朱(zhu)紹(shao)文(wen)幼年(nian)學唱(chang)京劇丑角,曾搭嵩(song)祝成科班演出,后改(gai)習(xi)架子花臉。朱(zhu)紹(shao)文(wen)學識淵博,因看清朝(chao)吏(li)治腐(fu)敗,決(jue)心不再投考(kao)科舉,靠教(jiao)戲、編戲、唱(chang)戲生活(huo)。他擅長(chang)編寫武戲,創作有《能(neng)仁寺》《八大拿》等劇目。清同治初年(nian),由于連年(nian)“國喪”,朝(chao)廷(ting)下禁令戲園里(li)不準彩扮登(deng)臺,不準鳴響樂(le)器,致使(shi)許多戲曲藝(yi)人被迫改(gai)行。朱(zhu)紹(shao)文(wen)也失業淪為街頭藝(yi)人,改(gai)行到北京的(de)各大廟會(hui)和天橋等處(chu),給觀(guan)眾(zhong)講解字意兒(er)說笑話。他隨(sui)身(shen)帶的(de)道具很簡單,只(zhi)有一(yi)把笤(tiao)帚、兩塊竹(zhu)板(ban)和一(yi)口袋白沙(sha)石(shi)的(de)細粉面。竹(zhu)板(ban)上刻有“滿(man)腹文(wen)章(zhang)窮不怕(pa),五車史書落地貧”兩行字,這就(jiu)是(shi)他藝(yi)名的(de)由來。
朱紹文每(mei)次演出之前,先畫(hua)個大(da)圓圈(quan)當場地,接著(zhu)就以地面當紙,用白粉沙在地上灑字,他(ta)常(chang)常(chang)勾出丈二大(da)的(de)(de)“福”、“壽”、“虎”雙鉤(gou)字,還獨出心(xin)裁地邊灑字邊唱《太平歌詞》,以吸(xi)引觀(guan)眾(zhong)。后來(lai),他(ta)收(shou)了(le)徒(tu)弟“貧(pin)有(you)(you)本”、“窮有(you)(you)根”等,常(chang)常(chang)帶(dai)著(zhu)一二個徒(tu)弟共同(tong)表演一個笑話,這樣又(you)逐漸地創造(zao)了(le)對口(kou)相聲和(he)三人(ren)相聲。在1872年刊行的(de)(de)《都門匯纂》一書中有(you)(you)一首詠窮不怕的(de)(de)竹(zhu)枝詞:“白沙撒(sa)字作生涯,欲(yu)索錢財(cai)謔語發;弟子更呼貧(pin)有(you)(you)本,師徒(tu)名色(se)也堪夸。”
朱(zhu)(zhu)紹(shao)文(wen)是對口(kou)(kou)相(xiang)聲的(de)奠基人之一(yi)(yi)(yi)(yi)。他創作的(de)《字像》諷刺貪(tan)官污(wu)吏,是早期對口(kou)(kou)相(xiang)聲中(zhong)(zhong)一(yi)(yi)(yi)(yi)段有代表性的(de)作品。朱(zhu)(zhu)紹(shao)文(wen)的(de)藝術生(sheng)涯,歷(li)經咸豐(feng)、同治、光緒(xu)三(san)代。刊(kan)載于《天(tian)津文(wen)史資料(liao)選輯》第十(shi)四輯張壽臣《回顧(gu)我(wo)(wo)(wo)們藝人生(sheng)涯》一(yi)(yi)(yi)(yi)文(wen)中(zhong)(zhong)提到(dao)“光緒(xu)二(er)十(shi)年(1894)慈(ci)禧太(tai)后六十(shi)壽辰,十(shi)月(yue)十(shi)日(ri)集合各(ge)(ge)行(xing)各(ge)(ge)業于頤和園宮門(men)外,開設臨時(shi)攤(tan)(tan)子供觀賞(shang),朱(zhu)(zhu)紹(shao)文(wen)去了(le)(le)(le),被封(稱)為‘八大(da)(da)(da)怪’之一(yi)(yi)(yi)(yi)”,“朱(zhu)(zhu)在(zai)(zai)護(hu)國寺設攤(tan)(tan),恭親(qin)王奕訢(xin)曾(ceng)約他去王府(fu)花(hua)園撒一(yi)(yi)(yi)(yi)雙鉤‘學’字,結構風(feng)神俱佳(jia),親(qin)王大(da)(da)(da)悅,當即撥給(gei)(gei)(gei)錢(qian)糧(liang)一(yi)(yi)(yi)(yi)份(fen)(fen)(每(mei)(mei)月(yue)給(gei)(gei)(gei)三(san)兩銀子,四季各(ge)(ge)給(gei)(gei)(gei)三(san)石零三(san)斗糧(liang)食(shi)),后又在(zai)(zai)羅(luo)王府(fu)得到(dao)錢(qian)糧(liang)一(yi)(yi)(yi)(yi)份(fen)(fen)”。那(nei)時(shi)“羅(luo)王”(羅(luo)布藏多爾濟(ji))曾(ceng)聘請朱(zhu)(zhu)紹(shao)文(wen)每(mei)(mei)天(tian)進(jin)王府(fu)獻(xian)藝。據北京評書藝人陳蔭榮聽其(qi)師品正三(san)說,窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)在(zai)(zai)羅(luo)王府(fu)時(shi),一(yi)(yi)(yi)(yi)日(ri),大(da)(da)(da)雪紛飛,羅(luo)王把(ba)(ba)(ba)窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)找到(dao)上房(fang)說:“都(dou)說你抬頭(tou)一(yi)(yi)(yi)(yi)個主意(yi),低頭(tou)一(yi)(yi)(yi)(yi)個見(jian)識,今天(tian)我(wo)(wo)(wo)想試(shi)一(yi)(yi)(yi)(yi)試(shi),這(zhe)么(me)冷(leng)的(de)天(tian)你若能(neng)把(ba)(ba)(ba)我(wo)(wo)(wo)誆到(dao)門(men)外去,我(wo)(wo)(wo)賞(shang)你一(yi)(yi)(yi)(yi)錠銀子。”窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)眨(zha)眨(zha)眼皮,面有難(nan)色地(di)說:“這(zhe)可(ke)不(bu)容易,你若是走出(chu)屋,我(wo)(wo)(wo)倒是能(neng)把(ba)(ba)(ba)您說進(jin)來。”羅(luo)王說:“天(tian)太(tai)冷(leng),工(gong)夫大(da)(da)(da)了(le)(le)(le)可(ke)不(bu)行(xing)。”窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)說:“您放(fang)心,用(yong)不(bu)了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)袋(dai)煙(yan)工(gong)夫。”羅(luo)王穿戴齊整邁著大(da)(da)(da)步剛剛走出(chu)房(fang)門(men),窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)在(zai)(zai)身后行(xing)禮說:“謝您的(de)賞(shang)!”羅(luo)王問(wen):“謝什么(me)賞(shang)?”窮(qiong)不(bu)怕(pa)(pa)(pa)一(yi)(yi)(yi)(yi)笑(xiao):“您這(zhe)不(bu)是出(chu)去了(le)(le)(le)嗎(ma)!”出(chu)其(qi)不(bu)意(yi)地(di)誆了(le)(le)(le)羅(luo)王。
窮不怕自編自唱(chang)的(de)(de)曲目(mu)有:《千字文》《睡夢長》《過新年》《十八黑》《保鏢(biao)》《黃鶴樓(lou)》《五(wu)行八卦》等。他以相聲為武器,對清王朝的(de)(de)統(tong)治進行了(le)無情(qing)的(de)(de)諷刺。他創作的(de)(de)《得勝圖(tu)》,是反映太平天國農民起義英(ying)勇善(shan)戰(zhan),揭露清朝統(tong)治階級昏庸腐朽的(de)(de)一個節(jie)目(mu)。他創作的(de)(de)《字相》,通過“一字、一相、一升、一降”(即:寫(xie)出(chu)一個字,然后說出(chu)它(ta)像一件什么物品(pin)、做過什么官(guan)職、為什么罷官(guan))的(de)(de)猜字游戲的(de)(de)方(fang)式(shi),尖(jian)銳(rui)地諷刺了(le)清王朝的(de)(de)貪官(guan)污(wu)吏。他創作的(de)(de)《三近視》等節(jie)目(mu),一直流傳到今天,還在表演(yan)。
朱紹(shao)文編演(yan)的(de)相聲有(you)《字相》《老倭瓜斗(dou)法》《江南圍》《大保鏢》等。
1894年,朱紹文被慈(ci)禧太后封為(wei)“天橋八大怪”之首。
2018年電影《笑神(shen)窮不怕》,武賓(bin)飾(shi)演朱紹文。
清同治年間,京劇丑(chou)角朱紹(shao)文(藝名“窮(qiong)不怕”)淪落天橋,以唱小曲、說笑(xiao)話為(wei)生,其(qi)演出已(yi)具有相(xiang)聲(sheng)的(de)雛形。在朱紹(shao)文之(zhi)前,雖有張三祿,同代有阿彥(yan)濤(tao)、沈春和等(deng),但朱紹(shao)文的(de)成就(jiu)、聲(sheng)望更為(wei)突出,被相(xiang)聲(sheng)界約定俗成地認為(wei)“開山祖”。
1951年(nian)北京相(xiang)聲老藝人譚伯如在《相(xiang)聲之(zhi)我見(jian)》一文(wen)中稱贊他(ta):“腹笥甚淵博,創造文(wen)藝甚富,今相(xiang)聲界流傳之(zhi)講解(jie)字義,巧對聯語諸制,皆所精心結撰(zhuan)。并因(yin)書(shu)法工整,大小諸體各極其妙,故為當世(shi)名流所推(tui)重。”
對于(yu)他(ta)(ta)演唱的太平(ping)歌詞,學者(zhe)傅惜華在《北京藝人談概》中(zhong)說(shuo)(shuo):“他(ta)(ta)所(suo)唱之(zhi)(zhi)曲均(jun)為(wei)(wei)勸善勸孝之(zhi)(zhi)詞,雖(sui)為(wei)(wei)‘土地文學’,但俗不傷雅,非(fei)為(wei)(wei)今說(shuo)(shuo)相聲者(zhe)之(zhi)(zhi)以謔罵為(wei)(wei)技能者(zhe)也。”
馬三(san)立(li):“從朱(zhu)紹文(wen)一(yi)代開始(shi),行(xing)業上有(you)說相聲這一(yi)行(xing)道了(le),有(you)師徒關系和行(xing)業觀念(nian)了(le),從而(er)有(you)了(le)相聲宗譜。”