),向上禾稈色(se)(se),上面有2條縱走溝槽,直通葉(xie)軸;葉(xie)片線形(xing),長(chang)12-15厘(li)米(mi)(mi),寬2-2.5厘(li)米(mi)(mi),一回羽(yu)狀(zhuang),羽(yu)片約(yue)(yue)28對,互生(sheng)(sheng),近無柄,長(chang)圓形(xing),長(chang)約(yue)(yue)1厘(li)米(mi)(mi),寬約(yue)(yue)3毫米(mi)(mi),圓頭(tou),基部(bu)對稱,近圓形(xing),全緣或略淺裂。葉(xie)脈(mo)分離,羽(yu)狀(zhuang),小脈(mo)單(dan)一,伸達葉(xie)邊,通常被鱗毛(mao)(mao)覆蓋,不見。葉(xie)厚革質,干后黑褐色(se)(se),兩面密被灰(hui)白色(se)(se)的長(chang)柔毛(mao)(mao),羽(yu)軸及主(zhu)脈(mo)下面密被淡棕(zong)色(se)(se),闊(kuo)披針形(xing),先(xian)端纖(xian)維狀(zhuang)鱗片。
孢子囊(nang)群(qun)圓(yuan)形,生(sheng)于小(xiao)脈頂(ding)端(duan),位主脈與葉邊之間,每羽片3-4對,無囊(nang)群(qun)蓋,通(tong)常(chang)被鱗片所覆蓋,不(bu)見。
由于玉龍(long)蕨適(shi)應高寒(han)特殊生(sheng)態(tai)條件(jian),截止(zhi)到(dao)2018年,現有的科研條件(jian)還難于引(yin)種(zhong)到(dao)室內人工栽培,所以尚(shang)無(wu)引(yin)種(zhong)栽培,但可試驗用孢子在低溫下(xia)繁(fan)殖。
玉龍(long)蕨是一(yi)種稀有(you)植物(wu),但(dan)植物(wu)學界對(dui)玉龍(long)蕨屬的系(xi)統位(wei)置一(yi)直存在爭(zheng)議。但(dan)不(bu)論如何分類(lei),玉龍(long)蕨對(dui)研究(jiu)亞洲高山或喜馬(ma)拉雅(ya)山脈(mo)蕨類(lei)植物(wu)系(xi)統演化及東亞植物(wu)區系(xi)都(dou)有(you)重要價(jia)值。同時(shi),其獨特的生(sheng)態習(xi)性還是研究(jiu)蕨類(lei)植物(wu)的形態和功能統一(yi)性的良(liang)好樣本。