1897年9月(yue)19日 生(sheng)于湖南省新寧縣(xian)。
1913年，劉敦楨考(kao)取官費留學日本。
1916年，入東京高等工業(ye)學校機械科(ke)，次年轉入建筑科(ke)，1921年獲學士學位。
1922年(nian)，回國任上海絹(juan)絲紡(fang)織公司建筑師，并與柳士英等肇建了(le)第(di)一所(suo)中國人經營的(de)華(hua)海建筑師事(shi)務所(suo)。
1923年(nian)，又與柳士英等創設了(le)蘇(su)州工(gong)(gong)業專門學(xue)校建筑(zhu)科并任講師，為國家培養了(le)首批建筑(zhu)工(gong)(gong)程方面的(de)人(ren)才。
1925年(nian)，任(ren)湖南大(da)學(xue)土木系(xi)講師；1927年(nian)任(ren)中央大(da)學(xue)建(jian)筑(zhu)系(xi)副(fu)教授；1930年(nian)加入中國營造學(xue)社。
1933年，任(ren)中國營(ying)造學社研(yan)究員兼文獻(xian)主任(ren)；
1943-1949年，在(zai)中央(yang)(yang)大學(xue)(xue)創立(li)中國最(zui)早的(de)建筑系(xi)(xi)，任中央(yang)(yang)大學(xue)(xue)建筑系(xi)(xi)教授、系(xi)(xi)主任，工(gong)學(xue)(xue)院(yuan)院(yuan)長；
1949年(nian)，中央大學改名南(nan)京(jing)大學，任(ren)南(nan)京(jing)大學建筑系(xi)教授。
1952年，南(nan)京(jing)(jing)大(da)學(xue)(xue)工(gong)(gong)學(xue)(xue)院獨立組建南(nan)京(jing)(jing)工(gong)(gong)學(xue)(xue)院，劉敦楨調任(ren)(ren)(ren)南(nan)京(jing)(jing)工(gong)(gong)學(xue)(xue)院（今東(dong)南(nan)大(da)學(xue)(xue)）建筑(zhu)(zhu)系(xi)教授、系(xi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)，華(hua)東(dong)建筑(zhu)(zhu)設計公司(si)、南(nan)京(jing)(jing)工(gong)(gong)學(xue)(xue)院合辦中國(guo)建筑(zhu)(zhu)研究(jiu)(jiu)室(shi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)（該研究(jiu)(jiu)室(shi)的名稱與(yu)隸屬關系(xi)后(hou)屢(lv)經變更，并最終定名為：建筑(zhu)(zhu)工(gong)(gong)程部 建筑(zhu)(zhu)科學(xue)(xue)研究(jiu)(jiu)院 建筑(zhu)(zhu)理論(lun)及歷史研究(jiu)(jiu)室(shi) 南(nan)京(jing)(jing)分室(shi)，劉敦楨任(ren)(ren)(ren)研究(jiu)(jiu)室(shi)副主(zhu)任(ren)(ren)(ren)兼南(nan)京(jing)(jing)分室(shi)主(zhu)任(ren)(ren)(ren)）。
1951年(nian)，當選南京市人大代(dai)表(biao)；1954年(nian)，選為江蘇省(sheng)人大代(dai)表(biao)；1964年(nian)，被選為第三屆全國(guo)人大代(dai)表(biao)。
1955年，被(bei)任命為一級教授和中國科學院技術科學部委員。
1956年(nian)，參加中(zhong)國共產黨。是(shi)江(jiang)蘇省土木建筑學會第一、二屆副理(li)事(shi)長(chang)。此外，還擔任全(quan)國和(he)省、市建筑學會的理(li)事(shi)、理(li)事(shi)長(chang)等職。
1957-1959年間(jian)，曾代表(biao)我國建筑界和文化界出(chu)訪(fang)波蘭、蘇聯和印度。
1968年5月10日(ri)，卒于南京(jing)，終年71歲。
編(bian)著有《中國住(zhu)宅概(gai)說》、《中國古代建筑史》；撰(zhuan)有《北(bei)平智化(hua)寺如來殿調查(cha)記》、《西(xi)南古建筑調查(cha)概(gai)況(kuang)》等論文(wen)；出版(ban)有《劉敦楨(zhen)文(wen)集(ji)》（4卷(juan)本）、《劉敦楨(zhen)全集(ji)》（10卷(juan)本）。
1956年(nian)發表(biao)了專著(zhu)《中(zhong)國(guo)住宅概(gai)論》，在(zai)國(guo)內(nei)學(xue)術界掀(xian)起(qi)了對(dui)這(zhe)一領(ling)域全(quan)面開展研究的(de)熱潮。后來，又開展了中(zhong)國(guo)古(gu)典園林的(de)研究，他率領(ling)助(zhu)手(shou)(shou)們對(dui)蘇州大、中(zhong)、小典型園林、詳(xiang)細(xi)測(ce)(ce)繪，八(ba)、九年(nian)間(jian)繪制測(ce)(ce)繪圖(tu)紙2000余張，攝(she)影2萬余幅，文(wen)字(zi)稿10萬余字(zi)。此項工(gong)作因“文(wen)革(ge)”而中(zhong)斷，遺稿于(yu)1979年(nian)由他的(de)助(zhu)手(shou)(shou)和后人整理出(chu)版。出(chu)版后，蜚(fei)聲中(zhong)外，又被(bei)譯成(cheng)英(ying)、日文(wen)出(chu)版。他集中(zhong)了建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)史(shi)學(xue)界和部分考古(gu)學(xue)界的(de)老、中(zhong)、青學(xue)術精英(ying)，主持、編寫了《中(zhong)國(guo)建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)簡史(shi)》和《中(zhong)國(guo)古(gu)代建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)史(shi)》，歷(li)時7載，改稿8次，終于(yu)在(zai)1966年(nian)成(cheng)書(shu)。該書(shu)至(zhi)今仍是重要參考書(shu)，1988年(nian)獲(huo)全(quan)國(guo)高校(xiao)優(you)秀教材特等獎。
1 劉敦楨．佛教(jiao)對(dui)中國建筑之影響．上海：科學雜志，1928，13（2）．
2 劉敦楨．法隆寺與(yu)漢(han)、六朝(chao)建筑式樣之關系補(bu)注(zhu)．北平：中國營(ying)造學社匯(hui)刊，1932，3（1）．
3 劉敦楨．北平(ping)智化寺(si)如來殿調查記．北平(ping)：中(zhong)國(guo)營造學社(she)匯刊，1932，3（3）．
4 劉(liu)敦(dun)楨．大壯室筆記(ji)．北(bei)平：中(zhong)國(guo)營造學社匯刊，1932，3（3）．1933，3（4）．
5 劉敦楨．牌樓算例(li)．北平(ping)：中國營造學社匯刊(kan)，1933，4（1）．
6 劉敦(dun)楨．明長陵．北平：中國(guo)營(ying)造學社(she)匯刊，1933，4（2）．
7 劉敦(dun)楨(zhen)．重(zhong)修圓明園史料(liao)．北平：中國營造學社匯刊，1933，4（2，3，4）．
8 劉敦楨(zhen)．石(shi)軸柱橋(qiao)述要(yao)（西安灞、浐、豐三橋(qiao)）．北(bei)平：中國營(ying)造(zao)學社匯刊．1934，5（1）．
9 劉敦楨．定(ding)興(xing)縣北(bei)齊石柱．北(bei)平(ping)：中國營造學社匯刊，1934，5（2）．
10 劉敦楨．易縣清西陵(ling)．北平：中國(guo)營造學社匯(hui)刊，1935，5（3）．
11 劉敦楨．河北省西(xi)部(bu)古(gu)建筑(zhu)調查紀略(lve)．北平：中國營造學(xue)社匯刊，1935，5（4）．
12 劉(liu)敦(dun)楨．北平(ping)護國(guo)寺殘跡．北平(ping)：中(zhong)國(guo)營(ying)造學社匯(hui)刊(kan)，1935，6（2）．
13 劉敦楨(zhen)．清(qing)皇城(cheng)宮(gong)殿衙署圖年(nian)代考．北平：中(zhong)國營(ying)造學社匯刊，1935，6（2）．
14 劉敦楨．蘇州古(gu)建筑(zhu)調查記．北平：中國營造學社匯刊，1936，6（3）．
15 劉敦楨．河(he)南省北部古建筑(zhu)調(diao)查記．北平：中國營(ying)造(zao)學(xue)社匯刊，1937，6（4）．
16 劉敦楨(zhen)(zhen)．河北古(gu)建筑調(diao)查筆記．北平(ping)：劉敦楨(zhen)(zhen)文集．第三卷，北京(jing)：中(zhong)國建筑工業(ye)出版社，1987：1—23．
17 劉敦楨．河南古建(jian)筑(zhu)調查筆記．北京：劉敦楨文集．第三卷(juan)．中國建(jian)筑(zhu)工業出(chu)版社，1987：24—87．
18 劉敦楨．龍門(men)石窟調查筆(bi)記．劉敦楨文集．第三卷．北京(jing)：中國建筑工(gong)業出版社，1987：129—139．
19 劉(liu)(liu)敦(dun)(dun)楨(zhen)．河南、陜西兩省古建筑調查筆(bi)記．劉(liu)(liu)敦(dun)(dun)楨(zhen)文集．第三卷．北京：中國建筑工業出(chu)版社，1987：140—156．
20 劉敦(dun)楨．告成(cheng)周公廟調查記．重慶：國立(li)中(zhong)央研究院專刊，1939年5月(yue)。
21 劉敦楨．西(xi)南古建筑(zhu)調(diao)查概況．劉敦楨文集．第三卷．北京：中國建筑(zhu)工業出版社(she)，1987：320—358．
22 劉敦楨．云(yun)南古建筑(zhu)(zhu)調(diao)查記．劉敦楨文集．第(di)三卷．北京：中國建筑(zhu)(zhu)工(gong)業出版社，1987：359—401．
23 劉敦(dun)楨．云南之塔幢．四川南溪李(li)莊．中國(guo)營造學社(she)匯(hui)刊，1943：7．
24 劉(liu)敦(dun)楨．川、康之漢(han)闕．劉(liu)敦(dun)楨文集．第三卷．北(bei)京(jing)：中(zhong)國建筑工業出版社，1987：429—442．
25 劉敦核．中國之廊橋．科技(ji)史文集．第二輯(ji)．上(shang)海：科學技(ji)術出版社，1979：9—13．
26 劉(liu)敦楨(zhen)．六朝時期(qi)之東(dong)西(xi)堂(tang)．重慶：說文月(yue)刊(kan)，1944年(nian)第四卷．
27 劉敦楨．蘇(su)州云巖寺塔．文物參考資料(liao)．1954年7月，北京(jing)：文物出(chu)版社，27—38．
28 劉敦楨(zhen)．訪問印(yin)度(du)日記(ji)．劉敦楨(zhen)文(wen)集．第四卷，北京：中國(guo)建筑工(gong)業(ye)出版(ban)社，1993．
29 劉敦楨．魯般(ban)營造正式·文物(wu)．1962年2月，北京：文物(wu)出版社(she)，9—11．
30 劉敦楨．中國古代(dai)建筑史（教(jiao)學稿）．劉敦楨文(wen)集．第(di)四卷．北京：中國建筑工業出(chu)版(ban)社(she)，1993．
31 劉敦(dun)楨(zhen)．中國(guo)古代建(jian)筑營造(zao)之(zhi)特點與嬗變．劉敦(dun)楨(zhen)文集(ji)．第四卷(juan)，北京：中國(guo)建(jian)筑工業出版社，1993．
32 劉敦(dun)楨．中國住宅(zhai)概(gai)說(shuo)．北京：建筑工程出(chu)版社，1957．
33 劉敦楨．中國古代建筑史．北(bei)京：中國建筑工業出(chu)版社，1980．
34 劉(liu)敦(dun)楨．蘇州古典園林．北(bei)京：中國建筑工業出版社，1979．
35 劉敦(dun)楨等．中(zhong)國建筑簡史．北京：中(zhong)國工業出版社，1962．
劉(liu)敦(dun)楨一貫對工(gong)作認真負責，嚴(yan)謹治學，嚴(yan)于律己，誨(hui)人不倦，熱愛祖國，淡(dan)泊名利。抗戰前(qian)夕，日(ri)軍(jun)占領了(le)東北和熱河，知道(dao)劉(liu)敦(dun)楨曾留(liu)學日(ri)本又有(you)古建筑特長，要他去(qu)承德為偽滿整(zheng)修(xiu)避暑山(shan)莊(zhuang)，先給大(da)洋10萬(wan)。面對日(ri)軍(jun)的強力壓迫(po)，他毫不猶豫地嚴(yan)詞拒絕(jue)。
劉(liu)敦楨畢生的科研成就，后(hou)人(ren)已將他的學術(shu)論文等匯編為《劉(liu)敦楨文集(ji)》4卷，由(you)中國建(jian)工出版社出版。
巧笑倩兮 
