1978年(nian),時年(nian)12歲,進入(ru)少體(ti)校(xiao)接(jie)受正規訓(xun)練,成績突出,被選入(ru)牡丹江體(ti)工隊。
1982年,獲(huo)得全國(guo)少年比賽第(di)二名,被(bei)調入(ru)牡丹(dan)江市體(ti)校訓練。
1987年,進入(ru)中國(guo)國(guo)家短道速滑隊。
1988年(nian),在卡爾加里冬奧會上的(de)短道速滑(hua)表演(yan)(yan)項目中獲得女子1000米(mi)(mi)(mi)金牌和500米(mi)(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)(mi)銅牌,并創造新的(de)1000米(mi)(mi)(mi)、1500米(mi)(mi)(mi)世界紀錄。她獲得當(dang)時作為(wei)表演(yan)(yan)項目的(de)短道速滑(hua)1000米(mi)(mi)(mi)表演(yan)(yan)賽金牌,被當(dang)時的(de)加拿大人(ren)稱作“神(shen)龍(long)騰(teng)飛”。
1990年,參(can)加第二屆札幌亞洲冬季(ji)運動(dong)會,獲得了1500米季(ji)軍,并與隊(dui)友合作擊(ji)敗勁敵韓(han)國隊(dui)獲得3000米接力(li)冠軍。
1992年(nian)(nian),參(can)加阿爾(er)貝維爾(er)冬奧會,獲得女子500米短(duan)(duan)道(dao)(dao)速(su)(su)滑(hua)銀牌(pai)(pai),這是中(zhong)(zhong)國短(duan)(duan)道(dao)(dao)速(su)(su)滑(hua)第一枚奧運獎牌(pai)(pai)。同年(nian)(nian)在(zai)世(shi)界短(duan)(duan)道(dao)(dao)速(su)(su)滑(hua)錦標賽中(zhong)(zhong)獲得500,1000米兩枚金(jin)牌(pai)(pai)和全(quan)能銀牌(pai)(pai),這也是中(zhong)(zhong)國短(duan)(duan)道(dao)(dao)速(su)(su)滑(hua)在(zai)世(shi)錦賽全(quan)能中(zhong)(zhong)的最好名次(ci)。不久退役,并在(zai)中(zhong)(zhong)國短(duan)(duan)道(dao)(dao)速(su)(su)滑(hua)集訓隊中(zhong)(zhong)擔(dan)任助(zhu)理教練,隨隊參(can)加了1994年(nian)(nian)挪(nuo)威利勒哈默(mo)爾(er)冬奧會。
1994年(nian),離開(kai)中國國家短道速滑(hua)隊(那時還叫做集(ji)訓(xun)隊)。
1994年至1998年,就讀于東北財經大(da)學國際金融專業。畢業后落戶大(da)連地稅局(ju),成為一名副(fu)處級科員(yuan)。
1999年,赴斯洛伐(fa)(fa)克執教(jiao)短(duan)道速(su)(su)滑隊,一年時間里,斯洛伐(fa)(fa)克在歐洲錦(jin)標(biao)賽上取得兩項(xiang)單項(xiang)第(di)四,一項(xiang)全能第(di)六(liu),在歐洲引起了轟動(dong)。不(bu)久,擔任(ren)奧地利短(duan)道速(su)(su)滑隊主教(jiao)練,不(bu)到10個月帶領(ling)奧地利短(duan)道速(su)(su)滑隊走出(chu)低谷。
2003年(nian),赴美國(guo)擔任國(guo)家青年(nian)隊(dui)教(jiao)(jiao)練(lian)職務,3個月后榮(rong)升國(guo)家隊(dui)主教(jiao)(jiao)練(lian)。
2006年,帶(dai)領(ling)美國(guo)名將阿(a)波(bo)羅(luo)參加(jia)都(dou)靈冬奧(ao)會,阿(a)波(bo)羅(luo)打(da)破韓國(guo)隊壟(long)斷(duan),獲得男(nan)子短(duan)道速滑(hua)500米金牌(pai)。
2006年5月24日回國,擔任中國短道速滑隊主教(jiao)練(lian),在亞(ya)冬會(hui)和世錦(jin)賽以及冬奧會(hui)上取得了較(jiao)好的成(cheng)績。
2010年,溫哥(ge)華冬奧(ao)會(hui)上,帶領王(wang)濛奪得短道(dao)速滑500米(mi)冠軍(jun),使王(wang)濛成為(wei)中國第一個在(zai)冬奧(ao)會(hui)上成功衛冕的(de)冠軍(jun);帶領周洋(yang)奪得短道(dao)速滑1500米(mi)冠軍(jun);帶領王(wang)濛,周洋(yang),張會(hui)和孫琳琳組(zu)成的(de)中國女隊勇奪女子3000米(mi)接力(li)的(de)冬奧(ao)會(hui)桂冠,這是中國代表(biao)團在(zai)冬奧(ao)會(hui)歷史上首枚團體金牌。
2010年5月16日,國家(jia)體(ti)育(yu)總局冬季(ji)運動(dong)管理中(zhong)心宣布正(zheng)式(shi)與李琰續(xu)(xu)約。李琰作為中(zhong)國短(duan)道速滑隊主教練繼(ji)續(xu)(xu)帶(dai)領隊伍征戰2014年索(suo)契冬季(ji)奧運會。
2014年,作為(wei)中(zhong)國主(zhu)教練帶(dai)隊(dui)征戰(zhan)索契冬奧(ao)會,中(zhong)國隊(dui)在所有(you)男女8個(ge)項(xiang)目中(zhong)均闖入決(jue)賽,獲(huo)得2金3銀1銅的優(you)異(yi)戰(zhan)績。
2017年6月2日(ri),全票當選(xuan)中國滑冰協(xie)會主席。
2019年(nian)1月(yue)6日,就(jiu)任(ren)中(zhong)國奧委會委員。5月(yue),卸任(ren)短(duan)道速滑隊主(zhu)教(jiao)練。
2022年2月4日(ri),在2022年北京(jing)冬(dong)季奧運會開幕式(shi)上(shang),李琰擔(dan)任第二棒火炬(ju)手。同年擔(dan)任2022年北京(jing)冬(dong)奧會速度滑冰隊總教練。
1988年,獲冬(dong)奧會短道(dao)速滑女子1000米表演賽金牌。
1992年,獲冬奧會短道(dao)速滑女子500米銀(yin)牌。
2006年(nian),被美國冰協評(ping)為2005年(nian)“最佳教練員”。
2008年(nian),被授(shou)予“中(zhong)國(guo)短道速滑杰(jie)出貢(gong)獻獎”。
2010年,榮獲(huo)國家體(ti)育總局(ju)頒發的“體(ti)育運(yun)動榮譽(yu)獎(jiang)章”。
2011年(nian),獲2010年(nian)度(du)時(shi)(shi)尚COSMO-年(nian)度(du)時(shi)(shi)尚女性大獎。
2011年,獲(huo)2010年cctv體壇風云人物最佳教練員獎。