東漢(han)中期,眾多皇帝(di)(di)昏庸不堪(kan),沉(chen)迷玩(wan)樂,結果(guo)(guo)使皇后(hou)逐(zhu)漸把持政(zheng)(zheng)權(quan)。且從和(he)帝(di)(di)開(kai)始,所有君主(zhu)皆年幼繼位(wei),使得太后(hou)可(ke)以利用“垂簾聽(ting)政(zheng)(zheng)”的方法(fa)來控制政(zheng)(zheng)權(quan),太后(hou)提拔其親戚(qi),結果(guo)(guo)外戚(qi)掌握了政(zheng)(zheng)權(quan)。皇帝(di)(di)成(cheng)長后(hou),太后(hou)交回政(zheng)(zheng)權(quan),皇帝(di)(di)由于不滿外戚(qi)專政(zheng)(zheng),則與宦官合(he)謀對付外戚(qi),成(cheng)功后(hou)結果(guo)(guo)宦官得勢,皇帝(di)(di)身亡后(hou),繼位(wei)者又是年幼的皇帝(di)(di),另外一太后(hou)又“垂簾聽(ting)政(zheng)(zheng)”,結果(guo)(guo)惡性循環如(ru)此不斷持續。
東漢(han)自漢(han)章帝(di)以后,戚(qi)宦(huan)之爭未(wei)嘗稍息。漢(han)和帝(di)十歲即位,太后兄(xiong)竇(dou)(dou)憲為侍中,出(chu)宣詔命,掌握(wo)政(zheng)權。皇帝(di)與朝臣隔絕,只能依靠宦(huan)官(guan)。永元四年(92年),和帝(di)用宦(huan)官(guan)鄭眾所掌握(wo)的禁軍,消滅竇(dou)(dou)氏勢力,宦(huan)官(guan)從(cong)此干政(zheng)弄權。
漢(han)(han)安帝初政(zheng)(zheng),太后(hou)(hou)兄弟鄧(deng)(deng)騭(zhi)等掌權(quan)。待鄧(deng)(deng)太后(hou)(hou)死(si),安帝與宦官(guan)(guan)李(li)閏(run)、江京等合謀消滅鄧(deng)(deng)氏(shi)勢力(li)(li),形成皇后(hou)(hou)閻(yan)氏(shi)兄弟閻(yan)顯等與宦官(guan)(guan)共同專政(zheng)(zheng)局面。延(yan)光四年(nian)(125年(nian))安帝死(si),閻(yan)皇后(hou)(hou)因(yin)太子(zi)劉(liu)保(bao)非親生(sheng),廢為(wei)(wei)濟陰(yin)王,將(jiang)他(ta)囚禁在德(de)陽殿(dian)下,并與閻(yan)顯定(ding)策立(li)章帝曾孫(sun)北(bei)鄉侯劉(liu)懿為(wei)(wei)帝,她遂臨(lin)朝稱制。懿當(dang)年(nian)即亡故,人(ren)心浮動,中常侍孫(sun)程與其他(ta)宦官(guan)(guan)十八(ba)人(ren),擁濟陰(yin)王為(wei)(wei)帝,是(shi)為(wei)(wei)漢(han)(han)順(shun)(shun)帝。后(hou)(hou)孫(sun)程等又殺(sha)了(le)閻(yan)顯。順(shun)(shun)帝時孫(sun)程等十九人(ren)皆得封侯,宦官(guan)(guan)勢力(li)(li)大(da)增。順(shun)(shun)帝同時也重用外(wai)戚(qi),拜梁(liang)皇后(hou)(hou)之(zhi)父梁(liang)商、商子(zi)梁(liang)冀先后(hou)(hou)為(wei)(wei)大(da)將(jiang)軍(jun)。冀跋扈專權(quan),在順(shun)(shun)帝去(qu)世后(hou)(hou),連續立(li)、質、桓三帝。延(yan)熹二年(nian)(159年(nian)),漢(han)(han)桓帝與宦官(guan)(guan)單超等合謀消滅梁(liang)氏(shi)勢力(li)(li),從此宦官(guan)(guan)獨攬政(zheng)(zheng)權(quan)。自和帝以來,宦官(guan)(guan)與外(wai)戚(qi)交互傾軋(ya),更番弄(nong)權(quan)。
歷史學(xue)者認為戚宦之爭的起因(yin)有以下幾種(zhong):
(一)西漢(han)皇后呂雉(zhi),結果造(zao)成(cheng)后來呂氏專政的局(ju)勢。到漢(han)武(wu)帝時(shi),設大(da)(da)司馬(ma)大(da)(da)將軍一職,規(gui)定必須由外戚擔任,加重了外戚的權勢。
在西漢,權勢(shi)高的外戚有漢高祖時(shi)(shi)期的呂氏武帝(di)(di)及昭帝(di)(di)時(shi)(shi)的霍氏宣(xuan)帝(di)(di)時(shi)(shi)的史氏及許氏元(yuan)帝(di)(di)、成(cheng)帝(di)(di)、哀帝(di)(di)、平帝(di)(di)時(shi)(shi)的王氏、傅氏、丁氏。
(二)東漢(han)的漢(han)光武帝削弱三(san)公(gong)(gong)之政軍權力:漢(han)光武帝因懼丞相(xiang)權力過大(da)會篡位,是以(yi)削弱三(san)公(gong)(gong)之權力,結果使得常擔任(ren)內朝官職的外(wai)戚或宦官沒(mei)有了三(san)公(gong)(gong)的制(zhi)衡。
公元(yuan)25年,在綠(lv)林農民起(qi)義下,王(wang)莽政權被農民推翻。參(can)加過綠(lv)林起(qi)義的(de)西漢皇族劉秀(xiu)重建(jian)漢朝,定都(dou)洛陽,史(shi)稱(cheng)“東漢”。劉秀(xiu)就是東漢光(guang)武帝。
建武二年(nian),光武帝下(xia)令(ling)全(quan)面改革王莽所實(shi)施的(de)(de)舊政(zheng)策,整(zheng)頓吏治(zhi),設尚書(shu)六人(ren)分掌國家大事,以近一(yi)步削弱(ruo)三(san)(san)公(太尉、司(si)徒、司(si)空)的(de)(de)權限;廢除“官奴(nu)”;清查土地,使人(ren)民生(sheng)活逐步穩定下(xia)來。到公元一(yi)世(shi)紀(ji)中葉,經過漢(han)光武帝、漢(han)明帝、漢(han)章帝三(san)(san)代皇帝的(de)(de)治(zhi)理,東漢(han)王朝(chao)已(yi)經逐漸恢復了往日(ri)漢(han)朝(chao)的(de)(de)強(qiang)盛,這一(yi)時期被后人(ren)稱之為“光武中興”。
公(gong)元89年(nian),漢(han)(han)章帝(di)薨,由年(nian)僅十歲的(de)(de)和(he)帝(di)劉肇即位,年(nian)號永元。因和(he)帝(di)年(nian)幼,統(tong)治(zhi)權(quan)利完全落于章帝(di)皇(huang)后竇氏與(yu)其兄竇憲(xian)之(zhi)手。竇氏的(de)(de)專(zhuan)權(quan)引(yin)起了(le)上下官(guan)吏的(de)(de)不滿,和(he)帝(di)于公(gong)元92年(nian)與(yu)宦(huan)官(guan)鄭(zheng)眾等人合力誅滅竇氏,鄭(zheng)眾因功封侯。自(zi)此,宦(huan)官(guan)越來(lai)越甚地參與(yu)東(dong)漢(han)(han)的(de)(de)政(zheng)治(zhi)統(tong)治(zhi),加(jia)(jia)之(zhi)自(zi)和(he)帝(di)劉肇以來(lai)歷代漢(han)(han)帝(di)都寵信(xin)宦(huan)官(guan),及至(zhi)桓帝(di)(公(gong)元132~167年(nian)在位)、靈帝(di)(公(gong)元168~189年(nian)在位)年(nian)間,宦(huan)官(guan)的(de)(de)權(quan)利已(yi)達到無以復加(jia)(jia)的(de)(de)地步(bu),形成東(dong)漢(han)(han)王(wang)朝(chao)后期(qi)的(de)(de)宦(huan)官(guan)與(yu)外戚(qi)專(zhuan)權(quan)的(de)(de)格(ge)局(ju)。
公元189年(nian),靈帝(di)駕崩(beng),何(he)太(tai)后臨朝。當時皇宮內宦官專(zhuan)權(quan),涼州(zhou)董卓率兵(bing)入洛陽,廢皇子(zi)(zi)劉(liu)辯,殺何(he)太(tai)后,立劉(liu)協為帝(di),是為漢獻(xian)(xian)帝(di)。事實上(shang)(shang)獻(xian)(xian)帝(di)即位后并無(wu)任何(he)權(quan)利,董卓獨攬大權(quan),殘暴專(zhuan)橫,使得各地官吏紛(fen)紛(fen)舉兵(bing)反抗,逐步形(xing)成了諸強割據的(de)局面,統一的(de)王朝實際上(shang)(shang)已(yi)經不(bu)復(fu)存在。后,獻(xian)(xian)帝(di)又(you)為曹(cao)操控制;公元220年(nian),曹(cao)操次子(zi)(zi)曹(cao)丕逼(bi)迫(po)獻(xian)(xian)帝(di)讓位,東漢王朝宣布滅亡,繼之而來的(de)是中國歷史上(shang)(shang)又(you)一個長期分(fen)裂(lie)的(de)時期——三國時期。
漢章帝(di)(di)以后(hou)(hou)(hou),戚(qi)宦(huan)(huan)之爭未(wei)嘗稍(shao)息。和(he)帝(di)(di)十(shi)歲即位,太后(hou)(hou)(hou)兄(xiong)竇(dou)憲專(zhuan)(zhuan)權(quan),皇(huang)(huang)帝(di)(di)與(yu)(yu)(yu)朝(chao)臣(chen)隔絕,只能(neng)依靠宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)。永元四年(nian)(92年(nian)),和(he)帝(di)(di)用宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)鄭眾所掌握的禁軍,消滅竇(dou)氏(shi)勢力,宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)從(cong)此干政(zheng)弄(nong)權(quan)。安(an)帝(di)(di)初(chu)政(zheng),太后(hou)(hou)(hou)兄(xiong)弟鄧(deng)騭(zhi)等(deng)掌權(quan)。待鄧(deng)太后(hou)(hou)(hou)死,安(an)帝(di)(di)與(yu)(yu)(yu)宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)李閏、江京等(deng)合謀消滅鄧(deng)氏(shi)勢力,形成皇(huang)(huang)后(hou)(hou)(hou)閻(yan)(yan)氏(shi)弟閻(yan)(yan)顯(xian)(xian)等(deng)兄(xiong)與(yu)(yu)(yu)宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)共同(tong)專(zhuan)(zhuan)政(zheng)局(ju)面(mian)。延光四年(nian)(125年(nian))安(an)帝(di)(di)死,閻(yan)(yan)皇(huang)(huang)后(hou)(hou)(hou)因太子劉保非親(qin)生,廢為濟陰王(wang),將(jiang)他囚(qiu)禁在(zai)(zai)德陽殿(dian)下(xia),并與(yu)(yu)(yu)閻(yan)(yan)顯(xian)(xian)定策立章帝(di)(di)曾孫(sun)北(bei)鄉侯劉懿為帝(di)(di),她遂臨朝(chao)稱制。懿當(dang)年(nian)即亡故,人(ren)心浮動,中常侍孫(sun)程與(yu)(yu)(yu)其他宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)十(shi)八人(ren),擁濟陰王(wang)為帝(di)(di),是為順(shun)帝(di)(di)。后(hou)(hou)(hou)孫(sun)程等(deng)又殺了(le)閻(yan)(yan)顯(xian)(xian)。順(shun)帝(di)(di)時孫(sun)程等(deng)十(shi)九人(ren)皆得(de)封(feng)侯,宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)勢力大增。順(shun)帝(di)(di)同(tong)時也(ye)重用外(wai)戚(qi),拜梁皇(huang)(huang)后(hou)(hou)(hou)之父梁商(shang)、商(shang)子冀先后(hou)(hou)(hou)為大將(jiang)軍。冀跋扈專(zhuan)(zhuan)權(quan),在(zai)(zai)順(shun)帝(di)(di)去世(shi)后(hou)(hou)(hou),連續立沖(chong)、質、桓三(san)帝(di)(di)。延熹二年(nian)(159年(nian)),桓帝(di)(di)與(yu)(yu)(yu)宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)單(dan)超(chao)等(deng)合謀消滅梁氏(shi)勢力,從(cong)此宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)獨攬(lan)政(zheng)權(quan)。自和(he)帝(di)(di)以來,宦(huan)(huan)官(guan)(guan)(guan)(guan)與(yu)(yu)(yu)外(wai)戚(qi)交互傾軋(ya),更番弄(nong)權(quan)。
公元25年,在(zai)綠林農(nong)民(min)起義(yi)下,王莽政權被農(nong)民(min)推翻。參加過綠林起義(yi)的西(xi)漢皇族劉秀重建(jian)漢朝,定都洛(luo)陽,史稱“東漢”。劉秀就(jiu)是東漢光武帝(di)。
建武二年(nian),光(guang)武帝(di)(di)下令全(quan)面改革(ge)王莽所實施的舊政策,整頓吏治(zhi),設(she)尚書(shu)六人(ren)分掌國(guo)家大(da)事(shi),以近(jin)一步削弱三公(太尉、司徒、司空)的權(quan)限;廢除“官奴(nu)”;清查土地,使人(ren)民生活逐步穩定下來(lai)。到公元一世紀(ji)中葉,經過漢光(guang)武帝(di)(di)、漢明帝(di)(di)、漢章帝(di)(di)三代皇帝(di)(di)的治(zhi)理(li),東(dong)漢王朝(chao)已經逐漸恢(hui)復了往日(ri)漢朝(chao)的強盛,這一時期被后人(ren)稱之為“光(guang)武中興”。
公(gong)元(yuan)89年,漢章帝(di)薨,由(you)年僅十歲的(de)和(he)帝(di)劉(liu)肇(zhao)(zhao)即位,年號永元(yuan)。因和(he)帝(di)年幼,統(tong)治(zhi)權(quan)(quan)利(li)完(wan)全落于(yu)章帝(di)皇(huang)后竇(dou)氏與(yu)其兄竇(dou)憲之(zhi)手。竇(dou)氏的(de)專權(quan)(quan)引起(qi)了上下官(guan)(guan)(guan)吏(li)的(de)不(bu)滿,和(he)帝(di)于(yu)公(gong)元(yuan)92年與(yu)宦(huan)官(guan)(guan)(guan)鄭(zheng)眾等人(ren)合(he)力誅滅竇(dou)氏,鄭(zheng)眾因功封(feng)侯。自此,宦(huan)官(guan)(guan)(guan)越(yue)來(lai)(lai)越(yue)甚地參與(yu)東漢的(de)政治(zhi)統(tong)治(zhi),加之(zhi)自和(he)帝(di)劉(liu)肇(zhao)(zhao)以(yi)來(lai)(lai)歷代漢帝(di)都寵信(xin)宦(huan)官(guan)(guan)(guan),及(ji)至(zhi)桓帝(di)(公(gong)元(yuan)132~167年在位)、靈帝(di)(公(gong)元(yuan)168~189年在位)年間,宦(huan)官(guan)(guan)(guan)的(de)權(quan)(quan)利(li)已達(da)到無以(yi)復加的(de)地步,形成東漢王朝后期的(de)宦(huan)官(guan)(guan)(guan)與(yu)外戚專權(quan)(quan)的(de)格局。
公(gong)元189年,靈帝(di)駕(jia)崩,何(he)太后臨朝(chao)。當(dang)時皇宮內宦官(guan)專(zhuan)(zhuan)權,涼州董卓率兵入(ru)洛(luo)陽,廢皇子(zi)劉辯,殺何(he)太后,立劉協為(wei)帝(di),是(shi)為(wei)漢(han)獻帝(di)。事(shi)實上(shang)獻帝(di)即位(wei)后并無任何(he)權利,董卓獨攬大(da)權,殘暴專(zhuan)(zhuan)橫(heng),使得各(ge)地官(guan)吏(li)紛紛舉兵反(fan)抗,逐(zhu)步(bu)形成了(le)諸(zhu)強(qiang)割據的(de)(de)(de)局面,統一的(de)(de)(de)王(wang)朝(chao)實際上(shang)已經不復(fu)存在。后,獻帝(di)又(you)為(wei)曹操(cao)控制;公(gong)元220年,曹操(cao)次子(zi)曹丕逼迫獻帝(di)讓位(wei),東(dong)漢(han)王(wang)朝(chao)宣布滅亡,繼之而來的(de)(de)(de)是(shi)中(zhong)國(guo)歷史上(shang)又(you)一個長期(qi)分裂(lie)的(de)(de)(de)時期(qi)——三國(guo)時期(qi)。
外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)、宦(huan)官(guan)(guan)(guan)專政時期,東漢(han)政治日(ri)益腐(fu)朽。外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)、宦(huan)官(guan)(guan)(guan)以及他(ta)們的(de)(de)(de)黨(dang)羽,都公(gong)行賄賂,搜刮財(cai)貨,兼(jian)并土地(di)。外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)梁冀被(bei)誅,抄沒的(de)(de)(de)家財(cai)竟達(da)三十余萬萬,抵上(shang)東漢(han)全年租稅之半。宦(huan)官(guan)(guan)(guan)集團利用手中(zhong)的(de)(de)(de)權(quan)(quan)勢,也公(gong)然受(shou)賄。宦(huan)官(guan)(guan)(guan)們聚積(ji)了(le)無(wu)可估量的(de)(de)(de)財(cai)富,便盡情過著腐(fu)朽糜爛的(de)(de)(de)生活。外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)、宦(huan)官(guan)(guan)(guan)交替(ti)專權(quan)(quan),是封(feng)建(jian)統治集團的(de)(de)(de)內部矛盾在(zai)專制(zhi)(zhi)(zhi)制(zhi)(zhi)(zhi)度(du)下的(de)(de)(de)尖銳表現(xian)。專制(zhi)(zhi)(zhi)制(zhi)(zhi)(zhi)度(du)的(de)(de)(de)完(wan)備,使權(quan)(quan)力(li)高度(du)集中(zhong)于皇帝之手,皇帝成為(wei)一切權(quan)(quan)力(li)的(de)(de)(de)化身,覬覦權(quan)(quan)力(li)的(de)(de)(de)人,都力(li)圖挾(xie)持皇帝。豪族政治勢力(li)的(de)(de)(de)發展以外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)專權(quan)(quan)的(de)(de)(de)形式出現(xian),從而(er)(er)架(jia)空了(le)皇權(quan)(quan)。而(er)(er)皇帝為(wei)了(le)保持自己的(de)(de)(de)權(quan)(quan)力(li),不得不求助于宦(huan)官(guan)(guan)(guan),因(yin)而(er)(er)宦(huan)官(guan)(guan)(guan)能夠專權(quan)(quan)。無(wu)論外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)或宦(huan)官(guan)(guan)(guan)專權(quan)(quan),都力(li)圖控制(zhi)(zhi)(zhi)皇帝,或擁立幼主,以便自己繼(ji)續操(cao)縱。他(ta)們又(you)都趁(chen)權(quan)(quan)力(li)在(zai)手時排除異己,大肆搜括,竭(jie)澤而(er)(er)漁。從封(feng)建(jian)士大夫看來(lai),宦(huan)官(guan)(guan)(guan)是身份卑賤的(de)(de)(de)暴發戶,所以,在(zai)外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)、宦(huan)官(guan)(guan)(guan)的(de)(de)(de)爭斗中(zhong),外(wai)(wai)戚(qi)(qi)(qi)較(jiao)多地(di)得到士大夫的(de)(de)(de)支持。
在東(dong)漢后期的(de)(de)(de)戚(qi)宦紛爭中,外戚(qi)固(gu)然利(li)用皇(huang)帝(di)幼弱,得以專(zhuan)擅朝政,宦官也力圖擁立(li)幼主(zhu),以便自己(ji)(ji)的(de)(de)(de)操縱。總之,雙方都極力圖挾持皇(huang)帝(di),排除(chu)異己(ji)(ji),由于外戚(qi)、宦官的(de)(de)(de)交替(ti)專(zhuan)權、亂政,造成了極其惡劣的(de)(de)(de)后果:
1.導致政(zheng)治腐(fu)敗:外戚、宦官的(de)相互傾(qing)軋,使(shi)當時的(de)政(zheng)局動蕩,朝綱不(bu)振,政(zheng)治一片黑暗。無論是外戚或宦官擅(shan)權專(zhuan)政(zheng),大都(dou)排(pai)除異己(ji),任人惟親(qin),賣官鬻爵(jue),廣收賄賂。
2.引起黨錮(gu)之(zhi)(zhi)禍:戚宦(huan)(huan)亂政引起大臣和士人不滿,他多(duo)支持(chi)外戚而(er)攻(gong)擊宦(huan)(huan)官,宦(huan)(huan)官便利用權力大加(jia)迫害,于是釀(niang)成桓、靈之(zhi)(zhi)世(shi)的兩(liang)次黨錮(gu)之(zhi)(zhi)禍。
3.造成民(min)變(bian)(bian)四起:由(you)于政治日趨黑暗(an),東漢王室(shi)、貪(tan)官污(wu)吏(li)及地方豪紳對人民(min)的敲榨勒索愈益加(jia)劇。百(bai)姓無(wu)法生(sheng)活(huo),便到處流浪和暴動,最后于出現(xian)大規模的民(min)變(bian)(bian)。