秦(qin)朝時(shi)稱為“弦(xian)鼗”。清毛(mao)其齡《西(xi)河詞話》:“三弦(xian)起于秦(qin)時(shi),本三十鼓鼓之制而改形易(yi)響,謂之鼓鼓,唐時(shi)樂人(ren)多(duo)習之,世以為胡樂,非也。”
張三(san)(san)根弦(xian)(xian)(xian),故名(ming)“三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian)”。分(fen)琴(qin)頭,琴(qin)頸,琴(qin)身(shen)。琴(qin)頸為(wei)指板,比(bi)較長。琴(qin)身(shen)兩面蒙(meng)以蛇皮。1920年代(dai)出現加弦(xian)(xian)(xian)三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian),并未普及。北方的三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian)一般長122厘(li)米(mi),稱(cheng)為(wei)“大三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian)”,南(nan)方三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian)一般長95厘(li)米(mi),稱(cheng)為(wei)“小(xiao)三(san)(san)弦(xian)(xian)(xian)”。
琴頭(tou)上端為鋤頭(tou)狀(zhuang),或飾以象牙片(pian)或骨片(pian),下開弦(xian)槽(cao)及弦(xian)軸(zhou)(zhou)孔,左(zuo)邊裝2弦(xian)軸(zhou)(zhou),右邊裝1弦(xian)軸(zhou)(zhou)。
琴(qin)頸上(shang)接琴(qin)頭,下(xia)接琴(qin)身,琴(qin)頸上(shang)端(duan)為山口,琴(qin)頸幾乎全為無品指(zhi)板(ban),指(zhi)板(ban)與皮膜在同一水(shui)平面,琴(qin)頸下(xia)端(duan)一段向背彎(wan)曲與連(lian)接琴(qin)身。
琴身又稱琴鼓(gu),略程方形,以原木鑿空,或(huo)以木片膠合成木框,兩(liang)面蒙以蛇皮。
三弦的(de)(de)(de)音色干澀,音量(liang)大。20世紀(ji)50年代(dai)至20世紀(ji)60年代(dai)經肖(xiao)劍聲的(de)(de)(de)改革,音色變為厚亮,大型(xing)的(de)(de)(de)三弦音域多于3個八度。用(yong)于地方音樂(le),亦用(yong)于交響化(hua)的(de)(de)(de)民族樂(le)團,也有大量(liang)的(de)(de)(de)獨奏曲和合奏曲。
坐奏(zou)(zou),琴身(shen)放在(zai)右大腿上,左手按把位,琴身(shen)呈45度。三弦彈(dan)奏(zou)(zou)方式(shi),依大小三弦不同作區分,通常小三弦是使用撥(bo)片(pian)撥(bo)奏(zou)(zou),大三弦戴假(jia)指甲彈(dan)奏(zou)(zou)。
中國的三(san)弦傳入(ru)琉球后(hou)發展成三(san)線(xian)(xian);三(san)線(xian)(xian)傳入(ru)日本(ben)后(hou),發展成三(san)味(wei)線(xian)(xian)。在日本(ben)有把“三(san)味(wei)線(xian)(xian)”稱為“三(san)弦”的習慣。
三(san)弦是北方大鼓書、蘇州(zhou)評彈等傳統曲藝(yi)不可缺(que)少(shao)的(de)樂(le)(le)器(qi)。在南管音樂(le)(le)中,屬于(yu)上(shang)四管樂(le)(le)器(qi)之一,是演出的(de)基本組合。一些流行音樂(le)(le)和搖(yao)滾樂(le)(le)手(如何(he)勇)也(ye)在創作(zuo)演奏(zou)中使用三(san)弦。雖然三(san)弦曾經是最常(chang)用的(de)伴奏(zou)樂(le)(le)器(qi)之一,但在現代與箏(zheng)、琵琶相比,學習三(san)弦的(de)人要(yao)少(shao)很多。