漢明帝(di)劉莊聰慧異常,勤學好讀書,天賦很高。年幼(you)時就能讀懂《春秋》和《尚書》等儒家經典。光武帝(di)十分(fen)寵(chong)愛他,并改立(li)他為皇太(tai)子。
57年二月,光(guang)武帝(di)(di)(di)(di)去(qu)世(shi),太子劉(liu)莊(zhuang)繼(ji)位(wei)稱(cheng)帝(di)(di)(di)(di),改年號為(wei)“永平”,是為(wei)漢(han)明帝(di)(di)(di)(di)。漢(han)明帝(di)(di)(di)(di)即位(wei)后,沒有辜負(fu)光(guang)武帝(di)(di)(di)(di)的(de)(de)期(qi)望,他繼(ji)承并發(fa)揚了光(guang)武帝(di)(di)(di)(di)的(de)(de)施(shi)政方針。采取與(yu)民(min)休(xiu)息的(de)(de)開(kai)明政策,鼓勵農桑,興修(xiu)水利。史書上說(shuo),漢(han)明帝(di)(di)(di)(di)時(shi)期(qi),出現了一片繁(fan)榮昌盛(sheng)的(de)(de)景象。
永(yong)平十(shi)(shi)八(ba)年(nian)(nian)(75年(nian)(nian))八(ba)月初六日,漢(han)明(ming)帝(di)去世(shi),太子劉炟即位,時年(nian)(nian)十(shi)(shi)九歲,是(shi)為漢(han)章(zhang)帝(di)。漢(han)章(zhang)帝(di)為人仁厚寬容,好儒學(xue),年(nian)(nian)輕(qing)時頗受(shou)其(qi)父(fu)漢(han)明(ming)帝(di)器(qi)重(zhong),即位后(hou)勵(li)精圖治,光大祖業(ye)。在位期間(jian),章(zhang)帝(di)重(zhong)視(shi)農(nong)(nong)業(ye)生(sheng)產,提出(chu)“王者八(ba)政(zheng)(zheng),以食為本”,并親耕農(nong)(nong)田以示鼓(gu)勵(li);又平徭薄賦,減輕(qing)農(nong)(nong)民(min)負擔,鼓(gu)勵(li)墾荒,促進了社會經(jing)濟的(de)發展。內政(zheng)(zheng)方(fang)面(mian),他一改東(dong)漢(han)前期"苛切"政(zheng)(zheng)治,刪簡殘酷刑律50余條,實行(xing)“仁政(zheng)(zheng)”、“寬政(zheng)(zheng)”。章(zhang)帝(di)時期,東(dong)漢(han)的(de)社會經(jing)濟,思想文化,都在光武帝(di)和漢(han)明(ming)帝(di)盛世(shi)的(de)基(ji)礎上(shang)有(you)更(geng)大的(de)發展,東(dong)漢(han)王朝的(de)發展至(zhi)此達到(dao)頂峰階段,歷史上(shang)將明(ming)帝(di)和章(zhang)帝(di)時期全稱“明(ming)章(zhang)之治”。
然而,漢章帝(di)末(mo)年犯了(le)一個至(zhi)命(ming)錯誤,那(nei)就(jiu)對外戚過(guo)于(yu)寬(kuan)容(rong)。他一改(gai)光武帝(di)和明帝(di)嚴格禁止外戚和宦官參預朝政的政策,寵(chong)愛皇后竇氏,重(zhong)用竇后之兄(xiong)竇憲,又優待宦官,使(shi)外戚和宦官這兩(liang)股腐朽勢力從(cong)此登上(shang)東漢王(wang)朝的政治舞(wu)臺,引起了(le)宮(gong)廷(ting)內(nei)部的斗爭。東漢王(wang)朝的開明政治從(cong)此結束,轉而進入腐敗和黑暗,漢家天下也從(cong)此由盛世走(zou)向(xiang)衰退。
漢明(ming)帝登(deng)基后(hou),繼續奉(feng)行光武帝在位時期為鞏固東漢統治(zhi)而推行的(de)各(ge)項政策。
對(dui)于依仗權勢,作(zuo)威作(zuo)福的外戚(qi)、大臣嚴加懲處。比如護羌校尉竇(dou)林系大司空竇(dou)融親屬,既是功臣子(zi)弟(di),又是外戚(qi)之家(jia)。
永平二年(59年),竇(dou)林(lin)坐欺君罔(wang)上(shang)、貪(tan)贓枉法罪下獄論死(si)。漢明(ming)帝(di)以(yi)竇(dou)融管教子(zi)弟不嚴(yan),數(shu)次下詔責(ze)罰(fa),將竇(dou)融罷官(guan)。后來,漢明(ming)帝(di)之弟楚王(wang)劉(liu)英、廣陵王(wang)劉(liu)荊(jing)、司(si)(si)徒虞(yu)延、司(si)(si)徒邢穆(mu)等都(dou)以(yi)有罪自殺;河東尹薛(xue)昭(zhao)、司(si)(si)隸校尉(wei)王(wang)康、駙馬(ma)都(dou)尉(wei)韓光等也都(dou)先(xian)后坐事論死(si)。可見漢明(ming)帝(di)對(dui)于外戚、大臣以(yi)至(zhi)宗室諸王(wang)控(kong)御極嚴(yan),一(yi)旦犯(fan)法,從嚴(yan)治(zhi)罪,決不因其官(guan)職高、地位親近(jin)而加以(yi)寬(kuan)貸。于是,群臣震恐,朝廷肅然。
漢(han)明帝還(huan)能納諫,聽(ting)取(qu)逆耳之言(yan)。比(bi)如:漢(han)明帝大起北(bei)宮,尚書仆射鐘離意建議停工,立即(ji)得到采納。他還(huan)下令廢除(chu)度支日(每月(yue)初(chu)一至初(chu)六(liu)日)不(bu)受章(zhang)奏的舊制,以便遠方來(lai)京臣民隨時(shi)詣(yi)闕奏事。
漢明帝還注對地方(fang)官吏進行嚴(yan)格的考察(cha)和黜(chu)陟(zhi)。從(cong)慎重(zhong)選(xuan)(xuan)舉官吏著(zhu)手,對吏治(zhi)進行整頓。永平九年(nian)(66年(nian))又“令司隸校尉、部(bu)刺史歲上(shang)墨綬(shou)長吏視事三歲以(yi)上(shang)理狀尤(you)異者(zhe)各一(yi)(yi)人,與計偕(xie)上(shang);及尤(you)不(bu)政理者(zhe),亦(yi)以(yi)聞。”規定(ding)出對地方(fang)官吏的考察(cha)黜(chu)陟(zhi)制度,每年(nian)進行一(yi)(yi)次。在(zai)選(xuan)(xuan)官用人上(shang),劉莊嚴(yan)令杜絕權門(men)請托(tuo)。他的姊妹館陶公(gong)主為子求郎(lang),不(bu)許,而(er)賜錢千萬。
明章二(er)帝均以(yi)勤政(zheng)著(zhu)稱(cheng),漢明帝即(ji)位后,每天二(er)更(geng)(geng)(geng)就寢(qin),不到五(wu)更(geng)(geng)(geng)就起床讀書,批(pi)閱(yue)奏章。他自認威(wei)望不如父親(qin)光(guang)武帝,必(bi)須更(geng)(geng)(geng)加嚴格,才(cai)能(neng)保證綱紀整肅,吏(li)治清明。因此,對(dui)待臣下更(geng)(geng)(geng)為嚴厲、苛刻(ke),甚至親(qin)自責打(da)有過失的官(guan)吏(li)。
史稱漢(han)章帝忠厚仁(ren)義,篤于親系,而且漢(han)章帝的政(zheng)令(ling)刑罰的確(que)也(ye)是比較寬疏(shu)。例如依東漢(han)制(zhi)度(du)(du),官員貪污要禁錮(gu)三世,即三代人都不(bu)準為(wei)官。漢(han)章帝廢除(chu)這項制(zhi)度(du)(du)。而漢(han)章帝對官員和貴族的賞(shang)賜,往(wang)往(wang)超過規定(ding)的限額,造成國家(jia)財政(zheng)的困難。
漢章帝的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)些政(zheng)令刑罰,有(you)(you)時并非建(jian)立在(zai)事(shi)實基礎(chu)上,而在(zai)于災(zai)(zai)祥讖緯之(zhi)學(xue)。建(jian)初(chu)元年(nian)(76年(nian)),兗(yan)、豫(yu)、徐等(deng)州發生(sheng)嚴(yan)重的(de)(de)(de)(de)(de)旱災(zai)(zai),赤地千里,饑民(min)遍野。漢章帝一(yi)(yi)方面調(diao)集國庫糧食緊(jin)急救援(yuan)饑餓(e)中的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)民(min),一(yi)(yi)方面召集大臣商討解(jie)決辦(ban)法,按照當時人(ren)們流(liu)行(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)看法,水旱荒年(nian)是(shi)由于陰(yin)陽失調(diao),而陰(yin)陽失調(diao)又與政(zheng)事(shi)有(you)(you)關。司徒鮑昱(yu)痛陳(chen)時弊(bi):“前幾(ji)年(nian)治(zhi)楚(chu)王劉英獄(yu),抓人(ren)成百上千。這(zhe)些人(ren)并不是(shi)都有(you)(you)罪,受牽連而坐(zuo)獄(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)恐怕有(you)(you)一(yi)(yi)半是(shi)冤枉的(de)(de)(de)(de)(de)。那些判處徒刑的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)遠離家鄉、骨肉分離,死了(le)靈魂也(ye)不得安息。這(zhe)就致(zhi)(zhi)使陰(yin)陽失調(diao)、水旱成災(zai)(zai)。現在(zai)不如(ru)赦(she)免這(zhe)些刑徒,解(jie)除(chu)(chu)監禁,讓其回家和親人(ren)團(tuan)聚(ju),這(zhe)樣(yang)也(ye)許(xu)能致(zhi)(zhi)和氣(qi),使天降甘露、解(jie)除(chu)(chu)旱情,免除(chu)(chu)黎民(min)百姓(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)痛苦。”尚書陳(chen)寵也(ye)上疏說:“治(zhi)理(li)國家大事(shi)就如(ru)調(diao)整琴瑟的(de)(de)(de)(de)(de)弦一(yi)(yi)樣(yang),弦調(diao)得太緊(jin)就會(hui)崩(beng)斷(duan),刑罰太嚴(yan)也(ye)會(hui)激(ji)起人(ren)民(min)的(de)(de)(de)(de)(de)不滿。建(jian)議陛(bi)下(xia)進一(yi)(yi)步寬緩(huan)刑罰。”漢章帝聽從(cong)他們的(de)(de)(de)(de)(de)建(jian)議,大赦(she)天下(xia),寬緩(huan)刑罰。
漢章帝在位期間,廢除(chu)(chu)苛(ke)法五十(shi)馀條(tiao),行寬厚之(zhi)(zhi)(zhi)政,除(chu)(chu)去以(yi)往一人犯謀逆等大(da)罪則親屬皆(jie)受(shou)牽連的(de)禁(jin)令。命罪人減刑遷到(dao)邊境地區(qu)。禁(jin)用(yong)酷刑,以(yi)尚書陳寵之(zhi)(zhi)(zhi)議,除(chu)(chu)刑罰殘酷的(de)條(tiao)文(wen)五十(shi)余(yu)條(tiao)。禁(jin)鹽、鐵私(si)煮、私(si)鑄。注(zhu)重選(xuan)拔官吏,以(yi)得廉能之(zhi)(zhi)(zhi)吏為政治清(qing)明的(de)保證。打(da)擊(ji)豪強地主(zhu)兼并土地,采取優惠(hui)政策募(mu)民墾荒,鼓(gu)勵(li)人口(kou)增殖,減輕徭役賦(fu)稅。
西(xi)漢(han)(han)末至東漢(han)(han)初,匈(xiong)(xiong)奴(nu)的勢力又有所發展,成為(wei)北(bei)(bei)(bei)邊的嚴重威(wei)脅。建武二十四年(nian)(48年(nian))后,匈(xiong)(xiong)奴(nu)因內(nei)亂而分為(wei)南北(bei)(bei)(bei)二部,南匈(xiong)(xiong)奴(nu)逐(zhu)漸內(nei)附,但北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)仍不時入(ru)侵。漢(han)(han)明帝時,遣(qian)竇固(gu)等于(yu)永平十六年(nian)(73年(nian))擊敗(bai)北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu),追至天山和蒲(pu)類海(hai)(今新疆巴里坤湖(hu))。同(tong)時又派班(ban)超出使西(xi)域(yu)各國,使西(xi)域(yu)各國再次斷絕與匈(xiong)(xiong)奴(nu)的關(guan)系,重新歸(gui)附漢(han)(han)朝。后來至和帝永元(yuan)元(yuan)年(nian)(89年(nian)),竇憲率師出擊北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu),大(da)破(po)之(zhi),北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)降者(zhe)前后二十馀(yu)萬人,竇憲等“遂登燕山,去塞三千馀(yu)里,刻石(shi)勒功,紀漢(han)(han)威(wei)德(de),令班(ban)固(gu)作(zuo)銘”。不久北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)之(zhi)馀(yu)眾在屢敗(bai)之(zhi)后,乃向西(xi)遠徙。
光武帝(di)在統一全國后,致力(li)于(yu)內部建設。對匈奴轉為戰略防御,對西域各國要求重設都護和(he)遣送質子入朝的要求予(yu)以拒絕。這在當時國力(li)不足(zu)的情(qing)況(kuang)下不失為一個正確的選擇。
經過東(dong)(dong)漢初年(nian)(nian)約三(san)(san)十年(nian)(nian)的(de)(de)休(xiu)養生息(xi),東(dong)(dong)漢的(de)(de)國(guo)力(li)大為恢(hui)復。在(zai)劉(liu)(liu)莊去世(shi)的(de)(de)前三(san)(san)年(nian)(nian),劉(liu)(liu)莊決(jue)定重新(xin)對匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)采取強(qiang)硬措(cuo)施。派(pai)耿(geng)(geng)秉(東(dong)(dong)漢名(ming)將(jiang)耿(geng)(geng)弇的(de)(de)侄(zhi)子)、竇(dou)(dou)固(東(dong)(dong)漢功臣竇(dou)(dou)融的(de)(de)侄(zhi)子)率(lv)(lv)大軍(jun)進攻北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)。耿(geng)(geng),竇(dou)(dou)各率(lv)(lv)一(yi)(yi)路,竇(dou)(dou)軍(jun)一(yi)(yi)直打(da)到(dao)天山(shan),耿(geng)(geng)軍(jun)攻到(dao)三(san)(san)木(mu)樓山(shan)。大獲全(quan)勝。兩年(nian)(nian)后,耿(geng)(geng),竇(dou)(dou)又率(lv)(lv)兵出西(xi)域(yu)(yu)(yu),進攻車(che)師國(guo)。車(che)師國(guo)后王和(he)前王相繼投降。在(zai)擊(ji)敗北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)后,派(pai)班(ban)超(chao)(chao)出使(shi)西(xi)域(yu)(yu)(yu),這(zhe)個班(ban)超(chao)(chao)后人多認(ren)為他(ta)(ta)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個名(ming)將(jiang),而他(ta)(ta)更是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個外交家。他(ta)(ta)帶(dai)著36個人縱橫于西(xi)域(yu)(yu)(yu),著名(ming)的(de)(de)成(cheng)語不入虎穴,焉得(de)虎子就是(shi)(shi)(shi)他(ta)(ta)在(zai)鄯善國(guo)帶(dai)著36人襲擊(ji)北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)使(shi)團,全(quan)殲了(le)北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的(de)(de)使(shi)團。其實類似班(ban)超(chao)(chao)的(de)(de)這(zhe)種強(qiang)硬使(shi)者,在(zai)武(wu)帝時比比皆是(shi)(shi)(shi),只不過都(dou)未留下名(ming)姓而已。班(ban)超(chao)(chao)在(zai)西(xi)域(yu)(yu)(yu)活(huo)動的(de)(de)結果是(shi)(shi)(shi)都(dou)護重建,班(ban)超(chao)(chao)動輒帶(dai)著西(xi)域(yu)(yu)(yu)的(de)(de)多國(guo)部隊,打(da)擊(ji)那些不肯聽命的(de)(de)國(guo)家。劉(liu)(liu)莊時對北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)和(he)西(xi)域(yu)(yu)(yu)的(de)(de)策略,也為后來時徹底消滅北(bei)(bei)(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu),控(kong)制(zhi)住西(xi)域(yu)(yu)(yu)打(da)下了(le)基礎。
明章二帝(di)勸課(ke)農桑(sang),薄賦稅,減(jian)徭役,修水利,又安置(zhi)無地貧民,貸給糧食、種籽、農具。如屢下詔令,以苑圃地和郡(jun)國公田賦予貧民耕種,幾度蠲免租賦。史(shi)載漢明帝(di)末年(nian)“天下安平,人(ren)無徭役,歲比登稔,百姓殷富,粟(su)斛三(san)十,牛羊被野”。
漢(han)明帝在位期(qi)間多次下(xia)詔(zhao)減免(mian)賦稅徭役,減輕刑罰;令官(guan)吏勸督農(nong)桑,治理(li)病蟲害(hai);并以公田賜(si)與(yu)(yu)或賦與(yu)(yu)貧民。此外,漢(han)明帝大力興修農(nong)田水(shui)利,其中工程是治理(li)黃(huang)河。西(xi)漢(han)末(mo)年以來,黃(huang)河年久失(shi)修,為患益甚,“兗(yan)、豫(yu)百姓怨嘆(tan)”。漢(han)明帝令著名水(shui)利專家王(wang)(wang)景和王(wang)(wang)吳(wu)率兵卒數(shu)十(shi)萬人治水(shui)。自滎陽東至千乘海口(kou)千余(yu)里,十(shi)里立(li)一水(shui)門,令更桐洄注(zhu),無復潰漏之患,從而保障了黃(huang)河中下(xia)游農(nong)業生產的正(zheng)常進行。漢(han)明帝提倡(chang)節儉(jian),宮廷生活(huo)不尚奢侈,一時(shi)之間,上行下(xia)效。
當時民(min)安其業,戶口滋(zi)殖(zhi)。光武帝(di)末年(nian),全國載(zai)于戶籍的(de)人(ren)口為2100多(duo)萬,至漢明帝(di)統治后(hou)期,在(zai)不(bu)到(dao)20年(nian)的(de)時間里(li)激增至3400多(duo)萬。
思想文化方(fang)面,明章(zhang)二帝提倡儒學,漢(han)明帝曾(ceng)親臨辟雍(yong)給大學生們講授經(jing)義(yi)。漢(han)明帝還重視佛教,在公元(yuan)68年派遺蔡愔、秦景等出使天(tian)竺(zhu)(今印度(du))拜求佛經(jing)、佛法,并于第(di)二年在洛(luo)陽建(jian)立了中國歷史上(shang)第(di)一個佛寺——白馬寺。漢(han)明帝聘請天(tian)竺(zhu)高僧在此(ci)譯(yi)經(jing)、傳教,從而促進了佛教在中國的傳播。
漢章(zhang)帝(di)于公元(yuan)79年在白虎觀召集(ji)諸儒(ru)討(tao)論《五經(jing)》異同,并親臨主持,歷(li)時旬月(yue),又令班(ban)固(gu)將討(tao)論結果記錄整理,編成《白虎通義》一書,將儒(ru)學(xue)推向系統化(hua)(hua)、神學(xue)化(hua)(hua),對(dui)此后中國(guo)歷(li)代王朝的(de)政治法(fa)律制(zhi)度、思想意(yi)識(shi)、倫理道(dao)德,都產生了(le)很大(da)的(de)影響。
漢章帝不但精通經學,又是歷史(shi)上一位有名的(de)(de)書(shu)法家。他尤其善草書(shu),后世流行的(de)(de)“章草”,據說(shuo)就(jiu)是由于漢章帝的(de)(de)愛好而形(xing)成的(de)(de)一種書(shu)體。
漢(han)明帝秉光武帝遺教(jiao),尊(zun)崇(chong)儒術,曾親赴太(tai)學(xue),主持“大射”、“養(yang)老”等禮(li),又升(sheng)堂講(jiang)說,故(gu)上(shang)至宗室諸王大臣(chen)子弟,下至于(yu)宮廷衛(wei)士(shi),莫不受經習儒。漢(han)章(zhang)帝更親赴闕里祭(ji)祀孔(kong)子,又召(zhao)集當時名儒,群會(hui)于(yu)京師的(de)白虎(hu)觀,討論(lun)諸經的(de)異同,故(gu)學(xue)術風氣一(yi)時大盛(sheng)。
建初八年(nian)(83年(nian)),選高才生受學《左氏(shi)春(chun)秋》、《谷(gu)梁春(chun)秋》、《古(gu)文(wen)尚書》、《毛詩》。因(yin)經學家多(duo)分歧(qi),集中諸卿、博士(shi)等(deng)于白虎(hu)(hu)觀講議(yi)五經同(tong)異,并命班固將討論結果整理成書,名(ming)為《白虎(hu)(hu)通德論》(又(you)稱《白虎(hu)(hu)通議(yi)》、《白虎(hu)(hu)通》),這部(bu)書系統地吸收了陰陽五行和讖緯之學,形成今文(wen)經學派的(de)主(zhu)要論點,是(shi)繼董(dong)仲舒以來儒家神秘主(zhu)義哲學的(de)進一(yi)步發展。改(gai)革歷法,始用李梵等(deng)所作的(de)《四(si)分歷》。
隨著對外交(jiao)往的(de)(de)正(zheng)常發展,佛(fo)(fo)教已在(zai)西(xi)漢(han)末(mo)年開始傳入中國(guo)。有一(yi)次,漢(han)明(ming)帝(di)做了一(yi)個(ge)奇怪的(de)(de)夢(meng),夢(meng)見一(yi)高大(da)(da)的(de)(de)金人,頭(tou)頂(ding)上放射白(bai)(bai)光,降臨在(zai)宮殿的(de)(de)中央(yang)。漢(han)明(ming)帝(di)正(zheng)要(yao)開口問(wen),那(nei)(nei)金人又呼的(de)(de)一(yi)聲騰起(qi)凌空,一(yi)直(zhi)向(xiang)西(xi)方飛去。夢(meng)醒后,百思不(bu)得(de)其(qi)解。第二天(tian)朝會(hui)時(shi),他(ta)向(xiang)群臣(chen)詳述(shu)夢(meng)中所見,大(da)(da)多(duo)數人都不(bu)知其(qi)由。后來他(ta)有個(ge)博(bo)學的(de)(de)大(da)(da)臣(chen)說那(nei)(nei)可能是西(xi)域(yu)的(de)(de)佛(fo)(fo)陀,漢(han)明(ming)帝(di)聽說西(xi)域(yu)有神,其(qi)名曰(yue)佛(fo)(fo)陀,于是派使者赴(fu)天(tian)竺求得(de)其(qi)書(shu)及沙門(men)(men)(沙音娑(suo),亦(yi)作娑(suo)門(men)(men),亦(yi)譯作桑(sang)門(men)(men)),并(bing)于洛陽建立中國(guo)第一(yi)座佛(fo)(fo)教廟(miao)宇—白(bai)(bai)馬寺。
明(ming)(ming)章二(er)帝執行開放的外交(jiao)政策,很少用兵。不過二(er)帝均派兵征(zheng)伐匈奴,威服西(xi)域(yu)(yu)。不久北匈奴之余眾在屢(lv)敗之后,乃向西(xi)遠徙(xi)。公(gong)元73年,漢明(ming)(ming)帝派班超出使西(xi)域(yu)(yu),設(she)置(zhi)西(xi)域(yu)(yu)都(dou)護,從而進一(yi)步(bu)加強(qiang)了西(xi)域(yu)(yu)與中原的聯系。
不(bu)過,該(gai)地(di)仍是不(bu)斷發生(sheng)戰(zhan)亂,局勢頗不(bu)平靜。漢(han)章(zhang)帝(di)即位之初,邊關(guan)(guan)再起紛亂,焉耆(qi)、龜茲、車師等聯合(he)北匈奴,攻(gong)打中央政府的軍政駐地(di),形(xing)勢頗為吃緊。漢(han)章(zhang)帝(di)召群臣商議(yi)對策,眾人皆欲暫緩,惟有司徒(tu)鮑顯力主馬上(shang)增援(yuan)。漢(han)章(zhang)帝(di)采納鮑顯的意見,派兵西進(jin),解(jie)救(jiu)了邊關(guan)(guan)危機。
不過對(dui)于(yu)是否(fou)繼(ji)續(xu)經(jing)營西(xi)(xi)域(yu),漢(han)章(zhang)帝舉(ju)棋不定,大(da)臣們(men)也有爭論。由(you)于(yu)確實存在人(ren)力和物力上的(de)困難,漢(han)章(zhang)帝最終還(huan)是放棄了西(xi)(xi)域(yu),詔令滯留西(xi)(xi)域(yu)的(de)漢(han)朝(chao)人(ren)員回國(guo)(guo)。但(dan)是經(jing)過班超的(de)努力斡旋,西(xi)(xi)域(yu)各國(guo)(guo)都愿意臣服于(yu)漢(han)。而被漢(han)軍打敗(bai)的(de)北匈(xiong)奴后(hou)來竟成(cheng)為(wei)西(xi)(xi)羅馬帝國(guo)(guo)的(de)克星;而后(hou)來被唐(tang)朝(chao)打敗(bai)的(de)突厥人(ren)同樣西(xi)(xi)遷,最后(hou)滅亡了東羅馬帝國(guo)(guo)。歷史就這(zhe)樣使(shi)東西(xi)(xi)方(fang)各族和各國(guo)(guo)結下了相互(hu)關聯的(de)不解之(zhi)緣。
明(ming)章兩帝承(cheng)繼了光武(wu)(wu)之(zhi)(zhi)施(shi)政方針,勵精圖治(zhi)(zhi)。和文景(jing)之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)一樣,明(ming)章之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)均屬(shu)王朝(chao)初后不(bu)久出現的(de)“治(zhi)(zhi)世”。但文景(jing)之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)等(deng)前(qian)有(you)短(duan)暫的(de)動亂(luan),后有(you)“漢武(wu)(wu)盛世”接踵而來。而明(ming)章之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)前(qian)承(cheng)光武(wu)(wu)之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi),二者同為(wei)東漢之(zhi)(zhi)鼎(ding)盛時期,其后再無盛世之(zhi)(zhi)再現,政治(zhi)(zhi)即(ji)(ji)趨向紊亂(luan)。其因應(ying)與西漢社會之(zhi)(zhi)弊病(bing)并未克服有(you)關,一方面(mian)土地兼并、吏治(zhi)(zhi)敗壞(huai)仍頗為(wei)嚴(yan)重,另方面(mian),外戚干政、宦官(guan)擅權又(you)逐漸加劇(ju)。于是東漢的(de)黃金時代稍(shao)縱即(ji)(ji)逝,為(wei)時極短(duan)即(ji)(ji)轉(zhuan)入中衰。