咸豐年間一個秋天深(shen)夜(ye),在(zai)四(si)川合州城東的七澗橋鞠(ju)家大(da)門前(qian)躺著兩個人:一個是(shi)鞠(ju)海,身(shen)(shen)上(shang)滿(man)是(shi)鮮血,早已斷(duan)氣;旁(pang)邊是(shi)他剛滿(man)20歲(sui)的兒(er)子鞠(ju)安,身(shen)(shen)體也已僵硬。
這是(shi)一(yi)戶行醫世家,父子兩個都(dou)是(shi)善良的(de)大夫,擅長(chang)治蛇毒,而且鞠海的(de)妻子向(xiang)氏和(he)兒媳周(zhou)氏都(dou)是(shi)遠近聞名(ming)的(de)美女。一(yi)家人(ren)過得(de)雖不是(shi)富貴榮華,卻也是(shi)和(he)和(he)順(shun)順(shun)。不想,這么(me)樸實的(de)一(yi)家人(ren)卻慘遭(zao)厄運。
當時的合州(zhou)知(zhi)州(zhou)榮(rong)雨田,只是一個(ge)靠買官才(cai)坐到知(zhi)州(zhou)座椅上的紈(wan)绔子弟,面(mian)對這(zhe)案(an)件手(shou)足無措。他的上司重慶知(zhi)府杜(du)光(guang)遠(yuan)勒令他一個(ge)月內查出(chu)此案(an)。然而,這(zhe)榮(rong)雨田破案(an)毫無進(jin)展,每天向氏卻在門(men)前喊(han)冤。離知(zhi)府大人的限(xian)期還剩10天,榮(rong)雨田不(bu)得不(bu)再(zai)去(qu)求情,說(shuo)明此案(an)線索渺茫,兩個(ge)月恐怕(pa)查不(bu)出(chu)來,杜(du)光(guang)遠(yuan)只能再(zai)給(gei)他兩個(ge)月。
回(hui)到合州,榮雨(yu)田(tian)的(de)幕(mu)僚向他推(tui)薦刑房書(shu)吏陳老(lao)倫,說(shuo)這個(ge)人(ren)是一個(ge)破案(an)的(de)老(lao)手。榮雨(yu)田(tian)大喜,立即(ji)吩咐讓陳老(lao)倫來負責查案(an)。
陳老倫(lun)最先去了鞠家(jia)(jia),鞠家(jia)(jia)的(de)(de)(de)(de)婆媳(xi)兩人都在家(jia)(jia)守孝,聽說來人是(shi)官(guan)府查(cha)案的(de)(de)(de)(de),又(you)是(shi)一陣哭(ku)哭(ku)啼啼。陳老倫(lun)看著那媳(xi)婦周氏(shi),嬌艷動人,嘴上在查(cha)問案情,心眼卻盯著那動人的(de)(de)(de)(de)小媳(xi)婦。這(zhe)陳老倫(lun)是(shi)個31歲的(de)(de)(de)(de)光(guang)棍,走出鞠家(jia)(jia)后,心里就思謀著如何得到這(zhe)新寡的(de)(de)(de)(de)周氏(shi)。
第二天,他向榮(rong)雨田匯報(bao)查案情況,說這(zhe)鞠家(jia)婆媳都是(shi)有名的美人(ren),但是(shi)這(zhe)鞠家(jia)日子(zi)卻(que)(que)過得一(yi)般。他還(huan)說這(zhe)向氏有些水性楊花(hua),推(tui)測(ce)有人(ren)引誘她,然(ran)后(hou)合(he)謀殺了丈夫和兒子(zi)。榮(rong)雨田一(yi)聽,就想立(li)即將向氏捉拿歸案,然(ran)而陳老(lao)倫卻(que)(que)說這(zhe)都是(shi)推(tui)測(ce),沒有證據,暫時(shi)不能抓人(ren)。
一天,合州(zhou)城西賣(mai)花的孫(sun)大(da)娘(niang)(niang)(niang)來到(dao)鞠(ju)家(jia),向(xiang)氏(shi)(shi)和她還有些熟悉。這孫(sun)大(da)娘(niang)(niang)(niang)是出(chu)名的媒婆(po),她先抹著眼淚安慰(wei)向(xiang)氏(shi)(shi),說(shuo)家(jia)里(li)沒了依靠(kao),生活肯定(ding)艱難,官府(fu)斷(duan)案還不知(zhi)道(dao)猴年馬(ma)月(yue)才能結(jie)案,就(jiu)說(shuo)讓這媳婦(fu)周氏(shi)(shi)改嫁還能得到(dao)一筆錢。向(xiang)氏(shi)(shi)轉頭問周氏(shi)(shi),周氏(shi)(shi)低(di)頭,說(shuo)一切聽婆(po)婆(po)安排(pai)。于是向(xiang)氏(shi)(shi)就(jiu)囑咐(fu)孫(sun)大(da)娘(niang)(niang)(niang)為媳婦(fu)找一戶好人家(jia)。
不(bu)幾天,孫大娘(niang)就(jiu)(jiu)帶著一(yi)大筆聘金來(lai)到鞠家。這(zhe)提親的(de)竟然是(shi)陳老倫,這(zhe)一(yi)切(qie)都是(shi)他(ta)安排的(de)。周(zhou)氏看過他(ta),心(xin)想這(zhe)人(ren)也并(bing)不(bu)差(cha),在(zai)衙(ya)門當差(cha),就(jiu)(jiu)答(da)應過門了。于是(shi),陳老倫滿心(xin)歡喜的(de)娶回了周(zhou)氏。
新婚一個月(yue)里,日子(zi)倒也過得美(mei)滿。一個月(yue)后(hou),陳(chen)老倫常常唉聲嘆(tan)氣,周氏(shi)向他追(zhui)問(wen)實情,他告訴周氏(shi):鞠家(jia)的(de)(de)案子(zi)有了(le)(le)(le)突破,就是這向氏(shi)勾搭奸夫殺了(le)(le)(le)父(fu)子(zi)。周氏(shi)十分(fen)驚愕,不敢相(xiang)信婆(po)婆(po)就是殺人(ren)(ren)兇手。陳(chen)老倫還說他還有一個月(yue)的(de)(de)時間破案了(le)(le)(le),若(ruo)查不出,知州大人(ren)(ren)就要(yao)他的(de)(de)人(ren)(ren)頭。這讓周氏(shi)覺得頭暈(yun)目眩,她(ta)不想(xiang)再(zai)做(zuo)寡婦(fu)了(le)(le)(le)。陳(chen)老倫說:“你(ni)若(ruo)想(xiang)救你(ni)的(de)(de)婆(po)婆(po)我們(men)可以先將她(ta)以通奸罪收押,然后(hou)再(zai)想(xiang)辦法免除(chu)死罪。不過,你(ni)必須(xu)指認你(ni)的(de)(de)婆(po)婆(po)偷(tou)漢(han)子(zi)。”周氏(shi)無可奈何(he),只能依計。
在合州衙門(men)里,向(xiang)(xiang)氏(shi)正跪在堂(tang)下受(shou)審。這(zhe)時候(hou)一個自稱是她奸(jian)夫的金六對榮雨田說(shuo),他(ta)兩(liang)年前(qian)就(jiu)和(he)向(xiang)(xiang)氏(shi)勾搭上了,幾個月前(qian)被鞠家(jia)父子(zi)撞見奸(jian)情,才不(bu)得已殺(sha)了他(ta)們。向(xiang)(xiang)氏(shi)不(bu)停(ting)搖頭否定,說(shuo)并不(bu)認識此人(ren)。后來媳婦(fu)周氏(shi)出來,也指證婆婆偷漢子(zi)。向(xiang)(xiang)氏(shi)一聽,昏厥了過去。
向氏的弟弟向吉安聞(wen)知此事,心焦如(ru)焚,他(ta)的女兒向菊花對他(ta)說(shuo),她要到重(zhong)慶(qing)(qing)(qing)知府(fu)去為大(da)姑姑鳴(ming)冤。于是她就(jiu)帶著一(yi)紙狀(zhuang)(zhuang)詞來到重(zhong)慶(qing)(qing)(qing)。恰(qia)巧此時,新任(ren)四川(chuan)總督黃宗漢到重(zhong)慶(qing)(qing)(qing)視察,重(zhong)慶(qing)(qing)(qing)下轄(xia)州縣長官(guan)都來了。這時候就(jiu)聞(wen)聽向菊花的喊(han)冤聲(sheng),重(zhong)慶(qing)(qing)(qing)府(fu)的人正在驅(qu)趕向菊花。黃宗漢卻(que)走過去,看著這個(ge)滿身(shen)(shen)傷(shang)痕(hen)、手里拿(na)著一(yi)紙訴(su)狀(zhuang)(zhuang)的女孩(hai),說(shuo)你有甚冤屈,本官(guan)為你伸張。于是他(ta)吩咐身(shen)(shen)邊的四川(chuan)臬臺盧道恩:“此案(an)發按察使鞫察,十日內將(jiang)結果行文報來。”
兩個月過去了,黃(huang)宗漢也忘記了此事(shi)。有一(yi)天(tian)他在成都出巡聽見(jian)了喊冤聲,帶人一(yi)看,原來是向菊花(hua)。這時候他才想(xiang)起自已(yi)的(de)疏忽。他突然想(xiang)到,四川(chuan)吏治(zhi)十分荒弛,這里(li)的(de)官(guan)員(yuan)都是官(guan)官(guan)相(xiang)護,他必須以(yi)此案(an)來懲(cheng)治(zhi)這些(xie)官(guan)員(yuan)。
回去后,他(ta)(ta)密令心腹李(li)陽(yang)谷(gu)喬(qiao)裝打(da)扮去合州(zhou)查案(an)。他(ta)(ta)自(zi)己徑直(zhi)去了(le)按察司(si),看到向菊花(hua)正在(zai)受刑,而(er)旁邊的(de)“奸(jian)夫”金(jin)六卻是(shi)油光滿面(mian)。總督(du)大人(ren)(ren)呵斥(chi)盧(lu)道恩,說應(ying)該嚴審金(jin)六,而(er)不(bu)(bu)(bu)是(shi)對一(yi)個弱女子(zi)用刑逼供(gong)。看到總督(du)大人(ren)(ren)都來了(le),還要用刑,這(zhe)(zhe)金(jin)六嚇得(de)屁滾尿流,就老(lao)實(shi)交代自(zi)己是(shi)因為(wei)強(qiang)奸(jian)村里的(de)姑娘,而(er)那(nei)姑娘自(zi)殺了(le)才被抓進合州(zhou)監獄的(de)。陳老(lao)倫許諾他(ta)(ta)指證向氏,可(ke)(ke)以保他(ta)(ta)不(bu)(bu)(bu)死,在(zai)監獄吃好(hao)喝(he)好(hao)。黃(huang)宗(zong)漢聽到這(zhe)(zhe)里,不(bu)(bu)(bu)禁大笑(xiao):“堂堂四川(chuan),州(zhou)、府、道、臬各級(ji)刑獄,競然斷(duan)出這(zhe)(zhe)樣個糊涂案(an),實(shi)在(zai)令人(ren)(ren)可(ke)(ke)笑(xiao)啊(a)!可(ke)(ke)笑(xiao)!”盧(lu)道恩非常心虛,就說:“總督(du)英明(ming),那(nei)么(me)這(zhe)(zhe)殺死鞠海父子(zi)的(de)是(shi)誰呢?”黃(huang)宗(zong)漢笑(xiao)而(er)不(bu)(bu)(bu)語。
這(zhe)時候的(de)(de)李陽谷已(yi)經裝扮成行商來(lai)(lai)到了合(he)州(zhou)城。他詳細(xi)調查(cha)了此事的(de)(de)經過,知道(dao)了陳老倫安排孫大娘娶周(zhou)氏(shi),然后(hou)再陷(xian)(xian)害向(xiang)氏(shi)的(de)(de)經過,甚(shen)至這(zhe)案(an)(an)件被(bei)(bei)合(he)州(zhou)、重慶、成都的(de)(de)各個(ge)官府(fu)都壓(ya)下(xia)來(lai)(lai)定案(an)(an)了。向(xiang)氏(shi)是被(bei)(bei)誣(wu)陷(xian)(xian),這(zhe)已(yi)經查(cha)出來(lai)(lai)了,然而,這(zhe)鞠家父子被(bei)(bei)殺(sha)還是沒有一點線索。
一(yi)天,李(li)陽(yang)谷在(zai)(zai)(zai)一(yi)個(ge)(ge)(ge)小鎮的(de)酒館(guan)吃飯,就(jiu)聽見鄰座兩個(ge)(ge)(ge)醉(zui)酒的(de)漢(han)子(zi)正在(zai)(zai)(zai)竊竊私語。仔細聽,原來他們正在(zai)(zai)(zai)談論合州城的(de)命案,其中一(yi)個(ge)(ge)(ge)陜西口音(yin)(yin)的(de)人(ren)(ren)就(jiu)抱怨(yuan):“四(si)川這(zhe)么多官,竟(jing)然連(lian)一(yi)個(ge)(ge)(ge)殺人(ren)(ren)案都查不(bu)出(chu)來,真是(shi)廢(fei)物(wu)。”另一(yi)個(ge)(ge)(ge)人(ren)(ren)則壓低了(le)聲(sheng)音(yin)(yin)說(shuo):“那(nei)是(shi)當然,因為兇手(shou)就(jiu)是(shi)在(zai)(zai)(zai)下。”陜西人(ren)(ren)以為他在(zai)(zai)(zai)開玩笑(xiao),這(zhe)人(ren)(ren)卻(que)(que)說(shuo):“當時我在(zai)(zai)(zai)合州賭(du)錢(qian)輸光了(le),于是(shi)就(jiu)鉆到一(yi)戶人(ren)(ren)家偷錢(qian),剛(gang)剛(gang)拿(na)到錢(qian),卻(que)(que)不(bu)想(xiang)后面跟出(chu)來兩個(ge)(ge)(ge)男人(ren)(ren),我身手(shou)矯捷,兩個(ge)(ge)(ge)人(ren)(ren)直接被我殺死(si)。我連(lian)夜就(jiu)跑出(chu)了(le)合州,他們哪里找得到我啊!”在(zai)(zai)(zai)一(yi)旁的(de)李(li)陽(yang)谷總算找到了(le)殺人(ren)(ren)兇手(shou),于是(shi)就(jiu)吩咐人(ren)(ren)暗里地將此人(ren)(ren)捉拿(na)了(le)。
咸豐四年六(liu)月二十四日,四川總(zong)督黃宗(zong)漢親自監審(shen)(shen)合州人命案(an)(an),引起一方(fang)轟動。殺(sha)人者死罪,涉案(an)(an)的向氏無罪釋放,陳老倫(lun)貪圖美色、嫁禍他人連同(tong)孫大(da)娘、金(jin)六(liu)一起受審(shen)(shen),因辦案(an)(an)不力的合州、重慶知(zhi)府都受到(dao)了(le)免職查辦的懲處。這(zhe)一審(shen)(shen)判出來,百姓無不拍(pai)手稱(cheng)快,由此四川的那些官吏也不敢怠慢松弛了(le)。
一個案件(jian)會被(bei)攪(jiao)動得如此(ci)復雜(za),都是因為(wei)一層層的官吏(li)私心(xin)作祟,問題暴露了還想盡力掩蓋(gai)。這些官官相(xiang)護者(zhe),可(ke)(ke)謂蛇鼠一窩,黃宗(zong)漢總算靠著謀略和膽(dan)識將此(ci)案破了,讓一方(fang)水土,得以安寧,為(wei)官者(zhe)也不敢(gan)大意(yi)了。可(ke)(ke)也只,奇案自(zi)有奇遇,否則(ze)兇手怎會“自(zi)投(tou)羅網”。