20世(shi)紀80年代初,汕(shan)頭演繹出中(zhong)(zhong)國的(de)(de)(de)跳(tiao)水(shui)“神話”。從金砂小(xiao)(xiao)學走出來(lai)的(de)(de)(de)李宏(hong)平、李德亮和李巧賢先(xian)后在世(shi)界(jie)大賽中(zhong)(zhong)奪冠,一(yi)(yi)(yi)時(shi)間,“金砂三李”的(de)(de)(de)威(wei)名響徹(che)全(quan)國。如今汕(shan)頭市(shi)中(zhong)(zhong)山路與(yu)金新路交界(jie)處的(de)(de)(de)體育(yu)健兒塑像,就是以他(ta)們為(wei)原型塑造(zao)的(de)(de)(de)。1970年,李宏(hong)平在汕(shan)頭金砂小(xiao)(xiao)學讀書時(shi),被(bei)新加坡歸僑、體操(cao)老師沈茂(mao)(mao)(mao)豪(hao)看中(zhong)(zhong),開始(shi)練(lian)習(xi)體操(cao)。沈茂(mao)(mao)(mao)豪(hao)是一(yi)(yi)(yi)位(wei)非(fei)常熱衷體育(yu)的(de)(de)(de)人,當他(ta)迷上跳(tiao)水(shui)后,決(jue)定教(jiao)(jiao)學生(sheng)跳(tiao)水(shui)。雖(sui)然對此一(yi)(yi)(yi)竅不通(tong),但他(ta)卻可以照著書本,逐一(yi)(yi)(yi)教(jiao)(jiao)學生(sheng)動作。9歲時(shi)被(bei)啟蒙教(jiao)(jiao)練(lian)沈茂(mao)(mao)(mao)豪(hao)送到省(sheng)跳(tiao)水(shui)隊訓(xun)練(lian)。這樣,他(ta)的(de)(de)(de)人生(sheng)便和中(zhong)(zhong)國跳(tiao)水(shui)運動一(yi)(yi)(yi)起走向輝煌。1977年,年僅14歲的(de)(de)(de)李宏(hong)平被(bei)選入國家跳(tiao)水(shui)隊。
1978年在(zai)曼谷第八屆(jie)亞(ya)運會上獲跳臺跳水銀牌。
1981年(nian)(nian),是他體育生涯中最(zui)(zui)值得(de)記載(zai)的(de)一年(nian)(nian)。4月,他參加美(mei)國國際(ji)邀(yao)(yao)請(qing)賽(sai)(sai),獲男子跳(tiao)臺(tai)第(di)一名,被美(mei)國雜志譽為“世界跳(tiao)臺(tai)最(zui)(zui)佳運動員(yuan)”。5月,在(zai)勞德代爾舉行的(de)國際(ji)跳(tiao)水邀(yao)(yao)請(qing)賽(sai)(sai)中他一舉奪得(de)第(di)一名。6月,在(zai)第(di)二屆世界杯跳(tiao)水賽(sai)(sai)上,他摘下(xia)男子10米跳(tiao)臺(tai)的(de)冠軍。