自幼聰(cong)慧,琴棋書畫無所不(bu)(bu)通(tong),尤醉心于金元散曲(qu)及雜劇。嘉(jia)(jia)靖(jing)七(qi)年(nian)(1528年(nian))中(zhong)舉(ju),次年(nian)中(zhong)進士。在(zai)戶部(bu)云(yun)南司(si)(si)任主(zhu)事,先(xian)后兩次奉命運(yun)軍(jun)餉去寧夏邊(bian)防(fang)。曾針對邊(bian)患(huan)嚴重(zhong)、防(fang)務廢弛(chi)的(de)情(qing)況,上奏朝(chao)廷,提出澄清吏治(zhi)、富(fu)國強(qiang)兵,掃除邊(bian)患(huan)的(de)主(zhu)張,但未(wei)引起朝(chao)廷的(de)重(zhong)視(shi)。嘉(jia)(jia)靖(jing)十三(san)年(nian),調(diao)任徐州(zhou)監(jian)管糧(liang)倉。在(zai)任上大力(li)整頓糧(liang)政,由于觸犯宦官(guan)的(de)利益(yi),整頓受到(dao)抵制和破壞,最(zui)后以失敗而(er)千(qian)終。不(bu)(bu)久(jiu),調(diao)入吏部(bu)。先(xian)后任考功(gong)司(si)(si)主(zhu)事、司(si)(si)勛司(si)(si)員(yuan)外(wai)郎(lang)(lang)、文(wen)選(xuan)司(si)(si)郎(lang)(lang)中(zhong)等(deng)職,官(guan)至太常寺少卿(qing)。在(zai)世宗嘉(jia)(jia)靖(jing)二十年(nian)辛丑(1541)四月皇家的(de)宗廟發生(sheng)了(le)火災(zai)。他作為太常寺少卿(qing),因責被(bei)宰輔(fu)夏言(yan)劾,此(ci)年(nian),即嘉(jia)(jia)靖(jing)二十二年(nian)癸(gui)卯(mao)(1543),他被(bei)正式免官(guan),回(hui)到(dao)山東章(zhang)丘(qiu)原籍閑居。李開(kai)先(xian)回(hui)鄉后,在(zai)章(zhang)丘(qiu)綠原山與同鄉好友結成(cheng)(cheng)“詞(ci)(ci)社”,又組(zu)織成(cheng)(cheng)立“富(fu)文(wen)堂詞(ci)(ci)會(hui)”。嘉(jia)(jia)靖(jing)三(san)十五年(nian)(1556年(nian)),其《閑居集》問世,收錄詩(shi)詞(ci)(ci)四卷、文(wen)章(zhang)八卷。他還(huan)非(fei)常推崇民歌,認為“真詩(shi)只在(zai)民間”,先(xian)后編刻(ke)《煙霞(xia)小(xiao)稿》、《傍妝臺小(xiao)令》等(deng)民歌集。
嘉(jia)靖(jing)八(ba)年(nian)(1529)中(zhong)進士,在(zai)戶部(bu)任(ren)(ren)事。曾(ceng)運餉金至寧夏(xia),目(mu)睹邊(bian)防荒弛(chi),外患嚴重,深有(you)感觸。歸途經陜西關中(zhong),登門拜訪(fang)當(dang)時(shi)削(xue)(xue)職(zhi)家(jia)居(ju)的(de)(de)文(wen)學家(jia)康海(hai)和(he)(he)(he)王九思(si),為(wei)他(ta)(ta)(ta)們所賞識,自(zi)(zi)此締交。自(zi)(zi)嘉(jia)靖(jing)十(shi)(shi)一(yi)至二(er)十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(1532~1542),歷任(ren)(ren)吏部(bu)考(kao)功司主(zhu)事、稽勛(xun)司員外、文(wen)選司郎(lang)中(zhong)、太(tai)常寺(si)少卿(qing),并曾(ceng)提(ti)督四夷館。此一(yi)時(shi)期他(ta)(ta)(ta)和(he)(he)(he)王慎中(zhong)、唐(tang)順之、陳束、趙時(shi)春(chun)、熊過(guo)、任(ren)(ren)瀚(han)、呂高(gao)等人詩文(wen)唱和(he)(he)(he),人稱(cheng)(cheng)”嘉(jia)靖(jing)八(ba)子”,他(ta)(ta)(ta)們反(fan)對(dui)“文(wen)必秦(qin)漢,詩必盛唐(tang)”的(de)(de)文(wen)風,主(zhu)張學習韓愈、柳宗(zong)元、歐陽修和(he)(he)(he)曾(ceng)鞏,強調作(zuo)品的(de)(de)思(si)想(xiang)內容,要(yao)求(qiu)文(wen)字平(ping)易樸(pu)實。他(ta)(ta)(ta)因抨擊當(dang)時(shi)執(zhi)的(de)(de)夏(xia)言和(he)(he)(he)嚴嵩,揭(jie)露當(dang)時(shi)政治的(de)(de)腐(fu)敗,嘉(jia)靖(jing)二(er)十(shi)(shi)一(yi)年(nian)(1542)被(bei)削(xue)(xue)職(zhi),回到章丘(qiu)故居(ju)。在(zai)家(jia)修建亭園(yuan)(yuan),結詞社,征歌度曲(qu)(qu),搜集戲(xi)曲(qu)(qu)及民間文(wen)學作(zuo)品。他(ta)(ta)(ta)利用當(dang)時(shi)民間小曲(qu)(qu)的(de)(de)形式(shi),寫(xie)成(cheng)《中(zhong)麓小令(ling)》100首(shou),流(liu)(liu)傳很(hen)廣,王九思(si)曾(ceng)和(he)(he)(he)了100首(shou),合刻為(wei)《傍妝臺百曲(qu)(qu)》。嘉(jia)靖(jing)二(er)十(shi)(shi)六年(nian)寫(xie)成(cheng)傳奇戲(xi)曲(qu)(qu)《寶劍記》。晚年(nian)他(ta)(ta)(ta)用金、元院本(ben)形式(shi)寫(xie)成(cheng)《園(yuan)(yuan)林(lin)午夢》、《打啞禪》等6種,總名《一(yi)笑散(san)》。還用民間流(liu)(liu)行(xing)的(de)(de)《山坡羊》小曲(qu)(qu)形式(shi)寫(xie)成(cheng)《市井艷詞》一(yi)書。他(ta)(ta)(ta)是當(dang)時(shi)著名的(de)(de)藏(zang)書家(jia),尤(you)以戲(xi)曲(qu)(qu)為(wei)多,有(you)"詞山曲(qu)(qu)海(hai)"之稱(cheng)(cheng),曾(ceng)和(he)(he)(he)他(ta)(ta)(ta)的(de)(de)弟子一(yi)起刪(shan)定元人雜(za)劇16種。
《寶劍記》
《寶劍(jian)記》是李開先戲曲的(de)(de)(de)(de)代表作(zuo)。據(ju)蘇洲(zhou)(號(hao)雪□漁者(zhe))序:“坦窩始之(zhi)(zhi),蘭谷繼(ji)之(zhi)(zhi),山泉(quan)翁正之(zhi)(zhi),中(zhong)麓子(zi)成之(zhi)(zhi)。”可知他(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)友人(ren)也參(can)與了創作(zuo)。全劇(ju)共52出(chu),演《水(shui)滸》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)林(lin)(lin)沖(chong)(chong)故(gu)事,情(qing)節(jie)較(jiao)之(zhi)(zhi)小(xiao)說有(you)很大更動。李開先在(zai)《詞謔》中(zhong)曾提及《水(shui)滸傳(chuan)(chuan)》,他(ta)(ta)看過此書,創作(zuo)傳(chuan)(chuan)奇時以此為依據(ju)。他(ta)(ta)在(zai)《寶劍(jian)記》中(zhong)對情(qing)節(jie)加(jia)以改動,寫(xie)(xie)林(lin)(lin)沖(chong)(chong)一再上本參(can)奏高俅和(he)童貫結黨(dang)營私,禍國(guo)殃民,被高俅和(he)童貫設(she)計陷(xian)害,誤入(ru)白虎堂(tang),并把高俅之(zhi)(zhi)子(zi)圖謀林(lin)(lin)沖(chong)(chong)妻子(zi)張真娘(niang)一事移(yi)到林(lin)(lin)沖(chong)(chong)發配(pei)之(zhi)(zhi)后,是為了突出(chu)朝廷上的(de)(de)(de)(de)忠奸斗爭。這和(he)作(zuo)者(zhe)本人(ren)身受權相迫害而(er)罷(ba)職閑(xian)居(ju)有(you)關。他(ta)(ta)胸中(zhong)積郁了不(bu)平之(zhi)(zhi)氣,寫(xie)(xie)此劇(ju)正是指斥當(dang)時的(de)(de)(de)(de)黑暗政治。劇(ju)中(zhong)以主人(ren)公林(lin)(lin)沖(chong)(chong)的(de)(de)(de)(de)形象(xiang)最(zui)為突出(chu),作(zuo)者(zhe)著重描寫(xie)(xie)了他(ta)(ta)愛國(guo)憂民的(de)(de)(de)(de)思想和(he)行動。第37出(chu)描寫(xie)(xie)林(lin)(lin)沖(chong)(chong)夜奔一場很精彩,寫(xie)(xie)出(chu)了林(lin)(lin)沖(chong)(chong)被逼(bi)上梁山的(de)(de)(de)(de)復雜(za)心理,抒發了丈夫有(you)淚(lei)不(bu)輕彈,只因(yin)未到傷心處的(de)(de)(de)(de)悲憤情(qing)懷。劇(ju)中(zhong)寫(xie)(xie)張真娘(niang)的(de)(de)(de)(de)堅(jian)貞(zhen)、高俅的(de)(de)(de)(de)兇狠,也很出(chu)色。其他(ta)(ta)次(ci)要人(ren)物如(ru)(ru)魯智深(shen)、陸謙、富安(an),形象(xiang)模(mo)糊(hu),性格欠突出(chu),遠不(bu)如(ru)(ru)小(xiao)說。把《水(shui)滸》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)故(gu)事改編成為長篇傳(chuan)(chuan)奇,而(er)且(qie)寫(xie)(xie)得有(you)特色,李開先有(you)首(shou)創之(zhi)(zhi)功。
《斷發記》
李(li)開先的《斷(duan)發記》寫唐代(dai)李(li)德武妻裴淑英孝節之行(xing),詞甚工整,當(dang)時或頗流行(xing)。
《一笑散》
院本《一(yi)笑散(san)》原有(you)6種(zhong),今存《園(yuan)(yuan)林(lin)(lin)午夢》及《打啞禪(chan)(chan)》2種(zhong)。另一(yi)種(zhong)傳奇《登壇記(ji)》已佚(yi)。《園(yuan)(yuan)林(lin)(lin)午夢》寫(xie)(xie)一(yi)漁(yu)翁夢見崔鶯(ying)鶯(ying)和(he)(he)李娃(wa)(wa)爭吵,紅(hong)娘及秋桂(gui)兩個(ge)丫(ya)環也各為(wei)其(qi)主,爭論的(de)中心是(shi)兩個(ge)婦女是(shi)否(fou)平等。崔鶯(ying)鶯(ying)懷有(you)門第偏見,自恃(shi)相國千(qian)金,鄙(bi)視曾(ceng)為(wei)娼女的(de)李娃(wa)(wa),結(jie)果(guo)被(bei)對方一(yi)一(yi)駁斥(chi)。《打啞禪(chan)(chan)》寫(xie)(xie)一(yi)屠夫打破長(chang)老的(de)啞禪(chan)(chan),結(jie)果(guo)小和(he)(he)尚發現長(chang)老是(shi)誤會其(qi)意。兩劇短小精(jing)悍,幽默有(you)趣(qu),別具一(yi)格。
《中麓小令》
李(li)開(kai)先(xian)的(de)(de)散曲,最著(zhu)名(ming)(ming)者為(wei)《中(zhong)(zhong)麓小(xiao)令》(又名(ming)(ming)《傍妝臺百曲》),其(qi)中(zhong)(zhong)混雜(za)著(zhu)悲憤的(de)(de)情緒和消極的(de)(de)思想(xiang)。他(ta)的(de)(de)詩(shi)文編入(ru)《閑(xian)居集(ji)》。其(qi)中(zhong)(zhong)有(you)關(guan)心時(shi)事之作,如(ru)《夏(xia)日聞倭報》、《邊報行(xing)》、《塞上曲》等(deng)詩(shi)。也有(you)一些為(wei)當(dang)時(shi)文學(xue)(xue)家所寫的(de)(de)傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)記,比(bi)較真實地反映了他(ta)們的(de)(de)為(wei)人行(xing)事與(yu)思想(xiang)風(feng)貌,如(ru)《李(li)崆峒傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《何大□傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《遵(zun)巖王(wang)參政傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《荊(jing)川(chuan)唐(tang)都御(yu)史傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《對山康(kang)修撰傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《□陂(po)王(wang)檢(jian)討傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》、《康(kang)王(wang)王(wang)唐(tang)四子(zi)補傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)》等(deng)。路工輯校的(de)(de)《李(li)開(kai)先(xian)集(ji)》,收(shou)有(you)李(li)開(kai)先(xian)現存(cun)詩(shi)文散曲及戲劇(ju)作品(pin)(其(qi)中(zhong)(zhong)的(de)(de)《斷(duan)發記》僅選(xuan)有(you)一出(chu)(chu)《德(de)(de)武離婚》),還收(shou)有(you)他(ta)的(de)(de)雜(za)著(zhu)《詞謔》、《畫品(pin)》及《詩(shi)禪》,1954年中(zhong)(zhong)華書局出(chu)(chu)版(ban)。傳(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)(chuan)奇《寶(bao)劍記》有(you)明代嘉靖原刊(kan)本(ben)(ben),收(shou)入(ru)《古本(ben)(ben)戲曲叢(cong)刊(kan)初集(ji)》,1959年文學(xue)(xue)古籍刊(kan)行(xing)社(she)出(chu)(chu)版(ban)。《斷(duan)發記》有(you)明萬(wan)歷(li)世德(de)(de)堂(tang)刊(kan)本(ben)(ben)。
李(li)開先一生“三(san)好(hao)(hao)(hao)”:一好(hao)(hao)(hao)戲曲(qu)(qu),二好(hao)(hao)(hao)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu),三(san)好(hao)(hao)(hao)交(jiao)友(you)。曾改定(ding)元人雜(za)劇(ju)(ju)數百卷(juan)(juan),用(yong)金元院(yuan)本形式定(ding)成雜(za)劇(ju)(ju)《園(yuan)林午(wu)夢》等六種,撰有戲曲(qu)(qu)理論著(zhu)作《詞謔(nve)》。其(qi)(qi)散(san)(san)曲(qu)(qu)《中(zhong)麓(lu)小令》流傳(chuan)(chuan)很廣,當時(shi)(shi)鄉村街頭(tou)到處(chu)有人歌唱,為(wei)(wei)這部(bu)(bu)曲(qu)(qu)題“跋”的名(ming)(ming)流多達84人之(zhi)多。其(qi)(qi)傳(chuan)(chuan)奇劇(ju)(ju)作品以《寶劍記(ji)》為(wei)(wei)代表。該作品以林沖(chong)的故(gu)事為(wei)(wei)題材,是(shi)明(ming)代中(zhong)期的三(san)部(bu)(bu)重要傳(chuan)(chuan)奇之(zhi)一,對(dui)當世及(ji)后世戲曲(qu)(qu)界(jie)影響頗大(da)。李(li)開先性好(hao)(hao)(hao)蓄書(shu),藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)甲于齊東,與(yu)金陵焦竑稱(cheng)為(wei)(wei)“南(nan)北兩(liang)大(da)家”。做官時(shi)(shi),其(qi)(qi)薪(xin)俸主(zhu)要用(yong)來購書(shu)。回鄉后,修建“藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)萬(wan)卷(juan)(juan)樓”“詞山曲(qu)(qu)海”為(wei)(wei)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)處(chu)所(suo)(suo),所(suo)(suo)藏(zang)(zang)(zang)(zang)以詞曲(qu)(qu)話本最多,有“詞山曲(qu)(qu)海”之(zhi)譽。并根據(ju)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)輯錄了(le)部(bu)(bu)分明(ming)代戲曲(qu)(qu)資料,評選了(le)不(bu)少散(san)(san)曲(qu)(qu)和雜(za)劇(ju)(ju)的曲(qu)(qu)文(wen),對(dui)后世文(wen)學(xue)(xue)研究(jiu)有較高參(can)考價(jia)值。當時(shi)(shi)著(zhu)名(ming)(ming)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)家邊貢、劉西橋(qiao)等人也以藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)知名(ming)(ming),但藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)不(bu)久(jiu)即(ji)散(san)(san)佚(yi),而李(li)氏藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)長達百年(nian)。曾編輯有《李(li)中(zhong)麓(lu)書(shu)目》,早(zao)佚(yi),據(ju)其(qi)(qi)《藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)萬(wan)卷(juan)(juan)樓記(ji)》稱(cheng):“乃仿劉氏《七略》分而藏(zang)(zang)(zang)(zang)之(zhi)。樓獨藏(zang)(zang)(zang)(zang)經學(xue)(xue)時(shi)(shi)務,總之(zhi)不(bu)下萬(wan)卷(juan)(juan),余置別所(suo)(suo)凡五(wu)”。李(li)開先極為(wei)(wei)好(hao)(hao)(hao)客,凡志趣相投(tou)者均視為(wei)(wei)知己。曾至陜西拜訪著(zhu)名(ming)(ming)的戲曲(qu)(qu)家王九(jiu)思和康海,三(san)人一見如故(gu),詩曲(qu)(qu)唱和。所(suo)(suo)藏(zang)(zang)(zang)(zang)書(shu)在明(ming)末清初被毛扆(yi)“汲古閣(ge)”、朱睦木挈“萬(wan)卷(juan)(juan)堂(tang)”、徐(xu)乾學(xue)(xue)“傳(chuan)(chuan)是(shi)樓”所(suo)(suo)收。
李開先在當時文壇上(shang)頗(po)受人所重,與王慎中、唐順之、陳束、熊過(guo)、任翰、呂高等號稱(cheng)“嘉(jia)靖八才(cai)子”。還(huan)擅長(chang)棋藝(yi),著(zhu)有《象棋歌》流傳(chuan)至今。