劉(liu)(liu)植(zhi)是右北平郡昌城(cheng)人,劉(liu)(liu)氏是地方(fang)豪強(qiang)大族(zu),王莽末年(nian),天下(xia)大亂,劉(liu)(liu)植(zhi)與弟弟劉(liu)(liu)喜、堂兄劉(liu)(liu)歆(xin)糾(jiu)集了宗(zong)族(zu)賓客(ke)數千人擁(yong)兵自保(bao)。
公元23年(更始元年)十月,更始帝劉玄派(pai)遣劉秀(xiu)以大司馬的身份北渡黃(huang)河,鎮慰河北諸州郡。但劉秀(xiu)到河北后(hou)不久,十二月,王郎在邯鄲稱帝,并(bing)懸(xuan)重賞追捕劉秀(xiu)。劉秀(xiu)被迫從(cong)薊(ji)縣南(nan)逃。
王郎起事之(zhi)后,河北大亂,劉(liu)植與劉(liu)喜、劉(liu)歆(xin)(xin)就(jiu)乘機率領手下的數千人占據了昌城縣(xian)城(治今河北冀州西北)。公元24年(nian)(nian)(更(geng)始二(er)年(nian)(nian))一(yi)月,劉(liu)植聽說劉(liu)秀從薊縣(xian)回來了,馬上打(da)開(kai)城門迎接劉(liu)秀,劉(liu)秀就(jiu)任(ren)命劉(liu)植為(wei)驍騎(qi)將軍(jun),劉(liu)喜、劉(liu)歆(xin)(xin)為(wei)偏將軍(jun),還把他們(men)都封為(wei)了列侯。
劉秀(xiu)南下(xia)之(zhi)后,得(de)到信都(dou)(治今(jin)(jin)河北(bei)冀州市冀州鎮)太守(shou)任(ren)光、和成(治今(jin)(jin)河北(bei)晉州市)太守(shou)邳(pi)彤等地方官員的(de)(de)擁戴。劉植、耿純等人也各(ge)率宗親子弟占(zhan)據(ju)縣邑(yi),聽(ting)從劉秀(xiu)號令。又得(de)上谷(gu)太守(shou)耿況、漁(yu)陽太守(shou)彭寵派遣的(de)(de)幽州突騎(qi)的(de)(de)援助,力量逐漸增強。準備進攻邯鄲,一舉消滅王郎。為了解除后顧(gu)之(zhi)憂,劉秀(xiu)決定(ding)派遣劉植去招(zhao)降占(zhan)據(ju)石家莊(zhuang)地區的(de)(de)真定(ding)王劉揚。
當時真定(ding)王劉(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)部隊(dui)有十多萬人,是河北(bei)地(di)區一(yi)支不可忽視的(de)(de)力量。在劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)(zhi)的(de)(de)勸說之下,劉(liu)(liu)(liu)揚決定(ding)歸降劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)。劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)因而(er)到了(le)真定(ding),并娶了(le)郭(guo)圣通(tong)為妻子,郭(guo)圣通(tong)就是劉(liu)(liu)(liu)揚的(de)(de)外甥女,通(tong)過(guo)聯(lian)姻雙方的(de)(de)關系(xi)迅速拉(la)近。劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)、劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)(zhi)就與(yu)劉(liu)(liu)(liu)揚及諸(zhu)將(jiang)在郭(guo)氏漆(qi)里的(de)(de)家中(zhong)擺酒(jiu)(jiu)慶賀,劉(liu)(liu)(liu)揚在酒(jiu)(jiu)宴之上還(huan)親自擊筑助(zhu)興。公元(yuan)24年(nian)(更(geng)始(shi)二年(nian))五月,解除了(le)后(hou)顧之憂之后(hou),劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)(zhi)就隨從劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu)進兵攻(gong)拔邯鄲(dan),斬殺王郎。此后(hou)劉(liu)(liu)(liu)植(zhi)(zhi)繼續跟從劉(liu)(liu)(liu)秀(xiu),開始(shi)了(le)平(ping)定(ding)河北(bei)的(de)(de)征戰。
王郎(lang)被消滅(mie)之后,仍(reng)有大(da)小數十支農民軍在(zai)河北地區(qu)堅持斗爭,成為(wei)劉秀占據河北的主要障礙。
公元24年(更(geng)始二年)秋,劉(liu)植隨(sui)(sui)劉(liu)秀首(shou)先進攻(gong)活動于郫(今(jin)河北束鹿縣)、清(qing)陽(yang)(今(jin)河北清(qing)河縣)、博(bo)平(今(jin)山東茌平縣)的(de)數十(shi)萬銅(tong)馬(ma)軍。相持(chi)月余,擊(ji)潰銅(tong)馬(ma)軍。隨(sui)(sui)后又(you)在蒲陽(yang)(今(jin)河北完縣)與銅(tong)馬(ma)、高湖(hu)、重連聯軍決戰(zhan),各(ge)部(bu)農民軍大(da)敗而(er)降。隨(sui)(sui)后劉(liu)植又(you)隨(sui)(sui)劉(liu)秀的(de)軍隊擊(ji)潰了聚集在射犬聚(今(jin)河南武陟市)一帶的(de)赤眉別帥、青(qing)犢、大(da)彤、上江、鐵脛、尤來(lai)、五幡等部(bu)10余萬義軍。
公元(yuan)24年(更(geng)始三(san)年)正月,漢軍(jun)(jun)擊潰農民軍(jun)(jun)主力之后,劉秀返回薊縣,但(dan)派遣(qian)劉植(zhi)與耿弇、吳漢、景(jing)丹(dan)、蓋延、朱(zhu)祐(you)、邳彤、耿純(chun)、堅鐔、岑彭、祭(ji)遵、王霸、陳(chen)俊(jun)、馬(ma)武十三(san)將(jiang)軍(jun)(jun),繼續追擊尤(you)來(lai)、大槍、五幡等(deng)農民軍(jun)(jun)到潞(lu)東,到平谷,再(zai)戰,斬首(shou)一萬(wan)三(san)千(qian)余級(ji),于是窮追于右(you)北平郡(jun)的無終(今(jin)天津薊縣)、土垠(yin)(今(jin)河(he)北豐潤市(shi))之間,到俊(jun)靡(mi)(今(jin)河(he)北遵化市(shi))而還。
公(gong)元25年(建武元年)六月,劉(liu)秀稱帝。稱帝后決定首先奪取洛陽(yang),為削平群雄,統(tong)一天下作準備。
公元25年(nian)(建武元年(nian))七月,劉(liu)秀派耿弇、陳俊(jun)屯(tun)軍五社津(今河(he)南鞏(gong)縣),派吳(wu)漢為(wei)大(da)司馬(ma),統率劉(liu)植、堅鐔、岑彭(peng)、王梁、朱佑(you)、萬脩、賈復、侯(hou)進(jin)、馮異、祭遵、王霸等(deng)十一(yi)員將領(ling)圍(wei)攻洛陽。當時鎮守洛陽的是更(geng)始皇帝劉(liu)玄(xuan)的大(da)司馬(ma)朱鮪(wei),圍(wei)城數月,朱鮪(wei)才在岑彭(peng)的勸說之下投降。
公元26年(建武二年),劉秀冊封(feng)劉植(zhi)為昌(chang)城侯。
劉秀稱(cheng)帝(di)之(zhi)后,在(zai)南(nan)方還有許(xu)多更始政(zheng)權中的大將(jiang)沒有投(tou)降,其中包括(kuo)郾(yan)王尹尊(zun)。公元26年(建武二年)劉秀令執(zhi)金(jin)吾賈復率領騎(qi)都(dou)尉陰識、驍(xiao)騎(qi)將(jiang)軍劉植(zhi)南(nan)渡五社(she)津(jin)進攻尹尊(zun),連續大勝,一個多月之(zhi)后尹尊(zun)投(tou)降,所(suo)據之(zhi)地全部平定。
同年,劉植在平定(ding)密縣(xian)(今河南密縣(xian))殘余亂兵時,戰死,成為云臺(tai)諸(zhu)將中死得最早的人。
在《東漢演義》里,劉(liu)植(zhi)(zhi)是三江(jiang)王劉(liu)奈的(de)世子,手使(shi)鑌(bin)鐵斬將刀,是二十(shi)八星宿中的(de)軫木蚓。小時候(hou)因為父親劉(liu)奈軟弱,被奸臣(chen)(chen)李(li)福(fu)同強占了(le)三江(jiang)基業,劉(liu)植(zhi)(zhi)與弟弟劉(liu)隆被朱文華(hua)收留傳授武(wu)藝,后與前來(lai)搬(ban)兵的(de)劉(liu)秀(xiu)君臣(chen)(chen),一起殺了(le)李(li)福(fu)同,此(ci)后隨劉(liu)秀(xiu)征戰四(si)方,平定天下。
小說《復漢演義(yi)》中著重描寫了(le)(le)他(ta)招降劉(liu)揚的(de)(de)故事:劉(liu)秀決(jue)定招降劉(liu)揚,劉(liu)植(zhi)自報(bao)奮(fen)勇愿做(zuo)聯絡(luo)官(guan)。劉(liu)秀道:“說說你(ni)如(ru)何(he)去(qu)得?”劉(liu)植(zhi)道:“我(wo)們的(de)(de)家都(dou)(dou)在(zai)河北,他(ta)和主公一樣,都(dou)(dou)是高祖九世(shi)孫,按世(shi)譜,我(wo)得稱你(ni)們一聲叔父。這(zhe)些(xie)年來,我(wo)常(chang)去(qu)拜見他(ta),彼此(ci)都(dou)(dou)很熟悉(xi),少了(le)(le)見面(mian)溝通的(de)(de)環節,幾乎沒有什么危險性。見面(mian)后,我(wo)再(zai)分析(xi)一下天下大勢,曉以利害關系。我(wo)認(ren)為合兵的(de)(de)可能性是極大的(de)(de)。”
于是,劉(liu)秀派劉(liu)植(zhi)前去(qu)真定。
劉(liu)(liu)植一行(xing)來到真定,見到劉(liu)(liu)楊后,劉(liu)(liu)植大(da)力游說之下,劉(liu)(liu)楊表示愿將外(wai)甥女郭圣(sheng)通(tong)許配劉(liu)(liu)秀,兩(liang)家聯姻,劉(liu)(liu)植成(cheng)功完成(cheng)了聯合拉攏劉(liu)(liu)揚的任務。
在中國大(da)陸電視劇《秀(xiu)麗江山之(zhi)長歌行》中陳濤飾演的劉植。
徐鈞:“匹夫(fu)愛國獻昌城,力說劉揚十(shi)萬兵。顛沛單車(che)良得(de)助,邯(han)鄲假意不難(nan)平。”
談遷:“朱祐、劉(liu)隆(long)、劉(liu)植(zhi),或稱汗馬之勞,或展運籌之功。所建(jian)不同,而(er)其效力于王(wang)國者,要皆為社稷之翼衛者也。”(《棗林雜俎》)