敢于直諫
昌邑(yi)王劉賀(he)貪酒好色,喜(xi)歡游獵(lie),不問政事,致(zhi)使百姓勞役過重,怨(yuan)聲載(zai)道,王吉上疏力諫,但未被采納。
漢昭帝(di)死(si)后(hou),大(da)將(jiang)軍霍光執政,劉(liu)賀(he)被(bei)迎立為皇帝(di)。王吉(ji)(ji)再(zai)次上疏規勸劉(liu)賀(he)要敬重大(da)臣(chen),勤于國(guo)政,但(dan)仍被(bei)拒(ju)絕。劉(liu)賀(he)在位僅27天就因(yin)淫(yin)亂被(bei)廢黜。他為昌邑王時(shi)的(de)臣(chen)僚大(da)多受株(zhu)連被(bei)處死(si)或(huo)下獄(yu),唯有王吉(ji)(ji)與(yu)郎中令龔遂因(yin)屢次進(jin)諫,幸(xing)得免死(si)。
漢(han)宣帝時(shi),王吉(ji)被起用為博士諫大夫(fu),他(ta)針對當時(shi)皇室(shi)奢侈糜費、任人唯(wei)親等時(shi)弊,上疏(shu)勸(quan)宣帝選賢任能(neng),廢除蔭襲制度;提倡儉樸,愛(ai)惜(xi)財力(li),以(yi)(yi)整頓(dun)吏治,淳厚民風(feng),使國家興旺發達(da)。他(ta)是中(zhong)國最早的晚婚提倡者(zhe),在上漢(han)宣帝劉(liu)詢(xun)言政事的本章中(zhong)寫道(dao):“夫(fu)婦,人倫之(zhi)大綱、夭壽(shou)之(zhi)萌也(ye)。世俗嫁娶太(tai)早,未知為人父母之(zhi)道(dao)而有子,是以(yi)(yi)教化(hua)不明而多夭。”王吉(ji)主(zhu)張晚婚的目的是要達(da)到“不夭”和“明教化(hua)”,意即(ji)“優(you)生優(you)育”。
為官清廉
王(wang)吉(ji)(ji)為官十分(fen)清廉。他(ta)住長安時,鄰(lin)家(jia)棗(zao)樹的(de)枝葉(xie)伸入其院中,王(wang)吉(ji)(ji)的(de)妻子(zi)隨意摘了幾顆棗(zao)子(zi)給他(ta)吃。事后,王(wang)吉(ji)(ji)得知棗(zao)子(zi)是(shi)偷摘鄰(lin)居家(jia)的(de),便(bian)將(jiang)妻子(zi)趕(gan)走(zou)。鄰(lin)家(jia)聽說(shuo)后,執意要(yao)把棗(zao)樹砍掉,后經再(zai)三(san)勸說(shuo),王(wang)吉(ji)(ji)才將(jiang)妻子(zi)招回。因此當時流傳著“東(dong)家(jia)有樹,王(wang)陽婦去,東(dong)家(jia)棗(zao)完(wan),去婦復(fu)還(huan)”的(de)佳(jia)話。王(wang)吉(ji)(ji)辭官回鄉時只帶(dai)著自己的(de)行裝(zhuang),毫無積蓄(xu)。回鄉后衣食亦(yi)如同平民百姓。