朱紹文(wen)幼年(nian)學唱京劇丑角,曾搭嵩祝成科班(ban)演(yan)出,后改(gai)習架子花臉(lian)。朱紹文(wen)學識淵(yuan)博,因看(kan)清朝(chao)吏(li)治腐敗,決心(xin)不(bu)再投(tou)考(kao)科舉(ju),靠教戲(xi)、編戲(xi)、唱戲(xi)生活。他(ta)擅長編寫武戲(xi),創作(zuo)有《能仁寺》《八大(da)拿(na)》等劇目。清同治初年(nian),由于連年(nian)“國喪”,朝(chao)廷下(xia)禁令(ling)戲(xi)園里不(bu)準彩扮登(deng)臺,不(bu)準鳴(ming)響樂器(qi),致使許(xu)多(duo)戲(xi)曲藝人被迫改(gai)行。朱紹文(wen)也(ye)失業淪為街頭藝人,改(gai)行到北(bei)京的各大(da)廟會和(he)天橋等處,給觀眾講解(jie)字(zi)意兒說笑話。他(ta)隨(sui)身帶的道(dao)具很簡單,只有一(yi)把笤(tiao)帚(zhou)、兩塊(kuai)竹板和(he)一(yi)口袋白沙(sha)石的細粉面。竹板上(shang)刻有“滿腹文(wen)章窮(qiong)不(bu)怕,五車史書落地貧”兩行字(zi),這就是(shi)他(ta)藝名的由來。
朱紹文每次(ci)演(yan)出(chu)之前(qian),先畫個大(da)圓(yuan)圈當場地(di),接著就以(yi)(yi)地(di)面當紙(zhi),用白(bai)(bai)粉沙在(zai)地(di)上灑(sa)字(zi),他常(chang)常(chang)勾出(chu)丈(zhang)二大(da)的(de)“福”、“壽”、“虎(hu)”雙鉤字(zi),還獨(du)出(chu)心裁地(di)邊灑(sa)字(zi)邊唱《太平歌詞》,以(yi)(yi)吸(xi)引觀(guan)眾。后來,他收(shou)了徒(tu)弟“貧(pin)有本(ben)”、“窮(qiong)有根”等(deng),常(chang)常(chang)帶著一(yi)二個徒(tu)弟共同(tong)表演(yan)一(yi)個笑話,這樣(yang)又逐漸地(di)創造了對口相(xiang)聲和三人相(xiang)聲。在(zai)1872年刊(kan)行(xing)的(de)《都門匯纂》一(yi)書中(zhong)有一(yi)首(shou)詠(yong)窮(qiong)不怕(pa)的(de)竹枝詞:“白(bai)(bai)沙撒字(zi)作生(sheng)涯,欲索錢財謔語發;弟子(zi)更(geng)呼貧(pin)有本(ben),師徒(tu)名色也(ye)堪夸。”
朱(zhu)紹文是(shi)對口相聲的(de)(de)奠基人(ren)(ren)之(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)。他創(chuang)作的(de)(de)《字像》諷刺貪官污(wu)吏,是(shi)早期對口相聲中一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)段有(you)代表性的(de)(de)作品(pin)(pin)。朱(zhu)紹文的(de)(de)藝術生涯,歷經咸豐、同治、光緒(xu)三(san)(san)代。刊載于(yu)《天(tian)(tian)津文史資(zi)料選輯》第十(shi)四輯張(zhang)壽(shou)臣《回顧我(wo)(wo)們(men)藝人(ren)(ren)生涯》一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)文中提到“光緒(xu)二十(shi)年(1894)慈禧太(tai)后(hou)六(liu)十(shi)壽(shou)辰,十(shi)月(yue)十(shi)日集(ji)合各行各業(ye)于(yu)頤和園宮門外,開設(she)臨(lin)時攤(tan)子供觀(guan)賞,朱(zhu)紹文去了(le),被(bei)封(稱)為(wei)‘八大(da)(da)怪’之(zhi)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)”,“朱(zhu)在護國寺(si)設(she)攤(tan),恭親王奕訢曾約他去王府(fu)(fu)花園撒一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)雙鉤(gou)‘學’字,結構風神俱佳,親王大(da)(da)悅,當即撥(bo)給(gei)錢糧一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)份(每月(yue)給(gei)三(san)(san)兩銀子,四季各給(gei)三(san)(san)石零三(san)(san)斗糧食(shi)),后(hou)又(you)在羅(luo)(luo)王府(fu)(fu)得到錢糧一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)份”。那時“羅(luo)(luo)王”(羅(luo)(luo)布(bu)藏(zang)多(duo)爾濟)曾聘(pin)請朱(zhu)紹文每天(tian)(tian)進王府(fu)(fu)獻藝。據北京評書藝人(ren)(ren)陳蔭榮聽(ting)其(qi)師品(pin)(pin)正三(san)(san)說(shuo),窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕在羅(luo)(luo)王府(fu)(fu)時,一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)日,大(da)(da)雪紛(fen)飛,羅(luo)(luo)王把窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕找到上房說(shuo):“都(dou)說(shuo)你抬頭一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個主意,低頭一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個見(jian)識(shi),今(jin)天(tian)(tian)我(wo)(wo)想試一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)試,這么冷的(de)(de)天(tian)(tian)你若能把我(wo)(wo)誆到門外去,我(wo)(wo)賞你一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)錠銀子。”窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕眨(zha)眨(zha)眼(yan)皮,面有(you)難色地說(shuo):“這可不(bu)容易(yi),你若是(shi)走(zou)出屋,我(wo)(wo)倒是(shi)能把您(nin)說(shuo)進來。”羅(luo)(luo)王說(shuo):“天(tian)(tian)太(tai)冷,工(gong)夫大(da)(da)了(le)可不(bu)行。”窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕說(shuo):“您(nin)放(fang)心,用(yong)不(bu)了(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)袋煙工(gong)夫。”羅(luo)(luo)王穿(chuan)戴(dai)齊整(zheng)邁(mai)著大(da)(da)步(bu)剛剛走(zou)出房門,窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕在身后(hou)行禮說(shuo):“謝您(nin)的(de)(de)賞!”羅(luo)(luo)王問(wen):“謝什么賞?”窮(qiong)(qiong)(qiong)不(bu)怕一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)笑:“您(nin)這不(bu)是(shi)出去了(le)嗎!”出其(qi)不(bu)意地誆了(le)羅(luo)(luo)王。
窮不怕自(zi)(zi)編(bian)自(zi)(zi)唱的(de)(de)曲目有:《千字文》《睡夢(meng)長(chang)》《過新年》《十八黑》《保鏢(biao)》《黃鶴樓(lou)》《五行八卦》等(deng)。他(ta)以相(xiang)(xiang)聲為(wei)武(wu)器,對(dui)清(qing)王朝的(de)(de)統治(zhi)(zhi)進行了無情的(de)(de)諷刺(ci)。他(ta)創作(zuo)的(de)(de)《得勝圖》,是反映太平天國農民起義英(ying)勇善戰,揭(jie)露清(qing)朝統治(zhi)(zhi)階級昏庸腐朽(xiu)的(de)(de)一(yi)個節目。他(ta)創作(zuo)的(de)(de)《字相(xiang)(xiang)》,通過“一(yi)字、一(yi)相(xiang)(xiang)、一(yi)升、一(yi)降”(即:寫出一(yi)個字,然后說出它像一(yi)件什(shen)么(me)物品、做過什(shen)么(me)官(guan)(guan)職、為(wei)什(shen)么(me)罷官(guan)(guan))的(de)(de)猜(cai)字游戲的(de)(de)方式,尖(jian)銳(rui)地諷刺(ci)了清(qing)王朝的(de)(de)貪官(guan)(guan)污吏。他(ta)創作(zuo)的(de)(de)《三近(jin)視(shi)》等(deng)節目,一(yi)直流傳到(dao)今天,還在表演。
朱紹(shao)文編演(yan)的(de)相聲有(you)《字相》《老(lao)倭瓜斗法(fa)》《江南圍》《大保鏢》等(deng)。
1894年(nian),朱紹文被慈禧(xi)太后封為(wei)“天橋八大怪(guai)”之(zhi)首。
2018年電影《笑神窮不怕》,武賓(bin)飾演朱紹文。
清同(tong)治年間,京(jing)劇丑角朱(zhu)紹(shao)文(藝名“窮不(bu)怕”)淪落天(tian)橋,以唱小曲(qu)、說(shuo)笑(xiao)話為(wei)生,其(qi)演出已具有(you)相聲的雛形。在朱(zhu)紹(shao)文之(zhi)前(qian),雖有(you)張三祿,同(tong)代有(you)阿彥濤、沈春和(he)等,但朱(zhu)紹(shao)文的成(cheng)就、聲望(wang)更為(wei)突出,被相聲界約(yue)定(ding)俗成(cheng)地(di)認為(wei)“開山(shan)祖”。
1951年(nian)北京相(xiang)聲老藝人譚伯如在《相(xiang)聲之我見》一(yi)文中(zhong)稱贊他:“腹笥甚淵博,創造(zao)文藝甚富,今相(xiang)聲界流傳之講解字義,巧對聯語諸制,皆所(suo)(suo)精心(xin)結(jie)撰。并因書法工整(zheng),大小諸體各極其(qi)妙(miao),故為(wei)當世名流所(suo)(suo)推(tui)重。”
對于他(ta)演唱(chang)的太平歌詞,學者(zhe)傅惜華(hua)在《北京藝人談概》中(zhong)說(shuo):“他(ta)所唱(chang)之曲均為(wei)勸(quan)善勸(quan)孝之詞,雖為(wei)‘土地文學’,但俗不傷雅,非為(wei)今說(shuo)相(xiang)聲者(zhe)之以謔罵為(wei)技能(neng)者(zhe)也(ye)。”
馬三立(li):“從朱紹文一(yi)代開始,行業上有說相聲這一(yi)行道了,有師徒(tu)關系和行業觀(guan)念(nian)了,從而有了相聲宗譜。”