1978年,時年12歲,進入(ru)少體(ti)校(xiao)接(jie)受正(zheng)規(gui)訓練,成績(ji)突(tu)出,被選入(ru)牡丹江體(ti)工隊。
1982年,獲得全國少年比賽第二名,被調(diao)入牡丹江市體(ti)校訓練。
1987年,進入中國國家(jia)短道速滑隊。
1988年,在卡爾加(jia)里(li)冬奧會上的短道速滑表演項(xiang)目中獲(huo)得(de)女子1000米金牌(pai)和500米、1500米銅(tong)牌(pai),并創造新的1000米、1500米世(shi)界(jie)紀(ji)錄(lu)。她獲(huo)得(de)當時作(zuo)為表演項(xiang)目的短道速滑1000米表演賽金牌(pai),被當時的加(jia)拿大人稱作(zuo)“神龍(long)騰(teng)飛(fei)”。
1990年,參加第二屆札幌亞洲冬季(ji)運動會,獲得了1500米(mi)季(ji)軍,并與隊友(you)合作擊敗(bai)勁(jing)敵韓國隊獲得3000米(mi)接力冠軍。
1992年(nian),參加阿爾貝維爾冬奧會(hui),獲(huo)得女子500米(mi)短道速滑(hua)(hua)銀牌,這是中國短道速滑(hua)(hua)第一枚(mei)奧運獎牌。同年(nian)在(zai)世界短道速滑(hua)(hua)錦標賽中獲(huo)得500,1000米(mi)兩(liang)枚(mei)金(jin)牌和全能銀牌,這也是中國短道速滑(hua)(hua)在(zai)世錦賽全能中的最(zui)好名次(ci)。不久退役,并在(zai)中國短道速滑(hua)(hua)集訓(xun)隊中擔任助(zhu)理教練,隨隊參加了1994年(nian)挪威利勒哈默爾冬奧會(hui)。
1994年,離開中國(guo)國(guo)家(jia)短道(dao)速滑隊(dui)(那時還叫(jiao)做集(ji)訓(xun)隊(dui))。
1994年至1998年,就讀于東北(bei)財經大(da)學國際金融專業。畢業后落戶(hu)大(da)連地稅局,成(cheng)為一名副處級科員。
1999年,赴斯洛伐(fa)克執教短(duan)道速(su)滑(hua)隊,一年時間里(li),斯洛伐(fa)克在歐洲(zhou)錦(jin)標賽上取(qu)得兩項單(dan)項第四(si),一項全能第六(liu),在歐洲(zhou)引(yin)起(qi)了轟動(dong)。不(bu)久,擔(dan)任奧地利短(duan)道速(su)滑(hua)隊主教練(lian),不(bu)到10個月(yue)帶(dai)領(ling)奧地利短(duan)道速(su)滑(hua)隊走出低谷。
2003年(nian),赴美(mei)國(guo)擔(dan)任國(guo)家青(qing)年(nian)隊(dui)教練職務,3個月后榮升國(guo)家隊(dui)主教練。
2006年,帶領(ling)美(mei)國(guo)名(ming)將阿波(bo)羅參加都靈冬(dong)奧(ao)會(hui),阿波(bo)羅打破韓(han)國(guo)隊壟斷,獲得男子短道速滑500米金牌。
2006年5月24日(ri)回國,擔任中國短道(dao)速滑隊主教(jiao)練,在亞冬會和世(shi)錦賽以及冬奧(ao)會上(shang)取得了(le)較好(hao)的成(cheng)績。
2010年,溫哥華冬(dong)奧會(hui)上,帶(dai)(dai)領(ling)王(wang)濛(meng)奪(duo)(duo)得(de)(de)短道速(su)滑500米(mi)冠軍(jun),使(shi)王(wang)濛(meng)成為中(zhong)國(guo)第一(yi)個在冬(dong)奧會(hui)上成功(gong)衛(wei)冕的冠軍(jun);帶(dai)(dai)領(ling)周洋(yang)奪(duo)(duo)得(de)(de)短道速(su)滑1500米(mi)冠軍(jun);帶(dai)(dai)領(ling)王(wang)濛(meng),周洋(yang),張會(hui)和孫琳琳組成的中(zhong)國(guo)女(nv)隊勇奪(duo)(duo)女(nv)子3000米(mi)接力(li)的冬(dong)奧會(hui)桂冠,這是中(zhong)國(guo)代(dai)表團在冬(dong)奧會(hui)歷(li)史上首枚團體金牌。
2010年(nian)5月16日,國家體育總局冬(dong)季(ji)運動管理(li)中心(xin)宣(xuan)布(bu)正式與李琰續約。李琰作為中國短道(dao)速(su)滑隊主(zhu)教練繼續帶領隊伍征戰2014年(nian)索契冬(dong)季(ji)奧運會。
2014年,作為中國(guo)(guo)主教練帶隊征(zheng)戰索契冬奧會(hui),中國(guo)(guo)隊在(zai)所有男女(nv)8個項目中均闖入決賽(sai),獲得2金3銀(yin)1銅的優異戰績。
2017年6月(yue)2日,全票當選中國滑冰協(xie)會(hui)主席。
2019年1月(yue)6日,就任(ren)中國(guo)奧委(wei)會委(wei)員。5月(yue),卸任(ren)短道速滑隊主教練(lian)。
2022年2月4日,在2022年北(bei)京冬(dong)季(ji)奧(ao)運會開幕式上(shang),李琰擔任第二棒(bang)火炬(ju)手。同年擔任2022年北(bei)京冬(dong)奧(ao)會速(su)度滑冰隊(dui)總教練。
1988年,獲冬奧會(hui)短道速(su)滑(hua)女子1000米表演賽金牌(pai)。
1992年(nian),獲冬奧會短道速滑女(nv)子500米銀牌。
2006年,被美國冰協評為2005年“最(zui)佳教練員”。
2008年,被授予“中國短道速滑杰出貢獻(xian)獎”。
2010年(nian),榮(rong)獲國家體育總局頒發的“體育運動榮(rong)譽(yu)獎章”。
2011年(nian),獲2010年(nian)度(du)時(shi)尚COSMO-年(nian)度(du)時(shi)尚女性大獎。
2011年(nian),獲(huo)2010年(nian)cctv體(ti)壇風云人物最佳教練員獎。