1978年(nian)(nian),時年(nian)(nian)12歲(sui),進入(ru)少體校接受(shou)正規訓練,成績突(tu)出,被選入(ru)牡丹江體工(gong)隊。
1982年(nian),獲(huo)得全國少年(nian)比賽(sai)第二(er)名,被調(diao)入牡丹江市體校訓練。
1987年,進(jin)入中國(guo)國(guo)家短道速(su)滑隊。
1988年,在卡爾(er)加里冬奧(ao)會上(shang)的(de)(de)短(duan)道(dao)速(su)滑(hua)表(biao)演(yan)項目中(zhong)獲得女子1000米金牌(pai)和500米、1500米銅牌(pai),并創造(zao)新的(de)(de)1000米、1500米世界(jie)紀錄。她獲得當(dang)時作為表(biao)演(yan)項目的(de)(de)短(duan)道(dao)速(su)滑(hua)1000米表(biao)演(yan)賽金牌(pai),被當(dang)時的(de)(de)加拿(na)大人稱作“神龍騰飛”。
1990年,參加第二屆札(zha)幌亞洲冬(dong)季運(yun)動會,獲得了1500米(mi)季軍,并與隊友合作擊敗勁敵韓(han)國隊獲得3000米(mi)接力冠軍。
1992年(nian)(nian),參加阿爾貝(bei)維爾冬(dong)奧會,獲得女子500米(mi)(mi)短道速(su)(su)滑(hua)銀牌,這是中(zhong)國(guo)短道速(su)(su)滑(hua)第一(yi)枚(mei)奧運獎牌。同年(nian)(nian)在世界(jie)短道速(su)(su)滑(hua)錦(jin)標賽中(zhong)獲得500,1000米(mi)(mi)兩枚(mei)金(jin)牌和全(quan)能(neng)(neng)銀牌,這也是中(zhong)國(guo)短道速(su)(su)滑(hua)在世錦(jin)賽全(quan)能(neng)(neng)中(zhong)的(de)最(zui)好名(ming)次。不久退役,并在中(zhong)國(guo)短道速(su)(su)滑(hua)集訓隊中(zhong)擔任助(zhu)理教練,隨隊參加了1994年(nian)(nian)挪威利勒哈默(mo)爾冬(dong)奧會。
1994年,離開中(zhong)國國家短(duan)道速滑(hua)隊(那時還(huan)叫(jiao)做集(ji)訓(xun)隊)。
1994年(nian)至1998年(nian),就讀于東北財經大學(xue)國(guo)際金融專(zhuan)業。畢(bi)業后落戶大連(lian)地稅局,成為一名副處(chu)級科員。
1999年,赴斯洛伐(fa)克執教(jiao)短(duan)道速滑(hua)隊(dui),一(yi)年時間里,斯洛伐(fa)克在(zai)歐洲(zhou)錦標(biao)賽上取(qu)得兩(liang)項單(dan)項第四,一(yi)項全能第六(liu),在(zai)歐洲(zhou)引起了轟動。不久,擔(dan)任奧(ao)(ao)地(di)(di)利短(duan)道速滑(hua)隊(dui)主教(jiao)練,不到(dao)10個月(yue)帶(dai)領奧(ao)(ao)地(di)(di)利短(duan)道速滑(hua)隊(dui)走出低谷。
2003年,赴(fu)美國擔任國家青年隊教練(lian)職(zhi)務(wu),3個月后榮升國家隊主教練(lian)。
2006年,帶領(ling)美國(guo)名將阿波羅參加都靈(ling)冬奧會,阿波羅打破(po)韓國(guo)隊壟斷,獲得男子短道速(su)滑500米(mi)金牌。
2006年5月24日回國,擔任中國短道速滑隊主教練,在亞(ya)冬會和(he)世錦(jin)賽(sai)以及(ji)冬奧會上取(qu)得(de)了較好的成(cheng)績。
2010年(nian),溫哥華冬奧(ao)會(hui)上(shang),帶(dai)領王濛(meng)奪得(de)短(duan)道速滑(hua)500米冠(guan)軍,使王濛(meng)成(cheng)為中(zhong)國(guo)第一個(ge)在(zai)冬奧(ao)會(hui)上(shang)成(cheng)功衛冕的(de)冠(guan)軍;帶(dai)領周(zhou)洋奪得(de)短(duan)道速滑(hua)1500米冠(guan)軍;帶(dai)領王濛(meng),周(zhou)洋,張(zhang)會(hui)和孫琳琳組(zu)成(cheng)的(de)中(zhong)國(guo)女隊勇奪女子3000米接力的(de)冬奧(ao)會(hui)桂冠(guan),這是中(zhong)國(guo)代表(biao)團在(zai)冬奧(ao)會(hui)歷史上(shang)首枚團體(ti)金(jin)牌。
2010年(nian)5月(yue)16日(ri),國(guo)家體(ti)育(yu)總局冬季運動管(guan)理中(zhong)心(xin)宣布正(zheng)式與李琰(yan)續約。李琰(yan)作為中(zhong)國(guo)短道速滑隊主教練繼續帶領隊伍征戰(zhan)2014年(nian)索(suo)契冬季奧(ao)運會。
2014年,作(zuo)為中(zhong)國(guo)主(zhu)教練帶隊(dui)征戰(zhan)(zhan)索(suo)契(qi)冬奧會,中(zhong)國(guo)隊(dui)在所有男女8個項(xiang)目中(zhong)均闖入決(jue)賽,獲得2金3銀1銅(tong)的優(you)異戰(zhan)(zhan)績(ji)。
2017年(nian)6月2日,全票當選(xuan)中國滑冰協會主席。
2019年(nian)1月(yue)6日(ri),就任(ren)中國奧(ao)委(wei)會(hui)委(wei)員。5月(yue),卸任(ren)短道(dao)速滑隊主(zhu)教練(lian)。
2022年2月4日,在2022年北京冬季(ji)奧運會(hui)開幕(mu)式上,李琰擔任第二棒火(huo)炬手。同年擔任2022年北京冬奧會(hui)速(su)度滑冰隊(dui)總教(jiao)練。
1988年,獲冬奧會短道(dao)速滑女子1000米(mi)表演賽金牌(pai)。
1992年,獲冬奧會短道速滑女子500米(mi)銀牌(pai)。
2006年(nian)(nian),被美國冰協評為2005年(nian)(nian)“最佳教(jiao)練員”。
2008年(nian),被授予“中國短道(dao)速滑杰(jie)出貢獻獎”。
2010年,榮獲(huo)國家(jia)體育總(zong)局頒發的“體育運動榮譽(yu)獎章”。
2011年(nian),獲2010年(nian)度時尚COSMO-年(nian)度時尚女性(xing)大獎。
2011年,獲2010年cctv體壇(tan)風云人物(wu)最佳教練員獎。