宋(song)寧(ning)宗時(shi)期(qi)，在與金朝(chao)(chao)的(de)關系上，又逐(zhu)漸趨(qu)于緊(jin)張。宋(song)寧(ning)宗因為不(bu)滿(man)金朝(chao)(chao)蠻橫要求(qiu)按舊時(shi)的(de)禮儀行事，對自己受屈辱的(de)地位感(gan)到不(bu)滿(man)，因此(ci)他也支(zhi)持韓侂胄對金朝(chao)(chao)采(cai)取強(qiang)硬(ying)的(de)措施。
開禧元年（1205年）四(si)月，宋(song)寧宗采納韓侂胄(zhou)的(de)建議，崇岳飛貶秦(qin)檜，追(zhui)封岳飛為鄂王(wang)，削去秦(qin)檜死后所封的(de)申王(wang)，改謚“謬(miu)丑”，下(xia)詔追(zhui)究(jiu)秦(qin)檜誤國之罪：“一日縱敵，遂貽數世(shi)之憂。”這些(xie)措施，有力地打擊了(le)主和派，使主戰派得到了(le)鼓舞，很得民心(xin)。同年五(wu)月，宋(song)寧宗下(xia)詔北伐(fa)金朝，史稱(cheng)“開禧北伐(fa)”。
有(you)人(ren)認(ren)為，“開(kai)禧北(bei)伐(fa)”是韓侂胄為撈取(qu)政治資本而采(cai)取(qu)的(de)(de)一(yi)次軍事上的(de)(de)冒險行動。由于實行黨禁，逼走趙(zhao)汝愚，使韓侂胄在政治上失了(le)(le)人(ren)心。當時金朝的(de)(de)情況不(bu)太妙，金主璟沉湎酒色，朝政荒疏，內(nei)訌(hong)迭(die)起(qi)，北(bei)邊(bian)部族又屢犯金朝邊(bian)境，在連年征戰中士(shi)兵疲敝，國庫(ku)日空。于是韓侂胄認(ren)為有(you)機可(ke)乘，就把恢復故疆、報(bao)仇(chou)雪恥作(zuo)為建(jian)立功業的(de)(de)途徑，作(zuo)為爭取(qu)人(ren)心、提(ti)高威望的(de)(de)一(yi)種手段。為了(le)(le)得到更多(duo)的(de)(de)支持，他還重新啟用(yong)了(le)(le)辛棄疾等一(yi)批主張對金用(yong)兵的(de)(de)大臣。
開戰之(zhi)前(qian)，就有(you)一(yi)些有(you)識之(zhi)士(shi)在分析形勢之(zhi)后，提出(chu)此時(shi)(shi)進行(xing)戰爭對(dui)宋(song)朝(chao)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)利(li)，認為這場(chang)戰爭幾無(wu)勝算。葉適不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)僅拒絕起(qi)(qi)草宣戰詔書(shu)(shu)(shu)，還(huan)上書(shu)(shu)(shu)宋(song)寧宗(zong)，認為輕率北伐(fa)“至險至危”。武學(xue)生華(hua)岳上書(shu)(shu)(shu)，認為此時(shi)(shi)南宋(song)“將帥庸愚，軍(jun)民怨恨，馬政不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)講，騎士(shi)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)熟，豪杰不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)出(chu)，英雄不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)收(shou)，饋(kui)糧不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)豐，形勢不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)固，山砦不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)修，堡壘不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)設”，認定(ding)這次北伐(fa)將“師出(chu)無(wu)功，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)戰自敗”。結果華(hua)岳被削去學(xue)籍，遭到監禁。反對(dui)的聲音立即被韓(han)侂胄鎮壓(ya)下去。韓(han)侂胄請直學(xue)院士(shi)李壁起(qi)(qi)草了(le)伐(fa)金詔書(shu)(shu)(shu)，以鼓舞士(shi)氣(qi)：“天(tian)道好(hao)還(huan)，中(zhong)國有(you)必伸之(zhi)理，人(ren)心效順，匹(pi)夫無(wu)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)報(bao)之(zhi)仇。……兵出(chu)有(you)名(ming)，師直為壯，言乎遠，言乎近(jin)，熟無(wu)忠(zhong)義(yi)之(zhi)心？為人(ren)子(zi)，為人(ren)臣，當念祖宗(zong)之(zhi)憤。”于是宋(song)朝(chao)軍(jun)隊(dui)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)宣而戰，首先對(dui)金朝(chao)軍(jun)隊(dui)發(fa)起(qi)(qi)了(le)攻擊。
開戰(zhan)初期，宋(song)軍(jun)(jun)收復了(le)(le)(le)(le)一些(xie)地(di)(di)方，如(ru)泗州(zhou)(zhou)(zhou)等(deng)地(di)(di)。但由(you)(you)于(yu)金(jin)朝事先得到了(le)(le)(le)(le)風(feng)聲，覺(jue)察(cha)到南宋(song)“將(jiang)謀北侵”，已(yi)有了(le)(le)(le)(le)準(zhun)備，在(zai)遭到進(jin)(jin)攻(gong)后立即進(jin)(jin)行了(le)(le)(le)(le)反擊。由(you)(you)于(yu)韓(han)侂胄用人不(bu)當，中路軍(jun)(jun)統帥之一皇(huang)甫斌率軍(jun)(jun)攻(gong)打唐州(zhou)(zhou)(zhou)時被(bei)金(jin)軍(jun)(jun)擊潰(kui)，接著在(zai)攻(gong)打蔡州(zhou)(zhou)(zhou)時大敗于(yu)溱(zhen)水，韓(han)侂胄急(ji)忙把(ba)他撤(che)了(le)(le)(le)(le)。北伐主戰(zhan)場(chang)(chang)(chang)兩淮統帥鄧(deng)友龍等(deng)也(ye)因兵(bing)敗而(er)(er)被(bei)撤(che)職。不(bu)久(jiu)，金(jin)軍(jun)(jun)就在(zai)東、中、西(xi)(xi)三(san)個戰(zhan)場(chang)(chang)(chang)上，對宋(song)軍(jun)(jun)發起了(le)(le)(le)(le)進(jin)(jin)攻(gong)，宋(song)朝軍(jun)(jun)隊由(you)(you)進(jin)(jin)攻(gong)轉(zhuan)為防守(shou)。在(zai)金(jin)軍(jun)(jun)的大舉(ju)進(jin)(jin)攻(gong)之下，真(zhen)州(zhou)(zhou)(zhou)（今江蘇儀征(zheng)）、揚(yang)州(zhou)(zhou)(zhou)相繼(ji)被(bei)金(jin)軍(jun)(jun)占領(ling)，西(xi)(xi)路軍(jun)(jun)事重鎮和尚原與蜀川(chuan)的門戶(hu)大散關也(ye)被(bei)金(jin)軍(jun)(jun)所占。韓(han)侂胄想通(tong)過吳曦(xi)在(zai)四川(chuan)戰(zhan)場(chang)(chang)(chang)挽回敗局，但陜西(xi)(xi)河東招討使吳曦(xi)卻早已(yi)在(zai)四川(chuan)暗通(tong)金(jin)兵(bing)，叛變稱王。這場(chang)(chang)(chang)戰(zhan)爭于(yu)第二年以(yi)宋(song)朝戰(zhan)敗而(er)(er)結束。
接著，又(you)是兵(bing)敗之(zhi)后(hou)的(de)談判(pan)。而(er)(er)對(dui)南(nan)(nan)宋來(lai)說，戰(zhan)敗以(yi)后(hou)的(de)和談是氣短的(de)。作為(wei)勝利(li)者，金(jin)朝自然提出了(le)苛刻的(de)條件。除了(le)提出割地(di)賠(pei)款之(zhi)外，還要求將(jiang)發(fa)動這(zhe)場戰(zhan)爭的(de)主謀(mou)縛送(song)金(jin)國。打了(le)敗仗以(yi)后(hou)，就要有人到金(jin)軍(jun)去(qu)(qu)談判(pan)，這(zhe)份差事(shi)朝廷中誰也不(bu)愿去(qu)(qu)，選(xuan)來(lai)選(xuan)去(qu)(qu)，最后(hou)選(xuan)中了(le)蕭(xiao)山縣(xian)丞(cheng)方(fang)信(xin)孺(ru)作為(wei)南(nan)(nan)宋派出的(de)談判(pan)代表。方(fang)信(xin)孺(ru)不(bu)僅能言善辯，而(er)(er)且在金(jin)人面前威武不(bu)屈，金(jin)人將(jiang)他(ta)投入(ru)監(jian)獄(yu)，斷絕(jue)飲食，并以(yi)殺頭相威脅，要求他(ta)答應金(jin)朝提出的(de)割地(di)賠(pei)款、縛送(song)首(shou)謀(mou)等五個條件。方(fang)信(xin)孺(ru)不(bu)怕威脅，說縛送(song)首(shou)謀(mou)，向來(lai)無(wu)此(ci)辦法。金(jin)朝將(jiang)領威脅說：“你(ni)不(bu)想活著回去(qu)(qu)嗎(ma)？”方(fang)信(xin)孺(ru)說：“我奉命(ming)出國門時，已將(jiang)生死置之(zhi)度(du)外。”最后(hou)金(jin)人也沒有辦法，只得將(jiang)方(fang)信(xin)孺(ru)放回。
這年八月，韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)聽(ting)取了從金(jin)營中談判回來的(de)(de)宋使(shi)方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)的(de)(de)匯報。當(dang)方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)匯報了割(ge)(ge)兩淮、增歲幣等金(jin)人提出的(de)(de)四(si)項(xiang)條件以后，變得欲言又止。韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)問：“還(huan)有什(shen)么？”方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)說(shuo)(shuo)：“我(wo)不敢(gan)說(shuo)(shuo)。”在(zai)韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)的(de)(de)逼問之下，方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)只得如實相(xiang)告：“是(shi)要太師的(de)(de)人頭。”韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)聽(ting)后大(da)怒。多(duo)割(ge)(ge)一點(dian)地，多(duo)賠一點(dian)錢，韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)還(huan)可(ke)以退一點(dian)，可(ke)最(zui)后一條是(shi)沒有退路的(de)(de)。韓(han)(han)侂(tuo)胄(zhou)(zhou)遷怒于方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)，奪去方(fang)信(xin)(xin)(xin)孺(ru)三級官(guan)階，將其貶到臨江軍居住。
談判的條(tiao)件(jian)不(bu)能接受，只得硬著頭皮(pi)再(zai)打仗(zhang)。韓(han)侂胄(zhou)(zhou)撤了(le)兩淮(huai)宣撫使張巖的職務，任命趙淳為(wei)兩淮(huai)置(zhi)制(zhi)使，負責鎮守江、淮(huai)。在(zai)這種形勢下(xia)，朝廷中(zhong)的主和派又形成了(le)勢力(li)，禮部侍(shi)郎(lang)史彌(mi)遠和楊(yang)皇(huang)后是主要的代表。楊(yang)皇(huang)后因當年韓(han)侂胄(zhou)(zhou)在(zai)宋(song)寧(ning)(ning)宗(zong)(zong)(zong)選皇(huang)后的問題上不(bu)傾向于她(ta)而懷恨在(zai)心，同(tong)時她(ta)也認為(wei)北伐過于輕率。他們通過皇(huang)子向宋(song)寧(ning)(ning)宗(zong)(zong)(zong)進言：“韓(han)侂胄(zhou)(zhou)再(zai)啟兵(bing)端(duan)，將(jiang)危(wei)社稷(ji)。”楊(yang)皇(huang)后也在(zai)旁邊勸(quan)說宋(song)寧(ning)(ning)宗(zong)(zong)(zong)，但(dan)宋(song)寧(ning)(ning)宗(zong)(zong)(zong)很猶(you)豫，一時難以定奪。楊(yang)皇(huang)后擔心如果宋(song)寧(ning)(ning)宗(zong)(zong)(zong)走漏風聲，讓(rang)大權在(zai)握的韓(han)侂胄(zhou)(zhou)知道，后果將(jiang)十(shi)分嚴重(zhong)，就(jiu)與(yu)史彌(mi)遠、參知政事錢象(xiang)祖等(deng)人密謀，設法除掉韓(han)侂胄(zhou)(zhou)。
開禧三年（1207年）十一(yi)(yi)月，韓(han)侂(tuo)胄(zhou)在上朝(chao)(chao)途(tu)中(zhong)(zhong)被(bei)殿帥夏(xia)震派出的(de)將士挾(xie)持，殺(sha)死于玉津園(yuan)中(zhong)(zhong)。韓(han)侂(tuo)胄(zhou)被(bei)殺(sha)以后，史彌遠立(li)即(ji)派人把這一(yi)(yi)消息告訴(su)了金(jin)朝(chao)(chao)，并以此(ci)作為向金(jin)朝(chao)(chao)求(qiu)和的(de)砝碼。此(ci)后朝(chao)(chao)政被(bei)史彌遠、錢(qian)象祖把持。經過與金(jin)朝(chao)(chao)的(de)談判，按照金(jin)朝(chao)(chao)的(de)要求(qiu)，韓(han)侂(tuo)胄(zhou)之首(shou)被(bei)送往金(jin)朝(chao)(chao)示(shi)眾。韓(han)侂(tuo)胄(zhou)死后，宋寧宗對(dui)大臣說：“恢(hui)復豈非美(mei)事，但不(bu)量力爾。”
嘉定元年（1208年），南宋王朝與(yu)(yu)金朝簽(qian)訂了“嘉定和(he)議”，和(he)議條(tiao)款為：兩(liang)國境(jing)界仍(reng)如前；嗣(si)后宋以(yi)(yi)侄(zhi)(zhi)事伯(bo)(bo)父(fu)禮事金；增加歲幣(bi)銀帛各五萬；宋納(na)犒師銀三(san)百(bai)萬兩(liang)與(yu)(yu)金，疆界依(yi)舊。宋朝皇(huang)帝與(yu)(yu)金朝皇(huang)帝的稱謂由以(yi)(yi)前的侄(zhi)(zhi)叔改變為侄(zhi)(zhi)伯(bo)(bo)，比“隆興和(he)議”更(geng)能顯示(shi)合約的屈辱(ru)性(xing)。
有人認(ren)為(wei)宋寧(ning)宗的(de)宰相韓(han)(han)侂胄是(shi)位奸(jian)(jian)賊(zei)。但他(ta)為(wei)了收復故土(tu)江山(shan)付出(chu)了畢生的(de)心(xin)血時應當(dang)肯(ken)定的(de)。事實(shi)上(shang)由(you)于(yu)宋朝官(guan)員(yuan)、士大夫(fu)、文人墨客、文學鴻(hong)儒個個都貪生怕死、賣(mai)國求榮所以污蔑韓(han)(han)侂胄為(wei)巨奸(jian)(jian)，把他(ta)和秦檜相提并論。所以韓(han)(han)侂胄蒙(meng)受不(bu)白之冤近千(qian)年。新中(zhong)國成立后一度給韓(han)(han)侂胄平反昭雪(xue)。現在(zai)有歷史學者再次攻擊韓(han)(han)侂胄為(wei)奸(jian)(jian)賊(zei)，這(zhe)(zhe)種論調甚囂塵上(shang)。這(zhe)(zhe)是(shi)極度不(bu)公正的(de)污蔑。他(ta)身(shen)雖死，但為(wei)南宋帝國換回(hui)了一些利益，不(bu)愧為(wei)北宋名相韓(han)(han)琦的(de)后人了。但要批(pi)評的(de)是(shi)，韓(han)(han)侂胄的(de)軍事準備不(bu)足，盡管政治準備較為(wei)充分，仍招致了這(zhe)(zhe)個結果(guo)。
