秦朝(chao)時稱(cheng)為“弦(xian)鼗(tao)”。清毛其(qi)齡(ling)《西河詞話(hua)》:“三(san)弦(xian)起于秦時,本三(san)十鼓(gu)鼓(gu)之制(zhi)而改形易(yi)響(xiang),謂(wei)之鼓(gu)鼓(gu),唐(tang)時樂人多習之,世(shi)以(yi)為胡(hu)樂,非也。”
張三(san)(san)根弦(xian),故名“三(san)(san)弦(xian)”。分琴(qin)(qin)頭,琴(qin)(qin)頸,琴(qin)(qin)身。琴(qin)(qin)頸為指(zhi)板,比較(jiao)長。琴(qin)(qin)身兩(liang)面蒙以蛇皮。1920年代出現加(jia)弦(xian)三(san)(san)弦(xian),并未(wei)普(pu)及。北方的三(san)(san)弦(xian)一(yi)般(ban)長122厘(li)米(mi),稱(cheng)為“大(da)三(san)(san)弦(xian)”,南(nan)方三(san)(san)弦(xian)一(yi)般(ban)長95厘(li)米(mi),稱(cheng)為“小三(san)(san)弦(xian)”。
琴(qin)頭上端(duan)為鋤頭狀,或(huo)飾以象牙(ya)片或(huo)骨片,下開弦(xian)槽(cao)及弦(xian)軸(zhou)孔,左邊(bian)(bian)裝2弦(xian)軸(zhou),右(you)邊(bian)(bian)裝1弦(xian)軸(zhou)。
琴(qin)頸(jing)上接琴(qin)頭,下接琴(qin)身,琴(qin)頸(jing)上端(duan)為山口,琴(qin)頸(jing)幾乎全為無品指板,指板與(yu)皮膜在(zai)同一水平面,琴(qin)頸(jing)下端(duan)一段向背彎(wan)曲與(yu)連(lian)接琴(qin)身。
琴(qin)身又稱琴(qin)鼓(gu),略程方(fang)形,以原木鑿(zao)空,或以木片膠合成木框(kuang),兩面(mian)蒙(meng)以蛇皮。
三弦的(de)音(yin)色干澀,音(yin)量大(da)。20世紀(ji)50年(nian)代至20世紀(ji)60年(nian)代經肖(xiao)劍聲的(de)改革,音(yin)色變為(wei)厚(hou)亮,大(da)型的(de)三弦音(yin)域多于(yu)(yu)3個(ge)八度。用(yong)于(yu)(yu)地方(fang)音(yin)樂,亦用(yong)于(yu)(yu)交響化(hua)的(de)民族樂團,也(ye)有大(da)量的(de)獨奏曲(qu)(qu)和合(he)奏曲(qu)(qu)。
坐奏(zou)(zou),琴(qin)身(shen)放在右大(da)腿(tui)上,左手(shou)按把位,琴(qin)身(shen)呈45度(du)。三(san)(san)(san)弦(xian)彈(dan)奏(zou)(zou)方式,依(yi)大(da)小(xiao)三(san)(san)(san)弦(xian)不同作(zuo)區分,通常小(xiao)三(san)(san)(san)弦(xian)是使用(yong)撥(bo)片撥(bo)奏(zou)(zou),大(da)三(san)(san)(san)弦(xian)戴假指(zhi)甲彈(dan)奏(zou)(zou)。
中國的(de)三弦(xian)傳(chuan)(chuan)入(ru)琉(liu)球(qiu)后(hou)發(fa)展成(cheng)三線(xian)(xian);三線(xian)(xian)傳(chuan)(chuan)入(ru)日本后(hou),發(fa)展成(cheng)三味線(xian)(xian)。在日本有把“三味線(xian)(xian)”稱為“三弦(xian)”的(de)習(xi)慣(guan)。
三(san)(san)弦(xian)是(shi)北方大鼓書(shu)、蘇州(zhou)評彈等傳統曲藝不可缺少的(de)(de)樂(le)器。在南管音(yin)樂(le)中(zhong),屬(shu)于(yu)上四(si)管樂(le)器之(zhi)一(yi),是(shi)演(yan)(yan)出的(de)(de)基(ji)本組合。一(yi)些流行音(yin)樂(le)和搖滾(gun)樂(le)手(如何勇)也在創作(zuo)演(yan)(yan)奏中(zhong)使用(yong)三(san)(san)弦(xian)。雖然三(san)(san)弦(xian)曾經是(shi)最常用(yong)的(de)(de)伴奏樂(le)器之(zhi)一(yi),但在現代與箏、琵琶(pa)相比(bi),學習三(san)(san)弦(xian)的(de)(de)人要少很多。