載初元年（690年）九月三(san)日丙(bing)子(zi)，侍御史傅游藝(yi)率關中(zhong)百(bai)姓九百(bai)余來(lai)到洛陽上(shang)(shang)表(biao)請(qing)武則天(tian)改國號曰周，賜皇帝姓武氏，武則天(tian)沒(mei)有準許；于(yu)是百(bai)官及帝室宗戚、遠(yuan)近百(bai)姓、四夷酋長、沙門(men)道士(shi)共計6萬余人，俱上(shang)(shang)表(biao)請(qing)愿，唐睿宗亦上(shang)(shang)表(biao)自請(qing)賜姓武氏。
”武則天便前往觀看；過了很久鳳凰(huang)向東南飛去，恰好武則天趕到(dao)，此時朱雀(que)數萬云集朝堂，不(bu)肯(ken)離去。看到(dao)此景，一位大臣立(li)即跪倒在地(di)，向武則天解釋道：“鳳凰(huang)象征的就是(shi)神皇您(nin)(nin)，它飛到(dao)肅政臺，見到(dao)您(nin)(nin)后才離開，就是(shi)在暗示您(nin)(nin)登(deng)基大寶，改國號為周；這(zhe)些朱雀(que)代表(biao)的正是(shi)臣下我(wo)們(men)(men)(men)，您(nin)(nin)如果還是(shi)不(bu)登(deng)基，就是(shi)違背天意，朱雀(que)們(men)(men)(men)便不(bu)會離開，我(wo)們(men)(men)(men)也將長跪不(bu)起呀(ya)！”
于(yu)是，九(jiu)月(yue)七(qi)日庚辰，武則(ze)天認可了唐睿宗及群臣(chen)之請，于(yu)九(jiu)月(yue)九(jiu)日壬(ren)午(wu)御則(ze)天門(men)，大赦(she)天下，改唐為周，改元天授(shou)。九(jiu)月(yue)十一日乙酉，上(shang)尊(zun)號曰圣(sheng)神(shen)皇帝，降(jiang)皇帝為皇嗣，賜姓武氏；九(jiu)月(yue)十二(er)日丙(bing)戌，立武氏七(qi)廟于(yu)神(shen)都。
貞觀(guan)二(er)(er)十三年(nian)，唐(tang)太宗李(li)世民駕崩，其嬪妃全部要落(luo)發，到(dao)感業(ye)寺出家當尼姑，武(wu)(wu)則(ze)天就(jiu)是其中一位，時(shi)年(nian)二(er)(er)十六(liu)。另一方面，登(deng)基(ji)為帝的唐(tang)高宗李(li)治，從太子時(shi)代就(jiu)對武(wu)(wu)則(ze)天動心，所以，李(li)治就(jiu)下(xia)令召武(wu)(wu)則(ze)天入宮，不久(jiu)，廢王皇后立武(wu)(wu)則(ze)天。
一開始，李(li)治(zhi)尚能勤(qin)于(yu)(yu)政事，再加上(shang)有李(li)世民(min)遺臣(chen)輔助(zhu)，大體亦可(ke)比擬貞觀之(zhi)治(zhi)。但是李(li)治(zhi)本性懦弱，身體又羸弱，晚年更(geng)因(yin)風眩(xuan)之(zhi)疾而視力(li)衰退，于(yu)(yu)是武后能得以代行政務，垂簾聽政，終于(yu)(yu)漸漸掌握了(le)政權。
在垂簾聽政期間，武后(hou)廢了(le)太子(zi)忠，改立(li)代王弘為太子(zi)；拉攏大臣作為心腹死(si)黨(dang)，提升(sheng)武家的(de)勢力；整(zheng)肅反對她的(de)忠義之士和正(zheng)人君子(zi)；并且與李治并稱二(er)圣(sheng)，共同稟(bing)政。
李治駕崩(beng)后，由當時(shi)的太(tai)子李顯繼位，是為中宗，但在(zai)位僅五(wu)十五(wu)天(tian)，就(jiu)被武(wu)則(ze)(ze)天(tian)廢(fei)黜，改(gai)立其(qi)弟李旦，是為睿宗，此時(shi)皇帝(di)只是傀儡而已，大權還是在(zai)武(wu)則(ze)(ze)天(tian)手中。她聽從侄(zhi)子武(wu)三思，侄(zhi)子武(wu)承嗣之(zhi)言，把與唐(tang)室有(you)血緣關系的人全部誅(zhu)殺，在(zai)一(yi)掃(sao)反對勢(shi)力后，于(yu)唐(tang)睿宗載初二(er)年(nian)自立為帝(di)，以洛陽為都，改(gai)國(guo)號為周，建元(yuan)天(tian)授。
即(ji)帝(di)位時(shi)(shi)已是六(liu)十七歲的(de)(de)(de)武(wu)則(ze)天，身邊時(shi)(shi)有詭奇怪異的(de)(de)(de)無(wu)賴(lai)之徒，僧侶出沒，綱紀(ji)混亂到(dao)級點(dian)。而支(zhi)持(chi)周代十四年恐怖政治時(shi)(shi)代的(de)(de)(de)是徹底的(de)(de)(de)密告制度。密告者即(ji)使誣告也不受罰，有身家安全的(de)(de)(de)保證，且不論身份高低，均(jun)蒙召見，還可保薦為官吏，一時(shi)(shi)律(lv)令，體制動搖。另外，武(wu)則(ze)天為壯大自己(ji)的(de)(de)(de)勢力(li)，積極拔擢人才(cai)。除派試官在各地延集人才(cai)外，并于進士科(ke)加試雜文，又(you)增設(she)武(wu)舉，選拔武(wu)官，創設(she)殿試辦法，親試貢士。賢能會集，為以后的(de)(de)(de)開元盛世，奠定(ding)了堅實的(de)(de)(de)基礎。
但武則(ze)(ze)天(tian)終究(jiu)未能(neng)建(jian)立(li)起長遠的(de)基業，神龍元年，宰相張柬之乘武則(ze)(ze)天(tian)臥病之際(ji)，擁李顯復位，回都長安，別尊武則(ze)(ze)天(tian)為則(ze)(ze)天(tian)大圣皇(huang)帝，唐朝于是(shi)又(you)恢復舊號(hao)。
