載初元年(nian)(nian)（690年(nian)(nian)）九月(yue)三日丙子，侍御史傅游藝率(lv)關中百姓九百余來到洛陽上表請武則(ze)天改(gai)國號曰周(zhou)，賜(si)皇帝(di)姓武氏，武則(ze)天沒有準許；于是百官及帝(di)室宗戚、遠近百姓、四(si)夷酋長、沙門(men)道士共計6萬余人，俱上表請愿(yuan)，唐睿宗亦(yi)上表自請賜(si)姓武氏。
”武則天(tian)便(bian)前往觀看(kan)；過了很(hen)久(jiu)鳳凰向東南飛(fei)去，恰好武則天(tian)趕到(dao)，此(ci)時朱(zhu)雀數萬云集朝堂，不(bu)肯離(li)去。看(kan)到(dao)此(ci)景，一位大臣立(li)即跪倒在(zai)地(di)，向武則天(tian)解釋道：“鳳凰象(xiang)征的(de)就(jiu)是神(shen)皇您(nin)，它飛(fei)到(dao)肅政臺，見到(dao)您(nin)后(hou)才(cai)離(li)開，就(jiu)是在(zai)暗示您(nin)登基大寶(bao)，改國號(hao)為周；這些朱(zhu)雀代表(biao)的(de)正是臣下我們(men)，您(nin)如果還是不(bu)登基，就(jiu)是違背天(tian)意，朱(zhu)雀們(men)便(bian)不(bu)會離(li)開，我們(men)也將長跪不(bu)起呀(ya)！”
于(yu)是，九(jiu)月(yue)(yue)七日(ri)庚辰，武則天認可了唐睿宗及群臣之請(qing)，于(yu)九(jiu)月(yue)(yue)九(jiu)日(ri)壬午(wu)御則天門，大赦天下，改(gai)唐為周，改(gai)元天授。九(jiu)月(yue)(yue)十一(yi)日(ri)乙酉，上尊號曰圣(sheng)神皇帝，降皇帝為皇嗣，賜(si)姓武氏(shi)；九(jiu)月(yue)(yue)十二日(ri)丙戌，立武氏(shi)七廟于(yu)神都。
貞觀(guan)二十(shi)三年(nian)，唐太(tai)宗(zong)李世民駕崩(beng)，其嬪妃(fei)全部(bu)要落發，到(dao)感業寺出家(jia)當尼姑，武(wu)則(ze)天(tian)就(jiu)是其中一(yi)位，時年(nian)二十(shi)六。另一(yi)方面，登(deng)基為帝的(de)唐高宗(zong)李治(zhi)(zhi)，從太(tai)子時代(dai)就(jiu)對武(wu)則(ze)天(tian)動心，所以，李治(zhi)(zhi)就(jiu)下(xia)令召武(wu)則(ze)天(tian)入(ru)宮(gong)，不久，廢王皇后立武(wu)則(ze)天(tian)。
一開始，李(li)治尚能勤于政(zheng)事，再加上有李(li)世民遺(yi)臣輔助，大體亦可比擬貞(zhen)觀之治。但是李(li)治本(ben)性懦(nuo)弱，身體又羸弱，晚(wan)年更因(yin)風(feng)眩之疾而(er)視(shi)力衰退(tui)，于是武后能得以(yi)代行政(zheng)務，垂簾聽政(zheng)，終于漸漸掌握了政(zheng)權。
在(zai)垂簾聽政(zheng)期間，武(wu)后廢(fei)了太(tai)子(zi)忠(zhong)，改立代王弘為(wei)太(tai)子(zi)；拉攏大(da)臣(chen)作為(wei)心腹死黨(dang)，提升武(wu)家的(de)(de)勢力；整肅(su)反對她的(de)(de)忠(zhong)義(yi)之士和正人君(jun)子(zi)；并(bing)且與李(li)治(zhi)并(bing)稱二(er)圣，共同稟政(zheng)。
李(li)治(zhi)駕崩后(hou)，由當時(shi)的太子李(li)顯繼位(wei)，是(shi)為中宗，但(dan)在位(wei)僅五(wu)十(shi)五(wu)天(tian)(tian)(tian)，就被武(wu)(wu)則天(tian)(tian)(tian)廢黜，改立(li)其弟李(li)旦，是(shi)為睿(rui)宗，此時(shi)皇(huang)帝只是(shi)傀儡而已，大權(quan)還是(shi)在武(wu)(wu)則天(tian)(tian)(tian)手(shou)中。她(ta)聽從侄(zhi)子武(wu)(wu)三思，侄(zhi)子武(wu)(wu)承(cheng)嗣之言，把與唐室(shi)有血(xue)緣關系的人全部誅殺(sha)，在一(yi)掃反(fan)對勢(shi)力后(hou)，于唐睿(rui)宗載初二年(nian)自立(li)為帝，以洛陽(yang)為都，改國(guo)號為周，建元(yuan)天(tian)(tian)(tian)授。
即(ji)帝位時(shi)(shi)已是(shi)六十七歲的(de)武則天，身(shen)邊時(shi)(shi)有(you)詭奇怪異的(de)無(wu)賴之徒(tu)，僧侶出(chu)沒，綱(gang)紀混亂到級點。而支持周代十四(si)年恐怖政治時(shi)(shi)代的(de)是(shi)徹底(di)的(de)密告制(zhi)度(du)。密告者即(ji)使誣告也不受罰，有(you)身(shen)家安全的(de)保證，且(qie)不論身(shen)份高(gao)低，均蒙召見(jian)，還可保薦為官(guan)(guan)吏，一時(shi)(shi)律令(ling)，體制(zhi)動搖。另(ling)外(wai)，武則天為壯大自己的(de)勢力，積極拔擢人(ren)才(cai)。除派試官(guan)(guan)在各地延集人(ren)才(cai)外(wai)，并(bing)于(yu)進士(shi)科加試雜(za)文，又增(zeng)設武舉(ju)，選拔武官(guan)(guan)，創設殿試辦法，親試貢士(shi)。賢(xian)能會集，為以(yi)后的(de)開元(yuan)盛(sheng)世，奠定(ding)了堅實的(de)基礎。
但武(wu)(wu)(wu)則(ze)天終究未能(neng)建立起(qi)長遠的(de)基(ji)業，神龍元(yuan)年(nian)，宰相張柬之乘武(wu)(wu)(wu)則(ze)天臥病之際，擁(yong)李顯復(fu)位，回都長安，別尊(zun)武(wu)(wu)(wu)則(ze)天為則(ze)天大圣皇帝，唐朝于是又恢(hui)復(fu)舊號。
