劉植是右(you)北平郡昌城人,劉氏是地方豪強大族,王(wang)莽(mang)末(mo)年,天(tian)下(xia)大亂,劉植與弟(di)弟(di)劉喜、堂(tang)兄劉歆糾集了宗(zong)族賓客(ke)數千人擁(yong)兵(bing)自(zi)保。
公元23年(nian)(更始元年(nian))十月(yue),更始帝(di)劉玄派(pai)遣(qian)劉秀(xiu)(xiu)以大司馬(ma)的身份北(bei)渡(du)黃河,鎮慰河北(bei)諸州郡(jun)。但(dan)劉秀(xiu)(xiu)到河北(bei)后不久,十二月(yue),王(wang)郎在邯(han)鄲稱帝(di),并懸重(zhong)賞追捕劉秀(xiu)(xiu)。劉秀(xiu)(xiu)被迫從薊縣南逃(tao)。
王郎(lang)起(qi)事(shi)之后,河北(bei)大(da)亂,劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)與劉(liu)(liu)(liu)喜(xi)、劉(liu)(liu)(liu)歆(xin)就乘機率領(ling)手下的數(shu)千人占據(ju)了(le)(le)昌城縣(xian)城(治今河北(bei)冀(ji)州西北(bei))。公(gong)元24年(nian)(更始二年(nian))一月,劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)聽(ting)說劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)從薊縣(xian)回來了(le)(le),馬上打開(kai)城門迎接劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu),劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)就任命劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)為驍騎(qi)將軍,劉(liu)(liu)(liu)喜(xi)、劉(liu)(liu)(liu)歆(xin)為偏將軍,還(huan)把他們(men)都封為了(le)(le)列侯(hou)。
劉(liu)秀南(nan)下之后,得到信都(dou)(治今河北冀州(zhou)市冀州(zhou)鎮)太守(shou)任(ren)光、和(he)成(治今河北晉州(zhou)市)太守(shou)邳彤等(deng)地(di)方官員的(de)擁戴。劉(liu)植、耿(geng)(geng)純等(deng)人也各率(lv)宗親子弟占據縣邑,聽(ting)從劉(liu)秀號令。又得上谷太守(shou)耿(geng)(geng)況、漁陽太守(shou)彭寵派(pai)(pai)遣(qian)的(de)幽州(zhou)突騎的(de)援(yuan)助,力量逐漸增強。準備進攻邯鄲,一舉消滅王郎。為了解除后顧之憂,劉(liu)秀決定派(pai)(pai)遣(qian)劉(liu)植去招降占據石家莊(zhuang)地(di)區的(de)真定王劉(liu)揚。
當時真定王劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)的(de)(de)部隊有十(shi)多萬(wan)人(ren),是河(he)北(bei)地區(qu)一支不可忽視的(de)(de)力量。在劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)植的(de)(de)勸(quan)說之下,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)決定歸降劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)因而到了(le)真定,并娶了(le)郭圣通為妻子,郭圣通就(jiu)是劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)的(de)(de)外甥女,通過(guo)聯姻雙(shuang)方的(de)(de)關系(xi)迅(xun)速拉近。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)、劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)植就(jiu)與劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)及諸將(jiang)在郭氏漆(qi)里的(de)(de)家中擺(bai)酒慶賀,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)揚(yang)在酒宴(yan)之上還親自擊筑助興。公元24年(更(geng)始二(er)年)五月,解除(chu)了(le)后顧之憂之后,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)植就(jiu)隨從劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu)進兵(bing)攻拔邯鄲,斬殺王郎。此(ci)后劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)植繼續跟(gen)從劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)秀(xiu)(xiu),開(kai)始了(le)平定河(he)北(bei)的(de)(de)征戰。
王郎被(bei)消滅之(zhi)后,仍(reng)有大(da)小(xiao)數十支(zhi)農民軍在河北(bei)地區堅(jian)持斗爭,成(cheng)為劉秀占據河北(bei)的(de)主要障礙(ai)。
公元24年(nian)(更始二年(nian))秋,劉植(zhi)隨(sui)劉秀(xiu)首先進攻活動(dong)于(yu)郫(pi)(今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)北(bei)束鹿縣(xian))、清(qing)陽(今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)北(bei)清(qing)河(he)(he)(he)縣(xian))、博平(今(jin)(jin)(jin)山東茌(chi)平縣(xian))的(de)(de)數十萬銅馬軍(jun)。相持(chi)月余,擊(ji)潰(kui)銅馬軍(jun)。隨(sui)后又在(zai)蒲陽(今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)北(bei)完縣(xian))與銅馬、高湖、重連聯軍(jun)決戰,各部農民軍(jun)大(da)敗而(er)降。隨(sui)后劉植(zhi)又隨(sui)劉秀(xiu)的(de)(de)軍(jun)隊擊(ji)潰(kui)了聚集(ji)在(zai)射犬聚(今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南武陟市)一帶的(de)(de)赤眉別(bie)帥、青犢、大(da)彤、上江、鐵脛、尤來、五幡等(deng)部10余萬義軍(jun)。
公元24年(更始三(san)年)正月(yue),漢(han)軍擊潰農民(min)軍主力之后,劉(liu)(liu)秀(xiu)返回薊縣,但派遣劉(liu)(liu)植與耿弇、吳(wu)漢(han)、景丹(dan)、蓋延、朱祐、邳彤(tong)、耿純、堅鐔、岑彭、祭遵(zun)、王(wang)霸、陳俊(jun)、馬武十三(san)將(jiang)軍,繼續追擊尤來、大槍、五幡等農民(min)軍到(dao)(dao)潞東,到(dao)(dao)平谷,再(zai)戰,斬首一萬三(san)千余級,于是窮追于右北(bei)平郡的無終(今天津薊縣)、土垠(今河北(bei)豐潤市)之間,到(dao)(dao)俊(jun)靡(今河北(bei)遵(zun)化市)而還(huan)。
公元25年(nian)(建武元年(nian))六月,劉秀稱帝。稱帝后決(jue)定首先奪取洛陽,為削平群雄,統一天下作準(zhun)備。
公元25年(建武元年)七月,劉秀派(pai)耿(geng)弇、陳(chen)俊屯軍(jun)五社津(今(jin)河南(nan)鞏縣),派(pai)吳漢為大司(si)馬(ma),統率劉植、堅鐔(tan)、岑(cen)彭、王梁、朱(zhu)佑(you)、萬脩、賈(jia)復、侯(hou)進、馮異、祭遵(zun)、王霸等十一員將領圍攻洛陽(yang)(yang)。當時鎮守洛陽(yang)(yang)的(de)是(shi)更始皇帝劉玄的(de)大司(si)馬(ma)朱(zhu)鮪,圍城數月,朱(zhu)鮪才(cai)在岑(cen)彭的(de)勸說之下投降。
公元(yuan)26年(nian)(建(jian)武二年(nian)),劉(liu)秀冊封劉(liu)植為昌(chang)城侯。
劉秀(xiu)稱(cheng)帝(di)之(zhi)后,在南方(fang)還(huan)有(you)許多更始政權中(zhong)的大(da)將沒有(you)投(tou)降,其(qi)中(zhong)包括郾王尹尊(zun)(zun)。公元26年(建武二年)劉秀(xiu)令執金(jin)吾賈復率領(ling)騎都尉陰識、驍(xiao)騎將軍劉植南渡五社津進攻尹尊(zun)(zun),連續大(da)勝,一個多月之(zhi)后尹尊(zun)(zun)投(tou)降,所據(ju)之(zhi)地全(quan)部平定。
同年(nian),劉植(zhi)在平定密(mi)縣(今河南密(mi)縣)殘(can)余亂兵(bing)時,戰死,成為云臺諸將(jiang)中死得最早(zao)的人(ren)。
在《東漢演義》里,劉(liu)植是(shi)(shi)三(san)江王劉(liu)奈(nai)的(de)世子,手(shou)使鑌鐵斬將刀,是(shi)(shi)二十(shi)八星(xing)宿中的(de)軫(zhen)木蚓(yin)。小時候因為父親(qin)劉(liu)奈(nai)軟弱,被奸(jian)臣李(li)福同強占(zhan)了三(san)江基業,劉(liu)植與弟弟劉(liu)隆(long)被朱文華收留傳授武(wu)藝,后與前來搬兵(bing)的(de)劉(liu)秀(xiu)君臣,一起(qi)殺(sha)了李(li)福同,此(ci)后隨劉(liu)秀(xiu)征戰四方(fang),平(ping)定天(tian)下。
小說(shuo)(shuo)《復漢演(yan)義》中(zhong)著重描(miao)寫了他(ta)招降(jiang)劉(liu)揚的故事:劉(liu)秀決定招降(jiang)劉(liu)揚,劉(liu)植自(zi)報奮勇愿(yuan)做聯絡官。劉(liu)秀道(dao):“說(shuo)(shuo)說(shuo)(shuo)你(ni)如何去得(de)?”劉(liu)植道(dao):“我(wo)們的家都(dou)在河北,他(ta)和主公一(yi)(yi)樣,都(dou)是(shi)高祖(zu)九世孫(sun),按世譜,我(wo)得(de)稱(cheng)你(ni)們一(yi)(yi)聲叔父。這些(xie)年來(lai),我(wo)常去拜見(jian)他(ta),彼(bi)此都(dou)很熟悉,少了見(jian)面溝通的環(huan)節(jie),幾乎沒有什么危險性。見(jian)面后(hou),我(wo)再分析一(yi)(yi)下(xia)天下(xia)大勢(shi),曉以利害關(guan)系。我(wo)認為(wei)合兵的可能性是(shi)極大的。”
于是,劉秀(xiu)派劉植前去真定。
劉(liu)植一行來到真定(ding),見到劉(liu)楊后,劉(liu)植大(da)力游說(shuo)之下,劉(liu)楊表示愿將外甥女(nv)郭圣通(tong)許配劉(liu)秀(xiu),兩家(jia)聯(lian)姻(yin),劉(liu)植成功(gong)完成了(le)聯(lian)合拉(la)攏劉(liu)揚的(de)任(ren)務。
在(zai)中國大(da)陸(lu)電視(shi)劇《秀麗江山之長(chang)歌行》中陳濤(tao)飾演的劉植。
徐鈞:“匹夫(fu)愛國獻昌(chang)城(cheng),力(li)說(shuo)劉揚十萬兵。顛沛單車(che)良得助,邯鄲假意不難(nan)平。”
談遷:“朱祐、劉隆、劉植(zhi),或(huo)稱汗馬(ma)之勞,或(huo)展(zhan)運籌之功。所(suo)建不同,而其效力于王國者,要(yao)皆為(wei)社稷之翼(yi)衛(wei)者也。”(《棗林雜俎》)