自幼聰慧(hui),琴棋書畫無所不(bu)通,尤醉(zui)心于金元散曲(qu)及雜劇(ju)。嘉(jia)靖七年(nian)(1528年(nian))中(zhong)舉,次年(nian)中(zhong)進士(shi)。在戶(hu)部云南司任(ren)主(zhu)事,先(xian)后兩次奉命運(yun)軍(jun)餉(xiang)去寧夏(xia)邊防(fang)。曾針對邊患(huan)嚴重、防(fang)務廢弛的(de)(de)情(qing)況,上(shang)奏朝廷,提(ti)出澄清吏治、富(fu)國強兵,掃除邊患(huan)的(de)(de)主(zhu)張,但未引起朝廷的(de)(de)重視。嘉(jia)靖十(shi)三年(nian),調(diao)任(ren)徐(xu)州監管糧倉(cang)。在任(ren)上(shang)大力整頓糧政,由于觸犯宦官(guan)的(de)(de)利益,整頓受到抵制和破壞,最后以(yi)失敗而千終。不(bu)久,調(diao)入吏部。先(xian)后任(ren)考功(gong)司主(zhu)事、司勛司員外郎、文選司郎中(zhong)等職(zhi),官(guan)至太(tai)常寺(si)少(shao)卿(qing)。在世宗嘉(jia)靖二(er)十(shi)年(nian)辛丑(chou)(1541)四(si)月(yue)皇家的(de)(de)宗廟發(fa)生了(le)火災。他(ta)(ta)作(zuo)為太(tai)常寺(si)少(shao)卿(qing),因責被宰輔夏(xia)言劾(he),此年(nian),即(ji)嘉(jia)靖二(er)十(shi)二(er)年(nian)癸卯(mao)(1543),他(ta)(ta)被正式免官(guan),回到山(shan)東章(zhang)丘(qiu)(qiu)原籍閑居。李開(kai)先(xian)回鄉后,在章(zhang)丘(qiu)(qiu)綠(lv)原山(shan)與同(tong)鄉好友結(jie)成“詞(ci)社(she)”,又組織成立(li)“富(fu)文堂詞(ci)會”。嘉(jia)靖三十(shi)五年(nian)(1556年(nian)),其《閑居集(ji)》問世,收錄詩(shi)詞(ci)四(si)卷、文章(zhang)八卷。他(ta)(ta)還(huan)非常推(tui)崇(chong)民(min)(min)歌,認為“真詩(shi)只(zhi)在民(min)(min)間”,先(xian)后編刻《煙霞小稿(gao)》、《傍妝(zhuang)臺小令》等民(min)(min)歌集(ji)。
嘉靖(jing)八年(nian)(1529)中(zhong)進士,在戶部任(ren)事(shi)。曾運餉(xiang)金至寧夏,目睹邊防荒弛,外(wai)患嚴重,深有感觸。歸途經陜(shan)西關中(zhong),登門拜訪當(dang)時(shi)削職(zhi)家居(ju)的(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)學(xue)(xue)家康海和(he)(he)(he)(he)王(wang)九思(si),為(wei)他(ta)(ta)們所賞識(shi),自此締交。自嘉靖(jing)十(shi)一(yi)(yi)(yi)至二十(shi)一(yi)(yi)(yi)年(nian)(1532~1542),歷(li)任(ren)吏部考功司(si)主(zhu)事(shi)、稽勛(xun)司(si)員(yuan)外(wai)、文(wen)(wen)選司(si)郎中(zhong)、太常寺少(shao)卿,并曾提督(du)四夷館。此一(yi)(yi)(yi)時(shi)期(qi)他(ta)(ta)和(he)(he)(he)(he)王(wang)慎中(zhong)、唐順(shun)之、陳束、趙時(shi)春(chun)、熊過、任(ren)瀚、呂(lv)高等人(ren)(ren)(ren)詩(shi)文(wen)(wen)唱和(he)(he)(he)(he),人(ren)(ren)(ren)稱(cheng)(cheng)”嘉靖(jing)八子(zi)”,他(ta)(ta)們反對“文(wen)(wen)必秦漢,詩(shi)必盛唐”的(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)風,主(zhu)張學(xue)(xue)習韓(han)愈、柳宗(zong)元(yuan)、歐陽修和(he)(he)(he)(he)曾鞏,強(qiang)調作(zuo)品(pin)的(de)(de)(de)(de)思(si)想(xiang)內容(rong),要(yao)求(qiu)文(wen)(wen)字(zi)平易樸實。他(ta)(ta)因抨擊當(dang)時(shi)執的(de)(de)(de)(de)夏言和(he)(he)(he)(he)嚴嵩,揭露(lu)當(dang)時(shi)政治(zhi)的(de)(de)(de)(de)腐敗,嘉靖(jing)二十(shi)一(yi)(yi)(yi)年(nian)(1542)被削職(zhi),回到章丘故居(ju)。在家修建亭園,結(jie)詞(ci)社,征歌度曲(qu)(qu),搜(sou)集戲曲(qu)(qu)及民(min)間(jian)文(wen)(wen)學(xue)(xue)作(zuo)品(pin)。他(ta)(ta)利用(yong)(yong)當(dang)時(shi)民(min)間(jian)小(xiao)曲(qu)(qu)的(de)(de)(de)(de)形(xing)式,寫(xie)成《中(zhong)麓(lu)小(xiao)令(ling)》100首,流(liu)傳很廣,王(wang)九思(si)曾和(he)(he)(he)(he)了(le)100首,合刻為(wei)《傍妝臺(tai)百曲(qu)(qu)》。嘉靖(jing)二十(shi)六年(nian)寫(xie)成傳奇戲曲(qu)(qu)《寶劍記》。晚年(nian)他(ta)(ta)用(yong)(yong)金、元(yuan)院本形(xing)式寫(xie)成《園林午夢(meng)》、《打啞禪》等6種,總名《一(yi)(yi)(yi)笑散》。還(huan)用(yong)(yong)民(min)間(jian)流(liu)行的(de)(de)(de)(de)《山(shan)坡羊》小(xiao)曲(qu)(qu)形(xing)式寫(xie)成《市井艷(yan)詞(ci)》一(yi)(yi)(yi)書。他(ta)(ta)是(shi)當(dang)時(shi)著名的(de)(de)(de)(de)藏書家,尤(you)以戲曲(qu)(qu)為(wei)多,有"詞(ci)山(shan)曲(qu)(qu)海"之稱(cheng)(cheng),曾和(he)(he)(he)(he)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)弟子(zi)一(yi)(yi)(yi)起(qi)刪(shan)定元(yuan)人(ren)(ren)(ren)雜劇16種。
《寶劍記》
《寶劍記(ji)》是李開先戲(xi)曲的(de)(de)(de)(de)代表作(zuo)。據(ju)蘇洲(號雪□漁(yu)者)序:“坦窩始之(zhi)(zhi),蘭谷繼之(zhi)(zhi),山(shan)泉翁正之(zhi)(zhi),中(zhong)(zhong)麓子成之(zhi)(zhi)。”可知(zhi)他的(de)(de)(de)(de)友(you)人(ren)也參與了創(chuang)作(zuo)。全劇共52出,演《水滸(hu)》中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)林(lin)沖故事(shi),情(qing)節(jie)較之(zhi)(zhi)小說(shuo)有(you)很大(da)更動(dong)。李開先在《詞謔》中(zhong)(zhong)曾(ceng)提(ti)及《水滸(hu)傳》,他看過此(ci)書,創(chuang)作(zuo)傳奇時以(yi)此(ci)為依據(ju)。他在《寶劍記(ji)》中(zhong)(zhong)對情(qing)節(jie)加以(yi)改動(dong),寫(xie)林(lin)沖一再上(shang)本參奏高(gao)俅和童貫結(jie)黨營(ying)私,禍國殃民(min),被高(gao)俅和童貫設計陷害,誤入白虎堂,并把高(gao)俅之(zhi)(zhi)子圖謀林(lin)沖妻子張真娘(niang)一事(shi)移到(dao)林(lin)沖發(fa)配之(zhi)(zhi)后,是為了突(tu)出朝廷上(shang)的(de)(de)(de)(de)忠奸斗爭。這和作(zuo)者本人(ren)身(shen)受(shou)權(quan)相迫(po)害而罷職閑居有(you)關。他胸(xiong)中(zhong)(zhong)積郁了不(bu)平之(zhi)(zhi)氣(qi),寫(xie)此(ci)劇正是指斥當時的(de)(de)(de)(de)黑(hei)暗政治。劇中(zhong)(zhong)以(yi)主人(ren)公林(lin)沖的(de)(de)(de)(de)形象最為突(tu)出,作(zuo)者著(zhu)重(zhong)描寫(xie)了他愛(ai)國憂民(min)的(de)(de)(de)(de)思想和行動(dong)。第37出描寫(xie)林(lin)沖夜奔一場(chang)很精(jing)彩,寫(xie)出了林(lin)沖被逼上(shang)梁山(shan)的(de)(de)(de)(de)復雜(za)心(xin)(xin)理,抒(shu)發(fa)了丈夫有(you)淚(lei)不(bu)輕彈(dan),只(zhi)因未到(dao)傷心(xin)(xin)處(chu)的(de)(de)(de)(de)悲(bei)憤情(qing)懷。劇中(zhong)(zhong)寫(xie)張真娘(niang)的(de)(de)(de)(de)堅(jian)貞、高(gao)俅的(de)(de)(de)(de)兇狠,也很出色。其(qi)他次要人(ren)物(wu)如魯智深、陸(lu)謙、富安,形象模(mo)糊,性格欠突(tu)出,遠不(bu)如小說(shuo)。把《水滸(hu)》中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)故事(shi)改編成為長篇傳奇,而且(qie)寫(xie)得有(you)特色,李開先有(you)首創(chuang)之(zhi)(zhi)功(gong)。
《斷發記》
李開(kai)先的《斷發記(ji)》寫(xie)唐(tang)代李德(de)武(wu)妻裴淑英孝節之行(xing)(xing),詞(ci)甚工整,當(dang)時或(huo)頗流行(xing)(xing)。
《一笑散》
院本《一(yi)笑散》原有(you)(you)6種(zhong),今存《園林(lin)午(wu)夢》及《打(da)啞禪(chan)》2種(zhong)。另一(yi)種(zhong)傳奇《登(deng)壇記(ji)》已佚(yi)。《園林(lin)午(wu)夢》寫一(yi)漁翁(weng)夢見(jian)崔(cui)鶯鶯和(he)李娃爭(zheng)吵,紅娘(niang)及秋桂(gui)兩(liang)個丫環也各為(wei)(wei)其(qi)(qi)主,爭(zheng)論的中心是兩(liang)個婦(fu)女(nv)是否平等。崔(cui)鶯鶯懷有(you)(you)門第偏見(jian),自恃相國千金,鄙(bi)視曾(ceng)為(wei)(wei)娼女(nv)的李娃,結果被對方一(yi)一(yi)駁(bo)斥(chi)。《打(da)啞禪(chan)》寫一(yi)屠夫打(da)破長老的啞禪(chan),結果小(xiao)和(he)尚發現長老是誤會其(qi)(qi)意。兩(liang)劇短小(xiao)精悍,幽默(mo)有(you)(you)趣,別具一(yi)格。
《中麓小令》
李(li)(li)開先的(de)(de)散曲(qu)(qu)(qu),最(zui)著(zhu)名者為(wei)《中(zhong)(zhong)麓小(xiao)令(ling)》(又名《傍妝(zhuang)臺百曲(qu)(qu)(qu)》),其中(zhong)(zhong)混雜(za)著(zhu)悲憤的(de)(de)情緒和(he)消極的(de)(de)思想(xiang)。他(ta)的(de)(de)詩文編入《閑居集(ji)》。其中(zhong)(zhong)有(you)關心時事之作,如《夏日聞倭報》、《邊報行》、《塞上(shang)曲(qu)(qu)(qu)》等(deng)詩。也有(you)一些(xie)為(wei)當(dang)時文學家所寫的(de)(de)傳(chuan)(chuan)(chuan)記(ji),比較(jiao)真(zhen)實地反映(ying)了他(ta)們(men)的(de)(de)為(wei)人行事與思想(xiang)風(feng)貌,如《李(li)(li)崆峒傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《何大(da)□傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《遵巖王參政(zheng)傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《荊川唐都御史傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《對山康(kang)修撰傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《□陂(po)王檢(jian)討傳(chuan)(chuan)(chuan)》、《康(kang)王王唐四子補傳(chuan)(chuan)(chuan)》等(deng)。路工(gong)輯校的(de)(de)《李(li)(li)開先集(ji)》,收有(you)李(li)(li)開先現存詩文散曲(qu)(qu)(qu)及(ji)戲劇作品(pin)(pin)(其中(zhong)(zhong)的(de)(de)《斷發記(ji)》僅選有(you)一出《德(de)武離婚》),還收有(you)他(ta)的(de)(de)雜(za)著(zhu)《詞謔》、《畫品(pin)(pin)》及(ji)《詩禪》,1954年(nian)中(zhong)(zhong)華書(shu)局出版。傳(chuan)(chuan)(chuan)奇《寶劍記(ji)》有(you)明代嘉(jia)靖原(yuan)刊本,收入《古本戲曲(qu)(qu)(qu)叢刊初集(ji)》,1959年(nian)文學古籍刊行社出版。《斷發記(ji)》有(you)明萬(wan)歷(li)世(shi)德(de)堂(tang)刊本。
李(li)開先一(yi)生“三(san)好(hao)(hao)”:一(yi)好(hao)(hao)戲曲(qu)(qu),二(er)好(hao)(hao)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu),三(san)好(hao)(hao)交友。曾改定元人(ren)雜劇(ju)(ju)數百卷(juan)(juan),用(yong)金元院本形式定成雜劇(ju)(ju)《園(yuan)林(lin)午夢》等六種,撰有(you)戲曲(qu)(qu)理論著作(zuo)《詞謔》。其(qi)(qi)散曲(qu)(qu)《中麓小令》流傳很廣,當時鄉村街頭到處(chu)有(you)人(ren)歌唱,為(wei)(wei)這部曲(qu)(qu)題“跋”的名(ming)流多(duo)達(da)84人(ren)之(zhi)多(duo)。其(qi)(qi)傳奇劇(ju)(ju)作(zuo)品以(yi)《寶劍記》為(wei)(wei)代表。該作(zuo)品以(yi)林(lin)沖(chong)的故事(shi)為(wei)(wei)題材,是明(ming)代中期(qi)的三(san)部重要(yao)傳奇之(zhi)一(yi),對(dui)當世及后世戲曲(qu)(qu)界影(ying)響頗大(da)。李(li)開先性好(hao)(hao)蓄書(shu)(shu)(shu)(shu),藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)甲(jia)于齊東,與金陵(ling)焦竑(hong)稱為(wei)(wei)“南北(bei)兩大(da)家”。做官時,其(qi)(qi)薪(xin)俸主要(yao)用(yong)來購(gou)書(shu)(shu)(shu)(shu)。回鄉后,修建“藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)萬(wan)(wan)卷(juan)(juan)樓(lou)”“詞山曲(qu)(qu)海”為(wei)(wei)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)處(chu)所(suo),所(suo)藏(zang)(zang)以(yi)詞曲(qu)(qu)話本最(zui)多(duo),有(you)“詞山曲(qu)(qu)海”之(zhi)譽。并根據(ju)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)輯(ji)錄(lu)了部分明(ming)代戲曲(qu)(qu)資(zi)料,評(ping)選(xuan)了不少散曲(qu)(qu)和雜劇(ju)(ju)的曲(qu)(qu)文,對(dui)后世文學(xue)研(yan)究有(you)較高(gao)參考價值。當時著名(ming)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)家邊貢、劉西橋等人(ren)也以(yi)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)知名(ming),但(dan)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)不久即散佚,而李(li)氏藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)長達(da)百年(nian)。曾編輯(ji)有(you)《李(li)中麓書(shu)(shu)(shu)(shu)目》,早佚,據(ju)其(qi)(qi)《藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)萬(wan)(wan)卷(juan)(juan)樓(lou)記》稱:“乃仿劉氏《七略》分而藏(zang)(zang)之(zhi)。樓(lou)獨藏(zang)(zang)經學(xue)時務,總之(zhi)不下萬(wan)(wan)卷(juan)(juan),余置別所(suo)凡(fan)五”。李(li)開先極為(wei)(wei)好(hao)(hao)客,凡(fan)志趣相投者(zhe)均視(shi)為(wei)(wei)知己。曾至陜(shan)西拜(bai)訪(fang)著名(ming)的戲曲(qu)(qu)家王九思和康海,三(san)人(ren)一(yi)見(jian)如(ru)故,詩曲(qu)(qu)唱和。所(suo)藏(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)在明(ming)末清初被毛扆(yi)“汲古閣”、朱睦木挈“萬(wan)(wan)卷(juan)(juan)堂(tang)”、徐乾學(xue)“傳是樓(lou)”所(suo)收。
李開先在當(dang)時文壇上(shang)頗受人所重,與王慎中、唐順之(zhi)、陳束、熊過、任翰、呂(lv)高等號稱“嘉靖八才子”。還擅(shan)長棋藝,著有《象棋歌》流傳至今。