1978年,時年12歲,進入少體(ti)校接受正規訓(xun)練,成績突出,被選入牡丹江體(ti)工隊。
1982年(nian),獲得(de)全國(guo)少年(nian)比(bi)賽(sai)第二名,被調入牡(mu)丹江(jiang)市(shi)體校訓練。
1987年,進入中(zhong)國(guo)國(guo)家短(duan)道速(su)滑隊。
1988年(nian),在卡爾加(jia)(jia)里冬奧會(hui)上的短(duan)道(dao)速滑(hua)表(biao)演項(xiang)(xiang)目中獲得(de)女子1000米(mi)金牌(pai)和(he)500米(mi)、1500米(mi)銅牌(pai),并創(chuang)造新的1000米(mi)、1500米(mi)世界紀錄。她(ta)獲得(de)當(dang)時作為表(biao)演項(xiang)(xiang)目的短(duan)道(dao)速滑(hua)1000米(mi)表(biao)演賽金牌(pai),被(bei)當(dang)時的加(jia)(jia)拿(na)大人(ren)稱作“神(shen)龍騰飛(fei)”。
1990年,參加第二屆札幌(huang)亞(ya)洲冬季(ji)運動會,獲(huo)得了1500米季(ji)軍,并(bing)與(yu)隊友(you)合作擊敗勁敵韓國隊獲(huo)得3000米接力冠軍。
1992年,參加阿(a)爾貝維爾冬(dong)奧會,獲(huo)得(de)女子500米(mi)短道(dao)(dao)速滑(hua)銀(yin)牌,這是(shi)中(zhong)國短道(dao)(dao)速滑(hua)第一枚(mei)奧運獎牌。同年在世(shi)(shi)界(jie)短道(dao)(dao)速滑(hua)錦標賽(sai)中(zhong)獲(huo)得(de)500,1000米(mi)兩枚(mei)金牌和(he)全能銀(yin)牌,這也是(shi)中(zhong)國短道(dao)(dao)速滑(hua)在世(shi)(shi)錦賽(sai)全能中(zhong)的最好名次。不久退(tui)役(yi),并在中(zhong)國短道(dao)(dao)速滑(hua)集訓(xun)隊(dui)中(zhong)擔任(ren)助(zhu)理教練(lian),隨(sui)隊(dui)參加了(le)1994年挪威利勒(le)哈默爾冬(dong)奧會。
1994年,離開中(zhong)國國家短道速滑隊(那(nei)時還叫做集訓(xun)隊)。
1994年(nian)至1998年(nian),就讀于東北財經(jing)大學國(guo)際金融專業。畢業后(hou)落(luo)戶(hu)大連地(di)稅局,成為一名副處級(ji)科員(yuan)。
1999年,赴(fu)斯(si)洛伐克執教短道(dao)速滑隊,一年時(shi)間里(li),斯(si)洛伐克在歐洲(zhou)錦標賽上取得兩項單項第(di)四,一項全能第(di)六(liu),在歐洲(zhou)引起了轟動。不(bu)久,擔任奧(ao)地利短道(dao)速滑隊主教練,不(bu)到(dao)10個月帶領奧(ao)地利短道(dao)速滑隊走出低谷。
2003年,赴美國擔任國家(jia)青年隊教(jiao)練職務,3個月后榮(rong)升國家(jia)隊主(zhu)教(jiao)練。
2006年,帶領(ling)美國(guo)(guo)名將阿波羅參(can)加都靈冬(dong)奧會(hui),阿波羅打破韓國(guo)(guo)隊壟斷,獲得男子短道速滑500米金(jin)牌。
2006年5月(yue)24日回國,擔任(ren)中(zhong)國短道速(su)滑隊主教練,在亞冬會(hui)和(he)世錦賽(sai)以及冬奧會(hui)上取得了較好的成績(ji)。
2010年,溫哥華冬奧(ao)會上(shang),帶領(ling)王濛(meng)奪(duo)得(de)短(duan)道(dao)速滑(hua)500米冠軍(jun)(jun)(jun),使王濛(meng)成(cheng)為中國(guo)第一個在冬奧(ao)會上(shang)成(cheng)功衛(wei)冕的冠軍(jun)(jun)(jun);帶領(ling)周洋奪(duo)得(de)短(duan)道(dao)速滑(hua)1500米冠軍(jun)(jun)(jun);帶領(ling)王濛(meng),周洋,張(zhang)會和(he)孫(sun)琳(lin)琳(lin)組成(cheng)的中國(guo)女隊勇奪(duo)女子3000米接力的冬奧(ao)會桂冠,這是中國(guo)代(dai)表團(tuan)在冬奧(ao)會歷史上(shang)首枚(mei)團(tuan)體金(jin)牌。
2010年5月16日,國家體(ti)育總局冬季(ji)運動管理(li)中(zhong)心宣(xuan)布正式與李琰(yan)續約。李琰(yan)作(zuo)為中(zhong)國短道速(su)滑隊主(zhu)教練繼續帶領(ling)隊伍征戰2014年索契冬季(ji)奧運會。
2014年(nian),作為中(zhong)國(guo)主教練帶(dai)隊征(zheng)戰(zhan)索契冬奧會(hui),中(zhong)國(guo)隊在所(suo)有男女8個項目(mu)中(zhong)均闖入決賽,獲得(de)2金3銀(yin)1銅的優異戰(zhan)績。
2017年6月2日(ri),全票當選中(zhong)國滑冰協(xie)會主席。
2019年1月(yue)6日,就任中(zhong)國奧(ao)委會委員。5月(yue),卸(xie)任短道速(su)滑(hua)隊主教練。
2022年2月4日,在2022年北(bei)京冬季奧運會開幕式(shi)上,李琰(yan)擔任第二棒火炬(ju)手。同年擔任2022年北(bei)京冬奧會速度滑冰(bing)隊總(zong)教(jiao)練。
1988年,獲冬奧會短道速滑女子1000米表演賽金牌。
1992年,獲冬奧(ao)會短(duan)道(dao)速滑女子500米銀牌。
2006年,被美國冰協評為2005年“最佳教練(lian)員(yuan)”。
2008年(nian),被授予“中國短道速滑杰出(chu)貢獻獎”。
2010年,榮獲(huo)國家體(ti)育總(zong)局頒發的“體(ti)育運動榮譽(yu)獎章”。
2011年(nian),獲2010年(nian)度時尚(shang)COSMO-年(nian)度時尚(shang)女性大(da)獎。
2011年,獲(huo)2010年cctv體壇風云(yun)人物最佳教練員獎。