敢于直諫
昌邑王劉賀貪酒好(hao)色(se),喜(xi)歡游(you)獵,不(bu)問政事,致使百姓勞(lao)役過(guo)重,怨聲載道,王吉上疏力(li)諫,但未被(bei)采納。
漢昭帝死(si)后,大(da)將軍霍光執政,劉賀被(bei)迎(ying)立為皇帝。王吉(ji)再次(ci)上疏(shu)規勸劉賀要敬重大(da)臣(chen),勤(qin)于國政,但(dan)仍被(bei)拒絕。劉賀在位(wei)僅27天就因淫亂被(bei)廢黜。他(ta)為昌邑王時(shi)的臣(chen)僚大(da)多受(shou)株連被(bei)處死(si)或下(xia)獄(yu),唯有(you)王吉(ji)與郎(lang)中(zhong)令龔(gong)遂因屢次(ci)進(jin)諫,幸得免死(si)。
漢宣(xuan)帝(di)時(shi),王吉被起用為博(bo)士諫大夫,他(ta)針對當(dang)時(shi)皇室奢侈糜費(fei)、任人(ren)唯親等時(shi)弊,上(shang)疏勸(quan)宣(xuan)帝(di)選賢任能,廢除(chu)蔭襲制度(du);提倡(chang)儉樸,愛惜財(cai)力,以整頓吏(li)治,淳厚(hou)民風(feng),使(shi)國家興(xing)旺發達。他(ta)是(shi)中(zhong)國最早的(de)晚(wan)婚提倡(chang)者,在上(shang)漢宣(xuan)帝(di)劉詢言政事的(de)本章中(zhong)寫道:“夫婦,人(ren)倫之大綱、夭壽之萌也。世俗嫁娶太(tai)早,未知為人(ren)父母之道而(er)有子,是(shi)以教化不(bu)明(ming)而(er)多夭。”王吉主張晚(wan)婚的(de)目的(de)是(shi)要達到“不(bu)夭”和“明(ming)教化”,意即“優(you)(you)生優(you)(you)育”。
為官清廉
王(wang)(wang)吉(ji)為官(guan)十分(fen)清廉。他(ta)住長安時,鄰(lin)家棗(zao)樹的枝葉伸入其(qi)院中,王(wang)(wang)吉(ji)的妻子(zi)隨意(yi)摘(zhai)(zhai)了(le)幾(ji)顆棗(zao)子(zi)給他(ta)吃。事后,王(wang)(wang)吉(ji)得知棗(zao)子(zi)是偷(tou)摘(zhai)(zhai)鄰(lin)居家的,便將(jiang)妻子(zi)趕走。鄰(lin)家聽說后,執意(yi)要把棗(zao)樹砍掉,后經再三勸(quan)說,王(wang)(wang)吉(ji)才將(jiang)妻子(zi)招回(hui)(hui)。因此當時流傳著“東家有樹,王(wang)(wang)陽婦去,東家棗(zao)完,去婦復還”的佳話。王(wang)(wang)吉(ji)辭官(guan)回(hui)(hui)鄉(xiang)時只帶著自己(ji)的行(xing)裝,毫無積蓄。回(hui)(hui)鄉(xiang)后衣食亦如(ru)同平民百(bai)姓。