載(zai)初元年（690年）九月三日丙(bing)子，侍御史傅游藝(yi)率關中百(bai)姓九百(bai)余來到洛陽上表(biao)(biao)請武(wu)(wu)則天(tian)改國(guo)號曰周，賜皇帝(di)姓武(wu)(wu)氏，武(wu)(wu)則天(tian)沒有準許；于是百(bai)官(guan)及帝(di)室宗戚、遠近百(bai)姓、四夷酋(qiu)長、沙(sha)門(men)道士共計6萬余人(ren)，俱(ju)上表(biao)(biao)請愿，唐睿宗亦上表(biao)(biao)自請賜姓武(wu)(wu)氏。
”武(wu)則(ze)天便前(qian)往觀看；過(guo)了很(hen)久鳳凰向東南飛(fei)去，恰好武(wu)則(ze)天趕(gan)到，此時(shi)朱(zhu)(zhu)雀數萬云集(ji)朝堂(tang)，不(bu)肯離(li)去。看到此景，一位大(da)臣立即跪(gui)倒在地，向武(wu)則(ze)天解釋道：“鳳凰象征(zheng)的就是神(shen)皇您，它飛(fei)到肅政臺，見到您后才離(li)開，就是在暗示(shi)您登基大(da)寶，改國號(hao)為周；這些朱(zhu)(zhu)雀代表的正是臣下我(wo)們，您如果還(huan)是不(bu)登基，就是違背天意，朱(zhu)(zhu)雀們便不(bu)會離(li)開，我(wo)們也將長跪(gui)不(bu)起呀！”
于(yu)是(shi)，九月(yue)七日庚辰，武則天認可了唐(tang)睿(rui)宗(zong)及群臣之請(qing)，于(yu)九月(yue)九日壬午御(yu)則天門，大赦天下(xia)，改(gai)唐(tang)為周，改(gai)元天授。九月(yue)十一日乙酉，上尊(zun)號曰圣神(shen)皇(huang)(huang)帝(di)，降(jiang)皇(huang)(huang)帝(di)為皇(huang)(huang)嗣，賜姓武氏；九月(yue)十二日丙戌，立武氏七廟(miao)于(yu)神(shen)都。
貞(zhen)觀二十三(san)年，唐(tang)太(tai)宗(zong)李世民駕(jia)崩，其(qi)嬪妃全部要落發，到感業(ye)寺(si)出家當尼姑，武(wu)則(ze)(ze)天就(jiu)是其(qi)中一位，時年二十六。另一方面，登(deng)基為帝的唐(tang)高宗(zong)李治，從(cong)太(tai)子時代就(jiu)對武(wu)則(ze)(ze)天動(dong)心，所以，李治就(jiu)下令召武(wu)則(ze)(ze)天入宮，不久，廢(fei)王(wang)皇后立(li)武(wu)則(ze)(ze)天。
一開(kai)始(shi)，李(li)(li)治(zhi)尚能(neng)勤于(yu)政事(shi)，再加(jia)上有李(li)(li)世(shi)民(min)遺臣(chen)輔助，大體亦可比擬貞(zhen)觀之(zhi)治(zhi)。但是李(li)(li)治(zhi)本性(xing)懦弱，身體又羸弱，晚年更因風眩之(zhi)疾(ji)而視力(li)衰退，于(yu)是武(wu)后能(neng)得以代行政務，垂簾聽政，終于(yu)漸(jian)(jian)漸(jian)(jian)掌握了(le)政權。
在垂簾(lian)聽政期間，武(wu)(wu)后廢了太子忠，改(gai)立代王弘為太子；拉攏大臣作為心腹(fu)死黨(dang)，提升武(wu)(wu)家的(de)勢力；整肅反對她的(de)忠義之士(shi)和正人君子；并且與李(li)治并稱(cheng)二(er)圣(sheng)，共同(tong)稟政。
李(li)(li)治駕崩(beng)后，由當時(shi)的(de)太子(zi)李(li)(li)顯繼位，是為(wei)(wei)中(zhong)宗，但在位僅五十五天，就被武(wu)則天廢黜(chu)，改(gai)立(li)其弟李(li)(li)旦，是為(wei)(wei)睿(rui)宗，此時(shi)皇(huang)帝(di)只是傀(kui)儡而已，大權還是在武(wu)則天手中(zhong)。她聽從侄子(zi)武(wu)三思，侄子(zi)武(wu)承嗣之言，把(ba)與(yu)唐室(shi)有血緣關系的(de)人全部誅殺，在一掃(sao)反對勢力后，于(yu)唐睿(rui)宗載初二年自立(li)為(wei)(wei)帝(di)，以洛(luo)陽為(wei)(wei)都，改(gai)國號為(wei)(wei)周，建元天授。
即(ji)帝位時(shi)已(yi)是六十七歲的(de)武(wu)則(ze)天，身邊時(shi)有詭奇(qi)怪異的(de)無賴之徒，僧侶出沒，綱紀混亂(luan)到級點。而(er)支持周代十四年恐怖政(zheng)治時(shi)代的(de)是徹(che)底的(de)密(mi)告(gao)制(zhi)度。密(mi)告(gao)者即(ji)使誣告(gao)也不受(shou)罰(fa)，有身家安全的(de)保(bao)證，且不論身份高低，均蒙召見，還可保(bao)薦為官吏，一時(shi)律令(ling)，體制(zhi)動搖。另外(wai)，武(wu)則(ze)天為壯大自己的(de)勢力(li)，積極拔擢人(ren)才(cai)。除派試(shi)官在各(ge)地延集人(ren)才(cai)外(wai)，并于進士科加試(shi)雜文(wen)，又(you)增設武(wu)舉，選(xuan)拔武(wu)官，創(chuang)設殿試(shi)辦法(fa)，親(qin)試(shi)貢士。賢能會集，為以(yi)后的(de)開元(yuan)盛世(shi)，奠定了堅實的(de)基礎。
但(dan)武則天(tian)終究未能建立起長(chang)遠的基業，神龍元年，宰相張(zhang)柬之(zhi)乘(cheng)武則天(tian)臥(wo)病之(zhi)際，擁李顯復位(wei)，回都長(chang)安，別尊武則天(tian)為則天(tian)大圣皇帝，唐朝于是又恢復舊(jiu)號。
