《天工開(kai)物》由(you)宋應星初刊于1637年（明崇禎十年丁丑），共三卷十八篇(pian)，全書收錄了農業、手工業，諸如(ru)機械、磚瓦、陶瓷、硫(liu)磺、燭、紙(zhi)、兵器、火(huo)藥、紡織(zhi)、染色、制鹽(yan)、采煤、榨油等生產(chan)技(ji)術。
《天工開物》是(shi)世界(jie)上第一(yi)部關于(yu)農業(ye)和(he)手工業(ye)生產的(de)綜(zong)合(he)性(xing)著作(zuo)，是(shi)中(zhong)國(guo)古代一(yi)部綜(zong)合(he)性(xing)的(de)科學技(ji)術著作(zuo)，有(you)人也稱(cheng)它是(shi)一(yi)部百科全(quan)書式的(de)著作(zuo)，作(zuo)者是(shi)明朝科學家宋應星。外國(guo)學者稱(cheng)它為“中(zhong)國(guo)17世紀的(de)工藝百科全(quan)書”。
作(zuo)者在書中(zhong)強(qiang)調人類要和(he)自然相協調、人力(li)(li)要與自然力(li)(li)相配合。是中(zhong)國科技史(shi)料(liao)中(zhong)保(bao)留最(zui)為(wei)豐富的(de)一部(bu)，它(ta)更多地著眼于手工(gong)業，反(fan)映了中(zhong)國明(ming)代末年出現(xian)資本(ben)主義萌芽時期的(de)生(sheng)產(chan)力(li)(li)狀況。2020年4月，列(lie)入《教育(yu)部(bu)基礎教育(yu)課程(cheng)教材發展中(zhong)心中(zhong)小學生(sheng)閱讀指導目(mu)錄（2020年版(ban)）》。
《天工(gong)(gong)(gong)開物》記載了明(ming)(ming)朝中(zhong)葉以前中(zhong)國古(gu)代的各項技術(shu)。《天工(gong)(gong)(gong)開物》初刊于1637年(nian)(nian)（明(ming)(ming)崇禎十年(nian)(nian)）。《天工(gong)(gong)(gong)開物》是世(shi)界上第一部關于農業(ye)(ye)和手(shou)工(gong)(gong)(gong)業(ye)(ye)生(sheng)產(chan)(chan)的綜(zong)合性著作，是中(zhong)國古(gu)代一部綜(zong)合性的科學技術(shu)著作，有(you)人也(ye)稱它是一部百科全(quan)書式的著作，作者是明(ming)(ming)朝科學家宋應星(xing)。外國學者稱它為“中(zhong)國17世(shi)紀的工(gong)(gong)(gong)藝百科全(quan)書”。作者在書中(zhong)強調人類要和自(zi)然(ran)相(xiang)協調、人力(li)要與自(zi)然(ran)力(li)相(xiang)配合。是中(zhong)國科技史料(liao)中(zhong)保留(liu)最為豐富的一部，它更多地著眼(yan)于手(shou)工(gong)(gong)(gong)業(ye)(ye)，反映了中(zhong)國明(ming)(ming)代末(mo)年(nian)(nian)出(chu)現資(zi)本主義萌芽時期的生(sheng)產(chan)(chan)狀況(kuang)。
全書(shu)分為上(shang)中下三(san)卷18篇。并附有123幅插圖，描繪了130多(duo)項(xiang)生(sheng)產(chan)技術和(he)工(gong)具的名稱、形狀、工(gong)序。書(shu)名取自(zi)《尚書(shu)·皋陶(tao)(tao)謨(mo)》“天工(gong)人其(qi)代之”及《易·系辭》“開物(wu)(wu)成務”，作者說是“蓋人巧造成異物(wu)(wu)也(ye)”（《五金(jin)》）。全書(shu)按“貴五谷(gu)而賤金(jin)玉之義”（《序》）分為《乃(nai)粒》（谷(gu)物(wu)(wu)）、《乃(nai)服》（紡織）、《彰施》（染(ran)色）、《粹精》（谷(gu)物(wu)(wu)加工(gong)）、《作咸》（制(zhi)鹽(yan)）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶(tao)(tao)埏》（陶(tao)(tao)瓷(ci)）、《冶鑄(zhu)》、《舟(zhou)車》、《錘煅》、《燔石》（煤石燒制(zhi)）、《殺青》（造紙）、《五金(jin)》、《佳(jia)兵》（兵器(qi)）、《丹青》（礦物(wu)(wu)顏料）、《曲(qu)蘗》（酒曲(qu)）和(he)《珠玉》。
《天工(gong)開(kai)(kai)物》全書詳(xiang)細(xi)敘(xu)述(shu)了(le)各種農作物和手工(gong)業原料的(de)種類、產(chan)地、生產(chan)技術(shu)和工(gong)藝裝備，以(yi)及一些(xie)生產(chan)組織經驗。上卷(juan)記載了(le)谷(gu)物豆麻的(de)栽培和加(jia)工(gong)方法，蠶絲棉苧的(de)紡織和染色技術(shu)，以(yi)及制鹽、制糖工(gong)藝。中卷(juan)內(nei)容(rong)包括磚瓦、陶瓷的(de)制作，車船的(de)建造(zao)，金屬的(de)鑄鍛(duan)，煤炭、石(shi)灰、硫(liu)黃、白礬的(de)開(kai)(kai)采和燒制，以(yi)及榨油(you)、造(zao)紙方法等(deng)。下卷(juan)記述(shu)金屬礦物的(de)開(kai)(kai)采和冶煉，兵器的(de)制造(zao)，顏料、酒(jiu)曲的(de)生產(chan)，以(yi)及珠玉的(de)采集加(jia)工(gong)等(deng)。
《天工(gong)開物》中分散體現(xian)了中國古代物理(li)知識(shi)，如在提水(shui)(shui)工(gong)具（筒(tong)車、水(shui)(shui)灘(tan)、風車）、船舵、灌鋼(gang)、泥型鑄釜、失(shi)蠟(la)鑄造、排除煤礦瓦斯方(fang)法(fa)、鹽(yan)井中的(de)吸鹵器（唧筒(tong)）、熔融(rong)、提取法(fa)等中都有許多力學、熱學等物理(li)知識(shi)。在《五(wu)金》篇中，明確指出，鋅是一(yi)種新金屬(shu)，并且首次(ci)記載了它(ta)的(de)冶(ye)煉方(fang)法(fa)。
《天工開物(wu)》中記錄了(le)農民培育水(shui)稻、大麥(mai)新品(pin)(pin)種的(de)事例(li)，研(yan)究了(le)土(tu)壤、氣候(hou)、栽培方法對作物(wu)品(pin)(pin)種變(bian)化的(de)影(ying)響，又注意(yi)到不同(tong)品(pin)(pin)種蠶(can)蛾雜交(jiao)引(yin)起(qi)變(bian)異的(de)情況，說明通過(guo)人為的(de)努力(li)，可以改(gai)變(bian)動植物(wu)的(de)品(pin)(pin)種特性，得出了(le)“土(tu)脈歷時代而異，種性隨水(shui)土(tu)而分”的(de)科(ke)學見解。
宋應星出生于(yu)士大夫家族，有(you)較好的(de)學(xue)(xue)(xue)習氛(fen)圍。加上(shang)自身的(de)勤奮好學(xue)(xue)(xue)，具有(you)較高的(de)文化素養。激烈的(de)科場競爭，曾留(liu)給他屢次不(bu)中的(de)陰影。往后(hou)的(de)仕途生涯也未達到決策圈的(de)顯赫地位，但其對于(yu)學(xue)(xue)(xue)問的(de)追求卻(que)從(cong)未松(song)懈。
宋應星治(zhi)(zhi)學(xue)(xue)旨趣最(zui)大的(de)(de)(de)(de)特色在于“新”和“異(yi)”，其最(zui)主要(yao)的(de)(de)(de)(de)治(zhi)(zhi)學(xue)(xue)途徑(jing)就是(shi)走出書齋，接觸(chu)社會(hui)。其游歷(li)考察和底層官員的(de)(de)(de)(de)仕途經歷(li)，使之有更多的(de)(de)(de)(de)機(ji)會(hui)來(lai)了解基層群(qun)眾生產(chan)領域(yu)的(de)(de)(de)(de)工藝流(liu)程。
八股取士的(de)(de)(de)(de)(de)(de)確定(ding)，理學(xue)(xue)逐(zhu)漸變為(wei)(wei)僵化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)科舉教(jiao)條(tiao)，嚴重阻礙了科學(xue)(xue)技術的(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)展。明(ming)(ming)嘉靖以后，王(wang)陽明(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)心學(xue)(xue)風行大江南北，江西成(cheng)為(wei)(wei)王(wang)學(xue)(xue)傳(chuan)播與(yu)發(fa)展的(de)(de)(de)(de)(de)(de)重要(yao)(yao)陣(zhen)地(di)。有(you)別于(yu)以性理道學(xue)(xue)為(wei)(wei)上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主流思潮，遠承(cheng)陽明(ming)(ming)之(zhi)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)泰州(zhou)學(xue)(xue)派等(deng)有(you)為(wei)(wei)于(yu)世、反虛務實的(de)(de)(de)(de)(de)(de)小眾(zhong)思想在(zai)這一時(shi)期也有(you)所(suo)發(fa)展。泰州(zhou)學(xue)(xue)派在(zai)長(chang)江中下(xia)游(you)，尤其是(shi)長(chang)江三(san)角洲(zhou)和贛江流域等(deng)商品經濟發(fa)達的(de)(de)(de)(de)(de)(de)地(di)區影響較大，其創始于(yu)王(wang)艮(gen)，影響最大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)李贄，他們提出(chu)“百姓日用是(shi)道”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)命題，體現了崇(chong)尚(shang)經世致用的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)步(bu)思想，反映了平民、布(bu)衣等(deng)階層的(de)(de)(de)(de)(de)(de)要(yao)(yao)求和愿望(wang)，具有(you)反封建統(tong)治的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)步(bu)意義(yi)，并逐(zhu)漸成(cheng)為(wei)(wei)一門(men)顯學(xue)(xue)。明(ming)(ming)末清初西學(xue)(xue)東(dong)漸之(zhi)風的(de)(de)(de)(de)(de)(de)興(xing)盛對中國傳(chuan)統(tong)文化也產生了巨大反響。
明代是中(zhong)國古(gu)代農業(ye)(ye)、手工業(ye)(ye)、商業(ye)(ye)都比較發達的階段，由于(yu)商品經濟的發展，明代中(zhong)期后，部(bu)分(fen)地區，不少行業(ye)(ye)中(zhong)出現了資本主義萌(meng)芽。
在農(nong)業(ye)中，耕地面積擴大(da)，作物品種得到改良和(he)(he)增(zeng)加，糧食作物、經濟作物的(de)單位面積產量和(he)(he)總產量都有了(le)明顯提(ti)高。一(yi)些地區出(chu)現了(le)專(zhuan)業(ye)化經營。
明代手(shou)工業(ye)種類較多，且已具備了一定規模，尤(you)其(qi)是與國計民(min)生(sheng)關系較為(wei)密切的冶金、陶瓷(ci)、紡織(zhi)等行(xing)業(ye)最為(wei)發(fa)達(da)。棉(mian)紡織(zhi)業(ye)成為(wei)主要的家(jia)庭副業(ye)，制瓷(ci)業(ye)馳(chi)名(ming)中(zhong)外，冶礦業(ye)由(you)官營(ying)向民(min)營(ying)發(fa)展，造(zao)船業(ye)發(fa)達(da)等。
明代(dai)商(shang)(shang)業和(he)交通(tong)(tong)亦較發達，白銀(yin)成為主要的(de)流通(tong)(tong)貨幣；一些巨(ju)商(shang)(shang)往(wang)往(wang)致富于數千里(li)之(zhi)外(wai)，涌(yong)現了(le)一些有(you)名的(de)商(shang)(shang)幫；沿(yan)海地區商(shang)(shang)貿中心和(he)新興市鎮進一步發展。
宋應星(xing)（公元1587—約1666年），中國(guo)明末科學家，字長庚(geng)，漢族江右民(min)系，奉新(xin)（今屬江西）人。
萬歷四十三年(nian)（1615）舉(ju)于鄉；崇(chong)禎七年(nian)（1634）任江西分宜教諭，十一年(nian)為福(fu)建汀州推官，十四年(nian)（1641）為安徽亳州知(zhi)州；明亡后棄官歸里，終(zhong)老于鄉。
在當時(shi)商品經濟高度發(fa)展、生產技術達到新(xin)水平(ping)的條件下，他在江西分宜教諭任內(nei)著成《天(tian)工開物(wu)》一書。宋應星的著作還有《野議(yi)》、《論氣》、《談(tan)天(tian)》、《思憐詩(shi)》、《畫音歸正》、《卮言十(shi)種(zhong)》等。
《天工(gong)開物》是目前(qian)世界上(shang)(shang)第一(yi)部(bu)關于農業和手工(gong)業生產的(de)(de)綜合性(xing)著作，是中(zhong)國(guo)歷(li)史上(shang)(shang)偉大的(de)(de)科(ke)技(ji)(ji)著作，其特點是圖文(wen)并茂(mao)，注(zhu)重實際(ji)，重視實踐。它對中(zhong)國(guo)古代的(de)(de)各項(xiang)技(ji)(ji)術(shu)進行(xing)了系(xi)(xi)統地總(zong)結(jie)，構成(cheng)了一(yi)個(ge)完整的(de)(de)科(ke)學技(ji)(ji)術(shu)體系(xi)(xi)。對農業方面(mian)的(de)(de)豐(feng)富(fu)經驗進行(xing)了總(zong)結(jie)，全面(mian)反映了當時工(gong)藝技(ji)(ji)術(shu)的(de)(de)成(cheng)就(jiu)。
《天工(gong)開(kai)物》的可貴之處:在于(yu)記述(shu)了工(gong)農(nong)業(ye)生(sheng)產中許多先(xian)進(jin)的科技(ji)(ji)成果。書中用技(ji)(ji)術(shu)(shu)數據給以定量的描(miao)述(shu)，顯露出先(xian)進(jin)的科學(xue)思想和(he)理(li)論(lun)闡(chan)述(shu)，注重引入理(li)論(lun)概(gai)念，而非單純(chun)技(ji)(ji)術(shu)(shu)描(miao)述(shu)。在農(nong)業(ye)方(fang)面，《乃(nai)粒》指出水(shui)(shui)稻育秧(yang)(yang)后三十天即(ji)(ji)拔(ba)起分栽，一畝秧(yang)(yang)田(tian)可移栽二十五(wu)畝，即(ji)(ji)秧(yang)(yang)田(tian)與(yu)本(ben)田(tian)之比為1∶25。又(you)說(shuo)旱稻食水(shui)(shui)三斗，晚稻食水(shui)(shui)五(wu)斗，失(shi)水(shui)(shui)即(ji)(ji)枯。這些技(ji)(ji)術(shu)(shu)數據對農(nong)業(ye)生(sheng)產有指導作用，是(shi)育秧(yang)(yang)、插秧(yang)(yang)和(he)灌(guan)溉的理(li)論(lun)基(ji)礎，在以前(qian)的農(nong)書中未曾(ceng)提到過。
《天工開(kai)物(wu)》也在一定程度(du)上(shang)有(you)(you)所反映西學(xue)，如“凡焊(han)(han)鐵之法(fa)，西洋諸國別有(you)(you)奇藥(yao)。中華小焊(han)(han)用白銅末，大焊(han)(han)則竭力(li)揮錘(chui)而強合之，歷歲之久終不可堅(jian)。故大炮西番(fan)有(you)(you)鍛(duan)成者，中國惟恃冶鑄也。”
《天工開物(wu)(wu)》中的(de)(de)“物(wu)(wu)種發(fa)展變(bian)異理論”比(bi)(bi)德國卡弗(fu)·沃爾(er)弗(fu)的(de)(de)“種源(yuan)說”早(zao)一百(bai)多(duo)(duo)(duo)年；“動物(wu)(wu)雜交(jiao)培(pei)育(yu)良種”比(bi)(bi)法國比(bi)(bi)爾(er)慈比(bi)(bi)斯(si)(si)雅的(de)(de)理論早(zao)兩百(bai)多(duo)(duo)(duo)年；挖(wa)煤(mei)中的(de)(de)瓦斯(si)(si)排空(kong)、巷道支扶及化學變(bian)化等，也都(dou)比(bi)(bi)當時國外(wai)的(de)(de)科(ke)學先進許多(duo)(duo)(duo)。尤(you)其“骨灰(hui)蘸秧根”、“種性隨水土(tu)而分(fen)”等研究(jiu)成果，更是農(nong)業史上(shang)的(de)(de)重(zhong)大突破。
《天工開物》詳細記述(shu)了家蠶新品種(zhong)的培(pei)育(yu)：將黃繭(jian)(jian)蠶同(tong)白繭(jian)(jian)蠶雜(za)交，培(pei)育(yu)出褐繭(jian)(jian)蠶，將“早雄”和(he)“晚雌”雜(za)交，培(pei)育(yu)出“嘉(jia)種(zhong)”，比法國的同(tong)類(lei)記錄早200多年。
在(zai)《五金(jin)》篇中，宋應星(xing)是(shi)(shi)(shi)世界上(shang)第一(yi)個(ge)科學地論述鋅(xin)(xin)和銅鋅(xin)(xin)合金(jin)（黃銅）的(de)(de)(de)科學家。他(ta)明確指出，鋅(xin)(xin)是(shi)(shi)(shi)一(yi)種新金(jin)屬(shu)(shu)，并(bing)且首(shou)次記(ji)(ji)載了它的(de)(de)(de)冶煉方(fang)(fang)(fang)法。這是(shi)(shi)(shi)中國(guo)古代(dai)金(jin)屬(shu)(shu)冶煉史(shi)上(shang)的(de)(de)(de)重要(yao)成就之一(yi)，使中國(guo)在(zai)很長一(yi)段時間里成為世界上(shang)唯一(yi)能大規模煉鋅(xin)(xin)的(de)(de)(de)國(guo)家。宋應星(xing)記(ji)(ji)載的(de)(de)(de)用金(jin)屬(shu)(shu)鋅(xin)(xin)代(dai)替鋅(xin)(xin)化(hua)合物(wu)（爐(lu)(lu)甘(gan)石(shi)）煉制黃銅的(de)(de)(de)方(fang)(fang)(fang)法，是(shi)(shi)(shi)人類歷(li)史(shi)上(shang)用銅和鋅(xin)(xin)兩種金(jin)屬(shu)(shu)直(zhi)接熔融而(er)得黃銅的(de)(de)(de)最早記(ji)(ji)錄。總結提出的(de)(de)(de)煉鐵(tie)(tie)與(yu)炒鐵(tie)(tie)爐(lu)(lu)的(de)(de)(de)串連(lian)使用，直(zhi)接把生鐵(tie)(tie)炒成熟(shu)鐵(tie)(tie)，具有現代(dai)冶金(jin)技術(shu)的(de)(de)(de)重要(yao)特色(se)。這種方(fang)(fang)(fang)式在(zai)17世紀的(de)(de)(de)歐洲還沒(mei)有。
《天工(gong)開物》中記錄了(le)農民培育(yu)(yu)水稻、大麥新(xin)品種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)事例，研究了(le)土壤、氣候、栽培方法對作物品種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)變化(hua)的(de)影響，又注意到不(bu)同品種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)蠶蛾雜交引(yin)起變異(yi)的(de)情(qing)況，說明通(tong)過人為的(de)努力，可以改變動植(zhi)物的(de)品種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)特性(xing)，得(de)出了(le)“土脈(mo)歷時代而(er)異(yi)，種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)性(xing)隨水土而(er)分”的(de)科(ke)學見解，把中國古代科(ke)學家關于生態變異(yi)的(de)認識(shi)推進了(le)一步(bu)，為人工(gong)培育(yu)(yu)新(xin)品種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)提出了(le)理論根據。
《天工開物》所述活塞(sai)式鼓風技術，較歐洲皮囊式鼓風設備更為先進。響銅合金、響器(qi)成型、鐵錨鍛(duan)造、鋼針拉制(zhi)以及“生(sheng)鐵淋口”等(deng)特殊化學(xue)熱(re)處理工藝和金屬復合材料技術，亦(yi)為最早期的明確(que)記載。在現代，其基本原理仍然適用(yong)。
在(zai)機械(xie)動(dong)(dong)力學方面，《天工開物》記載了中國(guo)(guo)在(zai)機械(xie)動(dong)(dong)力方面的許多(duo)發(fa)明創造，如紡(fang)織(zhi)花布用的花機，是當時(shi)外國(guo)(guo)所(suo)沒(mei)有的。“粹精”中介紹中國(guo)(guo)漢代發(fa)明的水(shui)碓裝(zhuang)置，把動(dong)(dong)力機、傳動(dong)(dong)機和(he)工作機三部分連在(zai)一起，比(bi)英國(guo)(guo)試用一個水(shui)輪帶動(dong)(dong)兩盤磨要早(zao)1000多(duo)年(nian)。“作咸”中的頓鉆打井(jing)技術，比(bi)俄羅斯鉆井(jing)技術早(zao)300多(duo)年(nian)。
《天(tian)工開物》主要(yao)根植(zhi)于(yu)中(zhong)國的(de)(de)固有文(wen)化傳統。天(tian)工開物取自(zi)(zi)“天(tian)工人其代(dai)之(zhi)”及(ji)“開物成務”，體現(xian)(xian)(xian)了樸素唯物主義自(zi)(zi)然(ran)觀，與當時(shi)占正統地(di)位(wei)的(de)(de)理學(xue)相異(yi)。這種異(yi)端化的(de)(de)思(si)想(xiang)趨勢，反映著一(yi)種新的(de)(de)社會(hui)現(xian)(xian)(xian)象和時(shi)代(dai)取向。但是，個人的(de)(de)思(si)想(xiang)可以有異(yi)于(yu)主流(liu)，卻(que)不(bu)能(neng)超脫于(yu)時(shi)代(dai)。古代(dai)素以農業作為重中(zhong)之(zhi)重，所以宋應星的(de)(de)文(wen)章中(zhong)也處(chu)處(chu)體現(xian)(xian)(xian)出貴五谷輕(qing)金玉的(de)(de)思(si)想(xiang)。
中國(guo)科學技術史專家(jia)潘吉星在(zai)《宋應星評傳(chuan)》中提到《天工開(kai)物·作咸(xian)》及《論(lun)氣(qi)·氣(qi)聲五》都說(shuo)“天有五氣(qi)，以有五行(xing)”，認為水(shui)火(huo)土(tu)(tu)金(jin)木(mu)五行(xing)由相應的(de)氣(qi)而(er)生(sheng)，不(bu)是萬(wan)物的(de)最原始(shi)本(ben)原，又對五行(xing)或五氣(qi)逐個分析(xi)，認為水(shui)火(huo)二氣(qi)是較基本(ben)的(de)。宋應星在(zai)剖析(xi)水(shui)火(huo)土(tu)(tu)金(jin)木(mu)相互關系(xi)及過(guo)(guo)渡(du)層次(ci)，即解決了“亦氣(qi)亦形”這一(yi)物質過(guo)(guo)渡(du)層次(ci)與形的(de)物質過(guo)(guo)渡(du)層次(ci)間相互關系(xi)及過(guo)(guo)渡(du)之(zhi)后(hou)，進一(yi)步闡述(shu)了萬(wan)物生(sheng)成之(zhi)理。《天工開(kai)物·陶(tao)埏》指出：“水(shui)火(huo)既濟而(er)土(tu)(tu)和(he)。萬(wan)室(shi)之(zhi)國(guo)，日(ri)勤(qin)千(qian)人(ren)而(er)不(bu)足，民用亦繁矣哉。”這是說(shuo)靠(kao)水(shui)火(huo)對粘土(tu)(tu)的(de)交互作用，燒結成陶(tao)瓷，供民日(ri)用。
潘吉星(xing)(xing)在《宋應(ying)(ying)星(xing)(xing)評(ping)傳》中認為(wei)，宋應(ying)(ying)星(xing)(xing)論述生(sheng)命(ming)自然界(jie)萬(wan)物(wu)(wu)(wu)的生(sheng)成(cheng)機制(zhi)，將(jiang)生(sheng)物(wu)(wu)(wu)分為(wei)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)與動(dong)物(wu)(wu)(wu)兩(liang)大類(lei)，而(er)(er)在生(sheng)物(wu)(wu)(wu)由低(di)級到(dao)高級的發(fa)展序(xu)列中，植(zhi)物(wu)(wu)(wu)即(ji)草(cao)木(mu)(mu)之(zhi)(zhi)屬較為(wei)基(ji)本。他將(jiang)動(dong)物(wu)(wu)(wu)按(an)發(fa)展序(xu)列再(zai)分為(wei)蟲魚、飛禽、走魯，最后是(shi)“萬(wan)物(wu)(wu)(wu)之(zhi)(zhi)靈”的人。他認為(wei)動(dong)物(wu)(wu)(wu)是(shi)從植(zhi)物(wu)(wu)(wu)演化(hua)并生(sheng)成(cheng)的，而(er)(er)植(zhi)物(wu)(wu)(wu)又是(shi)從無機物(wu)(wu)(wu)演化(hua)與生(sheng)成(cheng)的，歸根到(dao)底是(shi)通(tong)過水(shui)火(huo)與土(tu)木(mu)(mu)交互作用而(er)(er)產(chan)生(sheng)。宋應(ying)(ying)星(xing)(xing)寫道：“氣從地(di)下催騰一粒(li)，種性小(xiao)者為(wei)蓬，大者為(wei)蔽牛(niu)干霄之(zhi)(zhi)木(mu)(mu)，此(ci)一粒(li)原本幾何？其余(yu)皆(jie)氣所化(hua)也(ye)。”草(cao)木(mu)(mu)借(jie)水(shui)、土(tu)及火(huo)質（可(ke)燃(ran)的有(you)機肥料）而(er)(er)成(cheng)長。
宋應(ying)星在《天工開(kai)物(wu)(wu)》中所述各種(zhong)植物(wu)(wu)如稻、麥(mai)、麻、豆(dou)、桑、棉、葛(ge)、草本染(ran)料、油(you)料植物(wu)(wu)、甘(gan)蔗、竹(zhu)、構樹及(ji)(ji)(ji)各種(zhong)樹木的種(zhong)植，都是根據這(zhe)一道理而(er)進行(xing)的。他更詳細敘述了將這(zhe)些植物(wu)(wu)借水火(huo)(huo)及(ji)(ji)(ji)金木石的交(jiao)互(hu)作用(yong)而(er)制(zhi)(zhi)成植物(wu)(wu)油(you)、糖、衣料、染(ran)料、紙張、車船等(deng)產品(pin)以及(ji)(ji)(ji)木器、榨油(you)器、糖車、紡織機(ji)、各種(zhong)農具、蒸煮鍋等(deng)工具及(ji)(ji)(ji)日(ri)常(chang)用(yong)品(pin)。雖然谷物(wu)(wu)種(zhong)植主要(yao)靠水、土(tu)及(ji)(ji)(ji)金木，但沒有火(huo)(huo)氣(qi)配(pei)合也(ye)還不行(xing)，這(zhe)里火(huo)(huo)氣(qi)以日(ri)照的形式表現出來。沒有陽光（陽氣(qi)、火(huo)(huo)氣(qi)）而(er)陰雨（陰氣(qi)、水氣(qi)）綿綿，便會減產。至于谷物(wu)(wu)加(jia)工及(ji)(ji)(ji)食品(pin)制(zhi)(zhi)造，離開(kai)水火(huo)(huo)與金木也(ye)是不行(xing)的。由于五氣(qi)的交(jiao)互(hu)作用(yong)，產生出各種(zhong)各樣的植物(wu)(wu)及(ji)(ji)(ji)其加(jia)工制(zhi)(zhi)品(pin)，象(xiang)無(wu)機(ji)界萬物(wu)(wu)一樣，供(gong)民(min)日(ri)用(yong)，也(ye)歸根到(dao)底由元氣(qi)→亦形亦氣(qi)→形這(zhe)這(zhe)物(wu)(wu)質層次而(er)生成的。
潘(pan)吉星(xing)在《宋應星(xing)評(ping)傳》中認為，宋應星(xing)在《天(tian)工開物(wu)(wu)(wu)》中詳細敘述(shu)了從(cong)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)體制成各種產品(pin)的(de)(de)技術(shu)。根(gen)據他(ta)的(de)(de)哲(zhe)學觀點(dian)，動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)界雖然(ran)比植物(wu)(wu)(wu)界屬于更高級的(de)(de)發展階段，但究(jiu)其物(wu)(wu)(wu)質(zhi)本原仍(reng)不外是(shi)從(cong)元氣、亦形亦氣、形及草木這些物(wu)(wu)(wu)質(zhi)層(ceng)次(ci)而逐步生(sheng)成、演變的(de)(de)，雖然(ran)他(ta)沒有告(gao)訴我們要花費多長時間才能(neng)完(wan)成這些過渡。他(ta)在論述(shu)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)、植物(wu)(wu)(wu)及礦物(wu)(wu)(wu)界在構成上的(de)(de)物(wu)(wu)(wu)質(zhi)統(tong)一性時，還談到物(wu)(wu)(wu)質(zhi)世界多樣性的(de)(de)原因。
潘吉星(xing)在《宋應(ying)星(xing)評傳》中認為，由(you)(you)于水火、土、金木這(zhe)些物(wu)質要素相互間作(zuo)用(yong)(yong)是(shi)千變萬(wan)化的(de)，故(gu)而產生眾多的(de)物(wu)。正如宋應(ying)星(xing)在《天工開物(wu)》中所述，許(xu)多自(zi)然(ran)物(wu)通過人(ren)工作(zuo)用(yong)(yong)后，又產生難以數計(ji)的(de)、自(zi)然(ran)界本身(shen)沒有的(de)物(wu)。用(yong)(yong)他的(de)話說便(bian)是(shi)“或(huo)假人(ren)力(li)，或(huo)由(you)(you)天造”（《作(zuo)咸·鹽(yan)產》）。
潘吉(ji)星在(zai)《宋(song)應(ying)星評傳》中提(ti)到，在(zai)談到物(wu)質(zhi)(zhi)世(shi)(shi)界(jie)(jie)事物(wu)多樣(yang)(yang)性時，宋(song)應(ying)星在(zai)《天工開物(wu)序(xu)》中寫道(dao)：“天覆地載，物(wu)數號萬(wan)，而(er)事亦因(yin)之，曲(qu)成(cheng)而(er)不遺。豈人力也哉”。大意是(shi)(shi)說，大地之間(jian)，事物(wu)以萬(wan)計，通過各種(zhong)變(bian)化而(er)形(xing)成(cheng)完美(mei)無(wu)缺的(de)(de)(de)世(shi)(shi)界(jie)(jie)，這(zhe)恐怕不全是(shi)(shi)人力所(suo)能辦到的(de)(de)(de)。他的(de)(de)(de)“形(xing)萬(wan)變(bian)而(er)不窮(qiong)”的(de)(de)(de)哲學命題，現(xian)在(zai)可理(li)解(jie)為有限(xian)元素原(yuan)子以其(qi)萬(wan)變(bian)無(wu)窮(qiong)的(de)(de)(de)結合方式構(gou)成(cheng)物(wu)質(zhi)(zhi)世(shi)(shi)界(jie)(jie)的(de)(de)(de)多樣(yang)(yang)性。現(xian)代物(wu)質(zhi)(zhi)構(gou)造理(li)論還證明一無(wu)論物(wu)質(zhi)(zhi)觀是(shi)(shi)正確的(de)(de)(de)，因(yin)為宇(yu)宙(zhou)萬(wan)物(wu)最終都由原(yuan)子構(gou)成(cheng)。
潘吉(ji)星(xing)在《宋(song)應(ying)(ying)星(xing)評傳》中(zhong)認為(wei)，宋(song)應(ying)(ying)星(xing)在發展萬物(wu)(wu)(wu)(wu)生(sheng)(sheng)成及演變(bian)的(de)(de)自然哲(zhe)學(xue)時，把他的(de)(de)哲(zhe)理與科(ke)學(xue)技術緊密結合起來，用(yong)《天工(gong)開(kai)物(wu)(wu)(wu)(wu)》中(zhong)所述(shu)30種技術過(guo)程的(de)(de)實(shi)例來支(zhi)持并解釋他的(de)(de)哲(zhe)學(xue)思想(xiang)。這不(bu)但(dan)是中(zhong)國歷史(shi)中(zhong)其他哲(zhe)學(xue)家(jia)作不(bu)到的(de)(de)，而且象李(li)時珍(zhen)那樣的(de)(de)大科(ke)學(xue)家(jia)也(ye)未(wei)能作到這一點。他在闡(chan)述(shu)從(cong)最根本的(de)(de)元氣經過(guo)亦氣亦形及形再逐(zhu)步過(guo)渡到無(wu)機世界(jie)和(he)生(sheng)(sheng)命自然界(jie)時，為(wei)我(wo)們提供了一幅萬物(wu)(wu)(wu)(wu)生(sheng)(sheng)成與演變(bian)的(de)(de)圖景(jing)，其基本過(guo)渡層(ceng)次(ci)為(wei)：元氣→水火→土(tu)→金木→無(wu)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)(wu)→草木（生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)(wu)）→動物(wu)(wu)(wu)(wu)（高級生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)(wu)）。其中(zhong)最關鍵(jian)的(de)(de)一步，是從(cong)無(wu)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)(wu)到生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)(wu)(wu)這一質(zhi)的(de)(de)轉(zhuan)化。
《天工開物(wu)》的(de)出現是(shi)中國封建(jian)社會中最為燦爛(lan)的(de)科(ke)(ke)學(xue)(xue)活躍期(qi)的(de)代表作(zuo)之一。它既是(shi)對古(gu)代科(ke)(ke)學(xue)(xue)傳(chuan)統(tong)的(de)有(you)效繼承，也與當時興起的(de)各種具有(you)啟蒙意義的(de)反(fan)權(quan)威意識(shi)，實學(xue)(xue)意識(shi)和民生意識(shi)息息相(xiang)關。
宋明(ming)以(yi)(yi)來，資本主(zhu)義生產關(guan)系以(yi)(yi)微弱的(de)發展稀疏(shu)的(de)存在著。社(she)(she)會存在對(dui)社(she)(she)會意(yi)識起決(jue)定作用，新(xin)的(de)社(she)(she)會現實重(zhong)新(xin)激發了人(ren)們對(dui)自(zi)然、社(she)(she)會以(yi)(yi)及人(ren)生“格(ge)物窮理”的(de)興趣。
由空(kong)談走向實(shi)踐，是當(dang)時有識(shi)之士的反思(si)，這種思(si)潮在思(si)維方式上開(kai)始散發出近(jin)代的氣息。
《天(tian)工開(kai)物》一書在(zai)崇禎十年初(chu)版發行(xing)后，很快就(jiu)引起(qi)了學術界和刻(ke)書界的(de)注意。明末(mo)方以智《物理小識》較早地引用了《天(tian)工開(kai)物》的(de)有關論述(shu)。
第二版在清初順治年刊刻發行后，《天工(gong)開(kai)物(wu)》在南北各地流通，而且成(cheng)為向國外出(chu)口的(de)書(shu)(shu)籍之一(yi)(yi)。康(kang)熙(xi)、雍(yong)正年間出(chu)版的(de)《古今圖(tu)書(shu)(shu)集成(cheng)》和乾隆年間的(de)大型農書(shu)(shu)《授(shou)時通考(kao)》中，大量轉引《天工(gong)開(kai)物(wu)》各章(zhang)的(de)內容。清代著名(ming)科(ke)學家(jia)吳(wu)其的(de)著作《滇南礦廠圖(tu)略(lve)》和《植物(wu)名(ming)實(shi)圖(tu)考(kao)》、付(fu)野山房刊刻的(de)兵(bing)書(shu)(shu)《祝(zhu)融佐治真詮(quan)》、岑(cen)毓(yu)英主編(bian)的(de)《云南通志·礦政》篇、衛杰的(de)《蠶桑萃編(bian)》中多次引證(zheng)《天工(gong)開(kai)物(wu)》。同治九(jiu)年，劉岳云發表的(de)《格物(wu)中法》一(yi)(yi)書(shu)(shu)中，幾乎把《天工(gong)開(kai)物(wu)》所有主要內容都逐(zhu)條摘出(chu)，再加以分(fen)類，寫(xie)出(chu)按(an)語，作出(chu)補(bu)充說明和注釋。
《天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)》中的(de)(de)(de)內容首先在(zai)17世紀開(kai)始逐漸傳入日(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)。公(gong)元1694年(nian)(nian)(nian)，日(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)本(ben)(ben)(ben)草學家見原益軒（1630―1714）在(zai)《花譜(pu)》和公(gong)元1704年(nian)(nian)(nian)成書(shu)的(de)(de)(de)《菜譜(pu)》二書(shu)的(de)(de)(de)參考書(shu)目中列舉了《天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)》，這是(shi)日(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)提到(dao)《天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)》的(de)(de)(de)最早文(wen)字(zi)記載。公(gong)元1771年(nian)(nian)(nian)，日(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)書(shu)商柏原屋佐兵衛(wei)（即菅王堂(tang)主人，發行了刻本(ben)(ben)(ben)《天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)》，這是(shi)《天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)》在(zai)日(ri)(ri)本(ben)(ben)(ben)的(de)(de)(de)第一個翻刻本(ben)(ben)(ben)，也是(shi)第一個外(wai)國刻本(ben)(ben)(ben)。實學派學者佐藤信淵依(yi)據宋應(ying)星的(de)(de)(de)天(tian)工(gong)開(kai)物(wu)(wu)思想提出富國濟民的(de)(de)(de)“開(kai)物(wu)(wu)之學”。
《天(tian)工(gong)開(kai)(kai)物(wu)(wu)(wu)》18世(shi)紀傳到(dao)朝鮮(xian)國后，受到(dao)李朝后期知識界尤其實(shi)學(xue)派學(xue)者的(de)重(zhong)視(shi)，1783年，朝鮮(xian)李朝（1892―1910）作家(jia)和思想家(jia)樸趾源（1737―1805）完成的(de)游記《熱河日記》中向(xiang)朝鮮(xian)讀者推薦了《天(tian)工(gong)開(kai)(kai)物(wu)(wu)(wu)》。朝鮮(xian)進士出身(shen)的(de)內閣重(zhong)臣徐有榘，晚年執(zhi)筆的(de)113卷本(ben)巨著《林園經濟十六志》和李圭景（號五(wu)洲）《五(wu)洲書種博物(wu)(wu)(wu)考辨(bian)》（1834）、《五(wu)洲衍文(wen)長箋散稿》（約1857）等(deng)重(zhong)要科(ke)技作品(pin)中都多次引(yin)用(yong)《天(tian)工(gong)開(kai)(kai)物(wu)(wu)(wu)》。
18-20世紀《天工開物》在一些(xie)歐(ou)美國家(jia)傳(chuan)播(bo)，在法(fa)、英、德、意、俄等(deng)歐(ou)洲國家(jia)和美國大圖書館都藏有此(ci)書不同時(shi)期的中文(wen)(wen)本。其中巴黎皇家(jia)文(wen)(wen)庫（今(jin)國家(jia)圖書館前(qian)身）在18世紀入(ru)藏明版《天工開物》。1830年法(fa)蘭(lan)西學院漢學家(jia)儒蓮將《丹青》章(zhang)論銀朱部分譯(yi)成(cheng)(cheng)法(fa)文(wen)(wen)，是此(ci)書譯(yi)成(cheng)(cheng)西文(wen)(wen)之始。1832年轉譯(yi)成(cheng)(cheng)英文(wen)(wen)，刊(kan)于印(yin)度《孟加(jia)拉亞(ya)洲學會(hui)學報(bao)》。1833年他將此(ci)書制墨及(ji)(ji)銅合金部分譯(yi)文(wen)(wen)發表于法(fa)國權威刊(kan)物《化(hua)學年鑒》及(ji)(ji)《科(ke)學院院報(bao)》，后又譯(yi)成(cheng)(cheng)英文(wen)(wen)和德文(wen)(wen)。
1837年儒蓮受工(gong)(gong)部(bu)和農商(shang)部(bu)大(da)臣(chen)之命，將《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》養蠶(can)(can)部(bu)分及《授時(shi)通考·蠶(can)(can)桑門(men)》（1742）譯成法(fa)(fa)文，由巴黎皇家印刷廠(chang)出版官刊本(ben)，法(fa)(fa)文譯本(ben)取漢名為《桑蠶(can)(can)輯(ji)要》。當時(shi)歐洲蠶(can)(can)桑技術有了(le)一定的(de)(de)發展，但(dan)因防(fang)治疾病(bing)的(de)(de)經驗不(bu)足，導致(zhi)生絲(si)大(da)量(liang)減產(chan)。《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》提供(gong)了(le)一整套(tao)關于養蠶(can)(can)、防(fang)治蠶(can)(can)病(bing)的(de)(de)完整經驗，對歐洲蠶(can)(can)絲(si)業產(chan)生了(le)很大(da)的(de)(de)影響(xiang)。
十八世紀，在(zai)歐洲(zhou)(zhou)工(gong)(gong)業革(ge)命已(yi)經拉(la)開序幕，但農(nong)業生(sheng)產依然(ran)十分落后，播(bo)種(zhong)(zhong)還在(zai)使用人工(gong)(gong)播(bo)種(zhong)(zhong)。這種(zhong)(zhong)播(bo)種(zhong)(zhong)方式，在(zai)種(zhong)(zhong)子的密度(du)和覆土深度(du)上都(dou)十分隨意，直(zhi)接影響出(chu)苗率。而此時(shi)中國，已(yi)經在(zai)使用播(bo)種(zhong)(zhong)機。歐洲(zhou)(zhou)的犁(li)設計也比較簡單(dan)、原始，操作十分費(fei)力，而中國的犁(li)則效(xiao)率更高也更省力。當《天工(gong)(gong)開物》傳入后，直(zhi)接推動(dong)了歐洲(zhou)(zhou)農(nong)業革(ge)命。
歐洲從(cong)12世(shi)紀(ji)學會造(zao)紙(zhi)，但(dan)一直以(yi)破布為原(yuan)(yuan)(yuan)料單一生產麻(ma)紙(zhi)，18世(shi)紀(ji)以(yi)后耗紙(zhi)量激(ji)增，但(dan)破布供應卻有限，于是造(zao)紙(zhi)業(ye)出現原(yuan)(yuan)(yuan)料危(wei)機。1840年儒(ru)蓮將《天工開物》造(zao)紙(zhi)章譯成法文刊于《科(ke)學院(yuan)院(yuan)報》。其(qi)中提到以(yi)野生樹皮纖維、竹類及草(cao)類纖維代替破布造(zao)紙(zhi)，還可用各種原(yuan)(yuan)(yuan)料混合制漿(jiang)。這些(xie)信息(xi)很(hen)快得到反(fan)饋，法、英、德人(ren)以(yi)其(qi)他原(yuan)(yuan)(yuan)料成功(gong)造(zao)紙(zhi)，終使(shi)原(yuan)(yuan)(yuan)料危(wei)機獲得緩解。
英(ying)國生物學家達爾(er)文(wen)(wen)（1809―1882）在(zai)(zai)讀(du)了儒(ru)蓮翻譯的(de)(de)《天(tian)工(gong)開物》中(zhong)論桑蠶(can)(can)部(bu)分的(de)(de)譯本后，把它稱之(zhi)為“權(quan)威(wei)著(zhu)作(zuo)”。達爾(er)文(wen)(wen)在(zai)(zai)他(ta)的(de)(de)《動物和(he)植(zhi)物在(zai)(zai)家養(yang)(yang)下的(de)(de)變(bian)異》（1868）卷一談到養(yang)(yang)蠶(can)(can)時寫道：“關于(yu)中(zhong)國古代(dai)養(yang)(yang)蠶(can)(can)的(de)(de)情(qing)況，見于(yu)儒(ru)蓮的(de)(de)權(quan)威(wei)著(zhu)作(zuo)”。他(ta)把中(zhong)國古代(dai)養(yang)(yang)蠶(can)(can)技術措施作(zuo)為論證人工(gong)選擇和(he)人工(gong)變(bian)異的(de)(de)例證之(zhi)一。
1869年，儒蓮和法(fa)(fa)國化學(xue)家商畢昂把(ba)《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》有關手工(gong)(gong)業各章(zhang)的(de)法(fa)(fa)文摘譯，集中(zhong)收入在《中(zhong)華(hua)帝國工(gong)(gong)業之今昔(xi)》一(yi)書(shu)中(zhong)，在巴黎出(chu)版。1964年，德國學(xue)者蒂路，把(ba)《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》前(qian)4章(zhang)《乃(nai)粒》、《乃(nai)服》、《彰施》及《粹精》譯成德文并加了(le)(le)注釋，題目是：《宋應(ying)星著前(qian)四章(zhang)》。1966年，美國賓夕(xi)法(fa)(fa)尼(ni)亞(ya)大學(xue)的(de)任以都博士將(jiang)《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》全文譯成了(le)(le)英文，并加了(le)(le)譯注，題為(wei)《宋應(ying)星著，17世紀中(zhong)國的(de)技術書(shu)》，在倫敦和賓夕(xi)法(fa)(fa)尼(ni)亞(ya)兩地(di)同(tong)時出(chu)版。這是《天(tian)工(gong)(gong)開物(wu)》的(de)第一(yi)個(ge)歐洲文全譯本。
2020年(nian)4月，列入《教(jiao)育部基礎教(jiao)育課(ke)程教(jiao)材發展中(zhong)心中(zhong)小學生閱讀指導(dao)目錄（2020年(nian)版(ban)）》。
18世紀后(hou)半(ban)葉，乾(qian)隆(long)設四(si)庫館修《四(si)庫全(quan)書(shu)》時，發(fa)現《天(tian)工開(kai)物》中有(you)“北(bei)虜(lu)”、“東北(bei)夷”等(deng)反(fan)清字樣(yang)。而在江西進獻書(shu)籍(ji)中，發(fa)現宋(song)應星(xing)之(zhi)兄宋(song)應升的(de)《方玉堂全(quan)集(ji)》、宋(song)應星(xing)友人(ren)陳弘緒(xu)等(deng)人(ren)的(de)一些著作具(ju)有(you)反(fan)清思想，提倡“華夷之(zhi)辨(bian)”，因此(ci)《天(tian)工開(kai)物》沒有(you)收(shou)入《四(si)庫全(quan)書(shu)》。《天(tian)工開(kai)物》單(dan)行本較難見到，但仍可從《圖書(shu)集(ji)成》及《授時通(tong)考》中看到該(gai)書(shu)的(de)幾乎全(quan)部內容。乾(qian)隆(long)末期至嘉慶、道光(guang)年后(hou)，有(you)逐漸解禁(jin)的(de)趨勢(shi)，于是公開(kai)引用(yong)《天(tian)工開(kai)物》的(de)清人(ren)著作也(ye)逐漸增多。
明刊初刻本
楊本(ben)(ben)，坊刻(ke)本(ben)(ben)（以涂本(ben)(ben)為底(di)本(ben)(ben)而翻刻(ke)的第二版(ban)
菅本，最早(zao)在(zai)中(zhong)國以外刊(kan)行的版本
陶本(ben)，20世紀以來中國刊行的第一(yi)個《天工(gong)開(kai)物》新(xin)版本(ben)，整個版本(ben)史上屬(shu)于(yu)第四版
……
日本科學史家三枝(zhi)博(bo)音認(ren)為(wei)：《天工開物(wu)》不只是(shi)中(zhong)國，而且是(shi)整個東亞的一部代表(biao)性(xing)技術書(shu)，其包羅(luo)技術門(men)類之廣是(shi)歐洲技術書(shu)無法比擬的，稱此書(shu)是(shi)“中(zhong)國有代表(biao)性(xing)的技術書(shu)”。
日譯本稱《天工開物(wu)》為“中國技(ji)術(shu)的百科全(quan)書”。日本學者評(ping)議道：“作為展(zhan)望(wang)在悠久(jiu)歷(li)史(shi)過程中發(fa)展(zhan)起來的中國技(ji)術(shu)全(quan)貌的書籍，沒有(you)比它(ta)更合(he)適的了。”
《天工開(kai)物》被歐洲學(xue)者(zhe)稱為“17世紀的(de)工藝(yi)百科全書”。
法蘭(lan)西學院漢學家(jia)儒蓮將(jiang)此書稱為“技術百科全書”，將(jiang)“天工開物”理解為“對(dui)自然(ran)界奇妙作用和人(ren)的(de)技藝的(de)闡明”。
英國(guo)科(ke)學(xue)史家李約瑟博士把《天工(gong)開物》稱(cheng)之為(wei)“中國(guo)的(de)阿格里科(ke)拉”和“中國(guo)的(de)狄(di)德羅”，稱(cheng)《天工(gong)開物》是“十七世紀早期的(de)重要工(gong)業技(ji)術(shu)著(zhu)作”。日(ri)本學(xue)者(zhe)藪內清也認(ren)為(wei)宋應星(xing)的(de)書足(zu)可與十八世紀法國(guo)啟蒙學(xue)者(zhe)狄(di)德羅主編的(de)《百科(ke)全書》匹敵。
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