王(wang)(wang)敦與(yu)堂弟(di)王(wang)(wang)導(dao)都(dou)是東晉(jin)(jin)的(de)(de)開國功臣,當日仍(reng)是瑯邪王(wang)(wang)的(de)(de)晉(jin)(jin)元帝司(si)馬睿初(chu)鎮建(jian)康時(shi)仍(reng)沒(mei)有威望,江南(nan)士族以(yi)至平民都(dou)無人(ren)理(li)會他,王(wang)(wang)導(dao)與(yu)王(wang)(wang)敦則為他建(jian)立威望,建(jian)立起在南(nan)方(fang)較安定地方(fang)的(de)(de)一(yi)個(ge)朝廷。王(wang)(wang)導(dao)主掌(zhang)政策(ce)事務,而王(wang)(wang)敦則掌(zhang)握軍(jun)事力(li)量,對(dui)東晉(jin)(jin)建(jian)立有極大的(de)(de)貢(gong)獻(xian),當時(shi)的(de)(de)人(ren)更稱“王(wang)(wang)與(yu)馬,共天下(xia)。”可見王(wang)(wang)氏(shi)的(de)(de)地位和影響力(li)。
但(dan)東晉建立(li)后,司馬睿希望減弱瑯琊王(wang)(wang)(wang)氏(shi)(shi)的(de)影響力,于是提拔劉隗、刁協(xie)等其他(ta)士(shi)族(zu)人士(shi),用以制衡(heng)王(wang)(wang)(wang)氏(shi)(shi)勢(shi)力。司馬睿亦忌憚掌握(wo)軍事大權的(de)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun),亦疏(shu)遠了曾經極力扶持(chi)自(zi)己的(de)王(wang)(wang)(wang)導。同時,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)亦漸見專(zhuan)擅(shan),如自(zi)行(xing)(xing)選置(zhi)屬下州郡(jun)官員,自(zi)行(xing)(xing)加任割(ge)據險(xian)處的(de)何欽為(wei)將軍,更意圖安插親信任州刺史。這些事都(dou)讓司馬睿感到(dao)厭惡,而王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)亦對司馬睿的(de)反抗行(xing)(xing)為(wei)大為(wei)不快。
同時(shi),受司(si)馬(ma)睿(rui)重用的劉(liu)隗(wei)(wei)亦(yi)(yi)不喜歡(huan)見(jian)到(dao)王(wang)氏的坐大,要求司(si)馬(ma)睿(rui)削弱王(wang)敦(dun),并提(ti)議以宗室(shi)司(si)馬(ma)承任湘州刺史,出(chu)鎮湘州,后(hou)王(wang)敦(dun)寫(xie)信勸劉(liu)隗(wei)(wei)與他(ta)修好,劉(liu)隗(wei)(wei)亦(yi)(yi)拒絕。司(si)馬(ma)睿(rui)亦(yi)(yi)為防(fang)備王(wang)敦(dun),讓劉(liu)隗(wei)(wei)和戴淵以防(fang)備北方胡人為名領兵出(chu)鎮,這都令王(wang)敦(dun)十分憤怒(nu)。太(tai)興四年(321年)豫州刺史祖逖病逝(shi),令王(wang)敦(dun)以為再(zai)無人可以在(zai)軍事(shi)上威(wei)脅(xie)他(ta),最終決意舉(ju)兵動亂。
永昌元年(nian)(322年(nian)),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)舉(ju)(ju)兵向建康(kang)前(qian)進,以誅(zhu)劉(liu)隗為名并上奏劉(liu)隗的(de)罪(zui)狀。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)黨羽沈充(chong)亦在吳興(xing)舉(ju)(ju)兵響應(ying)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)到(dao)蕪湖時又上奏另一(yi)位寵臣(chen)刁協(xie)的(de)罪(zui)狀。司馬睿對王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)的(de)行為十(shi)分憤怒,于是決(jue)意與他決(jue)戰,要(yao)親率六(liu)軍與王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)對抗(kang),并召命(ming)劉(liu)隗和(he)戴淵(yuan)回建康(kang)準備防衛王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)的(de)進攻,又下(xia)令斬(zhan)殺王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)就可(ke)封為五千戶(hu)侯(hou)。在朝中任光祿勛的(de)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)兄長王(wang)(wang)(wang)含見此偷偷乘船投奔(ben)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)(dun)(dun)。
王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)同(tong)(tong)時(shi)呼喚梁州刺史甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo),請(qing)他(ta)一同(tong)(tong)進攻,甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)原(yuan)本答應(ying)但最終甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)都(dou)沒有前(qian)來,更派(pai)(pai)參(can)軍孫雙諫止王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun),王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)大(da)驚(jing)并以公爵之位請(qing)求(qiu)甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)支持(chi),甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)對他(ta)的立場(chang)猶豫不決。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)又請(qing)司(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)任軍司(si),但司(si)馬(ma)承(cheng)(cheng)拒絕,更派(pai)(pai)主簿鄧(deng)騫(qian)到(dao)襄陽勸(quan)甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)反對王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun),支持(chi)朝廷。雖然鄧(deng)騫(qian)多番規勸(quan),但甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)仍然不能決定(ding)立場(chang)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)見甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)猶豫不決,害怕他(ta)在背(bei)后反對自(zi)己,于(yu)是派(pai)(pai)參(can)軍樂道(dao)融(rong)去(qu)請(qing)甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)前(qian)來支持(chi)。但樂道(dao)融(rong)憤恨王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)目(mu)無君上,圖謀奪位的行(xing)為,于(yu)是背(bei)叛(pan)王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun),要甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)與他(ta)合作,襲擊王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)的根據地武昌。甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)聽(ting)后終于(yu)有了(le)決定(ding),于(yu)是派(pai)(pai)巴東(dong)監軍柳純、南(nan)(nan)平太守夏侯承(cheng)(cheng)、宜都(dou)太守譚該等人(ren)稱王(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)叛(pan)逆,率(lv)兵討伐,又派(pai)(pai)參(can)軍司(si)馬(ma)贊(zan)和孫雙到(dao)臺城上報,甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)因而獲任命為鎮南(nan)(nan)大(da)將(jiang)軍、侍中、都(dou)督荊(jing)(jing)梁二州諸軍事,荊(jing)(jing)州牧,梁州刺史;羅英被派(pai)(pai)到(dao)到(dao)廣州與陶侃相會,陶侃后即派(pai)(pai)參(can)軍高寶(bao)率(lv)兵北上。武昌城中傳(chuan)聞甘(gan)(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)軍已到(dao),眾人(ren)大(da)驚(jing)而離散。
王(wang)敦(dun)(dun)所派的南蠻校尉魏乂率軍(jun)二萬進攻(gong)湘(xiang)州治所長(chang)(chang)沙,因長(chang)(chang)沙城(cheng)(cheng)城(cheng)(cheng)池不(bu)穩固而又(you)缺乏軍(jun)需儲(chu)備(bei),眾人(ren)都十(shi)分恐懼,有人(ren)更勸(quan)司馬承(cheng)(cheng)(cheng)投靠陶侃或退守零(ling)陵或桂陽,但司馬承(cheng)(cheng)(cheng)堅持(chi)要嬰城(cheng)(cheng)固守。甘卓寫書(shu)司馬承(cheng)(cheng)(cheng)要出兵沔口斷(duan)絕王(wang)敦(dun)(dun)歸路,藉以解除長(chang)(chang)沙之(zhi)圍,但司馬承(cheng)(cheng)(cheng)勸(quan)他直接攻(gong)擊王(wang)敦(dun)(dun)。同時(shi)王(wang)敦(dun)(dun)亦派甘卬向甘卓求和,甘卓再次猶豫(yu),在豬口停駐了數十(shi)日(ri)仍不(bu)前進。
被召還建(jian)(jian)康防守(shou)的劉隗(wei)(wei)回(hui)京時(shi)受到百官在道上歡(huan)迎,意氣自若。入宮后與刁(diao)協要求司(si)馬(ma)睿(rui)因王敦(dun)叛亂而盡誅(zhu)王氏(shi),但遭(zao)到拒絕,劉隗(wei)(wei)因而有懼(ju)色。同時(shi)王導亦率(lv)宗族子(zi)弟二十多人請罪,都(dou)被司(si)馬(ma)睿(rui)原諒(liang)。王導任(ren)前鋒大(da)都(dou)督,戴(dai)淵任(ren)驃騎(qi)將(jiang)軍,周(zhou)札為右將(jiang)軍、都(dou)督石(shi)頭(tou)諸(zhu)軍事。又命王廙勸(quan)止王敦(dun),但王敦(dun)不聽,更留下王廙自行任(ren)用。王敦(dun)逼近建(jian)(jian)康時(shi),劉隗(wei)(wei)被指挀守(shou)金城(cheng)(cheng),周(zhou)札守(shou)石(shi)頭(tou)城(cheng)(cheng),司(si)馬(ma)睿(rui)親(qin)自領軍在城(cheng)(cheng)郊準(zhun)備迎戰。
王(wang)敦(dun)(dun)兵臨石(shi)頭(tou)城(cheng),打(da)算進(jin)(jin)(jin)攻金城(cheng),打(da)擊(ji)劉(liu)隗。但部將杜(du)弘認為劉(liu)隗死士眾(zhong)多(duo),不易(yi)攻克,建議先(xian)攻石(shi)頭(tou)城(cheng);又認為周(zhou)札(zha)少有恩德(de),士眾(zhong)不服他,易(yi)于(yu)攻克,而石(shi)頭(tou)城(cheng)一旦被(bei)擊(ji)破,劉(liu)隗就會(hui)退走。王(wang)敦(dun)(dun)聽從并進(jin)(jin)(jin)攻石(shi)頭(tou)城(cheng),周(zhou)札(zha)開(kai)城(cheng)門投降。王(wang)敦(dun)(dun)因而占據(ju)石(shi)頭(tou)城(cheng)。司(si)馬睿于(yu)是命劉(liu)隗、戴(dai)淵、刁協、王(wang)導、周(zhou)顗(yi)、郭逸和虞潭(tan)等(deng)率軍(jun)進(jin)(jin)(jin)攻石(shi)頭(tou)城(cheng),但都(dou)被(bei)王(wang)敦(dun)(dun)軍(jun)打(da)敗(bai)。太(tai)子司(si)馬紹知道諸軍(jun)兵敗(bai)后打(da)算親率將士決一死戰(zhan),但被(bei)太(tai)子中庶(shu)子溫嶠諫(jian)止(zhi)。
王敦(dun)(dun)在石頭城中擁(yong)兵,不入宮朝見司(si)馬(ma)(ma)睿(rui),更放縱士卒四處搶掠,當(dang)地大亂,官員都逃走(zou)(zou),只余(yu)下安東將軍劉(liu)(liu)超率眾與兩名侍中侍奉司(si)馬(ma)(ma)睿(rui)。司(si)馬(ma)(ma)睿(rui)亦(yi)只好脫下戎服(fu),派使者向王敦(dun)(dun)求和。同時(shi),兵敗(bai)的刁(diao)協和劉(liu)(liu)隗(wei)回宮見司(si)馬(ma)(ma)睿(rui),司(si)馬(ma)(ma)睿(rui)流著淚勸二(er)人快點逃走(zou)(zou)避禍,更給予二(er)人人馬(ma)(ma)讓他(ta)們逃走(zou)(zou)。但刁(diao)協因年老(lao)而不能騎馬(ma)(ma),亦(yi)對人無(wu)恩(en)情,元(yuan)帝召(zhao)募刁(diao)協隨(sui)從時(shi)竟然全都推辭。刁(diao)協行到(dao)江乘時(shi)被殺,首(shou)級被送到(dao)王敦(dun)(dun)那里(li);劉(liu)(liu)隗(wei)則領家屬北(bei)逃至后趙。
不久(jiu)在(zai)吳興響應王(wang)敦的沈充(chong)攻破吳國(guo),殺害(hai)吳國(guo)內(nei)史張(zhang)茂(mao)。
司馬(ma)睿(rui)后(hou)命令(ling)百宮(gong)到(dao)石頭(tou)城見(jian)王(wang)敦。及(ji)后(hou)任命王(wang)敦為丞相、都督中(zhong)外諸軍、錄尚書事、江(jiang)州牧、封武(wu)昌郡公;王(wang)敦假意辭讓(rang)。及(ji)攻破(po)建康,王(wang)敦責備說:"不(bu)聽我的(de)話,幾(ji)乎滅(mie)族(zu)。"王(wang)導仍(reng)然不(bu)理睬,王(wang)敦沒辦法。王(wang)敦見(jian)太子為人(ren)勇敢而有略(lve),朝(chao)野中(zhong)人(ren)都支(zhi)持他(ta),王(wang)敦于是打(da)算以不(bu)孝為名(ming)廢了他(ta),以免日后(hou)阻礙自己專政,但(dan)遭(zao)到(dao)溫(wen)嶠的(de)大力反對,其他(ta)人(ren)亦同意溫(wen)嶠,王(wang)敦無法得逞。但(dan)王(wang)敦卻因周顗和戴淵二(er)(er)人(ren)有很高的(de)名(ming)聲(sheng)和才能而十分忌憚,將二(er)(er)人(ren)殺害。王(wang)敦亦更置百官及(ji)軍鎮(zhen),影響數百人(ren),但(dan)決策(ce)朝(chao)令(ling)夕改(gai),只是隨心而作(zuo)。不(bu)久(jiu)王(wang)敦即(ji)回(hui)到(dao)武(wu)昌,并遙控朝(chao)政。后(hou)又自行加領寧(ning)、益二(er)(er)州都督。
甘卓(zhuo)知道(dao)王敦(dun)得勝并殺害周(zhou)顗(yi)等人后(hou),又得到王敦(dun)命臺城所發(fa)的(de)騶(zou)虞幡,聲言(yan)害怕他攻擊(ji)武(wu)(wu)昌會逼王敦(dun)劫持皇帝,于(yu)是(shi)決(jue)心撤(che)回(hui)襄陽。都尉秦康和樂(le)道(dao)融勸甘卓(zhuo)分兵截斷彭澤湖口,斷絕王敦(dun)在武(wu)(wu)昌和建(jian)康兩批的(de)軍隊的(de)接觸(chu)支援(yuan),讓王敦(dun)士眾自(zi)動離散。但甘卓(zhuo)十分堅決(jue),斷然拒絕。
同時,攻打長沙(sha)的(de)魏(wei)(wei)乂(yi)(yi)手下捕捉(zhuo)了司馬(ma)承(cheng)派出求(qiu)援(yuan)的(de)周(zhou)(zhou)該和(he)周(zhou)(zhou)崎(qi),魏(wei)(wei)乂(yi)(yi)向周(zhou)(zhou)崎(qi)說王敦已(yi)擊敗朝(chao)(chao)廷軍(jun)隊(dui),主掌(zhang)建(jian)康朝(chao)(chao)政,而甘卓亦(yi)已(yi)回襄陽,援(yuan)軍(jun)不會再來,要(yao)周(zhou)(zhou)崎(qi)去勸降,瓦(wa)解軍(jun)心。周(zhou)(zhou)崎(qi)假(jia)意答應但卻和(he)城中(zhong)人(ren)(ren)說援(yuan)軍(jun)快到,鼓勵繼(ji)續堅守(shou)(shou),最終(zhong)(zhong)遭到殺害(hai),周(zhou)(zhou)該亦(yi)被(bei)拷問至(zhi)死。及后(hou)魏(wei)(wei)乂(yi)(yi)攻擊轉猛(meng),又(you)將王敦送來的(de)朝(chao)(chao)廷文(wen)章射入城內,城內的(de)人(ren)(ren)知到朝(chao)(chao)廷戰敗都十分惆悵(chang)的(de)惋惜(xi)。兩軍(jun)攻守(shou)(shou)一百多日后(hou),衡陽太守(shou)(shou)劉(liu)翼戰死,士(shi)卒死傷枕藉,最終(zhong)(zhong)都被(bei)攻破,捕擄司馬(ma)承(cheng)等人(ren)(ren),又(you)殺害(hai)譙(qiao)王長史(shi)虞悝。魏(wei)(wei)乂(yi)(yi)又(you)以檻車送司馬(ma)承(cheng)和(he)舂陵縣(xian)令易雄到武昌(chang),王廙受王敦之命在途中(zhong)殺害(hai)司馬(ma)承(cheng)。易雄到武昌(chang)后(hou)仍(reng)然意志高亢,沒有懼(ju)(ju)色,王敦畏懼(ju)(ju)他言辭剛正(zheng),將他釋(shi)放,但王敦不久即派人(ren)(ren)將他暗殺。
甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)到(dao)襄陽后(hou),家(jia)人都勸他防(fang)備王(wang)敦,但甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)不聽,命手下(xia)士兵(bing)解甲耕作,每(mei)聽到(dao)防(fang)備王(wang)敦的(de)諫(jian)言都會大怒。襄陽太守周(zhou)慮受了王(wang)敦的(de)密令,假(jia)稱湖中有很多魚,要甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)將手下(xia)士兵(bing)都派(pai)去捕(bu)魚。及后(hou)周(zhou)慮領兵(bing)在甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)寢室襲擊甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo),并將他殺(sha)死(si),斬(zhan)下(xia)頭顱送交王(wang)敦,又殺(sha)害甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)的(de)幾(ji)名兒子。后(hou)王(wang)敦任(ren)命周(zhou)撫代替甘(gan)(gan)卓(zhuo)(zhuo)的(de)位置。
王(wang)(wang)敦(dun)(dun)掌(zhang)握朝政后(hou),四(si)方的(de)朝貢大多都進了他(ta)的(de)府第,同時(shi)將相州牧的(de)任命皆由(you)他(ta)掌(zhang)握,所任用的(de)都是他(ta)的(de)親信或(huo)瑯琊王(wang)(wang)氏的(de)族(zu)人(ren)。同時(shi)又(you)以沈(shen)充和錢鳳(feng)為(wei)謀主,二人(ren)的(de)計謀都會聽(ting)從。又(you)任用諸葛(ge)瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝雍等人(ren),更縱容沈(shen)充等人(ren)胡作非為(wei)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)堂弟(di)王(wang)(wang)棱(leng)多次勸諫王(wang)(wang)敦(dun)(dun),卻遭到(dao)王(wang)(wang)敦(dun)(dun)暗殺。同年(nian)司馬睿憂憤成疾,最(zui)終(zhong)病死,由(you)太子司馬紹(shao)繼位(wei)。
太寧(ning)元(yuan)年(nian)(323年(nian)),王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)謀求(qiu)篡位(wei),諷諫朝廷(ting)征(zheng)召自己(ji),司馬紹(shao)于是(shi)手詔征(zheng)召王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)及(ji)后移鎮(zhen)姑(gu)孰。司馬紹(shao)因畏懼王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun),想(xiang)以郗(xi)鑒作為(wei)外援,于是(shi)任命郗(xi)鑒為(wei)兗州(zhou)刺史,都(dou)督揚州(zhou)江西(xi)諸軍事,并鎮(zhen)守合肥。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)忌憚郗(xi)鑒,表他(ta)為(wei)尚書令還(huan)朝,途中(zhong)王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)與郗(xi)鑒相會,二人意見不(bu)合,不(bu)再見面但仍強留郗(xi)鑒。王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)黨眾勸王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)殺死郗(xi)鑒,但王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)不(bu)肯。及(ji)后郗(xi)鑒回朝,與司馬紹(shao)共謀討伐王(wang)(wang)(wang)(wang)敦(dun)(dun)。
王(wang)(wang)敦(dun)侄兒王(wang)(wang)允之受王(wang)(wang)敦(dun)喜愛,經常跟隨著王(wang)(wang)敦(dun)。一次王(wang)(wang)敦(dun)在(zai)夜里(li)與(yu)親(qin)近的(de)人(ren)一起喝酒,王(wang)(wang)允之稱醉倒下,王(wang)(wang)敦(dun)則與(yu)錢(qian)(qian)鳳(feng)商討叛逆(ni)篡位的(de)事(shi),王(wang)(wang)允之于是聽(ting)到(dao)全部(bu)內(nei)容,及后(hou)(hou)當場嘔吐大作(zuo)。錢(qian)(qian)鳳(feng)走后(hou)(hou),王(wang)(wang)敦(dun)再(zai)看王(wang)(wang)允之,見他嘔吐得衣身都沾污了,以(yi)為他己醉得不(bu)省(sheng)人(ren)事(shi),不(bu)再(zai)懷(huai)疑(yi)。及后(hou)(hou)王(wang)(wang)允之要求去見當時在(zai)朝中(zhong)任廷尉的(de)父親(qin)王(wang)(wang)舒(shu),到(dao)后(hou)(hou)則將(jiang)王(wang)(wang)敦(dun)的(de)圖(tu)謀告訴父親(qin),王(wang)(wang)舒(shu)于是與(yu)王(wang)(wang)導(dao)一同報(bao)告司(si)馬紹,暗(an)中(zhong)作(zuo)好準(zhun)備。
此時王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)集團繼(ji)續為篡位作準(zhun)備,如周(zhou)(zhou)(zhou)札一(yi)(yi)族(zu)在當(dang)時十分(fen)(fen)強盛,共(gong)有五(wu)人(ren)獲(huo)封(feng)侯,是最(zui)大勢力的江南士族(zu),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)因而(er)十分(fen)(fen)忌(ji)憚(dan)周(zhou)(zhou)(zhou)氏(shi)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)此時患(huan)病,錢鳳勸他(ta)鏟除周(zhou)(zhou)(zhou)氏(shi),王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)同意。又因周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)因王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)在上一(yi)(yi)年殺害(hai)(hai)其兄周(zhou)(zhou)(zhou)顗而(er)懷(huai)恨在心,稱王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)的指(zhi)定繼(ji)承(cheng)人(ren)王(wang)(wang)應不宜領兵(bing),令王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)十分(fen)(fen)厭(yan)惡。最(zui)終王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)于(yu)次(ci)年誣(wu)陷周(zhou)(zhou)(zhou)嵩(song)與侄(zhi)兒周(zhou)(zhou)(zhou)莚(yan)與當(dang)時一(yi)(yi)名施行法術的道士李脫圖謀(mou)不軌,將他(ta)們收(shou)捕處死。另王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)又派參軍(jun)賀(he)鸞與在吳國的沈充一(yi)(yi)同盡殺周(zhou)(zhou)(zhou)札的家人(ren),又進兵(bing)會(hui)稽,周(zhou)(zhou)(zhou)札在對戰中遇害(hai)(hai)。王(wang)(wang)敦(dun)(dun)(dun)又殺害(hai)(hai)冉(ran)曾、公乘雄等數名晉元帝的腹心。
王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的(de)病愈(yu)來愈(yu)嚴重,于是(shi)(shi)矯(jiao)詔讓王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)任武衛將(jiang)軍,作(zuo)為(wei)自(zi)己副手,又任命王(wang)(wang)(wang)含為(wei)驃騎將(jiang)軍,開府儀同三司。錢(qian)鳳(feng)一次問王(wang)(wang)(wang)敦(dun)一旦他(ta)身故,是(shi)(shi)否應(ying)(ying)一致擁(yong)戴(dai)王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying),將(jiang)所有事(shi)交給(gei)他(ta)。王(wang)(wang)(wang)敦(dun)說(shuo)今天(tian)做的(de)不(bu)是(shi)(shi)非(fei)常的(de)事(shi),不(bu)是(shi)(shi)常人可以(yi)擔(dan)當(dang),而(er)王(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)年少,不(bu)能(neng)擔(dan)當(dang)大事(shi)。說(shuo)他(ta)死(si)了以(yi)后,上計是(shi)(shi)解(jie)兵回歸朝(chao)廷(ting)(ting);中計則是(shi)(shi)退守武昌,擁(yong)兵自(zi)守;下計則是(shi)(shi)謀(mou)反動亂(luan),顛(dian)覆朝(chao)廷(ting)(ting)。錢(qian)鳳(feng)卻認(ren)為(wei)下計才是(shi)(shi)最好(hao)的(de)計謀(mou),與(yu)(yu)沈充決定(ding)在王(wang)(wang)(wang)敦(dun)死(si)后發動叛亂(luan)。及后丹陽尹出缺,王(wang)(wang)(wang)敦(dun)表(biao)溫嶠為(wei)丹陽尹,意圖借(jie)此監視(shi)朝(chao)廷(ting)(ting)動靜;但溫嶠卻向司馬紹(shao)報告王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的(de)圖謀(mou),更與(yu)(yu)庾亮一同策劃討伐王(wang)(wang)(wang)敦(dun)的(de)計劃,令王(wang)(wang)(wang)敦(dun)大怒。
司馬紹知道(dao)王(wang)敦病(bing)重的(de)消(xiao)息(xi)后(hou),一(yi)方面派人去問(wen)候王(wang)敦,另一(yi)方面卻(que)微服到蕪湖觀察王(wang)敦的(de)營壘,又向大臣詢問(wen)王(wang)敦的(de)起居。后(hou)問(wen)光祿勛應詹(zhan)應否討伐,應詹(zhan)勸他討伐,于是決定(ding)了進(jin)攻,加司徒(tu)王(wang)導(dao)為(wei)大都(dou)督,領(ling)揚州刺(ci)史;以(yi)溫嶠和卞敦守(shou)石頭城(cheng),應詹(zhan)守(shou)朱雀(que)橋,郗鑒(jian)都(dou)督從(cong)駕諸軍事。另亦(yi)召命(ming)臨淮太守(shou)蘇(su)峻、兗州刺(ci)史劉遐、徐州刺(ci)史王(wang)邃、豫州刺(ci)史祖約、廣(guang)陵(ling)太守(shou)陶(tao)瞻一(yi)同入建(jian)康(kang)保(bao)衛建(jian)康(kang)并助討王(wang)敦。
王導帶領子弟為王敦(dun)發喪,而司(si)馬紹亦(yi)假稱(cheng)王敦(dun)已(yi)死,下(xia)詔討伐王敦(dun)的黨羽(yu);眾(zhong)人都以(yi)為王敦(dun)已(yi)死,士氣增強。王敦(dun)接(jie)詔后(hou)大(da)怒,但(dan)因病重而不能領兵(bing),于(yu)是命王含(han)為元帥,命錢鳳與(yu)冠軍(jun)(jun)將(jiang)軍(jun)(jun)鄧岳及周(zhou)撫領兵(bing)攻向(xiang)建(jian)康,并(bing)以(yi)誅殺奸臣(chen)溫(wen)(wen)嶠為名(ming)號。王含(han)水陸并(bing)進,領五萬兵(bing)到江寧南岸(an),逼近建(jian)康,眾(zhong)人驚(jing)懼,溫(wen)(wen)嶠移駐北岸(an),并(bing)燒毀朱雀桁(heng),令王含(han)不能渡過秦(qin)淮河攻擊。王導期間曾試圖勸降(jiang)王含(han),但(dan)王含(han)沒有回答。后(hou)司(si)馬紹率(lv)諸軍(jun)(jun)出屯南皇堂。并(bing)在(zai)一夜招募(mu)壯(zhuang)士,派將(jiang)軍(jun)(jun)段(duan)秀(xiu)和中軍(jun)(jun)司(si)馬曹渾(hun)等率(lv)千兵(bing)渡過秦(qin)淮河,攻其不備。后(hou)即在(zai)清晨在(zai)越戰與(yu)王含(han)交戰,大(da)破王含(han)軍(jun)(jun),并(bing)斬將(jiang)領何康。
王(wang)敦(dun)知道(dao)王(wang)含兵敗后大怒,更試圖要起身(shen)領軍反攻(gong),但因(yin)病重而不能起身(shen)。錢鳳(feng)后亦(yi)到江寧南(nan)岸,與司(si)馬紹所率諸(zhu)軍交戰(zhan),頻頻戰(zhan)敗。王(wang)敦(dun)知自己不久(jiu)人世(shi),向少府羊(yang)鑒和王(wang)應要求在他死(si)后要先置文(wen)武百官才(cai)辦喪事(shi)。不久(jiu)王(wang)敦(dun)病逝,王(wang)應秘(mi)不發喪,用蠟處理尸體(ti)并埋在屋中就與諸(zhu)葛瑤等縱情聲色。
司(si)(si)馬(ma)紹(shao)亦曾(ceng)派人(ren)以司(si)(si)空(kong)之(zhi)位引誘沈(shen)(shen)充(chong)歸降,但(dan)(dan)沈(shen)(shen)充(chong)拒絕(jue),領兵(bing)攻向建(jian)康(kang)。早前宗(zong)正卿虞(yu)潭因病回會稽,聽聞沈(shen)(shen)充(chong)起兵(bing)后即在(zai)余姚起兵(bing)討伐沈(shen)(shen)充(chong),司(si)(si)馬(ma)紹(shao)于是(shi)任(ren)命虞(yu)潭為(wei)(wei)會稽內(nei)(nei)史。前安東將(jiang)軍(jun)(jun)劉(liu)超和(he)(he)宣城(cheng)內(nei)(nei)史鐘雅亦起兵(bing)討伐王敦(dun);義興人(ren)周(zhou)蹇亦殺王敦(dun)任(ren)命的(de)(de)太守(shou)劉(liu)芳(fang),祖約亦驅逐王敦(dun)任(ren)命的(de)(de)淮(huai)南(nan)太守(shou)任(ren)臺。沈(shen)(shen)充(chong)及(ji)(ji)后帶領一(yi)萬(wan)多兵(bing)與(yu)王含軍(jun)(jun)會合,司(si)(si)馬(ma)顧飏獻計(ji)(ji)(ji)沈(shen)(shen)充(chong),上計(ji)(ji)(ji)建(jian)議他引湖(hu)水灌入建(jian)康(kang),乘(cheng)水勢以水軍(jun)(jun)入城(cheng);中計(ji)(ji)(ji)建(jian)議他集合兵(bing)眾,全(quan)力進(jin)攻;下(xia)計(ji)(ji)(ji)為(wei)(wei)殺死錢鳳歸降,但(dan)(dan)沈(shen)(shen)充(chong)都不(bu)接納。及(ji)(ji)后劉(liu)遐(xia)和(he)(he)蘇峻(jun)等(deng)軍(jun)(jun)來(lai)到,沈(shen)(shen)充(chong)與(yu)錢鳳打算趁遠度南(nan)下(xia)的(de)(de)劉(liu)遐(xia)等(deng)軍(jun)(jun)疲乏而攻擊,于是(shi)領兵(bing)渡過秦(qin)淮(huai)河,護應詹、趙胤(yin)等(deng)領兵(bing)抵抗(kang)但(dan)(dan)不(bu)果。沈(shen)(shen)充(chong)和(he)(he)錢鳳及(ji)(ji)后到達宣陽門,遭到劉(liu)遐(xia)和(he)(he)蘇峻(jun)擊破,劉(liu)遐(xia)及(ji)(ji)后又在(zai)青溪(xi)大破沈(shen)(shen)充(chong)。
當(dang)時尋(xun)陽太守周(zhou)光因(yin)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦興兵而領數千人趕來,到后求見王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦,但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)以(yi)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦患(huan)病而推(tui)卻,周(zhou)光于是(shi)推(tui)論(lun)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦已(yi)死(si),更(geng)向哥哥周(zhou)撫(fu)說(shuo):“王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦已(yi)死(si),你為(wei)何(he)仍(reng)與錢(qian)鳳等(deng)人一起(qi)做逆(ni)賊?”各部眾聽后都感到愕然(ran)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含見多次(ci)戰敗(bai),決定燒營逃走,司馬紹回宮大赦,但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦黨(dang)眾不赦,并(bing)命諸將追(zhui)擊王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦各黨(dang)羽,如派(pai)庾亮督(du)蘇峻(jun)等(deng)追(zhui)擊沈充,溫嶠督(du)劉遐(xia)等(deng)追(zhui)擊王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含、錢(qian)鳳。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含當(dang)時想到荊州(zhou)投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒(shu),但(dan)(dan)(dan)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)認(ren)為(wei)到江(jiang)州(zhou)投靠(kao)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)彬(bin)更(geng)好,王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含不聽從(cong)王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)應(ying)(ying)所說(shuo)而投奔荊州(zhou)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)含與兒(er)子乘船到荊州(zhou),王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)舒(shu)派(pai)兵迎接,但(dan)(dan)(dan)其實是(shi)命人推(tui)他(ta)們進江(jiang)水中溺(ni)死(si)。王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦尸首被(bei)起(qi)出,焚毀衣服并(bing)跪著斬下頭(tou)顱示(shi)眾。錢(qian)鳳到闔廬洲時被(bei)周(zhou)光殺(sha)(sha)死(si);沈充則誤入(ru)舊將吳儒的家(jia),被(bei)吳儒殺(sha)(sha)死(si),并(bing)傳首至建康(kang),與王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦的頭(tou)一同(tong)掛在朱(zhu)雀桁(heng)上。至此王(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)(wang)敦之亂正式結束。
王(wang)(wang)敦(dun)之亂(luan)期(qi)間,東(dong)晉集中應付內斗(dou),對(dui)于北方的侵擾都沒有力量去應付,導(dao)致后趙在王(wang)(wang)敦(dun)之亂(luan)期(qi)間奪取了東(dong)晉兗州(zhou)、徐(xu)州(zhou)和豫州(zhou)的大片土地。
蘇峻憑著協力平定王敦(dun)之亂而有功獲封賞,并且(qie)威(wei)望漸長(chang),軍事(shi)力量強大。但(dan)同時蘇峻亦驕傲(ao)自(zi)滿,甚至有異心(xin),最(zui)終導致了后來的蘇峻之亂。
王(wang)敦勢力被消滅,并(bing)未使司馬氏(shi)的(de)權力得到加強(qiang),東晉政(zheng)治依然(ran)是主弱臣強(qiang)。那些南北士(shi)族紛(fen)紛(fen)擴大了權力,填(tian)補王(wang)敦敗亡之(zhi)后政(zheng)治上的(de)空白。新的(de)士(shi)族權臣間(jian)為擴大家族集團利益而爭斗(dou)。