1934年生于廣州，曾在中山大學化學系讀(du)了3年。其父張(zhang)活游(you)是著名(ming)(ming)粵(yue)劇(ju)與電影演員，其妻南紅亦是著名(ming)(ming)的粵(yue)語片明星。
1956年楚(chu)原在父親影響下，對電影制作(zuo)發生(sheng)興趣，投身粵語(yu)電影編劇工(gong)作(zuo)，之后開始執(zhi)導拍攝近百(bai)部粵語(yu)電影，是粵語(yu)片時期的著名導演(yan)，筆名秦雨。
1958年(nian)，他協助當時(shi)著名(ming)導(dao)演秦(qin)劍拍攝《紫(zi)薇園的(de)秋天》；楚原(yuan)(yuan)第一(yi)部執導(dao)的(de)電影(ying)乃《血(xue)染相思谷》，但(dan)較為人知的(de)是《湖(hu)畔草》，自任導(dao)演。楚原(yuan)(yuan)的(de)成名(ming)作(zuo)首推一(yi)九六(liu)零年(nian)執導(dao)的(de)《可憐天下父母(mu)心》。
到60年代末期，粵(yue)語電影衰落時，楚原(yuan)已經(jing)導演了七十馀部粵(yue)語電影，累(lei)積豐富的(de)經(jing)驗。
1970年，楚(chu)原在國泰公司編導他第一(yi)部國語武(wu)(wu)俠片(pian)《龍沐(mu)香》，初(chu)具(ju)浪漫、唯美風(feng)格(ge)，引人(ren)注(zhu)目。《火并》（1971）是楚(chu)原加盟邵氏后(hou)的第一(yi)部作(zuo)(zuo)品，邵氏提(ti)供優越的拍(pai)片(pian)條件，使他打響(xiang)名號。一(yi)九七二(er)年拍(pai)攝了(le)奇情(qing)武(wu)(wu)俠片(pian)《愛奴》（何莉莉、貝蒂(di)、岳華主演），更加艷麗奇詭(gui)，風(feng)格(ge)獨特，被(bei)認為是楚(chu)原最佳代表作(zuo)(zuo)之一(yi)，在香港和(he)英國均獲得好評。該片(pian)是描述(shu)一(yi)名弱質少女雙親遇害，自己被(bei)賣入妓院(yuan)，此(ci)后(hou)就以美色和(he)奇特武(wu)(wu)功報仇，將(jiang)仇人(ren)逐一(yi)殺(sha)死(si)，最后(hou)卻因一(yi)念之仁(ren)，亦被(bei)垂死(si)的鴇母所殺(sha)。結局是十分吻合楚(chu)原式文(wen)藝與典型，就是愛恨交錯的糾纏悲(bei)劇(ju)。
1973年(nian)(nian)是香(xiang)港(gang)(gang)粵(yue)(yue)語電影再度復興，楚原改(gai)編(bian)戰前話劇而拍(pai)成(cheng)粵(yue)(yue)語喜劇片(pian)(pian)《七十(shi)二家(jia)房客》，以諷刺社(she)會(hui)為題材(cai)，打破香(xiang)港(gang)(gang)開埠以來的(de)最(zui)(zui)高票房記(ji)錄(lu)。同年(nian)(nian)，他(ta)還拍(pai)攝(she)文(wen)藝片(pian)(pian)《舞衣》，表明楚原對(dui)文(wen)藝片(pian)(pian)與粵(yue)(yue)語片(pian)(pian)都(dou)是難以忘懷。這種文(wen)藝/浪漫氣(qi)質(zhi)，使他(ta)終于與古(gu)龍的(de)新式武俠小(xiao)說一(yi)拍(pai)即合(he)。古(gu)龍的(de)奇詭武俠小(xiao)說成(cheng)了楚原最(zui)(zui)佳選(xuan)擇。
1976年開始拍(pai)攝武俠(xia)電影(ying)，是第一武俠(xia)導演(yan)，在(zai)港臺影(ying)壇(tan)掀起一股奇情(qing)武俠(xia)熱潮。
自(zi)(zi)1976年的(de)《流星．蝴蝶(die)．劍》起，楚原和古龍有了(le)多次的(de)合作。為(wei)楚原電(dian)影(ying)，也(ye)為(wei)整個武(wu)俠(xia)(xia)(xia)電(dian)影(ying)打(da)開一扇(shan)新的(de)大(da)門。此(ci)后楚原對(dui)自(zi)(zi)己奇(qi)情風格(ge)較(jiao)(jiao)為(wei)注重(zhong)，自(zi)(zi)覺(jue)地將唯美情趣(qu)與(yu)文藝氣(qi)氛溶入其中(zhong)，逐(zhu)漸(jian)成(cheng)為(wei)較(jiao)(jiao)瑰麗(li)，也(ye)較(jiao)(jiao)統(tong)一的(de)電(dian)影(ying)風格(ge)。同時，也(ye)發展出不同于張徹、胡金銓(quan)的(de)武(wu)俠(xia)(xia)(xia)路(lu)線。自(zi)(zi)1976年至1980年，楚原共拍了(le)22部電(dian)影(ying)，除(chu)《辭郎洲》（1976）及《碟仙之陰靈》（1980）外(wai)，有20部是武(wu)俠(xia)(xia)(xia)電(dian)影(ying)。其中(zhong)除(chu)去金庸(yong)小說改(gai)編的(de)《倚天屠龍記》（上下集）（1978）與(yu)王鷹(ying)原著改(gai)編的(de)《無翼蝙(bian)蝠》（1980），18部電(dian)影(ying)由古龍小說改(gai)編。楚原改(gai)編古龍小說的(de)新派(pai)古裝奇(qi)詭武(wu)俠(xia)(xia)(xia)片，打(da)破了(le)不重(zhong)情節與(yu)人物關系的(de)武(wu)打(da)公式，在港臺影(ying)壇掀起了(le)奇(qi)情武(wu)俠(xia)(xia)(xia)熱(re)潮(chao)。
在1976至(zhi)1981年短(duan)短(duan)的(de)五(wu)年時間(jian)，楚原(yuan)共拍(pai)了(le)(le)20多部(bu)(bu)電影(ying)(ying)(ying)，大多改編古(gu)(gu)龍(long)的(de)作品(pin)，拍(pai)攝古(gu)(gu)龍(long)電影(ying)(ying)(ying)最(zui)(zui)多的(de)導演(yan)。有《英雄無淚》《流星蝴(hu)蝶(die)(die)劍(jian)(jian)》《楚留香》《孔(kong)雀王朝》《絕代雙驕(jiao)》等。《天(tian)涯(ya)．明月．刀》（1976）等影(ying)(ying)(ying)片，風(feng)格更加突出(chu)，技法更加成(cheng)熟(shu)，為(wei)影(ying)(ying)(ying)壇(tan)帶來一股「三(san)段片」（指(zhi)片名分(fen)為(wei)三(san)段）的(de)新風(feng)。拍(pai)攝《孔(kong)雀王朝》獲得(de)第25屆(jie)亞(ya)太(tai)影(ying)(ying)(ying)展最(zui)(zui)佳(jia)導演(yan)。而《多情劍(jian)(jian)客無情劍(jian)(jian)》（1977）中的(de)小李飛(fei)刀成(cheng)為(wei)家喻戶(hu)曉的(de)武俠英雄，以至(zhi)于后來午馬又拍(pai)攝了(le)(le)《小李飛(fei)刀》（1979臺灣南強公司出(chu)品(pin)），而「楚千萬」則(ze)再次拍(pai)攝《飛(fei)刀，又見飛(fei)刀》（1980，新世(shi)紀出(chu)品(pin)）。楚原(yuan)第一部(bu)(bu)根據古(gu)(gu)龍(long)小說改編的(de)電影(ying)(ying)(ying)《流星蝴(hu)蝶(die)(die)劍(jian)(jian)》，在1993年由(you)麥當杰重新再導的(de)《新流星蝴(hu)蝶(die)(die)劍(jian)(jian)》，可見影(ying)(ying)(ying)響不(bu)僅廣大，而且深遠。
1959/03/11
湖畔草
1959/12/02
風雨幽蘭
1960/06/23
秋風殘葉
1960/08/04
可憐天下父母心
1961/03/15
情天未老
1961/05/10
夜半幽靈
1962/03/07
患難真情
1962/04/04
孽海遺恨
1962/04/11
孽海遺恨
1962/11/28
清明時節
1963/03/28
情之所鐘
1967/12/29
嬌妻
1968/03/12
冬戀
1968/07/17
玉女添丁
1969/02/23
冷暖青春
1969/09/24
浪子
1970/07/16
錄音機情殺案
1970/10/08
我不要離婚
1971/11/06
火并
1972/01/08
大殺手
1972/09/07
愛奴
1973/03/09
土匪
1973/06/02
小雜種
1973/09/11
煙雨斜陽
1973/09/22
七十二家房客
1974/03/23
舞衣
1974/04/24
香港73
1974/07/19
朱門怨
1975/04/10
新啼笑姻緣
1975/09/19
大劫案
1976/03/20
流星蝴蝶劍
1976/07/10
天涯明月刀
1976/10/28
五毒天羅
1976/12/04
辭郎洲
1979/11/29
小樓殘夢
1980/02/28
插翅難飛
1980/04/19
碟仙
1980/07/24
英雄無淚
1980/12/11
無翼蝙蝠
尋秦記2001
飾演王SIR
陀槍(qiang)師姐(jie)32001
飾演程峰之父
夢(meng)想(xiang)成真2000
飾演王喜慶
男親女愛2000
飾演夏浪
金(jin)裝(zhuang)四大才子2000
飾(shi)演(yan)沈(shen)周（京城六(liu)藝館主）
陀(tuo)槍師(shi)姐(jie)22000
飾演程峰之父
創世紀1998
飾演廉神父
西游記Ⅱ1998
飾演如來佛祖
陀槍師(shi)姐11998
飾演程峰之父
美味(wei)天王1997
飾演余有寶
? 1998 第(di)17屆香港(gang)電(dian)影金(jin)像(xiang)獎(jiang) 專業精(jing)神(shen)獎(jiang) （獲(huo)獎(jiang)）
? 1985 第4屆香港電影金像獎 最佳男配角 雪兒 （提名）
? 1979 第(di)25屆亞太影展 最佳動(dong)作片導演 孔雀(que)王(wang)朝(chao) （獲(huo)獎）
? 2018 第37屆香港電影金像獎 （獲獎）
《壹(yi)號法庭(ting)》中飾演的(de)大法官程樂天(tian)，劇中楚老既是宣萱和陳芷青的(de)老爸，又是林保(bao)怡的(de)老師，可說(shuo)是眾星環繞。
《美(mei)味天王》中(zhong)飾皇(huang)室(shi)玫(mei)瑰餐廳老板(ban)余有(you)寶，很有(you)趣的一(yi)(yi)個角(jiao)色，為了(le)知(zhi)彼知(zhi)己還喬(qiao)裝打扮去美(mei)味園（競爭對(dui)手(shou)）“刺探軍情”，劇中(zhong)和馮素波是一(yi)(yi)對(dui)。
《金(jin)裝四(si)大才子》用(yong)可愛一詞(ci)來形容一個老(lao)(lao)年男(nan)子，相信一定會被認為很不恰當，不過(guo)如(ru)用(yong)在楚原這(zhe)位老(lao)(lao)人家身(shen)上就(jiu)顯(xian)得非常貼(tie)切了(le)。劇(ju)中楚原飾的沈周（京城(cheng)六(liu)藝的館主）一角(jiao)給人的感(gan)覺正是(shi)一個可愛的小老(lao)(lao)頭，既(ji)善解(jie)人意，又(you)不失(shi)風(feng)趣、幽默，還很長情，真是(shi)完美(mei)的老(lao)(lao)人家。
《談判專家》中飾身患絕癥的老人。劇中，楚(chu)在生命快要(yao)結束(shu)才感悟到人生的真諦，一番感慨讓郭可盈和歐(ou)陽震華受益匪淺。
《陀槍(qiang)師姐》中飾程(cheng)峰老爸(ba)程(cheng)守忠，好好先生一個(ge)，與(yu)馬海倫(lun)是一對，真(zhen)是家有惡妻(qi)。
另外，其楚(chu)原(yuan)還在(zai)《西(xi)游(you)記》中塑造的如來佛祖一(yi)角。
楚原外形溫和(he)、可親故其(qi)飾演的大(da)都是好好先生之類的角色，得到了觀(guan)眾的普遍認同。其(qi)也嘗試(shi)過(guo)反(fan)面人物的塑造，比如在《警察故事1》中就是大(da)反(fan)派，可惜效果不佳。
巧笑倩兮 
