宋寧宗(zong)(zong)時期，在與(yu)金(jin)朝(chao)的(de)關(guan)系上，又逐漸趨于緊張。宋寧宗(zong)(zong)因為不滿金(jin)朝(chao)蠻橫要求按舊時的(de)禮儀(yi)行(xing)事，對自己受屈辱的(de)地位感到不滿，因此他也支持韓(han)侂(tuo)胄(zhou)對金(jin)朝(chao)采取強硬的(de)措施。
開禧(xi)元年（1205年）四月(yue)，宋(song)寧(ning)宗采納韓侂胄的(de)建議(yi)，崇岳飛貶(bian)秦檜(gui)，追(zhui)封(feng)岳飛為(wei)鄂王，削去秦檜(gui)死后所封(feng)的(de)申王，改謚“謬丑”，下(xia)(xia)詔追(zhui)究秦檜(gui)誤國之罪：“一日(ri)縱敵，遂(sui)貽數(shu)世之憂。”這些(xie)措(cuo)施(shi)，有力地(di)打擊了主和派，使(shi)主戰(zhan)派得到了鼓舞，很得民心。同年五(wu)月(yue)，宋(song)寧(ning)宗下(xia)(xia)詔北伐(fa)金(jin)朝，史稱“開禧(xi)北伐(fa)”。
有人(ren)認為(wei)(wei)，“開(kai)禧北伐”是韓侂(tuo)胄為(wei)(wei)撈(lao)取政治(zhi)資本而(er)采取的(de)(de)一次軍事(shi)上(shang)的(de)(de)冒險行動。由于實行黨禁(jin)，逼走趙汝愚，使韓侂(tuo)胄在政治(zhi)上(shang)失了(le)人(ren)心(xin)。當時(shi)金(jin)朝的(de)(de)情(qing)況不太妙，金(jin)主璟沉湎酒色，朝政荒(huang)疏(shu)，內訌迭起，北邊(bian)(bian)部(bu)族又屢犯金(jin)朝邊(bian)(bian)境，在連年征戰中士兵(bing)疲敝，國(guo)庫日空。于是韓侂(tuo)胄認為(wei)(wei)有機可乘(cheng)，就把恢(hui)復故疆、報(bao)仇(chou)雪恥作(zuo)為(wei)(wei)建立功(gong)業的(de)(de)途徑(jing)，作(zuo)為(wei)(wei)爭取人(ren)心(xin)、提(ti)高威望的(de)(de)一種手段。為(wei)(wei)了(le)得到更多(duo)的(de)(de)支持，他還(huan)重新啟用了(le)辛棄疾等一批主張對金(jin)用兵(bing)的(de)(de)大臣。
開(kai)戰(zhan)(zhan)之前(qian)，就(jiu)有(you)一些(xie)有(you)識之士在(zai)分(fen)析形勢之后(hou)，提(ti)出(chu)(chu)此時進行戰(zhan)(zhan)爭(zheng)對宋(song)(song)朝不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)利，認為(wei)這(zhe)(zhe)場(chang)戰(zhan)(zhan)爭(zheng)幾無(wu)勝算。葉適不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)僅拒絕起(qi)(qi)草(cao)宣(xuan)戰(zhan)(zhan)詔書，還上書宋(song)(song)寧宗，認為(wei)輕率北伐(fa)“至(zhi)險(xian)至(zhi)危”。武學(xue)生華岳(yue)上書，認為(wei)此時南宋(song)(song)“將(jiang)帥(shuai)庸愚(yu)，軍民怨恨，馬政不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)講，騎士不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)熟(shu)，豪杰不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出(chu)(chu)，英雄不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)收，饋(kui)糧不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)豐，形勢不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)固(gu)，山砦不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)修，堡壘不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)設”，認定這(zhe)(zhe)次北伐(fa)將(jiang)“師(shi)出(chu)(chu)無(wu)功(gong)，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)戰(zhan)(zhan)自敗(bai)”。結果華岳(yue)被削去學(xue)籍，遭到監禁。反對的聲音立即(ji)被韓侂胄(zhou)鎮(zhen)壓下去。韓侂胄(zhou)請直(zhi)學(xue)院士李壁起(qi)(qi)草(cao)了(le)伐(fa)金詔書，以鼓舞士氣：“天道(dao)好還，中(zhong)國有(you)必伸之理，人(ren)心效順，匹(pi)夫無(wu)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)報之仇。……兵(bing)出(chu)(chu)有(you)名，師(shi)直(zhi)為(wei)壯，言(yan)乎遠，言(yan)乎近，熟(shu)無(wu)忠義之心？為(wei)人(ren)子，為(wei)人(ren)臣，當念祖宗之憤。”于是宋(song)(song)朝軍隊不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)宣(xuan)而(er)戰(zhan)(zhan)，首先對金朝軍隊發(fa)起(qi)(qi)了(le)攻擊(ji)。
開戰初期(qi)，宋(song)軍(jun)(jun)收復了(le)(le)一些地(di)方，如泗州等地(di)。但由(you)于(yu)金(jin)(jin)朝事先(xian)得到(dao)(dao)了(le)(le)風聲，覺(jue)察到(dao)(dao)南宋(song)“將謀北侵”，已(yi)有了(le)(le)準(zhun)備，在遭到(dao)(dao)進(jin)攻(gong)后立即進(jin)行(xing)了(le)(le)反擊(ji)(ji)。由(you)于(yu)韓(han)侂(tuo)胄(zhou)用人(ren)不當，中(zhong)路軍(jun)(jun)統(tong)帥之(zhi)一皇甫斌(bin)率軍(jun)(jun)攻(gong)打唐州時(shi)被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)擊(ji)(ji)潰(kui)，接著(zhu)在攻(gong)打蔡(cai)州時(shi)大敗于(yu)溱水，韓(han)侂(tuo)胄(zhou)急(ji)忙把他(ta)撤了(le)(le)。北伐(fa)主戰場(chang)兩淮統(tong)帥鄧(deng)友龍等也(ye)因兵(bing)敗而被撤職。不久(jiu)，金(jin)(jin)軍(jun)(jun)就在東(dong)、中(zhong)、西(xi)三個(ge)戰場(chang)上(shang)，對(dui)宋(song)軍(jun)(jun)發起了(le)(le)進(jin)攻(gong)，宋(song)朝軍(jun)(jun)隊由(you)進(jin)攻(gong)轉為防守。在金(jin)(jin)軍(jun)(jun)的大舉進(jin)攻(gong)之(zhi)下，真州（今江(jiang)蘇儀征）、揚州相繼被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)占(zhan)領，西(xi)路軍(jun)(jun)事重鎮和尚原與蜀川(chuan)的門(men)戶(hu)大散關也(ye)被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)所占(zhan)。韓(han)侂(tuo)胄(zhou)想(xiang)通過吳(wu)曦在四川(chuan)戰場(chang)挽(wan)回敗局，但陜(shan)西(xi)河東(dong)招討使吳(wu)曦卻早(zao)已(yi)在四川(chuan)暗通金(jin)(jin)兵(bing)，叛變(bian)稱王。這(zhe)場(chang)戰爭于(yu)第(di)二年以宋(song)朝戰敗而結束。
接著，又是(shi)兵(bing)敗之(zhi)后(hou)的(de)(de)談(tan)(tan)(tan)判。而(er)對南宋來說(shuo)，戰(zhan)敗以(yi)(yi)后(hou)的(de)(de)和談(tan)(tan)(tan)是(shi)氣短的(de)(de)。作為勝利(li)者，金朝自然提(ti)出了(le)苛刻的(de)(de)條件。除(chu)了(le)提(ti)出割地(di)賠款(kuan)之(zhi)外，還要(yao)求將發動這場戰(zhan)爭的(de)(de)主謀(mou)縛(fu)送金國(guo)。打(da)了(le)敗仗以(yi)(yi)后(hou)，就要(yao)有人(ren)到金軍去(qu)(qu)談(tan)(tan)(tan)判，這份(fen)差事朝廷中誰也不(bu)(bu)愿(yuan)去(qu)(qu)，選(xuan)來選(xuan)去(qu)(qu)，最(zui)后(hou)選(xuan)中了(le)蕭(xiao)山縣丞方(fang)信(xin)孺(ru)作為南宋派出的(de)(de)談(tan)(tan)(tan)判代表。方(fang)信(xin)孺(ru)不(bu)(bu)僅能言善辯，而(er)且在金人(ren)面前威(wei)(wei)武不(bu)(bu)屈，金人(ren)將他投入監獄，斷絕飲食，并以(yi)(yi)殺頭相威(wei)(wei)脅，要(yao)求他答應金朝提(ti)出的(de)(de)割地(di)賠款(kuan)、縛(fu)送首(shou)謀(mou)等(deng)五(wu)個條件。方(fang)信(xin)孺(ru)不(bu)(bu)怕威(wei)(wei)脅，說(shuo)縛(fu)送首(shou)謀(mou)，向(xiang)來無此辦法。金朝將領威(wei)(wei)脅說(shuo)：“你不(bu)(bu)想(xiang)活著回去(qu)(qu)嗎？”方(fang)信(xin)孺(ru)說(shuo)：“我(wo)奉命出國(guo)門時，已將生死置之(zhi)度外。”最(zui)后(hou)金人(ren)也沒有辦法，只得將方(fang)信(xin)孺(ru)放(fang)回。
這年(nian)八月，韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)聽(ting)取了從金營(ying)中談判回(hui)來的(de)(de)宋使方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)的(de)(de)匯(hui)(hui)報。當方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)匯(hui)(hui)報了割(ge)兩(liang)淮、增(zeng)歲(sui)幣等金人(ren)提(ti)出的(de)(de)四項條(tiao)件以(yi)后(hou)，變得欲言又止。韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)問：“還有什么(me)？”方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)說：“我不敢說。”在韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)的(de)(de)逼問之下，方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)只得如實相告(gao)：“是要(yao)太(tai)師的(de)(de)人(ren)頭(tou)。”韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)聽(ting)后(hou)大怒。多割(ge)一點地，多賠一點錢，韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)還可以(yi)退一點，可最后(hou)一條(tiao)是沒(mei)有退路的(de)(de)。韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)遷怒于方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)，奪(duo)去方(fang)信(xin)(xin)孺(ru)三級官階，將其(qi)貶到臨(lin)江軍(jun)居(ju)住。
談判的條件(jian)不能接(jie)受，只得硬著頭皮再打仗。韓(han)(han)侂胄(zhou)撤了(le)(le)兩淮宣撫使張巖的職(zhi)務，任命趙淳為(wei)(wei)兩淮置制使，負責鎮守江、淮。在這種形勢下，朝廷中的主(zhu)和(he)派(pai)又形成了(le)(le)勢力(li)，禮部侍郎史彌(mi)遠和(he)楊皇后(hou)(hou)(hou)是主(zhu)要(yao)的代表(biao)。楊皇后(hou)(hou)(hou)因當(dang)年韓(han)(han)侂胄(zhou)在宋(song)寧(ning)宗(zong)選皇后(hou)(hou)(hou)的問題上不傾向于(yu)她而懷恨在心，同時她也認為(wei)(wei)北伐過于(yu)輕率。他們(men)通過皇子向宋(song)寧(ning)宗(zong)進言(yan)：“韓(han)(han)侂胄(zhou)再啟(qi)兵端，將危社稷。”楊皇后(hou)(hou)(hou)也在旁邊勸說宋(song)寧(ning)宗(zong)，但宋(song)寧(ning)宗(zong)很猶(you)豫(yu)，一時難以定(ding)奪。楊皇后(hou)(hou)(hou)擔心如果宋(song)寧(ning)宗(zong)走漏風(feng)聲，讓(rang)大(da)權在握的韓(han)(han)侂胄(zhou)知道，后(hou)(hou)(hou)果將十分嚴重，就與(yu)史彌(mi)遠、參(can)知政事錢象祖等人(ren)密謀，設(she)法除掉韓(han)(han)侂胄(zhou)。
開(kai)禧(xi)三年（1207年）十(shi)一(yi)月，韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)在上朝(chao)(chao)(chao)途(tu)中被(bei)殿帥夏震派出的(de)(de)(de)將士挾(xie)持，殺死(si)于(yu)玉津園中。韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)被(bei)殺以(yi)后，史(shi)彌(mi)遠立即派人把這一(yi)消(xiao)息告訴了金朝(chao)(chao)(chao)，并(bing)以(yi)此作為向金朝(chao)(chao)(chao)求和的(de)(de)(de)砝碼。此后朝(chao)(chao)(chao)政(zheng)被(bei)史(shi)彌(mi)遠、錢象祖把持。經(jing)過與金朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)(de)談判，按(an)照金朝(chao)(chao)(chao)的(de)(de)(de)要求，韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)之首被(bei)送往金朝(chao)(chao)(chao)示眾。韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)死(si)后，宋寧(ning)宗對大臣說(shuo)：“恢(hui)復(fu)豈非美(mei)事(shi)，但(dan)不量力爾。”
嘉定元年（1208年），南宋(song)(song)王朝與(yu)金(jin)朝簽訂了“嘉定和(he)議”，和(he)議條款為：兩(liang)國(guo)境界仍如前；嗣后宋(song)(song)以(yi)侄事伯父禮(li)事金(jin)；增加(jia)歲幣銀帛各(ge)五萬；宋(song)(song)納(na)犒師銀三百萬兩(liang)與(yu)金(jin)，疆(jiang)界依舊。宋(song)(song)朝皇帝(di)與(yu)金(jin)朝皇帝(di)的(de)(de)(de)稱謂由以(yi)前的(de)(de)(de)侄叔改(gai)變為侄伯，比“隆興和(he)議”更能顯示(shi)合約的(de)(de)(de)屈(qu)辱性(xing)。
有人認為宋寧宗(zong)的(de)(de)(de)宰相韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄是(shi)(shi)位奸(jian)(jian)賊。但(dan)他為了(le)收(shou)復故土(tu)江山付出了(le)畢生的(de)(de)(de)心血時應當(dang)肯定的(de)(de)(de)。事實上由(you)于宋朝(chao)官員、士大夫、文人墨客、文學鴻儒(ru)個個都貪生怕死(si)、賣國求榮所以污(wu)蔑韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄為巨奸(jian)(jian)，把(ba)他和(he)秦檜相提(ti)并論。所以韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄蒙受不(bu)(bu)白之冤近(jin)千年(nian)。新中國成立(li)后(hou)一度給韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄平反(fan)昭(zhao)雪。現(xian)在有歷史學者再次(ci)攻(gong)擊韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄為奸(jian)(jian)賊，這種論調甚囂(xiao)塵上。這是(shi)(shi)極度不(bu)(bu)公正的(de)(de)(de)污(wu)蔑。他身雖死(si)，但(dan)為南宋帝(di)國換回了(le)一些利益，不(bu)(bu)愧為北宋名相韓(han)(han)(han)琦(qi)的(de)(de)(de)后(hou)人了(le)。但(dan)要(yao)批評的(de)(de)(de)是(shi)(shi)，韓(han)(han)(han)侂(tuo)胄的(de)(de)(de)軍事準備不(bu)(bu)足，盡管政治準備較為充分，仍招致了(le)這個結果。
