王(wang)(wang)敦(dun)(dun)與(yu)堂弟(di)王(wang)(wang)導都是東晉的(de)(de)開(kai)國功(gong)臣,當日仍是瑯(lang)邪王(wang)(wang)的(de)(de)晉元帝司馬睿(rui)初(chu)鎮建(jian)(jian)康時仍沒有威望,江南(nan)士族以(yi)至平民(min)都無人理(li)會他,王(wang)(wang)導與(yu)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)則(ze)為他建(jian)(jian)立(li)威望,建(jian)(jian)立(li)起在南(nan)方(fang)較(jiao)安(an)定地方(fang)的(de)(de)一個朝廷。王(wang)(wang)導主掌(zhang)政策事務,而王(wang)(wang)敦(dun)(dun)則(ze)掌(zhang)握軍事力量,對東晉建(jian)(jian)立(li)有極大的(de)(de)貢(gong)獻(xian),當時的(de)(de)人更稱“王(wang)(wang)與(yu)馬,共天下。”可見(jian)王(wang)(wang)氏的(de)(de)地位和影響力。
但(dan)東晉建立后,司(si)(si)馬睿希望減弱瑯琊王(wang)(wang)氏(shi)的(de)(de)(de)影響力,于是(shi)提拔劉隗(wei)、刁協等其他(ta)士族人(ren)士,用以制衡王(wang)(wang)氏(shi)勢(shi)力。司(si)(si)馬睿亦忌憚掌握軍(jun)事大(da)權的(de)(de)(de)王(wang)(wang)敦,亦疏(shu)遠(yuan)了(le)曾經(jing)極力扶持自己(ji)的(de)(de)(de)王(wang)(wang)導。同時,王(wang)(wang)敦亦漸(jian)見專擅,如自行(xing)選(xuan)置屬下州郡(jun)官員,自行(xing)加任割據險處的(de)(de)(de)何欽(qin)為(wei)將軍(jun),更意圖安插(cha)親(qin)信任州刺史(shi)。這些事都讓司(si)(si)馬睿感到厭(yan)惡,而王(wang)(wang)敦亦對司(si)(si)馬睿的(de)(de)(de)反抗行(xing)為(wei)大(da)為(wei)不快。
同(tong)時,受司(si)馬(ma)睿重(zhong)用的劉隗(wei)亦不喜(xi)歡見到(dao)王(wang)(wang)氏的坐大,要求司(si)馬(ma)睿削弱王(wang)(wang)敦(dun),并提議以宗室司(si)馬(ma)承任湘州刺史,出鎮湘州,后王(wang)(wang)敦(dun)寫信(xin)勸(quan)劉隗(wei)與他(ta)修好,劉隗(wei)亦拒絕。司(si)馬(ma)睿亦為(wei)防備(bei)王(wang)(wang)敦(dun),讓(rang)劉隗(wei)和戴淵以防備(bei)北方胡人為(wei)名領兵(bing)出鎮,這都令(ling)王(wang)(wang)敦(dun)十(shi)分憤(fen)怒(nu)。太興四年(321年)豫州刺史祖(zu)逖病(bing)逝,令(ling)王(wang)(wang)敦(dun)以為(wei)再無人可以在軍事上(shang)威脅他(ta),最(zui)終決意舉(ju)兵(bing)動亂。
永昌(chang)元(yuan)年(322年),王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)舉兵向建康前進,以誅劉(liu)隗為(wei)(wei)名并上(shang)(shang)奏劉(liu)隗的(de)罪狀。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)黨羽沈充亦在吳(wu)興舉兵響應(ying)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)到(dao)蕪湖時又上(shang)(shang)奏另一位寵臣(chen)刁協的(de)罪狀。司(si)馬睿對(dui)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的(de)行為(wei)(wei)十(shi)分憤怒,于是(shi)決意與(yu)他決戰,要親率六軍與(yu)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)對(dui)抗,并召(zhao)命劉(liu)隗和戴(dai)淵回建康準備(bei)防衛王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的(de)進攻,又下令(ling)斬(zhan)殺王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)就可(ke)封為(wei)(wei)五千(qian)戶侯。在朝中(zhong)任光(guang)祿勛(xun)的(de)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)兄長王(wang)(wang)(wang)(wang)含見(jian)此偷偷乘船(chuan)投奔(ben)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)。
王(wang)敦(dun)同時呼喚梁州刺(ci)史(shi)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo),請(qing)(qing)他(ta)一(yi)同進攻(gong),甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)原本答應(ying)但(dan)(dan)最終甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)都(dou)沒有前來,更(geng)派(pai)參軍(jun)孫雙諫止王(wang)敦(dun),王(wang)敦(dun)大(da)驚(jing)并以(yi)公爵之(zhi)位請(qing)(qing)求甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)支持,甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)對(dui)他(ta)的立場猶豫不決。王(wang)敦(dun)又(you)(you)請(qing)(qing)司馬承(cheng)任軍(jun)司,但(dan)(dan)司馬承(cheng)拒(ju)絕,更(geng)派(pai)主(zhu)簿鄧騫到(dao)(dao)襄陽勸(quan)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)反(fan)對(dui)王(wang)敦(dun),支持朝廷。雖(sui)然(ran)(ran)鄧騫多番規勸(quan),但(dan)(dan)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)仍然(ran)(ran)不能決定(ding)立場。王(wang)敦(dun)見甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)猶豫不決,害怕(pa)他(ta)在(zai)背后反(fan)對(dui)自己,于(yu)是派(pai)參軍(jun)樂道融去請(qing)(qing)甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)前來支持。但(dan)(dan)樂道融憤恨王(wang)敦(dun)目無君上(shang),圖謀奪位的行為,于(yu)是背叛王(wang)敦(dun),要甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)與他(ta)合作,襲(xi)擊王(wang)敦(dun)的根據地武昌。甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)聽(ting)后終于(yu)有了決定(ding),于(yu)是派(pai)巴東監(jian)軍(jun)柳純、南平太(tai)守夏侯承(cheng)、宜都(dou)太(tai)守譚該(gai)等人稱(cheng)王(wang)敦(dun)叛逆,率兵討伐,又(you)(you)派(pai)參軍(jun)司馬贊和孫雙到(dao)(dao)臺(tai)城(cheng)上(shang)報(bao),甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)因而獲任命為鎮南大(da)將(jiang)軍(jun)、侍中(zhong)、都(dou)督荊梁二州諸軍(jun)事,荊州牧,梁州刺(ci)史(shi);羅英被派(pai)到(dao)(dao)到(dao)(dao)廣(guang)州與陶(tao)侃相會,陶(tao)侃后即派(pai)參軍(jun)高寶率兵北上(shang)。武昌城(cheng)中(zhong)傳聞甘(gan)(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)軍(jun)已(yi)到(dao)(dao),眾人大(da)驚(jing)而離(li)散。
王(wang)敦所派的(de)南蠻校尉魏乂率軍二萬進(jin)攻湘州治所長(chang)沙,因長(chang)沙城城池不穩固而又缺乏軍需儲備,眾人(ren)都(dou)十(shi)分恐(kong)懼,有人(ren)更勸司(si)馬(ma)承投靠陶(tao)侃或退守(shou)零陵或桂(gui)陽,但司(si)馬(ma)承堅持要(yao)嬰城固守(shou)。甘卓(zhuo)寫書司(si)馬(ma)承要(yao)出兵沔口(kou)斷絕(jue)王(wang)敦歸路,藉以解除(chu)長(chang)沙之圍,但司(si)馬(ma)承勸他直(zhi)接攻擊王(wang)敦。同時王(wang)敦亦派甘卬向甘卓(zhuo)求和,甘卓(zhuo)再(zai)次猶(you)豫,在(zai)豬口(kou)停駐(zhu)了數(shu)十(shi)日仍(reng)不前進(jin)。
被召還建康(kang)防守的劉(liu)隗回京時(shi)(shi)受到百(bai)官(guan)在(zai)道上歡迎,意氣自若。入(ru)宮后與刁協(xie)要求司(si)馬睿(rui)因(yin)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)叛亂(luan)而(er)盡誅王(wang)(wang)(wang)(wang)氏(shi),但(dan)遭到拒(ju)絕,劉(liu)隗因(yin)而(er)有懼色。同時(shi)(shi)王(wang)(wang)(wang)(wang)導亦率宗族(zu)子(zi)弟二(er)十多人(ren)請(qing)罪(zui),都被司(si)馬睿(rui)原諒。王(wang)(wang)(wang)(wang)導任前鋒大(da)都督(du),戴(dai)淵任驃(piao)騎將軍(jun),周(zhou)札為右將軍(jun)、都督(du)石頭諸軍(jun)事(shi)。又命王(wang)(wang)(wang)(wang)廙(yi)勸止王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun),但(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)不(bu)聽,更留(liu)下王(wang)(wang)(wang)(wang)廙(yi)自行任用。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)逼近建康(kang)時(shi)(shi),劉(liu)隗被指(zhi)挀守金城(cheng),周(zhou)札守石頭城(cheng),司(si)馬睿(rui)親自領軍(jun)在(zai)城(cheng)郊準備迎戰。
王敦兵臨(lin)石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng),打(da)算(suan)(suan)進(jin)攻金城(cheng)(cheng),打(da)擊(ji)劉隗。但(dan)部將(jiang)杜弘認(ren)為劉隗死(si)士(shi)(shi)眾多(duo),不易攻克,建議先攻石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng);又認(ren)為周(zhou)(zhou)札(zha)少有恩(en)德,士(shi)(shi)眾不服他,易于攻克,而石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng)一(yi)旦(dan)被(bei)擊(ji)破,劉隗就會退走。王敦聽從并(bing)進(jin)攻石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng),周(zhou)(zhou)札(zha)開城(cheng)(cheng)門投(tou)降。王敦因而占(zhan)據石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng)。司馬睿于是(shi)命劉隗、戴淵、刁協(xie)、王導(dao)、周(zhou)(zhou)顗、郭逸和(he)虞(yu)潭等(deng)率(lv)軍(jun)進(jin)攻石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng),但(dan)都被(bei)王敦軍(jun)打(da)敗。太(tai)子(zi)司馬紹知道諸軍(jun)兵敗后打(da)算(suan)(suan)親率(lv)將(jiang)士(shi)(shi)決一(yi)死(si)戰(zhan),但(dan)被(bei)太(tai)子(zi)中(zhong)庶子(zi)溫嶠諫(jian)止。
王(wang)敦(dun)(dun)在石頭城中擁兵,不入宮朝(chao)見司馬(ma)睿(rui),更(geng)放縱士卒四(si)處搶掠,當地大亂,官(guan)員都逃(tao)走(zou),只余下(xia)安東將(jiang)軍劉(liu)超率眾與兩名侍中侍奉司馬(ma)睿(rui)。司馬(ma)睿(rui)亦只好脫下(xia)戎服,派使者向王(wang)敦(dun)(dun)求和(he)。同(tong)時(shi),兵敗的刁協(xie)和(he)劉(liu)隗回宮見司馬(ma)睿(rui),司馬(ma)睿(rui)流著(zhu)淚勸二(er)人快(kuai)點逃(tao)走(zou)避(bi)禍(huo),更(geng)給予二(er)人人馬(ma)讓他(ta)們(men)逃(tao)走(zou)。但(dan)刁協(xie)因(yin)年老而不能騎馬(ma),亦對人無(wu)恩情,元帝召(zhao)募刁協(xie)隨從時(shi)竟然全都推辭。刁協(xie)行到(dao)江乘時(shi)被殺,首級(ji)被送到(dao)王(wang)敦(dun)(dun)那(nei)里;劉(liu)隗則領家(jia)屬北逃(tao)至后(hou)趙(zhao)。
不久在吳(wu)興響應王敦的沈充攻破吳(wu)國,殺害吳(wu)國內史張茂。
司馬睿(rui)后(hou)命(ming)(ming)令百(bai)宮到(dao)石(shi)頭城見王(wang)(wang)(wang)敦(dun)。及后(hou)任(ren)命(ming)(ming)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)為丞相(xiang)、都(dou)督中外諸軍、錄尚書事、江州(zhou)牧、封武昌郡(jun)公;王(wang)(wang)(wang)敦(dun)假意辭讓。及攻破建康,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)責備說:"不(bu)聽我的(de)話,幾乎滅族。"王(wang)(wang)(wang)導仍然不(bu)理睬,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)沒(mei)辦法。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)見太(tai)子為人(ren)勇(yong)敢而(er)有略,朝野中人(ren)都(dou)支持他(ta),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)于是打算以(yi)不(bu)孝為名(ming)(ming)廢了他(ta),以(yi)免日后(hou)阻礙(ai)自己(ji)專(zhuan)政,但遭到(dao)溫嶠(jiao)的(de)大力反對,其他(ta)人(ren)亦(yi)(yi)同意溫嶠(jiao),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)無法得逞。但王(wang)(wang)(wang)敦(dun)卻因(yin)周(zhou)顗和(he)戴淵(yuan)二(er)人(ren)有很高(gao)的(de)名(ming)(ming)聲和(he)才能而(er)十(shi)分(fen)忌憚,將二(er)人(ren)殺害。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)亦(yi)(yi)更(geng)置百(bai)官及軍鎮,影響(xiang)數百(bai)人(ren),但決策朝令夕改,只是隨心(xin)而(er)作。不(bu)久王(wang)(wang)(wang)敦(dun)即回到(dao)武昌,并遙(yao)控朝政。后(hou)又(you)自行加(jia)領寧、益二(er)州(zhou)都(dou)督。
甘(gan)卓知道(dao)王敦(dun)得(de)勝并(bing)殺(sha)害(hai)周顗等(deng)人后(hou),又得(de)到王敦(dun)命臺(tai)城所發的(de)騶虞幡,聲言害(hai)怕(pa)他攻擊武(wu)昌(chang)會逼王敦(dun)劫持皇帝(di),于是(shi)決心(xin)撤回襄(xiang)陽。都尉秦康和(he)樂道(dao)融勸甘(gan)卓分(fen)兵截斷(duan)彭澤湖口,斷(duan)絕王敦(dun)在武(wu)昌(chang)和(he)建康兩批的(de)軍隊的(de)接觸支援,讓王敦(dun)士眾(zhong)自(zi)動離散。但甘(gan)卓十分(fen)堅決,斷(duan)然(ran)拒絕。
同時,攻(gong)(gong)打長(chang)沙的(de)魏(wei)乂(yi)(yi)手下捕捉了司(si)馬(ma)承派(pai)出求援的(de)周該(gai)和(he)(he)周崎,魏(wei)乂(yi)(yi)向周崎說(shuo)(shuo)王敦已(yi)擊敗朝(chao)廷軍(jun)(jun)隊(dui),主(zhu)掌建康朝(chao)政,而甘卓亦已(yi)回襄陽(yang),援軍(jun)(jun)不(bu)會(hui)再來,要周崎去勸降,瓦解軍(jun)(jun)心。周崎假意(yi)答應但卻和(he)(he)城(cheng)中人(ren)(ren)說(shuo)(shuo)援軍(jun)(jun)快到(dao)(dao),鼓勵繼續堅守,最(zui)終(zhong)遭到(dao)(dao)殺害(hai),周該(gai)亦被拷(kao)問(wen)至死。及(ji)后(hou)(hou)魏(wei)乂(yi)(yi)攻(gong)(gong)擊轉(zhuan)猛,又(you)將(jiang)王敦送來的(de)朝(chao)廷文(wen)章射(she)入城(cheng)內,城(cheng)內的(de)人(ren)(ren)知到(dao)(dao)朝(chao)廷戰敗都(dou)十分惆(chou)悵的(de)惋惜。兩軍(jun)(jun)攻(gong)(gong)守一百多日后(hou)(hou),衡(heng)陽(yang)太守劉(liu)翼(yi)戰死,士卒死傷枕藉,最(zui)終(zhong)都(dou)被攻(gong)(gong)破(po),捕擄(lu)司(si)馬(ma)承等人(ren)(ren),又(you)殺害(hai)譙王長(chang)史虞悝。魏(wei)乂(yi)(yi)又(you)以(yi)檻車送司(si)馬(ma)承和(he)(he)舂(chong)陵縣令易雄到(dao)(dao)武昌,王廙受王敦之命在途(tu)中殺害(hai)司(si)馬(ma)承。易雄到(dao)(dao)武昌后(hou)(hou)仍(reng)然(ran)意(yi)志(zhi)高亢,沒有懼色,王敦畏懼他(ta)言辭(ci)剛正,將(jiang)他(ta)釋放,但王敦不(bu)久即派(pai)人(ren)(ren)將(jiang)他(ta)暗殺。
甘卓(zhuo)(zhuo)到(dao)襄(xiang)陽(yang)(yang)后(hou),家人都(dou)勸(quan)他(ta)防備王敦(dun),但(dan)甘卓(zhuo)(zhuo)不聽,命手(shou)下士兵解甲耕(geng)作,每聽到(dao)防備王敦(dun)的諫言都(dou)會大怒。襄(xiang)陽(yang)(yang)太(tai)守周(zhou)慮(lv)受了王敦(dun)的密令,假(jia)稱(cheng)湖(hu)中有很多魚,要甘卓(zhuo)(zhuo)將手(shou)下士兵都(dou)派(pai)去捕(bu)魚。及(ji)后(hou)周(zhou)慮(lv)領(ling)兵在甘卓(zhuo)(zhuo)寢室襲擊甘卓(zhuo)(zhuo),并將他(ta)殺(sha)死,斬(zhan)下頭顱送(song)交王敦(dun),又殺(sha)害甘卓(zhuo)(zhuo)的幾(ji)名兒子。后(hou)王敦(dun)任命周(zhou)撫代替(ti)甘卓(zhuo)(zhuo)的位置(zhi)。
王(wang)(wang)敦(dun)(dun)掌(zhang)握朝政(zheng)后(hou),四方的(de)(de)(de)朝貢大多都進了他的(de)(de)(de)府第,同時(shi)將相(xiang)州(zhou)牧(mu)的(de)(de)(de)任命皆由(you)他掌(zhang)握,所任用的(de)(de)(de)都是他的(de)(de)(de)親信或(huo)瑯琊王(wang)(wang)氏的(de)(de)(de)族人。同時(shi)又(you)以沈充(chong)和錢鳳(feng)為謀(mou)主,二人的(de)(de)(de)計謀(mou)都會聽(ting)從。又(you)任用諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝雍等人,更(geng)縱容沈充(chong)等人胡(hu)作(zuo)非為。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)堂(tang)弟王(wang)(wang)棱多次(ci)勸諫王(wang)(wang)敦(dun)(dun),卻遭到(dao)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)暗殺。同年司(si)馬睿(rui)憂(you)憤成疾,最終病死,由(you)太子(zi)司(si)馬紹繼位。
太寧(ning)元年(323年),王(wang)敦(dun)謀求(qiu)篡(cuan)位,諷諫(jian)朝(chao)廷征召自(zi)己,司(si)馬(ma)紹(shao)于(yu)是手詔(zhao)征召王(wang)敦(dun)。王(wang)敦(dun)及(ji)后(hou)移鎮姑孰。司(si)馬(ma)紹(shao)因畏懼王(wang)敦(dun),想(xiang)以(yi)郗(xi)(xi)(xi)鑒作為外援,于(yu)是任命(ming)郗(xi)(xi)(xi)鑒為兗州刺史,都督揚州江(jiang)西諸軍事,并鎮守合肥。王(wang)敦(dun)忌憚郗(xi)(xi)(xi)鑒,表他為尚(shang)書令還(huan)朝(chao),途中王(wang)敦(dun)與郗(xi)(xi)(xi)鑒相會(hui),二人意見不合,不再見面但(dan)仍(reng)強留郗(xi)(xi)(xi)鑒。王(wang)敦(dun)黨眾勸王(wang)敦(dun)殺死(si)郗(xi)(xi)(xi)鑒,但(dan)王(wang)敦(dun)不肯。及(ji)后(hou)郗(xi)(xi)(xi)鑒回朝(chao),與司(si)馬(ma)紹(shao)共謀討伐王(wang)敦(dun)。
王(wang)(wang)敦(dun)(dun)侄兒王(wang)(wang)允(yun)之(zhi)(zhi)受(shou)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)喜(xi)愛,經(jing)常跟隨(sui)著王(wang)(wang)敦(dun)(dun)。一次(ci)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)在夜里(li)與親(qin)近的人(ren)一起喝(he)酒(jiu),王(wang)(wang)允(yun)之(zhi)(zhi)稱醉倒下,王(wang)(wang)敦(dun)(dun)則(ze)與錢鳳商討叛逆篡位(wei)的事,王(wang)(wang)允(yun)之(zhi)(zhi)于是(shi)聽到(dao)全部內容,及(ji)后(hou)當場嘔(ou)吐大作。錢鳳走后(hou),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)再看王(wang)(wang)允(yun)之(zhi)(zhi),見(jian)他嘔(ou)吐得衣身都沾(zhan)污了,以為他己醉得不(bu)省(sheng)人(ren)事,不(bu)再懷疑(yi)。及(ji)后(hou)王(wang)(wang)允(yun)之(zhi)(zhi)要求去(qu)見(jian)當時在朝中(zhong)任(ren)廷尉的父(fu)親(qin)王(wang)(wang)舒,到(dao)后(hou)則(ze)將王(wang)(wang)敦(dun)(dun)的圖謀告(gao)訴父(fu)親(qin),王(wang)(wang)舒于是(shi)與王(wang)(wang)導一同(tong)報告(gao)司馬紹(shao),暗中(zhong)作好(hao)準備。
此時王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)集團繼(ji)續為(wei)篡(cuan)位作準(zhun)備,如周(zhou)(zhou)札(zha)(zha)一族在(zai)當時十(shi)分強(qiang)盛,共有五人(ren)獲(huo)封侯(hou),是最大(da)勢力的江南士族,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)因(yin)而十(shi)分忌憚周(zhou)(zhou)氏。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)此時患(huan)病,錢鳳勸他鏟(chan)除周(zhou)(zhou)氏,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)同意。又(you)因(yin)周(zhou)(zhou)嵩因(yin)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)在(zai)上一年殺害(hai)其兄周(zhou)(zhou)顗而懷恨在(zai)心,稱王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)的指定繼(ji)承人(ren)王(wang)(wang)(wang)應不宜領兵,令王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)十(shi)分厭惡。最終王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)次年誣陷周(zhou)(zhou)嵩與(yu)侄兒周(zhou)(zhou)莚與(yu)當時一名施行法(fa)術的道士李(li)脫(tuo)圖謀不軌,將他們收捕處死(si)。另王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)又(you)派參軍賀鸞與(yu)在(zai)吳國的沈(shen)充(chong)一同盡殺周(zhou)(zhou)札(zha)(zha)的家人(ren),又(you)進兵會稽,周(zhou)(zhou)札(zha)(zha)在(zai)對戰(zhan)中遇害(hai)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)又(you)殺害(hai)冉曾(ceng)、公乘雄等數名晉元(yuan)帝(di)的腹心。
王(wang)(wang)敦(dun)的(de)病(bing)愈來愈嚴(yan)重,于是(shi)矯詔讓(rang)王(wang)(wang)應(ying)任(ren)武(wu)(wu)衛將軍,作為(wei)自己副手(shou),又任(ren)命王(wang)(wang)含為(wei)驃(piao)騎將軍,開府儀同三司(si)。錢(qian)鳳(feng)一(yi)次(ci)問王(wang)(wang)敦(dun)一(yi)旦(dan)他身(shen)故,是(shi)否應(ying)一(yi)致(zhi)擁戴王(wang)(wang)應(ying),將所有事交給他。王(wang)(wang)敦(dun)說今天做的(de)不是(shi)非常(chang)的(de)事,不是(shi)常(chang)人可(ke)以擔當,而王(wang)(wang)應(ying)年少(shao),不能擔當大事。說他死了以后,上(shang)計(ji)(ji)是(shi)解兵回歸(gui)朝(chao)廷(ting);中計(ji)(ji)則是(shi)退守(shou)武(wu)(wu)昌(chang),擁兵自守(shou);下計(ji)(ji)則是(shi)謀(mou)反(fan)動(dong)(dong)亂,顛覆(fu)朝(chao)廷(ting)。錢(qian)鳳(feng)卻(que)認為(wei)下計(ji)(ji)才是(shi)最(zui)好的(de)計(ji)(ji)謀(mou),與(yu)沈充決定(ding)在王(wang)(wang)敦(dun)死后發動(dong)(dong)叛亂。及后丹陽(yang)尹出缺(que),王(wang)(wang)敦(dun)表溫(wen)嶠(jiao)為(wei)丹陽(yang)尹,意圖借此監(jian)視(shi)朝(chao)廷(ting)動(dong)(dong)靜;但溫(wen)嶠(jiao)卻(que)向司(si)馬紹報告(gao)王(wang)(wang)敦(dun)的(de)圖謀(mou),更與(yu)庾亮一(yi)同策(ce)劃討伐(fa)王(wang)(wang)敦(dun)的(de)計(ji)(ji)劃,令王(wang)(wang)敦(dun)大怒。
司馬紹知(zhi)道(dao)王(wang)敦(dun)(dun)病重的消息后(hou),一方面派人去(qu)問候王(wang)敦(dun)(dun),另(ling)一方面卻微(wei)服到蕪湖觀察王(wang)敦(dun)(dun)的營(ying)壘,又向大臣(chen)詢問王(wang)敦(dun)(dun)的起居。后(hou)問光祿勛應(ying)(ying)詹應(ying)(ying)否討(tao)伐,應(ying)(ying)詹勸他(ta)討(tao)伐,于是決(jue)定了進攻,加(jia)司徒王(wang)導為大都督,領(ling)揚(yang)州(zhou)刺史;以溫嶠和卞敦(dun)(dun)守(shou)(shou)石頭(tou)城,應(ying)(ying)詹守(shou)(shou)朱雀(que)橋,郗(xi)鑒都督從駕諸軍事。另(ling)亦召命臨(lin)淮(huai)太守(shou)(shou)蘇峻、兗(yan)州(zhou)刺史劉遐、徐州(zhou)刺史王(wang)邃、豫州(zhou)刺史祖約、廣陵太守(shou)(shou)陶瞻一同入建康保衛建康并助討(tao)王(wang)敦(dun)(dun)。
王(wang)(wang)(wang)導帶領(ling)(ling)子弟為王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)發喪,而(er)(er)司馬紹亦假稱(cheng)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)已(yi)(yi)死,下詔討伐王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的黨羽;眾人都(dou)以為王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)已(yi)(yi)死,士(shi)氣增強。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)接詔后(hou)大怒,但因病(bing)重而(er)(er)不(bu)(bu)能領(ling)(ling)兵,于(yu)是(shi)命王(wang)(wang)(wang)含(han)為元帥,命錢鳳與(yu)冠軍(jun)(jun)將軍(jun)(jun)鄧岳及周撫領(ling)(ling)兵攻向建康,并(bing)(bing)(bing)以誅殺奸臣溫嶠為名號(hao)。王(wang)(wang)(wang)含(han)水陸并(bing)(bing)(bing)進,領(ling)(ling)五萬(wan)兵到江寧南(nan)岸,逼近建康,眾人驚懼(ju),溫嶠移駐北岸,并(bing)(bing)(bing)燒毀朱雀(que)桁,令王(wang)(wang)(wang)含(han)不(bu)(bu)能渡(du)過(guo)秦淮河攻擊。王(wang)(wang)(wang)導期(qi)間曾試(shi)圖(tu)勸降王(wang)(wang)(wang)含(han),但王(wang)(wang)(wang)含(han)沒有回(hui)答。后(hou)司馬紹率諸軍(jun)(jun)出(chu)屯南(nan)皇堂。并(bing)(bing)(bing)在(zai)一夜招募壯士(shi),派將軍(jun)(jun)段秀和(he)中軍(jun)(jun)司馬曹(cao)渾(hun)等率千兵渡(du)過(guo)秦淮河,攻其不(bu)(bu)備。后(hou)即在(zai)清晨(chen)在(zai)越(yue)戰(zhan)與(yu)王(wang)(wang)(wang)含(han)交戰(zhan),大破王(wang)(wang)(wang)含(han)軍(jun)(jun),并(bing)(bing)(bing)斬(zhan)將領(ling)(ling)何康。
王(wang)(wang)(wang)敦知道王(wang)(wang)(wang)含(han)兵敗(bai)后(hou)(hou)大怒(nu),更試圖要(yao)起身(shen)領軍反(fan)攻,但因病(bing)重而不(bu)(bu)能起身(shen)。錢鳳后(hou)(hou)亦到江寧南(nan)岸,與司馬紹(shao)所率(lv)諸軍交戰(zhan),頻頻戰(zhan)敗(bai)。王(wang)(wang)(wang)敦知自己不(bu)(bu)久人世,向少府羊鑒和王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)要(yao)求(qiu)在他死后(hou)(hou)要(yao)先置文(wen)武(wu)百官(guan)才辦(ban)喪事。不(bu)(bu)久王(wang)(wang)(wang)敦病(bing)逝,王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)秘不(bu)(bu)發喪,用蠟處理尸體并埋在屋中就與諸葛瑤(yao)等縱情聲色。
司馬紹亦(yi)曾(ceng)派(pai)人(ren)以司空之位引誘(you)沈(shen)(shen)(shen)充歸降,但(dan)沈(shen)(shen)(shen)充拒絕,領兵(bing)攻向(xiang)建(jian)(jian)康(kang)。早前(qian)宗正卿虞潭因病(bing)回會(hui)稽,聽聞沈(shen)(shen)(shen)充起兵(bing)后即在余姚起兵(bing)討(tao)伐沈(shen)(shen)(shen)充,司馬紹于(yu)是(shi)任(ren)命虞潭為會(hui)稽內(nei)(nei)史。前(qian)安東將軍(jun)劉(liu)超(chao)和(he)(he)宣城(cheng)內(nei)(nei)史鐘雅亦(yi)起兵(bing)討(tao)伐王敦;義興(xing)人(ren)周蹇亦(yi)殺王敦任(ren)命的太守(shou)劉(liu)芳,祖約亦(yi)驅逐王敦任(ren)命的淮(huai)南太守(shou)任(ren)臺。沈(shen)(shen)(shen)充及(ji)后帶領一萬多兵(bing)與(yu)(yu)王含軍(jun)會(hui)合,司馬顧飏(yang)獻計沈(shen)(shen)(shen)充,上計建(jian)(jian)議他引湖水灌入(ru)建(jian)(jian)康(kang),乘(cheng)水勢以水軍(jun)入(ru)城(cheng);中(zhong)計建(jian)(jian)議他集合兵(bing)眾(zhong),全力進攻;下(xia)計為殺死錢鳳(feng)(feng)(feng)歸降,但(dan)沈(shen)(shen)(shen)充都不接納。及(ji)后劉(liu)遐(xia)(xia)和(he)(he)蘇(su)峻等(deng)軍(jun)來(lai)到,沈(shen)(shen)(shen)充與(yu)(yu)錢鳳(feng)(feng)(feng)打(da)算趁遠度南下(xia)的劉(liu)遐(xia)(xia)等(deng)軍(jun)疲乏而攻擊(ji),于(yu)是(shi)領兵(bing)渡(du)過秦(qin)淮(huai)河,護應詹、趙胤等(deng)領兵(bing)抵抗但(dan)不果(guo)。沈(shen)(shen)(shen)充和(he)(he)錢鳳(feng)(feng)(feng)及(ji)后到達宣陽門,遭(zao)到劉(liu)遐(xia)(xia)和(he)(he)蘇(su)峻擊(ji)破,劉(liu)遐(xia)(xia)及(ji)后又在青溪大破沈(shen)(shen)(shen)充。
當(dang)時(shi)尋陽(yang)太守周(zhou)(zhou)光因王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦興兵而(er)領數千人(ren)趕來,到(dao)(dao)(dao)后求見王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦,但(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應以(yi)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦患(huan)病(bing)而(er)推卻,周(zhou)(zhou)光于是推論(lun)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦已死(si),更(geng)向哥(ge)哥(ge)周(zhou)(zhou)撫說:“王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦已死(si),你(ni)為何(he)仍與(yu)錢(qian)鳳(feng)等人(ren)一(yi)(yi)起做(zuo)逆賊?”各(ge)(ge)部(bu)眾(zhong)聽后都感到(dao)(dao)(dao)愕然。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含(han)(han)見多次(ci)戰敗,決定燒營逃走,司(si)馬紹回宮大赦,但(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦黨(dang)(dang)眾(zhong)不赦,并(bing)(bing)(bing)命(ming)諸(zhu)將追(zhui)擊(ji)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦各(ge)(ge)黨(dang)(dang)羽,如(ru)派(pai)庾亮督蘇峻等追(zhui)擊(ji)沈充,溫嶠(jiao)督劉遐等追(zhui)擊(ji)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含(han)(han)、錢(qian)鳳(feng)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含(han)(han)當(dang)時(shi)想到(dao)(dao)(dao)荊(jing)州投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒(shu)(shu),但(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應認為到(dao)(dao)(dao)江州投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)彬(bin)更(geng)好,王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含(han)(han)不聽從王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應所說而(er)投奔荊(jing)州。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含(han)(han)與(yu)兒子乘船到(dao)(dao)(dao)荊(jing)州,王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒(shu)(shu)派(pai)兵迎接,但(dan)其實是命(ming)人(ren)推他們進(jin)江水中溺(ni)死(si)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦尸首被(bei)起出,焚毀衣服(fu)并(bing)(bing)(bing)跪著斬下頭(tou)顱示眾(zhong)。錢(qian)鳳(feng)到(dao)(dao)(dao)闔廬洲(zhou)時(shi)被(bei)周(zhou)(zhou)光殺死(si);沈充則誤入舊(jiu)將吳儒的家,被(bei)吳儒殺死(si),并(bing)(bing)(bing)傳首至(zhi)建康(kang),與(yu)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦的頭(tou)一(yi)(yi)同(tong)掛在(zai)朱(zhu)雀桁上(shang)。至(zhi)此(ci)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦之(zhi)亂正式結束(shu)。
王敦(dun)之亂期(qi)(qi)間(jian)(jian),東晉集中應付內(nei)斗(dou),對于北方的侵擾都沒有力量去(qu)應付,導致后趙(zhao)在(zai)王敦(dun)之亂期(qi)(qi)間(jian)(jian)奪取了(le)東晉兗州(zhou)、徐州(zhou)和豫州(zhou)的大片土地。
蘇(su)(su)峻(jun)憑著(zhu)協力平(ping)定王敦之(zhi)亂(luan)而有(you)功獲封賞,并且威望漸(jian)長,軍(jun)事力量強大(da)。但同時(shi)蘇(su)(su)峻(jun)亦(yi)驕傲自(zi)滿,甚(shen)至(zhi)有(you)異心,最終導致了后來(lai)的蘇(su)(su)峻(jun)之(zhi)亂(luan)。
王敦(dun)勢(shi)力(li)被(bei)消滅,并未使(shi)司馬氏的(de)權力(li)得(de)到加強,東晉(jin)政治(zhi)依(yi)然是主弱臣(chen)強。那些南北(bei)士族紛紛擴(kuo)大了權力(li),填補王敦(dun)敗亡之后政治(zhi)上的(de)空白。新(xin)的(de)士族權臣(chen)間(jian)為擴(kuo)大家族集團利益而爭斗(dou)。