《琵琶記》是元末戲曲作家高明（即(ji)高則誠）創作的一部(bu)南戲，是中(zhong)國古代戲曲中(zhong)的一部(bu)經典名(ming)著，被(bei)譽為“傳(chuan)奇之祖”。此劇敘寫漢代書生蔡伯喈(jie)與趙五(wu)娘悲(bei)歡離(li)合(he)的愛情故事。全劇共四十二出(chu)，結(jie)(jie)構完(wan)整巧妙，語(yu)言(yan)典雅生動(dong)，顯示了文人的細膩目(mu)光和酣(han)暢手法，是高度(du)發達(da)的中(zhong)國抒情文學與戲劇藝術(shu)的結(jie)(jie)合(he)。
趙五娘，是全劇中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)最為光輝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)(ren)物，是一(yi)個(ge)(ge)光彩(cai)照人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)賢孝(xiao)婦(fu)形(xing)(xing)象。“儀容(rong)(rong)俊(jun)雅”、“德性幽(you)閑”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)是個(ge)(ge)美麗(li)端莊(zhuang)且(qie)具有(you)一(yi)定文化修養（知(zhi)經書，能(neng)書，善畫）的(de)(de)(de)(de)(de)(de)姑娘(niang)，嫁與同郡(jun)（陳(chen)留郡(jun)）蔡(cai)伯(bo)喈為妻。故(gu)事發生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時候，她(ta)結婚才兩個(ge)(ge)月。丈夫進(jin)京趕考，她(ta)獨自(zi)一(yi)人(ren)(ren)(ren)(ren)在(zai)家侍奉公婆(po)(po)，承擔(dan)起家庭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)全部(bu)重(zhong)(zhong)(zhong)擔(dan)。饑荒年(nian)間，她(ta)把可憐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)救(jiu)濟(ji)糧留給公婆(po)(po)，自(zi)己卻在(zai)背后(hou)偷偷吃糠。公婆(po)(po)死(si)了，無錢買棺材，她(ta)剪下頭(tou)發，沿街叫賣。無錢請人(ren)(ren)(ren)(ren)埋葬(zang)公婆(po)(po)，她(ta)麻裙包土，自(zi)筑墳(fen)墓。然后(hou)描容(rong)(rong)上路(lu)，進(jin)京尋夫。在(zai)極度艱(jian)難的(de)(de)(de)(de)(de)(de)環(huan)境中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)，她(ta)含辛茹苦(ku)(ku)(ku)，任勞(lao)任怨(yuan)，悄(qiao)悄(qiao)地(di)作出(chu)(chu)自(zi)我(wo)犧牲(sheng)，以柔弱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)肩(jian)膀，承擔(dan)起生活重(zhong)(zhong)(zhong)擔(dan)，既(ji)盡了心，又盡了力。在(zai)趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)身上體(ti)現出(chu)(chu)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)華(hua)民族(zu)多方面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)優秀(xiu)品德。趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)這(zhe)一(yi)形(xing)(xing)象一(yi)方面(mian)在(zai)很大程度上保持著民間創作的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特點，另一(yi)方面(mian)她(ta)又體(ti)現著高明的(de)(de)(de)(de)(de)(de)道德理想。這(zhe)就決定了這(zhe)一(yi)形(xing)(xing)象的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兩重(zhong)(zhong)(zhong)性，趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)這(zhe)一(yi)形(xing)(xing)象集中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)體(ti)現了封建社會中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)下層婦(fu)女的(de)(de)(de)(de)(de)(de)優點：吃苦(ku)(ku)(ku)耐勞(lao)、孝(xiao)敬溫(wen)順(shun)(shun)、克己待人(ren)(ren)(ren)(ren)、勇于自(zi)我(wo)犧牲(sheng)。同時也集中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)體(ti)現出(chu)(chu)下層婦(fu)女的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弱點：過分(fen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)溫(wen)順(shun)(shun)屈從，而(er)缺乏(fa)自(zi)主(zhu)意識。過分(fen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)忍受而(er)缺乏(fa)反抗意識，逆來順(shun)(shun)受，從一(yi)而(er)終。劇中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)在(zai)重(zhong)(zhong)(zhong)重(zhong)(zhong)(zhong)困苦(ku)(ku)(ku)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)苦(ku)(ku)(ku)苦(ku)(ku)(ku)掙扎(zha)，確實表現出(chu)(chu)一(yi)種驚人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)堅韌性格和(he)自(zi)我(wo)犧牲(sheng)精神，但她(ta)對自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)悲(bei)慘命(ming)運怨(yuan)而(er)不怒，悲(bei)而(er)不憤，從未有(you)過抗爭(zheng)之舉，顯出(chu)(chu)一(yi)種十足的(de)(de)(de)(de)(de)(de)奴(nu)性。趙(zhao)(zhao)五(wu)娘(niang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)(xing)象具有(you)典型意義。
蔡(cai)伯喈(jie)，被塑(su)造(zao)成(cheng)賢孝子(zi)的(de)(de)(de)形象，又是(shi)一個有(you)(you)(you)情(qing)的(de)(de)(de)丈夫。他(ta)(ta)(ta)(ta)在(zai)京城(cheng)，處(chu)于富貴(gui)生活之(zhi)中(zhong)，并沒有(you)(you)(you)忘(wang)(wang)掉父母的(de)(de)(de)養育之(zhi)恩(en)。他(ta)(ta)(ta)(ta)還時(shi)(shi)時(shi)(shi)想到父母的(de)(de)(de)衣(yi)食冷暖，擔心(xin)(xin)父母在(zai)家挨饑(ji)受餓(e)，還設法給父母寄錢寄信(xin)，處(chu)于錦衣(yi)玉(yu)食之(zhi)中(zhong)，他(ta)(ta)(ta)(ta)還有(you)(you)(you)一顆對父母的(de)(de)(de)愛(ai)心(xin)(xin)，還保存有(you)(you)(you)骨肉之(zhi)情(qing)。比之(zhi)于那些投靠權貴(gui)，認賊(zei)作父，忘(wang)(wang)恩(en)負義的(de)(de)(de)衣(yi)冠禽獸來說，他(ta)(ta)(ta)(ta)確是(shi)一個有(you)(you)(you)品德，有(you)(you)(you)孝心(xin)(xin)的(de)(de)(de)兒子(zi)。他(ta)(ta)(ta)(ta)被迫招(zhao)贅牛府，生活在(zai)溫(wen)柔(rou)之(zhi)鄉，但他(ta)(ta)(ta)(ta)時(shi)(shi)時(shi)(shi)想著家中(zhong)的(de)(de)(de)妻(qi)子(zi)趙五(wu)娘。他(ta)(ta)(ta)(ta)并沒有(you)(you)(you)因贅入牛府就(jiu)忘(wang)(wang)卻(que)自己的(de)(de)(de)糟糠之(zhi)妻(qi)，還是(shi)那樣一往深情(qing)的(de)(de)(de)愛(ai)她。他(ta)(ta)(ta)(ta)是(shi)一個忠于愛(ai)情(qing)，有(you)(you)(you)良心(xin)(xin)，有(you)(you)(you)善心(xin)(xin)的(de)(de)(de)丈夫。蔡(cai)伯喈(jie)的(de)(de)(de)形象，也是(shi)頗為(wei)感人的(de)(de)(de)。不過這只是(shi)表面現(xian)象，面對他(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)岳父大人，他(ta)(ta)(ta)(ta)連(lian)據理力爭一下都不敢，則顯得有(you)(you)(you)點懦弱。
張(zhang)廣才，也是(shi)一個成功的(de)(de)形象，他(ta)是(shi)中華民族(zu)優(you)秀品(pin)德“義”的(de)(de)化身(shen)。饑荒年(nian)間，他(ta)將得到的(de)(de)救濟糧(liang)分一半給趙五娘(niang)，幫(bang)助(zhu)(zhu)(zhu)她(ta)一家度日。蔡公(gong)蔡婆死后，他(ta)又贈送棺(guan)材(cai)，幫(bang)助(zhu)(zhu)(zhu)這個弱女(nv)子葬送公(gong)婆。他(ta)救人(ren)(ren)于危難之中，有(you)恩(en)于人(ren)(ren)還不圖(tu)報答(da)。他(ta)那顆(ke)同情(qing)苦難之心，救人(ren)(ren)危難之心，助(zhu)(zhu)(zhu)人(ren)(ren)為(wei)樂之心，是(shi)中華民族(zu)的(de)(de)善良之心，仁愛之心，無私(si)之心在閃閃發光。因(yin)此，張(zhang)廣才的(de)(de)形象就成了千百年(nian)來人(ren)(ren)們歌頌的(de)(de)形象。
《琵(pi)琶記》，元(yuan)朝(chao)末年高(gao)明（即高(gao)則(ze)誠）所作的(de)一(yi)部南戲。戲中講述了漢代的(de)一(yi)位書(shu)生蔡(cai)伯喈與趙五(wu)娘的(de)愛情故事。
陳留書生蔡(cai)伯(bo)喈(jie)與(yu)趙五娘新婚不(bu)(bu)久，恰逢朝廷開(kai)科取士(shi)，伯(bo)喈(jie)以(yi)父(fu)(fu)母年事已(yi)高，欲辭試(shi)(shi)留在家中，服侍父(fu)(fu)母。但蔡(cai)公不(bu)(bu)從，鄰居(ju)張大公也在旁勸說。伯(bo)喈(jie)只好告(gao)別(bie)父(fu)(fu)母、妻(qi)子赴京應試(shi)(shi)。
蔡(cai)伯喈應試及第，中了狀元。牛丞相(xiang)(xiang)有一女未婚(hun)配，奉旨招新科狀元為婿(xu)。伯喈以父母年邁(mai)，在(zai)家無人(ren)照顧，需(xu)回(hui)家盡孝(xiao)為由(you)，欲辭婚(hun)、辭官，但牛丞相(xiang)(xiang)與皇帝不允(yun)，強迫其(qi)滯留京城。
自伯喈(jie)離(li)家后，陳留連年遭受旱災，五(wu)娘任勞(lao)任怨(yuan)，盡心(xin)服(fu)侍(shi)公(gong)婆，讓公(gong)婆吃米(mi)，自己則背(bei)著公(gong)婆自咽糟(zao)糠。婆婆一(yi)時痛悔過甚而亡(wang)，蔡公(gong)也死于饑(ji)荒。
蔡伯(bo)喈(jie)被(bei)強贅入(ru)牛(niu)府后，終日(ri)(ri)思(si)念父(fu)(fu)母(mu)，寫信去(qu)陳(chen)留家中，而(er)信被(bei)拐兒騙走(zou)，致音信不通(tong)。一日(ri)(ri)，在書房彈(dan)琴抒發幽思(si)，為牛(niu)氏聽(ting)見，得知實(shi)情，告知父(fu)(fu)親。牛(niu)丞相(xiang)為女兒說服，遂派人去(qu)迎取伯(bo)喈(jie)父(fu)(fu)母(mu)、妻子(zi)來(lai)京。
蔡(cai)公(gong)、蔡(cai)婆(po)去世后，趙五(wu)娘祝(zhu)發買葬，羅裙包土，自(zi)筑(zhu)墳墓；又親(qin)手繪(hui)成公(gong)婆(po)遺(yi)容，身背琵(pi)琶，沿路彈唱(chang)乞食(shi)，往(wang)京(jing)(jing)城尋夫。來(lai)到(dao)京(jing)(jing)城，正遇彌(mi)陀寺大法(fa)會(hui)，便往(wang)寺中(zhong)募化(hua)求食(shi)，將公(gong)婆(po)真(zhen)(zhen)容供于佛前。正逢伯喈(jie)也來(lai)寺中(zhong)燒香，祈(qi)禱父母路上平安；見到(dao)父母真(zhen)(zhen)容，便拿回府(fu)中(zhong)掛在書(shu)房內。
趙五(wu)(wu)娘(niang)尋(xun)至牛(niu)府(fu)，被牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)請至府(fu)內彈唱。五(wu)(wu)娘(niang)見(jian)牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)賢淑，便將自己的身(shen)世(shi)告知(zhi)牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)。牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)為讓五(wu)(wu)娘(niang)與伯(bo)喈團(tuan)聚，又怕伯(bo)喈不認，便讓五(wu)(wu)娘(niang)來(lai)到(dao)書房，在公婆的真容上題詩(shi)暗(an)喻(yu)。伯(bo)喈回府(fu)，見(jian)畫上所題之詩(shi)，正欲問牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)。牛(niu)氏(shi)(shi)(shi)(shi)便帶五(wu)(wu)娘(niang)入內，夫妻遂得(de)以團(tuan)聚。
趙(zhao)(zhao)五娘告知(zhi)家中事情(qing)，伯喈(jie)悲痛至極，即(ji)刻上(shang)表辭官，回(hui)鄉守(shou)孝。得到(dao)牛(niu)丞相(xiang)的(de)同意，伯喈(jie)遂攜趙(zhao)(zhao)氏、牛(niu)氏同歸故里(li)，廬墓守(shou)孝。后皇帝(di)下詔，旌表蔡氏一(yi)門。
高明于元(yuan)順帝至正五年（1345年）考中進(jin)士，從(cong)此步入仕途(tu)，歷官處州錄事(shi)、紹興路判官、慶(qing)元(yuan)路推(tui)官等。后辭官隱居于寧(ning)波城南二(er)(er)十里(li)的(de)櫟社，寓(yu)居于沈(shen)氏樓中，閉門謝(xie)客，埋(mai)頭于詩詞戲曲(qu)的(de)創(chuang)作。《琵琶記》即創(chuang)作于至正二(er)(er)十二(er)(er)年（1362年）到(dao)二(er)(er)十五年（1365年）之(zhi)間。
《琵琶(pa)記(ji)》就戲(xi)(xi)(xi)劇(ju)(ju)文體(ti)來(lai)說是屬于宋(song)元(yuan)南(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)范疇(chou)，南(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)是南(nan)(nan)曲戲(xi)(xi)(xi)文的(de)(de)簡稱，是與北曲雜(za)劇(ju)(ju)相對而言的(de)(de)專名(ming)。它最初起源(yuan)于南(nan)(nan)方的(de)(de)溫(wen)州(zhou)地(di)區，原名(ming)“溫(wen)州(zhou)雜(za)劇(ju)(ju)”或“永嘉(jia)雜(za)劇(ju)(ju)”。據明人(ren)祝(zhu)枝山《猥談》記(ji)載(zai)道：“南(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)出于宣和之(zhi)后，南(nan)(nan)渡之(zhi)際，謂之(zhi)溫(wen)州(zhou)雜(za)劇(ju)(ju)。予(yu)見(jian)舊牒，其(qi)時有趙閎夫榜(bang)禁，頗述(shu)名(ming)目，如《趙貞女(nv)蔡二郎》等。”徐(xu)文長(chang)的(de)(de)《南(nan)(nan)詞敘錄》則說：“南(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)始于宋(song)光宗(zong)朝，永嘉(jia)人(ren)所作(zuo)《趙貞女(nv)》《王(wang)魁》二種(zhong)實(shi)首之(zhi)。”可(ke)見(jian)南(nan)(nan)戲(xi)(xi)(xi)發源(yuan)于北宋(song)徽宗(zong)宣和（1119—1125年(nian)）之(zhi)后，經歷南(nan)(nan)宋(song)前期的(de)(de)醞酸，至(zhi)光宗(zong)時（1190—1194年(nian)）盛行起來(lai)，這(zhe)符合于從萌(meng)芽到(dao)成熟的(de)(de)發展規律。
書生發(fa)跡變(bian)(bian)泰后(hou)負(fu)心棄妻的(de)(de)現象，與宋代科舉(ju)制(zhi)度有(you)著密切的(de)(de)關系。科舉(ju)制(zhi)度規定，不論門(men)第(di)出身，只(zhi)要(yao)考(kao)試中式，即可為(wei)(wei)官。這為(wei)(wei)寒(han)士發(fa)跡提供了(le)一(yi)條(tiao)捷徑。“朝為(wei)(wei)田(tian)舍郎，暮登天子堂”，便(bian)是(shi)(shi)(shi)這種(zhong)情況的(de)(de)寫照。書生初入仕(shi)途，需要(yao)尋找靠(kao)山，權門(men)豪貴也(ye)需要(yao)拉攏新進以(yi)擴充勢力。聯姻便(bian)成(cheng)了(le)他們利益(yi)結合(he)的(de)(de)手段。而當(dang)(dang)書生攀上高枝，拋(pao)棄糟(zao)糠之妻時，便(bian)與原來(lai)的(de)(de)家(jia)庭以(yi)及(ji)市(shi)民(min)階(jie)(jie)層報恩的(de)(de)觀念(nian)，不可避免地發(fa)生了(le)沖突，導致一(yi)幕幕家(jia)庭和道德(de)的(de)(de)悲劇。市(shi)民(min)大眾厭惡書生這種(zhong)薄幸(xing)的(de)(de)行為(wei)(wei)，不惜口誅筆伐，這就(jiu)是(shi)(shi)(shi)宋代民(min)間伎藝產(chan)生大量譴責(ze)婚(hun)變(bian)(bian)作品的(de)(de)原因。宋代婚(hun)變(bian)(bian)故事(shi)一(yi)般(ban)都把矛頭指(zhi)向書生，是(shi)(shi)(shi)因為(wei)(wei)當(dang)(dang)時他們不僅有(you)著優渥的(de)(de)社(she)(she)會地位，而且作為(wei)(wei)知(zhi)書達禮的(de)(de)道德(de)傳承(cheng)者，肩負(fu)著社(she)(she)會的(de)(de)責(ze)任。地位和行為(wei)(wei)的(de)(de)反差，自然(ran)使他們成(cheng)為(wei)(wei)人民(min)大眾特別(bie)是(shi)(shi)(shi)市(shi)民(min)階(jie)(jie)層譴責(ze)的(de)(de)主要(yao)目標(biao)。
在元代(dai)，社會(hui)情(qing)況發生(sheng)了(le)巨大的(de)(de)(de)(de)(de)變(bian)化，書生(sheng)的(de)(de)(de)(de)(de)處境，從(cong)天上跌(die)到地(di)(di)下(xia)。元代(dai)科舉一度(du)中斷達七十馀(yu)年，終元之世(shi)，考試制度(du)時(shi)興時(shi)輟(chuo)。這使許(xu)多士人失去(qu)進身之階，社會(hui)地(di)(di)位(wei)急遽下(xia)降，以(yi)至出現“九儒十丐”的(de)(de)(de)(de)(de)說法(fa)。與此相聯系，譴責(ze)書生(sheng)負(fu)心婚(hun)變(bian)的(de)(de)(de)(de)(de)悲劇作品(pin)，逐漸失去(qu)了(le)現實的(de)(de)(de)(de)(de)針對(dui)性。地(di)(di)位(wei)低(di)下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)書生(sheng)，反(fan)成(cheng)了(le)同情(qing)的(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)象。所以(yi)元代(dai)戲(xi)曲里的(de)(de)(de)(de)(de)書生(sheng)形象，或是平(ping)庸怯懦，或是迂(yu)闊拘(ju)謹，盡管多半缺(que)乏光彩(cai)，但很(hen)少作為被鞭(bian)撻的(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)象。到元代(dai)后期，人們(men)對(dui)地(di)(di)位(wei)得不到改善的(de)(de)(de)(de)(de)書生(sheng)愈加憐惜，正面歌頌書生(sheng)志誠(cheng)的(de)(de)(de)(de)(de)作品(pin)漸漸成(cheng)為戲(xi)曲的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)流。高明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)《琵琶記》，以(yi)同情(qing)寬恕的(de)(de)(de)(de)(de)態度(du)，刻(ke)劃(hua)蔡(cai)伯喈(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)形象，正體現了(le)當時(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)社會(hui)情(qing)態。
《琵琶(pa)記(ji)》系改(gai)編自民間(jian)南(nan)戲《趙(zhao)(zhao)貞(zhen)女(nv)》（即《趙(zhao)(zhao)貞(zhen)女(nv)蔡(cai)二郎(lang)(lang)(lang)》），更(geng)早(zao)時還(huan)有金院本(ben)《蔡(cai)伯喈(jie)》。據記(ji)載，宋代戲文(wen)《趙(zhao)(zhao)貞(zhen)女(nv)蔡(cai)二郎(lang)(lang)(lang)》情節大致寫(xie)蔡(cai)二郎(lang)(lang)(lang)應舉，考中(zhong)了狀元，他貪戀功(gong)名利祿，拋棄雙親(qin)和妻(qi)(qi)子(zi)，入贅(zhui)相府。其(qi)妻(qi)(qi)趙(zhao)(zhao)貞(zhen)女(nv)在饑荒之年，獨立(li)支撐(cheng)門戶，贍養公(gong)婆，竭盡孝道。公(gong)婆死后，她以羅(luo)裙包土，修筑墳塋，然后身背(bei)琵琶(pa)，上京(jing)尋夫(fu)。可是蔡(cai)二郎(lang)(lang)(lang)不僅不肯相認，竟還(huan)放馬踩踹，致使神天震怒。最(zui)后，蔡(cai)二郎(lang)(lang)(lang)被暴雷(lei)轟死。
宋代戲文所寫(xie)的蔡(cai)二(er)郎(lang)(lang)，亦稱(cheng)蔡(cai)中郎(lang)(lang)，也就是漢代著(zhu)名文士(shi)蔡(cai)邕(yong)，字(zi)伯喈。戲中所寫(xie)的情況，只是出于(yu)民間傳(chuan)說。陸游在(zai)(zai)《小(xiao)舟游近(jin)村舍舟步歸(gui)》詩(shi)中云：“斜(xie)陽(yang)古柳趙家莊，負(fu)(fu)(fu)鼓(gu)盲翁正作場；死后是非誰管(guan)得，滿村聽說蔡(cai)中郎(lang)(lang)！”可見(jian)早在(zai)(zai)南宋前期，以蔡(cai)二(er)郎(lang)(lang)為(wei)題材的民間文藝已廣泛傳(chuan)唱(chang)于(yu)城(cheng)鄉各(ge)地(di)。類似這(zhe)種題材，在(zai)(zai)宋代說話、鼓(gu)詞、諸宮調(diao)、雜劇等民間伎(ji)藝中，還有《王魁負(fu)(fu)(fu)桂英》《陳(chen)叔文三負(fu)(fu)(fu)心(xin)(xin)(xin)》《王宗道負(fu)(fu)(fu)心(xin)(xin)(xin)》等。這(zhe)表明書生負(fu)(fu)(fu)心(xin)(xin)(xin)婚變現象在(zai)(zai)當(dang)時相當(dang)普(pu)遍，書生貪新棄舊、攀龍附鳳的行為(wei)尤其受到市民階層的關注。
《琵琶記》基本上繼承了《趙貞女》故事(shi)的(de)框架，但改變了原故事(shi)中(zhong)蔡伯喈(jie)背親(qin)棄婦(fu)的(de)形象。它保留了趙貞女的(de)“有貞有烈”，但對蔡伯喈(jie)的(de)形象作了全面(mian)的(de)改造(zao)，讓他成為(wei)“全忠全孝”的(de)書生。為(wei)了終養年邁的(de)父母(mu)，他本來并不(bu)(bu)熱衷于(yu)功名(ming)，只是(shi)辭(ci)試不(bu)(bu)從，辭(ci)官(guan)不(bu)(bu)從，辭(ci)婚不(bu)(bu)從，這(zhe)“三不(bu)(bu)從”導(dao)致(zhi)一連串的(de)不(bu)(bu)幸，落(luo)得個“可惜(xi)二親(qin)饑寒死，博換得孩(hai)兒名(ming)利(li)歸”的(de)結局。
高明(ming)，字則(ze)誠，號菜根道人(ren)，今浙江(jiang)瑞安(an)人(ren)。他(ta)的(de)(de)生年(nian)(nian)(nian)約在(zai)1305年(nian)(nian)(nian)前后(hou)。他(ta)的(de)(de)卒(zu)年(nian)(nian)(nian)有元(yuan)末說和明(ming)初說兩種說法。持元(yuan)末說者，認(ren)為卒(zu)于(yu)1359年(nian)(nian)(nian)。持明(ming)初說者，認(ren)為卒(zu)于(yu)朱元(yuan)璋開國以后(hou)。高明(ming)四十歲左右中了進(jin)士，在(zai)杭(hang)州等地作過小官。后(hou)來隱居在(zai)寧波城東的(de)(de)櫟社(she)鎮，《琵(pi)琶(pa)記》就(jiu)是在(zai)這一時期寫成的(de)(de)。他(ta)的(de)(de)劇作除《琵(pi)琶(pa)記》外，還(huan)有《閔(min)子騫(qian)單衣記》，已佚。
《琵琶記》是高明根(gen)據長(chang)期流(liu)傳(chuan)的(de)(de)民間戲文(wen)《趙(zhao)(zhao)貞女蔡(cai)二(er)郎(lang)》改(gai)編的(de)(de)。據《南詞敘錄》透露，《趙(zhao)(zhao)貞女蔡(cai)二(er)郎(lang)》原本的(de)(de)情(qing)節是揭發(fa)蔡(cai)伯喈一旦飛黃(huang)騰(teng)達后(hou)就(jiu)背親棄婦，停妻再娶(qu)。后(hou)來(lai)趙(zhao)(zhao)貞女上京(jing)(jing)尋夫，伯喈竟喪盡(jin)天良，馬(ma)踩趙(zhao)(zhao)氏，結(jie)果他自己遭(zao)到懲(cheng)罰，被暴雷震死。正如京(jing)(jing)劇的(de)(de)《小上墳》“啰啰腔”唱詞所說：“賢(xian)慧(hui)的(de)(de)五娘遭(zao)馬(ma)蹦(beng)，到后(hou)來(lai)五雷轟頂(ding)是那蔡(cai)伯嗜。”整個劇情(qing)與《王魁》和(he)《張協狀元》相似，都是鞭(bian)撻封建(jian)士(shi)子負(fu)心忘(wang)本的(de)(de)卑劣(lie)行徑的(de)(de)。但高明把《趙(zhao)(zhao)貞女》改(gai)編為(wei)《琵琶記》時，把蔡(cai)伯喈寫成了正面人物，頌揚他是全(quan)(quan)忠全(quan)(quan)孝的(de)(de)典型，并(bing)且把悲劇的(de)(de)結(jie)局(ju)改(gai)成了大團圓(yuan)。
劇中(zhong)(zhong)說(shuo)蔡(cai)(cai)(cai)伯喈(jie)(jie)原(yuan)是(shi)(shi)孝(xiao)子(zi)，同(tong)趙(zhao)五娘(niang)(niang)(niang)結(jie)婚后感情很好(hao)。戲劇矛盾(dun)的(de)(de)(de)原(yuan)因是(shi)(shi)：他(ta)本來不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)肯(ken)上(shang)京(jing)應(ying)試，而父親(qin)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)從(cong)(cong)；他(ta)考中(zhong)(zhong)狀元后，牛(niu)府招之為(wei)婿，他(ta)辭婚，而牛(niu)丞相不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)從(cong)(cong)；他(ta)想辭官歸(gui)里，而皇上(shang)又(you)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)從(cong)(cong)。這就是(shi)(shi)所謂(wei)“三不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)從(cong)(cong)”或“三被(bei)強”，證明(ming)“背親(qin)棄婦”是(shi)(shi)被(bei)迫造成的(de)(de)(de)，責任不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)在(zai)(zai)男(nan)方(fang)，這便是(shi)(shi)為(wei)蔡(cai)(cai)(cai)伯喈(jie)(jie)衛護的(de)(de)(de)主要關(guan)(guan)目。劇中(zhong)(zhong)另一(yi)條線索是(shi)(shi)寫蔡(cai)(cai)(cai)伯喈(jie)(jie)入京(jing)后家鄉(xiang)陳留(liu)郡遇到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)嚴重的(de)(de)(de)災(zai)荒，趙(zhao)五娘(niang)(niang)(niang)極其艱難地維持一(yi)家的(de)(de)(de)生(sheng)計，蔡(cai)(cai)(cai)婆和蔡(cai)(cai)(cai)公在(zai)(zai)饑餓(e)中(zhong)(zhong)死去后，趙(zhao)五娘(niang)(niang)(niang)一(yi)路彈唱琵(pi)琶(pa)詞(ci)行乞，到(dao)(dao)(dao)京(jing)師(shi)尋(xun)找丈夫。由于(yu)牛(niu)小姐的(de)(de)(de)賢慧大度，終于(yu)使她(ta)和蔡(cai)(cai)(cai)伯喈(jie)(jie)團圓，并得到(dao)(dao)(dao)了(le)(le)朝(chao)廷的(de)(de)(de)旌(jing)表。高明(ming)的(de)(de)(de)創作(zuo)意(yi)旨很明(ming)顯地是(shi)(shi)借此(ci)宣揚封建道德(de)，他(ta)在(zai)(zai)開場(chang)的(de)(de)(de)《水(shui)調歌頭》詞(ci)中(zhong)(zhong)宣稱：“不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)關(guan)(guan)風(feng)化(hua)體，縱好(hao)也(ye)(ye)徒然”，“休論插科打諢，也(ye)(ye)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)尋(xun)宮(gong)數調，只看(kan)子(zi)孝(xiao)共賢妻(qi)。”不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)過，在(zai)(zai)指出其封建性的(de)(de)(de)糟粕的(de)(de)(de)同(tong)時，還應(ying)看(kan)到(dao)(dao)(dao)劇中(zhong)(zhong)存在(zai)(zai)著民(min)主性的(de)(de)(de)精華，主要是(shi)(shi)作(zuo)者成功(gong)地塑造了(le)(le)勞(lao)動婦女趙(zhao)五娘(niang)(niang)(niang)的(de)(de)(de)悲劇形象。劇中(zhong)(zhong)通過趙(zhao)五娘(niang)(niang)(niang)的(de)(de)(de)悲慘遭(zao)遇，譴責了(le)(le)科舉制度的(de)(de)(de)蠹害人心(xin)，揭露了(le)(le)封建禮教的(de)(de)(de)罪惡(e)，反映了(le)(le)農村遭(zao)災(zai)后的(de)(de)(de)慘象，押擊了(le)(le)官吏魚(yu)肉鄉(xiang)民(min)的(de)(de)(de)暴行，突出了(le)(le)元代末年的(de)(de)(de)社會矛盾(dun)。
《琵(pi)琶(pa)記》總(zong)體(ti)上看，作者主觀(guan)希望“為文人立心”，宣傳(chuan)忠(zhong)孝君臣(chen)的(de)封(feng)(feng)(feng)(feng)建(jian)(jian)道(dao)(dao)德(de)。但其思想內容比(bi)較復雜(za)：表明封(feng)(feng)(feng)(feng)建(jian)(jian)社(she)會(hui)忠(zhong)孝難(nan)以兩全(quan)，在“全(quan)忠(zhong)全(quan)孝”的(de)同(tong)時又有一定批判；在宣傳(chuan)封(feng)(feng)(feng)(feng)建(jian)(jian)道(dao)(dao)德(de)時，對于(yu)當時的(de)黑暗(an)現實也有所批判，暴露了封(feng)(feng)(feng)(feng)建(jian)(jian)社(she)會(hui)的(de)黑暗(an)，如牛丞相的(de)專橫，地(di)方官的(de)腐敗。一方面要宣傳(chuan)封(feng)(feng)(feng)(feng)建(jian)(jian)道(dao)(dao)德(de)，一方面要把戲寫的(de)動(dong)人。
《琵琶記》在(zai)藝(yi)術(shu)技巧上(shang)也有(you)可(ke)以借鑒的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)地方。這(zhe)個(ge)戲長(chang)達四十二(er)出，但情節(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)處(chu)理卻很(hen)(hen)緊湊(cou)密(mi)合。作者把京城牛府與(yu)鄉下(xia)蔡家這(zhe)兩條線索的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲劇沖突(tu)交錯寫下(xia)來，使丞(cheng)相府第(di)驕奢豪華的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活與(yu)農村百(bai)姓的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)苦難遭遇形成了強烈的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)對比，既映示(shi)了貧富(fu)不(bu)均(jun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)社會現實，又產生(sheng)了冷熱對照(zhao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)藝(yi)術(shu)效果(guo)。作者對語言的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)也很(hen)(hen)得(de)體，能照(zhao)應(ying)到各種不(bu)同階層人(ren)物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)身份，如牛府諸人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)語言尚(shang)雅，鄉村蔡家諸人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)吐語俚俗，富(fu)于個(ge)性，表現在(zai)曲詞上(shang)，也能用(yong)淺近的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)口語描摹(mo)出人(ren)物復雜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)思想感情。
《琵(pi)琶記(ji)》的(de)(de)(de)(de)結構(gou)布置最為(wei)(wei)人稱道。《琵(pi)琶記(ji)》是(shi)(shi)(shi)(shi)雙線結構(gou)。一條(tiao)線是(shi)(shi)(shi)(shi)蔡(cai)伯(bo)喈上京考試入贅(zhui)牛府(fu)；一條(tiao)線是(shi)(shi)(shi)(shi)趙五(wu)娘(niang)在家，奉養(yang)公婆。在宋元(yuan)南戲和明清(qing)傳奇中，有許多(duo)劇(ju)本都是(shi)(shi)(shi)(shi)雙線結構(gou)，但在這些雙線結構(gou)中，所(suo)組成(cheng)(cheng)的(de)(de)(de)(de)兩個(ge)故事，有許多(duo)是(shi)(shi)(shi)(shi)互不(bu)相關的(de)(de)(de)(de)，它們不(bu)能彼此促進，互為(wei)(wei)增輝。而(er)《琵(pi)琶記(ji)》的(de)(de)(de)(de)雙線結構(gou)不(bu)同(tong)，它們共同(tong)敷演(yan)一家的(de)(de)(de)(de)故事，共同(tong)表演(yan)一個(ge)主題。兩條(tiao)線索(suo)交錯發展，對比(bi)(bi)排(pai)列，產生了強烈(lie)的(de)(de)(de)(de)悲劇(ju)效(xiao)果和巨大的(de)(de)(de)(de)藝術(shu)感染力。作者把(ba)蔡(cai)伯(bo)喈在牛府(fu)的(de)(de)(de)(de)生活和趙五(wu)娘(niang)在家鄉(xiang)的(de)(de)(de)(de)苦難景(jing)象交錯演(yan)出，形(xing)成(cheng)(cheng)強烈(lie)對比(bi)(bi)。《成(cheng)(cheng)婚》與《食糠》，《彈琴》與《嘗藥》，《筑墳》與《賞月》，以(yi)及《寫(xie)真》，都是(shi)(shi)(shi)(shi)寫(xie)的(de)(de)(de)(de)很成(cheng)(cheng)功的(de)(de)(de)(de)篇章。對比(bi)(bi)的(de)(de)(de)(de)寫(xie)法(fa)突(tu)出了戲劇(ju)沖突(tu)，加強了悲劇(ju)的(de)(de)(de)(de)氣氛。
《琵琶記》刻(ke)畫了(le)(le)典型環(huan)境(jing)描(miao)中的(de)(de)典型人(ren)物。作者(zhe)描(miao)寫(xie)了(le)(le)“曠野原空，人(ren)離業敗(bai)”、“饑人(ren)滿道”、災害(hai)頻仍、官吏魚(yu)肉鄉里(li)(li)的(de)(de)典型環(huan)境(jing)，正是在(zai)這樣的(de)(de)社會環(huan)境(jing)里(li)(li)描(miao)寫(xie)了(le)(le)趙(zhao)五(wu)娘(niang)悲慘(can)的(de)(de)生(sheng)(sheng)活遭遇，突出了(le)(le)她在(zai)災荒歲月中兒獨自養親的(de)(de)艱難處境(jing)，從而以她的(de)(de)形象(xiang)體現了(le)(le)封建制度下(xia)不(bu)能掌握自身命(ming)運的(de)(de)中國婦女在(zai)極(ji)端艱苦(ku)的(de)(de)生(sheng)(sheng)活環(huan)境(jing)里(li)(li)的(de)(de)美好(hao)品質。正因為如此，趙(zhao)五(wu)娘(niang)的(de)(de)形象(xiang)才長期(qi)活躍(yue)于舞臺，贏得了(le)(le)幾百(bai)年來廣大讀者(zhe)觀眾的(de)(de)深(shen)切同情，在(zai)文學(xue)史上占有一席地位。
《琵琶(pa)記(ji)》的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)，文(wen)采(cai)和(he)本色(se)(se)兩(liang)種(zhong)(zhong)兼備，既有(you)清麗(li)文(wen)語(yu)(yu)(yu)(yu)，又有(you)本色(se)(se)口語(yu)(yu)(yu)(yu)，而(er)最重要的(de)(de)(de)(de)(de)則是(shi)體貼人(ren)(ren)情的(de)(de)(de)(de)(de)戲劇語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)。蔡(cai)(cai)伯(bo)喈在京城(cheng)生(sheng)活(huo)(huo)這(zhe)條線(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)物，用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)文(wen)采(cai)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)，詞(ci)(ci)句(ju)華(hua)美，文(wen)采(cai)燦然，語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)富于(yu)色(se)(se)彩，講究(jiu)字句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)雕琢，典故的(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，是(shi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)(zhong)高度詩(shi)化的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)，是(shi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)(zhong)高雅的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)。這(zhe)是(shi)由于(yu)他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)化水(shui)平(ping)，和(he)富貴(gui)生(sheng)活(huo)(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)環境(jing)而(er)決定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)。蔡(cai)(cai)伯(bo)喈、牛(niu)小姐、牛(niu)丞相(xiang)等(deng)，都是(shi)很有(you)知識的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)，說起話(hua)來，自(zi)然就雅，這(zhe)是(shi)符合人(ren)(ren)物身份的(de)(de)(de)(de)(de)。他(ta)(ta)們(men)生(sheng)活(huo)(huo)在相(xiang)府之中(zhong)，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)亭(ting)臺樓(lou)閣的(de)(de)(de)(de)(de)華(hua)屋，過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)錦衣玉食的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)(huo)，用(yong)華(hua)麗(li)的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)來寫豪華(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)活(huo)(huo)，才(cai)能(neng)和(he)諧(xie)一(yi)(yi)(yi)致。趙(zhao)五娘(niang)這(zhe)條線(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)物，用(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)本色(se)(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)。自(zi)然樸實(shi)，通俗易(yi)懂，生(sheng)活(huo)(huo)氣息很濃。不(bu)(bu)講究(jiu)詞(ci)(ci)藻(zao)的(de)(de)(de)(de)(de)華(hua)麗(li)，典故的(de)(de)(de)(de)(de)運(yun)用(yong)，詞(ci)(ci)句(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)雕琢。這(zhe)是(shi)一(yi)(yi)(yi)種(zhong)(zhong)接近于(yu)人(ren)(ren)民生(sheng)活(huo)(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)。趙(zhao)五娘(niang)這(zhe)條線(xian)上的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)物，使用(yong)本色(se)(se)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)，也是(shi)由于(yu)他(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)化水(shui)平(ping)和(he)貧窮生(sheng)活(huo)(huo)而(er)決定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)。趙(zhao)五娘(niang)、蔡(cai)(cai)公(gong)、蔡(cai)(cai)婆、張廣(guang)才(cai)等(deng)，都是(shi)沒(mei)有(you)多少文(wen)化的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)，自(zi)然不(bu)(bu)會咬(yao)文(wen)嚼字，子云詩(shi)曰。他(ta)(ta)們(men)生(sheng)活(huo)(huo)在農村，住(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)民房，過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)農村生(sheng)活(huo)(huo)，用(yong)樸素的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)來描繪這(zhe)種(zhong)(zhong)生(sheng)活(huo)(huo)，才(cai)能(neng)和(he)諧(xie)一(yi)(yi)(yi)致。劇中(zhong)兩(liang)種(zhong)(zhong)不(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)物，使用(yong)兩(liang)種(zhong)(zhong)不(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)，構成兩(liang)種(zhong)(zhong)不(bu)(bu)同(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)風格，這(zhe)是(shi)《琵琶(pa)記(ji)》運(yun)用(yong)語(yu)(yu)(yu)(yu)言(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)獨特之處。
全劇典(dian)雅、完(wan)整、生動(dong)、濃(nong)郁，顯示了文(wen)人(ren)的(de)(de)細膩目光和酣暢(chang)手(shou)法。它是(shi)高度發達的(de)(de)中國抒情文(wen)學與戲(xi)劇藝術的(de)(de)結(jie)合。不論在思(si)想(xiang)內容上，人(ren)物形象(xiang)上，還(huan)是(shi)在結(jie)構和語言方面，《琵琶記》都有獨特之處(chu)，值(zhi)得欣賞玩味。因此，《琵琶記》是(shi)一部值(zhi)得弘揚的(de)(de)優秀(xiu)劇作。
《琵(pi)琶(pa)記》的(de)文學(xue)成(cheng)就(jiu)，大大超過了《永樂大典戲(xi)文三種》中(zhong)的(de)作(zuo)(zuo)品(pin)。高則誠是在(zai)民(min)間創(chuang)作(zuo)(zuo)的(de)基礎上(shang)(shang)(shang)，把戲(xi)文的(de)劇(ju)本創(chuang)作(zuo)(zuo)提高到一個(ge)新水平的(de)杰出(chu)作(zuo)(zuo)家。他在(zai)南戲(xi)發展(zhan)史上(shang)(shang)(shang)的(de)地位頗似(si)雜劇(ju)發展(zhan)史上(shang)(shang)(shang)的(de)關(guan)漢(han)卿(qing)。《琵(pi)琶(pa)記》在(zai)藝術上(shang)(shang)(shang)所取得的(de)成(cheng)就(jiu)，不(bu)只影響(xiang)到當時劇(ju)壇，而(er)且(qie)為明清(qing)傳奇樹立了楷模(mo)。所以(yi)，過去把它稱為“南戲(xi)之祖”。
明代呂天成《曲品(pin)》：“串插(cha)甚合局段(duan)，苦樂(le)相錯(cuo)，具見(jian)體裁，可(ke)(ke)師可(ke)(ke)法，而不可(ke)(ke)及也。”
明代王世(shi)貞《藝苑卮言(yan)》：“則誠所(suo)以冠絕(jue)諸劇者，不唯其琢句之(zhi)工(gong)，使事之(zhi)美而已。其體貼人(ren)情，委曲必盡，描寫物態，仿佛如(ru)生(sheng)，問答之(zhi)際，不見扭造，所(suo)以佳(jia)耳。”
清代朱彝尊(zun)《靜志居詩話》：“聞則誠填(tian)詞，夜案(an)燒雙燭(zhu)，填(tian)至《吃糠(kang)》一出(chu)，句云‘糠(kang)和米(mi)本一處(chu)飛’，雙燭(zhu)花交為一，洵異事也(ye)。”
《琵(pi)琶記》所(suo)敘寫的(de)(de)，確是(shi)“子(zi)(zi)孝與妻賢(xian)”的(de)(de)內(nei)容。高(gao)明(ming)強調封(feng)建(jian)(jian)(jian)倫(lun)理的(de)(de)重(zhong)要性，希望(wang)通(tong)過戲(xi)(xi)曲“動人”的(de)(de)力量，讓(rang)觀眾受(shou)到教(jiao)化。因此，明(ming)太祖朱元璋曾盛譽《琵(pi)琶記》是(shi)“山(shan)珍海錯，貴富家(jia)不可無(wu)”（《南詞敘錄》）。在這方面，《琵(pi)琶記》產生(sheng)過一些(xie)消(xiao)極的(de)(de)作用。但高(gao)明(ming)主張(zhang)戲(xi)(xi)曲必(bi)須有關風化、合乎教(jiao)化的(de)(de)功用，把(ba)當時(shi)士大夫所(suo)不屑的(de)(de)南戲(xi)(xi)看作可以“載道”的(de)(de)工具(ju)，卻意在抬高(gao)南戲(xi)(xi)的(de)(de)地位和價(jia)值。同時(shi)，高(gao)明(ming)能(neng)正視(shi)社會生(sheng)活的(de)(de)真實，在肯定(ding)孝子(zi)(zi)賢(xian)妻的(de)(de)同時(shi)，揭示(shi)封(feng)建(jian)(jian)(jian)倫(lun)理本身存在的(de)(de)矛盾，展示(shi)由于封(feng)建(jian)(jian)(jian)倫(lun)理而產生(sheng)的(de)(de)社會悲劇，而給予觀眾強烈的(de)(de)震(zhen)撼。
《琵琶記》盡管從正面肯(ken)定了封建倫(lun)理(li)，但通篇展(zhan)示的(de)(de)卻(que)是“全忠全孝”的(de)(de)蔡伯喈和“有(you)貞有(you)烈”的(de)(de)趙五(wu)娘的(de)(de)悲劇命(ming)運，從而可以引發對封建倫(lun)理(li)合理(li)性的(de)(de)懷(huai)疑。在封建時代，恪守(shou)道德綱常的(de)(de)知識(shi)分子，經常陷(xian)入情感與理(li)智，個(ge)人意愿與門第、倫(lun)理(li)的(de)(de)沖(chong)突(tu)之中(zhong)。《琵琶記》的(de)(de)悲劇意蘊，具(ju)有(you)深刻(ke)性和普遍(bian)性，它比單純譴責(ze)負心(xin)漢(han)的(de)(de)主題，更具(ju)社會價值。
《琵(pi)琶記(ji)》是(shi)一部勸忠(zhong)勸孝(xiao)之作(zuo)，也是(shi)一部思想內容極為(wei)(wei)豐富的(de)(de)(de)(de)主題多(duo)義(yi)之作(zuo)。在幾(ji)千年(nian)的(de)(de)(de)(de)古(gu)(gu)代社(she)會中，中華民(min)族長期形成(cheng)并逐步發展起來(lai)的(de)(de)(de)(de)忠(zhong)孝(xiao)節義(yi)等社(she)會道(dao)德觀念，包含有(you)(you)好(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)和壞的(de)(de)(de)(de)兩種成(cheng)份(fen)，古(gu)(gu)代的(de)(de)(de)(de)孝(xiao)道(dao)亦然。在古(gu)(gu)代的(de)(de)(de)(de)孝(xiao)道(dao)中，有(you)(you)維護父(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)絕對(dui)利(li)益，要兒子作(zuo)出無謂的(de)(de)(de)(de)犧(xi)牲，作(zuo)奴隸式(shi)的(de)(de)(de)(de)服(fu)從，諸如(ru)“父(fu)要子亡(wang)(wang)，子若不亡(wang)(wang)，則為(wei)(wei)不孝(xiao)”，或“割股救母(mu)”之類(lei)的(de)(de)(de)(de)愚孝(xiao)，這(zhe)是(shi)壞的(de)(de)(de)(de)。有(you)(you)熱愛父(fu)母(mu)，善事父(fu)母(mu)，為(wei)(wei)了報答父(fu)母(mu)的(de)(de)(de)(de)養育之恩，使父(fu)母(mu)安度晚年(nian)而奉獻自(zi)己的(de)(de)(de)(de)力量，這(zhe)是(shi)賢孝(xiao)，這(zhe)是(shi)好(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)。《琵(pi)琶記(ji)》意在宣揚賢孝(xiao)，宣揚孝(xiao)道(dao)中好(hao)(hao)的(de)(de)(de)(de)一面，宣揚中華民(min)族的(de)(de)(de)(de)優(you)秀(xiu)道(dao)德，這(zhe)對(dui)進行社(she)會主義(yi)精(jing)神文明建設，有(you)(you)很大的(de)(de)(de)(de)現實意義(yi)。
《南詞敘(xu)錄(lu)》記(ji)載說：“我高皇(huang)帝即(ji)位(wei)，聞其名，使使征之，則誠佯狂不出，高皇(huang)不復強。亡(wang)何，卒。時有(you)(you)以《琵(pi)琶(pa)(pa)(pa)記(ji)》進(jin)呈者(zhe)，高皇(huang)笑曰：‘五經、四書(shu)、布(bu)、帛、菽，粟也，家(jia)家(jia)皆有(you)(you)；高明《琵(pi)琶(pa)(pa)(pa)記(ji)》，如山珍、海錯，貫(guan)富家(jia)不可無，”可見《琵(pi)琶(pa)(pa)(pa)記(ji)》的影響和作者(zhe)聲名之盛。
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