速不臺(tai)以質子(zi)身份(fen)效(xiao)力(li)于鐵木(mu)真,先為百戶長。他勇猛(meng)善戰(zhan),在鐵木(mu)真統(tong)一蒙古高(gao)原(yuan)各部的(de)(de)戰(zhan)爭中已作為“朵兒邊·那孩思”(四獒)之一而聞名漠北草原(yuan)。在1208年(nian)大蒙古國建立(li)時,他已是成吉思汗所封的(de)(de)95個千戶長之一。
1211年至1215年間,他(ta)是伐金戰(zhan)將。1212年攻(gong)桓州,率先(xian)登城(cheng)獲捷,成吉思汗命賜(si)金帛一(yi)車。
1216年(nian)或1217年(nian),成吉(ji)思汗派他出征(zheng)逃竄于畏兀兒(er)以西的蔑(mie)兒(er)乞(qi)(qi)殘(can)部(bu)。進軍(jun)時,速不(bu)臺令先行(xing)裨將(jiang)阿(a)里出帶嬰兒(er)車行(xing)進,夜宿后(hou)留下嬰兒(er)車,就像是(shi)攜家而逃的人。蔑(mie)兒(er)乞(qi)(qi)部(bu)見后(hou)信以為真,不(bu)加防備(bei)。速不(bu)臺大軍(jun)進至(zhi)垂河(今楚河),將(jiang)蔑(mie)兒(er)乞(qi)(qi)部(bu)擊滅。此(ci)役,《圣武親征(zheng)錄》系(xi)丁丑,即(ji)1217年(nian),而王惲《兀良氏先廟碑銘》與《元史·速不(bu)臺傳》系(xi)于己(ji)卯,即(ji)1219年(nian)。
據《史集》所記(ji),速(su)不臺戰敗蔑兒乞部(bu)霍都時,花(hua)剌子模蘇(su)丹摩訶末已(yi)率軍進至錫爾河以東。成吉思汗曾命速(su)不臺,若遇花(hua)剌子模軍隊,當避免交戰,但摩訶末麾軍進擊,速(su)不臺被(bei)迫(po)應戰,幾乎將摩訶末俘獲。
從1219年起,速不(bu)臺隨(sui)(sui)成吉思汗西(xi)征。1220年春,蒙古大(da)軍(jun)(jun)進攻撒(sa)麻耳干(今(jin)(jin)烏茲別克斯坦撒(sa)馬爾(er)罕之東),摩(mo)訶末(mo)(mo)棄城而逃(tao),速不(bu)臺與(yu)哲(zhe)(zhe)別等奉命(ming)追擊(ji)。在(zai)(zai)渡(du)過阿(a)(a)姆河追到你沙不(bu)兒(今(jin)(jin)伊朗(lang)東北境(jing)的尼(ni)沙普爾(er))以(yi)后,速不(bu)臺與(yu)哲(zhe)(zhe)別一度分道,率軍(jun)(jun)攻掠亦(yi)思法來因、答木罕、西(xi)模娘(niang)、列夷等城。他與(yu)哲(zhe)(zhe)別在(zai)(zai)呼羅(luo)珊(今(jin)(jin)伊朗(lang)東北部的霍臘散)各(ge)地猛追窮趕,迫使摩(mo)訶末(mo)(mo)遁入寬田吉思海(hai)(今(jin)(jin)里海(hai))的小島,不(bu)久病死。在(zai)(zai)橫掃呼羅(luo)珊各(ge)地后,速不(bu)臺又隨(sui)(sui)同哲(zhe)(zhe)別進軍(jun)(jun)伊剌克阿(a)(a)只迷(或稱波斯伊剌克)、阿(a)(a)哲(zhe)(zhe)爾(er)拜(bai)占(今(jin)(jin)譯阿(a)(a)塞拜(bai)疆)、谷(gu)兒只(今(jin)(jin)格魯吉亞(ya))、阿(a)(a)蘭(即阿(a)(a)速)和欽察(cha)(cha),大(da)敗欽察(cha)(cha)與(yu)斡羅(luo)思聯軍(jun)(jun),攻打(da)不(bu)里阿(a)(a)耳。
1226年(nian),速不(bu)臺隨從成吉思汗出征西夏,攻(gong)下撒里畏兀兒的斤、寺門等部(bu)以及(ji)德順、戎(rong)、蘭、會、洮、河諸州。第二年(nian),他聞知成吉思汗死訊,遂還師(shi)。
1229年(nian),窩闊(kuo)臺(tai)(tai)(tai)即汗位,以禿(tu)滅干(gan)公主下(xia)嫁(jia)速不臺(tai)(tai)(tai)。不久,窩闊(kuo)臺(tai)(tai)(tai)決定南向伐(fa)金(jin),速不臺(tai)(tai)(tai)又是軍中主將之(zhi)一。
1230年(nian),他(ta)參(can)與攻(gong)潼關之役失利(倒回谷(gu)之戰),窩(wo)闊臺加以責備,但拖雷(lei)稱“勝敗是兵家(jia)常事,請允許讓速(su)不(bu)臺戴(dai)罪(zui)立功。”從1231年(nian)春天(tian)起(qi),他(ta)就在拖雷(lei)麾下效力,作為右路(lu)軍先攻(gong)克鳳(feng)翔府,南下寶(bao)雞,入大散關,而(er)后繞道南宋境內的鳳(feng)州(今(jin)(jin)陜(shan)西(xi)(xi)鳳(feng)縣東北)、洋州(今(jin)(jin)陜(shan)西(xi)(xi)洋縣)、興元(今(jin)(jin)陜(shan)西(xi)(xi)漢中)、金州(今(jin)(jin)陜(shan)西(xi)(xi)安康)、房(fang)州(今(jin)(jin)湖北房(fang)縣),然后渡(du)漢水(shui)向北,兵鋒直指(zhi)汴京(今(jin)(jin)河南開封)。
由拖雷、速不臺(tai)等完成了右翼(yi)的戰略迂回運(yun)動(dong)后,1232年正月,窩闊(kuo)臺(tai)率中軍(jun)(jun)(jun)(jun)在河清縣白(bai)坡渡過黃河,東(dong)向攻下鄭(zheng)州,兩軍(jun)(jun)(jun)(jun)對汴京形成鉗(qian)形攻勢。駐守(shou)潼關(guan)的完顏合(he)達統率金(jin)主力(li)軍(jun)(jun)(jun)(jun)南下堵(du)截拖雷,未(wei)能得逞,又奉金(jin)哀宗之(zhi)命轉向東(dong)北援汴。當蒙古軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)進至鈞州(今河南禹州市)西北的三峰山時(shi),金(jin)兵圍之(zhi)數匝,適逢風雪(xue)大作,蒙古軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊(dui)進擊大勝,金(jin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)三十(shi)五萬精銳部隊(dui)幾乎全(quan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)覆(fu)沒。
關于如何對付完顏合達大軍,拖雷曾向(xiang)速不臺(tai)問(wen)以方略,速不臺(tai)說:“守城的人不耐勞苦,屢次挑戰(zhan)令其疲勞,之后交戰(zhan)就可以獲勝了。”三峰山戰(zhan)役的勝利正(zheng)是這個軍事方略實施(shi)的結果。
在三(san)峰山(shan)戰役以后(hou),金(jin)軍已無(wu)力抵御,蒙古(gu)軍隊很快攻(gong)占河南(nan)多(duo)數(shu)地方(fang)。三(san)月,窩闊臺(tai)(tai)與拖雷(lei)北返,命速不臺(tai)(tai)率(lv)軍三(san)萬,進(jin)圍汴京,經略河南(nan)。速不臺(tai)(tai)統諸道兵圍攻(gong)汴京,要求金(jin)方(fang)投降。金(jin)哀宗(zong)送(song)曹王訛(e)可為質(zhi),并派使者(zhe)議和(he),但不久(jiu)金(jin)方(fang)將(jiang)士殺死蒙古(gu)使者(zhe),和(he)談(tan)破裂(lie)。汴京一片混亂,十(shi)二月時,金(jin)哀宗(zong)逃離京城,在1233年春渡(du)黃河向北,后(hou)又折回河南(nan),從長(chang)垣進(jin)至歸(gui)德(de)(今河南(nan)商(shang)丘縣)。
不久,金(jin)汴(bian)京西面元帥崔(cui)(cui)立宣布投降,速(su)(su)不臺(tai)(tai)在四月到達青城(cheng),接受崔(cui)(cui)立獻送(song)的(de)金(jin)后妃、宗室和寶器。速(su)(su)不臺(tai)(tai)殺金(jin)荊王、益王等全部宗室近臣(chen),遣人送(song)金(jin)后妃與寶器給窩闊臺(tai)(tai),而后在四月二十日進入汴(bian)京。速(su)(su)不臺(tai)(tai)曾企圖屠城(cheng),被耶律楚材諫止。當時(shi)汴(bian)京已(yi)滿城(cheng)蕭(xiao)索,饑人相食,速(su)(su)不臺(tai)(tai)下令聽(ting)任(ren)城(cheng)內居民北渡黃(huang)河以就(jiu)食存活。后金(jin)帝從(cong)歸德逃奔蔡州(今河南汝南)。
1234年(nian)正月,蒙(meng)古軍與宋(song)軍相配合攻破蔡州(zhou),金哀宗(zong)自(zi)縊而死,金朝滅亡。蔡州(zhou)之(zhi)役,速不臺雖未親臨前線,但也是在他的統率下獲勝(sheng)的。
1235年,窩闊臺(tai)命諸王拔都(dou)、貴由(you)、蒙哥(ge)等(deng)西征,因速不臺(tai)識兵機,有(you)膽略,選為先鋒(feng)。欽察(cha)部大臣八赤蠻膽勇蓋世,聽到速不臺(tai)率軍前來,逃到寬田吉思海中去(qu)了。
1236年(nian)(nian)至1237年(nian)(nian)冬(dong)天,蒙(meng)(meng)古(gu)軍(jun)諸王駐于哈班(ban)河谷,派速不臺(tai)(tai)先進軍(jun)不里(li)阿耳和(he)阿蘭,不久諸王也(ye)紛紛出軍(jun)。約在1237 年(nian)(nian)年(nian)(nian)底(di),蒙(meng)(meng)古(gu)軍(jun)隊(dui)出現在靠(kao)近(jin)不里(li)阿耳的(de)斡(wo)羅思邊(bian)境。拔都等率(lv)領的(de)蒙(meng)(meng)古(gu)軍(jun)隊(dui)一度為斡(wo)羅思部(bu)主也(ye)烈班(ban)所敗(bai),圍攻禿里(li)思哥(ge)(ge)城也(ye)未(wei)能得逞,后由速不臺(tai)(tai)督(du)戰(zhan)(zhan),即擄(lu)獲也(ye)烈班(ban),激戰(zhan)(zhan)三日攻下禿里(li)思哥(ge)(ge)城。蒙(meng)(meng)古(gu)諸軍(jun)進而盡取斡(wo)羅思人的(de)梁贊公(gong)國、弗拉(la)基米爾公(gong)國和(he)基輔公(gong)國以及(ji)阿蘭、欽(qin)察、不兒塔(ta)、莫爾多瓦諸部(bu)。
1241年,蒙古軍(jun)(jun)(jun)隊越(yue)哈咂里山,攻馬(ma)(ma)(ma)(ma)扎(zha)兒部(bu)(今匈(xiong)牙(ya)利)。速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)為先鋒,與(yu)諸(zhu)王(wang)拔(ba)都(dou)、呼(hu)里兀(wu)、昔班(ban)、哈丹五道分進。速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)出奇計,將馬(ma)(ma)(ma)(ma)扎(zha)兒軍(jun)(jun)(jun)隊誘(you)至淳寧(ning)河(he)(今匈(xiong)牙(ya)利東(dong)部(bu)的索約(yue)河(he))。速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)在(zai)下流水(shui)深(shen),企圖結(jie)筏潛渡,繞出敵后(hou)。諸(zhu)王(wang)在(zai)上流水(shui)淺(qian),又有橋,遂先乘馬(ma)(ma)(ma)(ma)涉河(he)作戰,但因(yin)一(yi)些軍(jun)(jun)(jun)隊爭橋,受到(dao)馬(ma)(ma)(ma)(ma)扎(zha)兒軍(jun)(jun)(jun)隊攻擊。渡河(he)后(hou),諸(zhu)王(wang)因(yin)馬(ma)(ma)(ma)(ma)扎(zha)兒軍(jun)(jun)(jun)隊尚(shang)眾(zhong),主(zhu)張止步(bu)。速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)說:“你們想回(hui)就(jiu)自(zi)己回(hui)去(qu),我(wo)不(bu)到(dao)禿納河(he)馬(ma)(ma)(ma)(ma)茶城(cheng)(cheng)(今多(duo)河(he)布達佩(pei)斯)是不(bu)回(hui)去(qu)的。”這樣,速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)進軍(jun)(jun)(jun)至馬(ma)(ma)(ma)(ma)茶城(cheng)(cheng),諸(zhu)王(wang)也來(lai)了,于是拔(ba)城(cheng)(cheng)而還。事(shi)后(hou)拔(ba)都(dou)責備速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)遲渡淳寧(ning)河(he),速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)申明事(shi)由,使拔(ba)都(dou)明了原委。后(hou)來(lai)拔(ba)都(dou)論及征馬(ma)(ma)(ma)(ma)扎(zha)兒部(bu)事(shi),就(jiu)說:“當時所獲都(dou)是速(su)不(bu)臺(tai)(tai)(tai)的功勞(lao)。”
1242年(nian),窩闊臺死訊(xun)傳到西征(zheng)前線后(hou),速不臺返回蒙古。
1246年,他參加貴由汗登基大典后,即(ji)回(hui)駐禿剌河(今蒙古土拉河)自己的營地,直至1248年去世(shi)。入元后,他被追封河南王(wang),謚忠定。
成吉思汗(han):速不(bu)臺(tai)枕戈(ge)血戰,為我家宣(xuan)勞,朕甚嘉(jia)之。
完顏合達(da):人臣(chen)亦各為其主,卿(qing)勇蓋諸將,天(tian)生英豪(hao),其偶然(ran)邪。吾(wu)見卿(qing),甘心瞑目矣。
王惲(yun):公深沉有謀略,善于用兵,勇敢無前,臨大事有斷。
柯(ke)劭忞:速不(bu)臺與者勒蔑(mie)、忽(hu)必來(lai)、者別齊(qi)名,太(tai)祖(zu)擬之四(si)獵犬,常為軍鋒。者勒蔑(mie)等前(qian)卒,獨速不(bu)臺歷事三(san)朝,年(nian)逾(yu)耆(qi)艾,子孫(sun)遂俱為名將(jiang),至其(qi)曾(ceng)孫(sun)啟王封。乃知道家(jia)三(san)世(shi)之忌,非古今通論也(ye)。