1945年8月,蘇(su)聯(lian)紅(hong)軍(jun)攻(gong)入(ru)中國(guo)東北,日(ri)本關東軍(jun)潰敗(bai),放棄(qi)當地日(ri)僑(qiao)。中蘇(su)邊境東索倫河的(de)(de)日(ri)本長野(ye)縣信(xin)濃鄉開拓團農民(min)慌(huang)忙逃(tao)難(nan)(nan)。7歲的(de)(de)松(song)本勝(sheng)男(nan)(nan)隨著(zhu)爺爺、媽(ma)媽(ma)、鄰居女兒(er)關子(zi)、二妹敦子(zi)和(he)襁褓中的(de)(de)小妹一起(qi)離開開拓團的(de)(de)家,隨著(zhu)村民(min)逃(tao)往大連。路(lu)途(tu)極(ji)其艱(jian)苦,爺爺、小妹先(xian)后遇(yu)(yu)難(nan)(nan),媽(ma)媽(ma)死于(yu)蘇(su)軍(jun)炮火。勝(sheng)男(nan)(nan)、關子(zi)和(he)敦子(zi)從炮火中幸存,被(bei)(bei)不(bu)同(tong)的(de)(de)當地農民(min)領(ling)(ling)養,被(bei)(bei)迫分(fen)開。勝(sheng)男(nan)(nan)不(bu)堪虐待,扒火車逃(tao)亡(wang),遇(yu)(yu)見了(le)(le)(le)(le)同(tong)齡的(de)(de)袁力本。兩人相依為命到(dao)了(le)(le)(le)(le)長春,勝(sheng)男(nan)(nan)被(bei)(bei)會日(ri)語的(de)(de)人販子(zi)拐(guai)賣,遇(yu)(yu)到(dao)了(le)(le)(le)(le)教書先(xian)生(sheng)陸(lu)德(de)志。后者將(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)買了(le)(le)(le)(le)下來,領(ling)(ling)回家認作(zuo)義(yi)子(zi),給他起(qi)名(ming)叫一心。勝(sheng)男(nan)(nan)由于(yu)逃(tao)難(nan)(nan)中受的(de)(de)刺(ci)激,對逃(tao)難(nan)(nan)以前(qian)的(de)(de)記(ji)憶十(shi)分(fen)模糊,只(zhi)記(ji)得妹妹敦子(zi)。長期逃(tao)難(nan)(nan)的(de)(de)勝(sheng)男(nan)(nan)患(huan)上了(le)(le)(le)(le)重病,陸(lu)德(de)志夫婦無錢醫治,只(zhi)能將(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)運(yun)到(dao)日(ri)本人街碰運(yun)氣(qi),看(kan)是(shi)否還有(you)沒(mei)走的(de)(de)日(ri)本醫生(sheng)。陸(lu)德(de)志看(kan)著(zhu)躺在樓道(dao)里無力揮手的(de)(de)勝(sheng)男(nan)(nan),最終還是(shi)不(bu)忍離開,將(jiang)勝(sheng)男(nan)(nan)帶(dai)回了(le)(le)(le)(le)家里。
勝男成為(wei)(wei)(wei)陸(lu)一(yi)(yi)(yi)心(xin)以后,安(an)心(xin)隨著養父(fu)(fu)上(shang)課識字,也常(chang)常(chang)在街頭尋(xun)(xun)找妹(mei)妹(mei)敦子(zi)(zi)。1948年,解(jie)放軍圍困長(chang)春。陸(lu)德志(zhi)(zhi)一(yi)(yi)(yi)家隨眾撤出長(chang)春。一(yi)(yi)(yi)心(xin)在路上(shang)撿到(dao)(dao)了(le)(le)敦子(zi)(zi)的(de)(de)護身(shen)(shen)符,執意要(yao)(yao)在人流里尋(xun)(xun)找妹(mei)妹(mei),卻(que)耽誤了(le)(le)行(xing)程。最后在解(jie)放軍關卡(ka)中,一(yi)(yi)(yi)心(xin)因(yin)為(wei)(wei)(wei)口音(yin)被(bei)(bei)(bei)認出是日本(ben)(ben)(ben)人,被(bei)(bei)(bei)懷疑(yi)與陸(lu)德志(zhi)(zhi)的(de)(de)父(fu)(fu)子(zi)(zi)關系,無(wu)法(fa)過(guo)關。陸(lu)德志(zhi)(zhi)寧愿(yuan)自(zi)己回(hui)到(dao)(dao)關內,換(huan)得一(yi)(yi)(yi)心(xin)出關。最后解(jie)放軍干(gan)部被(bei)(bei)(bei)父(fu)(fu)子(zi)(zi)之情感動,放一(yi)(yi)(yi)心(xin)過(guo)關。一(yi)(yi)(yi)心(xin)也終于從(cong)心(xin)底叫出了(le)(le)爸(ba)爸(ba)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)隨父(fu)(fu)母回(hui)到(dao)(dao)陸(lu)德志(zhi)(zhi)的(de)(de)故鄉范家屯,重遇(yu)袁力(li)本(ben)(ben)(ben)。兩人一(yi)(yi)(yi)起(qi)讀書長(chang)大(da),一(yi)(yi)(yi)心(xin)始(shi)終因(yin)為(wei)(wei)(wei)日本(ben)(ben)(ben)人的(de)(de)身(shen)(shen)份受(shou)到(dao)(dao)欺負,但袁力(li)本(ben)(ben)(ben)始(shi)終幫助他。一(yi)(yi)(yi)心(xin)考(kao)上(shang)了(le)(le)大(da)連鋼鐵(tie)學(xue)院(yuan)。然(ran)而因(yin)為(wei)(wei)(wei)日本(ben)(ben)(ben)人的(de)(de)身(shen)(shen)份,他成績優異也無(wu)法(fa)留校,深愛(ai)的(de)(de)初戀情人趙(zhao)丹青也要(yao)(yao)與他分道揚鑣。他到(dao)(dao)北京后成為(wei)(wei)(wei)了(le)(le)首(shou)鋼的(de)(de)工程師(shi)。文(wen)革(ge)開始(shi)后,一(yi)(yi)(yi)心(xin)被(bei)(bei)(bei)紅衛兵逮捕,打成“日本(ben)(ben)(ben)特務”,被(bei)(bei)(bei)送(song)往(wang)寧夏進行(xing)勞(lao)改修(xiu)筑水壩,后來又被(bei)(bei)(bei)送(song)往(wang)內蒙古恩格貝(bei),成了(le)(le)一(yi)(yi)(yi)個牧羊人。
一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)(zai)(zai)勞改(gai)營中(zhong)(zhong)認識了(le)日(ri)本長(chang)大的(de)(de)歸(gui)國華僑黃樹海(hai)(hai)。黃樹海(hai)(hai)告訴他(ta),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個人如(ru)果連(lian)自(zi)己的(de)(de)母語(yu)都(dou)不(bu)知道(dao)(dao),是一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)種(zhong)恥辱。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)決(jue)心(xin)(xin)跟著他(ta)學習(xi)日(ri)語(yu)。然而(er)(er)不(bu)久后(hou)有(you)獄友(you)逃獄,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)被(bei)查出寫有(you)五十(shi)音圖(tu),被(bei)認為(wei)是暗號(hao)而(er)(er)遭批斗。黃樹海(hai)(hai)用苦(ku)(ku)(ku)肉計救(jiu)他(ta),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)卻沒有(you)領(ling)悟(wu),等到(dao)領(ling)悟(wu)過(guo)來(lai),已經太遲了(le)。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)(zai)(zai)牧羊時(shi)幫了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)輛拋錨的(de)(de)醫療(liao)巡回(hui)隊的(de)(de)卡車,認識了(le)巡回(hui)隊的(de)(de)護士江月梅。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)年以后(hou),月梅又救(jiu)了(le)患了(le)破傷(shang)風的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)。后(hou)來(lai),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)在(zai)(zai)(zai)風暴中(zhong)(zhong)又遇(yu)到(dao)了(le)月梅,兩人在(zai)(zai)(zai)躲避風暴時(shi)相互(hu)了(le)解了(le)彼此的(de)(de)苦(ku)(ku)(ku)難經歷,也(ye)產(chan)生了(le)愛(ai)情。月梅將一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)的(de)(de)遭遇(yu)通知了(le)陸(lu)德(de)志。陸(lu)德(de)志從范家屯趕到(dao)北京,為(wei)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)申冤。經過(guo)漫長(chang)艱苦(ku)(ku)(ku)的(de)(de)等待和努力,陸(lu)德(de)志終于盼到(dao)了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)平反的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)天(tian)。這(zhe)時(shi)候中(zhong)(zhong)日(ri)已經建交(jiao)(jiao),一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)與月梅結婚,重新回(hui)到(dao)首鋼(gang)工(gong)作(zuo)。日(ri)本考察團來(lai)中(zhong)(zhong)國考察合(he)作(zuo)項目,聽(ting)得(de)懂日(ri)語(yu)的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)聽(ting)到(dao)日(ri)方代(dai)表輕蔑的(de)(de)話(hua)語(yu),內心(xin)(xin)憤怒又矛盾。再(zai)三猶豫后(hou),他(ta)選擇(ze)接受日(ri)語(yu)培訓,開(kai)始擔任日(ri)本援助項目中(zhong)(zhong)交(jiao)(jiao)流的(de)(de)工(gong)作(zuo)。他(ta)在(zai)(zai)(zai)工(gong)作(zuo)中(zhong)(zhong)常與日(ri)方公司的(de)(de)代(dai)表松本耕次打(da)交(jiao)(jiao)道(dao)(dao),卻不(bu)知耕次正是他(ta)的(de)(de)生父。而(er)(er)想(xiang)要尋找失散妻(qi)兒的(de)(de)耕次也(ye)不(bu)知道(dao)(dao)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)心(xin)(xin)就是自(zi)己一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)直尋找的(de)(de)兒子。
在月梅的(de)(de)(de)(de)(de)幫助下(xia),一(yi)(yi)(yi)心(xin)找到(dao)(dao)了妹妹敦子(zi)(zi)。這(zhe)(zhe)時的(de)(de)(de)(de)(de)敦子(zi)(zi)因為(wei)(wei)長期操勞,已(yi)經病入膏肓。他(ta)陪著妹妹度過了最(zui)(zui)后的(de)(de)(de)(de)(de)時光。敦子(zi)(zi)去(qu)(qu)世的(de)(de)(de)(de)(de)那天,耕(geng)次(ci)循著敦子(zi)(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)消息(xi)趕(gan)到(dao)(dao),兩人才知道互相的(de)(de)(de)(de)(de)身份。一(yi)(yi)(yi)次(ci),一(yi)(yi)(yi)心(xin)因公務到(dao)(dao)日本開會時,忍不住對(dui)逝(shi)去(qu)(qu)母親(qin)的(de)(de)(de)(de)(de)思念(nian),找到(dao)(dao)了耕(geng)次(ci)的(de)(de)(de)(de)(de)家中。而這(zhe)(zhe)時,與一(yi)(yi)(yi)心(xin)同行的(de)(de)(de)(de)(de)趙丹(dan)青的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫馮長幸因為(wei)(wei)嫉妒而偷取(qu)了一(yi)(yi)(yi)心(xin)保管的(de)(de)(de)(de)(de)絕密材料(liao)(liao)。一(yi)(yi)(yi)心(xin)因為(wei)(wei)私自(zi)與日方人員接觸,又丟失了材料(liao)(liao),被貶到(dao)(dao)呼和浩特工作(zuo)。當他(ta)再度平反冤屈,回到(dao)(dao)工作(zuo)崗位后不久,由日本援(yuan)建的(de)(de)(de)(de)(de)鋼鐵企業項(xiang)目(mu)建設完畢(bi),耕(geng)次(ci)也要回到(dao)(dao)日本。耕(geng)次(ci)回國(guo)前,希(xi)望一(yi)(yi)(yi)心(xin)與他(ta)一(yi)(yi)(yi)同回去(qu)(qu)。一(yi)(yi)(yi)邊(bian)(bian)是數十年養(yang)育恩情(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)養(yang)父母,另一(yi)(yi)(yi)邊(bian)(bian)是分別半生(sheng)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)父,一(yi)(yi)(yi)心(xin)面臨(lin)著痛(tong)苦的(de)(de)(de)(de)(de)抉擇(ze)。終(zhong)于(yu),在陪同耕(geng)次(ci)游覽(lan)三峽的(de)(de)(de)(de)(de)時候(hou),一(yi)(yi)(yi)心(xin)對(dui)耕(geng)次(ci)說:我是大地(di)的(de)(de)(de)(de)(de)兒子(zi)(zi)。他(ta)決心(xin)留在這(zhe)(zhe)片(pian)養(yang)育了他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)大地(di)。最(zui)(zui)終(zhong),一(yi)(yi)(yi)心(xin)再次(ci)前往內蒙(meng)古(gu)工作(zuo)。這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)次(ci),他(ta)終(zhong)于(yu)能夠選擇(ze)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)人生(sheng),自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)未來。