1974年(nian)10月,從家鄉黑龍江來到云南,支(zhi)援邊疆建設。
1975年12月,成為中甸林業局辦(ban)公(gong)室的一名工作(zuo)人員,后來考入麗(li)江市教(jiao)育學院讀書(shu)。
1990年(nian),畢業后,調到大理(li)白族(zu)自治州喜洲(zhou)一中任教(jiao)。
1996年8月,要求調到了地處邊遠的麗江市華坪縣中心學校,看到了(le)山區貧困孩(hai)子一張(zhang)張(zhang)渴望知識的純真面龐,愛的本(ben)能讓這(zhe)位女教(jiao)師在山區扎下了(le)根(gen)。
1997年,因為在教學(xue)工作(zuo)出色,被調(diao)到華坪(ping)縣民族中學(xue),并擔(dan)任初三畢業班的(de)班主任。
2001年,兼任新(xin)建(jian)的(de)華坪縣兒童(tong)福利(li)院(華坪兒童(tong)之家)的(de)院長。此后(hou),除(chu)了(le)上課,還要照顧這些幼小的(de)孤兒。
2006年,將云(yun)南省政府獎勵的30萬元,全部(bu)捐獻給了一座山(shan)區小(xiao)學用來改建(jian)校舍。
2008年(nian),華坪女子(zi)高級中學成立,這是全國(guo)唯(wei)一(yi)一(yi)所免費女高,專門供貧困(kun)家庭的女孩讀書(shu);為了改善孩子們的生活、學習狀況,她節衣縮食,省下的每一分錢都用在學生身上,先后捐出了40多萬元;學(xue)校建校12年(nian)以來,已有1645名大山里(li)的女孩(hai)從這里(li)走(zou)進大學(xue)完成學(xue)業。
華坪女高佳績頻出之時,但自(zi)己的(de)身體卻每(mei)況(kuang)愈(yu)下,患(huan)上了10余種疾病。張桂梅說:“當聽到學生大學畢業后(hou)能(neng)為社會做貢獻時,我(wo)覺(jue)得值了。她們過得比(bi)我(wo)好,比(bi)我(wo)幸(xing)福,就足夠了,這是對我(wo)最大的(de)安慰。”
2020年(nian)6月29日(ri),麗(li)江市(shi)設(she)立(li)張桂(gui)梅教育(yu)基(ji)金,支持麗(li)江華坪女子(zi)高級(ji)中學(xue)的健康持續(xu)發展、學(xue)校基(ji)礎設(she)施建設(she)、學(xue)生(sheng)部分學(xue)習生(sheng)活補助等。