1945年8月,蘇聯紅(hong)軍(jun)攻入中(zhong)(zhong)國東(dong)北,日(ri)(ri)本(ben)關(guan)東(dong)軍(jun)潰(kui)敗,放(fang)棄當地(di)日(ri)(ri)僑。中(zhong)(zhong)蘇邊境東(dong)索倫河的(de)日(ri)(ri)本(ben)長(chang)野縣信濃鄉(xiang)開(kai)拓團農民慌忙逃難。7歲的(de)松本(ben)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)隨著(zhu)(zhu)(zhu)爺(ye)爺(ye)、媽(ma)媽(ma)、鄰居女(nv)兒關(guan)子(zi)、二妹(mei)敦(dun)子(zi)和襁褓中(zhong)(zhong)的(de)小(xiao)妹(mei)一起離開(kai)開(kai)拓團的(de)家(jia)(jia),隨著(zhu)(zhu)(zhu)村民逃往大連。路途極其艱苦,爺(ye)爺(ye)、小(xiao)妹(mei)先后遇(yu)難,媽(ma)媽(ma)死于蘇軍(jun)炮(pao)火。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)、關(guan)子(zi)和敦(dun)子(zi)從炮(pao)火中(zhong)(zhong)幸存,被不(bu)同的(de)當地(di)農民領(ling)養,被迫(po)分(fen)開(kai)。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)不(bu)堪(kan)虐待,扒火車逃亡,遇(yu)見了(le)(le)同齡的(de)袁力本(ben)。兩人(ren)(ren)相依為命到了(le)(le)長(chang)春,勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)被會日(ri)(ri)語的(de)人(ren)(ren)販子(zi)拐(guai)賣,遇(yu)到了(le)(le)教書先生陸德(de)志。后者將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)買(mai)了(le)(le)下(xia)來,領(ling)回家(jia)(jia)認作義子(zi),給他起名(ming)叫一心。勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)由(you)于逃難中(zhong)(zhong)受的(de)刺激,對逃難以前的(de)記憶十(shi)分(fen)模(mo)糊,只記得(de)妹(mei)妹(mei)敦(dun)子(zi)。長(chang)期逃難的(de)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)患(huan)上了(le)(le)重病,陸德(de)志夫婦(fu)無(wu)錢醫(yi)治,只能將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)運(yun)(yun)到日(ri)(ri)本(ben)人(ren)(ren)街碰運(yun)(yun)氣,看(kan)是否還(huan)有沒走(zou)的(de)日(ri)(ri)本(ben)醫(yi)生。陸德(de)志看(kan)著(zhu)(zhu)(zhu)躺在(zai)樓道里無(wu)力揮手的(de)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan),最終還(huan)是不(bu)忍離開(kai),將(jiang)勝(sheng)(sheng)(sheng)男(nan)(nan)(nan)帶回了(le)(le)家(jia)(jia)里。
勝男成(cheng)(cheng)為陸(lu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)以后(hou)(hou),安心(xin)(xin)隨著養父上課(ke)識字(zi),也(ye)(ye)常(chang)常(chang)在街頭尋(xun)找妹(mei)妹(mei)敦(dun)子(zi)。1948年,解放軍(jun)(jun)圍(wei)困(kun)長春。陸(lu)德(de)(de)志(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)家隨眾撤出(chu)長春。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在路(lu)上撿到(dao)(dao)(dao)了敦(dun)子(zi)的護身符,執意要(yao)在人(ren)流里(li)尋(xun)找妹(mei)妹(mei),卻耽誤了行程。最后(hou)(hou)在解放軍(jun)(jun)關(guan)(guan)卡(ka)中,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)因(yin)為口音(yin)被(bei)(bei)認出(chu)是(shi)日(ri)(ri)(ri)本人(ren),被(bei)(bei)懷疑(yi)與陸(lu)德(de)(de)志(zhi)(zhi)(zhi)的父子(zi)關(guan)(guan)系,無(wu)法過關(guan)(guan)。陸(lu)德(de)(de)志(zhi)(zhi)(zhi)寧(ning)愿(yuan)自己回到(dao)(dao)(dao)關(guan)(guan)內(nei),換得(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)出(chu)關(guan)(guan)。最后(hou)(hou)解放軍(jun)(jun)干部被(bei)(bei)父子(zi)之(zhi)情(qing)感(gan)動,放一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)過關(guan)(guan)。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)也(ye)(ye)終(zhong)于從心(xin)(xin)底(di)叫(jiao)出(chu)了爸(ba)爸(ba)。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)隨父母(mu)回到(dao)(dao)(dao)陸(lu)德(de)(de)志(zhi)(zhi)(zhi)的故鄉范(fan)家屯,重遇袁力本。兩人(ren)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)起讀書長大,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)始(shi)終(zhong)因(yin)為日(ri)(ri)(ri)本人(ren)的身份(fen)受到(dao)(dao)(dao)欺負,但袁力本始(shi)終(zhong)幫(bang)助他。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)考(kao)上了大連鋼鐵學院。然(ran)而因(yin)為日(ri)(ri)(ri)本人(ren)的身份(fen),他成(cheng)(cheng)績優異也(ye)(ye)無(wu)法留(liu)校,深愛的初(chu)戀情(qing)人(ren)趙丹青也(ye)(ye)要(yao)與他分道揚(yang)鑣。他到(dao)(dao)(dao)北京(jing)后(hou)(hou)成(cheng)(cheng)為了首鋼的工程師。文革(ge)開始(shi)后(hou)(hou),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)被(bei)(bei)紅衛兵逮捕(bu),打成(cheng)(cheng)“日(ri)(ri)(ri)本特務”,被(bei)(bei)送(song)往寧(ning)夏進行勞改(gai)修筑(zhu)水壩,后(hou)(hou)來又被(bei)(bei)送(song)往內(nei)蒙古恩格貝,成(cheng)(cheng)了一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個牧羊(yang)人(ren)。
一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)勞改營中認識了(le)(le)(le)日(ri)(ri)本長大(da)的(de)(de)(de)歸國(guo)華(hua)僑黃樹(shu)海(hai)。黃樹(shu)海(hai)告(gao)訴他(ta)(ta),一(yi)(yi)(yi)個人(ren)如果連自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)母語都不(bu)(bu)知(zhi)道,是一(yi)(yi)(yi)種恥(chi)辱。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)決心(xin)(xin)跟著他(ta)(ta)學習(xi)日(ri)(ri)語。然而(er)(er)不(bu)(bu)久后有獄(yu)友(you)逃獄(yu),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)被查出寫有五十(shi)音圖,被認為(wei)是暗(an)號而(er)(er)遭批斗。黃樹(shu)海(hai)用苦肉計(ji)救他(ta)(ta),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)卻沒有領(ling)悟,等到(dao)(dao)領(ling)悟過(guo)來(lai)(lai),已經(jing)(jing)太遲(chi)了(le)(le)(le)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)牧(mu)羊時幫了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)輛拋錨的(de)(de)(de)醫療巡回(hui)(hui)隊(dui)的(de)(de)(de)卡車(che),認識了(le)(le)(le)巡回(hui)(hui)隊(dui)的(de)(de)(de)護士江月(yue)(yue)梅(mei)(mei)。一(yi)(yi)(yi)年以后,月(yue)(yue)梅(mei)(mei)又(you)救了(le)(le)(le)患了(le)(le)(le)破(po)傷風的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)。后來(lai)(lai),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)風暴(bao)中又(you)遇到(dao)(dao)了(le)(le)(le)月(yue)(yue)梅(mei)(mei),兩人(ren)在(zai)躲避風暴(bao)時相互了(le)(le)(le)解了(le)(le)(le)彼此的(de)(de)(de)苦難經(jing)(jing)歷(li),也產生(sheng)了(le)(le)(le)愛情。月(yue)(yue)梅(mei)(mei)將(jiang)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)的(de)(de)(de)遭遇通(tong)知(zhi)了(le)(le)(le)陸(lu)德(de)志。陸(lu)德(de)志從范(fan)家屯趕到(dao)(dao)北京,為(wei)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)申冤。經(jing)(jing)過(guo)漫長艱苦的(de)(de)(de)等待(dai)和努力,陸(lu)德(de)志終于盼到(dao)(dao)了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)平反的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)天。這(zhe)時候中日(ri)(ri)已經(jing)(jing)建交(jiao),一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)與月(yue)(yue)梅(mei)(mei)結婚,重新回(hui)(hui)到(dao)(dao)首鋼工作。日(ri)(ri)本考察團來(lai)(lai)中國(guo)考察合作項目(mu),聽得懂日(ri)(ri)語的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)聽到(dao)(dao)日(ri)(ri)方代(dai)表輕蔑的(de)(de)(de)話語,內心(xin)(xin)憤怒又(you)矛(mao)盾。再三猶豫后,他(ta)(ta)選擇接受(shou)日(ri)(ri)語培訓,開始擔任日(ri)(ri)本援助項目(mu)中交(jiao)流(liu)的(de)(de)(de)工作。他(ta)(ta)在(zai)工作中常與日(ri)(ri)方公(gong)司的(de)(de)(de)代(dai)表松本耕(geng)次打交(jiao)道,卻不(bu)(bu)知(zhi)耕(geng)次正是他(ta)(ta)的(de)(de)(de)生(sheng)父。而(er)(er)想(xiang)要尋(xun)找失散妻兒(er)的(de)(de)(de)耕(geng)次也不(bu)(bu)知(zhi)道一(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)就(jiu)是自(zi)(zi)己一(yi)(yi)(yi)直尋(xun)找的(de)(de)(de)兒(er)子。
在月梅的(de)(de)(de)(de)幫助下,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)找(zhao)到(dao)了(le)(le)妹妹敦(dun)子(zi)(zi)。這(zhe)時(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)敦(dun)子(zi)(zi)因為長(chang)期操勞,已(yi)經病入膏肓。他(ta)陪著(zhu)妹妹度過了(le)(le)最后(hou)(hou)的(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)(shi)光。敦(dun)子(zi)(zi)去世的(de)(de)(de)(de)那(nei)天,耕(geng)(geng)次(ci)循著(zhu)敦(dun)子(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)消(xiao)息(xi)趕到(dao),兩人(ren)才知道互(hu)相的(de)(de)(de)(de)身份。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因公務到(dao)日本開會(hui)時(shi)(shi)(shi),忍不住對逝去母(mu)親的(de)(de)(de)(de)思(si)念,找(zhao)到(dao)了(le)(le)耕(geng)(geng)次(ci)的(de)(de)(de)(de)家中。而這(zhe)時(shi)(shi)(shi),與(yu)(yu)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)同(tong)行(xing)的(de)(de)(de)(de)趙(zhao)丹青(qing)的(de)(de)(de)(de)丈夫馮長(chang)幸因為嫉妒而偷取了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)保管的(de)(de)(de)(de)絕密材料。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)因為私自(zi)與(yu)(yu)日方人(ren)員接觸,又丟(diu)失了(le)(le)材料,被貶(bian)到(dao)呼和浩特工作。當他(ta)再度平反(fan)冤(yuan)屈,回到(dao)工作崗位后(hou)(hou)不久,由日本援建的(de)(de)(de)(de)鋼鐵企業項目建設完畢,耕(geng)(geng)次(ci)也要回到(dao)日本。耕(geng)(geng)次(ci)回國(guo)前(qian)(qian),希(xi)望一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)與(yu)(yu)他(ta)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)同(tong)回去。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)邊(bian)是數十年養(yang)育恩情(qing)的(de)(de)(de)(de)養(yang)父母(mu),另(ling)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)邊(bian)是分別(bie)半生的(de)(de)(de)(de)生父,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)面臨著(zhu)痛苦的(de)(de)(de)(de)抉擇(ze)。終(zhong)于,在陪同(tong)耕(geng)(geng)次(ci)游覽三峽的(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)(shi)候,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)對耕(geng)(geng)次(ci)說:我(wo)是大地的(de)(de)(de)(de)兒子(zi)(zi)。他(ta)決心(xin)(xin)(xin)留在這(zhe)片(pian)養(yang)育了(le)(le)他(ta)的(de)(de)(de)(de)大地。最終(zhong),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)(xin)再次(ci)前(qian)(qian)往內蒙(meng)古工作。這(zhe)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)次(ci),他(ta)終(zhong)于能(neng)夠(gou)選擇(ze)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)人(ren)生,自(zi)己的(de)(de)(de)(de)未來。