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美(mei)(mei)國(guo)伊利諾伊州城(cheng)市芝加哥早期(qi)的房屋是用木(mu)料(liao)搭建起(qi)來的，很容易著火(huo)。1871年10月8日，一(yi)場大火(huo)燒了(le)幾(ji)天幾(ji)夜，把市區8平方千(qian)米的地(di)區統統燒毀，傷亡慘重，這就是美(mei)(mei)國(guo)歷史(shi)上有名的芝加哥大火(huo)。
1871年10月8日21點45分，芝加哥的(de)(de)(de)星(xing)期天夜(ye)晚(wan)，一頭倔強的(de)(de)(de)奶(nai)牛踢翻了(le)放在草(cao)堆上的(de)(de)(de)油(you)燈，制造(zao)了(le)慘絕人寰震驚(jing)世界(jie)的(de)(de)(de)火災。30小時的(de)(de)(de)惡夢幾乎(hu)摧毀了(le)當時美國發展最快的(de)(de)(de)城市，據(ju)官方(fang)統計，這次大火使10萬人無家可歸(gui)，300人喪命，死傷(shang)牲(sheng)畜不計其數，間接損失更無法(fa)估算。
奇怪(guai)的是,就在同一天(tian),威(wei)斯(si)康星州(zhou)也發生了一場火(huo)龍卷災難(nan),傷(shang)亡與(yu)損(sun)失都遠遠高于芝加哥大火(huo),然而由于與(yu)芝加哥大火(huo)發生在同一天(tian)之故,它竟然被(bei)人們忽視了!
美(mei)國歷史學家認為(wei)，芝(zhi)加(jia)哥(ge)發生(sheng)這場(chang)大(da)劫(jie)難絕非偶然，沒(mei)有那頭肇事的奶牛，芝(zhi)加(jia)哥(ge)大(da)火仍然不可避免，因為(wei)芝(zhi)加(jia)哥(ge)城市(shi)本身(shen)已(yi)經埋下了嚴重的火災隱患。芝(zhi)加(jia)哥(ge)大(da)多(duo)數房屋(wu)都是用木材建造，并且(qie)當(dang)地人(ren)用干(gan)柴煮飯，每年臨(lin)近隆(long)冬季(ji)節，人(ren)們(men)都會收集(ji)柴草準備過冬。當(dang)時(shi)，天氣異(yi)常干(gan)燥(zao)，接連數十(shi)天滴雨未下，釀造一(yi)場(chang)大(da)火已(yi)具備了足夠的條(tiao)件，芝(zhi)加(jia)哥(ge)發生(sheng)大(da)火只差一(yi)顆火星。
早在芝加哥(ge)大(da)火(huo)(huo)(huo)之前，世界上特(te)別是西方國(guo)(guo)家(jia)火(huo)(huo)(huo)災(zai)(zai)發生(sheng)十分頻繁(fan)。1666年，倫敦(dun)發生(sheng)一(yi)場(chang)大(da)火(huo)(huo)(huo)，大(da)火(huo)(huo)(huo)燃燒持續了(le)(le)四天四夜才被控(kong)制住，六分之五的(de)(de)倫敦(dun)城變成了(le)(le)斷(duan)壁殘垣，數(shu)百年的(de)(de)著名建筑都被焚毀，1.3萬間(jian)房屋被燒毀，損失逾6千萬美(mei)(mei)元。1812年，莫斯科也曾發生(sheng)過一(yi)場(chang)大(da)火(huo)(huo)(huo)，煙霧(wu)一(yi)直(zhi)蔓延到(dao)了(le)(le)法(fa)國(guo)(guo)境(jing)內，除教(jiao)堂和宮殿外，另有(you)1.184萬幢房屋被毀。1842年5月(yue)5日，另一(yi)場(chang)大(da)火(huo)(huo)(huo)無情的(de)(de)光(guang)顧了(le)(le)德國(guo)(guo)漢堡(bao)城，大(da)火(huo)(huo)(huo)持續了(le)(le)四天，三分之一(yi)的(de)(de)漢堡(bao)房屋被大(da)火(huo)(huo)(huo)吞(tun)沒。1835年，美(mei)(mei)國(guo)(guo)紐(niu)約發生(sheng)了(le)(le)一(yi)場(chang)大(da)火(huo)(huo)(huo)，火(huo)(huo)(huo)勢從(cong)百老(lao)匯以東和以南直(zhi)撲曼哈頓，連(lian)續燒掉648間(jian)店鋪(pu)。世界上最奢華的(de)(de)商(shang)品交易所、巨大(da)的(de)(de)荷蘭教(jiao)堂都未能幸免，那次大(da)火(huo)(huo)(huo)損失2000萬美(mei)(mei)元的(de)(de)財產。接二連(lian)三的(de)(de)火(huo)(huo)(huo)災(zai)(zai)成為頭等災(zai)(zai)難。
芝加哥大火是(shi)人(ren)(ren)類歷史(shi)上最為慘重的(de)火災，其(qi)損失是(shi)不(bu)能用(yong)美(mei)元或房屋多少來(lai)(lai)估(gu)計(ji)的(de)。具體(ti)統計(ji)數據也(ye)僅(jin)僅(jin)是(shi)按照當時(shi)被(bei)焚毀的(de)房屋和(he)家具的(de)價值(zhi)來(lai)(lai)計(ji)算，間(jian)接損失一律沒(mei)有記入。即使(shi)這樣，按當時(shi)最保守的(de)貨(huo)幣價格，其(qi)損失也(ye)不(bu)低于10億美(mei)元。死(si)亡(wang)人(ren)(ren)數是(shi)按照找到的(de)尸首(shou)計(ji)算出來(lai)(lai)的(de)，更(geng)多的(de)人(ren)(ren)則認為，許(xu)多死(si)者是(shi)沒(mei)有統計(ji)在(zai)(zai)內(nei)，諸如當時(shi)流(liu)動人(ren)(ren)口尚未登(deng)記，還有許(xu)多人(ren)(ren)還在(zai)(zai)睡夢中就窒息死(si)亡(wang)，并且(qie)燒(shao)得連尸骨都沒(mei)有了，所以(yi)也(ye)沒(mei)有被(bei)計(ji)算在(zai)(zai)內(nei)。更(geng)有甚者，有關當局在(zai)(zai)統計(ji)人(ren)(ren)數時(shi)，并沒(mei)有將來(lai)(lai)自意大利、印度(du)和(he)中國(guo)的(de)勞工死(si)亡(wang)人(ren)(ren)數計(ji)算在(zai)(zai)內(nei)。
芝加哥(ge)當時有6萬多幢木質建(jian)筑(zhu)，構成了(le)一座無(wu)規則的(de)(de)(de)大都會，連接各(ge)(ge)建(jian)筑(zhu)的(de)(de)(de)街道全(quan)用木欄柵(zha)圈圍(wei)(wei)著。從市(shi)(shi)中心區向(xiang)四面延伸(shen)數英里的(de)(de)(de)民宅(zhai)也均為木質結構，并且這些房宅(zhai)外圍(wei)(wei)堆滿了(le)冬用燃柴，糧倉也均用木欄柵(zha)圈圍(wei)(wei)，焦干(gan)的(de)(de)(de)秋葉(xie)鋪(pu)天蓋(gai)地(di)，各(ge)(ge)木材場、碾(nian)磨房、家具(ju)廠等到(dao)處是木屑刨花。干(gan)旱的(de)(de)(de)秋季已使土(tu)地(di)爆(bao)裂，求雨若(ruo)渴。主管(guan)該市(shi)(shi)消(xiao)防工作(zuo)的(de)(de)(de)羅伯特·威廉主任整天處于高度(du)緊張(zhang)狀態(tai)。芝加哥(ge)消(xiao)防總(zong)部(bu)共有185名消(xiao)防隊員，17輛馬拉救火車，分駐在有35萬人、36平方英里的(de)(de)(de)市(shi)(shi)區各(ge)(ge)消(xiao)防站。芝加哥(ge)市(shi)(shi)議院曾否決了(le)羅伯特關于增加消(xiao)防器材和(he)其(qi)他設備的(de)(de)(de)建(jian)議。
沉淪還是奮起？作為(wei)當之無愧的(de)芝加哥(ge)城，它擂響(xiang)了(le)(le)(le)重建家園的(de)戰鼓。不久，滿載食物、衣服(fu)、建材、工具的(de)列車抵達。當天(tian)中午，芝加哥(ge)農貿市場(chang)便在廢墟上開業了(le)(le)(le)。下午，《芝加哥(ge)論壇(tan)報(bao)》報(bao)社(she)用原始的(de)方法印出了(le)(le)(le)火災后(hou)第一期(qi)報(bao)紙。
盡管這場(chang)震驚世界的(de)大(da)悲劇已時過一(yi)百余(yu)年(nian)，但它留給(gei)后人的(de)教訓和警(jing)示(shi)卻是非(fei)常深刻的(de)。火災(zai)是毀滅人類財(cai)富和生命的(de)惡(e)魔，它使(shi)我們不得不正視火災(zai)的(de)危險和危害，引起(qi)人們對消防(fang)工作的(de)高度(du)重(zhong)視。為了(le)讓人們記住慘(can)痛的(de)教訓，芝(zhi)加(jia)哥市政(zheng)當局決定，他們每(mei)年(nian)10月都舉行芝(zhi)加(jia)哥大(da)火紀念日，讓人們永遠銘記歷(li)史教訓，讓災(zai)難不再重(zhong)演。
那晚約八點三(san)十分，主婦凱(kai)(kai)特·奧利(li)爾瑞(rui)女(nv)士提著(zhu)馬(ma)燈(deng)(deng)來(lai)(lai)到(dao)牲(sheng)口棚(peng)。她(ta)來(lai)(lai)照(zhao)料一(yi)頭生病的(de)(de)奶(nai)牛(niu)。凱(kai)(kai)特把燈(deng)(deng)放在牲(sheng)口棚(peng)內地板上，這頭焦躁(zao)的(de)(de)奶(nai)牛(niu)將(jiang)馬(ma)燈(deng)(deng)踩翻(fan)在地，燃油(you)頓(dun)時迸射(she)浸(jin)入地板和干草，火苗(miao)立(li)刻串(chuan)上牲(sheng)口棚(peng)頂(ding)，凱(kai)(kai)特驚呼求(qiu)救(jiu)。鄰居趕來(lai)(lai)時，大火已將(jiang)整個牲(sheng)口棚(peng)燃起(qi)，被(bei)燒痛的(de)(de)牲(sheng)口狂奔亂叫起(qi)來(lai)(lai)。
在此之前，芝(zhi)加哥(ge)城里一(yi)些重要位置已設置了新型報警器(qi)(qi)。為防(fang)止(zhi)孩童玩耍，各消防(fang)警報器(qi)(qi)均(jun)上鎖(suo)，附(fu)近的人(ren)家掌握著鑰匙。火災發生后(hou)，居民立(li)即(ji)開(kai)鎖(suo)報警，可由于報警器(qi)(qi)安(an)裝后(hou)沒(mei)有測試，存在嚴重故障，消防(fang)總部未及(ji)時接到報警。附(fu)近一(yi)支消防(fang)隊雖然得知后(hou)立(li)即(ji)趕到，但力量十分有限(xian)。
這時，凱特的(de)(de)(de)牲口棚已經大火(huo)熊熊，火(huo)勢(shi)乘著西南風將牲口棚抬(tai)了起來(lai)，火(huo)場迅速擴大。附近的(de)(de)(de)一間庫房(fang)、一家(jia)(jia)油漆(qi)店立刻著火(huo)，形成(cheng)一堵巨大的(de)(de)(de)火(huo)墻(qiang)朝東北(bei)方向直撲過(guo)去(qu)。突然，火(huo)場的(de)(de)(de)北(bei)面和東面大約四(si)五個街區也開始著火(huo)。人們掉著眼淚，只能看著自(zi)己的(de)(de)(de)家(jia)(jia)園被焚毀。熊熊大火(huo)震顫著男女老少的(de)(de)(de)心。
沒有(you)過多(duo)久，火(huo)(huo)(huo)勢(shi)逼近了人(ren)口(kou)最稠密的(de)(de)中(zhong)心區。火(huo)(huo)(huo)星由天(tian)而降，高大(da)(da)(da)的(de)(de)太(tai)平洋飯店房(fang)頂首先起火(huo)(huo)(huo)。遠(yuan)遠(yuan)望(wang)去，這幢(chuang)大(da)(da)(da)樓就象一(yi)把巨大(da)(da)(da)的(de)(de)火(huo)(huo)(huo)炬(ju)。由于沒有(you)云(yun)梯，消(xiao)防(fang)(fang)車只能望(wang)火(huo)(huo)(huo)興嘆，眼睜睜的(de)(de)看著(zhu)(zhu)(zhu)它(ta)燃燒(shao)(shao)，而無力相(xiang)救(jiu)。緊(jin)接著(zhu)(zhu)(zhu)，商業大(da)(da)(da)廈(sha)和(he)芝加(jia)哥商會大(da)(da)(da)廈(sha)也(ye)燒(shao)(shao)著(zhu)(zhu)(zhu)了。在燃燒(shao)(shao)著(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)大(da)(da)(da)樓下(xia)，人(ren)們(men)瘋狂地(di)奔逃著(zhu)(zhu)(zhu)，擁擠(ji)著(zhu)(zhu)(zhu)，烈火(huo)(huo)(huo)下(xia)匯(hui)集(ji)成一(yi)條(tiao)人(ren)流。緊(jin)接著(zhu)(zhu)(zhu)，芝加(jia)哥歌劇院(yuan)、第一(yi)國家銀行也(ye)燒(shao)(shao)著(zhu)(zhu)(zhu)了。隨之，芝加(jia)哥郵政總局大(da)(da)(da)樓也(ye)成了巨大(da)(da)(da)的(de)(de)火(huo)(huo)(huo)炬(ju)。在市(shi)中(zhong)心區的(de)(de)法院(yuan)塔上(shang)，一(yi)消(xiao)防(fang)(fang)員看見了大(da)(da)(da)火(huo)(huo)(huo)，卻錯誤地(di)判斷了火(huo)(huo)(huo)場的(de)(de)中(zhong)心位(wei)(wei)置。他向夜班報(bao)務(wu)員叫(jiao)道：“大(da)(da)(da)火(huo)(huo)(huo)已經從運河港和(he)赫爾斯特德街燒(shao)(shao)過來了！”報(bao)務(wu)員通知了消(xiao)防(fang)(fang)總部。總部立(li)刻將所(suo)有(you)消(xiao)防(fang)(fang)隊(dui)員派往(wang)距火(huo)(huo)(huo)場一(yi)英里遠(yuan)的(de)(de)角落，等到消(xiao)防(fang)(fang)員們(men)看清整個(ge)火(huo)(huo)(huo)場時，已沒有(you)什(shen)么火(huo)(huo)(huo)場中(zhong)心位(wei)(wei)置，芝加(jia)哥已陷入一(yi)片火(huo)(huo)(huo)海(hai)。
僅僅40分(fen)鐘后，遠(yuan)處的(de)(de)芝加(jia)哥(ge)(ge)水廠也開(kai)(kai)始冒起大(da)火，全城的(de)(de)供(gong)水系統中斷，供(gong)水隨即停止。此時，許(xu)多人正(zheng)跳入(ru)水廠的(de)(de)巨大(da)水池(chi)，以躲過(guo)被(bei)燒死的(de)(de)命運。大(da)火燒到(dao)水廠時，呆在水中的(de)(de)人們開(kai)(kai)始驚慌(huang)起來(lai)，一些(xie)人開(kai)(kai)始跳出水池(chi)，然后向遠(yuan)處的(de)(de)伊利諾伊河(he)奔去。大(da)火步步進逼(bi)下，芝加(jia)哥(ge)(ge)許(xu)多消防(fang)隊員不得不放棄救火，因為(wei)他們已無救火的(de)(de)水源(yuan)。
面對如(ru)此猛烈的火(huo)(huo)勢，許(xu)多人沒有做任何(he)準(zhun)備，被搞得措手不及。當時正吹西南(nan)風(feng)，大火(huo)(huo)借(jie)著風(feng)力，瘋狂地撲向(xiang)附近的一切(qie)易燃物。不久，人們已無法辨別(bie)風(feng)向(xiang)，感覺到風(feng)從各個方向(xiang)吹來(lai)。所以當時有人稱，這(zhe)不是一般(ban)的風(feng)，而是龍(long)(long)卷風(feng)。龍(long)(long)卷風(feng)將火(huo)(huo)焰抬上天然后灑向(xiang)四面八方。
無情(qing)的(de)(de)(de)大火(huo)(huo)(huo)(huo)又(you)吞掉(diao)了(le)兩個(ge)街(jie)(jie)區，熱浪(lang)很快(kuai)形成一(yi)股(gu)時速(su)達(da)70英里的(de)(de)(de)颶(ju)風(feng)。大約晚上十點，火(huo)(huo)(huo)(huo)場已蔓(man)至凱(kai)特家(jia)(jia)北面第六街(jie)(jie)區的(de)(de)(de)圣保(bao)羅天主教(jiao)堂(tang)，接著(zhu)(zhu)附近的(de)(de)(de)貝特哈姆面粉廠(chang)和(he)貯有(you)(you)1000捆約50萬平米木材的(de)(de)(de)家(jia)(jia)具廠(chang)著(zhu)(zhu)火(huo)(huo)(huo)(huo)了(le)。巨(ju)大的(de)(de)(de)火(huo)(huo)(huo)(huo)焰迅速(su)蔓(man)延(yan)，肆虐街(jie)(jie)區，吞噬一(yi)切(qie)。緊接著(zhu)(zhu)，火(huo)(huo)(huo)(huo)勢(shi)迅速(su)蔓(man)延(yan)開來。一(yi)戶戶人(ren)(ren)家(jia)(jia)在半夜被驚醒(xing)，攜(xie)老扶幼棄家(jia)(jia)逃走。由于(yu)大多數(shu)建(jian)筑(zhu)(zhu)物(wu)(wu)都(dou)是木質結構，火(huo)(huo)(huo)(huo)勢(shi)所(suo)到之處，所(suo)有(you)(you)建(jian)筑(zhu)(zhu)物(wu)(wu)就象(xiang)鐮(lian)刀割草般紛(fen)紛(fen)燃燒(shao)垮掉(diao)。又(you)過了(le)20分鐘，芝(zhi)加哥就有(you)(you)二十個(ge)街(jie)(jie)區的(de)(de)(de)1500幢建(jian)筑(zhu)(zhu)著(zhu)(zhu)火(huo)(huo)(huo)(huo)，500戶家(jia)(jia)庭不得不棄家(jia)(jia)逃離，約有(you)(you)6萬人(ren)(ren)逃離了(le)芝(zhi)加哥。當時，大街(jie)(jie)上擠滿了(le)裝(zhuang)載各(ge)種行(xing)李的(de)(de)(de)四(si)輪馬車、四(si)處奔逃的(de)(de)(de)人(ren)(ren)群和(he)前(qian)往火(huo)(huo)(huo)(huo)場的(de)(de)(de)消防隊(dui)員(yuan)。
這時(shi)，芝加哥處(chu)在(zai)一(yi)片混亂驚恐之中。隨(sui)著火(huo)(huo)勢(shi)(shi)分(fen)兩股(gu)向北蔓延，形成了(le)一(yi)片火(huo)(huo)海。十一(yi)點(dian)三十分(fen)，火(huo)(huo)勢(shi)(shi)已(yi)蔓延過大河，吞沒(mei)了(le)剛(gang)剛(gang)竣工的(de)帕美利公共馬車馬棚。在(zai)滾滾濃煙(yan)下(xia)，空中飛起的(de)無(wu)數木削火(huo)(huo)星(xing)不斷濺落，所到(dao)之處(chu)無(wu)不播下(xia)新火(huo)(huo)種。幾英里外的(de)男人和(he)小孩都趕來助戰，但效果越(yue)來越(yue)小。
人們(men)完全低(di)估了這場火災的(de)(de)(de)破壞力。兇狠的(de)(de)(de)烈焰已將(jiang)火車的(de)(de)(de)車箱、車輪燒變形，如(ru)一(yi)(yi)(yi)(yi)條條巨龍的(de)(de)(de)殘骸一(yi)(yi)(yi)(yi)樣坍(tan)塌(ta)下去，丑陋不堪(kan)。附(fu)近一(yi)(yi)(yi)(yi)大堆生(sheng)鐵已熔化成(cheng)一(yi)(yi)(yi)(yi)灘(tan)紅(hong)色的(de)(de)(de)鐵水。半夜(ye)時分，芝加哥(ge)煤(mei)氣站爆(bao)炸，隨之引起(qi)附(fu)近的(de)(de)(de)彈藥庫和下水道里泄出的(de)(de)(de)甲烷氣體(ti)一(yi)(yi)(yi)(yi)連串爆(bao)炸。法院(yuan)塔燃燒起(qi)來，上面的(de)(de)(de)大鐘也被震得叮(ding)哨響，隨之倒(dao)塌(ta)。
芝(zhi)加哥消防局羅伯(bo)特(te)主任正在無望的(de)(de)指揮(hui)救火，可憐的(de)(de)救火車也(ye)只能是(shi)杯(bei)水車薪，遠(yuan)處的(de)(de)大(da)河無法撲滅如此熊熊大(da)火。芝(zhi)加哥成(cheng)為(wei)火城，附近小溪中的(de)(de)流水也(ye)沸(fei)騰起來。大(da)火已無法控制，火勢隨著(zhu)煤氣站(zhan)的(de)(de)沖天火焰形成(cheng)一(yi)(yi)股(gu)強(qiang)大(da)的(de)(de)回旋火浪(lang)，瘋(feng)狂地向高密度的(de)(de)住(zhu)宅區和(he)商業(ye)中心撲去。緊(jin)接著(zhu)，拉薩(sa)爾街(jie)金(jin)融(rong)中心的(de)(de)石建筑(zhu)被吞沒，石料紛紛脫落，銅(tong)梁鐵柱(zhu)迅速熔(rong)化(hua)，匯成(cheng)一(yi)(yi)股(gu)令人毛骨悚然(ran)的(de)(de)金(jin)屬液流。救火員不得(de)不且戰且退。
同(tong)時，另一地的消防(fang)員已(yi)疲憊不堪，正(zheng)在全力(li)奔(ben)赴(fu)法院大廈搶救(jiu)。大約(yue)凌晨一點(dian)三十分，一根火木如投槍般飛(fei)來穿透(tou)法院大樓附近(jin)的監獄，使其迅速燃燒(shao)起來。在底樓內(nei)關(guan)押的350名罪犯一下放(fang)了(le)出來，他(ta)們(men)立刻趁火打劫了(le)附近(jin)一家珠寶店，然后逃之夭夭。
大(da)火已達極限。在商業區，強大(da)的(de)沖天火光足(zu)以使(shi)20英(ying)里外(wai)的(de)人閱讀報紙(zhi)。在北郊(jiao)的(de)市民站在高(gao)處根據(ju)空中的(de)火勢發現有100余幢高(gao)大(da)建筑(zhu)在燃燒。石建筑(zhu)只(zhi)需數分(fen)鐘便被燒成一堆(dui)碎石。
《芝加哥(ge)論壇報》主編喬·麥迪爾(er)正在全力(li)指揮搶救他的(de)印(yin)刷廠(chang)，雇員(yuan)們在熾熱的(de)高溫(wen)下拼(pin)命工(gong)作，記(ji)者(zhe)在發燙的(de)桌上寫作。但是(shi)在出印(yin)這一期(qi)報紙前，印(yin)刷機就被熔化了(le)。工(gong)人們紛紛逃(tao)離(li)車間。
為了(le)(le)能夠阻止大火蔓延(yan)，消防隊(dui)員(yuan)炸掉(diao)了(le)(le)兩(liang)幢大建筑，但沒有(you)奏效。橫飛的(de)(de)火木反而(er)助長了(le)(le)火勢。此時(shi)，有(you)10余(yu)萬(wan)(wan)人(ren)在驚(jing)叫、咒罵、祈禱，蹂躪和(he)搶劫這座大難中(zhong)(zhong)的(de)(de)城市(shi)。芝加(jia)哥的(de)(de)425名警力已不堪(kan)重負，無(wu)法(fa)拯救這一切。成千上萬(wan)(wan)的(de)(de)市(shi)民(min)被逼得跳進了(le)(le)密執安(an)湖(hu)，許(xu)多人(ren)全身浸泡(pao)在水(shui)中(zhong)(zhong)達(da)幾小時(shi)之久。另(ling)一些人(ren)把(ba)他們的(de)(de)妻子、孩子和(he)財產用沙厚(hou)厚(hou)地蓋住(zhu)或(huo)泡(pao)在水(shui)塘中(zhong)(zhong)，只露出眼睛(jing)和(he)鼻子，以(yi)免遭(zao)火焚。約有(you)3萬(wan)(wan)人(ren)躲(duo)在林肯公園的(de)(de)公墓后。
第二天，大(da)火仍繼續燃(ran)燒，吞(tun)食著(zhu)大(da)廈(sha)、工廠(chang)、住宅、商店，更多(duo)人被逼(bi)入湖中。湖對(dui)岸一百英里(li)處的(de)荷蘭(lan)城(cheng)也熱(re)浪滾滾，市(shi)民們的(de)頭發被烤焦。從(cong)哈里(li)森街到密執安街，整(zheng)(zheng)整(zheng)(zheng)三十個(ge)小時的(de)大(da)火將(jiang)三分之二的(de)芝(zhi)加(jia)(jia)哥城(cheng)夷為(wei)平地。許多(duo)人都以為(wei)，作為(wei)美國中西(xi)部最繁華(hua)的(de)大(da)都市(shi)，芝(zhi)加(jia)(jia)哥將(jiang)被從(cong)地球上抹去(qu)。
星(xing)期一(yi)(yi)夜晚，余火尚未燃(ran)盡，一(yi)(yi)場渴望已(yi)久的(de)(de)大(da)雨傾盆而下(xia)，澆滅了大(da)火，悲劇才告結束，2124公頃面積的(de)(de)市中區僅30小時就變(bian)成(cheng)了一(yi)(yi)片(pian)焦士。星(xing)期二早晨，人們(men)看見的(de)(de)是(shi)：一(yi)(yi)群(qun)群(qun)哭泣嚎叫中的(de)(de)人們(men)、慘不(bu)忍睹的(de)(de)廢墟(xu)。
事后，人們很快找到了第一個嫌疑犯一頭母牛，就是(shi)它碰翻了一盞煤油燈(deng)使牛(niu)欄首先起火(huo)。當時，人(ren)(ren)們對(dui)此結論深信不疑。但(dan)(dan)許(xu)多人(ren)(ren)又宣稱：“這頭(tou)母牛(niu)不是(shi)真正的(de)肇事者，很難想象，火(huo)從(cong)一個(ge)地(di)方起，卻很快席卷全(quan)城，何況又是(shi)在一個(ge)無風晴朗的(de)日子(zi)里。”以后人(ren)(ren)們又發現(xian)另一些奇特的(de)情況：一條小(xiao)河邊有個(ge)孤立的(de)金屬船架，離(li)它最(zui)近(jin)的(de)建筑物少說也有100米，周圍又沒有其(qi)他易(yi)燃物，但(dan)(dan)它卻不可(ke)思(si)議地(di)熔成一塊(kuai)。
有(you)(you)目擊者說(shuo)(shuo)，連大理石也在那可怕的夜晚著了火(huo)(huo)(huo)；另一些人則說(shuo)(shuo)，當一幢房(fang)子起火(huo)(huo)(huo)后，緊接著離它較遠的房(fang)屋(wu)也忽然起火(huo)(huo)(huo)，就像(xiang)有(you)(you)一個(ge)隱身人在順次縱火(huo)(huo)(huo)。火(huo)(huo)(huo)災(zai)后有(you)(you)關部門查(cha)明，遭(zao)難的不只是一個(ge)芝加(jia)哥城，還有(you)(you)芝加(jia)哥附近的一些城鎮。同時，威斯(si)康星(xing)州(zhou)(zhou)、內布(bu)拉斯(si)加(jia)州(zhou)(zhou)、密執安州(zhou)(zhou)、堪薩斯(si)州(zhou)(zhou)、印第安納州(zhou)(zhou)等地的森林和大草原也著了火(huo)(huo)(huo)。綜上所述，顯然“牛(niu)欄起火(huo)(huo)(huo)”是不能自圓其說(shuo)(shuo)的。
此事(shi)發生(sheng)很(hen)久以后，一(yi)位(wei)美國科研人(ren)(ren)員為(wei)考證火災(zai)(zai)與氣象的(de)相(xiang)互關(guan)系，讀到早已為(wei)人(ren)(ren)們(men)忘(wang)懷的(de)芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)慘(can)案報告，重新提(ti)出(chu)了對火團的(de)討(tao)論。他認為(wei)，芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)災(zai)(zai)禍的(de)起因(yin)(yin)，最大可能是一(yi)場熾熱的(de)隕石(shi)雨，因(yin)(yin)為(wei)當時城(cheng)(cheng)市(shi)上空(kong)無風，而(er)只有兩小時全(quan)城(cheng)(cheng)就被吞沒(mei)在一(yi)片火海中，這(zhe)說明這(zhe)場火災(zai)(zai)非同一(yi)般。至于城(cheng)(cheng)郊幾千人(ren)(ren)的(de)死亡(wang)，則是因(yin)(yin)彗星“大氣層”中所含的(de)有毒氣體——一(yi)氧(yang)化碳和(he)氰污染了城(cheng)(cheng)郊空(kong)氣而(er)使他們(men)中毒身亡(wang)。
另外(wai)一(yi)些(xie)學(xue)者認為(wei)，起火(huo)(huo)原(yuan)因是地球(qiu)與高速(su)運行的(de)比(bi)拉(la)彗(hui)星尾巴相碰，使(shi)地球(qiu)大(da)氣層一(yi)下子變得熾(chi)熱造(zao)成(cheng)的(de)。比(bi)拉(la)彗(hui)星是由(you)捷克天文學(xue)家比(bi)拉(la)發現的(de)，周期為(wei)33.3年(nian)。在大(da)火(huo)(huo)前(qian)最后一(yi)次(ci)飛行時，彗(hui)核分為(wei)兩半，不久(jiu)后失蹤。33.3年(nian)后，彗(hui)核的(de)一(yi)半劃過地球(qiu)，交點在美國芝加哥，有人認為(wei)是彗(hui)星引起了大(da)火(huo)(huo)。
前蘇聯(lian)的(de)(de)一些(xie)科學工作(zuo)者(zhe)則持不同(tong)意見。他(ta)們認為(wei)彗星(xing)上(shang)只有(you)(you)各種“冰”和微小堅硬的(de)(de)細(xi)塵的(de)(de)松軟聚(ju)積，并沒有(you)(you)什(shen)么能引(yin)起火災的(de)(de)東西。地球也(ye)曾不止一次地穿越(yue)彗星(xing)尾巴，每次都沒有(you)(you)引(yin)起意外，也(ye)沒有(you)(you)使大氣(qi)層(ceng)“染(ran)受”有(you)(you)毒氣(qi)體。至(zhi)于(yu)隕(yun)石，雖說它飛進大氣(qi)層(ceng)時(shi)也(ye)會燃燒和熔化，但只限于(yu)隕(yun)石表面(mian)薄薄的(de)(de)（小于(yu)1毫米），隕(yun)石內部始終(zhong)是(shi)很冷的(de)(de)，他(ta)們認為(wei)芝加(jia)哥火災的(de)(de)起因看(kan)來還是(shi)應該從地面(mian)去尋(xun)找(zhao)。所以，有(you)(you)人認為(wei)是(shi)由短暫的(de)(de)龍(long)卷風造(zao)成(cheng)的(de)(de)。
國際論壇上對此(ci)仍然各執己(ji)見，但總有一天，人們會找出這場火災的元兇。
