朱(zhu)紹文(wen)幼年(nian)學唱京劇(ju)丑角,曾搭嵩祝(zhu)成(cheng)科(ke)(ke)班演出,后改(gai)(gai)習(xi)架(jia)子花臉(lian)。朱(zhu)紹文(wen)學識淵(yuan)博,因看清朝(chao)吏治腐敗(bai),決心不再(zai)投考科(ke)(ke)舉,靠教戲(xi)(xi)、編(bian)戲(xi)(xi)、唱戲(xi)(xi)生活。他(ta)(ta)(ta)擅長編(bian)寫(xie)武(wu)戲(xi)(xi),創作有(you)《能仁寺》《八大拿》等劇(ju)目(mu)。清同治初(chu)年(nian),由(you)于連年(nian)“國喪(sang)”,朝(chao)廷下禁令戲(xi)(xi)園(yuan)里(li)不準(zhun)彩扮登臺,不準(zhun)鳴(ming)響(xiang)樂(le)器,致使(shi)許多戲(xi)(xi)曲藝人被迫改(gai)(gai)行(xing)。朱(zhu)紹文(wen)也失業淪(lun)為街頭藝人,改(gai)(gai)行(xing)到北京的(de)(de)各大廟(miao)會和天橋(qiao)等處,給觀眾(zhong)講解字意兒(er)說笑話。他(ta)(ta)(ta)隨身帶的(de)(de)道具很簡單,只有(you)一把笤帚(zhou)、兩塊竹板和一口袋白沙石的(de)(de)細(xi)粉(fen)面(mian)。竹板上刻有(you)“滿腹文(wen)章窮不怕,五(wu)車史書落地貧(pin)”兩行(xing)字,這就是他(ta)(ta)(ta)藝名的(de)(de)由(you)來(lai)。
朱紹(shao)文(wen)每次演出(chu)(chu)之前,先畫個大圓圈當場(chang)地,接著就以地面當紙,用白粉沙(sha)在(zai)地上灑字,他常常勾(gou)出(chu)(chu)丈(zhang)二大的(de)“福”、“壽”、“虎”雙鉤(gou)字,還獨(du)出(chu)(chu)心裁地邊灑字邊唱《太(tai)平(ping)歌詞》,以吸引觀(guan)眾。后來,他收了(le)徒(tu)弟(di)“貧(pin)有(you)本”、“窮有(you)根”等,常常帶著一(yi)二個徒(tu)弟(di)共同表演一(yi)個笑話(hua),這樣又逐漸地創造了(le)對口(kou)相聲(sheng)和三人相聲(sheng)。在(zai)1872年刊行(xing)的(de)《都門匯纂》一(yi)書中有(you)一(yi)首詠窮不怕的(de)竹枝詞:“白沙(sha)撒字作生涯,欲索錢財謔語發;弟(di)子更呼貧(pin)有(you)本,師(shi)徒(tu)名色也堪夸(kua)。”
朱(zhu)紹文是(shi)(shi)對口(kou)相(xiang)聲的奠基人之(zhi)一(yi)(yi)。他(ta)創作的《字(zi)像》諷刺貪(tan)官污吏,是(shi)(shi)早期對口(kou)相(xiang)聲中(zhong)一(yi)(yi)段(duan)有代(dai)表性的作品。朱(zhu)紹文的藝術(shu)生(sheng)涯,歷經咸豐、同(tong)治(zhi)、光緒(xu)三(san)代(dai)。刊載于(yu)《天津文史(shi)資料(liao)選輯(ji)》第十四(si)輯(ji)張壽(shou)(shou)臣《回顧我(wo)(wo)們藝人生(sheng)涯》一(yi)(yi)文中(zhong)提到“光緒(xu)二十年(nian)(1894)慈禧太后(hou)六十壽(shou)(shou)辰,十月十日(ri)集合各(ge)(ge)行各(ge)(ge)業于(yu)頤(yi)和園宮門(men)(men)外,開設臨時攤子供觀(guan)賞,朱(zhu)紹文去(qu)了(le)(le),被封(稱)為(wei)‘八大(da)(da)怪’之(zhi)一(yi)(yi)”,“朱(zhu)在護國寺設攤,恭親(qin)王(wang)(wang)奕訢曾(ceng)(ceng)約他(ta)去(qu)王(wang)(wang)府(fu)花園撒一(yi)(yi)雙鉤‘學’字(zi),結構(gou)風(feng)神俱佳,親(qin)王(wang)(wang)大(da)(da)悅,當即(ji)撥給錢糧(liang)(liang)一(yi)(yi)份(fen)(每月給三(san)兩(liang)銀子,四(si)季各(ge)(ge)給三(san)石(shi)零(ling)三(san)斗糧(liang)(liang)食),后(hou)又在羅(luo)王(wang)(wang)府(fu)得到錢糧(liang)(liang)一(yi)(yi)份(fen)”。那時“羅(luo)王(wang)(wang)”(羅(luo)布藏(zang)多(duo)爾濟(ji))曾(ceng)(ceng)聘請朱(zhu)紹文每天進(jin)(jin)王(wang)(wang)府(fu)獻(xian)藝。據北京評書藝人陳蔭榮(rong)聽其師品正三(san)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo),窮(qiong)(qiong)不(bu)怕在羅(luo)王(wang)(wang)府(fu)時,一(yi)(yi)日(ri),大(da)(da)雪紛飛,羅(luo)王(wang)(wang)把窮(qiong)(qiong)不(bu)怕找(zhao)到上房(fang)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo):“都說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)你(ni)抬頭一(yi)(yi)個(ge)主(zhu)意(yi)(yi),低頭一(yi)(yi)個(ge)見識,今天我(wo)(wo)想(xiang)試一(yi)(yi)試,這么冷(leng)的天你(ni)若(ruo)(ruo)能(neng)把我(wo)(wo)誆到門(men)(men)外去(qu),我(wo)(wo)賞你(ni)一(yi)(yi)錠(ding)銀子。”窮(qiong)(qiong)不(bu)怕眨眨眼皮,面有難色地(di)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo):“這可不(bu)容易,你(ni)若(ruo)(ruo)是(shi)(shi)走出(chu)(chu)屋(wu),我(wo)(wo)倒是(shi)(shi)能(neng)把您(nin)(nin)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo)進(jin)(jin)來。”羅(luo)王(wang)(wang)說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo):“天太冷(leng),工夫(fu)大(da)(da)了(le)(le)可不(bu)行。”窮(qiong)(qiong)不(bu)怕說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo):“您(nin)(nin)放心(xin),用不(bu)了(le)(le)一(yi)(yi)袋煙工夫(fu)。”羅(luo)王(wang)(wang)穿戴齊整(zheng)邁著大(da)(da)步剛剛走出(chu)(chu)房(fang)門(men)(men),窮(qiong)(qiong)不(bu)怕在身后(hou)行禮說(shuo)(shuo)(shuo)(shuo):“謝(xie)您(nin)(nin)的賞!”羅(luo)王(wang)(wang)問(wen):“謝(xie)什么賞?”窮(qiong)(qiong)不(bu)怕一(yi)(yi)笑:“您(nin)(nin)這不(bu)是(shi)(shi)出(chu)(chu)去(qu)了(le)(le)嗎!”出(chu)(chu)其不(bu)意(yi)(yi)地(di)誆了(le)(le)羅(luo)王(wang)(wang)。
窮不怕自(zi)編自(zi)唱的(de)(de)曲目(mu)有:《千字文》《睡夢(meng)長》《過新(xin)年(nian)》《十八黑》《保(bao)鏢(biao)》《黃鶴樓》《五行(xing)八卦》等。他以相(xiang)聲為(wei)武器,對清王朝的(de)(de)統治(zhi)進行(xing)了(le)無情的(de)(de)諷刺(ci)。他創(chuang)作(zuo)的(de)(de)《得勝圖(tu)》,是反映太平天國(guo)農民起義英勇善(shan)戰,揭露清朝統治(zhi)階級昏庸腐朽的(de)(de)一(yi)個節(jie)目(mu)。他創(chuang)作(zuo)的(de)(de)《字相(xiang)》,通(tong)過“一(yi)字、一(yi)相(xiang)、一(yi)升、一(yi)降”(即:寫出(chu)一(yi)個字,然后(hou)說出(chu)它像一(yi)件什么物(wu)品、做過什么官(guan)職、為(wei)什么罷官(guan))的(de)(de)猜字游戲的(de)(de)方式,尖銳地諷刺(ci)了(le)清王朝的(de)(de)貪官(guan)污吏。他創(chuang)作(zuo)的(de)(de)《三近視》等節(jie)目(mu),一(yi)直流(liu)傳到今天,還在(zai)表演。
朱紹文編演的相聲有《字相》《老倭瓜斗法》《江南圍(wei)》《大保鏢》等。
1894年,朱(zhu)紹文被慈禧太后封為“天橋八大怪”之首。
2018年電(dian)影《笑神窮不怕》,武賓(bin)飾(shi)演朱紹文(wen)。
清同治年間(jian),京劇丑(chou)角(jiao)朱(zhu)紹(shao)文(wen)(藝名“窮(qiong)不怕”)淪落天橋,以唱小曲(qu)、說(shuo)笑話(hua)為生,其演(yan)出(chu)已具有(you)相聲(sheng)的雛形。在(zai)朱(zhu)紹(shao)文(wen)之前,雖(sui)有(you)張三祿,同代有(you)阿彥濤、沈春(chun)和(he)等,但(dan)朱(zhu)紹(shao)文(wen)的成(cheng)就、聲(sheng)望更為突出(chu),被相聲(sheng)界約定俗成(cheng)地(di)認(ren)為“開山祖”。
1951年(nian)北(bei)京(jing)相(xiang)(xiang)聲(sheng)老藝人譚伯如在《相(xiang)(xiang)聲(sheng)之(zhi)(zhi)我見(jian)》一文中稱贊他:“腹笥甚淵博,創(chuang)造文藝甚富,今相(xiang)(xiang)聲(sheng)界流(liu)傳之(zhi)(zhi)講解字義,巧對聯語諸制(zhi),皆所精心結(jie)撰。并因書(shu)法(fa)工整,大小諸體各極其(qi)妙,故為當世(shi)名流(liu)所推重。”
對于(yu)他(ta)演唱的(de)太平歌詞,學者(zhe)傅(fu)惜(xi)華在《北京藝(yi)人談概》中說:“他(ta)所唱之(zhi)(zhi)曲(qu)均為勸善勸孝之(zhi)(zhi)詞,雖(sui)為‘土地文(wen)學’,但俗不(bu)傷雅,非(fei)為今說相聲者(zhe)之(zhi)(zhi)以謔罵為技能者(zhe)也(ye)。”
馬三立:“從朱紹(shao)文一代開始,行業上有(you)說相聲這(zhe)一行道(dao)了(le)(le),有(you)師(shi)徒關系和行業觀(guan)念了(le)(le),從而有(you)了(le)(le)相聲宗譜。”