南海(hai)(hai)，位(wei)于中(zhong)國大陸的南方，是太平(ping)洋西部海(hai)(hai)域，中(zhong)國三(san)大邊緣海(hai)(hai)之一，該海(hai)(hai)域自然海(hai)(hai)域面(mian)積(ji)約(yue)350萬平(ping)方公(gong)里，其(qi)中(zhong)中(zhong)國領海(hai)(hai)總面(mian)積(ji)約(yue)210萬平(ping)方公(gong)里，為(wei)中(zhong)國近海(hai)(hai)中(zhong)面(mian)積(ji)最(zui)大、水最(zui)深的海(hai)(hai)區，平(ping)均水深1212米(mi)，最(zui)大深度(du)5559米(mi)。
南(nan)(nan)海(hai)(hai)南(nan)(nan)北縱跨約2000公里(li)，東(dong)(dong)西(xi)橫(heng)越約1000公里(li)，北起廣東(dong)(dong)省(sheng)南(nan)(nan)澳島(dao)與臺灣島(dao)南(nan)(nan)端鵝鑾鼻一線，南(nan)(nan)至加里(li)曼丹(dan)島(dao)、蘇門(men)答臘島(dao)，西(xi)依(yi)中國大陸(lu)、中南(nan)(nan)半島(dao)、馬來(lai)半島(dao)，東(dong)(dong)抵(di)菲律賓，通(tong)過海(hai)(hai)峽(xia)或水道(dao)東(dong)(dong)與太(tai)平洋相連(lian)，西(xi)與印度洋相通(tong)，是一個東(dong)(dong)北-西(xi)南(nan)(nan)走向的(de)半封閉(bi)海(hai)(hai)。
中(zhong)國漢代(dai)(dai)、南(nan)北(bei)朝(chao)時稱(cheng)為漲海(hai)(hai)(hai)、沸(fei)海(hai)(hai)(hai)。清代(dai)(dai)逐漸改稱(cheng)南(nan)海(hai)(hai)(hai)。南(nan)海(hai)(hai)(hai)諸島包(bao)括(kuo)東沙群島、西(xi)(xi)沙群島、中(zhong)沙群島和(he)南(nan)沙群島。南(nan)海(hai)(hai)(hai)中(zhong)國大(da)陸海(hai)(hai)(hai)岸線長(chang)5800多公里，沿(yan)海(hai)(hai)(hai)地區包(bao)括(kuo)廣(guang)東、廣(guang)西(xi)(xi)和(he)海(hai)(hai)(hai)南(nan)、臺(tai)灣。南(nan)海(hai)(hai)(hai)北(bei)部(bu)沿(yan)岸海(hai)(hai)(hai)域是傳(chuan)統經濟魚類的重要(yao)產卵場(chang)和(he)索餌場(chang)。
南海(hai)(hai)(hai)有豐富的(de)海(hai)(hai)(hai)洋油(you)氣(qi)礦產(chan)資源(yuan)(yuan)(yuan)、濱海(hai)(hai)(hai)和(he)海(hai)(hai)(hai)島旅游資源(yuan)(yuan)(yuan)、海(hai)(hai)(hai)洋能資源(yuan)(yuan)(yuan)、港口航運(yun)資源(yuan)(yuan)(yuan)、熱帶(dai)亞熱帶(dai)生物(wu)資源(yuan)(yuan)(yuan)，是中國最重要的(de)海(hai)(hai)(hai)島和(he)珊瑚礁、紅樹林、海(hai)(hai)(hai)草床等熱帶(dai)生態系統分(fen)(fen)布(bu)區。20世紀70年代始，越(yue)南、菲律賓、馬來西亞等國相繼出兵侵(qin)占了(le)南沙部分(fen)(fen)島礁，引(yin)發南海(hai)(hai)(hai)爭(zheng)端。
浮游藻類
2016年中(zhong)國海(hai)洋環境質量公報顯示，南海(hai)有浮游生物510種，主要(yao)為硅藻和甲藻。
西南中(zhong)沙群島(dao)海(hai)域的(de)海(hai)洋(yang)浮游(you)植物主要是(shi)各(ge)種(zhong)(zhong)藻(zao)(zao)(zao)(zao)類。據1989年10月(yue)至1994年10月(yue)海(hai)南省海(hai)島(dao)資源綜合調查統計，西沙群島(dao)海(hai)區(qu)浮游(you)藻(zao)(zao)(zao)(zao)類共(gong)有219種(zhong)(zhong)，分屬3門57屬，平均密度為10.75×10ind/m。其中(zhong)硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)(zao)類最多，共(gong)140種(zhong)(zhong)，占(zhan)總種(zhong)(zhong)數(shu)的(de)63.93%。主要的(de)屬種(zhong)(zhong)有角藻(zao)(zao)(zao)(zao)屬40種(zhong)(zhong)，角剌(la)藻(zao)(zao)(zao)(zao)屬37種(zhong)(zhong)，根管(guan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)屬20種(zhong)(zhong)，數(shu)量最大的(de)是(shi)距端根管(guan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)；星(xing)桿(gan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)屬中(zhong)的(de)標志(zhi)星(xing)桿(gan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)個體密度最高，密集于東島(dao)海(hai)區(qu)；半管(guan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)屬有4個種(zhong)(zhong)，膜(mo)氏(shi)半管(guan)藻(zao)(zao)(zao)(zao)數(shu)量較多。
南海中(zhong)部海區(qu)已(yi)發(fa)現浮游植(zhi)物(wu)245種和(he)31個變(bian)種，主(zhu)要生態類群是硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)、甲藻(zao)(zao)(zao)，及金藻(zao)(zao)(zao)、藍(lan)藻(zao)(zao)(zao)等，其中(zhong)硅(gui)藻(zao)(zao)(zao)占絕(jue)對優勢。
南海南部海區浮(fu)游(you)植物密集層(ceng)在水深35～75米的次(ci)表層(ceng)水中(zhong)，計有(you)55屬155種(zhong)(zhong)(zhong)，其主要生態類(lei)群(qun)(qun)(qun)是硅藻(zao)(zao)、甲藻(zao)(zao)，其中(zhong)硅藻(zao)(zao)42屬111種(zhong)(zhong)(zhong)、7個變種(zhong)(zhong)(zhong)，占浮(fu)游(you)植物總數(shu)量的99.6%。硅藻(zao)(zao)類(lei)群(qun)(qun)(qun)中(zhong)以角剌藻(zao)(zao)屬和菱形藻(zao)(zao)屬為優(you)勢屬種(zhong)(zhong)(zhong)。南沙群(qun)(qun)(qun)島海區屬于熱帶生物區系范疇，以硅藻(zao)(zao)和甲藻(zao)(zao)為主要生態類(lei)群(qun)(qun)(qun)，有(you)褐藻(zao)(zao)8種(zhong)(zhong)(zhong)、綠(lv)藻(zao)(zao)27種(zhong)(zhong)(zhong)、珊瑚藻(zao)(zao)12種(zhong)(zhong)(zhong)、紅藻(zao)(zao)18種(zhong)(zhong)(zhong)。
底棲及潮間帶海藻
西南(nan)中(zhong)沙(sha)群島海(hai)區約有近(jin)千(qian)種(zhong)，為中(zhong)國四大海(hai)區之冠。經濟價值較大的(de)種(zhong)屬(shu)有紫菜(cai)屬(shu)、石花菜(cai)屬(shu)、雞毛菜(cai)屬(shu)、凝花菜(cai)屬(shu)、海(hai)蘿(luo)屬(shu)等20個屬(shu)。常(chang)見的(de)品(pin)種(zhong)有鳳尾藻(zao)(zao)(zao)、江蘺、蕨藻(zao)(zao)(zao)、總狀蕨藻(zao)(zao)(zao)、網胰藻(zao)(zao)(zao)、團扇藻(zao)(zao)(zao)、圈扇藻(zao)(zao)(zao)等。
島嶼陸生植物
2016年中國(guo)海(hai)洋環境(jing)質量公報顯示，南海(hai)有海(hai)草6種，紅樹植物10種，造礁珊瑚(hu)81種。
西(xi)南中(zhong)沙群(qun)(qun)(qun)島(dao)成陸時間不長，島(dao)嶼野(ye)生(sheng)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)種(zhong)類(lei)不多，有(you)(you)(you)的(de)島(dao)洲甚(shen)至還沒有(you)(you)(you)野(ye)生(sheng)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)。根據海島(dao)資(zi)源(yuan)綜合調查(cha)資(zi)料(liao)顯示，西(xi)沙群(qun)(qun)(qun)島(dao)維管植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)共有(you)(you)(you)296種(zhong)（含變種(zhong)），隸屬(shu)于80科(ke)(ke)，211個(ge)屬(shu)，其(qi)中(zhong)資(zi)源(yuan)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)有(you)(you)(you)283種(zhong)，占總種(zhong)數的(de)95.6%，野(ye)生(sheng)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)249種(zhong)，以食用和藥用的(de)種(zhong)類(lei)較(jiao)多。常(chang)見的(de)熱(re)帶科(ke)(ke)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)有(you)(you)(you)：紫茉莉(li)科(ke)(ke)、豆科(ke)(ke)、露兜科(ke)(ke)、夾竹桃科(ke)(ke)等(deng)，植(zhi)被覆蓋率為43.72%。森林(lin)類(lei)型為珊(shan)瑚島(dao)熱(re)帶常(chang)綠(lv)林(lin)，熱(re)帶海岸常(chang)綠(lv)喬木(mu)有(you)(you)(you)海岸桐、白避霜花(hua)、橙花(hua)破布木(mu)等(deng)4種(zhong)；熱(re)帶海洋型常(chang)綠(lv)灌木(mu)有(you)(you)(you)草(cao)(cao)海桐、銀毛樹、水芫(yan)花(hua)等(deng)，濱(bin)海沙生(sheng)植(zhi)被有(you)(you)(you)萏(dan)蕾草(cao)(cao)、鹽(yan)地鼠尾草(cao)(cao)、溝葉結縷草(cao)(cao)群(qun)(qun)(qun)落和粟米草(cao)(cao)科(ke)(ke)、厚藤、海刀(dao)豆群(qun)(qun)(qun)落，珊(shan)瑚島(dao)沼湖植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)有(you)(you)(you)海馬齒(chi)群(qun)(qun)(qun)落、羽狀穗(sui)磚子苗、長葉雀稗群(qun)(qun)(qun)落等(deng)。人工栽培的(de)椰子、檳榔、木(mu)麻(ma)黃、木(mu)棉等(deng)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)(wu)47個(ge)種(zhong)，33個(ge)屬(shu)。
2016年中國海(hai)洋環境(jing)質(zhi)量公報顯示，南海(hai)有浮游動物631種，主要類(lei)群為橈(rao)足類(lei)和(he)水母類(lei)；大(da)型底棲生物1211種，主要類(lei)群為軟體動物、節肢動物和(he)脊索動物。
西(xi)南中(zhong)沙(sha)群(qun)島海區的浮(fu)游(you)(you)(you)動物(wu)種類(lei)(lei)(lei)多(duo)、數量(liang)大。西(xi)沙(sha)群(qun)島海域有(you)浮(fu)游(you)(you)(you)動物(wu)249種，隸屬(shu)于8大類(lei)(lei)(lei)群(qun)110屬(shu)。其中(zhong)橈足類(lei)(lei)(lei)屬(shu)種最多(duo)，共(gong)44屬(shu)135種，占浮(fu)游(you)(you)(you)動物(wu)總種數的53.6%；其次(ci)是水母類(lei)(lei)(lei)，共(gong)21屬(shu)31種，占12.8%；再次(ci)是端足類(lei)(lei)(lei)，15屬(shu)24種，占9.6%。此外(wai)有(you)一(yi)些多(duo)毛類(lei)(lei)(lei)、短尾類(lei)(lei)(lei)和蝦蛄幼體等類(lei)(lei)(lei)動物(wu)。總平均生(sheng)物(wu)量(liang)為115.1毫克/米(mi)，總平均密度為81.0ind/m。
南(nan)海(hai)中(zhong)部(bu)(bu)海(hai)區(qu)和南(nan)部(bu)(bu)海(hai)區(qu)的浮(fu)(fu)游動物(wu)種(zhong)(zhong)(zhong)類(lei)(lei)(lei)(lei)組成相似。中(zhong)部(bu)(bu)海(hai)區(qu)共發現浮(fu)(fu)游動物(wu)757種(zhong)(zhong)(zhong)和12個變種(zhong)(zhong)(zhong)，其中(zhong)也以(yi)橈(rao)足(zu)類(lei)(lei)(lei)(lei)最為豐富，共293種(zhong)(zhong)(zhong)，以(yi)下(xia)依次為水母類(lei)(lei)(lei)(lei)148種(zhong)(zhong)(zhong)，端(duan)足(zu)類(lei)(lei)(lei)(lei)88種(zhong)(zhong)(zhong)，介形類(lei)(lei)(lei)(lei)76種(zhong)(zhong)(zhong)，腹足(zu)類(lei)(lei)(lei)(lei)52種(zhong)(zhong)(zhong)，其余如(ru)毛顎(e)類(lei)(lei)(lei)(lei)、磷蝦類(lei)(lei)(lei)(lei)等種(zhong)(zhong)(zhong)數較少。
南(nan)海(hai)(hai)航道(dao)是世界(jie)上(shang)最繁忙(mang)的(de)航道(dao)之一，至少有超過(guo)37條世界(jie)交(jiao)通(tong)航線通(tong)過(guo)該海(hai)(hai)域(yu)(yu)(yu)；南(nan)海(hai)(hai)海(hai)(hai)域(yu)(yu)(yu)年(nian)有4.1萬艘以(yi)(yi)(yi)上(shang)船舶(bo)通(tong)過(guo)，世界(jie)上(shang)有一半以(yi)(yi)(yi)上(shang)的(de)大中型(xing)商船和超級油輪航經該海(hai)(hai)域(yu)(yu)(yu)，美國從亞(ya)太(tai)地區進口(kou)的(de)各種重要原(yuan)料9成以(yi)(yi)(yi)上(shang)要經過(guo)該海(hai)(hai)域(yu)(yu)(yu)。中國85%以(yi)(yi)(yi)上(shang)的(de)石(shi)油進口(kou)須(xu)經南(nan)海(hai)(hai)運輸(shu)；日本和韓國90%以(yi)(yi)(yi)上(shang)的(de)石(shi)油，臺(tai)灣98%以(yi)(yi)(yi)上(shang)的(de)石(shi)油進口(kou)都必須(xu)經過(guo)該區域(yu)(yu)(yu)。
南(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)盆是一(yi)(yi)個斷陷(xian)盆地，中部有(you)一(yi)(yi)條東北－西(xi)南(nan)向斷裂(lie)帶，在地質(zhi)史上(shang)向東、西(xi)兩(liang)邊擴(kuo)展，形成了深海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)盆地。在海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)盆擴(kuo)展過程(cheng)中，殘(can)留的(de)(de)陸塊碎片(pian)，成為海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)底高(gao)(gao)地或下陷(xian)為海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)槽，其間有(you)斷裂(lie)發生(sheng)，成為海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)底火山(shan)噴發堆積的(de)(de)熔(rong)巖高(gao)(gao)地，露海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)面形成高(gao)(gao)尖石式的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)島。南(nan)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)盆地形成一(yi)(yi)系列(lie)(lie)東北－西(xi)南(nan)向的(de)(de)隆起(qi)高(gao)(gao)地和(he)深邃海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)槽相(xiang)間排列(lie)(lie)的(de)(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)(hai)底地貌。
南海的演(yan)變(bian)過程(cheng)(圖片(pian)右上角(jiao)數字為百萬年，據Robert Hall, 1995)
南海的(de)演變(bian)過程(cheng)(圖(tu)片右(you)上角數字為百(bai)萬年(nian)，據Robert Hall, 1995)
海(hai)底自外(wai)圍至中(zhong)(zhong)心順次(ci)為(wei)(wei)大(da)(da)陸架(jia)(jia)、大(da)(da)陸坡(po)(po)(po)(po)、中(zhong)(zhong)央海(hai)盆(pen)(pen)(pen)，略呈同心圓式的(de)(de)(de)(de)三層(ceng)環狀結構圖式，地形似(si)菱(ling)形。最外(wai)一環是大(da)(da)陸架(jia)(jia)，包(bao)括島(dao)(dao)弧(hu)向海(hai)盆(pen)(pen)(pen)陸緣(yuan)(yuan)以(yi)遠的(de)(de)(de)(de)島(dao)(dao)緣(yuan)(yuan)陸架(jia)(jia)，大(da)(da)陸架(jia)(jia)深(shen)度(du)一般為(wei)(wei)0～150米(mi)；寬(kuan)度(du)不一，西(xi)北、西(xi)南兩部(bu)分較寬(kuan)而緩，分別(bie)(bie)寬(kuan)300～484公(gong)里(li)（坡(po)(po)(po)(po)度(du)2‰～1.2‰）和230公(gong)里(li)左(zuo)右（坡(po)(po)(po)(po)度(du)3‰），為(wei)(wei)堆積型陸架(jia)(jia)，富(fu)含油氣(qi)資源；東部(bu)島(dao)(dao)緣(yuan)(yuan)陸架(jia)(jia)狹(xia)而陡，呂(lv)宋(song)島(dao)(dao)以(yi)西(xi)之(zhi)陸架(jia)(jia)寬(kuan)僅5～10公(gong)里(li)，坡(po)(po)(po)(po)度(du)31.3‰，巴拉望(wang)島(dao)(dao)以(yi)西(xi)之(zhi)陸架(jia)(jia)寬(kuan)約46～57公(gong)里(li)，坡(po)(po)(po)(po)度(du)3.97‰，為(wei)(wei)侵蝕-堆積型陸架(jia)(jia)。由大(da)(da)陸架(jia)(jia)和島(dao)(dao)架(jia)(jia)往內一環是陡峭的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)陸坡(po)(po)(po)(po)，大(da)(da)陸架(jia)(jia)到(dao)大(da)(da)陸坡(po)(po)(po)(po)轉折(zhe)處(chu)的(de)(de)(de)(de)水深(shen)是150～180米(mi)，大(da)(da)陸坡(po)(po)(po)(po)水深(shen)在100～3500米(mi)上(shang)下，坡(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)高(gao)低起伏(fu)、崎(qi)嶇不平，垂直方向的(de)(de)(de)(de)坡(po)(po)(po)(po)長(chang)也(ye)有差別(bie)(bie)；面(mian)(mian)積在海(hai)盆(pen)(pen)(pen)的(de)(de)(de)(de)不同部(bu)位也(ye)不同，西(xi)北部(bu)和東南部(bu)的(de)(de)(de)(de)陸坡(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)積比高(gao)居它們之(zhi)上(shang)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)陸架(jia)(jia)和島(dao)(dao)架(jia)(jia)面(mian)(mian)積要大(da)(da)，東部(bu)和北部(bu)的(de)(de)(de)(de)陸坡(po)(po)(po)(po)面(mian)(mian)積卻較小(xiao)。南海(hai)海(hai)底中(zhong)(zhong)心一圈最深(shen)部(bu)分即中(zhong)(zhong)央深(shen)海(hai)盆(pen)(pen)(pen)地，是南海(hai)海(hai)盆(pen)(pen)(pen)的(de)(de)(de)(de)盆(pen)(pen)(pen)底，平均水深(shen)約4000米(mi)，最深(shen)處(chu)為(wei)(wei)4577米(mi)（馬尼拉海(hai)溝），底部(bu)平坦，與(yu)周圍陸坡(po)(po)(po)(po)成(cheng)鮮(xian)明的(de)(de)(de)(de)反(fan)差。
南(nan)海(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)底(di)(di)地貌的特點是(shi)：北(bei)、西、南(nan)部(bu)(bu)(bu)是(shi)淺海(hai)(hai)(hai)大陸(lu)(lu)架(jia)，外緣(yuan)是(shi)大陸(lu)(lu)坡，陸(lu)(lu)坡上有高(gao)原(yuan)(yuan)、海(hai)(hai)(hai)山、峽谷、海(hai)(hai)(hai)槽和海(hai)(hai)(hai)溝；東部(bu)(bu)(bu)是(shi)狹窄的島(dao)架(jia)，外緣(yuan)臨(lin)海(hai)(hai)(hai)溝和海(hai)(hai)(hai)槽；中央是(shi)深水海(hai)(hai)(hai)盆，盆底(di)(di)為寬廣(guang)的平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)，點綴著孤立的海(hai)(hai)(hai)山。按照地貌成因和形(xing)態，結合(he)南(nan)海(hai)(hai)(hai)諸島(dao)的空間分(fen)布情況，可以將(jiang)南(nan)海(hai)(hai)(hai)海(hai)(hai)(hai)底(di)(di)劃分(fen)為9個地貌區(qu)(qu)：北(bei)部(bu)(bu)(bu)堆積(ji)(ji)(ji)型陸(lu)(lu)架(jia)區(qu)(qu)、北(bei)部(bu)(bu)(bu)斷(duan)裂階坡區(qu)(qu)、西部(bu)(bu)(bu)堆積(ji)(ji)(ji)-侵蝕型陸(lu)(lu)架(jia)區(qu)(qu)、西部(bu)(bu)(bu)堆積(ji)(ji)(ji)-侵蝕型陸(lu)(lu)架(jia)區(qu)(qu)、西部(bu)(bu)(bu)斷(duan)裂階坡區(qu)(qu)、南(nan)部(bu)(bu)(bu)堆積(ji)(ji)(ji)型大陸(lu)(lu)架(jia)區(qu)(qu)、南(nan)部(bu)(bu)(bu)分(fen)割高(gao)原(yuan)(yuan)陸(lu)(lu)架(jia)區(qu)(qu)、東部(bu)(bu)(bu)侵蝕-堆積(ji)(ji)(ji)型島(dao)架(jia)區(qu)(qu)、中央深海(hai)(hai)(hai)平(ping)(ping)原(yuan)(yuan)區(qu)(qu)。
在(zai)南海南部的南沙群島海域(yu)中(zhong)國傳(chuan)統(tong)疆界線內或(huo)部分在(zai)中(zhong)國傳(chuan)統(tong)疆界線內，分布有(you)萬安、曾母暗沙、文萊沙巴(ba)、安渡灘、鄭和、禮(li)樂灘、西(xi)北巴(ba)拉望等16個盆(pen)地，總面(mian)積(ji)71萬平方(fang)千米(mi)，其中(zhong)在(zai)中(zhong)國傳(chuan)統(tong)海疆范圍內總面(mian)積(ji)約52萬平方(fang)千米(mi)。
我心明亮 
