秦朝(chao)時(shi)稱為“弦鼗”。清毛其齡《西河詞話》:“三(san)弦起(qi)于秦時(shi),本三(san)十鼓(gu)(gu)鼓(gu)(gu)之制而(er)改形易響,謂之鼓(gu)(gu)鼓(gu)(gu),唐時(shi)樂人(ren)多習之,世以為胡樂,非也。”
張三(san)(san)(san)根弦(xian),故(gu)名(ming)“三(san)(san)(san)弦(xian)”。分琴(qin)頭,琴(qin)頸,琴(qin)身。琴(qin)頸為(wei)指板,比較(jiao)長(chang)(chang)。琴(qin)身兩面蒙以(yi)蛇皮。1920年代出(chu)現加弦(xian)三(san)(san)(san)弦(xian),并未(wei)普及。北方的三(san)(san)(san)弦(xian)一般長(chang)(chang)122厘米(mi),稱為(wei)“大三(san)(san)(san)弦(xian)”,南方三(san)(san)(san)弦(xian)一般長(chang)(chang)95厘米(mi),稱為(wei)“小三(san)(san)(san)弦(xian)”。
琴頭上端為鋤(chu)頭狀,或飾以象牙片或骨片,下開(kai)弦(xian)槽及(ji)弦(xian)軸孔(kong),左(zuo)邊裝2弦(xian)軸,右邊裝1弦(xian)軸。
琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)上接琴(qin)(qin)頭,下接琴(qin)(qin)身,琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)上端為山口,琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)幾乎全為無品指(zhi)板(ban),指(zhi)板(ban)與皮膜(mo)在同一(yi)水平(ping)面,琴(qin)(qin)頸(jing)(jing)下端一(yi)段向背彎曲(qu)與連接琴(qin)(qin)身。
琴(qin)身又稱琴(qin)鼓,略程方形,以原木(mu)(mu)(mu)鑿(zao)空,或以木(mu)(mu)(mu)片(pian)膠合成(cheng)木(mu)(mu)(mu)框,兩面蒙(meng)以蛇皮。
三弦(xian)的(de)音(yin)(yin)色(se)干澀,音(yin)(yin)量大(da)。20世(shi)紀50年代至20世(shi)紀60年代經肖劍聲的(de)改革(ge),音(yin)(yin)色(se)變為(wei)厚亮(liang),大(da)型(xing)的(de)三弦(xian)音(yin)(yin)域多于(yu)3個八度。用于(yu)地(di)方音(yin)(yin)樂(le),亦用于(yu)交響化的(de)民族樂(le)團,也有大(da)量的(de)獨奏曲(qu)和(he)合奏曲(qu)。
坐奏(zou)(zou),琴身放在右大(da)腿上(shang),左手按把位,琴身呈45度。三(san)(san)弦彈奏(zou)(zou)方(fang)式,依大(da)小三(san)(san)弦不同作區分,通常小三(san)(san)弦是使(shi)用(yong)撥片撥奏(zou)(zou),大(da)三(san)(san)弦戴(dai)假(jia)指(zhi)甲彈奏(zou)(zou)。
中(zhong)國(guo)的(de)三(san)弦傳入琉球后(hou)發展成(cheng)三(san)線(xian);三(san)線(xian)傳入日(ri)本后(hou),發展成(cheng)三(san)味線(xian)。在日(ri)本有把“三(san)味線(xian)”稱為“三(san)弦”的(de)習慣。
三(san)弦(xian)(xian)(xian)是北方(fang)大鼓書、蘇州評彈等(deng)傳統曲藝不(bu)可缺少(shao)的樂(le)(le)器。在南管(guan)(guan)音樂(le)(le)中,屬于上四管(guan)(guan)樂(le)(le)器之一,是演出的基本組合。一些流行音樂(le)(le)和搖滾樂(le)(le)手(如(ru)何勇(yong))也在創作演奏中使用三(san)弦(xian)(xian)(xian)。雖然三(san)弦(xian)(xian)(xian)曾經是最常(chang)用的伴奏樂(le)(le)器之一,但在現(xian)代與箏、琵(pi)琶相比,學(xue)習三(san)弦(xian)(xian)(xian)的人要少(shao)很多(duo)。