1978年,時年12歲,進入少體(ti)校接受正規訓練(lian),成績(ji)突出,被選入牡丹江體(ti)工隊。
1982年,獲得(de)全國少(shao)年比賽第二名,被調入(ru)牡丹(dan)江市(shi)體校訓(xun)練(lian)。
1987年,進入中(zhong)國國家短道速滑隊(dui)。
1988年(nian),在卡爾加(jia)里冬奧會(hui)上(shang)的短道速滑表演(yan)項目(mu)中(zhong)獲(huo)得女子1000米(mi)金牌(pai)(pai)和500米(mi)、1500米(mi)銅牌(pai)(pai),并創造新的1000米(mi)、1500米(mi)世界紀錄。她獲(huo)得當時(shi)作(zuo)為表演(yan)項目(mu)的短道速滑1000米(mi)表演(yan)賽金牌(pai)(pai),被(bei)當時(shi)的加(jia)拿大人稱作(zuo)“神龍騰飛”。
1990年,參加第(di)二屆札幌亞洲(zhou)冬季運動會,獲得了1500米季軍,并與隊友(you)合作(zuo)擊敗勁敵韓國隊獲得3000米接力冠軍。
1992年,參加(jia)阿(a)爾貝維爾冬奧(ao)會(hui),獲(huo)得女(nv)子500米短(duan)(duan)(duan)(duan)道(dao)(dao)速滑(hua)(hua)(hua)銀(yin)牌(pai),這是中國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道(dao)(dao)速滑(hua)(hua)(hua)第一枚奧(ao)運(yun)獎(jiang)牌(pai)。同年在(zai)世界短(duan)(duan)(duan)(duan)道(dao)(dao)速滑(hua)(hua)(hua)錦(jin)標賽中獲(huo)得500,1000米兩枚金(jin)牌(pai)和全能(neng)銀(yin)牌(pai),這也是中國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道(dao)(dao)速滑(hua)(hua)(hua)在(zai)世錦(jin)賽全能(neng)中的(de)最好(hao)名次。不久退役,并在(zai)中國(guo)(guo)短(duan)(duan)(duan)(duan)道(dao)(dao)速滑(hua)(hua)(hua)集訓隊(dui)中擔任助理教(jiao)練,隨隊(dui)參加(jia)了1994年挪威利勒(le)哈默(mo)爾冬奧(ao)會(hui)。
1994年,離開(kai)中國國家短道速滑隊(那(nei)時還(huan)叫(jiao)做(zuo)集訓隊)。
1994年至(zhi)1998年,就讀于東北財經(jing)大學(xue)國際金(jin)融(rong)專業。畢(bi)業后落(luo)戶大連地稅局,成為一名(ming)副處級科員(yuan)。
1999年,赴斯洛伐(fa)克執(zhi)教(jiao)短(duan)道速滑隊(dui)(dui),一年時間里,斯洛伐(fa)克在(zai)歐洲錦標賽(sai)上(shang)取得兩項單(dan)項第(di)(di)四,一項全能第(di)(di)六,在(zai)歐洲引(yin)起了轟動。不(bu)(bu)久,擔任奧(ao)地利短(duan)道速滑隊(dui)(dui)主教(jiao)練,不(bu)(bu)到10個月帶領奧(ao)地利短(duan)道速滑隊(dui)(dui)走出低谷。
2003年,赴(fu)美國(guo)擔任國(guo)家(jia)青(qing)年隊(dui)(dui)教練(lian)職務,3個月后(hou)榮升(sheng)國(guo)家(jia)隊(dui)(dui)主教練(lian)。
2006年,帶(dai)領美國(guo)(guo)名將(jiang)阿波羅(luo)參加都靈冬(dong)奧會,阿波羅(luo)打(da)破韓(han)國(guo)(guo)隊壟斷,獲得男子(zi)短道速(su)滑500米金牌。
2006年5月24日回國,擔任中國短道(dao)速滑(hua)隊主教練(lian),在(zai)亞(ya)冬會和世錦賽以及冬奧會上取得(de)了較(jiao)好的成績。
2010年,溫哥華冬(dong)(dong)奧(ao)會(hui)上,帶領王(wang)濛(meng)(meng)奪得(de)短道速(su)滑500米冠(guan)軍,使王(wang)濛(meng)(meng)成為(wei)中(zhong)國(guo)第一(yi)個在(zai)(zai)冬(dong)(dong)奧(ao)會(hui)上成功(gong)衛(wei)冕的冠(guan)軍;帶領周(zhou)洋奪得(de)短道速(su)滑1500米冠(guan)軍;帶領王(wang)濛(meng)(meng),周(zhou)洋,張(zhang)會(hui)和(he)孫琳琳組成的中(zhong)國(guo)女(nv)(nv)隊勇(yong)奪女(nv)(nv)子3000米接力的冬(dong)(dong)奧(ao)會(hui)桂冠(guan),這是中(zhong)國(guo)代表團在(zai)(zai)冬(dong)(dong)奧(ao)會(hui)歷史上首枚團體金牌。
2010年5月16日,國(guo)家體(ti)育總局冬季運動管理中心宣布正式與李(li)琰(yan)續(xu)約。李(li)琰(yan)作為(wei)中國(guo)短道(dao)速滑(hua)隊主(zhu)教練繼(ji)續(xu)帶領隊伍(wu)征戰2014年索契(qi)冬季奧運會。
2014年,作為中國主教練帶(dai)隊征戰索契冬奧會(hui),中國隊在所有男(nan)女8個(ge)項目中均闖入(ru)決(jue)賽(sai),獲(huo)得2金(jin)3銀1銅的優異戰績。
2017年6月2日,全票當選中國滑冰協會主席。
2019年1月6日(ri),就任(ren)中(zhong)國奧委會委員。5月,卸任(ren)短(duan)道(dao)速滑隊主教練。
2022年2月4日,在(zai)2022年北京冬季奧運(yun)會開(kai)幕式(shi)上,李琰擔任第二(er)棒火炬手。同年擔任2022年北京冬奧會速度(du)滑(hua)冰隊總(zong)教練(lian)。
1988年,獲冬奧會短(duan)道(dao)速(su)滑(hua)女(nv)子1000米表(biao)演賽(sai)金牌。
1992年(nian),獲冬奧會短(duan)道速滑女子500米銀牌。
2006年,被美(mei)國(guo)冰協評為2005年“最佳教練員”。
2008年,被(bei)授予“中國短道速滑杰出貢獻獎(jiang)”。
2010年,榮獲國(guo)家體育總(zong)局頒(ban)發的(de)“體育運(yun)動榮譽獎章(zhang)”。
2011年,獲2010年度時尚(shang)COSMO-年度時尚(shang)女(nv)性大獎。
2011年,獲2010年cctv體壇風云人(ren)物最佳(jia)教練(lian)員獎。