梁(liang)武帝即(ji)位之初,北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)魏內部(bu)正處于動(dong)蕩之中,不(bu)(bu)僅政治腐(fu)敗,又因連年對(dui)南朝發動(dong)戰事(shi),人民(min)不(bu)(bu)堪負荷沉(chen)重的賦(fu)稅(shui)及徭役,各地民(min)變紛起,梁(liang)武帝認為(wei)這是北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)伐的良機,便命其弟臨川(chuan)王蕭(xiao)宏擔任都督北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)討諸軍(jun)(jun)事(shi),即(ji)北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)伐軍(jun)(jun)總指揮(hui),尚書右仆射柳(liu)惔(yan)為(wei)副指揮(hui),率領大軍(jun)(jun)進駐(zhu)洛口(洛澗與淮水的交界處,今安(an)徽淮南東(dong)北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei))。北(bei)(bei)(bei)(bei)(bei)魏方面得知消息,便讓不(bu)(bu)久(jiu)前在征伐南齊行動(dong)中建功(gong)封爵的中山(shan)王元(yuan)英督軍(jun)(jun)迎戰。魏軍(jun)(jun)號(hao)稱有(you)百萬之眾。
戰(zhan)(zhan)(zhan)事順著(zhu)長江沿岸展開,東起青、徐(今(jin)江蘇(su)北(bei)(bei)部、山東南(nan)(nan)部),西達河(he)南(nan)(nan)(今(jin)河(he)南(nan)(nan)),但(dan)以東方戰(zhan)(zhan)(zhan)事最為(wei)激烈。雙(shuang)方在(zai)局部戰(zhan)(zhan)(zhan)事互有勝負(fu),如(ru)南(nan)(nan)梁的韋(wei)睿巧妙導引肥水,令(ling)水位高漲(zhang),再(zai)以水軍攻陷合肥,韋(wei)睿因(yin)此戰(zhan)(zhan)(zhan)而名聲大(da)噪(zao),北(bei)(bei)魏(wei)軍士無不望而生畏,稱之為(wei)“韋(wei)虎”;北(bei)(bei)魏(wei)方面(mian),楊大(da)眼于(yu)河(he)南(nan)(nan)戰(zhan)(zhan)(zhan)場重挫梁軍,爾(er)后又與邢巒合兵于(yu)宿(su)預(今(jin)江蘇(su)宿(su)遷),敗梁將藍懷恭并斬(zhan)之。不久(jiu)北(bei)(bei)魏(wei)又征發北(bei)(bei)方六州約十萬人(ren)投入戰(zhan)(zhan)(zhan)場,北(bei)(bei)魏(wei)軍勢益(yi)發壯大(da)。
另一(yi)方(fang)面,由蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)所率(lv)領的(de)南(nan)梁(liang)主力部隊(dui),卻因主帥本身怯懦怕事,在(zai)攻(gong)陷梁(liang)城(今(jin)安徽壽縣)后便駐步不(bu)前,蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)內心遂(sui)萌生退(tui)意,梁(liang)軍(jun)內部對進兵與(yu)否展(zhan)開(kai)了激烈(lie)爭執,魏軍(jun)風聞此事,亦譏諷蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)與(yu)呂(lv)僧珍(主張撤(che)退(tui))為(wei)“蕭(xiao)(xiao)娘”及“呂(lv)姥”,與(yu)擁有“韋虎”稱號(hao)的(de)韋睿適相對照。隨(sui)后蕭(xiao)(xiao)宏(hong)(hong)因一(yi)場突如其來(lai)的(de)暴(bao)風雨嚇(xia)得臨陣(zhen)脫逃,此舉(ju)令梁(liang)軍(jun)士氣冰消瓦解,潰(kui)逃死傷近五萬(wan)人,這也讓正(zheng)開(kai)拔洛(luo)陽的(de)韋睿軍(jun)不(bu)得不(bu)撤(che)退(tui)。被北魏視為(wei)“百(bai)數(shu)十年所未之有”的(de)南(nan)梁(liang)大(da)軍(jun)開(kai)始呈(cheng)露敗象。
南梁軍因(yin)主帥逃跑而自亂(luan)陣腳,北(bei)魏(wei)軍看(kan)準時機,大軍一路往(wang)南,綿延(yan)四十余城(cheng)(cheng),在攻(gong)陷馬頭(今安徽蚌埠(bu)馬城(cheng)(cheng))后,大軍來到由昌義之(zhi)所(suo)駐守(shou)的鐘(zhong)(zhong)離(li)城(cheng)(cheng),并與楊(yang)大眼軍會合(he),兵力達(da)數(shu)十萬之(zhi)眾(zhong)。反觀鐘(zhong)(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)內僅有守(shou)軍三千人,雙方實力懸殊(shu)。北(bei)魏(wei)宣武帝本欲命邢(xing)巒(luan)軍也參加攻(gong)城(cheng)(cheng)行(xing)動,但邢(xing)巒(luan)認為鐘(zhong)(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)周圍有淮水屏障,是易守(shou)難攻(gong)的天險(xian)之(zhi)地,大軍應(ying)當繞擊他處(chu),此議遭宣武帝否決(jue),遂讓鎮(zhen)東將軍蕭(xiao)寶夤接(jie)替邢(xing)巒(luan)的位(wei)置,與元英合(he)攻(gong)鐘(zhong)(zhong)離(li)城(cheng)(cheng)。
鐘(zhong)離(li)城(cheng)因北(bei)(bei)(bei)臨淮(huai)水,不(bu)利進攻,北(bei)(bei)(bei)魏(wei)便(bian)在位于淮(huai)水中(zhong)的邵(shao)陽洲兩岸搭起了連接淮(huai)水南北(bei)(bei)(bei)兩岸的跨河長橋。元英駐軍南岸,負責(ze)攻城(cheng);楊(yang)大眼據(ju)北(bei)(bei)(bei)岸,負責(ze)糧(liang)運補給,蕭(xiao)寶寅則(ze)確保橋梁本身的暢通與安全。北(bei)(bei)(bei)魏(wei)軍以車(che)子載運大量泥土(tu),欲填平(ping)圍繞鐘(zhong)離(li)城(cheng)四周的溝(gou)塹,并利用沖(chong)車(che)撞擊城(cheng)壁,再(zai)以車(che)輪戰法連續猛攻,但卻遭到城(cheng)內守(shou)軍頑強的反擊,而昌(chang)義之亦及(ji)時以泥土(tu)敷填損壞的城(cheng)壁,導致魏(wei)軍死傷(shang)上萬仍無法占上風,戰況遂漸趨于膠著。
另(ling)一方面,駐扎(zha)于(yu)合(he)肥的(de)韋睿(rui)軍(jun)在接獲消息后,立(li)刻火速(su)(su)發兵,通過鐘離城西(xi)南方的(de)陰陵大澤,與駐扎(zha)于(yu)道(dao)人(ren)洲的(de)曹景(jing)宗(zong)會合(he),乘夜以迅雷不及掩耳的(de)速(su)(su)度(du)抵達邵陽洲另(ling)一端(duan)。全軍(jun)在南梁太守(shou)馮道(dao)根的(de)規劃下,僅花(hua)一夜時間,便奇跡似地在該地筑起一座(zuo)營壘,與魏營相距僅百余步(不足200米(mi)),讓元(yuan)英(ying)大感驚(jing)異,而梁軍(jun)這種(zhong)鬼斧神工的(de)技(ji)術,亦深(shen)深(shen)撼動了魏軍(jun)的(de)士氣。
同時(shi),曹景宗派(pai)人潛渡淮(huai)水,通知鐘(zhong)離守軍援兵已到,眾人接獲此報,盡皆士(shi)氣大振。雖(sui)然楊大眼與元英先后針對邵陽洲上的梁軍主營發動(dong)攻(gong)勢(shi),但皆被韋睿的巧妙戰(zhan)術(shu)所擊(ji)退,楊大眼還因此負傷。
戰爭期間,梁軍每派(pai)牧人至(zhi)淮水北(bei)岸割運糧草(cao),皆(jie)被駐于北(bei)岸的楊大眼軍派(pai)兵擄掠。曹景宗便派(pai)出千余人在北(bei)岸修(xiu)筑城壘(lei),與(yu)魏(wei)軍相峙。指派(pai)部將(jiang)趙(zhao)草(cao)據(ju)守此城,因稱之(zhi)為趙(zhao)草(cao)城。趙(zhao)草(cao)城除了(le)(le)確(que)保梁軍糧草(cao)無虞外,也等(deng)于間接(jie)切斷了(le)(le)魏(wei)軍的補給通道(dao)。
梁(liang)武帝接獲戰(zhan)報(bao)后,指(zhi)示韋(wei)(wei)、曹二(er)人乘(cheng)坐戰(zhan)艦(jian)對兩(liang)座橋(qiao)梁(liang)發動(dong)火攻之計。天監六年(507年)三月,淮(huai)水(shui)暴漲(zhang)達七尺,韋(wei)(wei)睿以(yi)馮道根、裴邃、李文(wen)釗等乘(cheng)機以(yi)水(shui)軍對魏(wei)軍發動(dong)攻勢,并親自用載(zai)滿(man)油料(liao)和草料(liao)的(de)小船(chuan)焚(fen)毀了兩(liang)座橋(qiao)梁(liang),魏(wei)軍頓時潰(kui)敗(bai),元(yuan)英(ying)與楊大(da)眼各(ge)自奔(ben)逃,魏(wei)軍投水(shui)而死被殺(sha)的(de)士(shi)(shi)兵各(ge)達十余(yu)萬人,昌(chang)義之見狀亦(yi)率兵沖(chong)出鐘離城,追擊敗(bai)退(tui)的(de)魏(wei)軍,生擒五(wu)萬人。魏(wei)軍陣(zhen)亡將(jiang)士(shi)(shi)遍布淮(huai)水(shui)百余(yu)里,而元(yuan)英(ying)僅以(yi)身免,逃至梁(liang)城。
鐘離之戰,南(nan)梁大獲全勝,北魏(wei)軍被淹死和被斬殺的各有十(shi)余(yu)萬,幾(ji)乎全軍覆沒。元(yuan)英、楊大眼及蕭寶(bao)寅(yin)三(san)人(ren)皆(jie)得以幸(xing)免。三(san)人(ren)回國后,有官員建議將三(san)人(ren)處以極刑,但(dan)宣(xuan)武帝免除三(san)人(ren)死罪,只(zhi)剝奪元(yuan)英及蕭寶(bao)寅(yin)的爵(jue)位(wei),貶為平民(min),楊大眼則流(liu)放至營(ying)州充軍。但(dan)不久后宣(xuan)武帝為對(dui)(dui)付國內(nei)叛亂及對(dui)(dui)南(nan)朝用兵,先后恢復了(le)三(san)人(ren)的官爵(jue)。
此戰(zhan),魏軍(jun)主帥元英(ying)錯誤估(gu)計戰(zhan)場形勢,一意(yi)孤行,終(zhong)致(zhi)失(shi)敗。梁(liang)軍(jun)守(shou)將剛(gang)勇,各(ge)部密(mi)切配合,采(cai)用多種有效(xiao)戰(zhan)法,且(qie)適時反攻,取得了(le)(le)自宋元嘉初年以來南(nan)朝對(dui)北朝作戰(zhan)的一次(ci)大捷,穩定了(le)(le)淮(huai)南(nan)形勢。
侯(hou)景:竊以北魏安強,莫過天(tian)監之始,鐘(zhong)離之役,匹馬不歸。
魏(wei)收:自國家(jia)經略江左,唯有中山王英敗于鐘離,昶于朐山失利(朐山之戰),最(zui)為甚焉。(《魏(wei)書》)
章如(ru)愚:元英掃北方(fang)之眾,沒于(yu)鐘離。(《群(qun)書考(kao)索續集》)
王夫之(zhi):鐘(zhong)離之(zhi)勝,功侔淝(fei)水。(《讀通鑒論(lun)》)
呂思勉(mian):此為南北交戰以(yi)來南朝所(suo)未有(you)之(zhi)一大捷,洵足寒鮮(xian)卑之(zhi)膽已。(《兩晉南北朝史》)
鐘離之戰是北魏對南朝(chao)所有(you)軍事行動中挫(cuo)敗最(zui)(zui)大,也是影(ying)響(xiang)最(zui)(zui)為(wei)深遠的(de)(de)一次,損害北魏國力甚巨。此后國內民(min)變(bian)加劇,政局更加衰敗。受繁重徭役及賦稅壓迫(po)的(de)(de)人(ren)民(min)不(bu)是亡命山(shan)林,便(bian)是依附豪強(qiang),或出家為(wei)僧(seng),導(dao)致國內僧(seng)滿(man)為(wei)患,除了(le)對國家發展有(you)負面影(ying)響(xiang),也造成(cheng)社會(hui)動蕩(dang)不(bu)安,宣武(wu)帝一朝(chao)的(de)(de)民(min)變(bian)中,有(you)四(si)次就(jiu)是由僧(seng)侶所主導(dao)的(de)(de)。這些日益惡化的(de)(de)因素,最(zui)(zui)終(zhong)導(dao)致國家的(de)(de)分裂。
而此(ci)戰(zhan)對(dui)(dui)南(nan)(nan)(nan)梁甚至整個南(nan)(nan)(nan)朝(chao)歷史來說,是(shi)一次空前的(de)(de)(de)大(da)勝利(li),是(shi)“南(nan)(nan)(nan)北交戰(zhan)以來所未有之大(da)捷”,顯示(shi)南(nan)(nan)(nan)北朝(chao)的(de)(de)(de)實(shi)力對(dui)(dui)比已發生改變,北魏開始走下坡。不過,南(nan)(nan)(nan)梁雖保有相對(dui)(dui)的(de)(de)(de)安定,但梁武帝(di)卻始終不放棄北伐的(de)(de)(de)念頭,連(lian)年用兵而削(xue)弱(ruo)國力,為日后侯景之亂種下遠因(yin)。