在母親李汝諼的教授(shou)下(xia),他8歲就開(kai)始(shi)學《周(zhou)易》辨卦,12歲讀完四書五經,并開(kai)始(shi)學習試帖(tie)詩,有《水仙花(hua)賦》、《鳳(feng)仙花(hua)詩一百首》等。1897年起開(kai)始(shi)研究《晏子春秋(qiu)》。
1902年(nian)劉(liu)師(shi)培(pei)(pei)中(zhong)舉(ju),次年(nian)在上海結識(shi)(shi)章(zhang)太炎,并(bing)改(gai)名(ming)光漢,歸途(tu)經過(guo)上海,結識(shi)(shi)了章(zhang)太炎,撰寫《攘書》等(deng),參入反(fan)清(qing)宣傳。1904年(nian)春,劉(liu)師(shi)培(pei)(pei)參加開封會(hui)試。臨(lin)行前,作(zuo)《留(liu)(liu)別(bie)揚州(zhou)人士書》,呼(hu)吁創辦(ban)新(xin)式(shi)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂、鼓勵出洋(yang)留(liu)(liu)學(xue)(xue)(xue)(xue)。落第(di)回鄉后回揚州(zhou),創辦(ban)師(shi)范學(xue)(xue)(xue)(xue)會(hui)和協助(zhu)揚州(zhou)鄉人出洋(yang)留(liu)(liu)學(xue)(xue)(xue)(xue)社,發表《論留(liu)(liu)學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)之(zhi)非叛逆(ni)》,支持學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)運動(dong);又作(zuo)《黃帝(di)紀(ji)(ji)年(nian)論》,提出以黃帝(di)紀(ji)(ji)年(nian)取代封建帝(di)王紀(ji)(ji)年(nian)。同年(nian)秋(qiu),劉(liu)師(shi)培(pei)(pei)受王無生(sheng)(字(zi)郁仁)的(de)影響,到(dao)上海與章(zhang)太炎、蔡元培(pei)(pei)、謝(xie)無量等(deng)一(yi)起參加反(fan)清(qing)革(ge)命,參與《俄事(shi)警(jing)聞》、《警(jing)鐘(zhong)日報(bao)(bao)(bao)》和《國(guo)粹學(xue)(xue)(xue)(xue)報(bao)(bao)(bao)》的(de)編輯工作(zuo),積極(ji)為《中(zhong)國(guo)白(bai)話報(bao)(bao)(bao)》撰稿(gao),用(yong)通俗(su)的(de)語言,向民眾(zhong)宣傳普及革(ge)命主張,作(zuo)《中(zhong)國(guo)民族志》。當年(nian)《警(jing)鐘(zhong)日報(bao)(bao)(bao)》遭清(qing)政府查封,至浙江平湖避難。
1905年,劉師培參與編輯的《警鐘日報》,為(wei)之(zhi)撰稿,先后刊發(fa)《周末學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)史序(xu)》、《南北(bei)學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)不(bu)同(tong)論(lun)(lun)》、《論(lun)(lun)文雜記》等著作,為(wei)近代(dai)學(xue)(xue)(xue)(xue)科意義(yi)上中(zhong)國史學(xue)(xue)(xue)(xue)、文學(xue)(xue)(xue)(xue)、學(xue)(xue)(xue)(xue)術(shu)史研究之(zhi)先驅。又受章太炎啟發(fa),撰寫《小學(xue)(xue)(xue)(xue)發(fa)微》,引用西方社會(hui)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)理(li),重新闡釋清儒文字音韻之(zhi)學(xue)(xue)(xue)(xue)。由(you)于公開(kai)辱罵德國人(ren)遭(zao)通緝,化名金少甫(fu),逃亡嘉(jia)興,協助敖嘉(jia)熊處理(li)同(tong)盟會(hui)溫臺處會(hui)館(guan)事務。
1906年春,劉師(shi)培至蕪(wu)湖,與(yu)陳獨秀在安徽(hui)公學組織岳(yue)王會和(he)黃氏學校,宣傳(chuan)革命,同時編輯(ji)出版了《中(zhong)國文學教(jiao)科書》、《倫(lun)理(li)學教(jiao)科書》、《經(jing)學教(jiao)科書》和(he)江蘇、安徽(hui)、江寧《鄉土(tu)歷(li)史(shi)教(jiao)科書》等。
1907年春節,應章(zhang)太炎等(deng)邀請,劉師培夫婦東渡(du)日本,結識孫中山(shan)、黃興、陶成章(zhang)等(deng)革命黨人,參加同(tong)盟會東京本部的工作,與章(zhang)太炎等(deng)參與民(min)起亞洲和(he)親會,先后(hou)發表了《普告(gao)漢人》、《悲佃(dian)篇》、《辨滿(man)人非中國(guo)之臣民(min)》等(deng)。
同年6月,受日(ri)本無政(zheng)府(fu)主(zhu)義(yi)(yi)(yi)思潮的影響(xiang),劉師培夫婦發(fa)起成立“女子復權會(hui)(hui)(hui)”和(he)“社(she)會(hui)(hui)(hui)主(zhu)義(yi)(yi)(yi)講習會(hui)(hui)(hui)”,創辦《天義(yi)(yi)(yi)報(bao)(bao)(bao)》和(he)《衡(heng)報(bao)(bao)(bao)》,宣傳(chuan)無政(zheng)府(fu)主(zhu)義(yi)(yi)(yi)和(he)社(she)會(hui)(hui)(hui)主(zhu)義(yi)(yi)(yi)理論,提倡(chang)廢除(chu)等(deng)級制度,實(shi)現人權平等(deng),實(shi)行無政(zheng)府(fu)主(zhu)義(yi)(yi)(yi),鼓(gu)吹女權主(zhu)義(yi)(yi)(yi)、共產主(zhu)義(yi)(yi)(yi)、無政(zheng)府(fu)主(zhu)義(yi)(yi)(yi),組(zu)織翻譯《共產黨(dang)宣言》和(he)苦魯鮑特金《面包掠奪》、《總同盟罷工》等(deng),在同盟會(hui)(hui)(hui)之外另立旗(qi)幟。因(yin)為留日(ri)期間(jian)費(fei)用巨(ju)大(da),迫(po)于(yu)經(jing)濟壓力,加上日(ri)本警方監視日(ri)嚴(yan),《衡(heng)報(bao)(bao)(bao)》因(yin)經(jing)費(fei)困難被迫(po)停辦。
因為留日期間費用巨大,迫(po)于(yu)經濟(ji)壓力,加(jia)上(shang)章太炎(yan)擬(ni)赴(fu)印度學佛(fo),1907年(nian)底(di)由何震出面(mian),被端方收買,作(zuo)《上(shang)端方書》,獻(xian)“弭(mi)亂之策十條”,背叛革(ge)命,充當端方暗探。于(yu)是組織(zhi)齊民社,舉辦世界語講習所,并與章太炎(yan)關系破裂。加(jia)上(shang)日本警(jing)方監視(shi)日嚴,《衡報》因經費困難被迫(po)停辦,于(yu)1908年(nian)11月全家回國。
1909年(nian),劉(liu)(liu)師(shi)(shi)培夫婦在上海充當端方(fang)(fang)暗探,因出賣張恭(gong),姻(yin)弟汪公(gong)(gong)權被(bei)王金發(fa)(fa)擊斃。于(yu)是(shi)劉(liu)(liu)師(shi)(shi)培公(gong)(gong)開入(ru)幕,為端方(fang)(fang)考訂(ding)金石,兼任(ren)(ren)兩江師(shi)(shi)范(fan)學(xue)堂教習(xi)。又拜徐紹楨(zhen)為師(shi)(shi),研(yan)究(jiu)天文(wen)(wen)歷(li)法。端方(fang)(fang)調任(ren)(ren)直隸(li)總督,劉(liu)(liu)師(shi)(shi)培隨任(ren)(ren)直隸(li)督轅(yuan)文(wen)(wen)案、學(xue)部諮議(yi)官等(deng)(deng)職。1911年(nian)隨端方(fang)(fang)南下四(si)川(chuan),鎮壓保路(lu)運動(dong),在資州(zhou)被(bei)革(ge)命軍拘捕。辛亥革(ge)命勝利(li)后,章太炎發(fa)(fa)表保劉(liu)(liu)宣言(yan),稱他(ta)為方(fang)(fang)孝孺式(shi)的讀書(shu)種(zhong)子。蔡元培亦發(fa)(fa)表赦(she)劉(liu)(liu)通信(xin),贊揚他(ta)學(xue)問淵懿,通古知(zhi)今。于(yu)是(shi)孫(sun)中山致電(dian)資州(zhou)分府,令其釋放劉(liu)(liu)師(shi)(shi)培。后任(ren)(ren)成都國學(xue)院副院長(chang),兼四(si)川(chuan)國學(xue)學(xue)校課,講授《左傳》、《說(shuo)文(wen)(wen)解(jie)字》等(deng)(deng),與(yu)謝(xie)無量、廖季平(廖平)、吳(wu)虞等(deng)(deng)共(gong)同(tong)發(fa)(fa)起成立四(si)川(chuan)國學(xue)會。作《廢(fei)舊歷(li)論》等(deng)(deng)。
1913年(nian)6月與南(nan)(nan)下尋夫的何震沿江北上(shang)山(shan)西(xi),二人(ren)均任(ren)(ren)友人(ren)南(nan)(nan)桂馨的家庭教(jiao)(jiao)師。后由南(nan)(nan)氏介紹,劉師培投靠閻錫(xi)山(shan),任(ren)(ren)高(gao)等顧問。又(you)由閻錫(xi)山(shan)推薦給袁世凱(kai),任(ren)(ren)教(jiao)(jiao)育部(bu)編審,參政院參政,上(shang)大(da)夫。
1915年8月,與楊度(du)等發起成立籌安會(hui),作《君政復古論》、《聯邦駁議》,為(wei)袁世凱(kai)稱(cheng)帝鼓吹。洪(hong)憲帝制(zhi)失敗后,流落天津。
1917年(nian),應北京大學(xue)(xue)校長蔡元(yuan)培(pei)之聘,任北京大學(xue)(xue)文(wen)科教授,先(xian)后開設“六朝文(wen)學(xue)(xue)”、“文(wen)選學(xue)(xue)”等課程,有《中(zhong)國(guo)中(zhong)古文(wen)學(xue)(xue)史》講義(yi)傳世,為近現代(dai)中(zhong)國(guo)文(wen)學(xue)(xue)史研究首(shou)屈一(yi)指之巨著(zhu)。1919年(nian)1月,與(yu)黃侃(kan)等成立“國(guo)故(gu)月刊(kan)社”, 成為國(guo)粹派(pai),在北大主導發起《國(guo)故(gu)學(xue)(xue)刊(kan)》。
1919年11月20日因肺結(jie)核病逝于北(bei)京,年僅35歲。
《中國民約精義(yi)》
《中國中古文學史講(jiang)義》
《黃帝紀年論》
《漢宋學術異同論》
《中古文學史》
劉師培作為經(jing)(jing)學(xue)(xue)大師,在繼承《左氏(shi)》家學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)同時,善于(yu)把近(jin)代西方社會科學(xue)(xue)研(yan)(yan)(yan)究方法(fa)和成果,吸收到(dao)中(zhong)(zhong)國(guo)傳(chuan)統文(wen)(wen)化研(yan)(yan)(yan)究中(zhong)(zhong)來,開拓(tuo)了傳(chuan)統文(wen)(wen)化研(yan)(yan)(yan)究的(de)(de)(de)(de)新(xin)境界,成果很(hen)多。他運用進化論思想研(yan)(yan)(yan)究古(gu)(gu)代社會生活的(de)(de)(de)(de)《論小(xiao)學(xue)(xue)與(yu)社會學(xue)(xue)之關系》、《讀(du)書隨筆》、《國(guo)學(xue)(xue)發(fa)微(wei)》、《小(xiao)學(xue)(xue)發(fa)微(wei)補(bu)》等(deng),具有(you)開創意義;關于(yu)《左傳(chuan)》的(de)(de)(de)(de)研(yan)(yan)(yan)究成果,有(you)《春秋(qiu)左氏(shi)傳(chuan)古(gu)(gu)例詮(quan)征》、《春秋(qiu)左氏(shi)傳(chuan)例略》、《春秋(qiu)左氏(shi)傳(chuan)答問》、《春秋(qiu)左氏(shi)傳(chuan)時月日(ri)古(gu)(gu)例考(kao)》、《讀(du)左札記》等(deng)。他研(yan)(yan)(yan)究《周禮(li)》所著的(de)(de)(de)(de)《周禮(li)古(gu)(gu)注集疏》、《禮(li)經(jing)(jing)舊說考(kao)略》、《逸禮(li)考(kao)》以及(ji)《古(gu)(gu)書疑(yi)義舉例補(bu)》、《論文(wen)(wen)札記》等(deng),都有(you)較(jiao)高的(de)(de)(de)(de)學(xue)(xue)術地位。
在(zai)(zai)(zai)日本時,他與章太炎(字(zi)枚叔)齊名,當時有(you)“二叔”的(de)(de)(de)(de)(de)說(shuo)法。他在(zai)(zai)(zai)北京(jing)大學(xue)時編的(de)(de)(de)(de)(de)《中(zhong)(zhong)(zhong)國中(zhong)(zhong)(zhong)古(gu)(gu)文(wen)(wen)學(xue)史》講(jiang)義,魯迅先生在(zai)(zai)(zai)1928年(nian)時說(shuo):“我(wo)看(kan)過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)已(yi)刊的(de)(de)(de)(de)(de)書(指中(zhong)(zhong)(zhong)國文(wen)(wen)學(xue)史一類),無一冊好(hao)。只有(you)劉申叔的(de)(de)(de)(de)(de)《中(zhong)(zhong)(zhong)古(gu)(gu)文(wen)(wen)學(xue)史》倒要算好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de),可惜錯字(zi)太多。”在(zai)(zai)(zai)《魏晉(jin)風(feng)度及文(wen)(wen)章與藥及酒之(zhi)關(guan)系》的(de)(de)(de)(de)(de)著名演(yan)講(jiang)中(zhong)(zhong)(zhong),魯迅推薦(jian)說(shuo):“研究那時的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)學(xue),現在(zai)(zai)(zai)較(jiao)為(wei)容易了,因為(wei)已(yi)經(jing)有(you)人做過(guo)工作……輯(ji)錄這時代文(wen)(wen)學(xue)講(jiang)座(zuo)有(you)劉師培的(de)(de)(de)(de)(de)《中(zhong)(zhong)(zhong)國中(zhong)(zhong)(zhong)古(gu)(gu)文(wen)(wen)學(xue)史》……對(dui)于(yu)我(wo)們的(de)(de)(de)(de)(de)研究有(you)很(hen)大的(de)(de)(de)(de)(de)幫助。”同時聲明:“我(wo)今天所講(jiang),倘(tang)若劉先生的(de)(de)(de)(de)(de)書里已(yi)詳的(de)(de)(de)(de)(de),我(wo)就(jiu)略一點(dian);反(fan)之(zhi),劉先生所略的(de)(de)(de)(de)(de),我(wo)就(jiu)詳一點(dian)。”
劉師培對清初(chu)湯斌等人(ren)的偽道學(xue)(xue)也有(you)清醒的認識(shi),使這些以(yi)道學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)名(ming)博取顯宦名(ming)位的伎倆曝露于陽(yang)光(guang)之(zhi)(zhi)下:清初(chu)湯斌、陸隴其“以(yi)偽行(xing)宋學(xue)(xue)”,而(er)“配享仲尼(ni)”,從此“偽學(xue)(xue)之(zhi)(zhi)風昌(chang)”,把理學(xue)(xue)稱為“偽學(xue)(xue)”,還(huan)預備專門立有(you)“學(xue)(xue)案”;魏象樞(shu)、李光(guang)地(di)等人(ren),“鬻道于虜,炫寵弋榮”;閻(yan)若(ruo)璩、胡渭、毛(mao)奇齡,“以(yi)博學(xue)(xue)自鳴”,投靠清廷,“行(xing)尤卑”;段玉裁、洪亮吉、孫星衍入仕“以(yi)貪(tan)黷名(ming)”、“嗜利若(ruo)渴(ke)”。