梁武(wu)帝即(ji)位之初,北(bei)魏(wei)內(nei)部正處于動蕩之中,不(bu)僅政(zheng)治腐敗(bai),又因連年對南(nan)朝發動戰事(shi),人(ren)民(min)不(bu)堪(kan)負荷沉(chen)重的賦稅及徭(yao)役,各地民(min)變紛起,梁武(wu)帝認為(wei)這(zhe)是(shi)北(bei)伐的良機,便(bian)命其弟臨川王(wang)(wang)蕭宏擔(dan)任都(dou)督(du)(du)北(bei)討諸軍(jun)事(shi),即(ji)北(bei)伐軍(jun)總指(zhi)揮,尚書右仆射柳惔(yan)為(wei)副指(zhi)揮,率領大軍(jun)進駐洛口(洛澗與淮水的交界(jie)處,今安徽(hui)淮南(nan)東北(bei))。北(bei)魏(wei)方面得知消息,便(bian)讓不(bu)久(jiu)前在征伐南(nan)齊(qi)行動中建功封(feng)爵的中山王(wang)(wang)元英督(du)(du)軍(jun)迎戰。魏(wei)軍(jun)號稱(cheng)有(you)百萬之眾。
戰事順著長江沿岸展開,東(dong)起青(qing)、徐(xu)(今江蘇(su)北(bei)(bei)部、山東(dong)南(nan)(nan)部),西達河(he)南(nan)(nan)(今河(he)南(nan)(nan)),但以東(dong)方(fang)戰事最為激(ji)烈。雙方(fang)在局部戰事互有勝負,如南(nan)(nan)梁(liang)(liang)的韋(wei)睿(rui)巧妙導引肥水(shui),令水(shui)位高漲,再以水(shui)軍(jun)攻陷(xian)合(he)肥,韋(wei)睿(rui)因此戰而(er)名(ming)聲大(da)噪,北(bei)(bei)魏(wei)軍(jun)士(shi)無不(bu)望而(er)生畏,稱之為“韋(wei)虎”;北(bei)(bei)魏(wei)方(fang)面,楊大(da)眼(yan)于(yu)河(he)南(nan)(nan)戰場(chang)重挫梁(liang)(liang)軍(jun),爾后(hou)又與邢巒合(he)兵(bing)于(yu)宿預(今江蘇(su)宿遷),敗梁(liang)(liang)將(jiang)藍懷(huai)恭并斬之。不(bu)久北(bei)(bei)魏(wei)又征發北(bei)(bei)方(fang)六(liu)州約十萬人(ren)投入戰場(chang),北(bei)(bei)魏(wei)軍(jun)勢(shi)益(yi)發壯大(da)。
另(ling)一方面,由蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)(hong)所率領的(de)南(nan)梁(liang)(liang)主力(li)部(bu)隊(dui),卻因(yin)主帥本(ben)身怯懦怕事,在攻陷梁(liang)(liang)城(今安(an)徽壽縣(xian))后便駐步不前,蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)(hong)內心遂萌生退意,梁(liang)(liang)軍內部(bu)對進兵與(yu)否展開(kai)了(le)激烈(lie)爭執(zhi),魏軍風聞此(ci)事,亦譏諷蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)(hong)與(yu)呂僧珍(主張撤(che)退)為“蕭(xiao)(xiao)娘”及“呂姥”,與(yu)擁有“韋虎”稱號的(de)韋睿(rui)適(shi)相對照。隨后蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)(hong)因(yin)一場突(tu)如其來的(de)暴風雨嚇得臨陣脫逃(tao),此(ci)舉令梁(liang)(liang)軍士(shi)氣冰消(xiao)瓦解,潰逃(tao)死傷近五萬人(ren),這也讓正開(kai)拔(ba)洛陽(yang)的(de)韋睿(rui)軍不得不撤(che)退。被北魏視(shi)為“百數(shu)十年所未(wei)之有”的(de)南(nan)梁(liang)(liang)大軍開(kai)始呈露敗象。
南(nan)梁(liang)軍因主帥(shuai)逃跑而自(zi)亂(luan)陣腳,北(bei)魏軍看準時機,大軍一路往南(nan),綿(mian)延四(si)十余城(cheng),在攻(gong)(gong)陷(xian)馬頭(今安徽蚌(bang)埠馬城(cheng))后,大軍來到由昌義(yi)之(zhi)所駐守的(de)鐘(zhong)離(li)(li)城(cheng),并(bing)與(yu)楊大眼軍會合(he),兵力(li)達數十萬之(zhi)眾。反觀鐘(zhong)離(li)(li)城(cheng)內僅有(you)守軍三千人,雙方實力(li)懸殊。北(bei)魏宣武帝(di)本欲命邢巒軍也參加攻(gong)(gong)城(cheng)行動,但邢巒認(ren)為鐘(zhong)離(li)(li)城(cheng)周圍有(you)淮水屏障(zhang),是易守難攻(gong)(gong)的(de)天(tian)險之(zhi)地,大軍應(ying)當繞(rao)擊他處,此(ci)議遭宣武帝(di)否決,遂讓鎮東將(jiang)軍蕭寶(bao)夤接(jie)替邢巒的(de)位置,與(yu)元英(ying)合(he)攻(gong)(gong)鐘(zhong)離(li)(li)城(cheng)。
鐘離城(cheng)因(yin)北(bei)臨淮水(shui),不利(li)進攻(gong),北(bei)魏便在位于淮水(shui)中的(de)邵陽洲兩岸(an)搭起(qi)了連接淮水(shui)南(nan)北(bei)兩岸(an)的(de)跨河長橋。元(yuan)英駐軍(jun)南(nan)岸(an),負責(ze)攻(gong)城(cheng);楊(yang)大眼(yan)據北(bei)岸(an),負責(ze)糧運(yun)補給,蕭寶寅則確保橋梁本身的(de)暢通與安全(quan)。北(bei)魏軍(jun)以車(che)(che)子載(zai)運(yun)大量泥土,欲填平圍繞(rao)鐘離城(cheng)四周的(de)溝(gou)塹,并利(li)用沖車(che)(che)撞擊城(cheng)壁,再以車(che)(che)輪戰(zhan)法連續猛攻(gong),但卻(que)遭到城(cheng)內守軍(jun)頑強的(de)反擊,而(er)昌(chang)義之亦及時以泥土敷填損壞的(de)城(cheng)壁,導致魏軍(jun)死傷上(shang)萬仍無(wu)法占上(shang)風,戰(zhan)況遂漸趨于膠著。
另(ling)一(yi)方面,駐扎(zha)于合(he)肥的(de)(de)韋睿(rui)軍(jun)在接獲(huo)消息后,立(li)刻火速發兵,通過鐘離城西南方的(de)(de)陰陵大澤(ze),與駐扎(zha)于道(dao)(dao)人(ren)洲(zhou)的(de)(de)曹景宗會合(he),乘(cheng)夜(ye)以迅(xun)雷不及(ji)掩(yan)耳(er)的(de)(de)速度(du)抵(di)達邵(shao)陽(yang)洲(zhou)另(ling)一(yi)端。全軍(jun)在南梁(liang)太守馮道(dao)(dao)根的(de)(de)規劃下,僅花一(yi)夜(ye)時間,便奇(qi)跡似地在該(gai)地筑(zhu)起一(yi)座營(ying)壘,與魏營(ying)相距僅百余步(不足200米),讓元英大感驚異(yi),而梁(liang)軍(jun)這種鬼斧神工的(de)(de)技術(shu),亦深(shen)深(shen)撼(han)動了魏軍(jun)的(de)(de)士氣。
同(tong)時,曹景(jing)宗(zong)派人(ren)潛渡淮水,通知鐘離守軍援兵已到(dao),眾(zhong)人(ren)接(jie)獲此(ci)報,盡皆士(shi)氣大振。雖然楊(yang)大眼與元英先后針對(dui)邵(shao)陽洲上的梁軍主營(ying)發(fa)動攻(gong)勢(shi),但皆被韋睿(rui)的巧(qiao)妙戰術所擊(ji)退(tui),楊(yang)大眼還因此(ci)負傷。
戰爭期間,梁軍每派牧人(ren)至淮水北岸割運糧(liang)(liang)草(cao),皆被駐于北岸的楊大眼軍派兵(bing)擄掠(lve)。曹景(jing)宗(zong)便派出千余(yu)人(ren)在北岸修筑(zhu)城(cheng)壘,與魏軍相峙。指派部將(jiang)趙草(cao)據守此城(cheng),因稱之為趙草(cao)城(cheng)。趙草(cao)城(cheng)除了確保梁軍糧(liang)(liang)草(cao)無(wu)虞外,也(ye)等于間接切斷了魏軍的補(bu)給通道。
梁武帝接(jie)獲(huo)戰(zhan)報后(hou),指示韋(wei)、曹二人(ren)乘坐戰(zhan)艦對(dui)兩座橋梁發(fa)(fa)動火攻之計。天監六(liu)年(507年)三月,淮(huai)水(shui)(shui)暴漲達七尺,韋(wei)睿以(yi)馮道根、裴邃、李(li)文釗等乘機以(yi)水(shui)(shui)軍對(dui)魏(wei)軍發(fa)(fa)動攻勢,并親自用載滿(man)油料和草料的(de)(de)(de)小船(chuan)焚(fen)毀了(le)兩座橋梁,魏(wei)軍頓時潰敗,元(yuan)英與楊大眼各(ge)自奔逃(tao),魏(wei)軍投(tou)水(shui)(shui)而(er)死被殺(sha)的(de)(de)(de)士(shi)兵各(ge)達十余(yu)萬(wan)人(ren),昌(chang)義之見狀亦率兵沖出鐘離(li)城,追擊敗退的(de)(de)(de)魏(wei)軍,生擒(qin)五萬(wan)人(ren)。魏(wei)軍陣(zhen)亡(wang)將士(shi)遍(bian)布淮(huai)水(shui)(shui)百(bai)余(yu)里,而(er)元(yuan)英僅以(yi)身免,逃(tao)至梁城。
鐘離之戰,南梁大獲全勝,北魏軍被淹死和被斬殺的各有(you)十余萬,幾乎全軍覆沒。元英(ying)、楊大眼(yan)及蕭寶寅三(san)人(ren)(ren)皆得以幸免(mian)。三(san)人(ren)(ren)回國(guo)后(hou),有(you)官員建議將三(san)人(ren)(ren)處以極刑,但(dan)宣(xuan)(xuan)武(wu)帝(di)免(mian)除三(san)人(ren)(ren)死罪,只剝奪元英(ying)及蕭寶寅的爵位,貶為平(ping)民,楊大眼(yan)則流放至營州充軍。但(dan)不久(jiu)后(hou)宣(xuan)(xuan)武(wu)帝(di)為對(dui)付國(guo)內叛(pan)亂及對(dui)南朝(chao)用兵,先后(hou)恢復了三(san)人(ren)(ren)的官爵。
此戰(zhan)(zhan),魏軍主(zhu)帥元英(ying)錯誤估計戰(zhan)(zhan)場形(xing)勢(shi),一意孤行(xing),終致失敗(bai)。梁軍守將剛(gang)勇,各部密(mi)切配(pei)合,采用多種(zhong)有效戰(zhan)(zhan)法,且適時反攻,取得了自宋元嘉(jia)初年以來南朝對(dui)北朝作戰(zhan)(zhan)的一次(ci)大捷(jie),穩定(ding)了淮南形(xing)勢(shi)。
侯景:竊以北魏安強,莫過天監之(zhi)始,鐘離之(zhi)役,匹馬不歸。
魏收:自(zi)國家(jia)經略江左,唯(wei)有中山王英敗于鐘離,昶于朐(qu)山失利(li)(朐(qu)山之戰),最為甚焉。(《魏書》)
章如愚:元英掃(sao)北方之眾,沒于鐘(zhong)離。(《群書考索(suo)續(xu)集》)
王夫之:鐘離之勝,功侔淝水。(《讀(du)通鑒論》)
呂(lv)思(si)勉:此為南北(bei)交戰以來南朝所未(wei)有之(zhi)一(yi)大捷,洵足寒鮮卑之(zhi)膽已(yi)。(《兩晉南北(bei)朝史》)
鐘離之(zhi)戰是北魏(wei)對(dui)南朝所(suo)(suo)有(you)軍事行動中(zhong)挫敗最大,也(ye)是影響最為深(shen)遠的一次,損害北魏(wei)國(guo)(guo)力甚巨。此后(hou)國(guo)(guo)內(nei)民(min)變加劇,政局更加衰敗。受繁重徭役及賦(fu)稅壓迫的人民(min)不是亡命山林,便(bian)是依附豪強(qiang),或出家為僧,導致國(guo)(guo)內(nei)僧滿為患,除(chu)了對(dui)國(guo)(guo)家發展有(you)負面(mian)影響,也(ye)造成社(she)會動蕩不安,宣武(wu)帝一朝的民(min)變中(zhong),有(you)四次就是由僧侶所(suo)(suo)主導的。這些日益(yi)惡化(hua)的因素,最終導致國(guo)(guo)家的分裂。
而此戰(zhan)對(dui)南(nan)梁(liang)(liang)甚至整(zheng)個南(nan)朝(chao)歷史來說,是(shi)一次空(kong)前(qian)的(de)大勝利,是(shi)“南(nan)北(bei)交戰(zhan)以來所未有之(zhi)大捷”,顯示南(nan)北(bei)朝(chao)的(de)實(shi)力(li)對(dui)比已發生(sheng)改變,北(bei)魏開始走下(xia)(xia)坡(po)。不過,南(nan)梁(liang)(liang)雖保(bao)有相對(dui)的(de)安(an)定,但梁(liang)(liang)武帝卻始終不放(fang)棄北(bei)伐(fa)的(de)念頭,連年用兵而削弱國力(li),為日后(hou)侯景之(zhi)亂種(zhong)下(xia)(xia)遠因。