漢明帝劉莊聰慧異常(chang),勤學(xue)好讀書(shu),天賦很高。年(nian)幼時就(jiu)能讀懂《春秋》和《尚(shang)書(shu)》等儒家經典(dian)。光武帝十分寵(chong)愛他,并改立他為皇(huang)太子(zi)。
57年(nian)(nian)二月(yue),光武帝去(qu)世,太子劉莊繼(ji)位稱帝,改年(nian)(nian)號(hao)為“永平”,是為漢明(ming)帝。漢明(ming)帝即位后(hou),沒有辜負光武帝的(de)(de)(de)期望,他(ta)繼(ji)承并(bing)發揚了光武帝的(de)(de)(de)施政(zheng)方針(zhen)。采取與民休息的(de)(de)(de)開(kai)明(ming)政(zheng)策,鼓(gu)勵農桑,興(xing)修水利(li)。史書上說,漢明(ming)帝時期,出現了一片繁榮(rong)昌(chang)盛的(de)(de)(de)景象。
永平(ping)十(shi)八年(nian)(75年(nian))八月(yue)初(chu)六日,漢(han)明(ming)(ming)(ming)帝(di)(di)(di)去世(shi),太(tai)子劉炟即(ji)位(wei),時年(nian)十(shi)九歲,是為漢(han)章(zhang)帝(di)(di)(di)。漢(han)章(zhang)帝(di)(di)(di)為人仁厚寬容,好儒學(xue),年(nian)輕時頗受(shou)其父漢(han)明(ming)(ming)(ming)帝(di)(di)(di)器重,即(ji)位(wei)后勵精(jing)圖治(zhi),光大(da)祖業。在位(wei)期(qi)(qi)間,章(zhang)帝(di)(di)(di)重視農(nong)業生(sheng)產,提出(chu)“王者八政,以(yi)食為本”,并親耕農(nong)田(tian)以(yi)示鼓(gu)勵;又平(ping)徭薄賦,減輕農(nong)民負擔,鼓(gu)勵墾荒,促進了社會(hui)經濟的(de)發(fa)展(zhan)。內政方面,他(ta)一改東(dong)漢(han)前(qian)期(qi)(qi)"苛切"政治(zhi),刪簡殘酷刑律50余條,實行(xing)“仁政”、“寬政”。章(zhang)帝(di)(di)(di)時期(qi)(qi),東(dong)漢(han)的(de)社會(hui)經濟,思(si)想文化,都在光武(wu)帝(di)(di)(di)和(he)漢(han)明(ming)(ming)(ming)帝(di)(di)(di)盛世(shi)的(de)基礎(chu)上有更(geng)大(da)的(de)發(fa)展(zhan),東(dong)漢(han)王朝的(de)發(fa)展(zhan)至此達到頂峰階段,歷史上將明(ming)(ming)(ming)帝(di)(di)(di)和(he)章(zhang)帝(di)(di)(di)時期(qi)(qi)全稱“明(ming)(ming)(ming)章(zhang)之治(zhi)”。
然而(er),漢(han)章帝(di)(di)末年犯了(le)一個至命(ming)錯誤,那就(jiu)對外戚(qi)過于寬容(rong)。他一改(gai)光武帝(di)(di)和(he)(he)明(ming)帝(di)(di)嚴格(ge)禁止外戚(qi)和(he)(he)宦(huan)官參(can)預朝政(zheng)(zheng)的(de)政(zheng)(zheng)策,寵愛皇后(hou)竇(dou)氏,重用竇(dou)后(hou)之兄(xiong)竇(dou)憲(xian),又優待宦(huan)官,使外戚(qi)和(he)(he)宦(huan)官這兩股腐朽勢力從此登上東漢(han)王朝的(de)政(zheng)(zheng)治(zhi)舞臺,引起了(le)宮廷內部(bu)的(de)斗爭。東漢(han)王朝的(de)開明(ming)政(zheng)(zheng)治(zhi)從此結束(shu),轉而(er)進入腐敗和(he)(he)黑暗,漢(han)家天下也從此由盛世走向衰退。
漢(han)明帝(di)登基后,繼(ji)續奉行光(guang)武帝(di)在位時期為(wei)鞏固東漢(han)統(tong)治而推行的(de)各(ge)項政策。
對于依仗權勢,作威作福的外(wai)戚、大臣(chen)嚴加懲處。比如護羌校尉竇林系(xi)大司(si)空竇融親屬,既是功臣(chen)子弟,又是外(wai)戚之家。
永平二年(59年),竇(dou)林(lin)坐欺君(jun)罔(wang)上、貪贓(zang)枉法罪(zui)下(xia)獄論死(si)。漢明帝(di)(di)以(yi)(yi)竇(dou)融管(guan)教(jiao)子弟(di)不(bu)嚴,數次下(xia)詔(zhao)責罰,將竇(dou)融罷官。后來,漢明帝(di)(di)之弟(di)楚王劉英、廣陵王劉荊、司(si)徒(tu)虞延、司(si)徒(tu)邢(xing)穆等都(dou)(dou)(dou)以(yi)(yi)有(you)罪(zui)自殺;河東尹薛昭、司(si)隸(li)校尉王康(kang)、駙馬都(dou)(dou)(dou)尉韓光等也都(dou)(dou)(dou)先后坐事論死(si)。可(ke)見(jian)漢明帝(di)(di)對于外戚(qi)、大臣以(yi)(yi)至宗(zong)室諸王控御極嚴,一旦犯法,從嚴治罪(zui),決不(bu)因其官職高、地位親近而加以(yi)(yi)寬(kuan)貸。于是,群臣震(zhen)恐(kong),朝廷肅然(ran)。
漢明(ming)帝還能納諫,聽取逆耳(er)之(zhi)言。比如:漢明(ming)帝大起北宮,尚書仆(pu)射鐘離意建(jian)議停工(gong),立(li)即得到采(cai)納。他還下令(ling)廢除度支日(每月初一至(zhi)初六日)不受章奏的舊制,以便遠(yuan)方來京臣民隨時詣闕奏事(shi)。
漢明(ming)帝還注對(dui)地方官吏(li)進(jin)行嚴格的考察和黜陟(zhi)。從慎重選(xuan)舉(ju)官吏(li)著(zhu)手,對(dui)吏(li)治進(jin)行整頓。永(yong)平(ping)九年(66年)又“令司隸(li)校(xiao)尉、部(bu)刺史(shi)歲上墨綬長吏(li)視事三歲以(yi)上理狀尤(you)(you)異(yi)者(zhe)各一人(ren),與計(ji)偕(xie)上;及尤(you)(you)不(bu)政理者(zhe),亦以(yi)聞。”規定出(chu)對(dui)地方官吏(li)的考察黜陟(zhi)制度(du),每(mei)年進(jin)行一次。在選(xuan)官用(yong)人(ren)上,劉莊(zhuang)嚴令杜絕權門請(qing)托(tuo)。他的姊妹館陶公主(zhu)為子求郎,不(bu)許,而(er)賜錢千萬。
明(ming)章二(er)(er)帝(di)均以勤(qin)政著稱,漢(han)明(ming)帝(di)即位(wei)后,每(mei)天(tian)二(er)(er)更(geng)就寢,不到五更(geng)就起床(chuang)讀書,批閱奏章。他自認威(wei)望不如父親光武(wu)帝(di),必須更(geng)加嚴格,才能保證(zheng)綱紀整肅,吏(li)治清(qing)明(ming)。因(yin)此,對待臣下(xia)更(geng)為嚴厲、苛刻,甚至親自責打有過失的官吏(li)。
史稱漢(han)(han)章帝(di)忠厚仁義,篤于親系,而且漢(han)(han)章帝(di)的(de)(de)政令(ling)刑罰的(de)(de)確也是比(bi)較寬疏。例如依(yi)東漢(han)(han)制度,官(guan)員貪污要禁錮(gu)三(san)世(shi),即三(san)代人都不準為官(guan)。漢(han)(han)章帝(di)廢除這(zhe)項(xiang)制度。而漢(han)(han)章帝(di)對官(guan)員和貴族的(de)(de)賞賜,往(wang)往(wang)超過規定(ding)的(de)(de)限額,造成(cheng)國家財政的(de)(de)困難。
漢章(zhang)帝的(de)一(yi)些(xie)政令刑(xing)罰(fa),有(you)時并(bing)(bing)非建(jian)立在事(shi)實基礎上(shang)(shang),而(er)在于(yu)災祥讖(chen)緯之學。建(jian)初元年(nian)(76年(nian)),兗(yan)、豫、徐等州(zhou)發(fa)生嚴(yan)重的(de)旱(han)災,赤地千里,饑民(min)遍野。漢章(zhang)帝一(yi)方(fang)面調(diao)集國庫糧食緊急救(jiu)援饑餓中的(de)人(ren)(ren)民(min),一(yi)方(fang)面召集大臣商討解決辦法,按(an)照當時人(ren)(ren)們(men)(men)流行的(de)看(kan)法,水(shui)旱(han)荒年(nian)是(shi)由于(yu)陰(yin)陽(yang)失調(diao),而(er)陰(yin)陽(yang)失調(diao)又(you)與政事(shi)有(you)關。司徒(tu)鮑(bao)昱痛陳時弊:“前幾年(nian)治(zhi)楚王(wang)劉英(ying)獄,抓人(ren)(ren)成百上(shang)(shang)千。這(zhe)些(xie)人(ren)(ren)并(bing)(bing)不是(shi)都(dou)有(you)罪,受牽連而(er)坐獄的(de)人(ren)(ren)恐怕(pa)有(you)一(yi)半是(shi)冤枉(wang)的(de)。那些(xie)判處(chu)徒(tu)刑(xing)的(de)人(ren)(ren)遠離(li)家(jia)鄉、骨肉分離(li),死了靈魂也不得安(an)息。這(zhe)就致使陰(yin)陽(yang)失調(diao)、水(shui)旱(han)成災。現在不如赦免這(zhe)些(xie)刑(xing)徒(tu),解除(chu)監禁,讓其回家(jia)和親人(ren)(ren)團(tuan)聚,這(zhe)樣也許能(neng)致和氣(qi),使天(tian)降甘露、解除(chu)旱(han)情(qing),免除(chu)黎(li)民(min)百姓的(de)痛苦。”尚(shang)書陳寵也上(shang)(shang)疏說(shuo):“治(zhi)理國家(jia)大事(shi)就如調(diao)整琴瑟(se)的(de)弦(xian)一(yi)樣,弦(xian)調(diao)得太(tai)緊就會(hui)崩斷,刑(xing)罰(fa)太(tai)嚴(yan)也會(hui)激起人(ren)(ren)民(min)的(de)不滿(man)。建(jian)議(yi)陛下進一(yi)步寬緩(huan)刑(xing)罰(fa)。”漢章(zhang)帝聽從他(ta)們(men)(men)的(de)建(jian)議(yi),大赦天(tian)下,寬緩(huan)刑(xing)罰(fa)。
漢章(zhang)帝在位(wei)期間,廢除苛法五十馀條(tiao),行寬厚之(zhi)政,除去以(yi)(yi)往(wang)一(yi)人(ren)(ren)犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人(ren)(ren)減刑(xing)遷(qian)到邊境地區。禁用酷刑(xing),以(yi)(yi)尚書(shu)陳寵(chong)之(zhi)議,除刑(xing)罰(fa)殘酷的條(tiao)文五十余條(tiao)。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重(zhong)選拔(ba)官(guan)吏(li),以(yi)(yi)得廉(lian)能之(zhi)吏(li)為政治清明(ming)的保證。打擊豪強地主兼(jian)并(bing)土(tu)地,采取優惠政策募民(min)墾(ken)荒,鼓勵人(ren)(ren)口增殖,減輕徭(yao)役賦稅。
西(xi)漢(han)末至東漢(han)初,匈(xiong)(xiong)奴(nu)的勢(shi)力又(you)有(you)所發(fa)展,成為北(bei)(bei)邊(bian)的嚴重(zhong)威脅(xie)。建武二(er)十四年(nian)(48年(nian))后(hou)(hou)(hou),匈(xiong)(xiong)奴(nu)因內(nei)(nei)亂而分(fen)為南北(bei)(bei)二(er)部,南匈(xiong)(xiong)奴(nu)逐漸(jian)內(nei)(nei)附(fu),但北(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)仍不(bu)時入侵。漢(han)明帝(di)時,遣竇固(gu)等(deng)于永平十六年(nian)(73年(nian))擊敗北(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu),追至天山和(he)(he)蒲(pu)類海(今新(xin)疆(jiang)巴里(li)坤(kun)湖)。同時又(you)派班超出(chu)使(shi)西(xi)域各國(guo),使(shi)西(xi)域各國(guo)再(zai)次斷絕(jue)與(yu)匈(xiong)(xiong)奴(nu)的關系,重(zhong)新(xin)歸附(fu)漢(han)朝。后(hou)(hou)(hou)來至和(he)(he)帝(di)永元元年(nian)(89年(nian)),竇憲率師(shi)出(chu)擊北(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu),大(da)破之(zhi),北(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)降者前后(hou)(hou)(hou)二(er)十馀(yu)萬人,竇憲等(deng)“遂登燕山,去(qu)塞三(san)千馀(yu)里(li),刻石勒功,紀漢(han)威德(de),令(ling)班固(gu)作銘”。不(bu)久北(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)之(zhi)馀(yu)眾在屢敗之(zhi)后(hou)(hou)(hou),乃向西(xi)遠徙。
光(guang)武帝在(zai)統(tong)一(yi)全國(guo)后,致力于內部建設。對匈奴轉為戰(zhan)略防御,對西域各國(guo)要求重設都護和遣送質子入(ru)朝的(de)要求予(yu)以拒絕。這在(zai)當(dang)時國(guo)力不(bu)足的(de)情(qing)況下(xia)不(bu)失為一(yi)個(ge)正(zheng)確的(de)選擇。
經過東漢初年約(yue)三十年的(de)休養(yang)生(sheng)息,東漢的(de)國(guo)(guo)力大為(wei)恢復。在劉莊(zhuang)去(qu)世的(de)前三年,劉莊(zhuang)決定(ding)重新(xin)對匈(xiong)奴采取(qu)強(qiang)硬措施。派耿秉(東漢名將耿弇(yan)的(de)侄(zhi)子(zi))、竇(dou)固(gu)(東漢功臣(chen)竇(dou)融的(de)侄(zhi)子(zi))率大軍(jun)進攻(gong)北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴。耿,竇(dou)各率一路,竇(dou)軍(jun)一直打到(dao)天山,耿軍(jun)攻(gong)到(dao)三木樓山。大獲全勝。兩年后(hou)(hou)(hou),耿,竇(dou)又率兵出(chu)西(xi)域(yu),進攻(gong)車(che)師國(guo)(guo)。車(che)師國(guo)(guo)后(hou)(hou)(hou)王和(he)前王相繼投降。在擊(ji)(ji)敗北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴后(hou)(hou)(hou),派班(ban)超出(chu)使西(xi)域(yu),這個(ge)(ge)班(ban)超后(hou)(hou)(hou)人(ren)多認(ren)為(wei)他是一個(ge)(ge)名將,而他更是一個(ge)(ge)外(wai)交家(jia)。他帶(dai)著(zhu)36個(ge)(ge)人(ren)縱橫于(yu)西(xi)域(yu),著(zhu)名的(de)成語不(bu)(bu)入虎穴,焉(yan)得(de)虎子(zi)就是他在鄯(shan)善國(guo)(guo)帶(dai)著(zhu)36人(ren)襲擊(ji)(ji)北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴使團(tuan),全殲了北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴的(de)使團(tuan)。其實類(lei)似班(ban)超的(de)這種強(qiang)硬使者,在武帝時(shi)(shi)比(bi)比(bi)皆是,只(zhi)不(bu)(bu)過都未留下名姓而已(yi)。班(ban)超在西(xi)域(yu)活動(dong)(dong)的(de)結果是都護重建(jian),班(ban)超動(dong)(dong)輒帶(dai)著(zhu)西(xi)域(yu)的(de)多國(guo)(guo)部(bu)隊,打擊(ji)(ji)那些不(bu)(bu)肯聽命的(de)國(guo)(guo)家(jia)。劉莊(zhuang)時(shi)(shi)對北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴和(he)西(xi)域(yu)的(de)策(ce)略,也為(wei)后(hou)(hou)(hou)來(lai)時(shi)(shi)徹底消滅北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴,控制住西(xi)域(yu)打下了基(ji)礎。
明章二帝(di)勸課農桑,薄賦(fu)(fu)稅,減徭役,修水利,又安置無(wu)地貧民,貸給糧食、種籽(zi)、農具(ju)。如屢下詔令(ling),以苑圃地和郡國公田(tian)賦(fu)(fu)予貧民耕種,幾度蠲免租(zu)賦(fu)(fu)。史(shi)載漢明帝(di)末年“天下安平,人無(wu)徭役,歲比登(deng)稔,百姓(xing)殷富,粟斛三(san)十(shi),牛羊被野”。
漢明(ming)帝(di)在位期間(jian)多次(ci)下詔(zhao)減免賦(fu)稅徭役,減輕刑罰;令官吏勸督農(nong)桑,治理病(bing)蟲害;并以(yi)公田(tian)賜與(yu)或(huo)賦(fu)與(yu)貧民。此(ci)外,漢明(ming)帝(di)大力(li)興修(xiu)農(nong)田(tian)水(shui)(shui)利,其(qi)中工程是治理黃河(he)。西(xi)漢末年以(yi)來,黃河(he)年久失(shi)修(xiu),為患(huan)益甚,“兗(yan)、豫百(bai)姓怨(yuan)嘆”。漢明(ming)帝(di)令著名水(shui)(shui)利專家王景和王吳率兵(bing)卒數十(shi)萬人治水(shui)(shui)。自(zi)滎(ying)陽東至千(qian)乘海(hai)口千(qian)余里,十(shi)里立(li)一水(shui)(shui)門,令更桐(tong)洄注(zhu),無復潰漏之患(huan),從(cong)而保障(zhang)了(le)黃河(he)中下游(you)農(nong)業生產的正(zheng)常進行。漢明(ming)帝(di)提倡節儉,宮廷(ting)生活不尚(shang)奢侈,一時之間(jian),上行下效。
當時民(min)安其業,戶口(kou)滋(zi)殖。光武帝末年,全國載(zai)于戶籍的人口(kou)為2100多(duo)萬(wan),至(zhi)(zhi)漢明帝統治后(hou)期,在不到20年的時間里激增至(zhi)(zhi)3400多(duo)萬(wan)。
思(si)想文化方面,明(ming)章二帝(di)提倡(chang)儒學,漢(han)(han)明(ming)帝(di)曾親臨辟雍給大學生(sheng)們講授經(jing)義。漢(han)(han)明(ming)帝(di)還重視(shi)佛教(jiao),在(zai)公元68年派遺蔡(cai)愔(yin)、秦(qin)景(jing)等(deng)出使天竺(今印(yin)度(du))拜求佛經(jing)、佛法(fa),并于第二年在(zai)洛陽建立了中國歷史(shi)上第一個佛寺——白馬(ma)寺。漢(han)(han)明(ming)帝(di)聘請天竺高僧在(zai)此譯經(jing)、傳(chuan)教(jiao),從而促進了佛教(jiao)在(zai)中國的傳(chuan)播。
漢章帝于公元79年在白虎(hu)觀召集諸儒(ru)討論(lun)《五經》異(yi)同,并親臨主持,歷時旬月,又令班固將討論(lun)結(jie)果記錄整(zheng)理,編成《白虎(hu)通(tong)義(yi)》一(yi)書,將儒(ru)學(xue)推向系統(tong)化、神學(xue)化,對此后(hou)中國(guo)歷代王朝的政(zheng)治法律制度、思想意識、倫理道德,都產生了很大(da)的影響。
漢(han)章(zhang)帝(di)不但精通經學,又是(shi)歷史上(shang)一位(wei)有名的(de)書(shu)法(fa)家。他尤(you)其善草書(shu),后世流行的(de)“章(zhang)草”,據(ju)說就是(shi)由(you)于(yu)漢(han)章(zhang)帝(di)的(de)愛(ai)好而形(xing)成的(de)一種(zhong)書(shu)體。
漢明帝(di)(di)秉光武帝(di)(di)遺(yi)教,尊崇儒術,曾親(qin)赴(fu)太學,主(zhu)持“大(da)射(she)”、“養老”等禮(li),又升堂講說(shuo),故(gu)(gu)上至宗室諸(zhu)王大(da)臣子(zi)弟,下至于宮廷衛士,莫不受(shou)經(jing)(jing)習儒。漢章帝(di)(di)更(geng)親(qin)赴(fu)闕里祭祀孔子(zi),又召集當時(shi)名儒,群會(hui)于京(jing)師的白虎觀,討論諸(zhu)經(jing)(jing)的異同(tong),故(gu)(gu)學術風氣一(yi)時(shi)大(da)盛。
建初(chu)八年(nian)(83年(nian)),選(xuan)高才生受學(xue)《左氏(shi)春秋》、《谷梁春秋》、《古(gu)文尚書(shu)》、《毛詩(shi)》。因經學(xue)家多(duo)分歧,集(ji)中諸(zhu)卿、博士(shi)等(deng)于白(bai)(bai)虎觀講議五(wu)經同異,并命(ming)班固將討論(lun)(lun)(lun)結果整理成書(shu),名為《白(bai)(bai)虎通德論(lun)(lun)(lun)》(又稱《白(bai)(bai)虎通議》、《白(bai)(bai)虎通》),這部書(shu)系統地吸收了陰陽五(wu)行和(he)讖緯之學(xue),形(xing)成今文經學(xue)派的(de)(de)主要(yao)論(lun)(lun)(lun)點,是繼董仲舒以來(lai)儒(ru)家神秘主義哲(zhe)學(xue)的(de)(de)進一步發(fa)展。改(gai)革歷法,始用李梵(fan)等(deng)所作的(de)(de)《四分歷》。
隨著對外交往的(de)正常發展,佛(fo)教(jiao)已在西(xi)漢(han)(han)末(mo)年開始傳入中國(guo)。有一(yi)(yi)(yi)次,漢(han)(han)明帝做了一(yi)(yi)(yi)個奇怪的(de)夢(meng)(meng),夢(meng)(meng)見(jian)一(yi)(yi)(yi)高大(da)的(de)金人(ren)(ren),頭頂上放(fang)射(she)白光,降臨(lin)在宮(gong)殿的(de)中央。漢(han)(han)明帝正要開口問,那(nei)金人(ren)(ren)又呼的(de)一(yi)(yi)(yi)聲(sheng)騰起(qi)凌空,一(yi)(yi)(yi)直向西(xi)方飛去。夢(meng)(meng)醒后,百思不得其(qi)解。第(di)二天(tian)(tian)朝會時,他向群臣詳(xiang)述夢(meng)(meng)中所見(jian),大(da)多數人(ren)(ren)都不知其(qi)由。后來(lai)他有個博(bo)學(xue)的(de)大(da)臣說(shuo)那(nei)可能是西(xi)域(yu)的(de)佛(fo)陀,漢(han)(han)明帝聽說(shuo)西(xi)域(yu)有神,其(qi)名(ming)曰佛(fo)陀,于(yu)是派使(shi)者(zhe)赴(fu)天(tian)(tian)竺(zhu)求得其(qi)書及沙門(men)(沙音娑(suo),亦(yi)(yi)作(zuo)娑(suo)門(men),亦(yi)(yi)譯(yi)作(zuo)桑(sang)門(men)),并(bing)于(yu)洛陽(yang)建立中國(guo)第(di)一(yi)(yi)(yi)座佛(fo)教(jiao)廟宇(yu)—白馬寺。
明章(zhang)二帝(di)執行開放的外交政策,很少(shao)用(yong)兵(bing)。不過二帝(di)均派兵(bing)征伐匈奴,威服(fu)西域(yu)。不久北匈奴之(zhi)余眾(zhong)在屢(lv)敗之(zhi)后,乃向西遠徙(xi)。公元73年,漢(han)明帝(di)派班超(chao)出使西域(yu),設置西域(yu)都護,從(cong)而進一步加強了(le)西域(yu)與中原(yuan)的聯系。
不過(guo),該地仍是(shi)不斷發生戰亂,局(ju)勢(shi)頗(po)不平靜。漢(han)章帝即位之初,邊關再(zai)起紛(fen)亂,焉耆、龜茲、車師等聯合(he)北匈(xiong)奴(nu),攻打中央政(zheng)府的軍政(zheng)駐地,形勢(shi)頗(po)為(wei)吃緊。漢(han)章帝召(zhao)群臣商議對策,眾人皆欲暫緩,惟有司徒(tu)鮑(bao)顯力主馬上(shang)增援(yuan)。漢(han)章帝采(cai)納鮑(bao)顯的意見,派兵西(xi)進,解救了邊關危機。
不(bu)過對于(yu)是否繼續(xu)經營西域,漢(han)(han)章帝(di)(di)舉棋不(bu)定,大臣們也有爭(zheng)論(lun)。由于(yu)確實存在人力(li)和物力(li)上的困難,漢(han)(han)章帝(di)(di)最終還是放(fang)棄了西域,詔令滯留西域的漢(han)(han)朝人員(yuan)回國(guo)。但是經過班超的努(nu)力(li)斡旋,西域各(ge)(ge)國(guo)都愿意臣服于(yu)漢(han)(han)。而(er)被漢(han)(han)軍打敗(bai)的北匈奴后(hou)來竟成為西羅(luo)馬帝(di)(di)國(guo)的克星;而(er)后(hou)來被唐(tang)朝打敗(bai)的突厥(jue)人同(tong)樣(yang)西遷,最后(hou)滅亡了東(dong)羅(luo)馬帝(di)(di)國(guo)。歷(li)史就這樣(yang)使(shi)東(dong)西方各(ge)(ge)族和各(ge)(ge)國(guo)結下了相互關聯的不(bu)解(jie)之緣。
明章兩(liang)帝承(cheng)繼了(le)光(guang)武(wu)之施(shi)政(zheng)方(fang)針(zhen),勵精圖治(zhi)。和文景之治(zhi)一樣,明章之治(zhi)均屬王朝(chao)初(chu)后(hou)不久出(chu)現(xian)的(de)“治(zhi)世(shi)”。但(dan)文景之治(zhi)等前(qian)有(you)短暫的(de)動亂(luan),后(hou)有(you)“漢武(wu)盛(sheng)世(shi)”接踵而來(lai)。而明章之治(zhi)前(qian)承(cheng)光(guang)武(wu)之治(zhi),二(er)者同為(wei)東漢之鼎盛(sheng)時期(qi),其后(hou)再(zai)無盛(sheng)世(shi)之再(zai)現(xian),政(zheng)治(zhi)即趨向紊亂(luan)。其因應與西漢社會之弊病(bing)并未克(ke)服(fu)有(you)關,一方(fang)面土地兼(jian)并、吏治(zhi)敗壞(huai)仍頗為(wei)嚴重,另方(fang)面,外戚(qi)干政(zheng)、宦官擅(shan)權(quan)又逐漸(jian)加劇(ju)。于是東漢的(de)黃金(jin)時代稍縱即逝,為(wei)時極短即轉入(ru)中衰。