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美國伊(yi)利諾(nuo)伊(yi)州城市(shi)芝(zhi)加哥(ge)早期的(de)(de)房屋是用(yong)木料搭建起來的(de)(de)，很容(rong)易(yi)著火(huo)(huo)。1871年10月8日，一場大火(huo)(huo)燒了幾天幾夜，把市(shi)區8平方千(qian)米(mi)的(de)(de)地(di)區統統燒毀，傷亡(wang)慘重，這就是美國歷(li)史上有名的(de)(de)芝(zhi)加哥(ge)大火(huo)(huo)。
1871年10月8日21點45分，芝加哥的(de)(de)(de)星期天夜(ye)晚(wan)，一頭倔強的(de)(de)(de)奶牛踢翻了放在草堆上的(de)(de)(de)油(you)燈，制造了慘絕人(ren)寰震驚世界的(de)(de)(de)火(huo)災(zai)。30小時的(de)(de)(de)惡夢幾(ji)乎摧毀(hui)了當時美國(guo)發展最快的(de)(de)(de)城市(shi)，據官方(fang)統計，這次大(da)火(huo)使10萬人(ren)無(wu)家(jia)可歸，300人(ren)喪命，死(si)傷牲畜(chu)不計其(qi)數，間接損失更無(wu)法(fa)估(gu)算。
奇怪(guai)的是,就在同一(yi)天(tian)(tian),威斯康(kang)星州(zhou)也發生了(le)一(yi)場火龍卷(juan)災難(nan),傷(shang)亡與(yu)損失(shi)都遠遠高于芝(zhi)加哥(ge)大火,然而由于與(yu)芝(zhi)加哥(ge)大火發生在同一(yi)天(tian)(tian)之(zhi)故,它竟(jing)然被人們(men)忽視了(le)!
美(mei)國(guo)歷史(shi)學家認為，芝(zhi)加(jia)(jia)哥(ge)發(fa)生(sheng)(sheng)這場大(da)劫難絕(jue)非偶然(ran)，沒有那(nei)頭肇事(shi)的(de)(de)奶(nai)牛(niu)，芝(zhi)加(jia)(jia)哥(ge)大(da)火(huo)仍然(ran)不(bu)可避免，因為芝(zhi)加(jia)(jia)哥(ge)城市(shi)本(ben)身已(yi)經埋下了(le)(le)嚴重的(de)(de)火(huo)災隱患。芝(zhi)加(jia)(jia)哥(ge)大(da)多(duo)數(shu)房屋都是(shi)用(yong)木材建(jian)造，并且當地人(ren)(ren)用(yong)干(gan)柴煮飯，每年(nian)臨近隆冬季節，人(ren)(ren)們(men)都會收(shou)集柴草準備過冬。當時，天(tian)氣異常干(gan)燥，接連數(shu)十天(tian)滴雨未下，釀造一場大(da)火(huo)已(yi)具備了(le)(le)足夠的(de)(de)條件，芝(zhi)加(jia)(jia)哥(ge)發(fa)生(sheng)(sheng)大(da)火(huo)只差一顆火(huo)星。
早在(zai)芝加哥大(da)(da)火(huo)(huo)之(zhi)(zhi)前，世界(jie)上(shang)特別(bie)是(shi)西方國家火(huo)(huo)災發(fa)生(sheng)十分頻繁。1666年，倫敦發(fa)生(sheng)一場(chang)(chang)大(da)(da)火(huo)(huo)，大(da)(da)火(huo)(huo)燃燒(shao)持續了(le)(le)四天四夜(ye)才被(bei)控(kong)制住，六分之(zhi)(zhi)五的(de)倫敦城變成了(le)(le)斷壁殘垣，數百年的(de)著名建筑都被(bei)焚毀，1.3萬間(jian)房(fang)屋(wu)被(bei)燒(shao)毀，損失逾6千萬美(mei)(mei)元(yuan)。1812年，莫斯科(ke)也(ye)曾發(fa)生(sheng)過一場(chang)(chang)大(da)(da)火(huo)(huo)，煙(yan)霧一直蔓延到了(le)(le)法(fa)國境內，除教堂和宮殿外(wai)，另有1.184萬幢房(fang)屋(wu)被(bei)毀。1842年5月5日，另一場(chang)(chang)大(da)(da)火(huo)(huo)無情的(de)光顧了(le)(le)德國漢堡(bao)城，大(da)(da)火(huo)(huo)持續了(le)(le)四天，三分之(zhi)(zhi)一的(de)漢堡(bao)房(fang)屋(wu)被(bei)大(da)(da)火(huo)(huo)吞沒。1835年，美(mei)(mei)國紐(niu)約發(fa)生(sheng)了(le)(le)一場(chang)(chang)大(da)(da)火(huo)(huo)，火(huo)(huo)勢(shi)從百老匯以東和以南直撲(pu)曼哈頓，連續燒(shao)掉648間(jian)店鋪。世界(jie)上(shang)最奢華的(de)商品交易所、巨大(da)(da)的(de)荷蘭教堂都未能幸(xing)免(mian)，那次大(da)(da)火(huo)(huo)損失2000萬美(mei)(mei)元(yuan)的(de)財產。接二(er)連三的(de)火(huo)(huo)災成為頭等(deng)災難。
芝加哥大(da)火是(shi)人(ren)(ren)(ren)(ren)類(lei)歷(li)史上最為慘重的(de)(de)火災，其損失(shi)是(shi)不能用(yong)美元或房屋多少來估計的(de)(de)。具體(ti)統(tong)計數(shu)據(ju)也(ye)(ye)僅僅是(shi)按(an)照當(dang)時(shi)被焚(fen)毀的(de)(de)房屋和家具的(de)(de)價值(zhi)來計算，間接損失(shi)一律沒有(you)(you)記入。即(ji)使這樣，按(an)當(dang)時(shi)最保守的(de)(de)貨幣價格，其損失(shi)也(ye)(ye)不低于10億美元。死(si)亡人(ren)(ren)(ren)(ren)數(shu)是(shi)按(an)照找到的(de)(de)尸首計算出來的(de)(de)，更多的(de)(de)人(ren)(ren)(ren)(ren)則認為，許多死(si)者(zhe)是(shi)沒有(you)(you)統(tong)計在內，諸如當(dang)時(shi)流動(dong)人(ren)(ren)(ren)(ren)口(kou)尚未登(deng)記，還(huan)有(you)(you)許多人(ren)(ren)(ren)(ren)還(huan)在睡夢中就窒息(xi)死(si)亡，并且燒得連尸骨都沒有(you)(you)了，所(suo)以也(ye)(ye)沒有(you)(you)被計算在內。更有(you)(you)甚者(zhe)，有(you)(you)關當(dang)局在統(tong)計人(ren)(ren)(ren)(ren)數(shu)時(shi)，并沒有(you)(you)將來自意大(da)利(li)、印度(du)和中國的(de)(de)勞工死(si)亡人(ren)(ren)(ren)(ren)數(shu)計算在內。
芝加(jia)哥(ge)當(dang)時有6萬多幢木質(zhi)建(jian)筑(zhu)，構成(cheng)了一(yi)座無規則的(de)(de)大都會，連接各建(jian)筑(zhu)的(de)(de)街道(dao)全用(yong)木欄(lan)柵(zha)圈圍著(zhu)。從市中心(xin)區向四面延伸數英里的(de)(de)民(min)宅也均為木質(zhi)結構，并且這些房宅外圍堆(dui)滿了冬用(yong)燃柴(chai)，糧倉(cang)也均用(yong)木欄(lan)柵(zha)圈圍，焦干的(de)(de)秋(qiu)葉鋪天(tian)蓋地(di)，各木材場、碾磨房、家(jia)具廠(chang)等到處(chu)是木屑刨花。干旱的(de)(de)秋(qiu)季已使(shi)土(tu)地(di)爆裂，求雨若渴。主管該市消(xiao)(xiao)防工(gong)作(zuo)的(de)(de)羅(luo)伯(bo)特·威(wei)廉(lian)主任整天(tian)處(chu)于高(gao)度緊張(zhang)狀態。芝加(jia)哥(ge)消(xiao)(xiao)防總部(bu)共(gong)有185名消(xiao)(xiao)防隊(dui)員，17輛馬拉(la)救(jiu)火車，分(fen)駐(zhu)在有35萬人(ren)、36平方英里的(de)(de)市區各消(xiao)(xiao)防站(zhan)。芝加(jia)哥(ge)市議(yi)院曾否決了羅(luo)伯(bo)特關于增加(jia)消(xiao)(xiao)防器材和(he)其他設備的(de)(de)建(jian)議(yi)。
沉(chen)淪還是奮起？作為當(dang)之(zhi)無愧的(de)芝加(jia)(jia)哥城，它擂響了重建家園的(de)戰鼓(gu)。不久，滿載(zai)食物、衣服、建材、工具(ju)的(de)列車抵達。當(dang)天中午，芝加(jia)(jia)哥農貿市場便(bian)在(zai)廢墟上(shang)開(kai)業了。下午，《芝加(jia)(jia)哥論壇報》報社用原始(shi)的(de)方法印出(chu)了火災后第一期報紙。
盡管這場震驚世界的大(da)悲(bei)劇已時過(guo)一百余年，但它留給后人的教(jiao)訓(xun)(xun)和警示卻是非(fei)常深刻的。火災是毀(hui)滅(mie)人類(lei)財富(fu)和生命的惡魔，它使我(wo)們(men)不(bu)得(de)不(bu)正視火災的危險(xian)和危害，引(yin)起人們(men)對消防工作的高(gao)度重(zhong)視。為了(le)讓(rang)(rang)人們(men)記住慘痛的教(jiao)訓(xun)(xun)，芝加哥市政當局決定，他們(men)每年10月都舉行芝加哥大(da)火紀念日(ri)，讓(rang)(rang)人們(men)永遠銘記歷史教(jiao)訓(xun)(xun)，讓(rang)(rang)災難(nan)不(bu)再重(zhong)演(yan)。
那晚(wan)約(yue)八點三(san)十(shi)分(fen)，主婦凱特·奧(ao)利爾瑞女士提著馬燈(deng)來到牲(sheng)(sheng)口棚。她來照料一(yi)頭生病(bing)的奶(nai)牛。凱特把燈(deng)放在(zai)牲(sheng)(sheng)口棚內地板上(shang)，這(zhe)頭焦躁的奶(nai)牛將馬燈(deng)踩翻在(zai)地，燃油(you)頓時迸射浸入地板和干草(cao)，火(huo)苗立(li)刻串上(shang)牲(sheng)(sheng)口棚頂(ding)，凱特驚(jing)呼求救。鄰居趕(gan)來時，大火(huo)已將整個牲(sheng)(sheng)口棚燃起，被燒痛(tong)的牲(sheng)(sheng)口狂奔亂叫起來。
在此之前，芝加(jia)哥城里一(yi)些重要位置(zhi)已設置(zhi)了新(xin)型報警器。為防(fang)止孩童玩耍，各消防(fang)警報器均上(shang)鎖，附近(jin)的人家(jia)掌握著鑰匙。火災發生后(hou)，居民立即開鎖報警，可由于報警器安裝(zhuang)后(hou)沒(mei)有(you)測試，存(cun)在嚴重故障，消防(fang)總(zong)部(bu)未及時接到報警。附近(jin)一(yi)支消防(fang)隊雖然得知后(hou)立即趕到，但力量十分有(you)限。
這時，凱(kai)特的(de)牲(sheng)口棚已經大(da)火(huo)(huo)(huo)(huo)熊熊，火(huo)(huo)(huo)(huo)勢乘著(zhu)西南風將牲(sheng)口棚抬(tai)了(le)起來，火(huo)(huo)(huo)(huo)場迅速擴大(da)。附(fu)近的(de)一間(jian)庫(ku)房(fang)、一家油(you)漆店立(li)刻著(zhu)火(huo)(huo)(huo)(huo)，形成一堵(du)巨大(da)的(de)火(huo)(huo)(huo)(huo)墻朝東北方(fang)向直撲(pu)過去(qu)。突(tu)然，火(huo)(huo)(huo)(huo)場的(de)北面和東面大(da)約(yue)四五個街(jie)區也開(kai)始著(zhu)火(huo)(huo)(huo)(huo)。人(ren)們(men)掉著(zhu)眼淚(lei)，只能看(kan)著(zhu)自己(ji)的(de)家園(yuan)被焚毀。熊熊大(da)火(huo)(huo)(huo)(huo)震顫著(zhu)男女老(lao)少的(de)心(xin)。
沒(mei)有(you)(you)(you)過(guo)多久，火(huo)(huo)(huo)勢(shi)逼近了(le)人口最(zui)稠密的(de)(de)中心(xin)(xin)區。火(huo)(huo)(huo)星由(you)天(tian)而降(jiang)，高大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)太平洋飯店(dian)房頂首(shou)先起(qi)火(huo)(huo)(huo)。遠遠望去，這幢(chuang)大(da)(da)(da)(da)樓(lou)就象一(yi)把巨(ju)大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)火(huo)(huo)(huo)炬。由(you)于沒(mei)有(you)(you)(you)云梯，消防(fang)(fang)車只(zhi)能望火(huo)(huo)(huo)興嘆(tan)，眼(yan)睜睜的(de)(de)看(kan)著它(ta)燃(ran)(ran)燒，而無力相救。緊(jin)接(jie)著，商(shang)(shang)業大(da)(da)(da)(da)廈(sha)和芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)商(shang)(shang)會大(da)(da)(da)(da)廈(sha)也(ye)燒著了(le)。在燃(ran)(ran)燒著的(de)(de)大(da)(da)(da)(da)樓(lou)下，人們瘋狂地奔逃著，擁擠著，烈(lie)火(huo)(huo)(huo)下匯集成一(yi)條(tiao)人流。緊(jin)接(jie)著，芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)歌劇院、第一(yi)國家(jia)銀(yin)行也(ye)燒著了(le)。隨之(zhi)，芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)郵政總局大(da)(da)(da)(da)樓(lou)也(ye)成了(le)巨(ju)大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)火(huo)(huo)(huo)炬。在市中心(xin)(xin)區的(de)(de)法院塔上，一(yi)消防(fang)(fang)員看(kan)見了(le)大(da)(da)(da)(da)火(huo)(huo)(huo)，卻錯誤地判斷了(le)火(huo)(huo)(huo)場(chang)的(de)(de)中心(xin)(xin)位(wei)置。他(ta)向(xiang)夜(ye)班報務(wu)員叫道：“大(da)(da)(da)(da)火(huo)(huo)(huo)已(yi)經(jing)從運河港和赫爾斯(si)特德街(jie)燒過(guo)來了(le)！”報務(wu)員通知了(le)消防(fang)(fang)總部(bu)。總部(bu)立刻將所有(you)(you)(you)消防(fang)(fang)隊(dui)員派(pai)往距(ju)火(huo)(huo)(huo)場(chang)一(yi)英里遠的(de)(de)角落，等(deng)到消防(fang)(fang)員們看(kan)清整個火(huo)(huo)(huo)場(chang)時，已(yi)沒(mei)有(you)(you)(you)什么火(huo)(huo)(huo)場(chang)中心(xin)(xin)位(wei)置，芝(zhi)(zhi)加(jia)哥(ge)已(yi)陷入(ru)一(yi)片火(huo)(huo)(huo)海(hai)。
僅(jin)僅(jin)40分鐘后，遠處(chu)的(de)芝(zhi)加(jia)哥水(shui)廠(chang)(chang)也開(kai)始冒起大(da)火(huo)，全(quan)城的(de)供水(shui)系統中斷(duan)，供水(shui)隨即停止。此時，許多人正(zheng)跳入水(shui)廠(chang)(chang)的(de)巨大(da)水(shui)池，以躲過被燒死的(de)命運。大(da)火(huo)燒到水(shui)廠(chang)(chang)時，呆在水(shui)中的(de)人們開(kai)始驚慌起來，一些人開(kai)始跳出水(shui)池，然后向遠處(chu)的(de)伊(yi)利諾伊(yi)河(he)奔(ben)去(qu)。大(da)火(huo)步步進(jin)逼下，芝(zhi)加(jia)哥許多消防隊(dui)員不得不放棄(qi)救(jiu)火(huo)，因為他們已無救(jiu)火(huo)的(de)水(shui)源。
面(mian)對如此猛烈的(de)火勢，許多人沒(mei)有做任何準備，被搞(gao)得措手不(bu)及。當(dang)時正(zheng)吹(chui)西南(nan)風(feng)，大火借著(zhu)風(feng)力，瘋狂(kuang)地撲向附近的(de)一切易(yi)燃物(wu)。不(bu)久，人們(men)已(yi)無(wu)法辨(bian)別風(feng)向，感(gan)覺到風(feng)從各個方(fang)向吹(chui)來。所(suo)以當(dang)時有人稱，這不(bu)是一般(ban)的(de)風(feng)，而(er)是龍卷風(feng)。龍卷風(feng)將火焰抬上天(tian)然后灑向四面(mian)八方(fang)。
無(wu)情的(de)(de)大(da)(da)火(huo)(huo)又吞掉了(le)兩個街(jie)區(qu)，熱(re)浪很快形成一(yi)(yi)股時速(su)達(da)70英里的(de)(de)颶風。大(da)(da)約(yue)(yue)(yue)晚上十點，火(huo)(huo)場(chang)(chang)已蔓(man)(man)至凱特家北面第六街(jie)區(qu)的(de)(de)圣保(bao)羅天主教堂，接著(zhu)附(fu)近的(de)(de)貝(bei)特哈(ha)姆面粉廠和貯有(you)1000捆約(yue)(yue)(yue)50萬(wan)平(ping)米木材的(de)(de)家具廠著(zhu)火(huo)(huo)了(le)。巨大(da)(da)的(de)(de)火(huo)(huo)焰(yan)迅速(su)蔓(man)(man)延，肆虐街(jie)區(qu)，吞噬一(yi)(yi)切。緊接著(zhu)，火(huo)(huo)勢(shi)迅速(su)蔓(man)(man)延開來。一(yi)(yi)戶(hu)戶(hu)人(ren)家在半(ban)夜被驚醒，攜(xie)老扶幼棄(qi)家逃(tao)走。由于大(da)(da)多數建筑物都是木質結構(gou)，火(huo)(huo)勢(shi)所到之處(chu)，所有(you)建筑物就(jiu)象(xiang)鐮(lian)刀割草般紛(fen)紛(fen)燃(ran)燒垮掉。又過(guo)了(le)20分(fen)鐘，芝(zhi)加(jia)哥(ge)就(jiu)有(you)二十個街(jie)區(qu)的(de)(de)1500幢建筑著(zhu)火(huo)(huo)，500戶(hu)家庭不得(de)不棄(qi)家逃(tao)離(li)，約(yue)(yue)(yue)有(you)6萬(wan)人(ren)逃(tao)離(li)了(le)芝(zhi)加(jia)哥(ge)。當時，大(da)(da)街(jie)上擠滿了(le)裝(zhuang)載各種行李的(de)(de)四輪馬車、四處(chu)奔逃(tao)的(de)(de)人(ren)群和前往火(huo)(huo)場(chang)(chang)的(de)(de)消防(fang)隊(dui)員。
這時，芝加哥處在一片混亂驚恐之中。隨著火勢分(fen)(fen)兩股向(xiang)北蔓延，形成了(le)一片火海。十(shi)(shi)一點三十(shi)(shi)分(fen)(fen)，火勢已(yi)蔓延過大(da)河(he)，吞(tun)沒了(le)剛剛竣工(gong)的(de)帕美利公(gong)共馬(ma)車馬(ma)棚。在滾(gun)滾(gun)濃煙(yan)下(xia)，空(kong)中飛起的(de)無數木削火星不斷濺落，所(suo)到之處無不播下(xia)新火種。幾(ji)英里外的(de)男人(ren)和小(xiao)孩(hai)都趕來(lai)助戰，但效果越(yue)來(lai)越(yue)小(xiao)。
人(ren)們完(wan)全(quan)低估了這場(chang)火災的破壞力。兇狠的烈焰已將火車的車箱、車輪燒變(bian)形，如一(yi)條條巨龍的殘骸(hai)一(yi)樣坍塌下去(qu)，丑陋(lou)不堪。附(fu)近(jin)一(yi)大堆生鐵已熔化成一(yi)灘紅(hong)色的鐵水(shui)。半夜時分，芝加哥(ge)煤氣站爆(bao)炸，隨之(zhi)引起(qi)(qi)附(fu)近(jin)的彈藥(yao)庫和下水(shui)道里泄出的甲烷氣體一(yi)連串(chuan)爆(bao)炸。法院塔燃(ran)燒起(qi)(qi)來，上面(mian)的大鐘也被震得叮哨響，隨之(zhi)倒塌。
芝(zhi)加(jia)哥消防局羅伯特(te)主任正在無望的(de)(de)(de)指揮救火(huo)，可(ke)憐的(de)(de)(de)救火(huo)車也只能(neng)是杯水車薪，遠處的(de)(de)(de)大(da)河無法撲滅如(ru)此(ci)熊熊大(da)火(huo)。芝(zhi)加(jia)哥成(cheng)(cheng)(cheng)為火(huo)城，附近小溪中的(de)(de)(de)流水也沸(fei)騰(teng)起來。大(da)火(huo)已無法控制，火(huo)勢隨著煤氣(qi)站的(de)(de)(de)沖天(tian)火(huo)焰形(xing)成(cheng)(cheng)(cheng)一股(gu)強大(da)的(de)(de)(de)回旋火(huo)浪(lang)，瘋狂地向高密度的(de)(de)(de)住宅區和商業中心撲去。緊接著，拉(la)薩爾街金融中心的(de)(de)(de)石建筑被吞沒，石料(liao)紛紛脫(tuo)落，銅(tong)梁鐵柱迅速熔化，匯成(cheng)(cheng)(cheng)一股(gu)令(ling)人毛骨悚然的(de)(de)(de)金屬液流。救火(huo)員不得不且戰且退。
同(tong)時，另一(yi)(yi)(yi)(yi)地(di)的(de)消防員已疲憊(bei)不堪，正在全(quan)力奔赴法(fa)(fa)院大(da)(da)廈搶救。大(da)(da)約(yue)凌晨一(yi)(yi)(yi)(yi)點三十(shi)分(fen)，一(yi)(yi)(yi)(yi)根(gen)火木(mu)如(ru)投槍般飛來(lai)穿透法(fa)(fa)院大(da)(da)樓(lou)附近的(de)監獄，使其迅速燃燒起(qi)來(lai)。在底樓(lou)內關押的(de)350名罪犯一(yi)(yi)(yi)(yi)下放(fang)了出來(lai)，他們立刻趁火打劫了附近一(yi)(yi)(yi)(yi)家珠寶店，然后逃之夭(yao)夭(yao)。
大火已達極限。在(zai)(zai)商業區(qu)，強大的沖天火光足以使20英里(li)外(wai)的人閱讀報(bao)紙(zhi)。在(zai)(zai)北郊的市民站在(zai)(zai)高(gao)處根據空中的火勢(shi)發現有100余幢(chuang)高(gao)大建筑在(zai)(zai)燃(ran)燒。石建筑只需數分(fen)鐘便(bian)被(bei)燒成一堆碎石。
《芝加哥論壇(tan)報(bao)(bao)》主(zhu)編喬·麥迪爾正(zheng)在(zai)全力(li)指揮搶救他的(de)(de)印(yin)刷廠(chang)，雇員(yuan)們在(zai)熾熱的(de)(de)高溫下(xia)拼命工作(zuo)，記者在(zai)發(fa)燙的(de)(de)桌上寫作(zuo)。但是在(zai)出印(yin)這一期報(bao)(bao)紙前，印(yin)刷機就被熔化(hua)了。工人們紛(fen)紛(fen)逃離車間。
為了(le)能夠(gou)阻止大火蔓延，消防隊員炸掉了(le)兩幢(chuang)大建(jian)筑，但沒有奏效。橫(heng)飛的(de)火木反而(er)助長了(le)火勢。此時(shi)，有10余萬(wan)人在(zai)驚叫(jiao)、咒罵、祈禱(dao)，蹂躪和搶劫這座(zuo)大難(nan)中(zhong)的(de)城市。芝加哥(ge)的(de)425名警力已不堪重負，無法拯救這一(yi)切(qie)。成千上(shang)萬(wan)的(de)市民被(bei)逼(bi)得(de)跳進了(le)密執安湖，許多人全(quan)身(shen)浸泡(pao)在(zai)水(shui)中(zhong)達幾小(xiao)時(shi)之久。另一(yi)些人把他們的(de)妻子、孩子和財產(chan)用(yong)沙(sha)厚厚地蓋住或泡(pao)在(zai)水(shui)塘中(zhong)，只(zhi)露出眼睛和鼻(bi)子，以免遭火焚。約有3萬(wan)人躲在(zai)林肯(ken)公(gong)園的(de)公(gong)墓后(hou)。
第二天，大(da)(da)火(huo)仍繼(ji)續燃燒，吞食著大(da)(da)廈、工(gong)廠、住宅、商(shang)店，更多(duo)人被逼入湖中。湖對岸一(yi)百英里處的(de)荷蘭(lan)城(cheng)也熱浪滾(gun)滾(gun)，市民們的(de)頭發被烤焦。從哈(ha)里森街到密執安(an)街，整整三十個(ge)小時的(de)大(da)(da)火(huo)將(jiang)三分之二的(de)芝(zhi)加哥城(cheng)夷為平地。許(xu)多(duo)人都以為，作為美國中西部最(zui)繁華的(de)大(da)(da)都市，芝(zhi)加哥將(jiang)被從地球(qiu)上抹去。
星期(qi)一(yi)夜晚，余火尚未燃(ran)盡(jin)，一(yi)場渴望已久的(de)(de)大雨傾盆(pen)而下，澆滅了(le)大火，悲劇才告結束(shu)，2124公(gong)頃面積的(de)(de)市中區僅30小時就變成了(le)一(yi)片焦士。星期(qi)二早晨，人們看(kan)見的(de)(de)是：一(yi)群群哭(ku)泣嚎叫(jiao)中的(de)(de)人們、慘不(bu)忍睹的(de)(de)廢墟(xu)。
事后，人們很快找到了第一個嫌疑犯一頭母牛，就是它碰翻了一盞煤油燈使牛欄首先起火(huo)。當時，人們對此結論深信(xin)不(bu)疑(yi)。但許多人又宣(xuan)稱：“這(zhe)頭母牛不(bu)是真(zhen)正的肇事者(zhe)，很難想象(xiang)，火(huo)從一個(ge)地方起，卻很快席卷全城，何況(kuang)又是在一個(ge)無風(feng)晴(qing)朗的日子里(li)。”以后人們又發現另一些奇特的情況(kuang)：一條小河邊(bian)有(you)個(ge)孤立的金屬船架，離它最近的建筑物少(shao)說也有(you)100米，周圍又沒有(you)其他易燃物，但它卻不(bu)可思議地熔成一塊(kuai)。
有目擊者說，連(lian)大(da)理(li)石也(ye)在那可怕(pa)的(de)夜(ye)晚著(zhu)了火(huo)(huo)(huo)；另一(yi)(yi)些人(ren)則說，當一(yi)(yi)幢房(fang)(fang)子起火(huo)(huo)(huo)后(hou)，緊(jin)接著(zhu)離它較遠的(de)房(fang)(fang)屋也(ye)忽然(ran)起火(huo)(huo)(huo)，就(jiu)像有一(yi)(yi)個(ge)隱(yin)身(shen)人(ren)在順(shun)次縱火(huo)(huo)(huo)。火(huo)(huo)(huo)災后(hou)有關(guan)部門(men)查(cha)明，遭(zao)難的(de)不(bu)只是(shi)一(yi)(yi)個(ge)芝加哥城，還有芝加哥附近的(de)一(yi)(yi)些城鎮(zhen)。同時，威斯康星州、內布拉(la)斯加州、密執安(an)州、堪薩斯州、印第安(an)納州等地的(de)森林和大(da)草原也(ye)著(zhu)了火(huo)(huo)(huo)。綜上所述，顯然(ran)“牛(niu)欄起火(huo)(huo)(huo)”是(shi)不(bu)能自(zi)圓其說的(de)。
此事發生很久(jiu)以后，一(yi)(yi)位美(mei)國(guo)科研人員為(wei)考證(zheng)火(huo)(huo)災(zai)(zai)與氣象的(de)相互關系，讀(du)到早(zao)已(yi)為(wei)人們忘懷的(de)芝加(jia)(jia)哥慘(can)案報(bao)告，重新提出(chu)了對(dui)火(huo)(huo)團的(de)討論。他認(ren)為(wei)，芝加(jia)(jia)哥災(zai)(zai)禍的(de)起因(yin)，最(zui)大(da)可能是一(yi)(yi)場熾(chi)熱的(de)隕石雨(yu)，因(yin)為(wei)當(dang)時(shi)城市上空(kong)無風，而(er)(er)只有兩小(xiao)時(shi)全(quan)城就被吞沒在一(yi)(yi)片火(huo)(huo)海中，這(zhe)說(shuo)明(ming)這(zhe)場火(huo)(huo)災(zai)(zai)非同一(yi)(yi)般。至于(yu)城郊幾千人的(de)死(si)亡，則是因(yin)彗星“大(da)氣層”中所含(han)的(de)有毒(du)氣體(ti)——一(yi)(yi)氧化碳和氰污(wu)染(ran)了城郊空(kong)氣而(er)(er)使他們中毒(du)身亡。
另外(wai)一些學者(zhe)認為，起火(huo)原因(yin)是地球(qiu)與高速運行的(de)(de)比(bi)(bi)拉彗星尾巴相碰，使地球(qiu)大氣(qi)層一下(xia)子變得熾熱造成(cheng)的(de)(de)。比(bi)(bi)拉彗星是由捷克(ke)天文學家比(bi)(bi)拉發(fa)現的(de)(de)，周期為33.3年。在(zai)大火(huo)前最后一次飛行時(shi)，彗核分為兩半，不久后失(shi)蹤。33.3年后，彗核的(de)(de)一半劃過地球(qiu)，交(jiao)點在(zai)美國芝加哥，有人認為是彗星引起了大火(huo)。
前蘇聯的(de)一些科學工(gong)作(zuo)者則持不(bu)同(tong)意見。他們認為彗星(xing)上只有(you)各(ge)種(zhong)“冰”和(he)微(wei)小堅硬的(de)細塵的(de)松軟聚積，并沒有(you)什么能引起火災的(de)東西。地球也(ye)(ye)曾不(bu)止一次地穿(chuan)越彗星(xing)尾巴，每(mei)次都(dou)沒有(you)引起意外，也(ye)(ye)沒有(you)使大氣層“染受”有(you)毒(du)氣體。至于(yu)(yu)隕(yun)石(shi)，雖說它飛進大氣層時也(ye)(ye)會燃燒和(he)熔化，但(dan)只限于(yu)(yu)隕(yun)石(shi)表面薄薄的(de)（小于(yu)(yu)1毫米），隕(yun)石(shi)內部始終(zhong)是(shi)(shi)很(hen)冷的(de)，他們認為芝加哥火災的(de)起因看(kan)來還是(shi)(shi)應該從地面去尋(xun)找。所以，有(you)人認為是(shi)(shi)由(you)短暫(zan)的(de)龍卷風造成(cheng)的(de)。
國際論壇上對此仍然(ran)各執己見，但總有一天，人(ren)們(men)會找出這場火災的(de)元(yuan)兇。
