南(nan)海(hai)，位于中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)大陸的(de)南(nan)方，是太(tai)平(ping)洋西部海(hai)域(yu)(yu)，中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)三大邊緣海(hai)之一，該海(hai)域(yu)(yu)自然海(hai)域(yu)(yu)面(mian)(mian)積(ji)約350萬平(ping)方公(gong)里(li)，其中(zhong)(zhong)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)領(ling)海(hai)總面(mian)(mian)積(ji)約210萬平(ping)方公(gong)里(li)，為中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)近海(hai)中(zhong)(zhong)面(mian)(mian)積(ji)最大、水(shui)最深(shen)的(de)海(hai)區，平(ping)均水(shui)深(shen)1212米(mi)，最大深(shen)度5559米(mi)。
南海(hai)南北縱(zong)跨約2000公里，東(dong)西(xi)橫越約1000公里，北起廣(guang)東(dong)省南澳島(dao)(dao)(dao)與(yu)(yu)臺灣島(dao)(dao)(dao)南端(duan)鵝鑾鼻一(yi)線，南至(zhi)加(jia)里曼丹島(dao)(dao)(dao)、蘇(su)門(men)答臘島(dao)(dao)(dao)，西(xi)依中國大陸(lu)、中南半島(dao)(dao)(dao)、馬來半島(dao)(dao)(dao)，東(dong)抵菲(fei)律(lv)賓，通過海(hai)峽(xia)或(huo)水道東(dong)與(yu)(yu)太平洋相連，西(xi)與(yu)(yu)印度洋相通，是一(yi)個東(dong)北-西(xi)南走(zou)向(xiang)的半封(feng)閉海(hai)。
中國漢(han)代、南(nan)(nan)北朝時稱為漲海(hai)(hai)(hai)(hai)、沸海(hai)(hai)(hai)(hai)。清代逐漸改(gai)稱南(nan)(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)。南(nan)(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)諸島包(bao)括東沙(sha)(sha)群島、西(xi)沙(sha)(sha)群島、中沙(sha)(sha)群島和南(nan)(nan)沙(sha)(sha)群島。南(nan)(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)中國大陸海(hai)(hai)(hai)(hai)岸(an)線長5800多公(gong)里，沿海(hai)(hai)(hai)(hai)地區(qu)包(bao)括廣東、廣西(xi)和海(hai)(hai)(hai)(hai)南(nan)(nan)、臺(tai)灣(wan)。南(nan)(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)北部沿岸(an)海(hai)(hai)(hai)(hai)域是(shi)傳統經濟(ji)魚類(lei)的重要產(chan)卵場(chang)和索餌場(chang)。
南海有豐富的(de)海洋(yang)油氣礦產資源(yuan)、濱(bin)海和海島旅游資源(yuan)、海洋(yang)能資源(yuan)、港口航運(yun)資源(yuan)、熱(re)帶亞熱(re)帶生(sheng)物資源(yuan)，是中國最重要的(de)海島和珊瑚礁、紅樹林、海草床等熱(re)帶生(sheng)態系(xi)統(tong)分布區。20世紀70年代始，越(yue)南、菲律賓、馬(ma)來西亞等國相繼出(chu)兵侵占了南沙(sha)部分島礁，引發南海爭端。
浮游藻類
2016年中國海洋環境質量(liang)公報顯示，南海有浮游生物(wu)510種，主要為硅藻(zao)(zao)和甲藻(zao)(zao)。
西(xi)南(nan)中(zhong)沙(sha)群島(dao)海域的(de)海洋浮(fu)游(you)植(zhi)物主要是(shi)(shi)各種(zhong)藻(zao)類(lei)。據1989年10月至1994年10月海南(nan)省(sheng)海島(dao)資(zi)源綜合調查統計，西(xi)沙(sha)群島(dao)海區(qu)浮(fu)游(you)藻(zao)類(lei)共有219種(zhong)，分屬(shu)(shu)(shu)3門57屬(shu)(shu)(shu)，平均密(mi)度為10.75×10ind/m。其(qi)中(zhong)硅藻(zao)類(lei)最(zui)多，共140種(zhong)，占總種(zhong)數的(de)63.93%。主要的(de)屬(shu)(shu)(shu)種(zhong)有角藻(zao)屬(shu)(shu)(shu)40種(zhong)，角剌藻(zao)屬(shu)(shu)(shu)37種(zhong)，根(gen)管藻(zao)屬(shu)(shu)(shu)20種(zhong)，數量(liang)最(zui)大的(de)是(shi)(shi)距端(duan)根(gen)管藻(zao)；星(xing)桿藻(zao)屬(shu)(shu)(shu)中(zhong)的(de)標志(zhi)星(xing)桿藻(zao)個(ge)體(ti)密(mi)度最(zui)高，密(mi)集(ji)于東島(dao)海區(qu)；半管藻(zao)屬(shu)(shu)(shu)有4個(ge)種(zhong)，膜(mo)氏半管藻(zao)數量(liang)較多。
南海中(zhong)部海區已發現(xian)浮游植物245種和31個變(bian)種，主要生態(tai)類群(qun)是硅藻(zao)、甲藻(zao)，及(ji)金藻(zao)、藍(lan)藻(zao)等，其(qi)中(zhong)硅藻(zao)占(zhan)絕對優勢。
南(nan)海(hai)南(nan)部海(hai)區浮(fu)游植物(wu)密集層在(zai)水(shui)深35～75米的(de)次(ci)表(biao)層水(shui)中，計(ji)有55屬155種(zhong)(zhong)(zhong)，其主(zhu)要生態(tai)類群(qun)是硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)、甲藻(zao)(zao)(zao)，其中硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)42屬111種(zhong)(zhong)(zhong)、7個變種(zhong)(zhong)(zhong)，占浮(fu)游植物(wu)總數量的(de)99.6%。硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)類群(qun)中以角剌(la)藻(zao)(zao)(zao)屬和菱形藻(zao)(zao)(zao)屬為優勢(shi)屬種(zhong)(zhong)(zhong)。南(nan)沙群(qun)島海(hai)區屬于熱帶生物(wu)區系(xi)范疇(chou)，以硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)和甲藻(zao)(zao)(zao)為主(zhu)要生態(tai)類群(qun)，有褐藻(zao)(zao)(zao)8種(zhong)(zhong)(zhong)、綠藻(zao)(zao)(zao)27種(zhong)(zhong)(zhong)、珊瑚(hu)藻(zao)(zao)(zao)12種(zhong)(zhong)(zhong)、紅(hong)藻(zao)(zao)(zao)18種(zhong)(zhong)(zhong)。
底棲及潮間帶海藻
西南中沙群島海(hai)區約有(you)近千種(zhong)，為(wei)中國四大海(hai)區之(zhi)冠。經濟價值(zhi)較大的種(zhong)屬(shu)(shu)有(you)紫菜屬(shu)(shu)、石花(hua)菜屬(shu)(shu)、雞(ji)毛(mao)菜屬(shu)(shu)、凝(ning)花(hua)菜屬(shu)(shu)、海(hai)蘿屬(shu)(shu)等(deng)20個(ge)屬(shu)(shu)。常見的品種(zhong)有(you)鳳尾藻(zao)、江(jiang)蘺、蕨藻(zao)、總狀蕨藻(zao)、網胰藻(zao)、團扇(shan)藻(zao)、圈扇(shan)藻(zao)等(deng)。
島嶼陸生植物
2016年(nian)中國(guo)海洋環境質量公報顯示(shi)，南(nan)海有海草6種，紅樹植物10種，造礁(jiao)珊瑚81種。
西(xi)南中(zhong)沙群島(dao)(dao)成陸時間不長，島(dao)(dao)嶼野生(sheng)(sheng)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)種類不多，有的(de)島(dao)(dao)洲甚至還沒(mei)有野生(sheng)(sheng)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)。根據海島(dao)(dao)資源(yuan)綜合調(diao)查資料顯(xian)示(shi)，西(xi)沙群島(dao)(dao)維管植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)共有296種（含變(bian)種），隸屬(shu)(shu)于80科，211個(ge)屬(shu)(shu)，其中(zhong)資源(yuan)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)有283種，占總種數的(de)95.6%，野生(sheng)(sheng)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)249種，以食用(yong)和(he)藥用(yong)的(de)種類較多。常見(jian)的(de)熱(re)(re)帶(dai)科植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)有：紫茉(mo)莉科、豆科、露兜(dou)科、夾竹(zhu)桃科等(deng)，植(zhi)(zhi)(zhi)被覆蓋率為(wei)43.72%。森林類型為(wei)珊(shan)瑚島(dao)(dao)熱(re)(re)帶(dai)常綠林，熱(re)(re)帶(dai)海岸(an)常綠喬木(mu)(mu)有海岸(an)桐、白避霜花、橙花破布木(mu)(mu)等(deng)4種；熱(re)(re)帶(dai)海洋型常綠灌(guan)木(mu)(mu)有草(cao)(cao)(cao)海桐、銀毛樹(shu)、水芫花等(deng)，濱(bin)海沙生(sheng)(sheng)植(zhi)(zhi)(zhi)被有萏蕾(lei)草(cao)(cao)(cao)、鹽地鼠尾草(cao)(cao)(cao)、溝(gou)葉結縷草(cao)(cao)(cao)群落(luo)和(he)粟米草(cao)(cao)(cao)科、厚藤、海刀豆群落(luo)，珊(shan)瑚島(dao)(dao)沼湖植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)有海馬齒群落(luo)、羽狀穗磚子苗、長葉雀稗(bai)群落(luo)等(deng)。人工栽培的(de)椰子、檳榔、木(mu)(mu)麻(ma)黃、木(mu)(mu)棉等(deng)植(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)47個(ge)種，33個(ge)屬(shu)(shu)。
2016年(nian)中國(guo)海洋環(huan)境質(zhi)量公報顯示，南(nan)海有浮游動物631種(zhong)，主(zhu)要(yao)類群為橈足(zu)類和水(shui)母類；大(da)型(xing)底棲生物1211種(zhong)，主(zhu)要(yao)類群為軟體動物、節肢動物和脊索動物。
西南(nan)中沙群島海區(qu)的浮(fu)游(you)動(dong)物種(zhong)類(lei)多(duo)、數(shu)量大。西沙群島海域(yu)有浮(fu)游(you)動(dong)物249種(zhong)，隸屬(shu)(shu)于8大類(lei)群110屬(shu)(shu)。其中橈足類(lei)屬(shu)(shu)種(zhong)最多(duo)，共44屬(shu)(shu)135種(zhong)，占浮(fu)游(you)動(dong)物總種(zhong)數(shu)的53.6%；其次是水母(mu)類(lei)，共21屬(shu)(shu)31種(zhong)，占12.8%；再次是端足類(lei)，15屬(shu)(shu)24種(zhong)，占9.6%。此外有一(yi)些多(duo)毛類(lei)、短尾類(lei)和蝦蛄幼體等類(lei)動(dong)物。總平(ping)均生(sheng)物量為115.1毫克/米(mi)，總平(ping)均密度為81.0ind/m。
南(nan)海中(zhong)部(bu)海區和南(nan)部(bu)海區的浮游動物種(zhong)(zhong)(zhong)類組(zu)成相似。中(zhong)部(bu)海區共發現浮游動物757種(zhong)(zhong)(zhong)和12個變種(zhong)(zhong)(zhong)，其(qi)中(zhong)也以(yi)橈足類最為豐富，共293種(zhong)(zhong)(zhong)，以(yi)下依次為水(shui)母類148種(zhong)(zhong)(zhong)，端足類88種(zhong)(zhong)(zhong)，介形類76種(zhong)(zhong)(zhong)，腹足類52種(zhong)(zhong)(zhong)，其(qi)余如(ru)毛顎類、磷蝦類等(deng)種(zhong)(zhong)(zhong)數(shu)較少。
南(nan)海(hai)航(hang)道(dao)是世界(jie)(jie)上(shang)(shang)最(zui)繁(fan)忙的(de)(de)航(hang)道(dao)之一，至(zhi)少有超過37條世界(jie)(jie)交通航(hang)線通過該海(hai)域；南(nan)海(hai)海(hai)域年(nian)有4.1萬(wan)艘以(yi)上(shang)(shang)船(chuan)舶通過，世界(jie)(jie)上(shang)(shang)有一半以(yi)上(shang)(shang)的(de)(de)大中(zhong)型商(shang)船(chuan)和(he)超級油輪航(hang)經該海(hai)域，美國(guo)(guo)從(cong)亞太地(di)區進口(kou)(kou)的(de)(de)各種重要原料9成(cheng)以(yi)上(shang)(shang)要經過該海(hai)域。中(zhong)國(guo)(guo)85%以(yi)上(shang)(shang)的(de)(de)石油進口(kou)(kou)須經南(nan)海(hai)運輸(shu)；日本和(he)韓(han)國(guo)(guo)90%以(yi)上(shang)(shang)的(de)(de)石油，臺(tai)灣98%以(yi)上(shang)(shang)的(de)(de)石油進口(kou)(kou)都必(bi)須經過該區域。
南(nan)海(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)是一(yi)個斷陷(xian)盆(pen)(pen)(pen)地(di)(di)(di)，中部有(you)(you)一(yi)條(tiao)東(dong)北－西南(nan)向斷裂帶，在地(di)(di)(di)質(zhi)史上向東(dong)、西兩邊擴展，形(xing)(xing)成(cheng)了深海(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)地(di)(di)(di)。在海(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)擴展過(guo)程中，殘留的陸塊(kuai)碎(sui)片，成(cheng)為海(hai)(hai)(hai)底高地(di)(di)(di)或(huo)下陷(xian)為海(hai)(hai)(hai)槽(cao)，其間有(you)(you)斷裂發生(sheng)，成(cheng)為海(hai)(hai)(hai)底火山噴發堆積的熔(rong)巖高地(di)(di)(di)，露海(hai)(hai)(hai)面形(xing)(xing)成(cheng)高尖石式的海(hai)(hai)(hai)島。南(nan)海(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)地(di)(di)(di)形(xing)(xing)成(cheng)一(yi)系列(lie)東(dong)北－西南(nan)向的隆(long)起高地(di)(di)(di)和深邃海(hai)(hai)(hai)槽(cao)相(xiang)間排列(lie)的海(hai)(hai)(hai)底地(di)(di)(di)貌。
南海的(de)演(yan)變過程(圖片右(you)上角(jiao)數字為百萬(wan)年，據Robert Hall, 1995)
南海的演變過程(圖片(pian)右上(shang)角數字為百萬(wan)年，據(ju)Robert Hall, 1995)
海(hai)(hai)(hai)(hai)底(di)(di)自外(wai)圍至中(zhong)(zhong)心順次(ci)為(wei)大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)、大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)、中(zhong)(zhong)央海(hai)(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)，略呈同心圓式(shi)的三層(ceng)環(huan)狀結構圖式(shi)，地(di)形似菱形。最外(wai)一環(huan)是大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)，包括島(dao)(dao)弧向海(hai)(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)緣以遠的島(dao)(dao)緣陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)，大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)深度(du)一般為(wei)0～150米(mi)；寬(kuan)(kuan)度(du)不一，西(xi)(xi)北(bei)(bei)、西(xi)(xi)南(nan)兩(liang)部(bu)(bu)分較(jiao)寬(kuan)(kuan)而緩，分別寬(kuan)(kuan)300～484公(gong)里（坡(po)(po)(po)(po)(po)度(du)2‰～1.2‰）和(he)230公(gong)里左右（坡(po)(po)(po)(po)(po)度(du)3‰），為(wei)堆積(ji)型陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)，富含油氣資源；東(dong)部(bu)(bu)島(dao)(dao)緣陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)狹而陡，呂(lv)宋島(dao)(dao)以西(xi)(xi)之陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)寬(kuan)(kuan)僅(jin)5～10公(gong)里，坡(po)(po)(po)(po)(po)度(du)31.3‰，巴(ba)拉望島(dao)(dao)以西(xi)(xi)之陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)寬(kuan)(kuan)約46～57公(gong)里，坡(po)(po)(po)(po)(po)度(du)3.97‰，為(wei)侵蝕-堆積(ji)型陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)。由(you)大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)和(he)島(dao)(dao)架(jia)(jia)(jia)往內一環(huan)是陡峭的大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)，大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)到(dao)大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)轉(zhuan)折處(chu)的水深是150～180米(mi)，大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)水深在100～3500米(mi)上(shang)下，坡(po)(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)(mian)高(gao)低起伏、崎嶇不平，垂直方向的坡(po)(po)(po)(po)(po)長也有差別；面(mian)(mian)(mian)積(ji)在海(hai)(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)的不同部(bu)(bu)位也不同，西(xi)(xi)北(bei)(bei)部(bu)(bu)和(he)東(dong)南(nan)部(bu)(bu)的陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)(mian)積(ji)比(bi)高(gao)居它們之上(shang)的大陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)架(jia)(jia)(jia)和(he)島(dao)(dao)架(jia)(jia)(jia)面(mian)(mian)(mian)積(ji)要(yao)大，東(dong)部(bu)(bu)和(he)北(bei)(bei)部(bu)(bu)的陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)(mian)積(ji)卻較(jiao)小。南(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)(hai)底(di)(di)中(zhong)(zhong)心一圈最深部(bu)(bu)分即中(zhong)(zhong)央深海(hai)(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)地(di)，是南(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)(hai)盆(pen)(pen)(pen)的盆(pen)(pen)(pen)底(di)(di)，平均水深約4000米(mi)，最深處(chu)為(wei)4577米(mi)（馬尼拉海(hai)(hai)(hai)(hai)溝），底(di)(di)部(bu)(bu)平坦，與周圍陸(lu)(lu)(lu)(lu)(lu)坡(po)(po)(po)(po)(po)成鮮明的反差。
南(nan)海(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)底(di)地(di)(di)貌(mao)的(de)(de)特點是(shi)：北、西(xi)、南(nan)部(bu)(bu)(bu)是(shi)淺海(hai)(hai)(hai)大陸(lu)架，外緣是(shi)大陸(lu)坡(po)，陸(lu)坡(po)上(shang)有高原(yuan)、海(hai)(hai)(hai)山(shan)、峽谷、海(hai)(hai)(hai)槽和海(hai)(hai)(hai)溝；東(dong)部(bu)(bu)(bu)是(shi)狹窄(zhai)的(de)(de)島(dao)架，外緣臨海(hai)(hai)(hai)溝和海(hai)(hai)(hai)槽；中(zhong)央是(shi)深水海(hai)(hai)(hai)盆，盆底(di)為寬廣的(de)(de)平原(yuan)，點綴著(zhu)孤立的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)山(shan)。按照地(di)(di)貌(mao)成因和形態，結合南(nan)海(hai)(hai)(hai)諸島(dao)的(de)(de)空間分布情況，可(ke)以將南(nan)海(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)底(di)劃分為9個地(di)(di)貌(mao)區(qu)(qu)(qu)：北部(bu)(bu)(bu)堆(dui)(dui)(dui)積(ji)(ji)型陸(lu)架區(qu)(qu)(qu)、北部(bu)(bu)(bu)斷裂階坡(po)區(qu)(qu)(qu)、西(xi)部(bu)(bu)(bu)堆(dui)(dui)(dui)積(ji)(ji)-侵(qin)(qin)蝕(shi)型陸(lu)架區(qu)(qu)(qu)、西(xi)部(bu)(bu)(bu)堆(dui)(dui)(dui)積(ji)(ji)-侵(qin)(qin)蝕(shi)型陸(lu)架區(qu)(qu)(qu)、西(xi)部(bu)(bu)(bu)斷裂階坡(po)區(qu)(qu)(qu)、南(nan)部(bu)(bu)(bu)堆(dui)(dui)(dui)積(ji)(ji)型大陸(lu)架區(qu)(qu)(qu)、南(nan)部(bu)(bu)(bu)分割高原(yuan)陸(lu)架區(qu)(qu)(qu)、東(dong)部(bu)(bu)(bu)侵(qin)(qin)蝕(shi)-堆(dui)(dui)(dui)積(ji)(ji)型島(dao)架區(qu)(qu)(qu)、中(zhong)央深海(hai)(hai)(hai)平原(yuan)區(qu)(qu)(qu)。
在南(nan)海(hai)南(nan)部(bu)的南(nan)沙群(qun)島海(hai)域中(zhong)國傳(chuan)統疆界(jie)線內(nei)或部(bu)分在中(zhong)國傳(chuan)統疆界(jie)線內(nei)，分布有萬安、曾母暗沙、文萊沙巴、安渡(du)灘、鄭和、禮樂灘、西北巴拉望等16個盆地，總面積(ji)71萬平方千米，其中(zhong)在中(zhong)國傳(chuan)統海(hai)疆范圍內(nei)總面積(ji)約52萬平方千米。
我心明亮 
