《琵琶記(ji)》是元末戲曲作家高(gao)明（即高(gao)則誠）創作的(de)(de)一部(bu)南(nan)戲，是中國古代(dai)戲曲中的(de)(de)一部(bu)經(jing)典(dian)名著，被譽為“傳(chuan)奇之祖(zu)”。此劇(ju)敘寫漢代(dai)書生蔡伯喈與趙五(wu)娘悲歡(huan)離合(he)的(de)(de)愛(ai)情故事。全劇(ju)共四十二出，結構完整(zheng)巧妙，語言典(dian)雅(ya)生動，顯示了文人的(de)(de)細膩(ni)目光(guang)和酣暢手(shou)法，是高(gao)度發(fa)達的(de)(de)中國抒情文學與戲劇(ju)藝(yi)術的(de)(de)結合(he)。
趙五娘，是全劇(ju)中最為(wei)光輝的(de)(de)(de)人物，是一個(ge)光彩照人的(de)(de)(de)賢孝婦(fu)形(xing)象(xiang)(xiang)。“儀容俊雅(ya)”、“德性(xing)幽閑”的(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)是個(ge)美麗端莊且具有一定文化(hua)修養（知經(jing)書(shu)，能書(shu)，善畫(hua)）的(de)(de)(de)姑娘(niang)，嫁與(yu)同郡（陳留郡）蔡伯喈(jie)為(wei)妻。故(gu)事發生的(de)(de)(de)時候，她(ta)(ta)結(jie)婚才兩(liang)個(ge)月。丈(zhang)夫(fu)進(jin)京(jing)趕(gan)考(kao)，她(ta)(ta)獨自(zi)(zi)(zi)一人在(zai)(zai)家侍奉公(gong)婆，承擔(dan)(dan)起(qi)家庭(ting)的(de)(de)(de)全部重(zhong)擔(dan)(dan)。饑荒年(nian)間，她(ta)(ta)把可憐的(de)(de)(de)救濟糧留給公(gong)婆，自(zi)(zi)(zi)己卻在(zai)(zai)背后偷偷吃(chi)糠。公(gong)婆死(si)了(le)，無錢買棺(guan)材，她(ta)(ta)剪下(xia)頭發，沿街叫賣(mai)。無錢請人埋葬公(gong)婆，她(ta)(ta)麻裙(qun)包(bao)土，自(zi)(zi)(zi)筑墳墓。然(ran)后描容上路，進(jin)京(jing)尋夫(fu)。在(zai)(zai)極度(du)艱(jian)難的(de)(de)(de)環境(jing)中，她(ta)(ta)含辛茹苦(ku)，任(ren)勞任(ren)怨(yuan)，悄(qiao)悄(qiao)地作(zuo)出(chu)(chu)(chu)自(zi)(zi)(zi)我(wo)犧牲(sheng)(sheng)，以柔(rou)弱的(de)(de)(de)肩膀，承擔(dan)(dan)起(qi)生活重(zhong)擔(dan)(dan)，既盡了(le)心(xin)，又盡了(le)力。在(zai)(zai)趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)身上體(ti)現出(chu)(chu)(chu)中華(hua)民(min)族多方(fang)面的(de)(de)(de)優秀(xiu)品德。趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)這一形(xing)象(xiang)(xiang)一方(fang)面在(zai)(zai)很(hen)大程度(du)上保(bao)持(chi)著民(min)間創作(zuo)的(de)(de)(de)特點(dian)(dian)，另一方(fang)面她(ta)(ta)又體(ti)現著高(gao)明的(de)(de)(de)道德理想。這就決定了(le)這一形(xing)象(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)兩(liang)重(zhong)性(xing)，趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)這一形(xing)象(xiang)(xiang)集中體(ti)現了(le)封(feng)建社(she)會中下(xia)層婦(fu)女(nv)的(de)(de)(de)優點(dian)(dian)：吃(chi)苦(ku)耐(nai)勞、孝敬溫順(shun)、克(ke)己待人、勇于自(zi)(zi)(zi)我(wo)犧牲(sheng)(sheng)。同時也(ye)集中體(ti)現出(chu)(chu)(chu)下(xia)層婦(fu)女(nv)的(de)(de)(de)弱點(dian)(dian)：過分(fen)的(de)(de)(de)溫順(shun)屈(qu)從，而(er)缺乏自(zi)(zi)(zi)主意識。過分(fen)的(de)(de)(de)忍受而(er)缺乏反抗意識，逆來順(shun)受，從一而(er)終。劇(ju)中的(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)在(zai)(zai)重(zhong)重(zhong)困苦(ku)中苦(ku)苦(ku)掙扎，確實表(biao)現出(chu)(chu)(chu)一種驚(jing)人的(de)(de)(de)堅韌性(xing)格和自(zi)(zi)(zi)我(wo)犧牲(sheng)(sheng)精神，但她(ta)(ta)對自(zi)(zi)(zi)己的(de)(de)(de)悲慘命運怨(yuan)而(er)不怒，悲而(er)不憤，從未有過抗爭之(zhi)舉，顯出(chu)(chu)(chu)一種十足的(de)(de)(de)奴性(xing)。趙(zhao)(zhao)(zhao)五娘(niang)的(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)(xiang)具有典型(xing)意義。
蔡伯(bo)喈，被(bei)塑造成賢孝子(zi)的(de)(de)形(xing)象，又是(shi)一(yi)個(ge)有(you)(you)情(qing)的(de)(de)丈夫(fu)(fu)。他(ta)(ta)(ta)(ta)在(zai)京城(cheng)，處于(yu)(yu)富貴(gui)生(sheng)活之(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)，并沒有(you)(you)忘(wang)掉父(fu)(fu)母(mu)(mu)的(de)(de)養育之(zhi)(zhi)(zhi)恩(en)。他(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)時時想到父(fu)(fu)母(mu)(mu)的(de)(de)衣(yi)食冷暖，擔心(xin)父(fu)(fu)母(mu)(mu)在(zai)家挨饑受餓，還(huan)設法給父(fu)(fu)母(mu)(mu)寄(ji)(ji)錢寄(ji)(ji)信(xin)，處于(yu)(yu)錦衣(yi)玉食之(zhi)(zhi)(zhi)中(zhong)，他(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)有(you)(you)一(yi)顆對(dui)(dui)父(fu)(fu)母(mu)(mu)的(de)(de)愛(ai)心(xin)，還(huan)保存有(you)(you)骨肉(rou)之(zhi)(zhi)(zhi)情(qing)。比之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)那(nei)些(xie)投靠權貴(gui)，認賊作父(fu)(fu)，忘(wang)恩(en)負義的(de)(de)衣(yi)冠禽(qin)獸(shou)來說，他(ta)(ta)(ta)(ta)確是(shi)一(yi)個(ge)有(you)(you)品德，有(you)(you)孝心(xin)的(de)(de)兒子(zi)。他(ta)(ta)(ta)(ta)被(bei)迫招贅牛府，生(sheng)活在(zai)溫柔之(zhi)(zhi)(zhi)鄉(xiang)，但(dan)他(ta)(ta)(ta)(ta)時時想著(zhu)家中(zhong)的(de)(de)妻(qi)子(zi)趙五娘。他(ta)(ta)(ta)(ta)并沒有(you)(you)因贅入牛府就忘(wang)卻自(zi)己的(de)(de)糟糠(kang)之(zhi)(zhi)(zhi)妻(qi)，還(huan)是(shi)那(nei)樣一(yi)往深(shen)情(qing)的(de)(de)愛(ai)她。他(ta)(ta)(ta)(ta)是(shi)一(yi)個(ge)忠于(yu)(yu)愛(ai)情(qing)，有(you)(you)良心(xin)，有(you)(you)善心(xin)的(de)(de)丈夫(fu)(fu)。蔡伯(bo)喈的(de)(de)形(xing)象，也是(shi)頗為(wei)感人的(de)(de)。不過這只(zhi)是(shi)表面現(xian)象，面對(dui)(dui)他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)岳父(fu)(fu)大(da)人，他(ta)(ta)(ta)(ta)連據理(li)力爭一(yi)下都(dou)不敢(gan)，則顯得有(you)(you)點懦(nuo)弱。
張廣才，也(ye)是(shi)一個成功的(de)形象，他(ta)(ta)是(shi)中華民族優秀品德“義(yi)”的(de)化身。饑荒年間，他(ta)(ta)將得到的(de)救(jiu)濟糧分一半(ban)給趙五娘(niang)，幫助她一家度日。蔡公蔡婆(po)死(si)后，他(ta)(ta)又贈送(song)棺材，幫助這(zhe)個弱女子葬送(song)公婆(po)。他(ta)(ta)救(jiu)人(ren)(ren)于(yu)危(wei)(wei)難(nan)之(zhi)(zhi)(zhi)中，有恩于(yu)人(ren)(ren)還不圖(tu)報答。他(ta)(ta)那顆同情苦(ku)難(nan)之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)，救(jiu)人(ren)(ren)危(wei)(wei)難(nan)之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)，助人(ren)(ren)為樂之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)，是(shi)中華民族的(de)善良之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)，仁愛(ai)之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)，無(wu)私之(zhi)(zhi)(zhi)心(xin)(xin)(xin)在閃閃發光(guang)。因此，張廣才的(de)形象就成了千百年來人(ren)(ren)們歌(ge)頌的(de)形象。
《琵(pi)琶記》，元(yuan)朝末年高明（即高則誠）所作的一部南戲(xi)(xi)。戲(xi)(xi)中(zhong)講述了漢代的一位書生蔡(cai)伯(bo)喈與趙五娘的愛情故事。
陳留書生蔡(cai)伯喈與趙五娘新(xin)婚(hun)不久，恰逢朝廷開科取士，伯喈以父(fu)母年事已高，欲辭試(shi)留在家中，服侍父(fu)母。但蔡(cai)公不從(cong)，鄰(lin)居張大公也(ye)在旁(pang)勸(quan)說。伯喈只好告別父(fu)母、妻子赴京應試(shi)。
蔡(cai)伯(bo)喈應試及(ji)第，中了狀元。牛(niu)丞相有一女未婚(hun)配，奉旨(zhi)招(zhao)新(xin)科(ke)狀元為婿。伯(bo)喈以父母年邁，在家(jia)無人照顧，需回家(jia)盡孝為由，欲辭(ci)婚(hun)、辭(ci)官(guan)，但牛(niu)丞相與皇(huang)帝不允，強迫(po)其滯留京(jing)城。
自(zi)(zi)伯喈離家后，陳留(liu)連(lian)年遭受(shou)旱(han)災，五娘(niang)任勞任怨，盡心服侍公婆(po)(po)，讓公婆(po)(po)吃米(mi)，自(zi)(zi)己則背(bei)著公婆(po)(po)自(zi)(zi)咽糟(zao)糠。婆(po)(po)婆(po)(po)一(yi)時痛悔過(guo)甚而亡(wang)，蔡公也(ye)死于饑荒。
蔡伯(bo)(bo)喈被強贅入牛府后，終(zhong)日思(si)念父(fu)母，寫(xie)信去陳留(liu)家中，而信被拐(guai)兒騙(pian)走，致音信不通。一日，在書(shu)房彈琴(qin)抒發幽(you)思(si)，為牛氏聽見(jian)，得知實情，告知父(fu)親。牛丞相為女兒說服，遂派人去迎取伯(bo)(bo)喈父(fu)母、妻子來京。
蔡公、蔡婆去世后(hou)，趙五(wu)娘祝(zhu)發買(mai)葬，羅裙包土，自筑(zhu)墳墓；又親手繪成公婆遺(yi)容，身背琵琶(pa)，沿(yan)路(lu)彈唱乞食，往(wang)京城尋夫。來(lai)到(dao)京城，正遇(yu)彌(mi)陀寺大法(fa)會，便往(wang)寺中募化(hua)求食，將公婆真容供于(yu)佛(fo)前。正逢伯(bo)喈(jie)也來(lai)寺中燒(shao)香(xiang)，祈禱(dao)父母路(lu)上(shang)平安；見到(dao)父母真容，便拿回(hui)府中掛(gua)在書房(fang)內。
趙五娘尋至牛(niu)(niu)(niu)府(fu)，被牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)請至府(fu)內彈唱。五娘見牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)賢淑，便將自己的身世(shi)告知牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)。牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)為(wei)讓五娘與伯喈團(tuan)聚(ju)，又怕伯喈不(bu)認，便讓五娘來到書房，在公(gong)婆的真容上題詩暗(an)喻(yu)。伯喈回府(fu)，見畫上所題之詩，正欲問牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)。牛(niu)(niu)(niu)氏(shi)(shi)便帶五娘入(ru)內，夫妻遂(sui)得以(yi)團(tuan)聚(ju)。
趙五(wu)娘告知家中事情(qing)，伯喈悲(bei)痛至極，即刻上(shang)表辭官，回鄉(xiang)守孝。得到牛(niu)丞相的同意(yi)，伯喈遂攜趙氏、牛(niu)氏同歸故里(li)，廬墓守孝。后皇帝下(xia)詔，旌表蔡(cai)氏一門(men)。
高明于元順帝至正五年(nian)（1345年(nian)）考中進(jin)士，從此步入仕(shi)途，歷官(guan)處(chu)州錄事、紹興路判官(guan)、慶元路推官(guan)等(deng)。后辭官(guan)隱居于寧波(bo)城南(nan)二(er)十(shi)里的櫟(li)社，寓居于沈氏(shi)樓中，閉門(men)謝(xie)客，埋頭于詩詞(ci)戲曲的創(chuang)作。《琵(pi)琶記》即創(chuang)作于至正二(er)十(shi)二(er)年(nian)（1362年(nian)）到二(er)十(shi)五年(nian)（1365年(nian)）之間。
《琵琶記》就戲(xi)劇文(wen)體來說(shuo)是屬于(yu)宋(song)元南(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)的(de)(de)范疇，南(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)是南(nan)(nan)(nan)(nan)曲(qu)戲(xi)文(wen)的(de)(de)簡稱(cheng)，是與北(bei)曲(qu)雜劇相對而言的(de)(de)專名。它(ta)最初(chu)起(qi)(qi)源于(yu)南(nan)(nan)(nan)(nan)方的(de)(de)溫州地(di)區，原名“溫州雜劇”或“永(yong)嘉雜劇”。據明人祝枝山《猥談》記載道：“南(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)出于(yu)宣和之(zhi)后，南(nan)(nan)(nan)(nan)渡(du)之(zhi)際(ji)，謂之(zhi)溫州雜劇。予見舊牒，其時有(you)趙閎夫榜禁(jin)，頗述名目，如《趙貞(zhen)女蔡二郎(lang)》等。”徐(xu)文(wen)長的(de)(de)《南(nan)(nan)(nan)(nan)詞敘(xu)錄》則說(shuo)：“南(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)始(shi)于(yu)宋(song)光宗朝，永(yong)嘉人所作(zuo)《趙貞(zhen)女》《王(wang)魁》二種實首之(zhi)。”可見南(nan)(nan)(nan)(nan)戲(xi)發源于(yu)北(bei)宋(song)徽宗宣和（1119—1125年(nian)）之(zhi)后，經(jing)歷南(nan)(nan)(nan)(nan)宋(song)前期的(de)(de)醞(yun)酸，至(zhi)光宗時（1190—1194年(nian)）盛行起(qi)(qi)來，這符合(he)于(yu)從萌(meng)芽到成(cheng)熟的(de)(de)發展規律。
書(shu)(shu)生(sheng)發(fa)(fa)跡(ji)變(bian)泰后負心棄(qi)妻的(de)(de)現象，與(yu)宋代(dai)(dai)科舉制(zhi)度有著(zhu)密切的(de)(de)關系(xi)。科舉制(zhi)度規定(ding)，不(bu)(bu)論門(men)第出身，只要考試中式，即可(ke)為(wei)(wei)官。這(zhe)(zhe)為(wei)(wei)寒士發(fa)(fa)跡(ji)提供了(le)(le)一(yi)條捷徑。“朝為(wei)(wei)田舍郎，暮登天(tian)子堂(tang)”，便是(shi)這(zhe)(zhe)種(zhong)情(qing)況(kuang)的(de)(de)寫照。書(shu)(shu)生(sheng)初入仕途(tu)，需(xu)要尋找靠山，權(quan)門(men)豪(hao)貴也需(xu)要拉攏新進以擴(kuo)充勢(shi)力。聯姻便成(cheng)了(le)(le)他們(men)利益結合(he)的(de)(de)手(shou)段。而(er)當書(shu)(shu)生(sheng)攀上高枝，拋棄(qi)糟糠之妻時，便與(yu)原來(lai)的(de)(de)家(jia)庭(ting)以及市民(min)階(jie)層報恩(en)的(de)(de)觀念(nian)，不(bu)(bu)可(ke)避免地(di)發(fa)(fa)生(sheng)了(le)(le)沖突(tu)，導致(zhi)一(yi)幕幕家(jia)庭(ting)和(he)道德的(de)(de)悲(bei)劇。市民(min)大(da)眾(zhong)厭惡(e)書(shu)(shu)生(sheng)這(zhe)(zhe)種(zhong)薄幸的(de)(de)行為(wei)(wei)，不(bu)(bu)惜口誅筆伐，這(zhe)(zhe)就是(shi)宋代(dai)(dai)民(min)間伎藝產生(sheng)大(da)量譴(qian)(qian)責婚(hun)變(bian)作(zuo)品(pin)的(de)(de)原因。宋代(dai)(dai)婚(hun)變(bian)故事一(yi)般(ban)都把矛頭指向書(shu)(shu)生(sheng)，是(shi)因為(wei)(wei)當時他們(men)不(bu)(bu)僅有著(zhu)優渥的(de)(de)社(she)會地(di)位，而(er)且作(zuo)為(wei)(wei)知書(shu)(shu)達禮的(de)(de)道德傳承者(zhe)，肩負著(zhu)社(she)會的(de)(de)責任。地(di)位和(he)行為(wei)(wei)的(de)(de)反差，自(zi)然使他們(men)成(cheng)為(wei)(wei)人(ren)民(min)大(da)眾(zhong)特別是(shi)市民(min)階(jie)層譴(qian)(qian)責的(de)(de)主要目標(biao)。
在(zai)元代(dai)，社會(hui)(hui)情(qing)況發生(sheng)(sheng)(sheng)了(le)巨大的(de)(de)(de)(de)變化，書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)(de)處境(jing)，從天上跌到地(di)下(xia)。元代(dai)科舉一(yi)度中斷達七十馀年(nian)，終元之世，考試制度時(shi)興時(shi)輟。這使許(xu)多士(shi)人失去(qu)進身之階，社會(hui)(hui)地(di)位急遽下(xia)降，以(yi)至出(chu)現“九儒十丐”的(de)(de)(de)(de)說法。與此相(xiang)聯系，譴責書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)負心婚變的(de)(de)(de)(de)悲劇(ju)作(zuo)品(pin)，逐漸失去(qu)了(le)現實的(de)(de)(de)(de)針對(dui)(dui)性(xing)。地(di)位低下(xia)的(de)(de)(de)(de)書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)，反成了(le)同(tong)情(qing)的(de)(de)(de)(de)對(dui)(dui)象。所以(yi)元代(dai)戲(xi)曲里(li)的(de)(de)(de)(de)書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)形象，或(huo)(huo)是平庸怯(qie)懦(nuo)，或(huo)(huo)是迂(yu)闊拘(ju)謹，盡管多半缺乏光彩，但很(hen)少作(zuo)為(wei)被鞭撻的(de)(de)(de)(de)對(dui)(dui)象。到元代(dai)后(hou)期，人們對(dui)(dui)地(di)位得(de)不(bu)到改善的(de)(de)(de)(de)書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)愈加憐惜，正(zheng)面歌(ge)頌書(shu)生(sheng)(sheng)(sheng)志誠的(de)(de)(de)(de)作(zuo)品(pin)漸漸成為(wei)戲(xi)曲的(de)(de)(de)(de)主流。高(gao)明的(de)(de)(de)(de)《琵琶記》，以(yi)同(tong)情(qing)寬恕(shu)的(de)(de)(de)(de)態(tai)度，刻劃蔡(cai)伯喈的(de)(de)(de)(de)形象，正(zheng)體(ti)現了(le)當(dang)時(shi)的(de)(de)(de)(de)社會(hui)(hui)情(qing)態(tai)。
《琵琶(pa)記》系(xi)改編自(zi)民間南戲《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)》（即《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)(cai)二郎》），更早(zao)時還有(you)金院本《蔡(cai)(cai)伯喈》。據記載，宋代(dai)戲文《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)(cai)二郎》情(qing)節大致寫(xie)蔡(cai)(cai)二郎應(ying)舉(ju)，考中了(le)狀元，他貪戀功名(ming)利(li)祿，拋(pao)棄雙親和妻子，入贅相府。其(qi)妻趙貞(zhen)(zhen)女(nv)在饑荒之年，獨立支(zhi)撐門戶，贍養公婆，竭盡孝道。公婆死(si)后，她以羅裙(qun)包土(tu)，修(xiu)筑墳塋，然(ran)后身背琵琶(pa)，上京尋夫。可是蔡(cai)(cai)二郎不僅不肯相認，竟還放馬踩(cai)踹，致使神(shen)天震怒。最后，蔡(cai)(cai)二郎被暴雷(lei)轟(hong)死(si)。
宋代(dai)戲(xi)文所寫的(de)蔡(cai)(cai)二郎，亦(yi)稱蔡(cai)(cai)中(zhong)郎，也就是漢代(dai)著名文士蔡(cai)(cai)邕，字伯(bo)喈。戲(xi)中(zhong)所寫的(de)情況，只(zhi)是出于民間傳說(shuo)。陸游(you)在(zai)(zai)(zai)《小舟(zhou)(zhou)游(you)近(jin)村(cun)舍舟(zhou)(zhou)步歸》詩中(zhong)云(yun)：“斜陽古柳(liu)趙家(jia)莊，負鼓(gu)盲翁正作場；死(si)后是非誰管得，滿村(cun)聽說(shuo)蔡(cai)(cai)中(zhong)郎！”可見早在(zai)(zai)(zai)南宋前(qian)期，以(yi)蔡(cai)(cai)二郎為(wei)題(ti)材(cai)的(de)民間文藝(yi)已廣泛傳唱于城鄉各地。類似這種(zhong)題(ti)材(cai)，在(zai)(zai)(zai)宋代(dai)說(shuo)話、鼓(gu)詞、諸宮調、雜劇等民間伎藝(yi)中(zhong)，還(huan)有(you)《王(wang)魁負桂(gui)英》《陳叔文三(san)負心》《王(wang)宗道負心》等。這表明書生負心婚變現象在(zai)(zai)(zai)當時相當普遍，書生貪(tan)新棄舊、攀龍(long)附鳳的(de)行(xing)為(wei)尤(you)其受到市民階層的(de)關注(zhu)。
《琵琶(pa)記》基本上(shang)繼承了《趙貞女》故事的(de)框架(jia)，但改變了原故事中蔡(cai)伯(bo)喈背親棄(qi)婦的(de)形(xing)象。它(ta)保留了趙貞女的(de)“有貞有烈(lie)”，但對蔡(cai)伯(bo)喈的(de)形(xing)象作了全(quan)面的(de)改造，讓他(ta)成為“全(quan)忠全(quan)孝(xiao)”的(de)書生(sheng)。為了終養年(nian)邁的(de)父母，他(ta)本來并不(bu)熱(re)衷于(yu)功名，只是(shi)辭試不(bu)從(cong)，辭官不(bu)從(cong)，辭婚(hun)不(bu)從(cong)，這“三不(bu)從(cong)”導致一連串的(de)不(bu)幸(xing)，落得個“可(ke)惜二親饑寒(han)死(si)，博換得孩兒名利歸”的(de)結局。
高明(ming)(ming)，字則誠(cheng)，號(hao)菜根(gen)道人(ren)，今浙江瑞(rui)安人(ren)。他的(de)生年約在(zai)1305年前后(hou)。他的(de)卒年有(you)元(yuan)末說(shuo)和(he)明(ming)(ming)初說(shuo)兩種(zhong)說(shuo)法。持元(yuan)末說(shuo)者，認(ren)為卒于1359年。持明(ming)(ming)初說(shuo)者，認(ren)為卒于朱元(yuan)璋開國以后(hou)。高明(ming)(ming)四十歲左右中了進士(shi)，在(zai)杭(hang)州等地作(zuo)過(guo)小官。后(hou)來隱(yin)居在(zai)寧波城東的(de)櫟社鎮，《琵琶(pa)記(ji)》就是在(zai)這一時期寫成的(de)。他的(de)劇(ju)作(zuo)除《琵琶(pa)記(ji)》外，還(huan)有(you)《閔子騫單衣記(ji)》，已佚。
《琵(pi)琶記(ji)》是(shi)高明根據長期流傳的(de)(de)民間戲文《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)二(er)郎》改編的(de)(de)。據《南詞敘錄》透露(lu)，《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)蔡(cai)二(er)郎》原本的(de)(de)情(qing)節是(shi)揭發(fa)蔡(cai)伯(bo)(bo)喈一旦飛黃騰(teng)達后就背(bei)親棄婦，停妻(qi)再娶。后來趙貞(zhen)(zhen)女(nv)上京尋夫(fu)，伯(bo)(bo)喈竟喪盡天良，馬(ma)踩(cai)趙氏，結果他自己(ji)遭到(dao)懲罰，被暴雷震死。正(zheng)(zheng)如京劇(ju)的(de)(de)《小(xiao)上墳》“啰啰腔”唱詞所說：“賢慧的(de)(de)五(wu)娘遭馬(ma)蹦(beng)，到(dao)后來五(wu)雷轟頂是(shi)那蔡(cai)伯(bo)(bo)嗜。”整個劇(ju)情(qing)與《王魁》和《張協狀元》相似，都是(shi)鞭撻(ta)封建士(shi)子負心忘本的(de)(de)卑劣行徑的(de)(de)。但高明把《趙貞(zhen)(zhen)女(nv)》改編為《琵(pi)琶記(ji)》時(shi)，把蔡(cai)伯(bo)(bo)喈寫成了(le)正(zheng)(zheng)面人物，頌揚他是(shi)全忠全孝的(de)(de)典型，并且把悲劇(ju)的(de)(de)結局改成了(le)大團圓。
劇(ju)(ju)(ju)(ju)中(zhong)(zhong)說(shuo)蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)喈(jie)原是(shi)(shi)孝(xiao)子(zi)，同(tong)趙五(wu)娘(niang)結婚后(hou)(hou)感情很好(hao)。戲(xi)劇(ju)(ju)(ju)(ju)矛(mao)盾的(de)(de)原因是(shi)(shi)：他(ta)本來不(bu)(bu)肯上京(jing)應(ying)試，而(er)父親不(bu)(bu)從；他(ta)考中(zhong)(zhong)狀元(yuan)后(hou)(hou)，牛(niu)(niu)府招之為婿，他(ta)辭(ci)婚，而(er)牛(niu)(niu)丞相不(bu)(bu)從；他(ta)想辭(ci)官歸里，而(er)皇上又不(bu)(bu)從。這就是(shi)(shi)所謂“三不(bu)(bu)從”或“三被強”，證明“背親棄婦(fu)”是(shi)(shi)被迫造成(cheng)的(de)(de)，責任(ren)不(bu)(bu)在(zai)(zai)(zai)男方(fang)，這便(bian)是(shi)(shi)為蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)喈(jie)衛(wei)護的(de)(de)主要(yao)關目。劇(ju)(ju)(ju)(ju)中(zhong)(zhong)另(ling)一(yi)條線索是(shi)(shi)寫蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)喈(jie)入京(jing)后(hou)(hou)家鄉陳(chen)留郡遇(yu)到(dao)了(le)嚴重的(de)(de)災荒，趙五(wu)娘(niang)極(ji)其(qi)艱難地維持一(yi)家的(de)(de)生(sheng)計，蔡(cai)(cai)(cai)婆(po)和蔡(cai)(cai)(cai)公在(zai)(zai)(zai)饑餓中(zhong)(zhong)死(si)去后(hou)(hou)，趙五(wu)娘(niang)一(yi)路彈唱琵琶(pa)詞行乞，到(dao)京(jing)師(shi)尋找丈夫(fu)。由(you)于牛(niu)(niu)小姐的(de)(de)賢慧(hui)大度，終于使(shi)她和蔡(cai)(cai)(cai)伯(bo)喈(jie)團(tuan)圓，并(bing)得到(dao)了(le)朝(chao)廷的(de)(de)旌表。高明的(de)(de)創作意旨很明顯地是(shi)(shi)借此宣揚封建道德，他(ta)在(zai)(zai)(zai)開場的(de)(de)《水調歌頭》詞中(zhong)(zhong)宣稱：“不(bu)(bu)關風化體，縱(zong)好(hao)也(ye)徒然”，“休論插科打(da)諢，也(ye)不(bu)(bu)尋宮數調，只看子(zi)孝(xiao)共(gong)賢妻。”不(bu)(bu)過，在(zai)(zai)(zai)指出其(qi)封建性(xing)的(de)(de)糟粕的(de)(de)同(tong)時，還應(ying)看到(dao)劇(ju)(ju)(ju)(ju)中(zhong)(zhong)存在(zai)(zai)(zai)著民主性(xing)的(de)(de)精華，主要(yao)是(shi)(shi)作者(zhe)成(cheng)功地塑造了(le)勞動婦(fu)女趙五(wu)娘(niang)的(de)(de)悲劇(ju)(ju)(ju)(ju)形象。劇(ju)(ju)(ju)(ju)中(zhong)(zhong)通過趙五(wu)娘(niang)的(de)(de)悲慘遭(zao)遇(yu)，譴責了(le)科舉制度的(de)(de)蠹害人心，揭露(lu)了(le)封建禮(li)教的(de)(de)罪(zui)惡，反映了(le)農村遭(zao)災后(hou)(hou)的(de)(de)慘象，押擊(ji)了(le)官吏魚肉(rou)鄉民的(de)(de)暴行，突出了(le)元(yuan)代末(mo)年的(de)(de)社會(hui)矛(mao)盾。
《琵琶記》總(zong)體上看(kan)，作(zuo)者主觀希望“為文人立心”，宣(xuan)(xuan)傳忠孝(xiao)君臣的封建(jian)道德。但其思想內容(rong)比較復雜：表明封建(jian)社(she)會忠孝(xiao)難(nan)以兩全，在“全忠全孝(xiao)”的同時(shi)又(you)有(you)(you)一定批(pi)判(pan)；在宣(xuan)(xuan)傳封建(jian)道德時(shi)，對于當時(shi)的黑(hei)暗現實也有(you)(you)所批(pi)判(pan)，暴(bao)露(lu)了封建(jian)社(she)會的黑(hei)暗，如牛丞相的專橫，地方官的腐敗。一方面要(yao)宣(xuan)(xuan)傳封建(jian)道德，一方面要(yao)把戲寫的動人。
《琵琶(pa)記(ji)》在(zai)藝(yi)術(shu)技巧上(shang)也(ye)(ye)有可(ke)以借鑒的(de)(de)地方(fang)。這(zhe)(zhe)個(ge)戲(xi)長(chang)達(da)四十二出(chu)，但(dan)情(qing)節的(de)(de)處理卻很緊湊密合。作(zuo)者(zhe)把京城牛府(fu)與鄉下蔡家(jia)這(zhe)(zhe)兩條線索的(de)(de)戲(xi)劇沖(chong)突交錯(cuo)寫下來，使丞相(xiang)府(fu)第驕(jiao)奢豪(hao)華的(de)(de)生活與農村(cun)百(bai)姓(xing)的(de)(de)苦難(nan)遭遇形(xing)成了強(qiang)烈(lie)的(de)(de)對(dui)(dui)比(bi)，既映示了貧富不(bu)均的(de)(de)社(she)會現實，又產生了冷熱對(dui)(dui)照的(de)(de)藝(yi)術(shu)效果。作(zuo)者(zhe)對(dui)(dui)語言的(de)(de)運用也(ye)(ye)很得體(ti)，能(neng)照應到各種(zhong)不(bu)同階層人(ren)(ren)物(wu)的(de)(de)身份，如牛府(fu)諸人(ren)(ren)的(de)(de)語言尚雅，鄉村(cun)蔡家(jia)諸人(ren)(ren)的(de)(de)吐語俚俗，富于個(ge)性，表(biao)現在(zai)曲(qu)詞上(shang)，也(ye)(ye)能(neng)用淺近的(de)(de)口(kou)語描摹(mo)出(chu)人(ren)(ren)物(wu)復雜的(de)(de)思想感情(qing)。
《琵琶記(ji)》的(de)(de)結(jie)(jie)構(gou)布置最為(wei)人稱(cheng)道。《琵琶記(ji)》是(shi)雙線(xian)(xian)結(jie)(jie)構(gou)。一條線(xian)(xian)是(shi)蔡伯喈上(shang)京考試(shi)入贅牛府(fu)；一條線(xian)(xian)是(shi)趙五(wu)娘在(zai)(zai)(zai)家，奉(feng)養公婆。在(zai)(zai)(zai)宋元(yuan)南戲(xi)和明(ming)清傳奇中，有許多劇本都是(shi)雙線(xian)(xian)結(jie)(jie)構(gou)，但在(zai)(zai)(zai)這些雙線(xian)(xian)結(jie)(jie)構(gou)中，所(suo)組成的(de)(de)兩個(ge)故事(shi)，有許多是(shi)互(hu)不相關的(de)(de)，它(ta)們不能(neng)彼(bi)此促進，互(hu)為(wei)增輝。而《琵琶記(ji)》的(de)(de)雙線(xian)(xian)結(jie)(jie)構(gou)不同(tong)，它(ta)們共同(tong)敷(fu)演(yan)(yan)(yan)一家的(de)(de)故事(shi)，共同(tong)表演(yan)(yan)(yan)一個(ge)主(zhu)題。兩條線(xian)(xian)索交錯發(fa)展，對比(bi)排列，產(chan)生(sheng)了強(qiang)烈(lie)的(de)(de)悲(bei)劇效果和巨(ju)大(da)的(de)(de)藝術感染力。作者(zhe)把蔡伯喈在(zai)(zai)(zai)牛府(fu)的(de)(de)生(sheng)活和趙五(wu)娘在(zai)(zai)(zai)家鄉的(de)(de)苦難景象交錯演(yan)(yan)(yan)出，形(xing)成強(qiang)烈(lie)對比(bi)。《成婚》與(yu)《食糠》，《彈琴》與(yu)《嘗藥》，《筑墳》與(yu)《賞月》，以及《寫真(zhen)》，都是(shi)寫的(de)(de)很成功的(de)(de)篇章(zhang)。對比(bi)的(de)(de)寫法突(tu)出了戲(xi)劇沖突(tu)，加強(qiang)了悲(bei)劇的(de)(de)氣氛。
《琵琶記》刻(ke)畫了(le)(le)典(dian)(dian)型環(huan)(huan)境(jing)(jing)描(miao)(miao)中(zhong)的(de)(de)(de)典(dian)(dian)型人物。作者描(miao)(miao)寫(xie)了(le)(le)“曠野原空，人離業敗(bai)”、“饑人滿道(dao)”、災(zai)害頻仍、官(guan)吏魚肉鄉里的(de)(de)(de)典(dian)(dian)型環(huan)(huan)境(jing)(jing)，正是在(zai)(zai)這(zhe)樣的(de)(de)(de)社會環(huan)(huan)境(jing)(jing)里描(miao)(miao)寫(xie)了(le)(le)趙(zhao)五娘悲慘的(de)(de)(de)生活(huo)遭遇，突出了(le)(le)她(ta)在(zai)(zai)災(zai)荒歲月中(zhong)兒獨自(zi)(zi)養親的(de)(de)(de)艱(jian)(jian)難處(chu)境(jing)(jing)，從(cong)而以她(ta)的(de)(de)(de)形(xing)象體現了(le)(le)封建制(zhi)度下不(bu)能掌握自(zi)(zi)身命運的(de)(de)(de)中(zhong)國婦女(nv)在(zai)(zai)極端艱(jian)(jian)苦(ku)的(de)(de)(de)生活(huo)環(huan)(huan)境(jing)(jing)里的(de)(de)(de)美好品質。正因(yin)為如此，趙(zhao)五娘的(de)(de)(de)形(xing)象才長期活(huo)躍于(yu)舞臺，贏得了(le)(le)幾百年(nian)來廣大讀者觀眾的(de)(de)(de)深切(qie)同情，在(zai)(zai)文學史(shi)上占有一席(xi)地(di)位(wei)。
《琵(pi)琶記》的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，文(wen)(wen)(wen)(wen)采(cai)和本(ben)色(se)(se)(se)(se)兩(liang)種(zhong)兼備，既有(you)清麗文(wen)(wen)(wen)(wen)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，又(you)有(you)本(ben)色(se)(se)(se)(se)口語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)，而最重要的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)則是(shi)體貼人(ren)情(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲劇語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。蔡伯(bo)喈在京城(cheng)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)這(zhe)條線的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)文(wen)(wen)(wen)(wen)采(cai)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，詞句(ju)華美(mei)，文(wen)(wen)(wen)(wen)采(cai)燦然，語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)富于(yu)色(se)(se)(se)(se)彩，講究字句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雕琢，典(dian)故的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)運用，是(shi)一(yi)種(zhong)高(gao)度詩(shi)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，是(shi)一(yi)種(zhong)高(gao)雅(ya)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。這(zhe)是(shi)由于(yu)他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)化水平，和富貴生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)環境而決(jue)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。蔡伯(bo)喈、牛小姐、牛丞相等，都是(shi)很有(you)知(zhi)識的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)，說起(qi)話(hua)來(lai)，自(zi)(zi)然就雅(ya)，這(zhe)是(shi)符(fu)合人(ren)物身份的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。他(ta)們生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在相府之中，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)亭臺樓(lou)閣(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)華屋，過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)錦衣玉食的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，用華麗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)來(lai)寫豪華的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，才(cai)(cai)能和諧(xie)一(yi)致。趙五娘這(zhe)條線的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)本(ben)色(se)(se)(se)(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。自(zi)(zi)然樸實，通俗易懂，生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)氣(qi)息很濃。不(bu)講究詞藻的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)華麗，典(dian)故的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)運用，詞句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雕琢。這(zhe)是(shi)一(yi)種(zhong)接近于(yu)人(ren)民(min)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)。趙五娘這(zhe)條線上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，使用本(ben)色(se)(se)(se)(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，也是(shi)由于(yu)他(ta)們的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)化水平和貧窮生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)而決(jue)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。趙五娘、蔡公、蔡婆、張廣才(cai)(cai)等，都是(shi)沒有(you)多少文(wen)(wen)(wen)(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)，自(zi)(zi)然不(bu)會咬文(wen)(wen)(wen)(wen)嚼(jiao)字，子云詩(shi)曰。他(ta)們生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)在農村，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)民(min)房(fang)，過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)農村生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，用樸素的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)來(lai)描繪這(zhe)種(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)活(huo)，才(cai)(cai)能和諧(xie)一(yi)致。劇中兩(liang)種(zhong)不(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)物，使用兩(liang)種(zhong)不(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)，構成(cheng)兩(liang)種(zhong)不(bu)同的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)風格，這(zhe)是(shi)《琵(pi)琶記》運用語(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨特之處。
全劇(ju)(ju)(ju)典雅、完整、生動、濃郁，顯示了(le)文人(ren)(ren)的(de)(de)細膩目光(guang)和(he)酣暢(chang)手法(fa)。它是(shi)高度發達的(de)(de)中國抒(shu)情(qing)文學與戲劇(ju)(ju)(ju)藝術的(de)(de)結(jie)合。不論(lun)在(zai)思想內容上，人(ren)(ren)物形(xing)象上，還是(shi)在(zai)結(jie)構(gou)和(he)語(yu)言方面，《琵(pi)琶記》都有(you)獨(du)特之處，值(zhi)(zhi)得欣賞玩(wan)味(wei)。因(yin)此，《琵(pi)琶記》是(shi)一部值(zhi)(zhi)得弘揚的(de)(de)優秀劇(ju)(ju)(ju)作。
《琵琶記(ji)》的(de)(de)(de)文(wen)學(xue)成就(jiu)，大大超過(guo)了(le)《永樂(le)大典(dian)戲(xi)(xi)文(wen)三種》中(zhong)的(de)(de)(de)作(zuo)品。高則誠是在(zai)民間創(chuang)作(zuo)的(de)(de)(de)基礎(chu)上(shang)(shang)(shang)，把戲(xi)(xi)文(wen)的(de)(de)(de)劇本創(chuang)作(zuo)提(ti)高到一(yi)個新水平的(de)(de)(de)杰(jie)出作(zuo)家。他在(zai)南戲(xi)(xi)發展史上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)地位頗似(si)雜(za)劇發展史上(shang)(shang)(shang)的(de)(de)(de)關漢卿(qing)。《琵琶記(ji)》在(zai)藝(yi)術上(shang)(shang)(shang)所(suo)取得(de)的(de)(de)(de)成就(jiu)，不只影響到當時(shi)劇壇，而且(qie)為明(ming)清傳奇樹立了(le)楷模。所(suo)以，過(guo)去把它稱(cheng)為“南戲(xi)(xi)之祖(zu)”。
明(ming)代呂天成《曲品》：“串插甚合局段，苦樂相(xiang)錯，具(ju)見體裁(cai)，可(ke)師可(ke)法(fa)，而不(bu)可(ke)及也。”
明代王世貞《藝苑卮(zhi)言(yan)》：“則誠所以冠(guan)絕諸劇者，不(bu)唯(wei)其(qi)琢(zhuo)句之(zhi)工，使事之(zhi)美而(er)已。其(qi)體貼(tie)人情，委曲(qu)必盡，描寫物態，仿佛如生，問答之(zhi)際，不(bu)見扭造，所以佳耳。”
清代朱彝(yi)尊《靜志(zhi)居詩(shi)話》：“聞則誠填(tian)詞，夜案(an)燒雙(shuang)燭，填(tian)至《吃(chi)糠》一出，句云‘糠和米本(ben)一處飛’，雙(shuang)燭花交(jiao)為(wei)一，洵異(yi)事也。”
《琵(pi)琶記》所敘寫(xie)的(de)(de)(de)(de)(de)，確(que)是“子孝與妻賢(xian)”的(de)(de)(de)(de)(de)內容。高明(ming)強調(diao)封建倫(lun)(lun)理的(de)(de)(de)(de)(de)重要性，希望通過戲曲(qu)“動人”的(de)(de)(de)(de)(de)力量，讓觀(guan)眾受到(dao)教化(hua)。因此，明(ming)太祖朱元璋曾盛譽(yu)《琵(pi)琶記》是“山珍海錯(cuo)，貴富家不(bu)可無”（《南(nan)詞敘錄(lu)》）。在這方(fang)面，《琵(pi)琶記》產生過一些消極的(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)用。但(dan)高明(ming)主張戲曲(qu)必須(xu)有關(guan)風化(hua)、合(he)乎教化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)功用，把當時士大夫所不(bu)屑的(de)(de)(de)(de)(de)南(nan)戲看作(zuo)可以“載道”的(de)(de)(de)(de)(de)工具，卻(que)意在抬(tai)高南(nan)戲的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)位和價值。同時，高明(ming)能正視社(she)會生活的(de)(de)(de)(de)(de)真實，在肯定孝子賢(xian)妻的(de)(de)(de)(de)(de)同時，揭示封建倫(lun)(lun)理本身存在的(de)(de)(de)(de)(de)矛盾，展示由于封建倫(lun)(lun)理而產生的(de)(de)(de)(de)(de)社(she)會悲劇，而給予觀(guan)眾強烈(lie)的(de)(de)(de)(de)(de)震(zhen)撼(han)。
《琵琶記(ji)》盡(jin)管從(cong)正(zheng)面肯定了封建(jian)倫(lun)(lun)理(li)(li)，但通篇展示的卻是“全忠(zhong)全孝”的蔡伯(bo)喈和(he)“有(you)貞有(you)烈”的趙(zhao)五(wu)娘的悲(bei)劇命運(yun)，從(cong)而可以引發對封建(jian)倫(lun)(lun)理(li)(li)合(he)理(li)(li)性(xing)(xing)的懷疑。在封建(jian)時代(dai)，恪(ke)守道德綱(gang)常(chang)的知識分子，經常(chang)陷(xian)入情感與理(li)(li)智，個人意(yi)愿與門第、倫(lun)(lun)理(li)(li)的沖突(tu)之中。《琵琶記(ji)》的悲(bei)劇意(yi)蘊(yun)，具有(you)深刻性(xing)(xing)和(he)普遍性(xing)(xing)，它(ta)比單(dan)純譴責負心漢的主題，更具社會價(jia)值。
《琵(pi)琶(pa)記》是(shi)一(yi)部勸忠(zhong)勸孝之(zhi)作，也是(shi)一(yi)部思想內容極為(wei)(wei)豐富的(de)(de)(de)(de)(de)主題多義(yi)之(zhi)作。在(zai)幾千(qian)年的(de)(de)(de)(de)(de)古代社(she)會中(zhong)，中(zhong)華民族長期形成并逐步(bu)發展起來的(de)(de)(de)(de)(de)忠(zhong)孝節義(yi)等社(she)會道(dao)德觀念(nian)，包含(han)有(you)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)和壞的(de)(de)(de)(de)(de)兩種成份，古代的(de)(de)(de)(de)(de)孝道(dao)亦然。在(zai)古代的(de)(de)(de)(de)(de)孝道(dao)中(zhong)，有(you)維護父母的(de)(de)(de)(de)(de)絕對利益，要(yao)兒子作出無謂的(de)(de)(de)(de)(de)犧牲，作奴(nu)隸式的(de)(de)(de)(de)(de)服從，諸如“父要(yao)子亡，子若不亡，則為(wei)(wei)不孝”，或“割股(gu)救(jiu)母”之(zhi)類(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)愚孝，這(zhe)是(shi)壞的(de)(de)(de)(de)(de)。有(you)熱愛父母，善事父母，為(wei)(wei)了報答父母的(de)(de)(de)(de)(de)養(yang)育(yu)之(zhi)恩(en)，使(shi)父母安度(du)晚年而奉獻自己的(de)(de)(de)(de)(de)力量，這(zhe)是(shi)賢孝，這(zhe)是(shi)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)。《琵(pi)琶(pa)記》意(yi)在(zai)宣(xuan)揚(yang)(yang)賢孝，宣(xuan)揚(yang)(yang)孝道(dao)中(zhong)好(hao)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)面，宣(xuan)揚(yang)(yang)中(zhong)華民族的(de)(de)(de)(de)(de)優(you)秀道(dao)德，這(zhe)對進行(xing)社(she)會主義(yi)精神文明建(jian)設，有(you)很大的(de)(de)(de)(de)(de)現實意(yi)義(yi)。
《南詞敘(xu)錄》記載說：“我高(gao)皇(huang)(huang)帝即位，聞其名，使使征之，則(ze)誠佯狂不(bu)出，高(gao)皇(huang)(huang)不(bu)復強。亡何，卒(zu)。時(shi)有以(yi)《琵琶記》進呈者，高(gao)皇(huang)(huang)笑曰：‘五經、四書(shu)、布、帛、菽，粟也，家家皆有；高(gao)明(ming)《琵琶記》，如(ru)山珍(zhen)、海錯，貫富家不(bu)可無，”可見(jian)《琵琶記》的影(ying)響和作(zuo)者聲(sheng)名之盛。
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