敢于直諫
昌邑王劉賀貪酒好色,喜歡游獵,不問政事,致使百姓勞(lao)役過重,怨聲載道,王吉上疏(shu)力諫,但(dan)未被采納(na)。
漢昭帝(di)(di)死后,大將軍霍光(guang)執政(zheng),劉(liu)(liu)賀被(bei)迎立為皇(huang)帝(di)(di)。王(wang)吉再次上疏(shu)規勸劉(liu)(liu)賀要敬(jing)重大臣,勤于(yu)國政(zheng),但仍被(bei)拒絕(jue)。劉(liu)(liu)賀在位僅27天(tian)就因(yin)(yin)淫亂被(bei)廢黜。他為昌(chang)邑(yi)王(wang)時的臣僚(liao)大多受株(zhu)連被(bei)處死或下獄,唯有王(wang)吉與郎中令龔遂因(yin)(yin)屢次進諫,幸(xing)得免死。
漢宣(xuan)(xuan)帝時,王吉(ji)被(bei)起用為博士諫(jian)大(da)夫,他針對(dui)當時皇(huang)室奢侈(chi)糜費、任(ren)人(ren)(ren)唯親等時弊,上(shang)疏勸(quan)宣(xuan)(xuan)帝選賢任(ren)能,廢除(chu)蔭襲制(zhi)度;提(ti)倡儉樸(pu),愛(ai)惜財力(li),以整頓吏治,淳厚民風,使(shi)國家(jia)興旺(wang)發達(da)。他是(shi)中(zhong)國最(zui)早的(de)晚婚提(ti)倡者,在上(shang)漢宣(xuan)(xuan)帝劉(liu)詢言政事的(de)本章(zhang)中(zhong)寫道:“夫婦(fu),人(ren)(ren)倫之(zhi)大(da)綱、夭(yao)(yao)壽之(zhi)萌(meng)也。世俗嫁(jia)娶太早,未(wei)知(zhi)為人(ren)(ren)父母之(zhi)道而有子,是(shi)以教化(hua)不明(ming)而多(duo)夭(yao)(yao)。”王吉(ji)主張晚婚的(de)目的(de)是(shi)要達(da)到“不夭(yao)(yao)”和(he)“明(ming)教化(hua)”,意即“優生優育”。
為官清廉
王(wang)吉為官十分清廉。他(ta)(ta)住長(chang)安時,鄰(lin)家棗(zao)樹(shu)的枝葉(xie)伸入其(qi)院中(zhong),王(wang)吉的妻子隨(sui)意摘了幾(ji)顆棗(zao)子給他(ta)(ta)吃。事后,王(wang)吉得(de)知棗(zao)子是偷摘鄰(lin)居家的,便將(jiang)妻子趕走。鄰(lin)家聽說后,執(zhi)意要把棗(zao)樹(shu)砍掉,后經(jing)再三勸說,王(wang)吉才(cai)將(jiang)妻子招回。因此(ci)當時流傳著“東家有樹(shu),王(wang)陽婦去(qu),東家棗(zao)完,去(qu)婦復還(huan)”的佳話。王(wang)吉辭官回鄉時只帶著自己的行(xing)裝,毫無(wu)積蓄。回鄉后衣食亦如同平民百姓(xing)。