唐時(shi)(shi)(shi)濮(pu)洲人王(wang)仙芝，因販賣(mai)私鹽(yan)而時(shi)(shi)(shi)奔走(zou)各地。當(dang)時(shi)(shi)(shi)唐朝政(zheng)府(fu)為了(le)(le)壟斷食鹽(yan)買賣(mai)，保證財政(zheng)收(shou)入，大(da)(da)力打(da)擊私鹽(yan)販賣(mai)，王(wang)仙芝為了(le)(le)抗(kang)拒(ju)官府(fu)查緝，四處拜師，學得一身(shen)好(hao)武(wu)藝，這對日后王(wang)仙芝在(zai)起(qi)(qi)義過程中領導起(qi)(qi)義軍與唐軍作(zuo)(zuo)戰(zhan)提供了(le)(le)巨大(da)(da)的作(zuo)(zuo)用，同時(shi)(shi)(shi)當(dang)時(shi)(shi)(shi)關東出現大(da)(da)旱(han)，官吏強行征收(shou)賦(fu)稅，強制(zhi)徭役，激化(hua)了(le)(le)階級矛(mao)盾(dun)，致使百姓走(zou)投無路，百姓們得知(zhi)王(wang)仙芝有一身(shen)好(hao)武(wu)藝和反抗(kang)唐朝政(zheng)府(fu)的意(yi)愿，便聚集到了(le)(le)王(wang)仙芝周圍，準備在(zai)適當(dang)時(shi)(shi)(shi)機(ji)發動起(qi)(qi)義，反抗(kang)唐朝政(zheng)府(fu)的腐朽統治。
唐僖(xi)宗乾符二年（875年）初(chu)，王仙(xian)芝在(zai)濮(pu)州(zhou)(zhou)濮(pu)陽（今河南濮(pu)陽西南）發出檄文，斥(chi)責唐朝吏貪賦重稅，賞罰不平(ping)(ping)，自(zi)稱(cheng)天補(bu)平(ping)(ping)均大將軍(jun)、兼海內諸豪都(dou)統(tong)，率領(ling)起義軍(jun)攻克曹州(zhou)(zhou)（治今山(shan)東曹縣）、濮(pu)州(zhou)(zhou)。
唐僖宗乾符二年（875年）六月(yue)，冤句（今山東(dong)菏澤）人黃(huang)巢起義響應，率眾(zhong)數千會師(shi)曹州(zhou)(zhou)，聲勢日益(yi)浩大(da)。四方苦(ku)于(yu)苛征暴斂的百(bai)姓，散居民間(jian)的龐勛(xun)舊(jiu)部，爭先投(tou)奔(ben)義軍，發展(zhan)到幾萬人。攻(gong)鄆州(zhou)(zhou)（治今山東(dong)東(dong)平），襲沂(yi)州(zhou)(zhou)（治今山東(dong)臨沂(yi)），推動農民反抗(kang)斗爭迅猛(meng)發展(zhan)，到十(shi)(shi)(shi)一月(yue)，農民起義軍“剽掠十(shi)(shi)(shi)余州(zhou)(zhou)，至于(yu)淮南(nan)，多(duo)者(zhe)千余人，少(shao)者(zhe)數百(bai)人。”同年十(shi)(shi)(shi)二月(yue)，唐僖宗李儇任命平盧(lu)節度使宋威(wei)(wei)為(wei)諸道行(xing)營(ying)招討草賊使，特賜禁軍3000人，甲騎500騎，并(bing)命河(he)南(nan)諸藩鎮所(suo)遣各軍均由宋威(wei)(wei)指揮。
乾(qian)符(fu)三年(nian)（876年(nian)）七月(yue)(yue)，唐(tang)(tang)(tang)(tang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)同(tong)王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)戰(zhan)(zhan)于沂州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)城下(xia)。面對強(qiang)(qiang)敵(di)(di)，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)之避(bi)實(shi)(shi)就(jiu)虛，率(lv)(lv)部(bu)(bu)長途跋(ba)涉(she)，于八月(yue)(yue)西(xi)(xi)進(jin)河(he)(he)(he)南(nan)，不10日(ri)連(lian)破8縣，占陽(yang)翟(zhai)（今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)禹(yu)縣），據(ju)郟(jia)(jia)城（今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)郟(jia)(jia)縣）。唐(tang)(tang)(tang)(tang)以(yi)左(zuo)(zuo)散(san)騎(qi)常侍曾元裕(yu)為招討副使(shi)，鎮守(shou)洛陽(yang)。令(ling)山(shan)(shan)南(nan)東道(dao)節度(du)(du)使(shi)李福選(xuan)步(bu)騎(qi)2000北(bei)上汝(ru)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)臨(lin)汝(ru)）、鄧(deng)(deng)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)鄧(deng)(deng)縣），扼守(shou)要道(dao)，鳳翔(xiang)節度(du)(du)使(shi)令(ling)狐絢和(he)邡寧(ning)節度(du)(du)使(shi)李侃選(xuan)步(bu)兵(bing)1000人(ren)、騎(qi)兵(bing)500騎(qi)進(jin)駐陜(shan)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)陜(shan)縣）、潼關(guan)（今(jin)(jin)(jin)陜(shan)西(xi)(xi)潼關(guan)），湊成一條以(yi)洛陽(yang)為中(zhong)(zhong)心的(de)防線，妄(wang)圖阻止王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)西(xi)(xi)進(jin)，并進(jin)而(er)聚殲(jian)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)率(lv)(lv)領(ling)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)不畏強(qiang)(qiang)敵(di)(di)，猛攻(gong)汝(ru)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)城，全殲(jian)官(guan)(guan)(guan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，占領(ling)汝(ru)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)，取(qu)得殺(sha)死(si)唐(tang)(tang)(tang)(tang)將董(dong)漢勛、刑部(bu)(bu)侍郎劉承雍、生擒刺史(shi)王(wang)(wang)(wang)鐐的(de)重(zhong)大勝(sheng)利。東都大震，百官(guan)(guan)(guan)出(chu)奔(ben)。嚇得唐(tang)(tang)(tang)(tang)僖(xi)宗(zong)在長安(an)取(qu)消(xiao)了(le)重(zhong)陽(yang)內宴，下(xia)詔赦免王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)罪，“除官(guan)(guan)(guan)，以(yi)招諭之”，妄(wang)圖收買王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)乘(cheng)勝(sheng)北(bei)上攻(gong)占陽(yang)武（今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)原陽(yang)），在攻(gong)鄭州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)時，與唐(tang)(tang)(tang)(tang)昭義監軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)判官(guan)(guan)(guan)雷殷符(fu)戰(zhan)(zhan)于中(zhong)(zhong)牟（今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)鶴(he)壁(bi)西(xi)(xi)），戰(zhan)(zhan)敗后(hou)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)分兵(bing)兩路。王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)率(lv)(lv)一部(bu)(bu)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)南(nan)下(xia)，十月(yue)(yue)攻(gong)打唐(tang)(tang)(tang)(tang)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)沁(qin)陽(yang)），鄧(deng)(deng)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)；十一月(yue)(yue)繼續南(nan)進(jin)，一舉攻(gong)占郢州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)湖(hu)北(bei)京山(shan)(shan)），復州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)湖(hu)北(bei)沔陽(yang)）；十二月(yue)(yue)攻(gong)隨州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)湖(hu)北(bei)隨縣），轉向(xiang)東南(nan)挺進(jin)安(an)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)湖(hu)北(bei)安(an)陸）、黃(huang)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)湖(hu)北(bei)黃(huang)岡）。另(ling)一支義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)東進(jin)淮(huai)南(nan)，從申州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)信陽(yang)）、光州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)河(he)(he)(he)南(nan)潢川(chuan)）取(qu)舒州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)安(an)徽潛山(shan)(shan)）、廬州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)（治(zhi)(zhi)今(jin)(jin)(jin)安(an)徽合肥(fei)）一帶(dai)，聲震淮(huai)南(nan)。半年(nian)時間里，義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)在江淮(huai)河(he)(he)(he)漢之間廣(guang)大地區流動作戰(zhan)(zhan)，打得官(guan)(guan)(guan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)顧此失彼，疲于應付(fu)，迅速發展到30萬人(ren)。蘄(qi)州(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)刺史(shi)裴倔(jue)不敢抵抗，開城迎降。為王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)上表求(qiu)官(guan)(guan)(guan)。唐(tang)(tang)(tang)(tang)僖(xi)宗(zong)封王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)為“左(zuo)(zuo)神(shen)策(ce)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)押牙兼(jian)監察御(yu)史(shi)”，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)便(bian)想投降。因遭到黃(huang)巢(chao)(chao)的(de)責罵(ma)，義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)強(qiang)(qiang)烈反(fan)對，王(wang)(wang)(wang)仙(xian)(xian)(xian)(xian)(xian)芝(zhi)才勉強(qiang)(qiang)拒絕降唐(tang)(tang)(tang)(tang)，并與黃(huang)巢(chao)(chao)分兵(bing)作戰(zhan)(zhan)，削弱了(le)義軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)實(shi)(shi)力(li)。
乾(qian)符四年(nian)（877年(nian)）正(zheng)月(yue)，王(wang)仙芝攻取鄂州(zhou)（治今(jin)湖北(bei)武(wu)(wu)昌）。七月(yue)，與黃(huang)巢合兵(bing)攻打宋州(zhou)（治今(jin)河南商丘），失利(li)后(hou)于八月(yue)攻占安州(zhou)、隨州(zhou)，以(yi)后(hou)又(you)轉(zhuan)攻復(fu)州(zhou)、郢州(zhou)。雖然不(bu)斷取得勝利(li)，但(dan)是(shi)唐王(wang)朝在三月(yue)發布《討(tao)(tao)草賊詔》，動員官軍(jun)(jun)和地(di)方武(wu)(wu)裝加緊鎮(zhen)壓(ya)起義軍(jun)(jun)；同(tong)時對義軍(jun)(jun)發動政治攻勢，如(ru)解(jie)甲投降(jiang)，必當超授官爵，厚賞資財(cai)。王(wang)仙芝于十一月(yue)再次寫了降(jiang)表(biao)，派(pai)他的心腹大將(jiang)尚君長(chang)、蔡(cai)溫球(qiu)等(deng)人(ren)去(qu)鄧州(zhou)請降(jiang)。招(zhao)(zhao)討(tao)(tao)副使(shi)都監楊(yang)復(fu)光送(song)他們前往長(chang)安途中，被妒嫉(ji)其功(gong)的招(zhao)(zhao)討(tao)(tao)使(shi)宋威派(pai)人(ren)劫持(chi)，謊奏在潁州(zhou)（治今(jin)安徽阜陽）西(xi)南作戰俘獲，在狗(gou)脊嶺（在唐長(chang)安城內東市）將(jiang)尚、蔡(cai)等(deng)人(ren)斬首。這(zhe)個消息使(shi)王(wang)仙芝十分忿(fen)怒，率軍(jun)(jun)南下，渡過(guo)漢(han)水進(jin)攻荊(jing)南（今(jin)湖北(bei)江陵(ling)）。
乾符五(wu)年（878年）正月初一，義(yi)軍(jun)攻占羅城。山南(nan)東(dong)道節度(du)(du)使(shi)李(li)福率(lv)兵來(lai)救，敗義(yi)軍(jun)于荊門。王(wang)仙(xian)芝(zhi)解(jie)(jie)圍而去，到申州(zhou)（治(zhi)今河南(nan)信陽(yang)）東(dong)又被招討(tao)副使(shi)曾元裕擊敗，義(yi)軍(jun)損失2萬。這(zhe)時，唐王(wang)朝以宋威“殺尚君(jun)長非是(shi)”，鎮壓起義(yi)“無功”，解(jie)(jie)除(chu)其兵權，擢升曾元裕為招討(tao)使(shi)，潁州(zhou)刺史張自勉(mian)為招討(tao)副使(shi)，又調西川節度(du)(du)使(shi)高駢任荊南(nan)節度(du)(du)使(shi)兼鹽(yan)鐵運(yun)轉(zhuan)使(shi)，集中優勢兵力，加(jia)緊圍剿王(wang)仙(xian)芝(zhi)。
乾(qian)符(fu)五年(nian)（878年(nian)）二月，王仙芝義軍被曾元(yuan)裕包圍(wei)于黃(huang)(huang)梅（今湖北(bei)黃(huang)(huang)梅西(xi)北(bei)），經過無數場激烈的戰斗(dou)，義軍5萬余人英勇犧牲，并且在突圍(wei)中王仙芝不幸戰死。余部(bu)渡江轉戰江南，另一部(bu)由尚(shang)讓(rang)率領投奔黃(huang)(huang)巢(chao)繼續戰斗(dou)。
王仙(xian)芝起義(yi)(yi)是中國古(gu)代歷史上一次重要的(de)農民起義(yi)(yi)運(yun)動(dong)，極大(da)地(di)打(da)擊了(le)唐朝封(feng)建政府(fu)的(de)腐(fu)朽統治，推動(dong)了(le)歷史的(de)向前發展，影(ying)響深遠，其(qi)后(hou)續的(de)黃巢起義(yi)(yi)更是迫使(shi)唐朝政府(fu)退隨到(dao)了(le)四川，直接打(da)擊了(le)封(feng)建最(zui)高統治者(zhe)。
作為(wei)這次農民(min)起義的(de)主要領(ling)導者的(de)王仙芝(zhi)，集(ji)中(zhong)體(ti)現了中(zhong)國古代農民(min)階(jie)級的(de)特(te)質(zhi)和寶貴品質(zhi)，既(ji)具(ju)有革命性，又具(ju)有軟弱、妥協和局限性；既(ji)敢(gan)于反抗(kang)剝削，又對地主階(jie)級抱(bao)有幻想。回(hui)顧王仙芝(zhi)起義的(de)整(zheng)個過(guo)程，從起義開始到(dao)戰死，三年之間。
王仙(xian)芝(zhi)提出“平均(jun)”口號，對動員農(nong)(nong)民(min)起而反抗唐(tang)朝黑暗(an)統治(zhi)具(ju)有(you)很大(da)推動作用(yong)，這是中國古代農(nong)(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)性與反抗性的(de)(de)集中體現，值得(de)贊(zan)揚，但是在(zai)勝利面前(qian)經不(bu)住(zhu)考驗，在(zai)失(shi)(shi)敗(bai)面前(qian)經不(bu)住(zhu)打擊，一再向地(di)(di)(di)主階(jie)(jie)級(ji)(ji)乞降(jiang)、退讓(rang)，削(xue)弱了(le)起義力量，分裂(lie)了(le)革(ge)命(ming)(ming)陣營，導致了(le)對敵斗爭的(de)(de)失(shi)(shi)敗(bai)，不(bu)能不(bu)說他的(de)(de)失(shi)(shi)敗(bai)，是中國古代農(nong)(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)的(de)(de)階(jie)(jie)級(ji)(ji)局(ju)限性的(de)(de)必然結果(guo)。但是，在(zai)當時的(de)(de)歷史(shi)條件下，農(nong)(nong)民(min)階(jie)(jie)級(ji)(ji)很好地(di)(di)(di)完(wan)成了(le)歷史(shi)所賦予的(de)(de)任(ren)務，只是因為(wei)封(feng)建小(xiao)農(nong)(nong)經濟(ji)完(wan)全依(yi)賴于土(tu)地(di)(di)(di)等(deng)生(sheng)產(chan)資料(liao)，而土(tu)地(di)(di)(di)等(deng)生(sheng)產(chan)資料(liao)又是屬(shu)于地(di)(di)(di)主階(jie)(jie)級(ji)(ji)所有(you)，才致使(shi)封(feng)建小(xiao)農(nong)(nong)對地(di)(di)(di)主階(jie)(jie)級(ji)(ji)產(chan)生(sheng)妥協(xie)、退讓(rang)的(de)(de)心理(li)，才使(shi)他們不(bu)敢(gan)完(wan)全地(di)(di)(di)打破封(feng)建統治(zhi)秩序，才使(shi)得(de)他們不(bu)能夠向更高的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)階(jie)(jie)段邁(mai)進，取得(de)更為(wei)輝煌的(de)(de)革(ge)命(ming)(ming)成果(guo)。
王(wang)仙芝起義(yi)是中國古代(dai)歷(li)史(shi)上一次重要的(de)農民起義(yi)運(yun)動(dong)，打(da)擊了唐朝封建政府的(de)腐朽統治，同時推動(dong)了歷(li)史(shi)的(de)發(fa)展，沉重打(da)擊了當(dang)時的(de)封建統治，從此(ci)唐王(wang)朝名存實亡。
