304年之后，中國(guo)歷史(shi)進(jin)入(ru)南(nan)(nan)北分裂、對峙的(de)(de)階(jie)段。在南(nan)(nan)方，雖然先后有(you)東晉（東晉一(yi)朝(chao)(chao)(chao)(chao)與西晉合稱(cheng)為晉朝(chao)(chao)(chao)(chao)）、南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)宋、南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)齊(qi)、南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)梁(liang)、南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)陳五(wu)個政(zheng)權的(de)(de)更迭，但(dan)這中間除(chu)梁(liang)元帝(di)以(yi)江陵作都3年外，其余的(de)(de)時間，南(nan)(nan)方各朝(chao)(chao)(chao)(chao)的(de)(de)京城始終建在建康（今江蘇南(nan)(nan)京）。
南朝宋(song)（420－479年(nian)）是其中疆域最(zui)大、最(zui)強、統治年(nian)代(dai)最(zui)長的(de)一(yi)個政權(quan)，歷4代(dai)8帝，共60年(nian)。
南朝齊（479－502年）國祚短暫，只有(you)24年，但由(you)于爭殺(sha)頻繁，經歷3代(dai)7帝，平均3年一帝，是中(zhong)國歷史上帝王(wang)更換極快的(de)一朝。
南朝(chao)梁（502－557年(nian)）歷3代4帝，共56年(nian)，其中武帝蕭衍個(ge)人在位時間最(zui)久，將(jiang)近(jin)半個(ge)世紀(ji)。
南朝陳（557－589年(nian))歷3代5帝，共32年(nian)。陳承衰梁(liang)之(zhi)弊，是版圖狹(xia)窄、人口(kou)孤弱、力量單薄的王(wang)朝，加之(zhi)統治(zhi)者又極度腐敗，最終喪亡于北方強敵之(zhi)手。
歷史上把宋、齊、梁、陳(chen)這南方(fang)四朝稱(cheng)之(zhi)為南朝。
宋(song)是南朝四個朝代(dai)存(cun)在時間最(zui)久的，共(gong)60年。
宋武帝劉(liu)(liu)裕(yu)原為東(dong)晉(jin)北(bei)府兵的將領，在(zai)桓玄之亂后(hou)掌握朝(chao)廷。他為了(le)(le)獲得聲望來篡(cuan)(cuan)晉(jin)，發(fa)動(dong)了(le)(le)兩次北(bei)伐，收復了(le)(le)山東(dong)、河(he)南(nan)及關(guan)(guan)中(zhong)地(di)區（關(guan)(guan)中(zhong)后(hou)被大夏占領）。之后(hou)劉(liu)(liu)裕(yu)殺(sha)晉(jin)安帝，改立晉(jin)恭帝，并在(zai)兩年后(hou)（420年）篡(cuan)(cuan)奪(duo)東(dong)晉(jin)的帝位，以宋為國號，改元永初，史稱劉(liu)(liu)宋。而北(bei)魏直到439年統一北(bei)方后(hou)，方與(yu)劉(liu)(liu)宋形成南(nan)北(bei)對峙(zhi)。
宋武帝出身于(yu)軍旅(lv)，為人(ren)剛毅儉(jian)(jian)樸，稱帝后(hou)仍力行節儉(jian)(jian)，一時政(zheng)(zheng)風甚佳。但(dan)是他似乎不(bu)重視皇(huang)室(shi)教育，以至于(yu)所托非人(ren)，釀成巨變。他察覺(jue)當時世族權(quan)勢(shi)盛重，君(jun)主(zhu)威權(quan)移墜(zhui)，所以在朝(chao)政(zheng)(zheng)上重用寒族掌握(wo)(wo)機要，軍權(quan)重鎮則(ze)托付(fu)給宗室(shi)皇(huang)族。宗室(shi)掌握(wo)(wo)軍權(quan)及(ji)政(zheng)(zheng)區，因而心生(sheng)篡位之意，所以皇(huang)帝與(yu)宗室(shi)之間發生(sheng)多次骨肉相殘的(de)慘劇(ju)。
宋武帝去世后，宋少帝繼立，因為嬉戲失德，被輔政大臣徐羨(xian)之(zhi)(zhi)、傅(fu)亮及謝晦所(suo)殺，改立宜都王(wang)劉義隆，是為宋文帝。他后來(lai)與北府名將檀道濟(ji)鏟除把持國(guo)政的徐羨(xian)之(zhi)(zhi)等人，又使宗室掌管朝政大權，同(tong)時任用士族(zu)和(he)寒人共同(tong)參與朝政，使文帝一朝出現了(le)宗室、士族(zu)、寒門相(xiang)互(hu)制衡的政治平衡局(ju)面，至此政局(ju)穩定。在此基礎上，宋文帝提倡節儉并澄清吏治，開創了(le)元嘉之(zhi)(zhi)治。
430年(nian)起，宋(song)文帝屢次北伐，由于準備不足(zu)，再(zai)(zai)加上文帝的錯誤指揮，以致(zhi)“兵(bing)荒財單(dan)”，國力(li)(li)大減。名將檀道濟、裴方明因軍(jun)功被(bei)宋(song)文帝猜忌(ji)而被(bei)鏟除。到(dao)450年(nian)時(shi)，宋(song)文帝再(zai)(zai)次伐魏，卻“北伐敗(bai)辱，數州淪破(po)”，長江以北的廣大國土飽受北魏遠征軍(jun)的踐踏。劉宋(song)的國力(li)(li)遭到(dao)了重挫。
453年，宋文帝被(bei)太子劉(liu)(liu)邵(shao)所殺，三子劉(liu)(liu)駿趁機率(lv)軍奪位(wei)，即孝(xiao)(xiao)武(wu)帝。宋孝(xiao)(xiao)武(wu)帝在位(wei)前(qian)(qian)期在政(zheng)治、經濟、軍制、戶籍、禮制、稅制等(deng)領域等(deng)領域均推行(xing)了(le)系列改革(ge)；其統治時(shi)期“寒人(ren)(ren)掌機要”（士族(zu)擔任的高級官職(zhi)的權力下移，成榮譽職(zhi)銜，寒人(ren)(ren)以低級官職(zhi)掌控實權）的政(zheng)治局(ju)面全面形(xing)成；軍事(shi)上，先后在458年于(yu)(yu)青(qing)州地區(qu)“四(si)戰(zhan)四(si)捷”、“破七城”擊潰魏(wei)軍侵(qin)犯(fan)；460年于(yu)(yu)梁州的北(bei)陰(yin)平地區(qu)再次擊退北(bei)魏(wei)侵(qin)犯(fan)；一時(shi)“民(min)戶繁育，將曩時(shi)一矣”。然其統治末年，一改前(qian)(qian)期的息兵簡政(zheng)的風格，開始居(ju)傲自滿，大興土木、窮奢極欲乃至恣意妄為，加重了(le)百姓負擔，以致原本在他在位(wei)前(qian)(qian)期逐(zhu)漸出(chu)現(xian)好(hao)轉的劉(liu)(liu)宋，在他統治末年走向衰(shuai)敗。其統治時(shi)期，發生兩(liang)起宗室(shi)戰(zhan)事(shi)，最后還屠(tu)廣陵(ling)城。當時(shi)民(min)謠言道：“遙望建康(kang)城，小(xiao)江逆流縈，前(qian)(qian)見(jian)子殺父，后見(jian)弟殺兄(xiong)”，即表示這(zhe)段(duan)歷史。公元(yuan)464年，孝(xiao)(xiao)武(wu)帝病逝(shi)。
孝(xiao)武帝(di)子前(qian)廢(fei)帝(di)劉(liu)(liu)子業繼(ji)立后(hou)又(you)大(da)(da)殺(sha)宗室(shi)，后(hou)為(wei)(wei)湘東王劉(liu)(liu)彧(yu)所殺(sha)，是為(wei)(wei)宋明帝(di)。然而他亦(yi)大(da)(da)殺(sha)宗室(shi)，使孝(xiao)武帝(di)的(de)(de)子孫盡(jin)亡。明帝(di)晚年因為(wei)(wei)政(zheng)失誤(wu)，造成(cheng)劉(liu)(liu)宋淮(huai)河以北(bei)(bei)的(de)(de)青、冀、徐(xu)、兗(yan)四州(zhou)及豫州(zhou)的(de)(de)淮(huai)西六郡全面陷于北(bei)(bei)魏，國力大(da)(da)大(da)(da)衰退(tui)。明帝(di)子后(hou)廢(fei)帝(di)劉(liu)(liu)昱繼(ji)立后(hou)政(zheng)局動蕩，履有叛變，將軍(jun)蕭道成(cheng)漸(jian)漸(jian)掌握軍(jun)權。
后廢帝(di)去世后，蕭道(dao)成(cheng)擁立宋(song)順帝(di)劉(liu)準(zhun)，獨(du)攬朝(chao)政。在(zai)消滅政敵(di)袁粲與沈(shen)攸之后，蕭道(dao)成(cheng)于(yu)479年篡位，建國(guo)號大齊(qi)(qi)，改元建元，史稱齊(qi)(qi)高帝(di)，南朝(chao)宋(song)亡。
齊是四個朝代中存在(zai)時間(jian)最短，有24年。
齊高帝屬于蘭陵(ling)蕭氏的世(shi)族，但地位不高，所以遭世(shi)族權(quan)貴(gui)鄙視。他的政風也如同宋初，為(wei)政節儉，在(zai)位四(si)年即去世(shi)，由太子賾(ze)繼立，即齊武(wu)帝。齊武(wu)帝為(wei)政清明，與北魏無(wu)戰事，安民保境，史稱“永明之治”。當時(shi)皇帝利用(yong)典簽(qian)官(guan)作為(wei)耳目(mu)，來(lai)監(jian)察諸州政事及(ji)宗室諸王(wang)。
齊(qi)武帝(di)去世(shi)后，由(you)皇(huang)太孫蕭昭業繼(ji)立(li)，由(you)蕭子(zi)良與蕭鸞(luan)輔政。然而蕭昭業奢侈荒戲，國政漸(jian)由(you)蕭鸞(luan)掌(zhang)握。蕭鸞(luan)有意篡位(wei)，殺(sha)(sha)(sha)蕭昭業后改立(li)其弟蕭昭文，不久廢帝(di)自立(li)，是為齊(qi)明帝(di)。齊(qi)明帝(di)繼(ji)位(wei)后，利(li)用典簽官大殺(sha)(sha)(sha)宗(zong)室諸王(wang)，高帝(di)與武帝(di)的子(zi)孫都(dou)被(bei)殺(sha)(sha)(sha)盡
齊明(ming)帝去世后(hou)由(you)太子(zi)蕭寶卷繼立(li)。他(ta)昏庸殘暴，殺害顧命(ming)大臣(chen)，激起(qi)各地方(fang)鎮(zhen)叛亂。亂事(shi)平定后(hou)，他(ta)又殺平亂有功的雍州刺(ci)史(shi)蕭懿。
501年蕭懿(yi)之弟蕭衍(yan)宣(xuan)布舉兵，在(zai)江陵立寶(bao)卷(juan)弟寶(bao)融為(wei)帝，是(shi)為(wei)齊和帝。蕭衍(yan)在(zai)攻入建康后，齊帝寶(bao)卷(juan)被將軍王(wang)珍國所殺。在(zai)次年蕭衍(yan)篡位，國號大梁，史稱梁武帝，蕭齊亡。
梁(liang)(liang)武帝(di)(di)(di)信奉佛教(jiao)，曾三次(ci)(ci)出家(jia)為(wei)僧(seng)，也是頗為(wei)傳奇的(de)一個皇帝(di)(di)(di)。梁(liang)(liang)武帝(di)(di)(di)為(wei)蘭陵蕭氏的(de)旁(pang)支，為(wei)人節儉，勤政愛民，使得梁(liang)(liang)朝(chao)(chao)前期開創盛世，國力勝(sheng)過(guo)逐(zhu)漸(jian)混亂的(de)北魏。鑒于宋齊宗室的(de)屠殺，梁(liang)(liang)武帝(di)(di)(di)對其宗室十分寬(kuan)容，即使犯罪也不(bu)追究。他學(xue)(xue)問淵博，提倡學(xue)(xue)術發展，使得南(nan)朝(chao)(chao)教(jiao)育(yu)發達(da)，南(nan)朝(chao)(chao)的(de)文化(hua)發展至極致。然而在梁(liang)(liang)武帝(di)(di)(di)后期，他喜(xi)聽人奉承(cheng)，三次(ci)(ci)舍身同泰寺(si)。由于僧(seng)侶道士不(bu)用賦稅，以(yi)致近(jin)一半(ban)的(de)戶口記(ji)名其下，使國家(jia)財政蒙(meng)受重大損(sun)失(shi)。當時的(de)宗室及官員貪(tan)財奢(she)侈，沉(chen)陷在紙醉金迷中而不(bu)能(neng)自拔。
梁武帝初期，北(bei)(bei)魏(wei)在(zai)漢化運動后矛盾叢生，國力(li)漸漸輸給南(nan)朝。至(zhi)503年始，北(bei)(bei)魏(wei)與梁會戰(zhan)于淮(huai)南(nan)地區，最后昌(chang)義之、曹景(jing)宗(zong)、韋(wei)叡在(zai)鍾離(li)之役大敗北(bei)(bei)魏(wei)軍(jun)。至(zhi)此梁武帝有(you)意(yi)北(bei)(bei)伐(fa)，但范(fan)圍不出淮(huai)南(nan)地區。于516年壽(shou)陽(yang)之役擊(ji)潰北(bei)(bei)魏(wei)軍(jun)后，因損失過大暫停北(bei)(bei)伐(fa)，至(zhi)十年后才奪下壽(shou)陽(yang)。
梁武帝喜用降將，以期(qi)不勞而獲。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏發生六(liu)鎮(zhen)之亂時，梁武帝派陳(chen)慶(qing)之護送北(bei)(bei)(bei)(bei)魏北(bei)(bei)(bei)(bei)海(hai)王元顥北(bei)(bei)(bei)(bei)返(fan)繼位。當時的北(bei)(bei)(bei)(bei)魏主(zhu)力(li)尚(shang)在山東、河北(bei)(bei)(bei)(bei)、關中(zhong)一(yi)帶平叛，陳(chen)慶(qing)之與元顥連戰(zhan)連捷，一(yi)路攻入洛(luo)陽(yang)，但因孤軍(jun)無(wu)援，北(bei)(bei)(bei)(bei)魏軍(jun)主(zhu)力(li)又回(hui)師洛(luo)陽(yang)，陳(chen)慶(qing)之不得不回(hui)師，此次(ci)北(bei)(bei)(bei)(bei)伐以失(shi)敗(bai)告終。
東西魏時(shi)期，東魏將侯(hou)景受(shou)東魏及西魏逼迫投奔(ben)梁，梁武帝任用他北伐(fa)東魏。但(dan)在梁軍戰敗后(hou)(hou)，梁武帝意(yi)圖送(song)還侯(hou)景以求和。侯(hou)景得知(zhi)后(hou)(hou)舉兵叛(pan)變，南攻建(jian)康，史稱侯(hou)景之亂。
梁(liang)(liang)(liang)將蕭正德引他渡江，使侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)攻(gong)(gong)入建康(kang)(kang)，梁(liang)(liang)(liang)武帝退至臺(tai)城，侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)包圍臺(tai)城，之(zhi)后(hou)各地雖有勤王(wang)(wang)之(zhi)師，但(dan)皆觀(guan)望(wang)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)聞知勤王(wang)(wang)師后(hou)一度和談，但(dan)最(zui)(zui)后(hou)叛約并攻(gong)(gong)陷(xian)臺(tai)城，囚禁梁(liang)(liang)(liang)武帝，梁(liang)(liang)(liang)武帝最(zui)(zui)后(hou)被餓死。建康(kang)(kang)淪陷(xian)后(hou)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)屠殺(sha)江南世族，為南朝政(zheng)治帶(dai)來(lai)毀滅性打擊。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)先(xian)后(hou)立殺(sha)梁(liang)(liang)(liang)簡文帝蕭綱及淮陰王(wang)(wang)蕭棟，最(zui)(zui)后(hou)篡(cuan)位，建國漢。但(dan)是(shi)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)勢力(li)僅在江東(dong)一帶(dai)，湖廣、四川(chuan)一帶(dai)依舊(jiu)由梁(liang)(liang)(liang)室掌控，只是(shi)梁(liang)(liang)(liang)朝各宗室互相攻(gong)(gong)擊，無(wu)暇(xia)討伐侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)。之(zhi)后(hou)湘東(dong)王(wang)(wang)蕭繹(yi)擊敗(bai)了其(qi)他梁(liang)(liang)(liang)朝宗室勢力(li)，后(hou)又得到廣州太守陳霸先(xian)的加盟，實力(li)大增(zeng)，于是(shi)蕭繹(yi)派遣大將王(wang)(wang)僧辯(bian)與陳霸先(xian)合軍討伐侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)，接連擊破(po)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)部(bu)將任(ren)約、宋子(zi)仙，之(zhi)后(hou)在臺(tai)城與侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)展開決戰，侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)戰敗(bai)逃(tao)跑，后(hou)被部(bu)下所殺(sha)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)(jing)(jing)之(zhi)亂(luan)平定。
湘東王蕭(xiao)繹于江(jiang)陵(ling)繼(ji)位，為(wei)梁(liang)元(yuan)帝(di)。之(zhi)后(hou)據守益州的武陵(ling)王蕭(xiao)紀稱帝(di)并進攻(gong)江(jiang)陵(ling)。梁(liang)元(yuan)帝(di)向西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)求救，武陵(ling)王蕭(xiao)紀后(hou)為(wei)西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)攻(gong)滅，益州亦被西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)奪走。次年，蕭(xiao)詧引西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)軍趁機攻(gong)陷江(jiang)陵(ling)，梁(liang)元(yuan)帝(di)被殺，西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)立蕭(xiao)詧為(wei)魁儡，史稱西(xi)(xi)(xi)梁(liang)。
梁元帝(di)被殺后，陳(chen)(chen)霸先(xian)與王(wang)僧辯(bian)(bian)立(li)(li)晉安王(wang)蕭(xiao)方(fang)智為帝(di)，即(ji)梁敬帝(di)。而(er)后北齊送蕭(xiao)淵(yuan)明南下，梁軍(jun)被擊(ji)敗，王(wang)僧辯(bian)(bian)屈事(shi)而(er)迎立(li)(li)蕭(xiao)淵(yuan)明為梁帝(di)。陳(chen)(chen)霸先(xian)于是率軍(jun)擊(ji)殺王(wang)僧辯(bian)(bian)，復(fu)立(li)(li)梁敬帝(di)，之(zhi)后陸續(xu)擊(ji)敗北齊南侵軍(jun)隊(dui)及王(wang)僧辯(bian)(bian)余黨徐(xu)嗣(si)徽，專政梁廷。最后于557年篡位，建(jian)國號(hao)為陳(chen)(chen)，定都建(jian)康，改元永定，史稱陳(chen)(chen)武帝(di)，梁亡。
中國歷史上(shang)朝(chao)代名與皇(huang)帝(di)之姓重合(he)者，僅南朝(chao)陳(chen)一(yi)家。公(gong)元557年(nian)，陳(chen)霸先廢梁敬帝(di)，自(zi)立(li)為(wei)帝(di)，建立(li)陳(chen)，是(shi)為(wei)陳(chen)武帝(di)。
陳武(wu)(wu)帝是(shi)吳(wu)興（今浙(zhe)江省長興縣）人，此(ci)時(shi)，中國(guo)南方(fang)經過了多年的(de)戰亂，當(dang)時(shi)僑姓(xing)世族(zu)及吳(wu)姓(xing)世族(zu)皆因侯景(jing)之亂而受創，經濟(ji)遭到了嚴(yan)重的(de)破壞(huai)。許(xu)多地(di)方(fang)勢(shi)力(li)亦(yi)紛紛割據。在(zai)此(ci)基礎上(shang)建立起來(lai)的(de)國(guo)家，便注(zhu)定是(shi)短命的(de)。由于陳武(wu)(wu)帝無(wu)法盡數平(ping)定而采用安撫的(de)方(fang)式。
陳(chen)(chen)武帝(di)(di)死后其侄陳(chen)(chen)蒨繼(ji)位(wei)，即(ji)陳(chen)(chen)文(wen)帝(di)(di)。此時(shi)盤據兩湖原是蕭(xiao)繹(yi)部將的王(wang)琳叛變，聯合(he)北(bei)齊(qi)(qi)、北(bei)周(zhou)大軍東征建(jian)康。陳(chen)(chen)文(wen)帝(di)(di)先是擊潰王(wang)琳北(bei)齊(qi)(qi)聯軍，繼(ji)而封鎖巴丘，阻止北(bei)周(zhou)順江(jiang)東進。至此國(guo)勢(shi)方定。在(zai)位(wei)時(shi)期，他勵精圖治，復蘇江(jiang)南經濟，使南朝陳(chen)(chen)國(guo)勢(shi)強(qiang)盛(sheng)。
陳(chen)文帝(di)去世后由太(tai)子伯宗繼位，即陳(chen)廢帝(di)。不(bu)久，其叔(shu)安(an)成(cheng)王頊廢帝(di)自立，即陳(chen)宣帝(di)。當時北(bei)周意圖滅北(bei)齊，于是(shi)邀陳(chen)朝(chao)共(gong)伐(fa)北(bei)齊。陳(chen)宣帝(di)有(you)意收復(fu)淮(huai)南(nan)于是(shi)同意，并(bing)于573年(nian)派吳明徹北(bei)伐(fa)，兩年(nian)后收復(fu)淮(huai)南(nan)。
當時(shi)北(bei)齊衰落，陳宣帝可(ke)以(yi)趁(chen)機攻滅(mie)(mie)，但他只想守成即可(ke)。而后北(bei)周(zhou)(zhou)趁(chen)機攻滅(mie)(mie)北(bei)齊，并在577年南征(zheng)，陳軍慘敗，南朝陳岌岌可(ke)危。然而北(bei)周(zhou)(zhou)武帝突然去世，北(bei)周(zhou)(zhou)朝政內(nei)亂，北(bei)周(zhou)(zhou)遂無(wu)意南征(zheng)。
楊堅在(zai)建立(li)隋朝后陳(chen)宣帝去世，由太子叔(shu)寶繼位，即(ji)陳(chen)后主(zhu)。他荒(huang)淫奢侈，國政大亂(luan)，朝政極度腐(fu)敗。當時官吏剝削(xue)(xue)嚴(yan)重，人(ren)民苦(ku)不堪言。隋軍在(zai)南方收(shou)成(cheng)季節(jie)，火燒南方的田地，嚴(yan)重削(xue)(xue)弱南陳(chen)的經濟實(shi)力，南朝陳(chen)國力大衰。
588年(nian)(nian)，隋(sui)文帝任楊(yang)廣為主將，發動南征。陳后(hou)主恃長江天(tian)險，照常(chang)歌(ge)舞。次年(nian)(nian)正(zheng)月(yue)，隋(sui)軍(jun)攻入建康，陳叔寶與(yu)愛(ai)妃(fei)張麗華、孔貴人(ren)避入井中后(hou)被(bei)俘(fu)，南朝陳遂亡(wang)。隋(sui)朝統一，結束了中國長達近三百(bai)年(nian)(nian)的(de)分裂局面。
北(bei)(bei)朝是中國歷史上與中國南朝同時代并存的(de)北(bei)(bei)方王朝的(de)總稱(cheng)，其中包括了北(bei)(bei)魏、東魏、西魏、北(bei)(bei)齊、北(bei)(bei)周(zhou)等數(shu)個王朝。北(bei)(bei)魏、東魏、西魏及北(bei)(bei)周(zhou)均由(you)鮮卑(bei)族建立，北(bei)(bei)齊則由(you)鮮卑(bei)化漢(han)人所建。
北魏于五(wu)胡十(shi)六(liu)國(guo)(guo)時(shi)期由(you)拓跋(ba)鮮卑(bei)所建，前身(shen)為代(dai)國(guo)(guo)。前秦于淝(fei)水之戰崩潰后，代(dai)王拓跋(ba)什翼犍(jian)之孫(sun)拓跋(ba)珪舉(ju)兵(bing)復(fu)國(guo)(guo)，都盛樂，國(guo)(guo)號魏，史稱(cheng)北魏。
北(bei)魏在道(dao)武(wu)帝(di)、明元帝(di)及太(tai)武(wu)帝(di)的經營下逐步壯大，拓跋(ba)珪(gui)與后(hou)(hou)燕(yan)交惡(e)，發生(sheng)多次(ci)(ci)戰(zhan)爭，并在參合(he)陂之戰(zhan)擊(ji)潰(kui)燕(yan)軍。而(er)后(hou)(hou)他(ta)率軍攻(gong)破后(hou)(hou)燕(yan)首都(dou)，遷(qian)都(dou)至平城(cheng)。并在次(ci)(ci)年稱帝(di)，即(ji)道(dao)武(wu)帝(di)。道(dao)武(wu)帝(di)性情殘忍，后(hou)(hou)為其(qi)(qi)子(zi)拓跋(ba)紹(shao)所(suo)殺(sha)。同(tong)年道(dao)武(wu)帝(di)長子(zi)拓跋(ba)嗣平亂繼位，即(ji)明元帝(di)。他(ta)攻(gong)下劉(liu)宋的河南(nan)(nan)地，但不久去世。其(qi)(qi)子(zi)拓跋(ba)燾繼位，即(ji)太(tai)武(wu)帝(di)，他(ta)勵精圖治，國力大盛，并屢次(ci)(ci)攻(gong)掠(lve)劉(liu)宋。在解除北(bei)方(fang)(fang)柔然(ran)的威脅后(hou)(hou)展(zhan)開統一北(bei)方(fang)(fang)戰(zhan)爭。從431年到439年，太(tai)武(wu)帝(di)先后(hou)(hou)消滅胡夏、北(bei)燕(yan)、北(bei)涼三國，又擊(ji)潰(kui)柔然(ran)，與南(nan)(nan)朝宋對(dui)峙。北(bei)方(fang)(fang)、南(nan)(nan)方(fang)(fang)至此正式進入“南(nan)(nan)北(bei)朝時(shi)期”。然(ran)而(er)，還(huan)有后(hou)(hou)仇池，至443年方(fang)(fang)亡于北(bei)魏。
北(bei)魏雖國(guo)力鼎盛，但北(bei)有強(qiang)敵(di)柔然，以致不能(neng)全力南征。
信仰佛教的盧水胡人蓋吳(wu)率各(ge)族百姓起事，被太武帝(di)平(ping)定。太武帝(di)還打(da)擊(ji)佛教，成為三(san)武滅佛之(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)。太武帝(di)統一(yi)華北(bei)后(hou)(hou)又滅西域五(wu)大強國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)的鄯善，控(kong)制(zhi)了西域。在450年(nian)又反攻劉宋(song)，直(zhi)逼瓜步，并揚言渡(du)江。之(zhi)(zhi)(zhi)后(hou)(hou)掠奪五(wu)萬(wan)戶北(bei)返，至此北(bei)朝(chao)(chao)扭轉(zhuan)了國(guo)力被南(nan)朝(chao)(chao)壓制(zhi)的局面，但軍力也(ye)大損(sun)，北(bei)魏(wei)將(jiang)士(shi)“疾疫(yi)死者甚眾”。太武帝(di)于(yu)后(hou)(hou)期刑罰殘酷，最后(hou)(hou)被宦官宗愛所殺(sha)，宗室之(zhi)(zhi)(zhi)亂(luan)至文成帝(di)時方平(ping)定。
獻文(wen)(wen)帝(di)執政(zheng)時，被其嫡母馮太后毒殺。馮太后改立獻文(wen)(wen)帝(di)之子拓跋(ba)宏（即(ji)孝文(wen)(wen)帝(di)），并把持朝政(zheng)。馮太后猜忌多智且濫刑，但使國(guo)政(zheng)平穩。孝文(wen)(wen)帝(di)可能因為(wei)馮太后的(de)關系而傾慕(mu)漢(han)文(wen)(wen)化，認為(wei)鮮(xian)卑人(ren)應該要深(shen)入漢(han)化。他為(wei)人(ren)英(ying)明(ming)好學(xue)，在親政(zheng)后擴建首都平城為(wei)漢(han)城。基(ji)于洛陽較平城繁(fan)華，地理(li)位置控(kong)制全國(guo)，易發兵(bing)于江(jiang)南，可擺脫保守(shou)派勢力，于493年假借南征(zheng)南朝齊名義(yi)，率眾南遷洛陽。
開創了北魏黃金時代的(de)正是北魏孝文(wen)帝元宏。
孝文(wen)(wen)帝實(shi)行三長制(zhi)，頒(ban)布均(jun)田制(zhi)，遷(qian)(qian)都洛陽，推(tui)行了一(yi)系(xi)列(lie)改(gai)革(ge)鮮(xian)卑舊俗的(de)措施。遷(qian)(qian)都后(hou)在三年間展開漢(han)(han)(han)(han)化(hua)運動，例如全用漢(han)(han)(han)(han)官官制(zhi)、禁(jin)胡服胡語、推(tui)廣教育、改(gai)姓氏(shi)并鼓勵(li)鮮(xian)卑貴(gui)族(zu)與(yu)漢(han)(han)(han)(han)人貴(gui)族(zu)通(tong)婚、禁(jin)止歸(gui)葬(zang)及(ji)度量(liang)衡采(cai)漢(han)(han)(han)(han)制(zhi)，并頒(ban)詔宣(xuan)布吸收(shou)漢(han)(han)(han)(han)族(zu)文(wen)(wen)化(hua)。孝文(wen)(wen)帝企圖通(tong)過限(xian)制(zhi)自身文(wen)(wen)化(hua)，來(lai)達到與(yu)漢(han)(han)(han)(han)族(zu)融合的(de)目(mu)的(de)。通(tong)過孝文(wen)(wen)帝的(de)一(yi)系(xi)列(lie)改(gai)革(ge)，使得漢(han)(han)(han)(han)族(zu)的(de)先進(jin)文(wen)(wen)化(hua)及(ji)先進(jin)的(de)政治(zhi)制(zhi)度完全融入了北魏的(de)統治(zhi)中。
后(hou)孝文帝(di)在多次(ci)南征齊后(hou)皆無功而返。至于留在北方六(liu)鎮(zhen)的鮮卑貴(gui)族由(you)于不愿南遷(qian)，逐漸不受洛陽朝廷重視而失勢，這使得北魏內部(bu)分裂(lie)成鮮卑化(hua)與漢化(hua)兩大集團(tuan)，成為日后(hou)六(liu)鎮(zhen)之亂的原因之一。
494年(nian)太子(zi)元恂意圖北(bei)返平城(cheng)，孝文帝(di)(di)得知后廢(fei)太子(zi)并賜(si)死。保守派穆泰(tai)、陸叡于平城(cheng)擁王兵變，后被鎮壓，孝文帝(di)(di)還親自北(bei)巡安撫。孝文帝(di)(di)死后，北(bei)魏開始走(zou)入下坡。
孝文帝死(si)后，由于(yu)部分守舊(jiu)貴族和(he)鮮卑(bei)(bei)武人的反對，北魏統治者逐漸廢棄(qi)了以(yi)前(qian)的民族和(he)解(jie)政(zheng)策，又(you)恢復(fu)了鮮卑(bei)(bei)族的特權，于(yu)是新的矛(mao)盾產生了，北魏開始(shi)逐步走向衰(shuai)落。
499年孝文(wen)帝去世后(hou)(hou)由宣(xuan)武帝繼任(ren)，國政(zheng)大(da)亂(luan)(luan)，貴族(zu)競相奢(she)侈(chi)(chi)。孝明(ming)(ming)帝繼任(ren)后(hou)(hou)，由胡太后(hou)(hou)執政(zheng)。胡太后(hou)(hou)奢(she)侈(chi)(chi)，私通清河王元(yuan)懌并(bing)寵信元(yuan)叉、劉(liu)(liu)騰(teng)。元(yuan)劉(liu)(liu)二人因與(yu)清河王不(bu)合(he)而叛變，并(bing)掌控朝政(zheng)。劉(liu)(liu)騰(teng)去世后(hou)(hou)，到525年孝明(ming)(ming)帝與(yu)胡太后(hou)(hou)方平定(ding)亂(luan)(luan)黨。但胡太后(hou)(hou)把持朝政(zheng)，亂(luan)(luan)政(zheng)如(ru)故，并(bing)與(yu)孝明(ming)(ming)帝不(bu)合(he)。而后(hou)(hou)北方發生六鎮起(qi)義，北魏開始走向滅(mie)亡之路(lu)。
早在(zai)北(bei)魏初(chu)年(nian)，為(wei)了避免柔然入侵北(bei)都平城，于(yu)陰山黃河一(yi)帶設置沃野(ye)、懷(huai)朔、武川(chuan)、撫(fu)冥、柔玄(xuan)及(ji)懷(huai)荒等六(liu)鎮(zhen)來(lai)拱衛首(shou)都。六(liu)鎮(zhen)將(jiang)領由鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)貴族擔任(ren)，將(jiang)士多是鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)族或漢族的(de)(de)(de)高門(men)子弟(di)。他(ta)(ta)們被視(shi)為(wei)“國(guo)之肺腑”，可隨時返京任(ren)職。但在(zai)遷都洛陽后(hou)(hou)，六(liu)鎮(zhen)地位下降(jiang)。由于(yu)仍保有鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)原始習性，被漢化(hua)的(de)(de)(de)貴族歧視(shi)為(wei)“代北(bei)寒人”，將(jiang)領升遷備受壓(ya)抑，心懷(huai)不滿。最后(hou)(hou)北(bei)部鮮(xian)(xian)卑(bei)(bei)貴族與(yu)屯(tun)兵(bing)于(yu)523年(nian)發生六(liu)鎮(zhen)民變，秦隴、關(guan)東等地各族人民也陸續起事(shi)。此事(shi)歷經(jing)三年(nian)方定，并形成許多軍閥(fa)。其中以(yi)鎮(zhen)守晉陽的(de)(de)(de)爾(er)朱榮的(de)(de)(de)勢力(li)最大，爾(er)朱榮經(jing)過一(yi)系列(lie)軍事(shi)攻(gong)伐，攻(gong)滅(mie)了關(guan)東勢力(li)最大的(de)(de)(de)葛榮及(ji)其他(ta)(ta)群雄成為(wei)實力(li)最強的(de)(de)(de)軍閥(fa)。
魏孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)(di)(di)意(yi)圖聯合爾朱(zhu)(zhu)榮(rong)對(dui)付胡(hu)太后(hou)，但被胡(hu)太后(hou)毒(du)死(si)。胡(hu)太后(hou)先后(hou)立(li)孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)(di)(di)獨女(nv)敬哀公主及堂侄元釗為(wei)帝(di)(di)(di)。同年爾朱(zhu)(zhu)榮(rong)以替孝(xiao)(xiao)明(ming)帝(di)(di)(di)報仇為(wei)由，率軍攻占(zhan)洛陽，掌控朝政。他在(zai)河陰將北魏幼主和胡(hu)太后(hou)沉入黃河溺斃，改立(li)孝(xiao)(xiao)莊(zhuang)帝(di)(di)(di)，又殺(sha)死(si)大(da)臣兩千余人，史(shi)稱“河陰之變”，爾朱(zhu)(zhu)榮(rong)則于晉(jin)陽遙控朝政。孝(xiao)(xiao)莊(zhuang)帝(di)(di)(di)憤為(wei)傀儡，于530年在(zai)爾朱(zhu)(zhu)榮(rong)晉(jin)見時親自(zi)將其殺(sha)掉。而后(hou)爾朱(zhu)(zhu)榮(rong)侄子爾朱(zhu)(zhu)兆及從弟爾朱(zhu)(zhu)世(shi)隆擁長廣王元曄(ye)為(wei)帝(di)(di)(di)，攻下洛陽后(hou)殺(sha)孝(xiao)(xiao)莊(zhuang)帝(di)(di)(di)，改立(li)節(jie)閔帝(di)(di)(di)。同年軍閥高(gao)歡起(qi)兵反(fan)對(dui)爾朱(zhu)(zhu)集團，高(gao)
魏(wei)(wei)孝(xiao)武帝(di)(di)為其所(suo)制，有意(yi)聯合關中鎮(zhen)將賀(he)拔(ba)岳(yue)(yue)對付高歡(huan)。高歡(huan)先發制人，于(yu)534年暗殺賀(he)拔(ba)岳(yue)(yue)。孝(xiao)武帝(di)(di)則任(ren)宇(yu)文泰(tai)代(dai)之，并與高歡(huan)決裂(lie)，西(xi)逃(tao)投奔宇(yu)文泰(tai)。高歡(huan)再立清河王世子元(yuan)善(shan)見(jian)為帝(di)(di)，即東魏(wei)(wei)孝(xiao)靜(jing)帝(di)(di)，遷(qian)都(dou)鄴城。孝(xiao)武帝(di)(di)西(xi)奔后不(bu)久被(bei)宇(yu)文泰(tai)毒殺，宇(yu)文泰(tai)改立南(nan)陽王元(yuan)寶炬為帝(di)(di)，即西(xi)魏(wei)(wei)文帝(di)(di)，定都(dou)長安。北魏(wei)(wei)于(yu)534年分裂(lie)成東魏(wei)(wei)及西(xi)魏(wei)(wei)后滅亡。
東(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)534年(nian)(nian)建立，西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)535年(nian)(nian)建立。東(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)及(ji)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)表面上由(you)拓跋氏后(hou)(hou)裔所(suo)繼承，實際上分別(bie)由(you)高(gao)歡及(ji)宇文泰(tai)控制，所(suo)以(yi)在數(shu)年(nian)(nian)后(hou)(hou)分別(bie)篡奪，形(xing)成北齊與北周的對峙。基本上東(dong)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)為沿山(shan)西(xi)(xi)陜(shan)西(xi)(xi)的邊河黃河為界。由(you)于東(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)繼承北魏(wei)(wei)(wei)(wei)的國力較多，所(suo)以(yi)不論在軍(jun)力、經(jing)濟或文化上均勝過(guo)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)，但(dan)東(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)在多次(ci)進攻后(hou)(hou)皆(jie)失利，雙方的對峙至此已定。
高歡(huan)所控制(zhi)的東(dong)魏，是(shi)由鮮(xian)卑(bei)化的六鎮流民及河北(bei)世(shi)族所組成，高歡(huan)本身也是(shi)鮮(xian)卑(bei)化漢(han)人，使(shi)得在政治(zhi)上較倚(yi)重鮮(xian)卑(bei)族。后(hou)來北(bei)齊皇帝(di)也都有(you)意保持鮮(xian)卑(bei)習俗(su)，提(ti)倡說(shuo)鮮(xian)卑(bei)語(yu)及武事。高歡(huan)用(yong)(yong)人惟才是(shi)用(yong)(yong)，朝中(zhong)不(bu)少(shao)名(ming)臣都是(shi)其伙伴，這(zhe)些皆為后(hou)來的北(bei)齊打下堅固基礎。然而他戰(zhan)術不(bu)及宇文泰，三(san)次戰(zhan)役(yi)屢敗。
536年高歡率竇泰(tai)(tai)等(deng)人西征西魏，竇泰(tai)(tai)軍(jun)于(yu)潼關(guan)戰敗。隔年高歡趁(chen)關(guan)中大(da)饑(ji)時率軍(jun)再度西征，于(yu)沙苑之役敗給(gei)軍(jun)力(li)不(bu)多(duo)的宇(yu)文泰(tai)(tai)，至此分裂局勢大(da)定(ding)，戰場(chang)也轉向河東地區(qu)。
538年，東西魏又爆發河橋(qiao)之戰(zhan)，雙(shuang)方互有勝(sheng)負。
543年，東西魏邙山大戰，戰爭形勢激烈，攻防交錯。
546年(nian)高歡(huan)再率(lv)十(shi)萬大軍西征(zheng)，但受阻于玉壁(bi)城。守城的是西魏將領韋(wei)孝寬，高歡(huan)無法攻(gong)克玉壁(bi)，東(dong)魏死(si)傷(shang)七萬余人，高歡(huan)無奈(nai)退兵，隔年(nian)病死(si)于晉陽。高歡(huan)死(si)后，長子高澄繼承霸(ba)業，對外(wai)驅逐叛將侯景(jing)，鞏固疆土，對內加強(qiang)高氏政(zheng)權，積極準(zhun)備代魏自立，但不久離奇遇刺。
其弟高洋繼任后于550年(nian)廢殺(sha)東魏帝，并屠(tu)殺(sha)東魏皇室(shi)，東魏亡。高洋建(jian)立北齊，改元天保，史稱北齊文宣(xuan)帝。
宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)所控制(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)西(xi)(xi)魏，在八柱國十二大將(jiang)軍等(deng)將(jiang)領協(xie)助下(xia)(xia)，有效(xiao)地(di)抵抗(kang)東(dong)魏的(de)(de)(de)多次(ci)進攻(gong)，鞏固(gu)西(xi)(xi)魏局勢(shi)。當時西(xi)(xi)魏在經濟及(ji)文(wen)(wen)化(hua)方面(mian)不如(ru)南梁(liang)(liang)及(ji)東(dong)魏。宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)任人(ren)為(wei)賢(xian)，他讓蘇綽(chuo)等(deng)人(ren)改(gai)革官制(zhi)(zhi)，調(diao)和胡漢矛盾，建(jian)立(li)關中(zhong)本位使胡漢將(jiang)領同心協(xie)力、設置府(fu)兵(bing)制(zhi)(zhi)以建(jian)立(li)職業軍人(ren)，維持(chi)尚武精神。以賀拔岳、宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)為(wei)代(dai)表(biao)的(de)(de)(de)關隴集團則暗中(zhong)支持(chi)著漢化(hua)。關中(zhong)地(di)區是周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)文(wen)(wen)化(hua)的(de)(de)(de)發(fa)源地(di)，從(cong)(cong)蘇綽(chuo)、盧辯等(deng)漢族士人(ren)傾向(xiang)來看，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)文(wen)(wen)化(hua)此時在關中(zhong)仍有一定(ding)影響，更為(wei)重要(yao)的(de)(de)(de)是，就地(di)理(li)位置而言，它是華夏族的(de)(de)(de)正(zheng)統(tong)文(wen)(wen)化(hua)，從(cong)(cong)這一方面(mian)來說，它與山東(dong)、江左(zuo)所傳(chuan)承的(de)(de)(de)魏晉(jin)文(wen)(wen)化(hua)相比，亦毫不遜色。在此基(ji)礎上(shang)，蘇綽(chuo)等(deng)人(ren)提(ti)出了(le)采用(yong)古代(dai)周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)朝(chao)的(de)(de)(de)六官制(zhi)(zhi)度，即天(tian)、地(di)、春、夏、秋、冬官，這些(xie)措施皆使西(xi)(xi)魏國力逐漸(jian)強(qiang)盛(sheng)，也影響隋唐的(de)(de)(de)政治制(zhi)(zhi)度與集團分布。宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)趁南朝(chao)梁(liang)(liang)于(yu)侯(hou)景之(zhi)亂(luan)后(hou)宗(zong)室(shi)諸王內(nei)斗之(zhi)際，先(xian)后(hou)攻(gong)下(xia)(xia)蜀(shu)地(di)及(ji)江陵，并立(li)西(xi)(xi)梁(liang)(liang)為(wei)魁儡國。西(xi)(xi)魏后(hou)由廢帝(di)(di)、恭(gong)帝(di)(di)相繼繼立(li)。556年(nian)宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)去(qu)世后(hou)，其侄宇(yu)文(wen)(wen)護專政。他于(yu)隔年(nian)廢西(xi)(xi)魏恭(gong)帝(di)(di)，國號周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)，立(li)宇(yu)文(wen)(wen)泰(tai)(tai)(tai)子宇(yu)文(wen)(wen)覺為(wei)北周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)孝閔帝(di)(di)，西(xi)(xi)魏亡。
北(bei)齊繼承東魏版圖，于(yu)550年(nian)(nian)由文宣(xuan)帝(di)建國(guo)(guo)(guo)。文宣(xuan)帝(di)先(xian)后(hou)擊敗庫莫奚、契丹、柔然、山胡（屬匈奴族）等族，并(bing)攻(gong)下南(nan)(nan)朝梁的(de)淮南(nan)(nan)地區。在(zai)經濟方面(mian)，農業、鹽鐵業、瓷(ci)器業都相當發達。北(bei)齊大致(zhi)上(shang)同北(bei)魏，持續推行均(jun)(jun)田制。這些(xie)使得北(bei)齊的(de)國(guo)(guo)(guo)力在(zai)初期(qi)均(jun)(jun)勝過北(bei)周(zhou)及(ji)南(nan)(nan)朝陳。然而齊文宣(xuan)帝(di)在(zai)后(hou)期(qi)荒淫殘暴，并(bing)為了維護鮮卑貴族，屠殺漢人世族。他對人民的(de)壓迫更重，使得北(bei)齊國(guo)(guo)(guo)勢衰落。齊廢帝(di)繼立(li)后(hou)，由其叔高(gao)演輔政。但高(gao)演不久(jiu)即(ji)篡位(wei)殺帝(di)，是為孝(xiao)昭(zhao)帝(di)。孝(xiao)昭(zhao)帝(di)在(zai)位(wei)期(qi)間，國(guo)(guo)(guo)力漸(jian)漸(jian)復元，還親征庫莫奚。但于(yu)兩年(nian)(nian)后(hou)去(qu)世，由其弟長廣(guang)王高(gao)湛繼立(li)，即(ji)北(bei)齊武(wu)成帝(di)。武(wu)成帝(di)昏庸好(hao)色，北(bei)齊國(guo)(guo)(guo)力大衰，不久(jiu)去(qu)世，由后(hou)主(zhu)高(gao)緯繼立(li)。高(gao)緯同其父昏庸好(hao)色，國(guo)(guo)(guo)政混亂，還誅殺名將斛(hu)律光。之后(hou)北(bei)齊被陳攻(gong)下淮南(nan)(nan)，并(bing)在(zai)577年(nian)(nian)亡(wang)于(yu)北(bei)周(zhou)。
北周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)繼承西(xi)魏版(ban)圖，于556年(nian)由北周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)孝(xiao)(xiao)閔(min)帝(di)立國，但朝(chao)政(zheng)(zheng)由堂(tang)兄宇文(wen)護(hu)(hu)(hu)掌握。孝(xiao)(xiao)閔(min)帝(di)意(yi)圖聯合(he)趙貴、獨孤信(xin)推(tui)翻宇文(wen)護(hu)(hu)(hu)。然(ran)而被其發現，趙貴及獨孤信(xin)二人(ren)被殺(sha)，周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)孝(xiao)(xiao)閔(min)帝(di)于隔年(nian)先廢后(hou)殺(sha)。宇文(wen)護(hu)(hu)(hu)改(gai)(gai)立宇文(wen)毓為(wei)帝(di)，即周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)明帝(di)，但于560年(nian)又毒死周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)明帝(di)改(gai)(gai)立宇文(wen)邕(yong)，即周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)武帝(di)。周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)武帝(di)采韜晦之計，在十二年(nian)后(hou)成功殺(sha)死宇文(wen)護(hu)(hu)(hu)，親掌朝(chao)政(zheng)(zheng)。北周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)武帝(di)宇文(wen)邕(yong)誅殺(sha)宇文(wen)護(hu)(hu)(hu)開始親政(zheng)(zheng)之后(hou)，奉行維(wei)護(hu)(hu)(hu)地主階(jie)級利益的政(zheng)(zheng)策。北周(zhou)(zhou)(zhou)(zhou)以儒家學說作(zuo)為(wei)思想武器，摒棄(qi)鮮卑族的一(yi)些落(luo)后(hou)習俗(su)和風靡一(yi)時的空談玄理(li)。宇文(wen)邕(yong)注重培養(yang)大批(pi)具有儒家思想觀念的人(ren)士(shi)，作(zuo)為(wei)政(zheng)(zheng)權的支柱。
軍(jun)事方面(mian)，宇文邕當政期間也大量地吸納漢(han)族(zu)人士(shi)為兵源，補充了北周的兵力，并(bing)且使(shi)得漢(han)族(zu)和(he)鮮卑族(zu)的將(jiang)士(shi)們懂得協調(diao)作戰。
周(zhou)武帝(di)為人(ren)英明(ming)雄(xiong)偉，他對(dui)內(nei)推動(dong)多方面的(de)改革，如(ru)抑制佛教、在外交(jiao)上與突厥和親，與陳(chen)朝(chao)和平相處，這些措施(shi)都使北周(zhou)國力更盛。
577年周(zhou)武(wu)(wu)帝(di)東征昏庸混亂的(de)北(bei)齊，于隔年攻克鄴城，北(bei)齊亡(wang)。周(zhou)武(wu)(wu)帝(di)統一北(bei)方后(hou)又獲得李(li)德林等(deng)關東世族的(de)歸附，聲勢浩大。他立即南征陳，但于同(tong)年逝(shi)世，而后(hou)北(bei)周(zhou)發生內(nei)亂，伐陳之戰于是作罷。
楊堅為北周十二大將軍楊忠之子，他還(huan)是太子宇文贇的(de)岳父。
578年(nian)周(zhou)武帝(di)去世后，由太(tai)子宇文(wen)贇繼立，即(ji)周(zhou)宣(xuan)帝(di)。他(ta)荒(huang)淫昏庸，迷信佛道二教，立五位皇后并(bing)奪人妻子。他(ta)殺宗室功臣宇文(wen)憲(xian)并(bing)大撤諸(zhu)王就國。楊堅(jian)開始集(ji)結文(wen)武諸(zhu)臣，形成一股龐大的(de)集(ji)團。
周(zhou)宣帝(di)去世后，其(qi)子宇文闡繼位，即周(zhou)靜帝(di)，劉昉、鄭譯矯(jiao)詔(zhao)以(yi)楊堅(jian)總(zong)知中外(wai)兵馬事，入朝輔政。尉遲(chi)迥、司馬消(xiao)難、王謙等人(ren)不滿楊堅(jian)專權，起兵討伐楊堅(jian)，史稱“三總(zong)管(guan)叛(pan)(pan)亂”。楊堅(jian)得李德林策劃，以(yi)韋孝寬等人(ren)平(ping)定(ding)了叛(pan)(pan)軍。
581年楊堅代周為(wei)帝，即隋(sui)文帝，改(gai)國號大隋(sui)，北周亡。
587年隋文帝廢西梁后主(zhu)蕭琮，西梁亡。
588年隋文帝發(fa)動滅陳之戰，以(yi)楊(yang)廣、楊(yang)素(su)為行軍元帥，以(yi)賀若弼和(he)韓(han)擒虎(hu)等名將(jiang)發(fa)兵攻(gong)陳。隔年隋軍攻(gong)陷建康，南朝陳亡，中國再(zai)度統一。
自(zi)永(yong)嘉之亂以來，中(zhong)國分(fen)裂近三百年之久的“南(nan)北朝(chao)時代”結束。
南(nan)(nan)朝疆(jiang)(jiang)域方面，南(nan)(nan)朝宋(song)繼(ji)(ji)承(cheng)東晉疆(jiang)(jiang)域，基本(ben)上(shang)為二十二州上(shang)下(xia)(xia)。河南(nan)(nan)地(di)于(yu)太初四年(nian)(nian)（422年(nian)(nian)）之后逐漸被北魏并吞，改以淮水為界。南(nan)(nan)朝齊(qi)基本(ben)上(shang)同宋(song)為二十二州上(shang)下(xia)(xia)，可是相繼(ji)(ji)失去雍州沔北及淮南(nan)(nan)豫州之地(di)。南(nan)(nan)朝梁時州郡設置和疆(jiang)(jiang)域變化(hua)很大，因北伐獲得(de)淮北之地(di)，一度達(da)河南(nan)(nan)地(di)。又開拓閩、越、平(ping)俚洞，破牂柯。到539年(nian)(nian)共有一百零(ling)七(qi)個州。
侯(hou)景(jing)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)亂后，北(bei)(bei)(bei)(bei)齊(qi)(qi)占(zhan)領(ling)江北(bei)(bei)(bei)(bei)淮(huai)南之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)地(di)(di)，西(xi)魏占(zhan)領(ling)漢中(zhong)巴蜀。西(xi)魏又受(shou)蕭(xiao)詧之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)托，率(lv)軍(jun)奪下(xia)南朝(chao)梁(liang)江陵以(yi)北(bei)(bei)(bei)(bei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)地(di)(di)，建(jian)立(li)附庸國西(xi)梁(liang)。南朝(chao)陳(chen)成立(li)后國土不多，至569年開(kai)始陸續收(shou)復淮(huai)南及部份淮(huai)北(bei)(bei)(bei)(bei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)地(di)(di)，并且一度(du)奪下(xia)北(bei)(bei)(bei)(bei)齊(qi)(qi)黃(huang)河(he)以(yi)北(bei)(bei)(bei)(bei)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)地(di)(di)（573年—577年）。到(dao)陳(chen)末(mo)時受(shou)北(bei)(bei)(bei)(bei)周入侵使(shi)得國土減(jian)少，僅剩(sheng)長江以(yi)南至交廣地(di)(di)區。
北(bei)(bei)朝(chao)(chao)(chao)(chao)疆(jiang)域(yu)方面，北(bei)(bei)魏(wei)自代北(bei)(bei)之(zhi)(zhi)地崛起，至(zhi)439年統一(yi)華北(bei)(bei)而結束十六國時期(qi)。其屢次入侵劉(liu)宋，占(zhan)(zhan)領(ling)山東、河南(nan)(nan)與淮(huai)北(bei)(bei)地。又取南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)齊(qi)(qi)淮(huai)南(nan)(nan)地及(ji)(ji)南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)梁(liang)漢(han)中、劍閣一(yi)帶。至(zhi)此疆(jiang)域(yu)北(bei)(bei)至(zhi)漠南(nan)(nan)草原，西(xi)抵西(xi)域(yu)東部，東達遼(liao)西(xi)，南(nan)(nan)達江(jiang)漢(han)流域(yu)。在擴(kuo)充(chong)領(ling)土(tu)(tu)期(qi)間，州(zhou)郡(jun)(jun)多因時制宜，到(dao)487年開始整頓。到(dao)北(bei)(bei)魏(wei)孝明帝之(zhi)(zhi)后(hou)領(ling)土(tu)(tu)減少(shao)，州(zhou)郡(jun)(jun)濫置。魏(wei)分東西(xi)后(hou)，東魏(wei)有(you)八十州(zhou)，西(xi)魏(wei)有(you)三十三州(zhou)。北(bei)(bei)齊(qi)(qi)建立后(hou)，開始整頓政區規劃，廢除三州(zhou)、一(yi)百五十三郡(jun)(jun)及(ji)(ji)五百八十九縣。北(bei)(bei)齊(qi)(qi)江(jiang)淮(huai)之(zhi)(zhi)地后(hou)被南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)陳占(zhan)(zhan)領(ling)，北(bei)(bei)周屢次攻占(zhan)(zhan)南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)梁(liang)巴蜀之(zhi)(zhi)地與江(jiang)漢(han)之(zhi)(zhi)地。北(bei)(bei)周武帝滅北(bei)(bei)齊(qi)(qi)，取南(nan)(nan)朝(chao)(chao)(chao)(chao)陳江(jiang)淮(huai)之(zhi)(zhi)地，領(ling)土(tu)(tu)大大擴(kuo)充(chong)。
宋、齊、梁、陳：建(jian)康(kang)（在今江蘇省南京市）
西梁：江陵(ling)（在今湖北省荊州市(shi)荊州區(qu)）
代：盛樂（在(zai)今內蒙古自治區和(he)林(lin)格爾縣）
↓
北魏(wei)：平(ping)城(cheng)（在(zai)今山(shan)西省大同市）→洛陽
東(dong)魏、北齊：鄴（在今河北省(sheng)臨漳縣）、晉陽（在今山西(xi)省(sheng)太原市晉源區）
西(xi)魏、北周：長(chang)安（在今陜西(xi)省(sheng)西(xi)安市）
南(nan)(nan)北(bei)朝(chao)初期仍是世族(zu)(zu)(zu)(zu)政(zheng)(zheng)治，社會階層分(fen)為世族(zu)(zu)(zu)(zu)、齊民編戶、依附人(ren)及奴(nu)隸。世族(zu)(zu)(zu)(zu)擁有(you)大量(liang)不(bu)需付稅的(de)依附人(ren)從(cong)事生產與(yu)作戰，影響朝(chao)廷(ting)(ting)的(de)稅收。雖然(ran)(ran)南(nan)(nan)朝(chao)皇帝(di)(di)(di)仍然(ran)(ran)需要主流世族(zu)(zu)(zu)(zu)的(de)擁護，不(bu)過(guo)也扶持寒門以平衡(heng)政(zheng)(zheng)治勢力(li)，并且在南(nan)(nan)朝(chao)梁時萌芽出科(ke)舉制度(du)。南(nan)(nan)朝(chao)世族(zu)(zu)(zu)(zu)因(yin)為長期安逸而逐漸衰退(tui)，在侯(hou)景之亂(luan)後徹底崩潰。北(bei)朝(chao)胡(hu)族(zu)(zu)(zu)(zu)缺(que)乏政(zheng)(zheng)治的(de)經驗，所以重用(yong)漢(han)人(ren)世族(zu)(zu)(zu)(zu)，引(yin)起(qi)雙方的(de)文化采借，久之形(xing)成文化混合(he)，以北(bei)魏孝文帝(di)(di)(di)的(de)漢(han)化運動最盛(sheng)。混合(he)的(de)過(guo)程產生激烈的(de)思想(xiang)沖突、政(zheng)(zheng)治斗爭或種族(zu)(zu)(zu)(zu)沖突，例(li)如六鎮民變(bian)、宇文泰(tai)的(de)鮮卑(bei)化政(zheng)(zheng)策(ce)。北(bei)周鮮卑(bei)軍比北(bei)齊少，政(zheng)(zheng)治地位不(bu)如南(nan)(nan)朝(chao)陳。最后借由宇文泰(tai)開(kai)創的(de)關隴集團，吞并政(zheng)(zheng)治日趨(qu)腐敗的(de)北(bei)齊。周武帝(di)(di)(di)去世后，漢(han)人(ren)楊堅掌握朝(chao)廷(ting)(ting)，通過(guo)授禪北(bei)周靜帝(di)(di)(di)建立隋朝(chao)，經營八年之后，發(fa)兵滅(mie)南(nan)(nan)陳統(tong)一中國。開(kai)創出具(ju)開(kai)放性(xing)(xing)和包容性(xing)(xing)的(de)隋唐帝(di)(di)(di)國。
南朝宋之(zhi)后(hou)設有門下(xia)省，至此(ci)確定了三省制度。門下(xia)省負責獻計策(ce)和(he)勸諫(jian)皇帝(di)，參與機密之(zhi)事，又成為大(da)權掌握的(de)機構。
南(nan)朝政承襲東晉，實行(xing)州(zhou)郡(jun)(jun)縣三級(ji)(ji)制(zhi)。而僑州(zhou)郡(jun)(jun)縣及(ji)雙(shuang)頭(tou)州(zhou)郡(jun)(jun)也因(yin)為(wei)(wei)土斷而變成(cheng)一般(ban)州(zhou)郡(jun)(jun)。自東漢(han)末期實施(shi)的(de)州(zhou)郡(jun)(jun)縣三級(ji)(ji)制(zhi)，到隋平陳(chen)后(hou)改為(wei)(wei)州(zhou)縣二(er)級(ji)(ji)制(zhi)而結束。南(nan)朝的(de)州(zhou)設(she)(she)(she)刺史，郡(jun)(jun)設(she)(she)(she)太守，只有(you)(you)丹陽郡(jun)(jun)因(yin)為(wei)(wei)是(shi)首都所在地而設(she)(she)(she)尹(yin)。縣設(she)(she)(she)令(ling)、長。自宋以后(hou)，令(ling)多(duo)於(wu)長。與郡(jun)(jun)同級(ji)(ji)的(de)有(you)(you)王國和(he)公國，設(she)(she)(she)內史和(he)相。還(huan)有(you)(you)特為(wei)(wei)習(xi)稱蠻民及(ji)僚族、俚族等少數(shu)民族設(she)(she)(she)置左郡(jun)(jun)、左縣和(he)僚郡(jun)(jun)、俚郡(jun)(jun)。例(li)如有(you)(you)南(nan)陳(chen)左郡(jun)(jun)、東宕渠僚郡(jun)(jun)等。當(dang)時州(zhou)郡(jun)(jun)縣有(you)(you)等級(ji)(ji)之(zhi)分(fen)，大致上以距離首都遠近為(wei)(wei)品級(ji)(ji)高低之(zhi)分(fen)，諸州(zhou)佐吏(li)則按州(zhou)的(de)等級(ji)(ji)設(she)(she)(she)置官員。揚(yang)、荊(jing)二(er)州(zhou)還(huan)有(you)(you)“二(er)陜”之(zhi)稱呼。
北(bei)魏在北(bei)魏孝文帝以后(hou)，官(guan)(guan)制(zhi)(zhi)(zhi)模(mo)仿南朝(chao)(chao)，至唐代(dai)仍(reng)沿用。北(bei)周(zhou)時按(an)周(zhou)禮，設(she)置六(liu)(liu)(liu)官(guan)(guan)，即天官(guan)(guan)、地官(guan)(guan)、春官(guan)(guan)、夏官(guan)(guan)、秋官(guan)(guan)、冬官(guan)(guan)六(liu)(liu)(liu)府(fu)，是(shi)隋唐之后(hou)六(liu)(liu)(liu)部體(ti)制(zhi)(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)源頭。北(bei)朝(chao)(chao)政(zheng)(zheng)(zheng)區(qu)(qu)(qu)承(cheng)襲十六(liu)(liu)(liu)國，如同(tong)南朝(chao)(chao)一(yi)樣為(wei)(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)縣三(san)(san)級制(zhi)(zhi)(zhi)。然(ran)而州(zhou)(zhou)轄區(qu)(qu)(qu)不(bu)大，州(zhou)(zhou)刺史(shi)(shi)可(ke)越(yue)郡(jun)(jun)級直接管(guan)理(li)(li)縣，使得郡(jun)(jun)級逐(zhu)漸虛(xu)級化，到(dao)583年隋朝(chao)(chao)正式定為(wei)(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)縣兩級制(zhi)(zhi)(zhi)。北(bei)魏也設(she)有(you)僑(qiao)州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)縣和雙頭州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)（如南雍州(zhou)(zhou)），并(bing)將州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)縣按(an)人口數分(fen)等級。為(wei)(wei)(wei)(wei)了防范新附或異姓叛變(bian)，于(yu)(yu)406年將各級行(xing)政(zheng)(zheng)(zheng)長(chang)官(guan)(guan)分(fen)立三(san)(san)位，其中州(zhou)(zhou)刺史(shi)(shi)方面須一(yi)位為(wei)(wei)(wei)(wei)宗室。北(bei)魏原(yuan)設(she)有(you)負責(ze)地方軍(jun)政(zheng)(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)行(xing)臺及管(guan)理(li)(li)數州(zhou)(zhou)軍(jun)事的(de)(de)(de)都督。到(dao)北(bei)齊定為(wei)(wei)(wei)(wei)行(xing)臺制(zhi)(zhi)(zhi)，北(bei)周(zhou)則為(wei)(wei)(wei)(wei)總(zong)(zong)管(guan)制(zhi)(zhi)(zhi)，都是(shi)負責(ze)數個州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)軍(jun)事與行(xing)政(zheng)(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)(zheng)區(qu)(qu)(qu)單位。北(bei)齊因為(wei)(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)轄區(qu)(qu)(qu)越(yue)分(fen)越(yue)細，于(yu)(yu)是(shi)設(she)置行(xing)臺兼(jian)管(guan)數州(zhou)(zhou)民政(zheng)(zheng)(zheng)及軍(jun)事。西魏則改稱都督為(wei)(wei)(wei)(wei)總(zong)(zong)管(guan)，性質同(tong)北(bei)齊行(xing)臺。北(bei)周(zhou)時，總(zong)(zong)管(guan)一(yi)般兼(jian)任(ren)駐(zhu)州(zhou)(zhou)刺史(shi)(shi)，并(bing)以所駐(zhu)之州(zhou)(zhou)為(wei)(wei)(wei)(wei)名。北(bei)魏還特為(wei)(wei)(wei)(wei)鮮卑本族或其他民族（漢人除外）設(she)置領民酋長(chang)來管(guan)理(li)(li)該族，地位只次于(yu)(yu)州(zhou)(zhou)刺史(shi)(shi)。又延續十六(liu)(liu)(liu)國政(zheng)(zheng)(zheng)區(qu)(qu)(qu)，設(she)有(you)管(guan)理(li)(li)州(zhou)(zhou)境(jing)內其他民族的(de)(de)(de)護軍(jun)，其地位等同(tong)郡(jun)(jun)守，至457年廢除。還有(you)鎮(zhen)(zhen)戍(shu)制(zhi)(zhi)(zhi)，于(yu)(yu)重要的(de)(de)(de)軍(jun)事要地設(she)鎮(zhen)(zhen)。鎮(zhen)(zhen)由鎮(zhen)(zhen)將管(guan)理(li)(li)，下置戍(shu)，由戍(shu)主管(guan)理(li)(li)。其中又以鞏固首都平城的(de)(de)(de)六(liu)(liu)(liu)鎮(zhen)(zhen)最重要，至孝文帝遷都后(hou)勢微(wei)。六(liu)(liu)(liu)鎮(zhen)(zhen)民變(bian)后(hou)，北(bei)朝(chao)(chao)的(de)(de)(de)鎮(zhen)(zhen)戍(shu)專管(guan)軍(jun)事，不(bu)再(zai)具政(zheng)(zheng)(zheng)區(qu)(qu)(qu)性質。
隨著中(zhong)原人(ren)口的(de)(de)大批南(nan)(nan)下，不僅使南(nan)(nan)朝增加了勞(lao)動力，而(er)且帶來了先進(jin)的(de)(de)生產技術，為(wei)南(nan)(nan)方的(de)(de)進(jin)一步開發提供了有利(li)的(de)(de)條件。
南朝政(zheng)(zheng)府對北來(lai)的流(liu)民(min)起初采取僑(qiao)立(li)州郡的政(zheng)(zheng)策(ce)，后來(lai)，東(dong)晉和南朝政(zheng)(zheng)府為了擴大剝削對象，改(gai)行土(tu)斷(duan)政(zheng)(zheng)策(ce)。
所謂土斷(duan)(duan)，就(jiu)是撤銷僑(qiao)州郡縣和僑(qiao)籍，讓僑(qiao)戶(hu)和土著(zhu)居民(min)一起在當地著(zhu)籍，并且同樣負擔(dan)國家的(de)賦役。自東晉到陳朝(chao)時期(qi)，共進行(xing)九次(ci)土斷(duan)(duan)。其中，364年(nian)桓溫(wen)進行(xing)的(de)“庚戌土斷(duan)(duan)”和413年(nian)劉裕進行(xing)的(de)“義熙土斷(duan)(duan)”，成效最為(wei)顯著(zhu)。
土斷(duan)后，南朝境內的(de)僑寓政府便陸續消(xiao)失(shi)了。
東(dong)(dong)晉、南(nan)朝(chao)時(shi)期，南(nan)方的農業(ye)普遍有(you)所(suo)發(fa)展(zhan)。比較突(tu)出(chu)的地(di)區，是(shi)長江(jiang)中、下(xia)游的荊(jing)、揚(yang)二州(zhou)。揚(yang)州(zhou)是(shi)東(dong)(dong)晉、南(nan)朝(chao)經(jing)濟(ji)最(zui)發(fa)達的地(di)區。其中都城(cheng)建康及其周圍地(di)區發(fa)展(zhan)很快。東(dong)(dong)晉在(zai)曲阿（江(jiang)蘇丹(dan)陽）立新豐(feng)塘，溉田(tian)(tian)八百多頃(qing)。宋在(zai)湖(hu)熟起廢田(tian)(tian)四千多頃(qing)，向京口、姑(gu)熟移民。齊(qi)在(zai)句容修赤山塘。揚(yang)州(zhou)“地(di)廣野豐(feng)，民勤本(ben)業(ye)，一(yi)歲或(huo)稔，則數郡(jun)忘饑”。三吳（吳郡(jun)、吳興、會(hui)稽）是(shi)東(dong)(dong)晉政(zheng)府最(zui)重要的基地(di)，經(jing)濟(ji)發(fa)展(zhan)尤(you)為突(tu)出(chu)。
東晉(jin)在吳(wu)興(xing)(xing)烏程(cheng)（浙江湖(hu)州(zhou)）筑荻塘，溉(gai)田(tian)千頃。宋在烏程(cheng)修(xiu)吳(wu)興(xing)(xing)塘，溉(gai)田(tian)二千余頃；又在會稽一帶開墾湖(hu)田(tian)，“皆成良業”。東晉(jin)、南朝政(zheng)府的(de)各種支出，主要依靠三吳(wu)。洞(dong)庭(ting)湖(hu)周圍的(de)荊(jing)、湘(xiang)地(di)區發(fa)展也(ye)很(hen)快。梁罷(ba)義(yi)陽（河南信陽）鎮兵以(yi)后(hou)，“江湖(hu)諸州(zhou)并得休息，開田(tian)六(liu)千頃。二年之(zhi)后(hou)，倉(cang)廩充實”。
與浙(zhe)江(jiang)相鄰的(de)閩中、鄱(po)陽湖周圍地(di)區(qu)(qu)(qu)，也有(you)較快的(de)發展。此外，淮(huai)南(nan)地(di)區(qu)(qu)(qu)，土地(di)肥沃，流民集中。壽春附近有(you)芍(shao)陂(po)灌溉農(nong)田，地(di)方千里，“良疇萬頃”，是重(zhong)要糧(liang)食產地(di)。江(jiang)南(nan)地(di)區(qu)(qu)(qu)普遍實(shi)行麥(mai)稻(dao)兼(jian)作，嶺(ling)南(nan)種雙季稻(dao)。
元(yuan)嘉以前，淮南(nan)是經(jing)濟發達的(de)地區。元(yuan)嘉末，由于宋魏戰(zhan)爭，淮南(nan)遭到破壞。經(jing)過齊、梁二代的(de)經(jing)營(ying)，江淮間一些地區的(de)生產(chan)也迅速恢復、發展。益州則號稱“沃野天府”，物產(chan)豐富。廣(guang)州也是富庶的(de)經(jing)濟地區。
在南(nan)方(fang)經(jing)濟的(de)(de)發展中(zhong)，南(nan)、北(bei)士族地(di)主都(dou)(dou)采取(qu)(qu)田(tian)(tian)莊形式進行生(sheng)產(chan)。其中(zhong)北(bei)方(fang)士族南(nan)遷時(shi)，都(dou)(dou)帶來大量部曲和佃客，缺乏的(de)(de)是田(tian)(tian)地(di)。因(yin)此(ci)，他們到處“求田(tian)(tian)問舍(she)”，不擇手段地(di)謀取(qu)(qu)土(tu)地(di)。如刁逵在京口(kou)一帶掠(lve)奪(duo)土(tu)地(di)達萬頃(qing)。與此(ci)同(tong)時(shi)，南(nan)方(fang)士族地(di)主也進一步擴張自己的(de)(de)經(jing)濟力量。
士族地主在他(ta)們占領的(de)平原和山(shan)(shan)澤(ze)上(shang)建立田莊，當(dang)時稱為“墅”或“園(yuan)”。如會稽士族孔靈符在永興建墅，“周圍三十三里，水(shui)陸地二(er)百六十五(wu)頃，含帶二(er)山(shan)(shan)，又有果園(yuan)九處”。謝靈運在始寧的(de)墅有南北二(er)山(shan)(shan)，山(shan)(shan)上(shang)有五(wu)個果園(yuan)，沿水(shui)渠兩岸有大批良田。
農業在士(shi)族(zu)田莊經(jing)濟中占主導的(de)地位。田莊中有(you)(you)大量的(de)耕(geng)地，又有(you)(you)河湖水(shui)渠等水(shui)利(li)灌溉系統(tong)。在耕(geng)地上種有(you)(you)稻、麥、粟、桑、麻、蔬菜等作物。僅次于農業的(de)是園(yuan)林業，經(jing)營竹木果樹(shu)等。
此外，還有養魚(yu)業和畜(chu)牧業，并從事紡織、釀造、制造生(sheng)產工(gong)具(ju)等多(duo)種(zhong)(zhong)手工(gong)業生(sheng)產。由于(yu)從事多(duo)種(zhong)(zhong)經營，使士族地(di)主田莊(zhuang)具(ju)有自給自足(zu)的性質。
田莊(zhuang)里的(de)生(sheng)(sheng)產者，主(zhu)要是(shi)(shi)佃客、部曲和奴隸。士族地(di)主(zhu)對(dui)他們的(de)剝削和壓迫是(shi)(shi)殘酷(ku)的(de)。但它把大量(liang)勞(lao)動(dong)人(ren)手組織起來，在(zai)山區(qu)水濱進行墾植，特別是(shi)(shi)在(zai)東晉和南朝前期，士族地(di)主(zhu)還(huan)關心生(sheng)(sheng)產的(de)時候，地(di)主(zhu)田莊(zhuang)對(dui)江南地(di)區(qu)的(de)開發(fa)是(shi)(shi)起一定的(de)積極作用(yong)。以(yi)后，由于門閥(fa)土族日益(yi)腐朽，田莊(zhuang)也就成了(le)束縛生(sheng)(sheng)產力發(fa)展的(de)障礙。
東晉(jin)南朝時期(qi)，紡織業(ye)比(bi)較發達(da)，養蠶(can)技術已經相當可觀(guan)，豫章等(deng)地一年蠶(can)四、五熟，永嘉等(deng)地一年八(ba)熟。絲(si)、綿、絹、布等(deng)是南朝調稅的主要項目(mu)，因(yin)此紡織是民(min)間普遍的副業(ye)。其中荊(jing)、揚二(er)州的紡織業(ye)尤(you)為發達(da)。
錦(jin)(jin)業(ye)在益州(zhou)也早負盛名(ming)。劉裕滅后秦，把(ba)關(guan)中的(de)織(zhi)錦(jin)(jin)戶遷(qian)到(dao)江南。南朝后期，織(zhi)錦(jin)(jin)業(ye)也發達起來。富豪(hao)人家穿(chuan)繡(xiu)裙，著錦(jin)(jin)履，以彩帛作雜花，綾作服飾(shi)，錦(jin)(jin)作屏障。
南(nan)(nan)(nan)朝時，政府(fu)都設有專官管理(li)礦冶(ye)(ye)。建康(kang)尚方有東、西(xi)二冶(ye)(ye)（宋、齊時有南(nan)(nan)(nan)冶(ye)(ye)，后廢），州(zhou)、郡有礦冶(ye)(ye)的(de)(de)設冶(ye)(ye)令(ling)。另外還(huan)有不少私家冶(ye)(ye)鋪作坊(fang)。在冶(ye)(ye)鑄技術上，用水排鼓風冶(ye)(ye)鑄已在南(nan)(nan)(nan)朝應用。煉鋼技術也有很大進步。那(nei)時還(huan)發明一種(zhong)雜(za)煉生鐵(tie)和(he)(he)熟鐵(tie)的(de)(de)灌(guan)鋼法(fa)，即(ji)把生熟鐵(tie)混雜(za)起來(lai)冶(ye)(ye)煉，火候到時，生鐵(tie)先熔化，滲淋入熟鐵(tie)中，然后取出反復鍛煉，就成為優質鋼，用來(lai)制(zhi)造寶劍和(he)(he)刀、鐮。
到三國、西晉時，瓷(ci)器(qi)的(de)(de)(de)(de)燒制已經達到成熟(shu)階段，東(dong)晉、南朝(chao)時又有新的(de)(de)(de)(de)發(fa)展。當時瓷(ci)器(qi)的(de)(de)(de)(de)代表(biao)性(xing)產(chan)品(pin)是一種通體(ti)青(qing)釉的(de)(de)(de)(de)青(qing)瓷(ci)，產(chan)地比較集中的(de)(de)(de)(de)是會稽郡（浙江紹興）一帶。青(qing)瓷(ci)胎質純，硬度(du)高(gao)，釉料勻，通體(ti)青(qing)瑩，造型(xing)多樣(yang)美觀。考古發(fa)掘，江南許多地區的(de)(de)(de)(de)制瓷(ci)技術逐漸成名，并各有自己的(de)(de)(de)(de)特點(dian)。
造船(chuan)業在東吳的基礎上又有較大的發展。運輸、作(zuo)戰用的艦船(chuan)只很多，往來于東海(hai)、南海(hai)和(he)內(nei)地河道的船(chuan)只頻繁，大者可載重二萬斛。
造紙業有(you)了新的(de)發展(zhan)。壓光和染色是這一(yi)時(shi)期造紙技術(shu)的(de)新成就。當(dang)(dang)時(shi)紙的(de)名目很多，其(qi)中用(yong)藤(teng)皮(pi)造的(de)藤(teng)角紙是一(yi)種質地優良的(de)紙張。造紙業的(de)發達(da)對當(dang)(dang)時(shi)文化的(de)發展(zhan)起了積極(ji)的(de)作用(yong)。
農業和(he)手工(gong)業的發展，加上(shang)江南(nan)河流縱橫，水上(shang)交通方便(bian)，為商(shang)業發達(da)提供(gong)了(le)基礎和(he)有利(li)條件。
士(shi)族(zu)(zu)豪(hao)強兼并土地，官府(fu)賦稅徭役繁重，許多中小(xiao)地主和農民(min)被迫從(cong)事(shi)商(shang)販活動。貴族(zu)(zu)官僚有免(mian)關津(jin)稅特權(quan)，在(zai)任期屆滿時(shi)帶著大批貨(huo)物作為“還資”，然(ran)后轉販各地。官府(fu)征收(shou)租(zu)調(diao)要(yao)農民(min)折錢(qian)交納，農民(min)被迫出賣自己僅有的農副產(chan)品。因此，南朝出現商(shang)業畸形發(fa)展(zhan)的現象(xiang)。
當時南(nan)方(fang)的(de)重要(yao)城市(shi)有建康、江陵、成都、番(fan)禺(yu)（廣州）等(deng)地。建康是(shi)(shi)東晉南(nan)朝的(de)政治中心(xin)，也是(shi)(shi)長江下(xia)游的(de)經濟中心(xin)。這里“貢(gong)使(shi)商(shang)旅，方(fang)舟萬計”。蕭梁(liang)時期(qi)，建康城內有居民28萬。城內有四個市(shi)，秦淮河北有大市(shi)和小市(shi)十余(yu)處。會稽、吳郡、余(yu)杭等(deng)地也是(shi)(shi)“商(shang)賈(jia)并(bing)湊”。
番(fan)禺是海外貿(mao)易(yi)中心(xin)，南(nan)洋(yang)各國，以及天竺、獅子國（斯里(li)蘭(lan)卡）、波斯（伊朗）等國的(de)商船，“每歲數(shu)至”，或“歲十余(yu)至”。江陵(ling)“當雍、岷、交、梁之會(hui)”，商業(ye)也較(jiao)發(fa)達。成(cheng)都(dou)不僅商業(ye)繁盛，而且(qie)也是高級絲織品(pin)的(de)重要產(chan)地。市場(chang)上既有(you)奢侈品(pin)，也有(you)普通的(de)生(sheng)(sheng)產(chan)、生(sheng)(sheng)活用品(pin)。商賈(jia)小者坐販于列肆，大者轉運于四方。商稅是南(nan)朝收入的(de)大宗。東晉、南(nan)朝都(dou)注意貨(huo)幣鑄造(zao)，但幣制混(hun)亂，數(shu)量不足。
自耕農是(shi)當時農業生(sheng)產(chan)的(de)重(zhong)要力量，是(shi)封建政府(fu)(fu)榨取(qu)的(de)主要對(dui)象。他們對(dui)政府(fu)(fu)的(de)負擔有(you)租調、雜稅、徭役三大項(xiang)。
宋(song)、齊時(shi)的(de)田租大概沿襲東晉后(hou)期的(de)制(zhi)度，即口(kou)稅米五石。戶(hu)調剝削，在宋(song)孝武帝規定：“天下民(min)戶(hu)，歲輸(shu)布四(si)匹”，歲輸(shu)布四(si)匹，只是每(mei)戶(hu)農民(min)應納戶(hu)調的(de)平(ping)均(jun)數目，征收(shou)時(shi)仍采取“九品相(xiang)通(tong)”的(de)辦法，即事先評(ping)出(chu)戶(hu)產，定出(chu)戶(hu)等，然后(hou)再依照戶(hu)等的(de)高低分派。
在(zai)戰爭時期，一般(ban)農(nong)民(min)也有(you)兵役(yi)負擔，各種徭役(yi)更是(shi)隨意征發。于是(shi)，許多自耕農(nong)破產(chan)流亡，越來越多地淪(lun)為(wei)士族田莊(zhuang)里(li)的部曲和佃客。
經(jing)(jing)由魏晉時儒學獨尊的地(di)位被破除后，到了南(nan)北朝時期的思想已經(jing)(jing)形成多(duo)元化的思想。在(zai)諸(zhu)多(duo)的思想流派中，出現了以法治(zhi)國(guo)、務實(shi)求治(zhi)的主(zhu)張和(he)“無君論”等有價值(zhi)的觀點，也產生(sheng)了消(xiao)極頹廢、遁世(shi)游仙的思想，影響(xiang)最大的是玄(xuan)學思想。
南(nan)北朝時代，在思(si)想文(wen)化(hua)領域出(chu)現了不(bu)同于(yu)兩晉時期的(de)(de)(de)(de)新形勢(shi)，玄學思(si)潮歸于(yu)沉(chen)寂，佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)道(dao)(dao)二教(jiao)繼續發(fa)展。佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)大(da)(da)量譯經，廣泛流行，滲透(tou)到(dao)政治、經濟、社(she)會(hui)、民俗及(ji)文(wen)化(hua)的(de)(de)(de)(de)各個層面(mian)。儒學面(mian)臨嚴(yan)峻挑戰。由于(yu)佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)的(de)(de)(de)(de)急劇膨(peng)脹(zhang)，使原來儒、玄、佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)、道(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)相互關(guan)系(xi)及(ji)其(qi)歷史(shi)格局發(fa)生新的(de)(de)(de)(de)變化(hua)。當時佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)道(dao)(dao)爭論十分激(ji)烈。佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)道(dao)(dao)之爭中(zhong)，道(dao)(dao)教(jiao)是比較被動的(de)(de)(de)(de)，不(bu)僅造出(chu)一個傳說，強調佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)陀是老子變的(de)(de)(de)(de)，而(er)且還大(da)(da)量“抄襲”佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)經的(de)(de)(de)(de)內(nei)容。對道(dao)(dao)教(jiao)而(er)言，它(ta)想把佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)改造成自(zi)己的(de)(de)(de)(de)一部分；佛(fo)(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)則需要在保持獨(du)立(li)性的(de)(de)(de)(de)同時又(you)必(bi)須面(mian)對文(wen)化(hua)上的(de)(de)(de)(de)張(zhang)力(li)。
南北(bei)朝(chao)(chao)(chao)時期的文(wen)(wen)學(xue)發展迅速，其(qi)中南朝(chao)(chao)(chao)風格(ge)偏(pian)向華麗(li)纖巧，而(er)(er)北(bei)朝(chao)(chao)(chao)風格(ge)偏(pian)向豪放粗獷。南朝(chao)(chao)(chao)文(wen)(wen)學(xue)代(dai)表是(shi)(shi)駢文(wen)(wen)，講究格(ge)律、詞藻(zao)、用典，內容多(duo)脫離實際生活，抒發一些富(fu)貴閑愁，以庾(yu)信、應揚的文(wen)(wen)章為(wei)代(dai)表。而(er)(er)北(bei)朝(chao)(chao)(chao)代(dai)表人物是(shi)(shi)北(bei)地三才，即(ji)邢邵、魏收、溫子昇(sheng)。敘事長詩以南朝(chao)(chao)(chao)的《西洲曲》和(he)北(bei)朝(chao)(chao)(chao)的《木蘭(lan)詩》為(wei)代(dai)表。民歌方面，由于南北(bei)文(wen)(wen)化(hua)不(bu)同，呈現(xian)出不(bu)同的色(se)彩和(he)情(qing)調。《樂(le)府詩集》即(ji)有“豔曲興於南朝(chao)(chao)(chao)，胡音生於北(bei)俗”的說法。
在文學(xue)研究方(fang)面，劉勰的(de)(de)《文心雕龍》成為中國(guo)第一(yi)部系(xi)統文藝理論巨著。南朝梁武帝的(de)(de)長子(zi)蕭統組織文人編(bian)選的(de)(de)《昭明文選》是中國(guo)現存的(de)(de)最早一(yi)部詩文總集。這兩部巨著都(dou)對后來中國(guo)文學(xue)的(de)(de)發展產生(sheng)了深遠影響。同時(shi)，道教(jiao)影響了中國(guo)藝術及科(ke)學(xue)。例如(ru)《游仙(xian)詩》等文學(xue)，描(miao)述神(shen)仙(xian)飄逸之(zhi)妙或(huo)藉由(you)神(shen)仙(xian)之(zhi)說抒發情懷。道教(jiao)名士陶弘景、陸修(xiu)靜均擅(shan)長神(shen)仙(xian)文學(xue)。
南北(bei)(bei)(bei)朝(chao)繼承了漢代以來設(she)(she)官修(xiu)(xiu)史(shi)之(zhi)制(zhi)。宋設(she)(she)著(zhu)作官（宋齊梁(liang)陳時官名及(ji)分(fen)(fen)職(zhi)屢(lv)有更改(gai)），負責撰修(xiu)(xiu)國(guo)史(shi)（本王(wang)朝(chao)史(shi)）及(ji)帝王(wang)起居(ju)注。齊始(shi)有國(guo)史(shi)與前朝(chao)史(shi)之(zhi)分(fen)(fen)。北(bei)(bei)(bei)魏亦設(she)(she)著(zhu)作官及(ji)起居(ju)令史(shi)，使(shi)修(xiu)(xiu)史(shi)官與起居(ju)官逐漸分(fen)(fen)職(zhi)。北(bei)(bei)(bei)齊始(shi)設(she)(she)史(shi)館（或稱史(shi)閣），為專門修(xiu)(xiu)史(shi)機構，影響中國(guo)日后的官方修(xiu)(xiu)史(shi)制(zhi)度(du)。西魏、北(bei)(bei)(bei)周(zhou)亦設(she)(she)著(zhu)作官制(zhi)度(du)。南北(bei)(bei)(bei)諸朝(chao)又有大臣監修(xiu)(xiu)史(shi)書。此外(wai)，南朝(chao)梁(liang)時始(shi)行編修(xiu)(xiu)武帝、梁(liang)元帝的“實(shi)錄”，是為唐代開(kai)始(shi)一朝(chao)接一朝(chao)修(xiu)(xiu)實(shi)錄的濫(lan)觴。
紀(ji)傳(chuan)體斷(duan)代史(shi)書在(zai)南北朝史(shi)學仍(reng)占一席位(wei)。官修(xiu)的(de)有如沈約《宋書》、蕭(xiao)子顯《齊(qi)書》、魏(wei)收《魏(wei)書》，私修(xiu)的(de)有如范曄《后漢書》。
反(fan)映社會(hui)各(ge)(ge)種(zhong)狀況的史(shi)書，亦在南北朝盛行(xing)。如范曄《后漢書》、沈約《宋書》當中新(xin)增“獨(du)行(xing)”、“逸民(min)(min)”（或(huo)“隱逸”）、“列女”等類傳記(ji)各(ge)(ge)種(zhong)人物(wu)面(mian)貌；宗教史(shi)籍有慧皎(jiao)《高(gao)僧(seng)傳》；記(ji)述寺院(yuan)建筑的有楊炫之《洛陽(yang)伽藍記(ji)》；地理類著作方面(mian)，以(yi)酈道(dao)元《水經注》為(wei)南北朝集大成之作。少數民(min)(min)族歷史(shi)亦因五胡各(ge)(ge)族建割據(ju)政權(quan)而深受重視，成就(jiu)較高(gao)的有崔鴻《十六國春秋》。
譜(pu)(pu)學(xue)（或叫譜(pu)(pu)牒(die)學(xue)、家(jia)(jia)譜(pu)(pu)學(xue)）在南北朝(chao)門閥政(zheng)治(zhi)影響下而(er)大盛一時(shi)。各豪(hao)族郡望為求鞏固社會地位和(he)政(zheng)治(zhi)權利，乃撰修(xiu)家(jia)(jia)牒(die)，以(yi)彰顯自身(shen)血統(tong)(tong)、門第及婚宦。繼家(jia)(jia)譜(pu)(pu)出(chu)(chu)現后，又(you)有(you)了家(jia)(jia)譜(pu)(pu)學(xue)的(de)研(yan)究，當時(shi)便出(chu)(chu)現“統(tong)(tong)譜(pu)(pu)”、“百家(jia)(jia)譜(pu)(pu)”等(deng)書籍。
南北朝的(de)注史之(zhi)學(xue)，具代表(biao)性的(de)有(you)如(ru)裴(pei)(pei)(pei)松(song)之(zhi)《三國(guo)志注》。裴(pei)(pei)(pei)注著重資(zi)料搜集(ji)、補充史事，不再局限于對音訓(xun)及解釋史文，對中(zhong)國(guo)的(de)注史方法產生有(you)相(xiang)當影響(xiang)。裴(pei)(pei)(pei)松(song)之(zhi)對史料相(xiang)互(hu)考異(yi)(yi)，日后史家(jia)有(you)所繼承，如(ru)司(si)馬光撰《資(zi)治(zhi)通鑒(jian)考異(yi)(yi)》。裴(pei)(pei)(pei)注里又有(you)對前代史家(jia)的(de)評論，這推動了中(zhong)國(guo)史學(xue)批評的(de)發展(zhan)。
南北朝(chao)時期(qi)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)流行(xing)。隨著佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)傳播，發展(zhan)佛(fo)(fo)(fo)(fo)像、壁畫(hua)、石(shi)窟寺院等(deng)也得到了(le)空(kong)前的(de)(de)(de)發展(zhan)。其中(zhong)(zhong)敦煌千佛(fo)(fo)(fo)(fo)洞(dong)、云崗石(shi)窟、龍門石(shi)窟、麥積山石(shi)窟成為中(zhong)(zhong)國造像藝術(shu)寶(bao)庫之(zhi)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)瑰寶(bao)。此時佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)盛(sheng)行(xing)的(de)(de)(de)思想(xiang)(xiang)有般若(ruo)學、涅槃學、地論(lun)學、成實學、攝論(lun)學等(deng)。道(dao)生強調(diao)佛(fo)(fo)(fo)(fo)性在于每個眾生之(zhi)中(zhong)(zhong)，關鍵在于能否“自見”，開啟了(le)后來(lai)禪宗覺悟不(bu)離世(shi)間(jian)的(de)(de)(de)先(xian)河，他(ta)“一闡提人皆有佛(fo)(fo)(fo)(fo)性”的(de)(de)(de)思想(xiang)(xiang)則體現了(le)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)平等(deng)觀。道(dao)教(jiao)(jiao)靈(ling)寶(bao)經前接上清經的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)法，又借(jie)用和融匯了(le)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)概念和術(shu)語，在中(zhong)(zhong)古道(dao)教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)教(jiao)(jiao)義、思想(xiang)(xiang)、儀(yi)式等(deng)領域，占據了(le)主流的(de)(de)(de)地位。十六國晚(wan)期(qi)出現改革道(dao)教(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)寇謙之(zhi)，他(ta)受東晉靈(ling)寶(bao)派的(de)(de)(de)影響，制作《云中(zhong)(zhong)音(yin)誦新(xin)科之(zhi)誡》等(deng)經八(ba)十余卷。在精義經理方(fang)面(mian)無所創新(xin)，卻明確聲稱要清理道(dao)教(jiao)(jiao)，除去五斗(dou)米道(dao)的(de)(de)(de)三張(zhang)(zhang)（張(zhang)(zhang)陵、張(zhang)(zhang)衡、張(zhang)(zhang)魯）偽法、租米錢稅及男女合氣之(zhi)術(shu)，嚴(yan)格(ge)齋戒禮拜(bai)，使道(dao)教(jiao)(jiao)組織更為嚴(yan)密，道(dao)規教(jiao)(jiao)儀(yi)更為完(wan)備。
此(ci)一(yi)(yi)時期的(de)(de)(de)三教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)論爭主(zhu)要表現為佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與(yu)(yu)道(dao)(dao)(dao)家(jia)、道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)兩種(zhong)不(bu)同思(si)想(xiang)體系的(de)(de)(de)爭論。通過(guo)爭論,道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與(yu)(yu)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)互相(xiang)吸收,呈現一(yi)(yi)種(zhong)互融互攝(she)的(de)(de)(de)景象。佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)對(dui)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)無(wu)論是(shi)(shi)(shi)從(cong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)規(gui)、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀,還是(shi)(shi)(shi)從(cong)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)典(dian)、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)團等(deng)方(fang)面(mian),都產生(sheng)了一(yi)(yi)種(zhong)示范(fan)效應,這對(dui)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)逐步走向成(cheng)熟是(shi)(shi)(shi)大有益(yi)處的(de)(de)(de)。而道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也(ye)為佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)從(cong)印(yin)度順(shun)利移植(zhi)至(zhi)中國,并(bing)逐漸適應中國社會土壤,形(xing)(xing)成(cheng)中國化的(de)(de)(de)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao),提(ti)供(gong)了多(duo)方(fang)面(mian)的(de)(de)(de)助緣。援佛(fo)入(ru)道(dao)(dao)(dao)是(shi)(shi)(shi)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)不(bu)斷豐富并(bing)提(ti)升自我(wo)的(de)(de)(de)重要手段。佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)產生(sheng)的(de)(de)(de)時間比道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)早得(de)多(duo)，在(zai)(zai)傳(chuan)入(ru)中國時佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)已經發展得(de)相(xiang)當完(wan)備，因(yin)(yin)此(ci)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)在(zai)(zai)很多(duo)方(fang)面(mian)都借鑒(jian)吸收了佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)。比如早期道(dao)(dao)(dao)經的(de)(de)(de)造(zao)作過(guo)程中便多(duo)有模仿乃至(zhi)因(yin)(yin)襲(xi)佛(fo)經之處，道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)宮觀設施、組織形(xing)(xing)式、宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀式等(deng)方(fang)面(mian)亦不(bu)乏(fa)借鑒(jian)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)之處。又如受(shou)“大道(dao)(dao)(dao)無(wu)形(xing)(xing)”思(si)想(xiang)的(de)(de)(de)影(ying)響，早期道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)是(shi)(shi)(shi)反對(dui)偶像(xiang)崇拜的(de)(de)(de)，但(dan)是(shi)(shi)(shi)后世道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)“設像(xiang)立教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)”的(de)(de)(de)形(xing)(xing)式與(yu)(yu)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)卻別無(wu)二致(zhi)，正(zheng)是(shi)(shi)(shi)受(shou)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)影(ying)響使然(ran)。在(zai)(zai)宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲(zhe)學方(fang)面(mian)，道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義理的(de)(de)(de)思(si)辨水(shui)平與(yu)(yu)佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)相(xiang)比略(lve)為遜色，因(yin)(yin)此(ci)道(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也(ye)積極援引佛(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲(zhe)學以提(ti)升自身的(de)(de)(de)理論水(shui)平。
南北(bei)朝時藝術(shu)興盛(sheng)，南方以繪畫為(wei)主，北(bei)方以雕刻塑像為(wei)主。
畫(hua)論、畫(hua)史在此時期已建立，如(ru)謝赫的《畫(hua)品(pin)(pin)》，提出繪畫(hua)品(pin)(pin)鑒的六(liu)法，而其中(zhong)的“氣韻(yun)生動(dong)”說(shuo)更被歷(li)代畫(hua)評家奉為最(zui)高水(shui)準。
在佛(fo)像(xiang)(xiang)(xiang)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)雕(diao)像(xiang)(xiang)(xiang)上，北朝石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)造像(xiang)(xiang)(xiang)，著(zhu)(zhu)名(ming)的(de)(de)(de)有(you)(you)云(yun)岡(gang)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、龍門(men)石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、敦(dun)煌莫高(gao)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、麥積山石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)、天龍山石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)等(deng)。石(shi)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)藝術最(zui)雄(xiong)偉的(de)(de)(de)是云(yun)岡(gang)20辜的(de)(de)(de)座像(xiang)(xiang)(xiang)。佛(fo)像(xiang)(xiang)(xiang)容貌豐滿，兩肩寬厚，衣褶線條緊貼身軀而(er)(er)雕(diao)，莊嚴中(zhong)寓有(you)(you)慈祥，表現(xian)出(chu)佛(fo)的(de)(de)(de)胸(xiong)懷(huai)氣度。彩塑最(zui)好的(de)(de)(de)是敦(dun)煌莫高(gao)窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)第(di)259窟(ku)(ku)(ku)(ku)(ku)的(de)(de)(de)造像(xiang)(xiang)(xiang)，含蓄微笑的(de)(de)(de)神態，給人以(yi)恬靜的(de)(de)(de)美感。洛陽永寧(ning)寺塔基出(chu)土的(de)(de)(de)北魏泥塑殘像(xiang)(xiang)(xiang)最(zui)為精(jing)致，面目傳神。隨著(zhu)(zhu)山水(shui)詩的(de)(de)(de)出(chu)現(xian)，長期以(yi)來的(de)(de)(de)以(yi)表現(xian)人物(wu)為主(zhu)的(de)(de)(de)繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)傳統開(kai)始轉(zhuan)變，山水(shui)景色也(ye)成為繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)內(nei)容。南朝還有(you)(you)不(bu)少以(yi)人物(wu)畫(hua)(hua)(hua)(hua)著(zhu)(zhu)稱的(de)(de)(de)畫(hua)(hua)(hua)(hua)家，也(ye)有(you)(you)人在團扇上畫(hua)(hua)(hua)(hua)出(chu)“咫尺之內(nei)而(er)(er)瞻(zhan)萬里(li)之遙”的(de)(de)(de)山水(shui)。南齊(qi)謝(xie)赫撰著(zhu)(zhu)了研究(jiu)繪(hui)畫(hua)(hua)(hua)(hua)理論的(de)(de)(de)《古畫(hua)(hua)(hua)(hua)品錄(lu)》，而(er)(er)他所總結的(de)(de)(de)“六法(fa)”，已不(bu)僅限(xian)于人物(wu)畫(hua)(hua)(hua)(hua)，對后(hou)世(shi)有(you)(you)很大影響。
南朝(chao)陵(ling)墓雕刻方面(mian)，歷代(dai)(dai)帝王(wang)、貴族陵(ling)墓前(qian)有神道(dao)石(shi)柱、石(shi)碑、石(shi)獸等。石(shi)獸又稱避邪，由獅子造(zao)型演變而來，有驅邪、求(qiu)福或升天(tian)(tian)之(zhi)含意。其中已齊武帝陵(ling)前(qian)的(de)天(tian)(tian)祿（雙角(jiao)石(shi)獸）、齊景帝陵(ling)前(qian)的(de)麒麟(lin)最具(ju)代(dai)(dai)表。風(feng)格承襲漢代(dai)(dai)石(shi)獸雕刻，善于(yu)利用整塊石(shi)材，以洗(xi)練的(de)手法表現雄偉的(de)氣勢。
魏晉南(nan)北朝是楷(kai)書(shu)發展的青年期，其中南(nan)北朝的碑刻是楷(kai)書(shu)的寶庫。北朝碑刻即所謂(wei)的魏碑書(shu)法，魄力雄渾，氣(qi)象渾穆(mu)，體態多變，著名(ming)的有《龍(long)門(men)二十品》、《張猛(meng)龍(long)帖》、《鄭文公(gong)碑》、《石門(men)銘》等(deng)，以及眾多的墓志銘文。南(nan)朝有名(ming)的碑如《爨龍(long)顏碑》、《瘞(yi)鶴銘》等(deng)。
在南北(bei)朝(chao)時期(qi)，朝(chao)代(dai)常因為(wei)(wei)軍(jun)權(quan)流入權(quan)臣手(shou)中而更替(ti)。南朝(chao)的(de)軍(jun)事(shi)(shi)制(zhi)(zhi)(zhi)度大至延(yan)續東晉(jin)募兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)(zhi)。北(bei)朝(chao)在軍(jun)事(shi)(shi)制(zhi)(zhi)(zhi)度方面(mian)，在北(bei)魏初期(qi)采(cai)行兵(bing)(bing)民合一的(de)部族兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)(zhi)，統一華(hua)北(bei)后逐漸(jian)成為(wei)(wei)世兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)(zhi)。北(bei)朝(chao)后期(qi)出現(xian)府兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)(zhi)，成為(wei)(wei)隋唐兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)(zhi)的(de)基(ji)礎(chu)。
南朝(chao)(chao)兵(bing)種(zhong)以(yi)步兵(bing)和(he)水軍(jun)(jun)(jun)(jun)為(wei)主，騎兵(bing)較少(shao)。兵(bing)源(yuan)原本來(lai)(lai)自(zi)世兵(bing)制(zhi)。但(dan)是(shi)因(yin)為(wei)戰(zhan)爭(zheng)的(de)消耗(hao)、士兵(bing)的(de)逃亡(wang)和(he)被(bei)私家分(fen)(fen)(fen)割，部分(fen)(fen)(fen)兵(bing)戶(hu)變為(wei)民戶(hu)，兵(bing)源(yuan)趨(qu)于枯竭(jie)，于是(shi)改(gai)以(yi)募兵(bing)制(zhi)為(wei)主。南朝(chao)(chao)軍(jun)(jun)(jun)(jun)隊區分(fen)(fen)(fen)為(wei)中(zhong)軍(jun)(jun)(jun)(jun)（亦稱臺軍(jun)(jun)(jun)(jun)）及外(wai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)。中(zhong)軍(jun)(jun)(jun)(jun)直屬(shu)中(zhong)央(yang)，平時(shi)(shi)駐守京(jing)城，有事(shi)出征。在(zai)南朝(chao)(chao)宋時(shi)(shi)，宋武帝(di)劉裕加強(qiang)皇宮兵(bing)力，以(yi)圖扭轉東晉(jin)以(yi)來(lai)(lai)外(wai)強(qiang)內弱的(de)局面(mian)。然而，由于宗室自(zi)相殘殺而失敗，歷(li)朝(chao)(chao)屢次有篡位之事(shi)發生(sheng)。外(wai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)則歸各(ge)地(di)都(dou)(dou)督(du)管制(zhi)。都(dou)(dou)督(du)多(duo)兼刺史，而且(qie)常與中(zhong)央(yang)抗衡。
北(bei)朝方面，北(bei)魏(wei)軍(jun)隊在(zai)初期以鮮卑騎(qi)兵(bing)為(wei)主力(li)，其補(bu)給是(shi)由各(ge)部(bu)(bu)自行(xing)掠取(qu)。在(zai)統一華北(bei)過程中，漢族逐(zhu)漸(jian)加入軍(jun)隊。當(dang)攻城戰增(zeng)加后變為(wei)步、騎(qi)兵(bing)混合。之后步兵(bing)成為(wei)主力(li)兵(bing)種。北(bei)魏(wei)統一北(bei)方后，軍(jun)隊分為(wei)中軍(jun)、鎮(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)戍(shu)兵(bing)和州(zhou)郡(jun)兵(bing)。中軍(jun)在(zai)平時(shi)(shi)守衛京城，有(you)事則(ze)成為(wei)對外作戰的(de)主力(li)。鎮(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)戍(shu)兵(bing)是(shi)為(wei)保衛邊防而(er)設(she)置的(de)。鎮(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)相(xiang)當(dang)于州(zhou)、戍(shu)相(xiang)當(dang)于郡(jun)。初時(shi)(shi)僅設(she)于北(bei)部(bu)(bu)邊境(jing)，后來擴展到南(nan)部(bu)(bu)邊境(jing)。州(zhou)郡(jun)兵(bing)，是(shi)維持諸州(zhou)治安(an)的(de)軍(jun)隊，有(you)時(shi)(shi)也(ye)充(chong)作鎮(zhen)(zhen)(zhen)(zhen)戍(shu)兵(bing)或是(shi)隨軍(jun)出征(zheng)。北(bei)魏(wei)后期也(ye)逐(zhu)漸(jian)形成固定的(de)兵(bing)戶。
東晉時(shi)期，門閥(fa)士族達到(dao)極盛階段。南朝以后，雖然是寒門地主做皇帝(di)，但門閥(fa)士族的(de)特(te)權仍(reng)得到(dao)承認(ren)。
南(nan)朝(chao)規定，高門(men)(men)士族的子(zi)弟二(er)十(shi)歲登朝(chao)做(zuo)官，庶(shu)族地主子(zi)弟三十(shi)歲才能試做(zuo)小吏。高門(men)(men)士族升遷極快，短時期內就可“坐致公(gong)卿”。南(nan)朝(chao)的“清華貴重(zhong)”的官職，幾乎全被高門(men)(men)所壟斷。他們(men)竭力維護(hu)自己的特殊社會地位，宣揚“士庶(shu)天隔(ge)”，同庶(shu)族寒門(men)(men)保持(chi)著(zhu)嚴格的界限，不同寒門(men)(men)通婚共坐。
為嚴格(ge)區分(fen)士(shi)、庶，于是(shi)譜(pu)(pu)學盛行。東晉南朝(chao)時，賈(jia)弼之祖(zu)孫三代(dai)專精(jing)譜(pu)(pu)學，撰《十八(ba)州(zhou)士(shi)族(zu)(zu)譜(pu)(pu)》，共七百多卷。宋劉湛、齊王儉、梁王僧(seng)孺也(ye)都有譜(pu)(pu)學專著。譜(pu)(pu)學是(shi)吏部選官的(de)重(zhong)要依據，是(shi)維護士(shi)族(zu)(zu)政治特權的(de)工具。但大(da)多數士(shi)族(zu)(zu)地主既不會(hui)帶兵打仗，又不會(hui)管理(li)政事(shi)，完全成(cheng)了寄生(sheng)于社會(hui)的(de)廢(fei)物，也(ye)有少部分(fen)士(shi)族(zu)(zu)被稱為新(xin)興士(shi)族(zu)(zu)階層，他們在動亂時期乘(cheng)勢(shi)而起，成(cheng)就一番偉(wei)業后(hou)注重(zhong)自身(shen)或后(hou)人(ren)文(wen)化教育，是(shi)社會(hui)頂梁柱。
庶(shu)族主要指無特權的(de)地主和商人。他們(men)不甘心(xin)受到排擠，通(tong)過(guo)各種途徑登上政治舞(wu)臺。南朝(chao)的(de)開國皇帝，就都是通(tong)過(guo)領(ling)兵打(da)仗(zhang)、控制軍權而上升起來的(de)庶(shu)族地。
由(you)于士族(zu)缺(que)乏辦(ban)事能力，皇(huang)帝又怕他們難以(yi)控(kong)制，所以(yi)南朝(chao)時全以(yi)寒人(ren)典掌機要，處理(li)政務。
東漢(han)時(shi)政(zheng)事(shi)(shi)歸(gui)臺(tai)閣，曹(cao)魏時(shi)權(quan)(quan)力(li)集中(zhong)到(dao)中(zhong)書監、中(zhong)書令手(shou)中(zhong)，南朝(chao)時(shi)權(quan)(quan)力(li)又集中(zhong)到(dao)中(zhong)書通事(shi)(shi)舍人手(shou)中(zhong)。通事(shi)(shi)舍人不僅替皇帝起草詔令，又掌(zhang)管(guan)政(zheng)令，成為天(tian)子身邊的實(shi)權(quan)(quan)職務。權(quan)(quan)力(li)移歸(gui)近臣，反映了皇權(quan)(quan)的加強，也(ye)反映士族已處于有(you)職無權(quan)(quan)的地位。
南朝(chao)時(shi)，寒人擔任的另一要(yao)(yao)職是典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)。南朝(chao)君主鑒于東晉方(fang)鎮勢強，威脅中央，因此(ci)多以(yi)宗室子弟為州(zhou)鎮軍政長官，以(yi)寒人為典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)進(jin)行(xing)控制。典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)職微權重，州(zhou)鎮要(yao)(yao)事，須(xu)典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)簽(qian)(qian)(qian)署方(fang)能實行(xing)。典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)每年數次回京(jing)向皇帝報告(gao)，所(suo)謂“刺史(shi)行(xing)事之(zhi)(zhi)美(mei)惡，系于典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)之(zhi)(zhi)口”。因此(ci)，諸王刺史(shi)都非(fei)常害(hai)怕典(dian)(dian)簽(qian)(qian)(qian)，故又有(you)“諸州(zhou)惟聞(wen)(wen)有(you)簽(qian)(qian)(qian)帥，不聞(wen)(wen)有(you)刺史(shi)”之(zhi)(zhi)語。
部(bu)曲、佃(dian)客是(shi)世家豪族控(kong)制的(de)依附(fu)人(ren)口的(de)主要部(bu)分，奴隸則(ze)是(shi)他們的(de)私(si)產。
部(bu)(bu)曲(qu)原來(lai)的主要任務是(shi)作(zuo)戰(zhan)(zhan)，但(dan)隨著南方戰(zhan)(zhan)事的減少，越來(lai)越多的部(bu)(bu)曲(qu)被用于生產。梁(liang)張孝秀“有田(tian)數十頃(qing)，部(bu)(bu)曲(qu)數百人，率以力田(tian)”，就是(shi)典(dian)型的例證。
佃(dian)客(ke)(ke)(ke)分為兩部(bu)(bu)分，一部(bu)(bu)分是(shi)(shi)政府依官(guan)(guan)品賜給(gei)(gei)的(de)，一部(bu)(bu)分是(shi)(shi)私自招(zhao)誘(you)的(de)。東晉、南朝的(de)給(gei)(gei)客(ke)(ke)(ke)制規定(ding)：第一、二品官(guan)(guan)佃(dian)客(ke)(ke)(ke)無過(guo)四(si)十(shi)戶(hu)，以下每品遞減五(wu)(wu)戶(hu)，至第九品占五(wu)(wu)戶(hu)。此(ci)外還(huan)有(you)典計、衣食客(ke)(ke)(ke)等。這一部(bu)(bu)分佃(dian)客(ke)(ke)(ke)無獨立戶(hu)籍，而是(shi)(shi)登(deng)記在官(guan)(guan)僚(liao)地主的(de)戶(hu)籍上。他們不給(gei)(gei)國家交租調，服力役(yi)；而交納百分之五(wu)(wu)十(shi)的(de)地租給(gei)(gei)官(guan)(guan)僚(liao)地主。當時(shi)，“南北(bei)權豪，競(jing)招(zhao)游(you)食”，私招(zhao)的(de)佃(dian)客(ke)(ke)(ke)很多(duo)。
部(bu)曲、佃(dian)客為(wei)世家豪族世代占有(you)，不經“自贖”或(huo)“放遣”，是不能獲得自由的(de)。他們實際(ji)上是被束縛在(zai)土地(di)上的(de)世襲農奴。東(dong)晉南朝時(shi)，世家豪族都有(you)大批的(de)奴隸，政府毫不限制(zhi)。農民破產(chan)(chan)自賣或(huo)在(zai)流亡(wang)中(zhong)被掠，是奴婢(bi)的(de)主(zhu)要來源。他們是地(di)主(zhu)的(de)私產(chan)(chan)，因而可以抵押或(huo)買(mai)賣。為(wei)了防止(zhi)逃(tao)亡(wang)，奴隸都被“黥面”。
南朝時，奴(nu)殺主(zhu)人(ren)以及逃亡(wang)、暴(bao)動的事(shi)多有(you)記載。在奴(nu)隸們的反(fan)抗斗爭之下(xia)，統(tong)治者根據自己的需要(yao)，通過“糜喃為(wei)客”、“發奴(nu)為(wei)兵”等手段，使大量的奴(nu)隸轉化為(wei)地(di)主(zhu)的佃客和國(guo)家的士兵。
南北朝是(shi)(shi)中國古代服(fu)裝史的(de)大變動時(shi)期，這個時(shi)候(hou)因為大量的(de)胡(hu)人搬到中原來住，胡(hu)服(fu)便成了當時(shi)時(shi)髦的(de)服(fu)裝。緊身、圓(yuan)領、開叉就是(shi)(shi)胡(hu)服(fu)的(de)特點。
男服服飾
禮(li)服：除(chu)了北周以外，最大(da)禮(li)服祭服，仍只有(you)一種，與(yu)漢代(dai)大(da)致相同，惟衣裳主色稍有(you)差異。
平冕服(fu)：各級的形式、服(fu)色大(da)致相同，唯衣裳上的章紋(wen)，天(tian)子用(yong)十(shi)二章，三(san)公(gong)諸侯用(yong)山龍等(deng)九章，九卿以下用(yong)華蟲等(deng)七章，天(tian)子用(yong)刺繡文，公(gong)卿用(yong)織成文。
北(bei)周冕服(fu)：北(bei)周武帝漢化(hua)政策相成功，大力推行中國古代的周禮之(zhi)制，因此北(bei)周的服(fu)色(se)制度(du)多(duo)根據周禮而定(ding)。
委貌冠服：為公(gong)卿行卿射禮之(zhi)禮服。衣(yi)黑而(er)裳(shang)素，中衣(yi)以皂緣為領袖。
朝(chao)(chao)服(fu)：同(tong)于(yu)漢代(dai)，天子與百官之朝(chao)(chao)服(fu)以所戴之冠(guan)來(lai)區別(bie)，亦都有五色朝(chao)(chao)服(fu)，不過漢代(dai)平時常朝(chao)(chao)以皂朝(chao)(chao)服(fu)、絳服(fu)為多，而魏晉南北朝(chao)(chao)則以絳朝(chao)(chao)服(fu)為主。
通天(tian)冠服：魏晉南北朝(chao)，各王朝(chao)均以(yi)此服為(wei)天(tian)子的(de)朝(chao)服，也是次等的(de)禮服。著絳紗袍，皂(zao)緣中衣，黑鞋。
遠游冠(guan)服：為皇太子及諸王所服，著朱衣(yi)，絳紗袍，皂緣白紗中衣(yi)，白曲領。
百官冠服(fu)：以絳紗(sha)為(wei)主。但(dan)陳(chen)制(zhi)較(jiao)復(fu)雜，百官位高者以朱衣為(wei)朝(chao)服(fu)，位卑(bei)者，則以皂(zao)衣為(wei)朝(chao)服(fu)，皂(zao)白紗(sha)緣中單。
品色(se)衣：天臺近侍(shi)及宿衛之官，皆著五色(se)衣，以錦(jin)綺饋(kui)繡，名曰品色(se)衣。
常衣：主要是褲褶服，用(yong)途非常廣，可以做(zuo)朝服、軍服、便服、從貴族到(dao)庶民均(jun)用(yong)到(dao)它。
女服服飾
皇后謁廟服：是女(nv)性官服中，最(zui)隆重的禮服，也是皇后的嫁服。
入廟佐祭(ji)服(fu)：為妃、嬪、命婦之祭(ji)服(fu)。在晉及南朝宋、陳均為皂上皂下。
親蠶服(fu)：為皇后行親蠶禮之(zhi)禮服(fu)，均為青上縹下。
助(zhu)蠶服：為(wei)妃、嬪、命婦(fu)助(zhu)皇后行親蠶禮(li)之(zhi)禮(li)服，在晉及南朝陳為(wei)縹上縹下。南朝宋為(wei)青(qing)上青(qing)下。
朝服(fu)：以上三朝均以為(wei)女性之朝服(fu)。
比周禮服(fu)：女(nv)性(xing)官服(fu)與男(nan)性(xing)官服(fu)同(tong)樣，非常復雜，用(yong)色亦多，與前述朝代大不(bu)相同(tong)。
東晉、南朝時(shi)期，廣大人民(min)的(de)身份日益低落，許多人淪為世襲的(de)農奴，除了部曲(qu)、佃客外，還有屬于(yu)官(guan)府控制的(de)兵戶(hu)、吏(li)戶(hu)和百工(gong)戶(hu)等(deng)。
晉、南朝繼(ji)承了三國以來的世(shi)兵(bing)(bing)制，兵(bing)(bing)戶世(shi)代當(dang)兵(bing)(bing)，受壓迫極重。兵(bing)(bing)戶除(chu)服兵(bing)(bing)役外(wai)，還要(yao)耕(geng)田紡織，向(xiang)國家交納租(zu)調。兵(bing)(bing)戶的地位比自(zi)耕(geng)農低，甚至(zhi)比佃客還要(yao)低。
東晉、南朝(chao)的地(di)方機構和(he)中(zhong)央官(guan)府(fu)都擁有一定數(shu)量的吏(li)(li)，少(shao)者(zhe)數(shu)十(shi)，多(duo)者(zhe)成千(qian)上萬。地(di)位低的文(wen)武吏(li)(li)，被迫(po)為官(guan)府(fu)服各種(zhong)(zhong)雜役(yi)(yi)，耕種(zhong)(zhong)官(guan)田，在官(guan)府(fu)手工(gong)作坊中(zhong)進行生產，他們所受(shou)的剝削和(he)壓迫(po)格(ge)外沉重。吏(li)(li)的來源(yuan)，大(da)多(duo)是來自“吏(li)(li)門”。這(zhe)種(zhong)(zhong)吏(li)(li)戶是世襲的，非(fei)經官(guan)府(fu)放免，不能免役(yi)(yi)。
南朝時，百(bai)工即(ji)各類手工業者很缺，故官(guan)府對他們的控(kong)制極嚴(yan)。貴族、官(guan)僚私占(zhan)百(bai)工戶往(wang)往(wang)受到懲治。百(bai)工戶從民間征調到官(guan)府作坊(fang)后(hou)，與配到作坊(fang)里的刑徒為伍，終年勞(lao)作，世代相襲，社會地(di)位卑下，處境是同樣(yang)悲慘的。
南(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)朝(chao)是中國一(yi)(yi)個分(fen)裂(lie)的朝(chao)代，分(fen)為(wei)南(nan)(nan)朝(chao)和(he)北(bei)(bei)(bei)朝(chao)。南(nan)(nan)朝(chao)依次是劉(liu)宋、蕭齊、蕭梁、南(nan)(nan)陳(chen)；北(bei)(bei)(bei)朝(chao)是北(bei)(bei)(bei)魏、東魏、西魏、北(bei)(bei)(bei)齊、北(bei)(bei)(bei)周(zhou)。出身于北(bei)(bei)(bei)周(zhou)八柱國之一(yi)(yi)的李唐宗室，修《晉書》，奉南(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)朝(chao)共為(wei)正(zheng)統。司(si)馬光的《資治通鑒》奉南(nan)(nan)朝(chao)為(wei)正(zheng)統。
南(nan)朝作為(wei)(wei)(wei)漢(han)族(zu)政(zheng)權和東(dong)晉(jin)的(de)延續，其各朝皇族(zu)主要是士(shi)(shi)(shi)族(zu)或次(ci)級士(shi)(shi)(shi)族(zu)，因為(wei)(wei)(wei)在東(dong)晉(jin)末(mo)期之后，軍職(zhi)大多由士(shi)(shi)(shi)族(zu)或次(ci)級士(shi)(shi)(shi)族(zu)等(deng)擔任。由于(yu)執政(zheng)者(zhe)的(de)努力，出(chu)現元(yuan)嘉(jia)之治(zhi)與(yu)永明之治(zhi)等(deng)治(zhi)世，使得國力富盛。皇帝受獲聲譽深重的(de)主流士(shi)(shi)(shi)族(zu)擁護，然(ran)而士(shi)(shi)(shi)族(zu)只(zhi)想(xiang)保(bao)有本身政(zheng)治(zhi)地位，并(bing)非全然(ran)支(zhi)持(chi)皇室，皇帝也扶(fu)持(chi)寒門(men)擔任軍職(zhi)或次(ci)要官職(zhi)以平衡(heng)政(zheng)治(zhi)勢(shi)力。由于(yu)皇室內(nei)部也因為(wei)(wei)(wei)爭奪皇位的(de)斗爭，時常發生宗室血腥事件(jian)。
由于戰略運用錯誤(wu)與北(bei)朝(chao)(chao)的興起(qi)，使得南(nan)弱北(bei)強(qiang)，疆域(yu)漸(jian)漸(jian)南(nan)移。到(dao)南(nan)朝(chao)(chao)梁時為(wei)(wei)梁武(wu)帝改善，和(he)北(bei)魏六鎮之亂，使南(nan)朝(chao)(chao)國力逐漸(jian)追上北(bei)朝(chao)(chao)。但在(zai)他晚年(nian)時，崇信佛(fo)教，國家(jia)承平日久，民眾不習戰事，侯景(jing)發動侯景(jing)之亂后(hou)，梁武(wu)帝死在(zai)臺城，部分(fen)蕭氏皇族為(wei)(wei)爭奪皇位而各(ge)自(zi)為(wei)(wei)戰，使南(nan)朝(chao)(chao)實(shi)力大減(jian)并四(si)分(fen)五裂，最后(hou)到(dao)南(nan)朝(chao)(chao)陳的陳文(wen)帝完(wan)全統(tong)一南(nan)朝(chao)(chao)，但南(nan)朝(chao)(chao)國力已衰，只能依長江抵(di)御北(bei)朝(chao)(chao)。
北朝承繼五胡十六(liu)國。北魏(wei)(wei)皇室(shi)多為鮮卑族。而鮮卑皇室(shi)也逐漸(jian)受到漢文(wen)(wen)化的熏陶，其中以北魏(wei)(wei)孝(xiao)文(wen)(wen)帝的漢化運動最(zui)盛。由于北部的柔然(ran)牽制(zhi)北魏(wei)(wei)，使得北魏(wei)(wei)難以用(yong)全力(li)攻(gong)入南(nan)朝，直到較(jiao)親北魏(wei)(wei)的突厥取(qu)代柔然(ran)后才較(jiao)安定。北魏(wei)(wei)后期(qi)政治逐漸(jian)敗壞，六(liu)鎮民變后國力(li)大(da)衰。
北(bei)(bei)(bei)朝(chao)分(fen)裂(lie)成東魏及西魏，并(bing)分(fen)別由北(bei)(bei)(bei)齊(qi)及北(bei)(bei)(bei)周取代。北(bei)(bei)(bei)齊(qi)的核(he)心主(zhu)要為(wei)六鎮流民(min)及關(guan)東世族，其軍力比較強盛(sheng)。由于其源頭六鎮流民(min)偏向鮮(xian)卑化(hua)以及統(tong)治者(zhe)為(wei)鮮(xian)卑化(hua)漢(han)人的原因，使(shi)得北(bei)(bei)(bei)齊(qi)主(zhu)要提倡鮮(xian)卑文化(hua)。北(bei)(bei)(bei)周在立國(guo)時鮮(xian)卑軍不(bu)如北(bei)(bei)(bei)齊(qi)多，政治地位也不(bu)如北(bei)(bei)(bei)齊(qi)及南(nan)朝(chao)梁，所以建(jian)立關(guan)中本(ben)位政策，融合(he)鮮(xian)卑及漢(han)人盡量消(xiao)除胡漢(han)隔閡。
最后北(bei)周(zhou)形成團結的(de)(de)貴族(zu)關隴集團，得以攻滅因政治混亂而(er)衰退的(de)(de)北(bei)齊，而(er)漢族(zu)也(ye)逐(zhu)漸(jian)成為(wei)北(bei)周(zhou)軍隊(dui)的(de)(de)主力(li)，逐(zhu)漸(jian)占據(ju)統治地(di)位及(ji)主體，取(qu)代(dai)鮮卑貴族(zu)，也(ye)為(wei)后來(lai)的(de)(de)楊(yang)堅建(jian)隋打好了基礎。北(bei)周(zhou)武帝去世(shi)后，劉昉、鄭譯矯詔(zhao)以楊(yang)堅總(zong)知中外兵(bing)馬事(shi)，入(ru)朝輔政。
大(da)定元(yuan)年(nian)（581年(nian)）二(er)月，北周靜帝(di)禪讓帝(di)位于楊(yang)堅，即隋文(wen)帝(di)，建立隋朝。隋文(wen)帝(di)于開皇(huang)九年(nian)下詔滅(mie)陳，自西(xi)晉末南北分裂300余(yu)年(nian)的中國再度(du)統(tong)一，南北朝正式退出歷史舞臺。
在整個魏晉南北朝期(qi)間，由(you)于邊疆民(min)族內(nei)遷、北方人(ren)群的(de)(de)南下，造成文化大交(jiao)流及混成。由(you)于儒學一統的(de)(de)局面打破(po)以(yi)及玄道(dao)佛(fo)的(de)(de)興起，使得(de)學術研究朝向多(duo)(duo)元化。各國(guo)為了生存或(huo)戰爭，多(duo)(duo)少推行(xing)一些改革措(cuo)施以(yi)確保(bao)某些地區農業(ye)與手工業(ye)的(de)(de)發展。這些都使得(de)科(ke)學技術大幅提升(sheng)。
酈道元從小志于地(di)理學研究。由于當(dang)時(shi)地(di)理著(zhu)作不夠完備，所(suo)以他(ta)在各地(di)做(zuo)官之際進行(xing)實(shi)地(di)考察。然后他(ta)以《水經》為(wei)(wei)藍(lan)本(ben)，完成《水經注(zhu)》。《水經注(zhu)》為(wei)(wei)陸地(di)水文(wen)地(di)理，他(ta)以水道為(wei)(wei)綱(gang)，詳(xiang)細(xi)描繪其(qi)本(ben)身性(xing)質與周邊(bian)環境，為(wei)(wei)中(zhong)國古代地(di)理學做(zuo)出杰(jie)出貢獻。
賈思(si)勰(xie)為北魏(wei)農(nong)學家，家境較為富裕，他面對當(dang)(dang)時(shi)的(de)(de)天(tian)災人禍及連年(nian)饑荒(huang)，主張重(zhong)視(shi)農(nong)業(ye)，并以(yi)齊民謀生(sheng)為己任，所以(yi)決定(ding)寫(xie)出(chu)一本(ben)農(nong)書。他所寫(xie)的(de)(de)《齊民要術(shu)》在中國或世界的(de)(de)農(nong)學史上(shang)均(jun)占有重(zhong)要地位。《齊民要術(shu)》以(yi)當(dang)(dang)時(shi)黃河中下游地區，特別是山東地區為重(zhong)點。描述當(dang)(dang)時(shi)農(nong)業(ye)生(sheng)產概貌，并介紹(shao)中國傳統農(nong)業(ye)細耕和多種經(jing)營(ying)方法和包括(kuo)食品加工技(ji)術(shu)在內的(de)(de)農(nong)業(ye)科技(ji)的(de)(de)高超水準。
祖沖之(zhi)為(wei)南(nan)朝宋人，家族(zu)歷(li)代成(cheng)員大多熟悉天文歷(li)算(suan)，所以祖沖之(zhi)從小(xiao)對(dui)天算(suan)有(you)興趣。他平生(sheng)著作豐(feng)富，天文方(fang)面有(you)《上(shang)“大明歷(li)”表》、《駁議》；數(shu)學(xue)方(fang)面有(you)《綴術》、《九章術義注》、《重差(cha)(cha)術》。他在(zai)(zai)科學(xue)有(you)三大成(cheng)就，一(yi)(yi)，在(zai)(zai)張衡(heng)、劉徽的基礎上(shang)，將圓周率數(shu)值精(jing)準到小(xiao)數(shu)點(dian)后(hou)七位數(shu)字。二(er)，他是(shi)世界上(shang)第一(yi)(yi)個將“歲(sui)差(cha)(cha)”數(shu)值記入(ru)歷(li)法運(yun)算(suan)中，他還(huan)將閏月(yue)規則修整，這是(shi)唐(tang)代之(zhi)前最好的方(fang)法。三，在(zai)(zai)機(ji)械方(fang)面，他還(huan)制(zhi)作出指南(nan)車、千(qian)里船（即腳踏輪船）、水力(li)運(yun)轉的水碓模，以同(tong)一(yi)(yi)原動輪帶動碓和磨(mo)作功。
歲月靜(jing)好
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