梁武帝即位之(zhi)初,北(bei)魏(wei)內部正處于動蕩之(zhi)中,不(bu)僅政(zheng)治腐敗,又因連年對南朝發(fa)動戰事(shi)(shi),人(ren)民(min)不(bu)堪負荷沉(chen)重的賦(fu)稅及徭役,各地民(min)變紛起,梁武帝認為(wei)(wei)這是北(bei)伐的良機,便(bian)命其弟臨川王蕭宏(hong)擔任(ren)都督北(bei)討諸(zhu)軍(jun)事(shi)(shi),即北(bei)伐軍(jun)總指揮,尚書右仆射柳惔為(wei)(wei)副(fu)指揮,率領大軍(jun)進駐(zhu)洛口(kou)(洛澗(jian)與淮水的交界處,今(jin)安徽淮南東北(bei))。北(bei)魏(wei)方面得知(zhi)消息,便(bian)讓不(bu)久前在征(zheng)伐南齊行(xing)動中建功封爵的中山(shan)王元英督軍(jun)迎戰。魏(wei)軍(jun)號稱有百萬之(zhi)眾。
戰事順著長(chang)江沿岸展開(kai),東起青、徐(今江蘇北部(bu)(bu)、山東南部(bu)(bu)),西達河(he)南(今河(he)南),但以東方(fang)戰事最(zui)為(wei)激(ji)烈(lie)。雙方(fang)在局部(bu)(bu)戰事互有勝(sheng)負,如南梁的韋(wei)(wei)睿巧妙導引肥水(shui),令水(shui)位(wei)高(gao)漲,再(zai)以水(shui)軍(jun)攻陷合肥,韋(wei)(wei)睿因此(ci)戰而名(ming)聲大噪,北魏軍(jun)士無不望(wang)而生畏(wei),稱之為(wei)“韋(wei)(wei)虎”;北魏方(fang)面,楊(yang)大眼于河(he)南戰場重挫梁軍(jun),爾后(hou)又與(yu)邢巒合兵(bing)于宿(su)預(今江蘇宿(su)遷(qian)),敗梁將藍懷(huai)恭并斬之。不久北魏又征發北方(fang)六(liu)州約十(shi)萬人投(tou)入戰場,北魏軍(jun)勢益發壯大。
另一方面,由蕭宏(hong)所(suo)率領的(de)南梁主力部(bu)隊,卻因主帥(shuai)本(ben)身怯懦怕(pa)事,在攻陷梁城(今(jin)安(an)徽壽縣)后便駐步不前(qian),蕭宏(hong)內心遂(sui)萌生(sheng)退(tui)(tui)意,梁軍(jun)內部(bu)對進兵與(yu)(yu)否展開了激烈爭執,魏(wei)(wei)軍(jun)風聞此(ci)事,亦譏諷(feng)蕭宏(hong)與(yu)(yu)呂僧珍(zhen)(主張撤(che)退(tui)(tui))為(wei)“蕭娘”及“呂姥”,與(yu)(yu)擁有“韋(wei)虎”稱號的(de)韋(wei)睿(rui)適(shi)相對照。隨后蕭宏(hong)因一場突如其來的(de)暴(bao)風雨嚇得臨陣脫逃,此(ci)舉令(ling)梁軍(jun)士氣(qi)冰消(xiao)瓦解,潰逃死傷近五(wu)萬人,這也讓(rang)正開拔(ba)洛(luo)陽的(de)韋(wei)睿(rui)軍(jun)不得不撤(che)退(tui)(tui)。被北魏(wei)(wei)視為(wei)“百數十年所(suo)未之(zhi)有”的(de)南梁大軍(jun)開始呈露敗象。
南梁軍(jun)(jun)(jun)(jun)因主帥(shuai)逃(tao)跑而(er)自亂(luan)陣腳,北(bei)魏軍(jun)(jun)(jun)(jun)看準(zhun)時機(ji),大軍(jun)(jun)(jun)(jun)一路(lu)往南,綿延四十(shi)余城,在(zai)攻(gong)(gong)陷馬(ma)頭(今安(an)徽蚌埠馬(ma)城)后,大軍(jun)(jun)(jun)(jun)來到(dao)由昌義之(zhi)所(suo)駐守的鐘(zhong)離(li)城,并與楊大眼(yan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)會合,兵力(li)達(da)數十(shi)萬之(zhi)眾。反(fan)觀鐘(zhong)離(li)城內僅有(you)守軍(jun)(jun)(jun)(jun)三千人,雙方實力(li)懸(xuan)殊。北(bei)魏宣(xuan)武(wu)帝本欲命邢(xing)巒軍(jun)(jun)(jun)(jun)也參加攻(gong)(gong)城行動,但邢(xing)巒認為鐘(zhong)離(li)城周圍有(you)淮水屏障,是易守難攻(gong)(gong)的天險(xian)之(zhi)地,大軍(jun)(jun)(jun)(jun)應當繞(rao)擊他處,此(ci)議遭宣(xuan)武(wu)帝否決,遂讓(rang)鎮東將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)蕭寶夤接替(ti)邢(xing)巒的位(wei)置,與元英合攻(gong)(gong)鐘(zhong)離(li)城。
鐘(zhong)離(li)城(cheng)因北(bei)(bei)(bei)(bei)臨淮(huai)水,不(bu)利進攻(gong),北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)便在(zai)位于淮(huai)水中的(de)(de)邵陽洲(zhou)兩(liang)岸(an)搭起了連接淮(huai)水南(nan)北(bei)(bei)(bei)(bei)兩(liang)岸(an)的(de)(de)跨河長橋(qiao)。元英駐軍南(nan)岸(an),負責攻(gong)城(cheng);楊(yang)大眼據北(bei)(bei)(bei)(bei)岸(an),負責糧運(yun)(yun)補給(gei),蕭寶寅則確保橋(qiao)梁(liang)本身的(de)(de)暢(chang)通與安(an)全。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)軍以車子(zi)載運(yun)(yun)大量泥土,欲填(tian)平圍繞鐘(zhong)離(li)城(cheng)四周的(de)(de)溝塹(qian),并利用(yong)沖車撞擊城(cheng)壁(bi),再以車輪(lun)戰法連續猛攻(gong),但(dan)卻遭到城(cheng)內守軍頑(wan)強的(de)(de)反擊,而昌(chang)義(yi)之亦及時以泥土敷填(tian)損壞(huai)的(de)(de)城(cheng)壁(bi),導致魏(wei)軍死傷上(shang)(shang)萬仍無法占上(shang)(shang)風,戰況遂漸趨(qu)于膠(jiao)著(zhu)。
另(ling)一方面,駐扎(zha)(zha)于合肥的(de)(de)(de)韋(wei)睿(rui)軍在(zai)接獲消息后,立刻火速(su)發兵,通過(guo)鐘離城西南方的(de)(de)(de)陰陵大(da)澤,與駐扎(zha)(zha)于道人洲(zhou)的(de)(de)(de)曹景宗會(hui)合,乘夜以迅雷不及掩耳的(de)(de)(de)速(su)度抵達邵陽洲(zhou)另(ling)一端。全軍在(zai)南梁(liang)太(tai)守馮(feng)道根的(de)(de)(de)規劃下,僅花一夜時(shi)間,便奇跡似地(di)在(zai)該地(di)筑起一座營壘,與魏(wei)營相距僅百余步(不足200米),讓(rang)元英(ying)大(da)感驚異,而梁(liang)軍這(zhe)種鬼斧神工(gong)的(de)(de)(de)技術,亦深(shen)深(shen)撼(han)動了魏(wei)軍的(de)(de)(de)士氣。
同時,曹景宗派人潛渡淮水,通知(zhi)鐘離(li)守軍援兵已到,眾人接獲此報,盡皆(jie)士氣大(da)振(zhen)。雖然楊大(da)眼與元英先(xian)后針(zhen)對邵(shao)陽洲上的梁軍主(zhu)營發動攻(gong)勢,但皆(jie)被韋睿的巧妙戰術所擊退,楊大(da)眼還因此負傷。
戰爭期間,梁軍每派(pai)(pai)牧人(ren)至(zhi)淮(huai)水北岸割運糧草(cao),皆被(bei)駐于北岸的楊(yang)大眼(yan)軍派(pai)(pai)兵擄掠(lve)。曹景宗便派(pai)(pai)出千余人(ren)在北岸修筑城(cheng)壘,與魏軍相峙。指派(pai)(pai)部將(jiang)趙(zhao)草(cao)據(ju)守此城(cheng),因稱之為(wei)趙(zhao)草(cao)城(cheng)。趙(zhao)草(cao)城(cheng)除了(le)確保梁軍糧草(cao)無虞(yu)外,也等(deng)于間接(jie)切斷(duan)了(le)魏軍的補給(gei)通(tong)道。
梁(liang)(liang)武帝接獲戰(zhan)報后(hou),指示韋、曹二人乘坐戰(zhan)艦對兩(liang)座橋(qiao)梁(liang)(liang)發(fa)(fa)動(dong)火攻(gong)之(zhi)計。天監(jian)六年(nian)(507年(nian))三月,淮水(shui)暴漲(zhang)達(da)七(qi)尺,韋睿以(yi)馮道根(gen)、裴邃(sui)、李文釗(zhao)等(deng)乘機以(yi)水(shui)軍(jun)對魏(wei)(wei)軍(jun)發(fa)(fa)動(dong)攻(gong)勢,并親自用載滿油料和草料的小船(chuan)焚毀(hui)了兩(liang)座橋(qiao)梁(liang)(liang),魏(wei)(wei)軍(jun)頓時(shi)潰敗,元英(ying)(ying)與楊大(da)眼各自奔(ben)逃,魏(wei)(wei)軍(jun)投水(shui)而死被殺的士(shi)兵(bing)各達(da)十余(yu)(yu)萬人,昌義之(zhi)見狀(zhuang)亦率(lv)兵(bing)沖出(chu)鐘離城,追(zhui)擊敗退的魏(wei)(wei)軍(jun),生擒五萬人。魏(wei)(wei)軍(jun)陣(zhen)亡將(jiang)士(shi)遍布淮水(shui)百余(yu)(yu)里,而元英(ying)(ying)僅以(yi)身免,逃至梁(liang)(liang)城。
鐘離之戰(zhan),南(nan)梁大獲(huo)全勝,北魏軍(jun)被(bei)淹死(si)和被(bei)斬殺的(de)各有(you)十余(yu)萬(wan),幾(ji)乎(hu)全軍(jun)覆沒。元英、楊(yang)大眼(yan)及蕭寶(bao)寅三(san)人(ren)(ren)皆得(de)以(yi)幸免。三(san)人(ren)(ren)回國(guo)后,有(you)官(guan)員建議將三(san)人(ren)(ren)處以(yi)極刑,但宣武帝免除三(san)人(ren)(ren)死(si)罪,只(zhi)剝奪元英及蕭寶(bao)寅的(de)爵位,貶為(wei)平民,楊(yang)大眼(yan)則流放至(zhi)營(ying)州充(chong)軍(jun)。但不久后宣武帝為(wei)對(dui)付國(guo)內叛亂及對(dui)南(nan)朝用兵(bing),先后恢復了三(san)人(ren)(ren)的(de)官(guan)爵。
此戰(zhan),魏軍(jun)主帥元英錯誤估計戰(zhan)場形(xing)勢,一意孤行,終(zhong)致失敗(bai)。梁軍(jun)守將剛勇(yong),各部密(mi)切配合(he),采用(yong)多種有效(xiao)戰(zhan)法,且適時反(fan)攻,取(qu)得(de)了(le)(le)自宋元嘉(jia)初年以來南朝(chao)對北朝(chao)作戰(zhan)的一次大捷,穩(wen)定了(le)(le)淮(huai)南形(xing)勢。
侯(hou)景:竊以北魏(wei)安(an)強,莫過天監之始,鐘離之役,匹(pi)馬不歸。
魏收(shou):自(zi)國家經(jing)略江左,唯有中山王英敗于鐘離,昶(chang)于朐(qu)山失利(朐(qu)山之戰),最(zui)為甚焉。(《魏書》)
章如愚:元英掃北方(fang)之眾,沒(mei)于鐘離。(《群(qun)書考索(suo)續集》)
王夫之:鐘離之勝,功侔淝水。(《讀通(tong)鑒論》)
呂(lv)思勉(mian):此為南北交戰以來南朝所未有之一大捷,洵足(zu)寒鮮卑之膽已。(《兩晉(jin)南北朝史(shi)》)
鐘(zhong)離之戰是北(bei)魏(wei)對南(nan)朝(chao)所有軍事行(xing)動中(zhong)挫敗最(zui)大,也是影響最(zui)為深遠的(de)(de)(de)一(yi)次,損害北(bei)魏(wei)國(guo)(guo)力(li)甚(shen)巨。此(ci)后國(guo)(guo)內民(min)變加(jia)劇,政局更加(jia)衰敗。受(shou)繁重徭役及(ji)賦稅壓迫的(de)(de)(de)人民(min)不(bu)是亡命山林,便(bian)是依附豪(hao)強,或出家(jia)為僧,導(dao)致國(guo)(guo)內僧滿為患(huan),除(chu)了(le)對國(guo)(guo)家(jia)發展有負面影響,也造成社會動蕩不(bu)安,宣武帝一(yi)朝(chao)的(de)(de)(de)民(min)變中(zhong),有四次就是由僧侶所主導(dao)的(de)(de)(de)。這(zhe)些日益惡(e)化的(de)(de)(de)因素,最(zui)終導(dao)致國(guo)(guo)家(jia)的(de)(de)(de)分裂。
而此戰對(dui)(dui)南(nan)梁(liang)甚至整個南(nan)朝歷史(shi)來說,是一次空前的大(da)勝利(li),是“南(nan)北(bei)(bei)(bei)交戰以來所未(wei)有(you)之大(da)捷”,顯示南(nan)北(bei)(bei)(bei)朝的實(shi)力對(dui)(dui)比(bi)已發(fa)生改變(bian),北(bei)(bei)(bei)魏開始走(zou)下(xia)坡。不(bu)過(guo),南(nan)梁(liang)雖保(bao)有(you)相對(dui)(dui)的安定,但(dan)梁(liang)武(wu)帝卻始終不(bu)放棄北(bei)(bei)(bei)伐的念頭,連年用兵而削弱(ruo)國力,為日后(hou)侯景之亂(luan)種下(xia)遠因(yin)。