傅老(lao)榕生于廣東省南海縣一戶貧(pin)窮人(ren)家。8歲時,因家鄉遭(zao)逢旱災,其父傅球芝離鄉遠赴香港謀生,擔任(ren)五金(jin)工人(ren)。傅老(lao)榕自小對賭博便(bian)有興(xing)趣(qu),1913年他(ta)跟隨(sui)父親到香港擔任(ren)輪船機械學徒,亦經常流(liu)連(lian)賭攤、碰(peng)碰(peng)運氣。慢(man)慢(man)地,人(ren)們都叫他(ta)做“老(lao)用”,后(hou)來他(ta)便(bian)直(zhi)接取其諧音為自己改名為傅老(lao)榕。
1913年(nian),滿身土氣的(de)傅(fu)德用(yong)隨父親來到了香港,那年(nian)他19歲。香港雖(sui)是(shi)(shi)個(ge)花(hua)花(hua)世界,但(dan)對(dui)傅(fu)德用(yong)來說卻充滿了艱辛(xin)。他做的(de)是(shi)(shi)雜(za)工,收入微(wei)薄(bo),但(dan)心里卻無時無刻不做著發財夢。
傅(fu)(fu)(fu)德(de)用在(zai)鄉下(xia)時(shi)(shi)就是(shi)個好(hao)賭(du)(du)之徒(tu),到了(le)(le)香(xiang)(xiang)港(gang),他(ta)(ta)總是(shi)混(hun)跡于(yu)(yu)賭(du)(du)攤賭(du)(du)棚,還有那些(xie)露天賭(du)(du)場(chang),窮碰運氣,小試牛刀。傅(fu)(fu)(fu)德(de)用那時(shi)(shi)雖(sui)然地(di)位(wei)低(di)下(xia),也(ye)仍(reng)然和(he)周圍人(ren)(ren)打(da)得(de)(de)火熱,大(da)(da)家都(dou)叫他(ta)(ta)“老用”,于(yu)(yu)是(shi)傅(fu)(fu)(fu)德(de)用干脆為自己更名為“傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)”。還沒等(deng)傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)開(kai)(kai)始去賭(du)(du)人(ren)(ren)生(sheng),生(sheng)活先(xian)捉弄(nong)了(le)(le)他(ta)(ta),因打(da)架斗毆,他(ta)(ta)被投(tou)進了(le)(le)監獄(yu)。在(zai)獄(yu)中(zhong)關押(ya)了(le)(le)10個月,出(chu)來后傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)立即離開(kai)(kai)香(xiang)(xiang)港(gang),開(kai)(kai)始在(zai)兩廣(guang)一帶(dai)做生(sheng)意,趁軍(jun)閥割據的(de)(de)(de)混(hun)亂時(shi)(shi)機,他(ta)(ta)乘機大(da)(da)發(fa)其財。當他(ta)(ta)再(zai)次(ci)到香(xiang)(xiang)港(gang)時(shi)(shi),已是(shi)衣冠楚(chu)楚(chu),可(ke)以隨意出(chu)入(ru)高(gao)檔娛樂場(chang)所(suo)了(le)(le)。30年(nian)(nian)代(dai)初期,傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)第一次(ci)闖入(ru)澳(ao)(ao)(ao)門賭(du)(du)業(ye),顯得(de)(de)格外(wai)勢單力(li)薄。那時(shi)(shi),商(shang)(shang)家盧九聯合(he)范潔明、何士(shi)等(deng)人(ren)(ren),組成“豪興(xing)(xing)公(gong)司(si)(si)(si)”,在(zai)當時(shi)(shi)廣(guang)東(dong)銀(yin)(yin)行(xing)行(xing)長(chang)霍(huo)芝庭和(he)香(xiang)(xiang)港(gang)康年(nian)(nian)銀(yin)(yin)行(xing)創辦(ban)人(ren)(ren)李(li)聲炬(ju)的(de)(de)(de)全力(li)支持(chi)下(xia),再(zai)次(ci)獲得(de)(de)澳(ao)(ao)(ao)門賭(du)(du)場(chang)的(de)(de)(de)經營權。面對這些(xie)財雄勢大(da)(da)的(de)(de)(de)強手(shou),傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)鎩羽而(er)歸,只得(de)(de)去到深圳,幾(ji)經轉折(zhe),和(he)霍(huo)芝庭辦(ban)起了(le)(le)一間(jian)賭(du)(du)場(chang)。由于(yu)(yu)交(jiao)通(tong)方(fang)便,賭(du)(du)客大(da)(da)量涌入(ru)深圳,澳(ao)(ao)(ao)門賭(du)(du)場(chang)開(kai)(kai)始冷落(luo)。1937年(nian)(nian)抗日(ri)戰(zhan)爭爆發(fa),傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)迅速將深圳的(de)(de)(de)賭(du)(du)博公(gong)司(si)(si)(si)轉手(shou)出(chu)賣,帶(dai)著(zhu)巨(ju)額財富(fu)來到澳(ao)(ao)(ao)門,并(bing)于(yu)(yu)同年(nian)(nian)以180萬兩白銀(yin)(yin)的(de)(de)(de)賭(du)(du)稅,取(qu)得(de)(de)了(le)(le)澳(ao)(ao)(ao)門賭(du)(du)業(ye)的(de)(de)(de)專營權。盧九等(deng)商(shang)(shang)人(ren)(ren)的(de)(de)(de)“豪興(xing)(xing)公(gong)司(si)(si)(si)”招(zhao)牌被摘下(xia),取(qu)而(er)代(dai)之的(de)(de)(de)是(shi)傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)和(he)高(gao)可(ke)寧合(he)作開(kai)(kai)辦(ban)的(de)(de)(de)“泰興(xing)(xing)公(gong)司(si)(si)(si)”。自那以后,傅(fu)(fu)(fu)老榕(rong)(rong)便是(shi)“泰興(xing)(xing)娛樂公(gong)司(si)(si)(si)”的(de)(de)(de)老總,也(ye)是(shi)德(de)記(ji)船(chuan)(chuan)務貿易(yi)公(gong)司(si)(si)(si)、大(da)(da)來輪(lun)船(chuan)(chuan)、十六(liu)號碼(ma)頭(tou)的(de)(de)(de)老板,他(ta)(ta)經營的(de)(de)(de)企(qi)業(ye)和(he)商(shang)(shang)業(ye)機構遍布港(gang)澳(ao)(ao)(ao)。
1938年國民政府取締(di)深圳賭(du)(du)場(chang),他(ta)便與高(gao)可寧投得澳(ao)(ao)門(men)賭(du)(du)場(chang)經營(ying)權,買下中央酒店(dian)。1941年日軍侵占香港(gang)后,有錢人大量(liang)避住澳(ao)(ao)門(men),澳(ao)(ao)門(men)賭(du)(du)業一(yi)時極(ji)為(wei)(wei)興旺。從(cong)此(ci),傅老榕行運20余年,賺(zhuan)了大筆錢,成為(wei)(wei)港(gang)澳(ao)(ao)叱咤一(yi)時的超級富豪。1956年收(shou)購太古洋行遠(yuan)東總行大廈。1960年病逝,其(qi)子孫(sun)將基(ji)地轉移香港(gang),投資于富麗華酒店(dian)及香港(gang)地產。
1945年2月10日晚上,傅(fu)老(lao)榕遭(zao)遇到綁架。當時傅(fu)老(lao)榕正于(yu)普(pu)濟禪院內休息,一(yi)班歹徒(tu)突然闖入,將他綁走。歹徒(tu)要(yao)求贖款(kuan)900萬(wan)元(yuan),經過何賢(xian)一(yi)輪斡旋之后(hou),綁匪同意(yi)降低贖款(kuan)至(zhi)50萬(wan)元(yuan)。但是,在交付贖金前夕,傅(fu)老(lao)榕的兒子傅(fu)蔭權查出父(fu)親(qin)被困之地,隨即(ji)報警求助。豈料(liao)走漏(lou)風(feng)聲,警方截至(zhi)藏身地點時已人去樓(lou)空,綁匪更因此(ci)舉(ju)而(er)大(da)怒,并(bing)割下傅(fu)老(lao)榕的右(you)耳及堅持(chi)原定(ding)900萬(wan)的贖款(kuan)。不過,其后(hou)在粵(yue)劇界名人新馬師(shi)曾(ceng)和他的一(yi)位(wei)朋友協助下,最終令匪徒(tu)妥協同意(yi)50萬(wan)元(yuan)的贖款(kuan),在交付贖金后(hou)傅(fu)老(lao)榕便(bian)獲釋了。