漢明帝劉莊聰(cong)慧異常,勤學好讀書(shu),天賦很高。年(nian)幼時就(jiu)能讀懂《春(chun)秋》和《尚書(shu)》等儒家經典(dian)。光武(wu)帝十分寵愛他,并改立他為皇太子。
57年(nian)二(er)月,光武帝(di)去世,太子劉(liu)莊繼位稱帝(di),改(gai)年(nian)號為“永平”,是為漢明帝(di)。漢明帝(di)即(ji)位后,沒有辜負光武帝(di)的期(qi)望(wang),他繼承并發揚了光武帝(di)的施(shi)政方針。采(cai)取與民休息的開明政策,鼓勵(li)農桑,興修水(shui)利。史書上說,漢明帝(di)時期(qi),出現了一片繁(fan)榮昌盛的景象。
永平(ping)十八年(nian)(75年(nian))八月初六(liu)日(ri),漢(han)(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)去世(shi),太子劉炟即(ji)位,時(shi)年(nian)十九歲,是(shi)為(wei)漢(han)(han)(han)章(zhang)(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)。漢(han)(han)(han)章(zhang)(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)為(wei)人仁厚寬容,好儒(ru)學,年(nian)輕時(shi)頗受其父漢(han)(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)器重,即(ji)位后(hou)勵精圖治(zhi),光大祖業。在位期(qi)間,章(zhang)(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)重視農業生產,提出“王(wang)者八政(zheng)(zheng),以食為(wei)本”,并(bing)親耕(geng)農田(tian)以示鼓勵;又平(ping)徭薄賦,減輕農民負(fu)擔,鼓勵墾荒,促進了社會(hui)經濟的(de)發(fa)展(zhan)。內政(zheng)(zheng)方面,他(ta)一改東漢(han)(han)(han)前期(qi)"苛切"政(zheng)(zheng)治(zhi),刪簡殘酷(ku)刑律(lv)50余條,實行“仁政(zheng)(zheng)”、“寬政(zheng)(zheng)”。章(zhang)(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)時(shi)期(qi),東漢(han)(han)(han)的(de)社會(hui)經濟,思想文化,都在光武帝(di)(di)(di)和(he)漢(han)(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)盛世(shi)的(de)基礎上有更大的(de)發(fa)展(zhan),東漢(han)(han)(han)王(wang)朝的(de)發(fa)展(zhan)至(zhi)此達到頂峰階段,歷史上將明(ming)帝(di)(di)(di)和(he)章(zhang)(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)時(shi)期(qi)全稱“明(ming)章(zhang)(zhang)(zhang)之治(zhi)”。
然而,漢(han)章帝末年犯了(le)一個至命錯(cuo)誤(wu),那就對外戚過于寬容。他一改光武(wu)帝和(he)明(ming)帝嚴格禁止(zhi)外戚和(he)宦(huan)官(guan)參預(yu)朝(chao)政(zheng)的(de)政(zheng)策(ce),寵愛皇后竇(dou)(dou)氏,重用(yong)竇(dou)(dou)后之兄竇(dou)(dou)憲,又優待宦(huan)官(guan),使(shi)外戚和(he)宦(huan)官(guan)這兩股腐朽勢力從(cong)此(ci)登上東漢(han)王朝(chao)的(de)政(zheng)治舞臺,引起了(le)宮廷內部的(de)斗(dou)爭。東漢(han)王朝(chao)的(de)開明(ming)政(zheng)治從(cong)此(ci)結束,轉而進入腐敗和(he)黑暗,漢(han)家天下(xia)也(ye)從(cong)此(ci)由盛世走向(xiang)衰退。
漢(han)明(ming)帝登基后,繼(ji)續(xu)奉行(xing)光武帝在位時期為鞏(gong)固東(dong)漢(han)統治而推行(xing)的各項(xiang)政策。
對于依仗權勢,作威作福的(de)外戚、大臣嚴(yan)加懲處。比(bi)如(ru)護羌校(xiao)尉竇(dou)林系大司空竇(dou)融親屬,既是(shi)功(gong)臣子(zi)弟,又是(shi)外戚之家。
永平二年(nian)(59年(nian)),竇林(lin)坐欺君(jun)罔上、貪(tan)贓枉法(fa)(fa)罪下(xia)獄論(lun)死。漢明(ming)帝(di)(di)以(yi)(yi)竇融(rong)管教子(zi)弟不嚴,數次下(xia)詔責罰,將竇融(rong)罷官(guan)。后來,漢明(ming)帝(di)(di)之弟楚王(wang)劉英、廣陵王(wang)劉荊(jing)、司(si)徒(tu)虞(yu)延(yan)、司(si)徒(tu)邢穆等(deng)都(dou)(dou)以(yi)(yi)有罪自殺;河東(dong)尹薛昭、司(si)隸(li)校尉王(wang)康、駙馬(ma)都(dou)(dou)尉韓光等(deng)也(ye)都(dou)(dou)先后坐事論(lun)死。可(ke)見(jian)漢明(ming)帝(di)(di)對于外戚、大臣(chen)以(yi)(yi)至(zhi)宗(zong)室諸王(wang)控御極嚴,一旦(dan)犯法(fa)(fa),從嚴治罪,決不因(yin)其官(guan)職高、地位親近而加以(yi)(yi)寬(kuan)貸(dai)。于是,群(qun)臣(chen)震恐,朝廷肅然。
漢明帝(di)還能納(na)諫,聽取逆(ni)耳(er)之言(yan)。比如:漢明帝(di)大(da)起北(bei)宮,尚(shang)書仆射(she)鐘離意建(jian)議停(ting)工,立即得到采納(na)。他還下令廢除度支日(每月初一至初六日)不受章奏(zou)的舊制,以便(bian)遠(yuan)方來京臣民隨時(shi)詣闕奏(zou)事(shi)。
漢明帝還(huan)注對地方官(guan)吏(li)(li)進(jin)行(xing)嚴格的(de)考(kao)察(cha)和黜(chu)陟。從慎重選舉官(guan)吏(li)(li)著(zhu)手,對吏(li)(li)治(zhi)進(jin)行(xing)整頓。永平九年(nian)(66年(nian))又“令司隸校(xiao)尉(wei)、部刺史歲(sui)上(shang)墨綬長吏(li)(li)視(shi)事三歲(sui)以上(shang)理(li)狀尤異者(zhe)各(ge)一人,與(yu)計偕上(shang);及尤不政理(li)者(zhe),亦以聞。”規定出對地方官(guan)吏(li)(li)的(de)考(kao)察(cha)黜(chu)陟制度,每(mei)年(nian)進(jin)行(xing)一次(ci)。在選官(guan)用人上(shang),劉莊嚴令杜絕(jue)權門請(qing)托。他(ta)的(de)姊妹館陶公主為子(zi)求郎,不許(xu),而(er)賜錢(qian)千萬。
明章二帝均以勤政著稱(cheng),漢明帝即位后(hou),每天二更(geng)(geng)就寢,不到(dao)五更(geng)(geng)就起床讀書,批(pi)閱奏章。他自認威望不如父親光(guang)武帝,必須更(geng)(geng)加嚴(yan)格,才能保(bao)證綱紀整肅,吏(li)治清明。因此(ci),對待臣下更(geng)(geng)為嚴(yan)厲、苛(ke)刻,甚(shen)至(zhi)親自責打有(you)過失(shi)的官吏(li)。
史稱漢章(zhang)(zhang)帝忠厚仁義,篤于親系,而且漢章(zhang)(zhang)帝的政令刑(xing)罰的確也是比較寬疏。例如依東漢制度(du),官員(yuan)貪污要禁(jin)錮三(san)世,即三(san)代人都不準為(wei)官。漢章(zhang)(zhang)帝廢除(chu)這(zhe)項制度(du)。而漢章(zhang)(zhang)帝對(dui)官員(yuan)和貴(gui)族的賞賜,往往超過規定的限(xian)額,造(zao)成國家(jia)財政的困難。
漢(han)章(zhang)帝(di)的(de)(de)一(yi)些(xie)政令刑罰,有(you)時(shi)并非建(jian)立在(zai)事實基礎上(shang),而在(zai)于災祥讖緯(wei)之學。建(jian)初元(yuan)年(nian)(76年(nian)),兗、豫、徐等(deng)州(zhou)發生嚴(yan)(yan)重的(de)(de)旱(han)災,赤地千里,饑民(min)遍野。漢(han)章(zhang)帝(di)一(yi)方(fang)(fang)面(mian)調(diao)集國(guo)庫糧(liang)食緊急救(jiu)援饑餓中的(de)(de)人民(min),一(yi)方(fang)(fang)面(mian)召集大臣商討解(jie)決辦法(fa),按(an)照當(dang)時(shi)人們流行的(de)(de)看(kan)法(fa),水旱(han)荒年(nian)是(shi)(shi)由(you)于陰陽(yang)失調(diao),而陰陽(yang)失調(diao)又與政事有(you)關。司徒(tu)(tu)鮑昱痛陳(chen)(chen)時(shi)弊:“前幾年(nian)治楚(chu)王(wang)劉(liu)英(ying)獄(yu),抓人成百(bai)上(shang)千。這些(xie)人并不(bu)是(shi)(shi)都有(you)罪(zui),受牽連而坐(zuo)獄(yu)的(de)(de)人恐怕有(you)一(yi)半是(shi)(shi)冤枉的(de)(de)。那(nei)些(xie)判處徒(tu)(tu)刑的(de)(de)人遠(yuan)離(li)家(jia)鄉、骨肉(rou)分離(li),死(si)了靈魂也(ye)不(bu)得(de)安息(xi)。這就致使陰陽(yang)失調(diao)、水旱(han)成災。現在(zai)不(bu)如(ru)赦(she)免這些(xie)刑徒(tu)(tu),解(jie)除(chu)監禁,讓其回家(jia)和(he)親(qin)人團(tuan)聚,這樣(yang)也(ye)許能(neng)致和(he)氣,使天降甘露、解(jie)除(chu)旱(han)情(qing),免除(chu)黎民(min)百(bai)姓(xing)的(de)(de)痛苦。”尚(shang)書陳(chen)(chen)寵(chong)也(ye)上(shang)疏說:“治理國(guo)家(jia)大事就如(ru)調(diao)整琴(qin)瑟(se)的(de)(de)弦(xian)一(yi)樣(yang),弦(xian)調(diao)得(de)太緊就會崩斷(duan),刑罰太嚴(yan)(yan)也(ye)會激起人民(min)的(de)(de)不(bu)滿。建(jian)議(yi)(yi)陛(bi)下(xia)(xia)進一(yi)步(bu)寬緩(huan)刑罰。”漢(han)章(zhang)帝(di)聽從他們的(de)(de)建(jian)議(yi)(yi),大赦(she)天下(xia)(xia),寬緩(huan)刑罰。
漢章帝在位(wei)期(qi)間,廢除苛法五(wu)十(shi)馀條(tiao),行(xing)寬厚之(zhi)(zhi)政(zheng),除去以往(wang)一人犯謀(mou)逆等大罪(zui)則親(qin)屬皆(jie)受牽連的禁令。命罪(zui)人減刑(xing)遷到邊境地(di)區。禁用酷刑(xing),以尚書陳寵(chong)之(zhi)(zhi)議(yi),除刑(xing)罰殘酷的條(tiao)文五(wu)十(shi)余(yu)條(tiao)。禁鹽(yan)、鐵(tie)私(si)煮(zhu)、私(si)鑄。注重選拔官吏(li)(li),以得廉能(neng)之(zhi)(zhi)吏(li)(li)為政(zheng)治(zhi)清(qing)明的保證。打擊豪(hao)強地(di)主兼并土地(di),采取優惠政(zheng)策募民(min)墾(ken)荒,鼓勵人口增(zeng)殖,減輕徭役賦稅(shui)。
西漢(han)末至(zhi)東漢(han)初,匈(xiong)(xiong)奴(nu)的勢力又有(you)所發展,成為北邊的嚴重(zhong)威脅(xie)。建武二十(shi)四年(48年)后(hou)(hou),匈(xiong)(xiong)奴(nu)因(yin)內亂而分為南北二部(bu),南匈(xiong)(xiong)奴(nu)逐漸內附,但北匈(xiong)(xiong)奴(nu)仍不時(shi)入侵。漢(han)明帝時(shi),遣(qian)竇(dou)固(gu)等于永(yong)平十(shi)六年(73年)擊敗北匈(xiong)(xiong)奴(nu),追(zhui)至(zhi)天山和蒲(pu)類海(hai)(今(jin)新(xin)疆巴里坤湖(hu))。同時(shi)又派班(ban)超(chao)出使西域各(ge)國,使西域各(ge)國再次斷絕(jue)與匈(xiong)(xiong)奴(nu)的關系,重(zhong)新(xin)歸(gui)附漢(han)朝。后(hou)(hou)來至(zhi)和帝永(yong)元元年(89年),竇(dou)憲(xian)率師出擊北匈(xiong)(xiong)奴(nu),大破(po)之,北匈(xiong)(xiong)奴(nu)降者前后(hou)(hou)二十(shi)馀萬人,竇(dou)憲(xian)等“遂(sui)登(deng)燕(yan)山,去塞三千馀里,刻石勒功,紀漢(han)威德,令班(ban)固(gu)作銘”。不久北匈(xiong)(xiong)奴(nu)之馀眾在(zai)屢敗之后(hou)(hou),乃向西遠(yuan)徙。
光武帝在(zai)統一全國(guo)后,致力于(yu)內部建設。對(dui)匈奴轉為(wei)戰略(lve)防御,對(dui)西域各國(guo)要(yao)(yao)求(qiu)重(zhong)設都護和遣(qian)送質子(zi)入朝(chao)的(de)要(yao)(yao)求(qiu)予以拒絕。這在(zai)當時國(guo)力不(bu)足的(de)情況下不(bu)失為(wei)一個正確的(de)選擇(ze)。
經過東漢(han)初年約三(san)十年的(de)(de)(de)休養生(sheng)息,東漢(han)的(de)(de)(de)國(guo)力大(da)為恢(hui)復。在(zai)劉莊去世的(de)(de)(de)前三(san)年,劉莊決定(ding)重新對匈(xiong)(xiong)奴采(cai)取強(qiang)硬措施(shi)。派(pai)耿(geng)(geng)(geng)(geng)(geng)秉(東漢(han)名將(jiang)耿(geng)(geng)(geng)(geng)(geng)弇的(de)(de)(de)侄(zhi)子)、竇(dou)固(東漢(han)功臣竇(dou)融的(de)(de)(de)侄(zhi)子)率(lv)大(da)軍進(jin)攻(gong)北匈(xiong)(xiong)奴。耿(geng)(geng)(geng)(geng)(geng),竇(dou)各(ge)率(lv)一(yi)路(lu),竇(dou)軍一(yi)直打到(dao)天山(shan),耿(geng)(geng)(geng)(geng)(geng)軍攻(gong)到(dao)三(san)木樓山(shan)。大(da)獲全勝。兩年后(hou),耿(geng)(geng)(geng)(geng)(geng),竇(dou)又(you)率(lv)兵(bing)出西(xi)(xi)(xi)域(yu),進(jin)攻(gong)車師國(guo)。車師國(guo)后(hou)王和前王相繼投降。在(zai)擊敗北匈(xiong)(xiong)奴后(hou),派(pai)班(ban)超出使(shi)西(xi)(xi)(xi)域(yu),這(zhe)個(ge)(ge)(ge)(ge)班(ban)超后(hou)人多(duo)認為他(ta)是(shi)(shi)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)名將(jiang),而(er)他(ta)更是(shi)(shi)一(yi)個(ge)(ge)(ge)(ge)外交家。他(ta)帶著(zhu)(zhu)36個(ge)(ge)(ge)(ge)人縱橫于西(xi)(xi)(xi)域(yu),著(zhu)(zhu)名的(de)(de)(de)成(cheng)語(yu)不入虎穴,焉得虎子就是(shi)(shi)他(ta)在(zai)鄯善國(guo)帶著(zhu)(zhu)36人襲(xi)擊北匈(xiong)(xiong)奴使(shi)團(tuan)(tuan),全殲了北匈(xiong)(xiong)奴的(de)(de)(de)使(shi)團(tuan)(tuan)。其實類似(si)班(ban)超的(de)(de)(de)這(zhe)種強(qiang)硬使(shi)者,在(zai)武帝時比比皆(jie)是(shi)(shi),只不過都未留(liu)下(xia)名姓而(er)已。班(ban)超在(zai)西(xi)(xi)(xi)域(yu)活(huo)動的(de)(de)(de)結果是(shi)(shi)都護(hu)重建(jian),班(ban)超動輒帶著(zhu)(zhu)西(xi)(xi)(xi)域(yu)的(de)(de)(de)多(duo)國(guo)部隊,打擊那些不肯(ken)聽命的(de)(de)(de)國(guo)家。劉莊時對北匈(xiong)(xiong)奴和西(xi)(xi)(xi)域(yu)的(de)(de)(de)策略(lve),也(ye)為后(hou)來時徹(che)底(di)消滅北匈(xiong)(xiong)奴,控(kong)制住西(xi)(xi)(xi)域(yu)打下(xia)了基礎(chu)。
明(ming)章二帝(di)勸課(ke)農(nong)桑(sang),薄(bo)賦(fu)稅,減徭(yao)役(yi),修水利(li),又安(an)置(zhi)無地貧(pin)民,貸給糧食、種籽、農(nong)具。如屢(lv)下詔令,以(yi)苑圃(pu)地和郡國(guo)公田賦(fu)予貧(pin)民耕種,幾度蠲免租賦(fu)。史載漢明(ming)帝(di)末年“天下安(an)平,人無徭(yao)役(yi),歲(sui)比登稔,百(bai)姓殷富,粟(su)斛三(san)十(shi),牛羊(yang)被野”。
漢(han)明帝(di)在位期間(jian)多(duo)次(ci)下詔減(jian)免賦稅(shui)徭役,減(jian)輕刑罰;令官吏勸督農桑,治理病蟲害;并以公田賜與或賦與貧民。此外,漢(han)明帝(di)大力興修農田水利,其中(zhong)工程是治理黃河。西漢(han)末年以來,黃河年久失(shi)修,為患益甚,“兗、豫百姓怨(yuan)嘆(tan)”。漢(han)明帝(di)令著名水利專家王景和王吳(wu)率兵卒(zu)數(shu)十(shi)萬人(ren)治水。自滎(ying)陽東(dong)至(zhi)千(qian)乘海口千(qian)余(yu)里,十(shi)里立(li)一水門,令更桐(tong)洄注(zhu),無復潰漏之患,從而保障了黃河中(zhong)下游(you)農業生(sheng)產(chan)的正(zheng)常進行。漢(han)明帝(di)提倡節儉,宮廷生(sheng)活不尚奢侈,一時之間(jian),上行下效(xiao)。
當時民(min)安其業,戶口(kou)滋殖。光武帝(di)末(mo)年(nian),全國(guo)載于戶籍的人口(kou)為2100多萬,至漢明帝(di)統治(zhi)后期,在不到20年(nian)的時間里激增(zeng)至3400多萬。
思想文化方面(mian),明(ming)章(zhang)二帝提倡儒學,漢(han)明(ming)帝曾親臨辟雍(yong)給大學生(sheng)們(men)講授經(jing)(jing)義。漢(han)明(ming)帝還重(zhong)視(shi)佛教,在公(gong)元68年派(pai)遺蔡愔、秦景等出(chu)使天(tian)竺(今印(yin)度(du))拜求(qiu)佛經(jing)(jing)、佛法,并于第(di)二年在洛(luo)陽建立(li)了中國歷史上第(di)一個佛寺——白馬寺。漢(han)明(ming)帝聘請天(tian)竺高僧在此譯經(jing)(jing)、傳(chuan)教,從(cong)而促進了佛教在中國的傳(chuan)播(bo)。
漢章帝(di)于公元79年在白虎(hu)觀召集諸儒討論(lun)《五經》異同(tong),并親臨主持(chi),歷時(shi)旬月,又令(ling)班(ban)固將討論(lun)結(jie)果記錄整(zheng)理(li)(li),編成《白虎(hu)通義(yi)》一書,將儒學推(tui)向(xiang)系(xi)統化、神學化,對(dui)此后(hou)中國歷代(dai)王朝的政(zheng)治法律制度、思(si)想意(yi)識、倫理(li)(li)道(dao)德,都(dou)產生了很大的影響。
漢章(zhang)(zhang)帝不但精(jing)通經學,又(you)是(shi)歷史上一位有名(ming)的(de)書(shu)法家。他(ta)尤其善草書(shu),后世(shi)流行的(de)“章(zhang)(zhang)草”,據說就是(shi)由于漢章(zhang)(zhang)帝的(de)愛好而形(xing)成的(de)一種書(shu)體。
漢明帝秉光(guang)武帝遺教,尊崇儒術,曾親赴(fu)太學,主持(chi)“大射”、“養(yang)老”等禮,又升(sheng)堂(tang)講說,故(gu)上至宗室諸王大臣子弟,下至于宮(gong)廷衛士,莫不受經(jing)習(xi)儒。漢章帝更(geng)親赴(fu)闕里祭(ji)祀孔子,又召集當時(shi)(shi)名儒,群會于京師的白虎(hu)觀,討論諸經(jing)的異(yi)同,故(gu)學術風氣(qi)一時(shi)(shi)大盛。
建初八年(nian)(83年(nian)),選(xuan)高才生受(shou)學《左氏春秋(qiu)》、《谷梁(liang)春秋(qiu)》、《古(gu)文尚書》、《毛詩(shi)》。因經(jing)學家(jia)多分(fen)歧,集中諸(zhu)卿、博士等于白(bai)虎(hu)觀(guan)講議(yi)五(wu)經(jing)同(tong)異,并(bing)命(ming)班固(gu)將討論結果(guo)整理成書,名為(wei)《白(bai)虎(hu)通德論》(又稱《白(bai)虎(hu)通議(yi)》、《白(bai)虎(hu)通》),這部(bu)書系統(tong)地吸收(shou)了陰陽五(wu)行和(he)讖(chen)緯之學,形成今文經(jing)學派的主(zhu)要論點,是繼董(dong)仲舒以來儒家(jia)神秘主(zhu)義哲學的進一步發(fa)展。改革歷法,始用李梵(fan)等所(suo)作(zuo)的《四分(fen)歷》。
隨著對外交(jiao)往(wang)的(de)正(zheng)常發展(zhan),佛(fo)教(jiao)已在(zai)西漢末(mo)年開(kai)始傳入中國(guo)。有一(yi)次(ci),漢明帝(di)(di)做了一(yi)個奇怪的(de)夢(meng),夢(meng)見一(yi)高(gao)大的(de)金(jin)人(ren),頭頂(ding)上放射白光,降臨在(zai)宮殿(dian)的(de)中央。漢明帝(di)(di)正(zheng)要(yao)開(kai)口問,那金(jin)人(ren)又呼的(de)一(yi)聲騰起凌空,一(yi)直向(xiang)西方飛去。夢(meng)醒(xing)后(hou),百思不得其解。第(di)二(er)天(tian)朝會時,他向(xiang)群臣詳述(shu)夢(meng)中所見,大多數人(ren)都不知其由(you)。后(hou)來他有個博(bo)學的(de)大臣說那可能是(shi)西域的(de)佛(fo)陀,漢明帝(di)(di)聽說西域有神,其名曰佛(fo)陀,于是(shi)派使者赴天(tian)竺(zhu)求得其書及沙門(沙音娑,亦(yi)作(zuo)娑門,亦(yi)譯作(zuo)桑門),并于洛陽建立中國(guo)第(di)一(yi)座佛(fo)教(jiao)廟宇—白馬寺。
明章(zhang)二帝(di)執行開放的(de)外交政策,很少用(yong)兵。不過(guo)二帝(di)均派(pai)(pai)兵征(zheng)伐匈奴,威(wei)服西(xi)域(yu)。不久北匈奴之(zhi)余眾在(zai)屢敗(bai)之(zhi)后,乃(nai)向西(xi)遠(yuan)徙。公元73年,漢明帝(di)派(pai)(pai)班超出(chu)使西(xi)域(yu),設置西(xi)域(yu)都護,從而進(jin)一步加強(qiang)了西(xi)域(yu)與(yu)中原(yuan)的(de)聯系。
不(bu)過,該地(di)仍(reng)是不(bu)斷發生(sheng)戰亂,局勢頗不(bu)平靜。漢章(zhang)帝(di)即位之(zhi)初,邊(bian)關再(zai)起紛亂,焉(yan)耆、龜茲(zi)、車師等聯合北匈奴,攻打中(zhong)央政府的(de)軍(jun)政駐(zhu)地(di),形勢頗為吃緊。漢章(zhang)帝(di)召群臣商(shang)議對策(ce),眾人皆欲(yu)暫緩,惟有(you)司徒鮑顯力主馬上增(zeng)援。漢章(zhang)帝(di)采納鮑顯的(de)意見,派兵(bing)西進,解(jie)救了(le)邊(bian)關危(wei)機。
不過(guo)對于(yu)(yu)是(shi)否(fou)繼(ji)續經營西(xi)域(yu),漢(han)(han)章帝(di)(di)舉(ju)棋不定,大(da)臣(chen)們也有(you)爭(zheng)論。由于(yu)(yu)確實存在人(ren)(ren)力和物(wu)力上(shang)的困難,漢(han)(han)章帝(di)(di)最終還是(shi)放棄了西(xi)域(yu),詔令(ling)滯(zhi)留西(xi)域(yu)的漢(han)(han)朝人(ren)(ren)員(yuan)回國。但是(shi)經過(guo)班超的努力斡旋,西(xi)域(yu)各(ge)國都愿意臣(chen)服于(yu)(yu)漢(han)(han)。而(er)被漢(han)(han)軍打敗(bai)的北匈(xiong)奴后來竟(jing)成(cheng)為西(xi)羅(luo)馬帝(di)(di)國的克星;而(er)后來被唐朝打敗(bai)的突厥人(ren)(ren)同樣西(xi)遷,最后滅亡了東(dong)羅(luo)馬帝(di)(di)國。歷史就這(zhe)樣使東(dong)西(xi)方各(ge)族和各(ge)國結下了相互關聯(lian)的不解之緣。
明(ming)章(zhang)(zhang)兩帝(di)承繼了光武(wu)之施政(zheng)方(fang)(fang)針,勵精(jing)圖治(zhi)。和(he)文(wen)景之治(zhi)一(yi)樣,明(ming)章(zhang)(zhang)之治(zhi)均屬王朝初后不久出現的(de)(de)“治(zhi)世”。但(dan)文(wen)景之治(zhi)等(deng)前(qian)(qian)有(you)短暫的(de)(de)動亂,后有(you)“漢武(wu)盛世”接(jie)踵而來。而明(ming)章(zhang)(zhang)之治(zhi)前(qian)(qian)承光武(wu)之治(zhi),二者同為(wei)(wei)東漢之鼎盛時(shi)期,其后再(zai)(zai)無盛世之再(zai)(zai)現,政(zheng)治(zhi)即趨向紊亂。其因應與西漢社會之弊病并未克服有(you)關,一(yi)方(fang)(fang)面(mian)土(tu)地(di)兼(jian)并、吏(li)治(zhi)敗壞仍(reng)頗為(wei)(wei)嚴(yan)重,另方(fang)(fang)面(mian),外戚(qi)干(gan)政(zheng)、宦官擅權又逐漸加劇。于是東漢的(de)(de)黃金時(shi)代(dai)稍縱即逝,為(wei)(wei)時(shi)極短即轉入中衰。