皋陶(tao)（gāoyáo），也(ye)作咎繇，出生地一(yi)般有(you)兩(liang)個(ge)說(shuo)(shuo)法，山東曲阜（一(yi)為(wei)山西洪(hong)洞縣(xian)皋陶(tao)村）人(ren)。與之對應的，皋陶(tao)的姓氏有(you)兩(liang)個(ge)說(shuo)(shuo)法，一(yi)說(shuo)(shuo)為(wei)偃(yan)姓，一(yi)說(shuo)(shuo)為(wei)嬴姓。在堯朝時作士官，享年106歲(sui)逝世。后(hou)代擔任理官，后(hou)代改為(wei)李氏（古代以業為(wei)氏，始于商朝，文獻載戰國時時齊稱獄(yu)官為(wei)“李”，“大理”出現于漢朝）
約公元(yuan)前(qian)2113年(nian)，皋(gao)陶(tao)卒，葬之于六（Lù），據傳其封(feng)(feng)地為皋(gao)城(cheng)（今(jin)安徽(hui)(hui)六安市），考古(gu)發現皋(gao)陶(tao)后代封(feng)(feng)國為蓼國。唐(tang)朝皇帝(di)認(ren)為，皋(gao)陶(tao)為李(li)氏始祖。唐(tang)玄宗天寶(bao)二年(nian)（公元(yuan)743年(nian)），追封(feng)(feng)“德明(ming)皇帝(di)”，即“大唐(tang)德明(ming)皇帝(di)”，簡稱“唐(tang)德明(ming)帝(di)”生于山東曲阜(fu)，可(ke)能葬于皋(gao)城(cheng)(今(jin)安徽(hui)(hui)六安市)。
相(xiang)傳(chuan)為堯舜時人,舜命(ming)為管理刑(xing)政的(de)士。佐(zuo)禹(yu)平水土有功,后禹(yu)封其(qi)后裔于英(即英氏,今(jin)安(an)(an)徽六(liu)安(an)(an)西(xi))、六(liu)(今(jin)安(an)(an)徽六(liu)安(an)(an))。引自《中(zhong)國歷史大辭(ci)典》。
傳說我國的《獄(yu)典》就(jiu)(jiu)由皋陶制定，他(ta)把《獄(yu)典》刻在樹皮上，呈給舜，帝(di)舜看后覺得(de)很好，就(jiu)(jiu)讓皋陶實(shi)施。《獄(yu)典》歸納了(le)殺(sha)害同伴就(jiu)(jiu)得(de)服法而(er)不在于(yu)用刑。
東漢《論衡(heng)·是應》有記(ji)載(zai)，漢代衙門里供奉(feng)皋(gao)陶像(xiang)、飾獬豸(zhi)圖，后被傳(chuan)神話為(wei)“獄神”。
皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)也是(shi)古(gu)六(liu)安(an)(an)國始祖，還是(shi)徐國國君(jun)的(de)祖先(xian)，而且是(shi)古(gu)代(dai)東夷部落的(de)首領(ling)之一。蓼國國君(jun)也有可能(neng)是(shi)皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)的(de)后裔(yi)。洪(hong)洞縣甘亭鎮(zhen)士師村(cun)又名皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)村(cun)，以皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)的(de)官稱和名字同時命名村(cun)子(zi)，這種形式很(hen)少。“皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)卒，葬之于(yu)(yu)六(liu)。禹封其少子(zi)于(yu)(yu)六(liu)，以奉其祀(si)。”（《帝(di)王世(shi)紀》）“繇，封之于(yu)(yu)皋(gao)(gao)，卒崩于(yu)(yu)皋(gao)(gao)。”（《欽定四科全書》）故六(liu)安(an)(an)古(gu)稱皋(gao)(gao)城。皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)墓收錄于(yu)(yu)《中國名勝大辭典(dian)》。皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)封地英(ying)、六(liu)，位于(yu)(yu)今六(liu)安(an)(an)、英(ying)山、金(jin)寨、霍(huo)山一帶。皋(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)(tao)后裔(yi)聚集于(yu)(yu)封地和舒城、潛山、廬江(jiang)、巢(chao)縣、霍(huo)邱、懷遠、靈璧、泗縣、鳳臺(tai)、亳縣，廣布于(yu)(yu)全國各地，江(jiang)蘇(su)省鹽城市現有皋(gao)(gao)姓2000多戶(hu)。
皋(gao)(gao)陶(tao)英靈歸宿之地的皋(gao)(gao)城子孫們，已把古皋(gao)(gao)城建(jian)設(she)成(cheng)(cheng)現(xian)代(dai)化(hua)的城市(shi)，并重修了皋(gao)(gao)陶(tao)墓。我們祈盼皋(gao)(gao)陶(tao)陵園早日建(jian)成(cheng)(cheng)，高大的皋(gao)(gao)陶(tao)石雕(diao)像聳入青天，屹立在“天河”岸邊，成(cheng)(cheng)為體現(xian)新(xin)皋(gao)(gao)城文(wen)化(hua)品位的標(biao)志性文(wen)化(hua)設(she)施，向(xiang)世人(ren)展現(xian)皖西皋(gao)(gao)陶(tao)文(wen)化(hua)的一道(dao)亮麗(li)彩虹！
皋陶所(suo)(suo)創制的法(fa)(fa)(fa)(fa)律，極有邏輯(ji)，比如(ru)(ru)“五典五惇”“五刑五用(yong)”“五刑有服(fu)(fu)、五服(fu)(fu)三就、五流有度(du)、五度(du)三居(ju)”等；且言(yan)簡(jian)意賅(gai)，比如(ru)(ru)“昏、墨、賊，殺”等。所(suo)(suo)謂良法(fa)(fa)(fa)(fa)，不僅要(yao)有好的內容，更要(yao)有好的邏輯(ji)；立法(fa)(fa)(fa)(fa)過程(cheng)中，要(yao)注重(zhong)內在邏輯(ji)，強(qiang)調其概括性，使得法(fa)(fa)(fa)(fa)律疏而(er)不失，簡(jian)便易行。這正是皋陶在法(fa)(fa)(fa)(fa)律上的成功之道。皋陶所(suo)(suo)言(yan)立意高(gao)遠(yuan)，皋陶所(suo)(suo)行正大光明，言(yan)行高(gao)度(du)統(tong)一，所(suo)(suo)以民才信服(fu)(fu)。
皋(gao)(gao)陶曾經被舜(shun)任(ren)命為(wei)(wei)掌(zhang)管刑(xing)法的「士」，以正直聞名(ming)天下。被奉為(wei)(wei)中(zhong)國司法鼻祖。舜(shun)在任(ren)命禹擔(dan)任(ren)司空，治(zhi)水(shui)的時候，禹萬分辭讓，稷、契和皋(gao)(gao)陶擔(dan)任(ren)這一職位。但(dan)是(shi)舜(shun)還是(shi)把這一職位交(jiao)給了禹。舜(shun)對(dui)皋(gao)(gao)陶說(shuo)：“皋(gao)(gao)陶，蠻夷侵擾(rao)華夏(xia)，壞人為(wei)(wei)非作歹(dai)，你(ni)就擔(dan)任(ren)司法官(guan)（士），處刑(xing)要(yao)讓人信服，流放罪分為(wei)(wei)不同等級，而遠近(jin)不同。只(zhi)有公(gong)正明(ming)允(yun)，才能取得民眾的信任(ren)。”
傳說皋陶還使(shi)用一種叫獬豸的(de)(de)獨角(jiao)(jiao)獸(shou)來(lai)決獄(yu)。獬豸類(lei)似羊(yang)，但(dan)只有(you)一只角(jiao)(jiao)。據說它很有(you)靈(ling)性，有(you)分辨曲直、確認(ren)罪犯的(de)(de)本(ben)領。皋陶判決有(you)疑時，便將這種神(shen)異的(de)(de)動(dong)物放出來(lai)，如果那人(ren)有(you)罪，獬郢就會頂觸，無罪則否。史書上(shang)說皋陶為大理，天下無虐刑、無冤(yuan)獄(yu)，那些卑鄙的(de)(de)小人(ren)非常(chang)畏懼，紛(fen)紛(fen)逃離(li)，至使(shi)天下太平。舜(shun)帝極為欣賞皋陶的(de)(de)成績，他的(de)(de)后代被封于六，英等國。
堯舜(shun)禹時(shi)期的重大政(zheng)治(zhi)措施大多是皋(gao)陶(tao)謀劃的。皋(gao)陶(tao)從事(shi)政(zheng)治(zhi)、經濟、文(wen)(wen)(wen)化(hua)等各個領域的全部活動中所體(ti)現的光輝思想和偉大業(ye)績，形成了中國(guo)上古(gu)時(shi)期的文(wen)(wen)(wen)化(hua)體(ti)系，即皋(gao)陶(tao)文(wen)(wen)(wen)化(hua)。皋(gao)陶(tao)文(wen)(wen)(wen)化(hua)主導著華夏民族文(wen)(wen)(wen)化(hua)的發展(zhan)，推動了社會文(wen)(wen)(wen)明的進步，奠定(ding)起國(guo)家產生的基礎。
皋陶文化的(de)(de)(de)內容主要(yao)是(shi)(shi)：興"五教(jiao)(jiao)"。五教(jiao)(jiao)即(ji)(ji)(ji)"父義、母慈、兄友、弟共(gong)（恭）、子孝(xiao)"。定(ding)"五禮(li)(li)(li)(li)"。五禮(li)(li)(li)(li)即(ji)(ji)(ji)"吉(ji)、兇、賓、軍(jun)、嘉"。吉(ji)禮(li)(li)(li)(li)即(ji)(ji)(ji)祭(ji)祀(si)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禮(li)(li)(li)(li)，兇禮(li)(li)(li)(li)乃喪(sang)禮(li)(li)(li)(li)，賓禮(li)(li)(li)(li)系部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)與(yu)部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)聯盟(meng)(meng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間、部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)與(yu)部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間以及(ji)與(yu)聯盟(meng)(meng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)外的(de)(de)(de)友好部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間的(de)(de)(de)聘享之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禮(li)(li)(li)(li)，軍(jun)禮(li)(li)(li)(li)為組(zu)織(zhi)氏族、約束大眾成軍(jun)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禮(li)(li)(li)(li)，嘉禮(li)(li)(li)(li)為"飲食、男女"之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禮(li)(li)(li)(li)。創"五刑(xing)"。五刑(xing)即(ji)(ji)(ji)"甲兵、斧鉞(yue)、刀鋸(ju)、鉆笮(ze)、鞭撲(pu)"。甲兵，即(ji)(ji)(ji)對外來(lai)侵犯和(he)內部(bu)(bu)叛亂(luan)(luan)的(de)(de)(de)討伐(fa)；斧鉞(yue)，系軍(jun)內之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)刑(xing)，屬軍(jun)法(fa)；刀鋸(ju)，系死刑(xing)和(he)重肉刑(xing)；鉆笮(ze)，是(shi)(shi)輕肉刑(xing)；鞭撲(pu)，是(shi)(shi)對輕罪所(suo)施薄刑(xing)。皋陶在習慣法(fa)的(de)(de)(de)基礎上整合(he)為"五刑(xing)"，無疑是(shi)(shi)一(yi)大進步，創我國刑(xing)法(fa)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)始(shi)。立"九(jiu)(jiu)(jiu)德"。九(jiu)(jiu)(jiu)德即(ji)(ji)(ji)寬而(er)(er)(er)(er)栗（秉(bing)性寬弘而(er)(er)(er)(er)有原則）、柔而(er)(er)(er)(er)立（性情溫良而(er)(er)(er)(er)能立事）、愿(yuan)而(er)(er)(er)(er)恭（質(zhi)樸而(er)(er)(er)(er)能尊賢）、亂(luan)(luan)而(er)(er)(er)(er)敬（有才而(er)(er)(er)(er)能敬事）、擾而(er)(er)(er)(er)毅（謙和(he)而(er)(er)(er)(er)有主見）、直(zhi)而(er)(er)(er)(er)溫（正直(zhi)而(er)(er)(er)(er)不(bu)傲慢(man)）、簡而(er)(er)(er)(er)廉（具大略而(er)(er)(er)(er)能務(wu)實）、剛而(er)(er)(er)(er)塞(sai)（果敢而(er)(er)(er)(er)不(bu)魯莽）、強而(er)(er)(er)(er)義（剛強而(er)(er)(er)(er)不(bu)任性違理）。皋陶制訂(ding)的(de)(de)(de)"九(jiu)(jiu)(jiu)德"，內涵包括(kuo)人的(de)(de)(de)秉(bing)賦、氣質(zhi)、品德、才干等許多方面，是(shi)(shi)所(suo)知的(de)(de)(de)我國歷史上考察(cha)、選拔公職人員的(de)(de)(de)標準。親"九(jiu)(jiu)(jiu)族"。九(jiu)(jiu)(jiu)族即(ji)(ji)(ji)部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)聯盟(meng)(meng)核心的(de)(de)(de)親屬部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)。部(bu)(bu)落(luo)(luo)(luo)聯盟(meng)(meng)是(shi)(shi)一(yi)個松散(san)組(zu)織(zhi)，聯盟(meng)(meng)沒有力量作后盾是(shi)(shi)維持不(bu)下去的(de)(de)(de)，所(suo)以親"九(jiu)(jiu)(jiu)族"亦是(shi)(shi)當(dang)時歷史條(tiao)件下一(yi)項重要(yao)的(de)(de)(de)政(zheng)治(zhi)策略。
皋陶(tao)文化(hua)的核(he)心是“法治”與“德治”相結合的治國安邦之(zhi)道。
歷(li)代史(shi)籍記載(zai)：“帝(di)舜三年，命咎陶(tao)(tao)(tao)(tao)作刑(xing)(xing)(xing)”、“皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)造獄(yu)而法律存”、“《夏書》曰(yue)：‘昏、墨、賊(zei)、殺’皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)之刑(xing)(xing)(xing)也”；皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)說：“天討有罪，五刑(xing)(xing)(xing)五用(yong)哉”。由此可見，皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)刑(xing)(xing)(xing)法是(shi)中(zhong)國(guo)系統和制度化的(de)刑(xing)(xing)(xing)法，是(shi)我國(guo)真正意義上的(de)刑(xing)(xing)(xing)法開端。夏朝的(de)“禹刑(xing)(xing)(xing)”，商代的(de)“湯刑(xing)(xing)(xing)”和西周的(de)“九刑(xing)(xing)(xing)”或“呂刑(xing)(xing)(xing)”，都(dou)是(shi)從(cong)皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)之刑(xing)(xing)(xing)發展而來(lai)。皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)的(de)“五刑(xing)(xing)(xing)”早于古巴(ba)比倫的(de)《漢穆(mu)拉(la)比法典》三四百(bai)年，因(yin)此皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)被(bei)尊為(wei)中(zhong)國(guo)的(de)“司法始祖”。皋(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)(tao)(tao)的(de)法治思想(xiang)為(wei)后世的(de)法制起了典范(fan)作用(yong)。
他(ta)執法嚴謹，對過失犯罪(zui)者(zhe)(zhe)盡(jin)量寬恕，對故意犯罪(zui)或累犯不改者(zhe)(zhe)從(cong)嚴懲處，對罪(zui)疑者(zhe)(zhe)從(cong)輕處罰(fa)，在殺(sha)人的問(wen)題上更加謹慎(shen)，不傷無辜。他(ta)執法公(gong)正，“決獄(yu)明白”，“聽獄(yu)制中”，“五刑(xing)五用”，乃(nai)至“天下無虐刑(xing)”，“天下無冤(yuan)獄(yu)”。他(ta)注重教化，“明于五刑(xing)，以(yi)弼五教，期于予治(zhi)，刑(xing)期于無刑(xing)”。主張以(yi)“法治(zhi)”輔助“德(de)治(zhi)”，希望(wang)終(zhong)實(shi)現社會上沒(mei)有犯罪(zui)行為的大治(zhi)局(ju)面。
從(cong)《史記》的(de)(de)《五帝本(ben)(ben)紀》《夏本(ben)(ben)紀》對皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)言行的(de)(de)記載中(zhong)，可以(yi)(yi)看出皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)講道德、勇于擔當(dang)、公(gong)正無(wu)私(si)(si)的(de)(de)政治形象：其次，從(cong)《尚書·皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)謨》中(zhong)，還可看出皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)以(yi)(yi)人為本(ben)(ben)、謙抑、正直(zhi)無(wu)私(si)(si)、民本(ben)(ben)的(de)(de)形象；而從(cong)《荀子(zi)(zi)》《淮南子(zi)(zi)》《牟子(zi)(zi)理(li)(li)惑論》等，又可以(yi)(yi)見(jian)(jian)到(dao)皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)鐵(tie)面無(wu)私(si)(si)，不怒自威的(de)(de)理(li)(li)性法官形象；再從(cong)《后漢書》《提牢備考》亦可見(jian)(jian)皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)作為獄神而存在；在《左傳》三處涉及(ji)皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)的(de)(de)故事(shi)中(zhong)，又可發(fa)現人們(men)對皋(gao)(gao)(gao)(gao)陶(tao)(tao)的(de)(de)無(wu)上崇(chong)敬和懷(huai)念，主要是因為他以(yi)(yi)德服(fu)人，制律(lv)簡(jian)明扼要，執法公(gong)平。
皋陶的(de)首(shou)要政(zheng)(zheng)(zheng)治(zhi)(zhi)主張是實行德(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)(zheng)。皋陶認為(wei)實行德(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)(zheng)的(de)關鍵在(zai)于(yu)提高(gao)人(ren)的(de)品德(de)(de)(de)修養。強調君(jun)主、群(qun)臣的(de)修身應由(you)上而下，由(you)己(ji)及(ji)人(ren)。提出為(wei)官者要具備(bei)三、六、九德(de)(de)(de)。以(yi)(yi)三德(de)(de)(de)要求于(yu)卿大夫，以(yi)(yi)六德(de)(de)(de)要求于(yu)諸侯，以(yi)(yi)九德(de)(de)(de)要求于(yu)天子。以(yi)(yi)道德(de)(de)(de)處理政(zheng)(zheng)(zheng)務，大臣們就會(hui)同德(de)(de)(de)同心(xin)，就能使功成業就謀略(lve)實現。只有(you)“知人(ren)善(shan)任”，舉(ju)用德(de)(de)(de)才(cai)兼備(bei)、勤(qin)政(zheng)(zheng)(zheng)廉政(zheng)(zheng)(zheng)的(de)人(ren)，才(cai)能治(zhi)(zhi)理好國(guo)家，才(cai)能施恩惠于(yu)民。
民(min)(min)心之(zhi)安，取決于(yu)(yu)君、臣之(zhi)德(de)(de)(de)(de)。“皋陶邁(mai)種(zhong)德(de)(de)(de)(de)，德(de)(de)(de)(de)，乃降。”皋陶墓(mu)東5華里處的(de)“種(zhong)德(de)(de)(de)(de)寺(si)”，就(jiu)是后人為紀念皋陶教(jiao)化(hua)民(min)(min)眾播撒(sa)仁德(de)(de)(de)(de)種(zhong)子而(er)(er)興建的(de)古遺址。“好生(sheng)之(zhi)德(de)(de)(de)(de)，治于(yu)(yu)民(min)(min)心”。由(you)于(yu)(yu)皋陶賣力推行德(de)(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)(zheng)，身體力行，使得天下太(tai)平，百姓安生(sheng)，所以民(min)(min)眾賓服他(ta)，歸附他(ta)，懷念他(ta)。從而(er)(er)開(kai)創了(le)“天下明德(de)(de)(de)(de)皆自虞舜(shun)(shun)始”的(de)大好形勢。唐代詩(shi)人皮(pi)日(ri)修在(zai)《咎(jiu)繇碑》文中評價皋陶：“德(de)(de)(de)(de)齊于(yu)(yu)舜(shun)(shun)、禹，道超乎稷、啟(qi)。”“帝禹立(li)，而(er)(er)舉皋陶薦之(zhi)，且授政(zheng)(zheng)(zheng)焉。”皋陶總攬(lan)朝政(zheng)(zheng)(zheng)，謀劃了(le)一系列的(de)有關社會(hui)制度(du)、習俗(su)、文化(hua)等革(ge)新(xin)方案(an)：興“五教(jiao)”，定“五禮”，設“五服”，創“五刑”，親“九(jiu)族”，立(li)“九(jiu)德(de)(de)(de)(de)”。這些重(zhong)大舉措(cuo)全都付諸實(shi)施，建立(li)了(le)社會(hui)正常秩序，加強了(le)部落(luo)、部族間的(de)聯系和融(rong)洽(qia)，為國(guo)家的(de)產生(sheng)打下了(le)基礎。
皋陶(tao)的思想(xiang)后(hou)來被孔子繼(ji)承(cheng)和發揚光(guang)大，創立了儒(ru)家理(li)論(lun)學說，成為中國整個封建王朝治國基礎理(li)論(lun)。
皋陶(tao)作耒耜，為發展農(nong)業生(sheng)(sheng)產(chan)作出了(le)巨大貢獻。晚年輔(fu)(fu)佐大禹治(zhi)水(shui)(shui)(shui)，皋陶(tao)“勞苦功高(gao)。”《史(shi)記·殷(yin)本紀》引(yin)《湯浩》曰：“古禹、皋陶(tao)久(jiu)勞于(yu)外，其有(you)功乎(hu)民(min)，民(min)乃(nai)(nai)安(an)。東(dong)為江，北為濟(ji)，西為河，南為淮(huai)，四瀆已修(xiu)，萬(wan)(wan)民(min)乃(nai)(nai)有(you)居。”皋陶(tao)佐禹治(zhi)水(shui)(shui)(shui)，“令(ling)民(min)皆則禹，不如言，刑從之。”利(li)用法律(lv)手段治(zhi)水(shui)(shui)(shui)工(gong)程的(de)(de)(de)勝利(li)完成。乃(nai)(nai)于(yu)懷遠涂(tu)山舉行(xing)了(le)治(zhi)服(fu)水(shui)(shui)(shui)患的(de)(de)(de)慶功盛典：“會諸侯于(yu)涂(tu)山，執玉帛者萬(wan)(wan)國。”淮(huai)夷的(de)(de)(de)先民(min)們不僅在(zai)農(nong)業方面(mian)于(yu)中(zhong)原地區，而且在(zai)手工(gong)業中(zhong)的(de)(de)(de)制陶(tao)，生(sheng)(sheng)產(chan)工(gong)具的(de)(de)(de)制造和(he)金(jin)屬冶煉(lian)技術等方面(mian)也(ye)處于(yu)地位。由于(yu)皋陶(tao)高(gao)明的(de)(de)(de)謀(mou)劃和(he)鼎力輔(fu)(fu)佐，使堯舜(shun)禹時代出現了(le)繁(fan)榮盛世，邁進了(le)“早期(qi)國家(jia)階(jie)段”。
隨之(zhi)，夏王朝就應運(yun)而生了。皋(gao)陶(tao)(tao)文(wen)化，是源于東(dong)夷的(de)(de)(de)(de)農耕和禮樂(le)(le)文(wen)化，涵(han)蓋亞洲許多(duo)國家和地區。皋(gao)陶(tao)(tao)制造的(de)(de)(de)(de)長鼓，以自己(ji)的(de)(de)(de)(de)名字命名為(wei)“皋(gao)鼓”。朝鮮仍有一種(zhong)高腳鼓和小腰鼓，都(dou)是皋(gao)鼓之(zhi)類。朝鮮也(ye)是東(dong)夷的(de)(de)(de)(de)一支，故亦有這種(zhong)皋(gao)鼓。皋(gao)陶(tao)(tao)創制的(de)(de)(de)(de)古(gu)(gu)龠樂(le)(le)器，安徽省藝術(shu)研(yan)究(jiu)所(suo)研(yan)究(jiu)員劉正(zheng)國經(jing)過多(duo)年(nian)研(yan)究(jiu)論證，終(zhong)于解開了古(gu)(gu)龠斜(xie)吹的(de)(de)(de)(de)千(qian)古(gu)(gu)之(zhi)謎(mi)。劉正(zheng)國的(de)(de)(de)(de)古(gu)(gu)龠樂(le)(le)器和吹奏(zou)技藝被國家批準(zhun)為(wei)專利。2001年(nian)春(chun)，在香港(gang)大(da)會堂音樂(le)(le)廳舉(ju)行的(de)(de)(de)(de)“回(hui)響八(ba)千(qian)年(nian)”民間(jian)管(guan)樂(le)(le)音樂(le)(le)會，劉正(zheng)國應邀(yao)擔(dan)任客席獨奏(zou)。他展示(shi)的(de)(de)(de)(de)古(gu)(gu)龠“斜(xie)吹”絕技，將自漢代失傳了的(de)(de)(de)(de)皋(gao)陶(tao)(tao)古(gu)(gu)龠重現于大(da)雅之(zhi)堂。
皋陶(tao)與(yu)高辛氏的(de)(de)契(qi)、后稷共同輔佐(zuo)大舜，成為中國先秦(qin)史(shi)中一位深遠(yuan)影響的(de)(de)人(ren)物。其(qi)創刑、造獄(yu)，倡導“明刑弼教，以化萬民”的(de)(de)思想為四(si)千多(duo)年來我國各個(ge)時期制定、完善、充實(shi)各項法律制度，奠定了堅實(shi)的(de)(de)基礎，歷(li)史(shi)上被人(ren)們(men)喻為“圣臣”。
在堯和舜時期任士師、大理官，負(fu)責氏族政權的(de)刑罰(fa)、監獄、法治，即司(si)法長(chang)官。皋陶(tao)被(bei)聘任為掌握刑法的(de)官后，協助執政司(si)禹(yu)(yu)處理領(ling)導事務。禹(yu)(yu)即位(wei)，被(bei)禹(yu)(yu)選為繼(ji)承人。但(dan)皋陶(tao)在帝禹(yu)(yu)之(zhi)前先死了，未能繼(ji)位(wei)。皋陶(tao)是與堯、舜、大禹(yu)(yu)齊(qi)名的(de)“上古四(si)圣”之(zhi)一，被(bei)奉為中(zhong)國司(si)法鼻祖。
皋陶“明于(yu)五刑(xing)，以(yi)弼(bi)五教(jiao)(jiao)”，主張五刑(xing)處于(yu)輔(fu)助(zhu)地位(wei)，對(dui)于(yu)有(you)過激行(xing)為或者犯(fan)有(you)罪行(xing)的(de)(de)(de)人(ren)要先曉之以(yi)理，不聽教(jiao)(jiao)化，再繩之以(yi)法。“五教(jiao)(jiao)”是：父義、母慈(ci)、兄(xiong)友、弟恭、子孝。意在教(jiao)(jiao)育人(ren)們(men)懂得并恪守基本的(de)(de)(de)幾種關系，使(shi)人(ren)們(men)彼此親睦(mu)，互相謙讓，知(zhi)道(dao)什(shen)么該做，什(shen)么不該做，以(yi)實現一(yi)個(ge)沒有(you)犯(fan)罪行(xing)為的(de)(de)(de)和諧社(she)會，達(da)到(dao)長治(zhi)久安(an)的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)。所(suo)以(yi)，舜盛贊皋陶：“汝(ru)作土，明于(yu)五刑(xing)，以(yi)弼(bi)五教(jiao)(jiao)，期于(yu)予(yu)治(zhi)。刑(xing)期于(yu)五刑(xing)，民(min)協于(yu)中，時(shi)乃功(gong)，懋哉！”
皋(gao)陶(tao)法(fa)律思(si)想具有如下幾個特點：一是(shi)(shi)(shi)德(de)法(fa)結(jie)合(he)(he)，即(ji)(ji)道德(de)與(yu)法(fa)律結(jie)合(he)(he)、德(de)治與(yu)法(fa)治結(jie)合(he)(he)，“明(ming)(ming)(ming)于五(wu)刑，以(yi)弼五(wu)教”就說明(ming)(ming)(ming)了(le)這(zhe)個道理；二是(shi)(shi)(shi)民本(ben)思(si)想，即(ji)(ji)強(qiang)調重民、愛民、惠民，關(guan)注民生，聽取民意，“安民則惠，黎民懷(huai)之”“天(tian)聰明(ming)(ming)(ming)，自(zi)(zi)我民聰明(ming)(ming)(ming)”等(deng)即(ji)(ji)說明(ming)(ming)(ming)此理；三是(shi)(shi)(shi)司法(fa)公(gong)(gong)正，公(gong)(gong)平公(gong)(gong)正是(shi)(shi)(shi)皋(gao)陶(tao)司法(fa)的終極目標，獬豸(zhi)斷獄的故事實(shi)質上是(shi)(shi)(shi)神(shen)化(hua)了(le)皋(gao)陶(tao)鐵(tie)面(mian)無私、秉公(gong)(gong)執法(fa)、斷案如神(shen)的司法(fa)活動；皋(gao)陶(tao)所言“天(tian)秩有禮”“天(tian)命(ming)有德(de)”“天(tian)討(tao)有罪(zui)”等(deng)是(shi)(shi)(shi)告(gao)誡人(ren)們(men)要遵循天(tian)道，自(zi)(zi)然之理。
皋陶(tao)幫助(zhu)禹(yu)當(dang)上了(le)中原華(hua)夏。禹(yu)繼(ji)帝位后(hou)，為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)尊重禪讓(rang)制度，推舉皋陶(tao)當(dang)繼(ji)承人，并讓(rang)他全權(quan)處理政務。禹(yu)繼(ji)位后(hou)，江淮(huai)諸國對禹(yu)有不滿情(qing)緒，他多(duo)次巡視江淮(huai)，宣講(jiang)禹(yu)功績：“身執耒鍤，以為(wei)(wei)(wei)(wei)民先”，不畏(wei)艱險，吃(chi)苦耐(nai)勞，公而忘私，一(yi)心為(wei)(wei)(wei)(wei)民排除(chu)水患，使民安居樂業。終使淮(huai)夷(yi)畏(wei)威懷德，一(yi)致擁戴禹(yu)。皋陶(tao)為(wei)(wei)(wei)(wei)開創華(hua)夏盛世(shi)立下赫赫功勛。但是，皋陶(tao)在(zai)帝禹(yu)二年就逝世(shi)了(le)，享(xiang)年106歲。皋陶(tao)死後，大禹(yu)又把繼(ji)承人定(ding)為(wei)(wei)(wei)(wei)皋陶(tao)之后(hou)一(yi)一(yi)伯益。
皋陶死後，葬(zang)于六安(an)，即今安(an)徽(hui)六安(an)市，這里(li)古有皋陶墓，世人稱之為公琴。
“五帝(di)、三王、皋陶、孔子，人之圣也。”（《論衡》）
皋陶是(shi)(shi)上(shang)古(gu)時期偉大(da)的(de)政(zheng)治家(jia)、思(si)想(xiang)家(jia)、教育家(jia)，“上(shang)古(gu)四圣(sheng)”之一(yi)，史學界(jie)公(gong)認的(de)“司(si)法(fa)鼻祖”。皋陶文化是(shi)(shi)中華民(min)族(zu)傳統文化的(de)瑰寶，是(shi)(shi)留給(gei)后(hou)人寶貴的(de)精神(shen)文化遺產。皋陶思(si)想(xiang)是(shi)(shi)儒家(jia)學術思(si)想(xiang)的(de)重(zhong)要源頭之一(yi)，其主體(ti)“法(fa)治”和“德(de)治”與今天的(de)“依法(fa)治國(guo)”和“以德(de)治國(guo)”有著歷史淵(yuan)源關系。
皋(gao)陶的主要功績：制定刑(xing)法和教(jiao)(jiao)育，幫助堯舜禹(yu)推行“五(wu)刑(xing)”、“五(wu)教(jiao)(jiao)”。用獨角獸獬(xie)豸治獄，堅持公正；刑(xing)教(jiao)(jiao)兼施，要求(qiu)父義(yi)、母慈、兄(xiong)友、弟恭、子孝，使社會和諧，天下(xia)大治。雖然史(shi)學家評價皋(gao)陶時莫衷一(yi)是(shi)，但(dan)作為“中國法律鼻(bi)祖”的認(ren)識，卻是(shi)出奇的一(yi)致(zhi)。
皋(gao)陶(tao)，與(yu)堯、舜、禹(yu)同為“上古四圣”，是(shi)(shi)舜帝執政時期的(de)(de)士師，相當于國(guo)家司法(fa)長官(guan)。皋(gao)陶(tao)又是(shi)(shi)上古時期偉大(da)的(de)(de)政治(zhi)(zhi)(zhi)家、思(si)想(xiang)家、教(jiao)育家，被史(shi)學界(jie)和司法(fa)界(jie)公(gong)認為“司法(fa)鼻祖”，他(ta)的(de)(de)“法(fa)治(zhi)(zhi)(zhi)”、“德治(zhi)(zhi)(zhi)”思(si)想(xiang)，與(yu)今天(tian)的(de)(de)“依(yi)法(fa)治(zhi)(zhi)(zhi)國(guo)”和“以德治(zhi)(zhi)(zhi)國(guo)”有(you)著(zhu)歷史(shi)淵源關系，皋(gao)陶(tao)文化中(zhong)的(de)(de)司法(fa)活動與(yu)法(fa)律(lv)思(si)想(xiang)對中(zhong)國(guo)古代法(fa)律(lv)文化有(you)著(zhu)重要影響。皋(gao)陶(tao)還被后人(ren)神話為獄神，他(ta)輔佐(zuo)帝舜理政、治(zhi)(zhi)(zhi)水(shui)和發(fa)展(zhan)生(sheng)產，并為融(rong)合夷(yi)夏和后來中(zhong)華民族的(de)(de)形成(cheng)作出巨(ju)大(da)貢獻(xian)。
禹(yu)成功治(zhi)(zhi)理洪水，世人便把他(ta)敬為神(shen)人，尊為“大(da)禹(yu)”、“神(shen)禹(yu)”，將他(ta)與天地相齊名，所(suo)謂天大(da)、地大(da)、禹(yu)大(da)。當時(shi)人們(men)甚(shen)至把整個中(zhong)國(guo)叫“禹(yu)域”，意為大(da)禹(yu)治(zhi)(zhi)的國(guo)度，從(cong)而把治(zhi)(zhi)理江(jiang)河、戰勝洪災的所(suo)有美好愿望(wang)，都寄托在大(da)禹(yu)身上(shang)。“開九(jiu)州，通九(jiu)道，陂(po)九(jiu)澤(ze)，度九(jiu)山(shan)”，大(da)禹(yu)幾乎(hu)成為無所(suo)不(bu)能的天神(shen)。
《詩經(jing)》贊(zan)美道：“洪(hong)水茫茫，禹敷下土(tu)方。”
《尚(shang)書》曰：“禹平水(shui)土，主名山川。”《左傳(chuan)》云：“美(mei)哉(zai)禹功！明德遠矣。微(wei)禹，吾其魚乎！”《史(shi)記》中也說(shuo)：“大禹平活(huo)水(shui)土，功齊天(tian)地”。
