唐時(shi)(shi)濮洲(zhou)人王(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)，因販(fan)賣私(si)鹽而時(shi)(shi)奔(ben)走(zou)各地。當時(shi)(shi)唐朝政府為(wei)了(le)(le)(le)(le)壟(long)斷(duan)食鹽買賣，保證財政收入，大(da)力打擊私(si)鹽販(fan)賣，王(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)為(wei)了(le)(le)(le)(le)抗拒官府查(cha)緝，四處拜師，學得一(yi)身(shen)好武(wu)藝(yi)，這對日后(hou)王(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)在起義過程中領導起義軍(jun)(jun)與唐軍(jun)(jun)作戰提供了(le)(le)(le)(le)巨大(da)的作用，同時(shi)(shi)當時(shi)(shi)關東出現大(da)旱，官吏強(qiang)行征收賦稅，強(qiang)制徭(yao)役，激(ji)化了(le)(le)(le)(le)階級(ji)矛盾(dun)，致使百姓走(zou)投無路(lu)，百姓們得知王(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)有(you)一(yi)身(shen)好武(wu)藝(yi)和(he)反(fan)抗唐朝政府的意(yi)愿，便聚集到了(le)(le)(le)(le)王(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)周圍，準備在適當時(shi)(shi)機發動起義，反(fan)抗唐朝政府的腐(fu)朽(xiu)統(tong)治。
唐僖宗乾符二(er)年(nian)(nian)（875年(nian)(nian)）初，王(wang)仙芝在濮州(zhou)濮陽(yang)（今河南(nan)(nan)濮陽(yang)西南(nan)(nan)）發出檄文(wen)，斥責唐朝吏貪賦重(zhong)稅，賞(shang)罰不平，自稱天補平均(jun)大將(jiang)軍、兼海內諸豪(hao)都統(tong)，率領起(qi)義軍攻克曹州(zhou)（治(zhi)今山東曹縣）、濮州(zhou)。
唐(tang)僖(xi)宗乾符二年(nian)（875年(nian)）六(liu)月，冤(yuan)句（今山東菏(he)澤）人(ren)黃巢起(qi)義響應，率眾數(shu)千會師曹州(zhou)(zhou)，聲勢日益浩大。四(si)方苦于(yu)苛征暴斂(lian)的(de)(de)百姓，散居民(min)(min)間的(de)(de)龐勛舊部，爭(zheng)先投(tou)奔義軍，發展到幾萬人(ren)。攻(gong)鄆州(zhou)(zhou)（治今山東東平），襲沂州(zhou)(zhou)（治今山東臨沂），推動農(nong)民(min)(min)反抗斗爭(zheng)迅猛發展，到十(shi)一月，農(nong)民(min)(min)起(qi)義軍“剽掠十(shi)余州(zhou)(zhou)，至(zhi)于(yu)淮南(nan)，多者千余人(ren)，少者數(shu)百人(ren)。”同年(nian)十(shi)二月，唐(tang)僖(xi)宗李儇任(ren)命平盧節度使(shi)宋威為諸道行(xing)營(ying)招討草賊使(shi)，特賜禁軍3000人(ren)，甲騎(qi)500騎(qi)，并命河南(nan)諸藩鎮所(suo)遣各軍均由宋威指揮。
乾(qian)符三(san)年（876年）七月(yue)(yue)，唐(tang)(tang)軍同王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)義(yi)(yi)軍戰于沂州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)城下。面(mian)對強(qiang)敵(di)(di)，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)之(zhi)避實就虛(xu)，率部(bu)長途跋涉，于八月(yue)(yue)西進(jin)(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)，不(bu)10日(ri)連破8縣，占陽(yang)(yang)(yang)翟（今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)禹縣），據郟城（今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)郟縣）。唐(tang)(tang)以左散騎常侍曾(ceng)元裕(yu)為招討副使(shi)，鎮守(shou)洛陽(yang)(yang)(yang)。令(ling)山南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)東(dong)(dong)(dong)道節(jie)度使(shi)李福選步騎2000北(bei)上汝州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)臨汝）、鄧(deng)(deng)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)鄧(deng)(deng)縣），扼守(shou)要道，鳳翔節(jie)度使(shi)令(ling)狐絢(xuan)和邡寧節(jie)度使(shi)李侃選步兵(bing)1000人、騎兵(bing)500騎進(jin)(jin)駐陜(shan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)陜(shan)縣）、潼關（今(jin)陜(shan)西潼關），湊成一(yi)條以洛陽(yang)(yang)(yang)為中心的防(fang)線，妄圖阻(zu)止王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)西進(jin)(jin)，并(bing)(bing)進(jin)(jin)而聚(ju)殲義(yi)(yi)軍。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)率領義(yi)(yi)軍不(bu)畏強(qiang)敵(di)(di)，猛攻汝州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)城，全(quan)殲官軍，占領汝州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)，取得殺死(si)唐(tang)(tang)將董漢勛、刑部(bu)侍郎劉承雍、生擒(qin)刺史王(wang)(wang)(wang)鐐的重大(da)勝(sheng)利。東(dong)(dong)(dong)都大(da)震，百官出奔。嚇(xia)得唐(tang)(tang)僖宗(zong)在(zai)長安(an)(an)取消了重陽(yang)(yang)(yang)內宴，下詔赦免王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)罪，“除官，以招諭之(zhi)”，妄圖收買王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)乘勝(sheng)北(bei)上攻占陽(yang)(yang)(yang)武（今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)原陽(yang)(yang)(yang)），在(zai)攻鄭州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)時，與唐(tang)(tang)昭義(yi)(yi)監(jian)軍判官雷殷(yin)符戰于中牟（今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)鶴壁西），戰敗后義(yi)(yi)軍分兵(bing)兩(liang)路。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)率一(yi)部(bu)義(yi)(yi)軍南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)下，十月(yue)(yue)攻打(da)唐(tang)(tang)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)沁陽(yang)(yang)(yang)），鄧(deng)(deng)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)；十一(yi)月(yue)(yue)繼(ji)續(xu)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)進(jin)(jin)，一(yi)舉攻占郢(ying)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)湖北(bei)京山），復州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)湖北(bei)沔(mian)陽(yang)(yang)(yang)）；十二月(yue)(yue)攻隨(sui)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)湖北(bei)隨(sui)縣），轉向東(dong)(dong)(dong)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)挺進(jin)(jin)安(an)(an)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)湖北(bei)安(an)(an)陸）、黃(huang)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)湖北(bei)黃(huang)岡）。另(ling)一(yi)支義(yi)(yi)軍東(dong)(dong)(dong)進(jin)(jin)淮(huai)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)，從申州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)信陽(yang)(yang)(yang)）、光州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)河(he)(he)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)潢川）取舒州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)安(an)(an)徽(hui)潛山）、廬州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)安(an)(an)徽(hui)合肥(fei)）一(yi)帶，聲震淮(huai)南(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)(nan)。半年時間里(li)，義(yi)(yi)軍在(zai)江(jiang)淮(huai)河(he)(he)漢之(zhi)間廣(guang)大(da)地(di)區流動作(zuo)(zuo)戰，打(da)得官軍顧此失彼，疲于應付，迅速發展到(dao)30萬人。蘄州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)刺史裴倔不(bu)敢(gan)抵抗，開城迎降。為王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)上表求(qiu)官。唐(tang)(tang)僖宗(zong)封(feng)王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)為“左神策軍押牙兼監(jian)察御史”，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)便想投降。因遭(zao)到(dao)黃(huang)巢(chao)的責罵(ma)，義(yi)(yi)軍強(qiang)烈反對，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)芝(zhi)才勉強(qiang)拒絕降唐(tang)(tang)，并(bing)(bing)與黃(huang)巢(chao)分兵(bing)作(zuo)(zuo)戰，削弱了義(yi)(yi)軍實力(li)。
乾符四年（877年）正月，王仙(xian)芝(zhi)攻(gong)取鄂州(zhou)(zhou)(zhou)（治今(jin)湖北(bei)武昌）。七月，與黃巢合兵攻(gong)打(da)宋(song)州(zhou)(zhou)(zhou)（治今(jin)河南(nan)商(shang)丘），失利(li)后(hou)于八月攻(gong)占安(an)州(zhou)(zhou)(zhou)、隨州(zhou)(zhou)(zhou)，以后(hou)又轉(zhuan)攻(gong)復州(zhou)(zhou)(zhou)、郢州(zhou)(zhou)(zhou)。雖然不斷取得(de)勝利(li)，但是唐王朝在(zai)三月發布《討草賊詔》，動(dong)員官軍和地方武裝加(jia)緊鎮壓起義軍；同時對(dui)義軍發動(dong)政治攻(gong)勢，如解甲投(tou)降(jiang)，必當(dang)超授官爵，厚賞資財。王仙(xian)芝(zhi)于十(shi)一(yi)月再次寫了(le)降(jiang)表(biao)，派(pai)他的心(xin)腹(fu)大(da)將(jiang)尚(shang)君(jun)長(chang)(chang)、蔡溫(wen)球等人去鄧州(zhou)(zhou)(zhou)請降(jiang)。招討副使(shi)(shi)都監楊復光送(song)他們前(qian)往(wang)長(chang)(chang)安(an)途中，被妒嫉其功(gong)的招討使(shi)(shi)宋(song)威派(pai)人劫持，謊奏(zou)在(zai)潁州(zhou)(zhou)(zhou)（治今(jin)安(an)徽阜陽(yang)）西南(nan)作戰俘獲，在(zai)狗脊嶺（在(zai)唐長(chang)(chang)安(an)城內東市）將(jiang)尚(shang)、蔡等人斬首(shou)。這個消息使(shi)(shi)王仙(xian)芝(zhi)十(shi)分(fen)忿(fen)怒，率軍南(nan)下，渡(du)過漢水進(jin)攻(gong)荊南(nan)（今(jin)湖北(bei)江陵(ling)）。
乾符五(wu)年(nian)（878年(nian)）正月初一(yi)，義軍攻占羅(luo)城。山南(nan)(nan)東道節(jie)度(du)(du)使(shi)(shi)李福率(lv)兵(bing)來救(jiu)，敗(bai)義軍于荊門。王仙(xian)(xian)芝(zhi)解(jie)圍而去，到(dao)申州（治(zhi)今河南(nan)(nan)信陽）東又被招討副(fu)使(shi)(shi)曾元(yuan)裕擊敗(bai)，義軍損失2萬。這時，唐(tang)王朝以宋威“殺尚君(jun)長非是(shi)”，鎮壓起(qi)義“無功”，解(jie)除其兵(bing)權，擢升曾元(yuan)裕為招討使(shi)(shi)，潁州刺史張(zhang)自(zi)勉為招討副(fu)使(shi)(shi)，又調西(xi)川節(jie)度(du)(du)使(shi)(shi)高駢任荊南(nan)(nan)節(jie)度(du)(du)使(shi)(shi)兼鹽鐵運轉使(shi)(shi)，集(ji)中優勢兵(bing)力，加緊圍剿(jiao)王仙(xian)(xian)芝(zhi)。
乾符五年(nian)（878年(nian)）二月，王仙芝義(yi)軍被曾(ceng)元裕包圍(wei)(wei)于黃(huang)(huang)梅（今湖(hu)北黃(huang)(huang)梅西北），經過無數場(chang)激烈(lie)的(de)戰(zhan)斗，義(yi)軍5萬余(yu)人英勇(yong)犧牲，并(bing)且在突(tu)圍(wei)(wei)中王仙芝不幸戰(zhan)死(si)。余(yu)部(bu)渡江轉(zhuan)戰(zhan)江南，另一部(bu)由尚讓(rang)率領投(tou)奔黃(huang)(huang)巢繼續戰(zhan)斗。
王仙芝起義是中國古代(dai)歷(li)史上(shang)一次重要(yao)的農(nong)民起義運動，極(ji)大(da)地打擊了(le)唐朝封建(jian)政(zheng)府的腐朽統(tong)治，推(tui)動了(le)歷(li)史的向前發展，影響深遠，其后續(xu)的黃巢(chao)起義更是迫使唐朝政(zheng)府退隨到了(le)四川，直接打擊了(le)封建(jian)最高統(tong)治者。
作(zuo)為這次農(nong)(nong)民起義(yi)的主要領(ling)導者的王仙芝(zhi)，集中(zhong)體現了中(zhong)國古代農(nong)(nong)民階級的特質和寶(bao)貴(gui)品質，既具(ju)(ju)有革命(ming)性，又具(ju)(ju)有軟弱、妥協和局限性；既敢于反抗剝(bo)削，又對地主階級抱(bao)有幻想。回顧(gu)王仙芝(zhi)起義(yi)的整個過(guo)程(cheng)，從起義(yi)開始到戰死，三年之間。
王仙芝提出“平均”口號，對(dui)動(dong)員農(nong)民(min)起(qi)而反(fan)抗唐(tang)朝黑暗統(tong)(tong)治具(ju)有很(hen)大推動(dong)作(zuo)用，這是中(zhong)國(guo)古代(dai)(dai)農(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)性(xing)與反(fan)抗性(xing)的(de)(de)集中(zhong)體現(xian)，值(zhi)得(de)贊揚(yang)，但(dan)是在(zai)勝利(li)面前經(jing)不住考(kao)驗，在(zai)失(shi)敗面前經(jing)不住打擊，一再向地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)乞降、退讓，削(xue)弱了起(qi)義力量，分裂了革(ge)命(ming)(ming)陣營，導致(zhi)了對(dui)敵斗爭的(de)(de)失(shi)敗，不能(neng)不說他(ta)(ta)的(de)(de)失(shi)敗，是中(zhong)國(guo)古代(dai)(dai)農(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)的(de)(de)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)局(ju)限(xian)性(xing)的(de)(de)必然結(jie)果(guo)。但(dan)是，在(zai)當時的(de)(de)歷史條件下，農(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)很(hen)好地(di)完成(cheng)(cheng)了歷史所賦(fu)予的(de)(de)任務，只是因為(wei)封(feng)建(jian)小農(nong)經(jing)濟完全依賴于土地(di)等生產資料(liao)，而土地(di)等生產資料(liao)又是屬于地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)所有，才(cai)致(zhi)使封(feng)建(jian)小農(nong)對(dui)地(di)主(zhu)(zhu)階(jie)(jie)級(ji)(ji)(ji)產生妥協、退讓的(de)(de)心理(li)，才(cai)使他(ta)(ta)們不敢完全地(di)打破封(feng)建(jian)統(tong)(tong)治秩序(xu)，才(cai)使得(de)他(ta)(ta)們不能(neng)夠向更高的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)階(jie)(jie)段邁進，取得(de)更為(wei)輝煌的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)成(cheng)(cheng)果(guo)。
王仙芝(zhi)起義(yi)是(shi)中國(guo)古(gu)代歷史(shi)上一次重(zhong)要的農民起義(yi)運動，打(da)擊了(le)唐朝(chao)封(feng)建(jian)政府的腐(fu)朽(xiu)統治，同時(shi)推動了(le)歷史(shi)的發展(zhan)，沉重(zhong)打(da)擊了(le)當時(shi)的封(feng)建(jian)統治，從此唐王朝(chao)名存實亡。
