梁武(wu)帝即(ji)(ji)位之初,北(bei)(bei)(bei)魏內部正處(chu)(chu)于動蕩之中(zhong),不(bu)僅政(zheng)治腐敗,又因(yin)連年對(dui)南(nan)朝(chao)發動戰事,人民(min)不(bu)堪負荷沉重的(de)賦稅及(ji)徭役,各地民(min)變紛起,梁武(wu)帝認為這是北(bei)(bei)(bei)伐(fa)的(de)良(liang)機,便命其弟臨川王蕭宏擔(dan)任都督北(bei)(bei)(bei)討諸軍事,即(ji)(ji)北(bei)(bei)(bei)伐(fa)軍總(zong)指揮(hui),尚書右仆射柳惔為副(fu)指揮(hui),率領大(da)軍進駐洛口(洛澗與淮水的(de)交界(jie)處(chu)(chu),今(jin)安徽淮南(nan)東北(bei)(bei)(bei))。北(bei)(bei)(bei)魏方面得(de)知消(xiao)息,便讓不(bu)久前在征(zheng)伐(fa)南(nan)齊行(xing)動中(zhong)建功(gong)封爵的(de)中(zhong)山王元英督軍迎戰。魏軍號稱有百萬之眾。
戰(zhan)(zhan)事(shi)順著長(chang)江沿岸展開(kai),東起(qi)青、徐(今(jin)江蘇(su)北(bei)部、山東南(nan)部),西(xi)達河南(nan)(今(jin)河南(nan)),但以東方(fang)(fang)戰(zhan)(zhan)事(shi)最為激(ji)烈(lie)。雙方(fang)(fang)在局部戰(zhan)(zhan)事(shi)互(hu)有勝(sheng)負,如南(nan)梁的韋睿巧妙導引肥水,令水位高漲,再(zai)以水軍(jun)攻陷合肥,韋睿因此戰(zhan)(zhan)而(er)名聲(sheng)大(da)噪,北(bei)魏(wei)軍(jun)士無不(bu)望(wang)而(er)生畏(wei),稱之(zhi)為“韋虎”;北(bei)魏(wei)方(fang)(fang)面,楊大(da)眼于(yu)河南(nan)戰(zhan)(zhan)場重挫梁軍(jun),爾后(hou)又與邢巒合兵于(yu)宿預(今(jin)江蘇(su)宿遷),敗梁將藍懷恭并斬之(zhi)。不(bu)久北(bei)魏(wei)又征發(fa)北(bei)方(fang)(fang)六州(zhou)約(yue)十萬人投入戰(zhan)(zhan)場,北(bei)魏(wei)軍(jun)勢益(yi)發(fa)壯大(da)。
另一(yi)方面,由蕭(xiao)宏(hong)(hong)(hong)所率領的南梁主力部隊,卻因主帥本身怯懦怕事(shi),在攻陷梁城(今(jin)安徽壽縣)后便駐步不前,蕭(xiao)宏(hong)(hong)(hong)內心遂萌生退意,梁軍(jun)內部對進兵(bing)與否展開了激烈爭執,魏軍(jun)風聞(wen)此(ci)事(shi),亦(yi)譏諷蕭(xiao)宏(hong)(hong)(hong)與呂(lv)僧珍(主張撤退)為(wei)“蕭(xiao)娘”及“呂(lv)姥”,與擁有“韋(wei)虎”稱號(hao)的韋(wei)睿適相(xiang)對照(zhao)。隨后蕭(xiao)宏(hong)(hong)(hong)因一(yi)場突如其(qi)來(lai)的暴(bao)風雨嚇得(de)(de)臨(lin)陣脫逃(tao),此(ci)舉令(ling)梁軍(jun)士氣(qi)冰消瓦解,潰逃(tao)死傷(shang)近五萬人,這也讓(rang)正開拔洛陽的韋(wei)睿軍(jun)不得(de)(de)不撤退。被北魏視為(wei)“百(bai)數十年所未之有”的南梁大軍(jun)開始呈露敗象(xiang)。
南梁軍(jun)(jun)(jun)(jun)因主帥逃跑而(er)自亂陣(zhen)腳,北(bei)魏軍(jun)(jun)(jun)(jun)看準時機(ji),大(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)一(yi)路往南,綿延四十(shi)余城(cheng),在攻(gong)陷馬頭(今安徽(hui)蚌埠馬城(cheng))后,大(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)來到由昌義之(zhi)所駐守的(de)鐘(zhong)離城(cheng),并與(yu)楊大(da)眼軍(jun)(jun)(jun)(jun)會合,兵力(li)達(da)數(shu)十(shi)萬之(zhi)眾。反觀(guan)鐘(zhong)離城(cheng)內(nei)僅(jin)有守軍(jun)(jun)(jun)(jun)三千人,雙方實力(li)懸殊。北(bei)魏宣武(wu)(wu)帝(di)本(ben)欲命邢巒軍(jun)(jun)(jun)(jun)也參加攻(gong)城(cheng)行動,但邢巒認為鐘(zhong)離城(cheng)周圍(wei)有淮(huai)水屏(ping)障(zhang),是易守難攻(gong)的(de)天險之(zhi)地,大(da)軍(jun)(jun)(jun)(jun)應當繞(rao)擊(ji)他處,此議(yi)遭(zao)宣武(wu)(wu)帝(di)否決,遂讓鎮東將軍(jun)(jun)(jun)(jun)蕭(xiao)寶夤接替邢巒的(de)位置(zhi),與(yu)元英合攻(gong)鐘(zhong)離城(cheng)。
鐘(zhong)離城(cheng)因北(bei)(bei)(bei)(bei)臨淮水,不(bu)利進攻,北(bei)(bei)(bei)(bei)魏便在位(wei)于淮水中的(de)邵(shao)陽洲兩(liang)岸搭起了連(lian)接(jie)淮水南北(bei)(bei)(bei)(bei)兩(liang)岸的(de)跨河長(chang)橋。元英駐軍(jun)(jun)南岸,負(fu)責攻城(cheng);楊大(da)眼據北(bei)(bei)(bei)(bei)岸,負(fu)責糧運(yun)補給,蕭寶寅則確保橋梁(liang)本身的(de)暢通與(yu)安(an)全。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏軍(jun)(jun)以車(che)子(zi)載運(yun)大(da)量泥土,欲填平圍(wei)繞鐘(zhong)離城(cheng)四周的(de)溝(gou)塹(qian),并利用(yong)沖車(che)撞擊城(cheng)壁(bi),再以車(che)輪戰法(fa)連(lian)續猛攻,但卻遭到(dao)城(cheng)內守軍(jun)(jun)頑強的(de)反擊,而(er)昌義之亦及時以泥土敷(fu)填損壞的(de)城(cheng)壁(bi),導致魏軍(jun)(jun)死傷上(shang)萬(wan)仍無(wu)法(fa)占(zhan)上(shang)風,戰況遂漸趨于膠著。
另一方(fang)面(mian),駐(zhu)(zhu)扎于合肥的(de)韋睿軍在(zai)接獲消息后,立刻火速(su)發(fa)兵,通(tong)過鐘離城西南(nan)方(fang)的(de)陰陵大澤(ze),與駐(zhu)(zhu)扎于道人(ren)洲的(de)曹景宗會合,乘夜以迅雷(lei)不及掩耳(er)的(de)速(su)度(du)抵(di)達邵(shao)陽(yang)洲另一端。全軍在(zai)南(nan)梁太守馮(feng)道根的(de)規(gui)劃下,僅花一夜時間,便(bian)奇跡似地在(zai)該(gai)地筑起一座營(ying)壘,與魏(wei)營(ying)相距僅百余(yu)步(不足(zu)200米),讓元(yuan)英大感驚(jing)異,而梁軍這種鬼斧神(shen)工的(de)技術(shu),亦深(shen)深(shen)撼動了(le)魏(wei)軍的(de)士氣。
同時,曹景宗派人潛渡(du)淮水,通知(zhi)鐘離守軍援兵已到,眾人接獲此(ci)報,盡皆士氣大振。雖然楊(yang)大眼與元英先后針對(dui)邵陽(yang)洲上的梁軍主(zhu)營發(fa)動攻(gong)勢(shi),但皆被韋睿(rui)的巧妙戰(zhan)術所擊退,楊(yang)大眼還因此(ci)負傷(shang)。
戰(zhan)爭(zheng)期(qi)間,梁軍每派(pai)牧人至(zhi)淮水北(bei)岸(an)割運糧(liang)草(cao),皆(jie)被駐于北(bei)岸(an)的楊大眼軍派(pai)兵擄掠(lve)。曹景宗便(bian)派(pai)出千余人在北(bei)岸(an)修(xiu)筑城(cheng)(cheng)(cheng)壘,與魏(wei)軍相峙。指派(pai)部將趙(zhao)草(cao)據守此城(cheng)(cheng)(cheng),因(yin)稱之(zhi)為趙(zhao)草(cao)城(cheng)(cheng)(cheng)。趙(zhao)草(cao)城(cheng)(cheng)(cheng)除了(le)確保梁軍糧(liang)草(cao)無(wu)虞外(wai),也等于間接(jie)切斷了(le)魏(wei)軍的補給(gei)通道(dao)。
梁武(wu)帝接獲(huo)戰報后,指示韋、曹(cao)二人(ren)乘(cheng)坐(zuo)戰艦對(dui)兩座橋(qiao)梁發(fa)動火攻(gong)之計。天監六(liu)年(507年)三月,淮水暴(bao)漲達七尺,韋睿以馮道(dao)根、裴邃、李文釗(zhao)等乘(cheng)機以水軍(jun)對(dui)魏(wei)(wei)軍(jun)發(fa)動攻(gong)勢,并親自(zi)用載滿油料和草料的(de)小船焚毀(hui)了兩座橋(qiao)梁,魏(wei)(wei)軍(jun)頓時潰(kui)敗,元英與楊大眼各自(zi)奔逃,魏(wei)(wei)軍(jun)投水而死被殺(sha)的(de)士兵(bing)(bing)各達十余萬人(ren),昌義之見狀亦率兵(bing)(bing)沖出(chu)鐘離城,追擊(ji)敗退的(de)魏(wei)(wei)軍(jun),生擒五(wu)萬人(ren)。魏(wei)(wei)軍(jun)陣亡將士遍布(bu)淮水百余里,而元英僅以身免,逃至(zhi)梁城。
鐘離之戰,南梁(liang)大(da)獲全(quan)勝(sheng),北魏軍(jun)被淹死(si)(si)和(he)被斬殺(sha)的各有(you)十(shi)余萬(wan),幾乎全(quan)軍(jun)覆沒。元英、楊大(da)眼及蕭(xiao)寶寅(yin)(yin)三人(ren)皆得以(yi)幸免。三人(ren)回國后,有(you)官員建議將三人(ren)處以(yi)極刑,但(dan)宣武(wu)帝免除三人(ren)死(si)(si)罪,只剝奪元英及蕭(xiao)寶寅(yin)(yin)的爵位,貶為平民,楊大(da)眼則流放至營(ying)州充軍(jun)。但(dan)不(bu)久后宣武(wu)帝為對付國內叛(pan)亂及對南朝用(yong)兵,先后恢復了三人(ren)的官爵。
此(ci)戰,魏軍(jun)主帥(shuai)元英錯誤估計戰場(chang)形勢,一意孤行(xing),終致失敗。梁軍(jun)守將(jiang)剛勇,各部密切配合,采用多(duo)種有效戰法,且適(shi)時反攻,取得了自宋元嘉初年(nian)以來南朝對(dui)北朝作戰的一次大捷,穩定了淮(huai)南形勢。
侯景:竊以北魏安強,莫(mo)過天監(jian)之始,鐘離之役,匹(pi)馬(ma)不歸。
魏收:自國家經略江左,唯有中山(shan)王英敗于鐘(zhong)離(li),昶于朐山(shan)失利(朐山(shan)之戰(zhan)),最為甚焉。(《魏書》)
章如(ru)愚:元英掃北方之眾,沒于(yu)鐘離。(《群書(shu)考(kao)索(suo)續集》)
王夫之(zhi)(zhi):鐘離之(zhi)(zhi)勝,功侔淝(fei)水(shui)。(《讀通(tong)鑒論》)
呂思勉:此(ci)為南北交戰以來(lai)南朝所(suo)未有之一(yi)大捷,洵足寒鮮卑之膽(dan)已(yi)。(《兩晉南北朝史》)
鐘(zhong)離(li)之戰是(shi)(shi)北(bei)(bei)魏(wei)對南(nan)朝所有(you)軍事(shi)行動(dong)中挫敗(bai)最(zui)大,也(ye)是(shi)(shi)影響最(zui)為(wei)深遠的(de)(de)一(yi)次,損(sun)害北(bei)(bei)魏(wei)國(guo)力甚巨。此后國(guo)內民(min)(min)變加(jia)劇,政局更加(jia)衰敗(bai)。受繁(fan)重徭役及賦稅(shui)壓迫的(de)(de)人民(min)(min)不是(shi)(shi)亡命(ming)山林(lin),便是(shi)(shi)依附(fu)豪強,或出家(jia)為(wei)僧,導(dao)致(zhi)國(guo)內僧滿(man)為(wei)患,除了對國(guo)家(jia)發展有(you)負面影響,也(ye)造成社會動(dong)蕩(dang)不安,宣武帝一(yi)朝的(de)(de)民(min)(min)變中,有(you)四次就是(shi)(shi)由僧侶所主導(dao)的(de)(de)。這些日益惡化的(de)(de)因素,最(zui)終(zhong)導(dao)致(zhi)國(guo)家(jia)的(de)(de)分裂。
而(er)(er)此戰對(dui)南(nan)梁(liang)甚(shen)至整個南(nan)朝歷史來(lai)(lai)說,是(shi)一(yi)次空(kong)前的(de)大勝利,是(shi)“南(nan)北(bei)交戰以(yi)來(lai)(lai)所未(wei)有之大捷”,顯示南(nan)北(bei)朝的(de)實力(li)(li)對(dui)比已發生改(gai)變,北(bei)魏開始(shi)走下坡。不(bu)過,南(nan)梁(liang)雖保(bao)有相對(dui)的(de)安定(ding),但梁(liang)武帝卻始(shi)終(zhong)不(bu)放(fang)棄北(bei)伐(fa)的(de)念(nian)頭,連(lian)年用兵而(er)(er)削弱國力(li)(li),為日后侯景(jing)之亂種下遠因。