宋(song)寧宗(zong)時期，在(zai)與金朝(chao)的(de)(de)(de)(de)關系上，又逐漸(jian)趨(qu)于緊(jin)張。宋(song)寧宗(zong)因為不滿金朝(chao)蠻橫要求按舊時的(de)(de)(de)(de)禮儀(yi)行事，對自己受屈辱(ru)的(de)(de)(de)(de)地位感到不滿，因此(ci)他(ta)也(ye)支(zhi)持韓(han)侂胄對金朝(chao)采取強硬(ying)的(de)(de)(de)(de)措施。
開(kai)禧(xi)元年(nian)（1205年(nian)）四月(yue)(yue)，宋寧宗(zong)(zong)采納韓(han)侂胄的(de)建議，崇岳(yue)(yue)飛(fei)貶秦檜，追封岳(yue)(yue)飛(fei)為(wei)鄂王，削去秦檜死后所封的(de)申(shen)王，改謚“謬丑”，下詔追究秦檜誤(wu)國之罪：“一日(ri)縱敵，遂貽(yi)數世之憂。”這些措(cuo)施，有力地打擊了主和派，使主戰派得(de)到(dao)了鼓舞(wu)，很得(de)民(min)心。同年(nian)五(wu)月(yue)(yue)，宋寧宗(zong)(zong)下詔北伐金朝，史(shi)稱“開(kai)禧(xi)北伐”。
有(you)人(ren)認(ren)(ren)為(wei)，“開禧北伐”是韓(han)侂胄為(wei)撈取政(zheng)治(zhi)資本而采取的一(yi)(yi)次軍事上的冒險行(xing)動。由于實行(xing)黨禁(jin)，逼走趙汝愚(yu)，使韓(han)侂胄在政(zheng)治(zhi)上失(shi)了人(ren)心。當時(shi)金朝(chao)的情(qing)況不太妙，金主璟沉湎酒色(se)，朝(chao)政(zheng)荒疏，內訌(hong)迭起(qi)，北邊(bian)部族(zu)又屢(lv)犯金朝(chao)邊(bian)境，在連(lian)年征戰中士兵(bing)疲敝(bi)，國庫日空。于是韓(han)侂胄認(ren)(ren)為(wei)有(you)機可(ke)乘，就把恢復故疆、報仇雪恥作(zuo)(zuo)為(wei)建立功業的途(tu)徑(jing)，作(zuo)(zuo)為(wei)爭取人(ren)心、提高威望的一(yi)(yi)種(zhong)手段。為(wei)了得到更多的支(zhi)持(chi)，他還重新啟用(yong)了辛(xin)棄(qi)疾等一(yi)(yi)批主張對(dui)金用(yong)兵(bing)的大臣。
開(kai)戰(zhan)之(zhi)(zhi)前，就有(you)一些(xie)有(you)識(shi)之(zhi)(zhi)士在分(fen)析形勢之(zhi)(zhi)后，提出(chu)此時進行戰(zhan)爭對(dui)宋(song)朝(chao)不(bu)利，認為(wei)這(zhe)場戰(zhan)爭幾無(wu)勝算。葉適不(bu)僅拒絕起草宣戰(zhan)詔(zhao)書，還上書宋(song)寧宗，認為(wei)輕率北伐(fa)“至(zhi)險至(zhi)危”。武學(xue)生華(hua)岳上書，認為(wei)此時南宋(song)“將帥庸愚，軍民怨恨，馬政不(bu)講，騎士不(bu)熟，豪杰不(bu)出(chu)，英雄不(bu)收，饋糧不(bu)豐，形勢不(bu)固，山砦不(bu)修，堡壘不(bu)設”，認定這(zhe)次北伐(fa)將“師出(chu)無(wu)功，不(bu)戰(zhan)自(zi)敗”。結果(guo)華(hua)岳被削去(qu)學(xue)籍，遭到監禁。反對(dui)的聲音(yin)立即被韓侂胄鎮壓下去(qu)。韓侂胄請(qing)直學(xue)院士李壁(bi)起草了伐(fa)金(jin)詔(zhao)書，以鼓舞士氣：“天道好(hao)還，中國有(you)必伸之(zhi)(zhi)理(li)，人心(xin)效順，匹夫無(wu)不(bu)報之(zhi)(zhi)仇。……兵出(chu)有(you)名，師直為(wei)壯，言乎(hu)遠，言乎(hu)近(jin)，熟無(wu)忠(zhong)義之(zhi)(zhi)心(xin)？為(wei)人子，為(wei)人臣，當念祖宗之(zhi)(zhi)憤(fen)。”于(yu)是宋(song)朝(chao)軍隊(dui)(dui)不(bu)宣而戰(zhan)，首(shou)先對(dui)金(jin)朝(chao)軍隊(dui)(dui)發起了攻擊。
開戰初期，宋(song)(song)軍(jun)(jun)(jun)收復了(le)一些地(di)方，如泗州(zhou)(zhou)等地(di)。但(dan)(dan)由(you)于(yu)(yu)金(jin)(jin)朝(chao)事先(xian)得到(dao)了(le)風聲，覺(jue)察(cha)到(dao)南宋(song)(song)“將謀北(bei)侵(qin)”，已有了(le)準(zhun)備，在遭到(dao)進(jin)攻(gong)(gong)后立即進(jin)行了(le)反擊。由(you)于(yu)(yu)韓侂(tuo)胄(zhou)用(yong)人不(bu)當，中(zhong)路軍(jun)(jun)(jun)統帥之(zhi)一皇甫斌率軍(jun)(jun)(jun)攻(gong)(gong)打唐(tang)州(zhou)(zhou)時被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)(jun)擊潰(kui)，接著在攻(gong)(gong)打蔡州(zhou)(zhou)時大敗(bai)于(yu)(yu)溱(zhen)水(shui)，韓侂(tuo)胄(zhou)急忙把他撤(che)了(le)。北(bei)伐(fa)主戰場兩(liang)淮統帥鄧友龍(long)等也因兵敗(bai)而被撤(che)職。不(bu)久，金(jin)(jin)軍(jun)(jun)(jun)就在東、中(zhong)、西(xi)三個戰場上，對宋(song)(song)軍(jun)(jun)(jun)發起(qi)了(le)進(jin)攻(gong)(gong)，宋(song)(song)朝(chao)軍(jun)(jun)(jun)隊由(you)進(jin)攻(gong)(gong)轉為防(fang)守。在金(jin)(jin)軍(jun)(jun)(jun)的(de)大舉進(jin)攻(gong)(gong)之(zhi)下，真州(zhou)(zhou)（今江蘇(su)儀征(zheng)）、揚(yang)州(zhou)(zhou)相繼被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)(jun)占領，西(xi)路軍(jun)(jun)(jun)事重鎮和尚原與蜀川的(de)門戶大散(san)關也被金(jin)(jin)軍(jun)(jun)(jun)所占。韓侂(tuo)胄(zhou)想通(tong)過吳曦在四川戰場挽回敗(bai)局，但(dan)(dan)陜西(xi)河東招討(tao)使吳曦卻早已在四川暗通(tong)金(jin)(jin)兵，叛(pan)變稱王(wang)。這(zhe)場戰爭于(yu)(yu)第二年以宋(song)(song)朝(chao)戰敗(bai)而結束。
接著(zhu)，又(you)是兵敗之(zhi)后的(de)(de)談(tan)判。而(er)(er)對南宋來(lai)說，戰敗以(yi)后的(de)(de)和談(tan)是氣(qi)短的(de)(de)。作為勝利者，金(jin)(jin)(jin)朝(chao)(chao)自(zi)然提(ti)出了(le)(le)苛刻(ke)的(de)(de)條(tiao)件。除了(le)(le)提(ti)出割地賠款之(zhi)外(wai)，還要(yao)(yao)求將發動這(zhe)(zhe)場戰爭的(de)(de)主謀縛送金(jin)(jin)(jin)國。打了(le)(le)敗仗以(yi)后，就要(yao)(yao)有人(ren)到金(jin)(jin)(jin)軍去(qu)(qu)(qu)談(tan)判，這(zhe)(zhe)份差(cha)事朝(chao)(chao)廷中(zhong)誰也不愿去(qu)(qu)(qu)，選來(lai)選去(qu)(qu)(qu)，最后選中(zhong)了(le)(le)蕭(xiao)山縣丞(cheng)方(fang)信孺(ru)作為南宋派出的(de)(de)談(tan)判代表。方(fang)信孺(ru)不僅能言善辯，而(er)(er)且在金(jin)(jin)(jin)人(ren)面前威(wei)(wei)武(wu)不屈，金(jin)(jin)(jin)人(ren)將他投入監獄，斷絕飲(yin)食，并以(yi)殺頭(tou)相威(wei)(wei)脅，要(yao)(yao)求他答應金(jin)(jin)(jin)朝(chao)(chao)提(ti)出的(de)(de)割地賠款、縛送首謀等五個條(tiao)件。方(fang)信孺(ru)不怕威(wei)(wei)脅，說縛送首謀，向來(lai)無(wu)此(ci)辦法。金(jin)(jin)(jin)朝(chao)(chao)將領威(wei)(wei)脅說：“你不想活著(zhu)回去(qu)(qu)(qu)嗎？”方(fang)信孺(ru)說：“我奉命出國門時，已將生(sheng)死置之(zhi)度外(wai)。”最后金(jin)(jin)(jin)人(ren)也沒有辦法，只得將方(fang)信孺(ru)放回。
這年八月，韓侂(tuo)胄聽取了從金營中談判(pan)回(hui)來的宋使方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)的匯報(bao)。當方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)匯報(bao)了割(ge)兩淮、增歲(sui)幣(bi)等金人提出的四項條件以后，變得欲(yu)言(yan)又止。韓侂(tuo)胄問：“還有什么？”方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)說：“我不敢說。”在(zai)韓侂(tuo)胄的逼(bi)問之下，方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)只(zhi)得如實相告：“是要(yao)太師的人頭。”韓侂(tuo)胄聽后大怒(nu)。多(duo)割(ge)一(yi)點(dian)地，多(duo)賠一(yi)點(dian)錢(qian)，韓侂(tuo)胄還可(ke)以退(tui)一(yi)點(dian)，可(ke)最后一(yi)條是沒有退(tui)路的。韓侂(tuo)胄遷怒(nu)于(yu)方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)，奪去方信(xin)(xin)孺(ru)(ru)(ru)三級官階，將其貶到臨江軍居住(zhu)。
談判的(de)條件(jian)不(bu)能接受，只得(de)硬著頭皮再打仗。韓侂(tuo)胄(zhou)撤了兩淮宣撫使(shi)(shi)張巖的(de)職務，任(ren)命趙淳為兩淮置制使(shi)(shi)，負責鎮(zhen)守江、淮。在(zai)這(zhe)種形(xing)(xing)勢下，朝廷中的(de)主和派又(you)形(xing)(xing)成了勢力，禮部侍郎史(shi)彌(mi)遠和楊皇后是(shi)主要的(de)代表。楊皇后因(yin)當年韓侂(tuo)胄(zhou)在(zai)宋(song)(song)寧(ning)宗(zong)選皇后的(de)問題(ti)上不(bu)傾向于(yu)她而懷恨(hen)在(zai)心(xin)，同(tong)時她也認為北伐過(guo)于(yu)輕率。他們通過(guo)皇子向宋(song)(song)寧(ning)宗(zong)進言：“韓侂(tuo)胄(zhou)再啟兵端，將危(wei)社稷(ji)。”楊皇后也在(zai)旁邊勸說宋(song)(song)寧(ning)宗(zong)，但(dan)宋(song)(song)寧(ning)宗(zong)很猶(you)豫，一(yi)時難(nan)以定奪(duo)。楊皇后擔心(xin)如果宋(song)(song)寧(ning)宗(zong)走(zou)漏風聲，讓(rang)大權在(zai)握的(de)韓侂(tuo)胄(zhou)知道(dao)，后果將十分嚴重(zhong)，就與史(shi)彌(mi)遠、參(can)知政事錢象(xiang)祖等(deng)人密謀(mou)，設法除掉韓侂(tuo)胄(zhou)。
開(kai)禧三年（1207年）十一月，韓(han)侂(tuo)胄在上朝(chao)(chao)(chao)途中(zhong)(zhong)被(bei)殿帥(shuai)夏震派出的(de)將士(shi)挾(xie)持(chi)，殺(sha)死于玉津園中(zhong)(zhong)。韓(han)侂(tuo)胄被(bei)殺(sha)以(yi)后，史(shi)彌遠立即(ji)派人把這一消息告訴了金朝(chao)(chao)(chao)，并以(yi)此作為向金朝(chao)(chao)(chao)求和的(de)砝碼。此后朝(chao)(chao)(chao)政被(bei)史(shi)彌遠、錢(qian)象祖把持(chi)。經過與金朝(chao)(chao)(chao)的(de)談判，按(an)照金朝(chao)(chao)(chao)的(de)要求，韓(han)侂(tuo)胄之(zhi)首(shou)被(bei)送往金朝(chao)(chao)(chao)示眾。韓(han)侂(tuo)胄死后，宋寧宗對(dui)大(da)臣說：“恢復豈非美事，但不量力爾。”
嘉定(ding)元年（1208年），南宋(song)王朝與金朝簽訂了(le)“嘉定(ding)和(he)議”，和(he)議條(tiao)款為：兩國境界(jie)仍(reng)如前；嗣后宋(song)以(yi)侄事伯(bo)父禮事金；增加(jia)歲幣(bi)銀帛(bo)各五萬；宋(song)納犒(kao)師銀三百萬兩與金，疆界(jie)依舊。宋(song)朝皇(huang)帝(di)與金朝皇(huang)帝(di)的(de)稱謂由以(yi)前的(de)侄叔(shu)改變為侄伯(bo)，比“隆興和(he)議”更能顯示(shi)合約的(de)屈辱性。
有(you)人認為(wei)宋寧宗的(de)(de)(de)(de)宰相(xiang)韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)是位奸(jian)賊。但(dan)他(ta)為(wei)了(le)收復故土江山付出了(le)畢生的(de)(de)(de)(de)心(xin)血時應當(dang)肯(ken)定的(de)(de)(de)(de)。事實上(shang)由于(yu)宋朝官員、士大夫、文(wen)(wen)人墨客、文(wen)(wen)學(xue)鴻儒個(ge)(ge)個(ge)(ge)都貪生怕(pa)死、賣國求(qiu)榮所以(yi)污蔑韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)為(wei)巨(ju)奸(jian)，把他(ta)和(he)秦檜相(xiang)提并論(lun)。所以(yi)韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)蒙(meng)受(shou)不白(bai)之(zhi)冤近千年。新中國成立(li)后(hou)一度給韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)平(ping)反昭雪(xue)。現在有(you)歷史學(xue)者再(zai)次(ci)攻擊韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)為(wei)奸(jian)賊，這種論(lun)調甚(shen)囂塵上(shang)。這是極度不公正的(de)(de)(de)(de)污蔑。他(ta)身雖死，但(dan)為(wei)南(nan)宋帝國換(huan)回了(le)一些利益，不愧為(wei)北(bei)宋名(ming)相(xiang)韓琦的(de)(de)(de)(de)后(hou)人了(le)。但(dan)要(yao)批評的(de)(de)(de)(de)是，韓侂(tuo)胄(zhou)(zhou)的(de)(de)(de)(de)軍事準(zhun)(zhun)備(bei)不足，盡管政治準(zhun)(zhun)備(bei)較為(wei)充分，仍招致了(le)這個(ge)(ge)結果(guo)。
