304年之后，中國歷史進入南(nan)(nan)(nan)北分裂、對峙的(de)階段。在(zai)南(nan)(nan)(nan)方，雖(sui)然先后有東(dong)晉(jin)(jin)（東(dong)晉(jin)(jin)一(yi)朝(chao)與西晉(jin)(jin)合稱(cheng)為晉(jin)(jin)朝(chao)）、南(nan)(nan)(nan)朝(chao)宋(song)、南(nan)(nan)(nan)朝(chao)齊、南(nan)(nan)(nan)朝(chao)梁(liang)、南(nan)(nan)(nan)朝(chao)陳五(wu)個政(zheng)權的(de)更迭，但這中間(jian)除梁(liang)元帝以江陵作(zuo)都3年外(wai)，其余的(de)時間(jian)，南(nan)(nan)(nan)方各朝(chao)的(de)京城始終建在(zai)建康（今江蘇南(nan)(nan)(nan)京）。
南朝宋（420－479年）是(shi)其中疆域最大(da)、最強、統治(zhi)年代最長(chang)的一個(ge)政權(quan)，歷4代8帝，共60年。
南朝(chao)齊（479－502年(nian)）國(guo)祚短暫，只有24年(nian)，但由于(yu)爭殺頻繁，經歷3代7帝(di)，平均(jun)3年(nian)一帝(di)，是中國(guo)歷史上帝(di)王更換極快的一朝(chao)。
南朝梁（502－557年）歷3代(dai)4帝，共56年，其中武帝蕭(xiao)衍個人在(zai)位時(shi)間最久，將近(jin)半個世紀。
南朝陳（557－589年(nian))歷3代5帝，共32年(nian)。陳承衰梁之弊(bi)，是(shi)版圖狹窄(zhai)、人口孤弱(ruo)、力(li)量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗(bai)，最終喪亡于北方強敵之手。
歷史上(shang)把宋、齊、梁(liang)、陳這(zhe)南方四朝稱(cheng)之為南朝。
宋是南朝四個朝代存在時間最久的，共60年(nian)。
宋武帝(di)劉(liu)(liu)裕原為東(dong)晉(jin)北(bei)(bei)(bei)府兵的(de)將(jiang)領，在桓玄之亂(luan)后掌握朝廷。他為了獲得聲(sheng)望來篡(cuan)(cuan)晉(jin)，發(fa)動(dong)了兩(liang)次北(bei)(bei)(bei)伐(fa)，收復了山(shan)東(dong)、河南及關中地區（關中后被大夏占領）。之后劉(liu)(liu)裕殺晉(jin)安帝(di)，改立(li)晉(jin)恭帝(di)，并在兩(liang)年(nian)后（420年(nian)）篡(cuan)(cuan)奪東(dong)晉(jin)的(de)帝(di)位，以宋為國號(hao)，改元永初，史稱劉(liu)(liu)宋。而北(bei)(bei)(bei)魏(wei)直到439年(nian)統一北(bei)(bei)(bei)方后，方與(yu)劉(liu)(liu)宋形成南北(bei)(bei)(bei)對峙。
宋武帝出身于軍(jun)旅，為人(ren)剛毅儉樸，稱帝后仍力行節儉，一時政(zheng)風甚(shen)佳。但(dan)是他(ta)似乎不重(zhong)(zhong)視皇室(shi)教育(yu)，以(yi)至于所托非人(ren)，釀成巨變。他(ta)察覺當時世族權勢(shi)盛重(zhong)(zhong)，君主威權移(yi)墜，所以(yi)在(zai)朝(chao)政(zheng)上重(zhong)(zhong)用寒(han)族掌握(wo)機要，軍(jun)權重(zhong)(zhong)鎮則托付給(gei)宗室(shi)皇族。宗室(shi)掌握(wo)軍(jun)權及政(zheng)區，因而心生篡位之意，所以(yi)皇帝與宗室(shi)之間發生多次(ci)骨肉相殘(can)的慘劇。
宋武帝(di)去世后，宋少帝(di)繼立，因為(wei)嬉戲(xi)失德，被輔政大臣(chen)徐羨(xian)之、傅亮及(ji)謝晦(hui)所(suo)殺，改立宜(yi)都(dou)王劉(liu)義隆，是為(wei)宋文帝(di)。他后來與北府名將檀道(dao)濟鏟除把(ba)持國政的徐羨(xian)之等人，又使(shi)宗(zong)室掌(zhang)管(guan)朝(chao)政大權，同時任用士族和寒(han)人共同參與朝(chao)政，使(shi)文帝(di)一朝(chao)出(chu)現了宗(zong)室、士族、寒(han)門(men)相(xiang)互制衡(heng)的政治平衡(heng)局面(mian)，至此政局穩定。在此基礎上，宋文帝(di)提倡(chang)節儉并澄清吏治，開創了元嘉之治。
430年(nian)起，宋(song)(song)文(wen)(wen)帝屢次(ci)北伐(fa)(fa)，由于(yu)準(zhun)備不足，再(zai)加上文(wen)(wen)帝的(de)錯誤指揮(hui)，以致“兵荒財單”，國力大減。名將檀道濟、裴(pei)方明(ming)因軍功被(bei)宋(song)(song)文(wen)(wen)帝猜忌而被(bei)鏟除。到450年(nian)時，宋(song)(song)文(wen)(wen)帝再(zai)次(ci)伐(fa)(fa)魏(wei)，卻(que)“北伐(fa)(fa)敗辱，數州(zhou)淪破”，長江以北的(de)廣(guang)大國土(tu)飽受北魏(wei)遠征(zheng)軍的(de)踐踏。劉宋(song)(song)的(de)國力遭到了重(zhong)挫。
453年(nian)(nian)，宋文帝(di)被太子(zi)劉(liu)邵所(suo)殺，三子(zi)劉(liu)駿(jun)趁機(ji)率(lv)軍(jun)奪位，即孝武帝(di)。宋孝武帝(di)在(zai)(zai)位前期在(zai)(zai)政治(zhi)(zhi)、經濟(ji)、軍(jun)制(zhi)、戶(hu)籍、禮制(zhi)、稅制(zhi)等(deng)領(ling)域(yu)等(deng)領(ling)域(yu)均推(tui)行了系列(lie)改革(ge)；其(qi)統(tong)治(zhi)(zhi)時(shi)期“寒人掌機(ji)要”（士族擔任的高級官(guan)職(zhi)(zhi)的權力下移，成榮譽(yu)職(zhi)(zhi)銜，寒人以低級官(guan)職(zhi)(zhi)掌控實權）的政治(zhi)(zhi)局面全面形成；軍(jun)事上(shang)，先后(hou)在(zai)(zai)458年(nian)(nian)于(yu)青州(zhou)地區(qu)“四(si)戰四(si)捷”、“破七城(cheng)”擊(ji)潰魏軍(jun)侵(qin)犯；460年(nian)(nian)于(yu)梁州(zhou)的北陰平地區(qu)再次(ci)擊(ji)退北魏侵(qin)犯；一時(shi)“民戶(hu)繁育，將曩時(shi)一矣”。然其(qi)統(tong)治(zhi)(zhi)末(mo)年(nian)(nian)，一改前期的息兵簡政的風格，開(kai)始(shi)居傲自滿，大(da)興土(tu)木、窮奢極(ji)欲乃至恣意(yi)妄為，加重了百姓(xing)負擔，以致原本在(zai)(zai)他在(zai)(zai)位前期逐漸出現好轉的劉(liu)宋，在(zai)(zai)他統(tong)治(zhi)(zhi)末(mo)年(nian)(nian)走向(xiang)衰敗。其(qi)統(tong)治(zhi)(zhi)時(shi)期，發生(sheng)兩起宗(zong)室戰事，最(zui)后(hou)還屠廣陵城(cheng)。當(dang)時(shi)民謠言(yan)道：“遙望建康城(cheng)，小江(jiang)逆(ni)流縈(ying)，前見(jian)子(zi)殺父，后(hou)見(jian)弟殺兄(xiong)”，即表(biao)示這段歷史。公元464年(nian)(nian)，孝武帝(di)病逝。
孝武帝(di)(di)子前廢(fei)帝(di)(di)劉子業繼(ji)立后(hou)(hou)(hou)又大殺宗室(shi)，后(hou)(hou)(hou)為湘東王劉彧(yu)所殺，是為宋明帝(di)(di)。然而他(ta)亦大殺宗室(shi)，使孝武帝(di)(di)的(de)子孫盡(jin)亡。明帝(di)(di)晚年因為政(zheng)失(shi)誤，造成劉宋淮河以北(bei)的(de)青、冀、徐、兗四(si)州(zhou)及豫州(zhou)的(de)淮西六郡全面(mian)陷于北(bei)魏，國力大大衰退(tui)。明帝(di)(di)子后(hou)(hou)(hou)廢(fei)帝(di)(di)劉昱繼(ji)立后(hou)(hou)(hou)政(zheng)局(ju)動(dong)蕩，履有(you)叛變，將軍蕭(xiao)道成漸(jian)漸(jian)掌握軍權。
后廢帝去世后，蕭道(dao)成擁立宋(song)順帝劉準，獨攬(lan)朝(chao)政(zheng)。在消滅政(zheng)敵(di)袁粲(can)與沈攸之后，蕭道(dao)成于479年篡(cuan)位，建(jian)國號大齊，改元建(jian)元，史稱齊高(gao)帝，南朝(chao)宋(song)亡。
齊是四(si)個朝(chao)代中存在時間最短，有(you)24年。
齊(qi)高帝屬于蘭陵蕭氏的(de)世族，但地位不高，所以遭世族權貴鄙視。他的(de)政風(feng)也(ye)如同宋初，為政節儉，在位四年即(ji)去(qu)世，由太子賾繼立(li)，即(ji)齊(qi)武(wu)帝。齊(qi)武(wu)帝為政清明，與北(bei)魏無戰事，安民保境，史稱(cheng)“永明之治”。當時皇帝利用典(dian)簽官作(zuo)為耳目，來(lai)監察諸(zhu)州政事及宗室諸(zhu)王(wang)。
齊武帝(di)去世(shi)后(hou)(hou)，由(you)(you)皇太(tai)孫蕭(xiao)(xiao)(xiao)昭業繼立(li)，由(you)(you)蕭(xiao)(xiao)(xiao)子(zi)良與蕭(xiao)(xiao)(xiao)鸞輔政。然而(er)蕭(xiao)(xiao)(xiao)昭業奢侈荒戲，國政漸由(you)(you)蕭(xiao)(xiao)(xiao)鸞掌握。蕭(xiao)(xiao)(xiao)鸞有意篡位(wei)，殺(sha)蕭(xiao)(xiao)(xiao)昭業后(hou)(hou)改立(li)其(qi)弟(di)蕭(xiao)(xiao)(xiao)昭文，不(bu)久廢帝(di)自立(li)，是為齊明帝(di)。齊明帝(di)繼位(wei)后(hou)(hou)，利用典簽官大殺(sha)宗室(shi)諸(zhu)王，高帝(di)與武帝(di)的子(zi)孫都被殺(sha)盡
齊明帝去世后(hou)由(you)太子蕭(xiao)寶卷繼立。他(ta)昏(hun)庸(yong)殘暴，殺害顧命大臣(chen)，激起各(ge)地(di)方(fang)鎮叛亂(luan)。亂(luan)事平(ping)定后(hou)，他(ta)又殺平(ping)亂(luan)有功(gong)的雍州刺(ci)史蕭(xiao)懿。
501年(nian)蕭懿之(zhi)弟(di)(di)蕭衍(yan)(yan)宣布舉(ju)兵，在(zai)江陵立寶(bao)卷(juan)弟(di)(di)寶(bao)融為(wei)帝，是為(wei)齊(qi)(qi)(qi)和帝。蕭衍(yan)(yan)在(zai)攻入(ru)建康后，齊(qi)(qi)(qi)帝寶(bao)卷(juan)被將(jiang)軍王珍國所殺。在(zai)次年(nian)蕭衍(yan)(yan)篡位，國號大(da)梁，史稱(cheng)梁武帝，蕭齊(qi)(qi)(qi)亡。
梁武帝信奉佛教(jiao)，曾三次出(chu)家為(wei)僧(seng)，也(ye)是頗為(wei)傳奇的(de)一(yi)個(ge)皇帝。梁武帝為(wei)蘭陵蕭(xiao)氏的(de)旁支，為(wei)人節儉，勤(qin)政愛民(min)，使得梁朝(chao)前期開創盛世(shi)，國(guo)(guo)力勝(sheng)過逐漸(jian)混亂(luan)的(de)北魏。鑒于宋齊宗室(shi)的(de)屠殺，梁武帝對(dui)其(qi)宗室(shi)十分寬(kuan)容，即使犯罪也(ye)不(bu)(bu)追究(jiu)。他學問淵(yuan)博，提倡學術(shu)發展(zhan)，使得南朝(chao)教(jiao)育發達(da)，南朝(chao)的(de)文化(hua)發展(zhan)至極致。然而在梁武帝后期，他喜聽人奉承，三次舍身同泰(tai)寺。由于僧(seng)侶道士不(bu)(bu)用賦稅，以致近一(yi)半的(de)戶口記名其(qi)下，使國(guo)(guo)家財政蒙受重大損失。當時的(de)宗室(shi)及官(guan)員貪(tan)財奢(she)侈(chi)，沉陷(xian)在紙醉金(jin)迷中而不(bu)(bu)能自拔。
梁(liang)武(wu)(wu)帝初期，北(bei)魏(wei)(wei)在(zai)漢(han)化運動后(hou)矛盾叢生，國(guo)力漸(jian)漸(jian)輸給南朝。至(zhi)503年始(shi)，北(bei)魏(wei)(wei)與梁(liang)會戰于(yu)(yu)淮南地區，最后(hou)昌義(yi)之、曹景宗、韋(wei)叡在(zai)鍾離(li)之役大敗北(bei)魏(wei)(wei)軍。至(zhi)此(ci)梁(liang)武(wu)(wu)帝有(you)意北(bei)伐，但范圍(wei)不出淮南地區。于(yu)(yu)516年壽(shou)陽之役擊潰北(bei)魏(wei)(wei)軍后(hou)，因損失(shi)過大暫停(ting)北(bei)伐，至(zhi)十年后(hou)才奪(duo)下(xia)壽(shou)陽。
梁(liang)武(wu)帝(di)喜用降將(jiang)，以期不勞而獲。北(bei)(bei)魏發生六鎮之(zhi)亂時(shi)，梁(liang)武(wu)帝(di)派陳慶之(zhi)護送北(bei)(bei)魏北(bei)(bei)海王元顥北(bei)(bei)返繼位(wei)。當時(shi)的北(bei)(bei)魏主(zhu)(zhu)力尚在山東(dong)、河北(bei)(bei)、關(guan)中一(yi)帶平叛，陳慶之(zhi)與元顥連(lian)(lian)戰連(lian)(lian)捷，一(yi)路攻入洛陽，但因孤軍(jun)無援(yuan)，北(bei)(bei)魏軍(jun)主(zhu)(zhu)力又回(hui)師(shi)洛陽，陳慶之(zhi)不得不回(hui)師(shi)，此次北(bei)(bei)伐(fa)以失敗(bai)告終(zhong)。
東西魏(wei)時(shi)期(qi)，東魏(wei)將侯(hou)(hou)景(jing)(jing)受東魏(wei)及西魏(wei)逼迫投奔梁(liang)，梁(liang)武帝任用他北(bei)伐東魏(wei)。但(dan)在(zai)梁(liang)軍戰敗后，梁(liang)武帝意圖(tu)送(song)還侯(hou)(hou)景(jing)(jing)以求和(he)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)得知(zhi)后舉兵叛變，南(nan)攻建康(kang)，史稱(cheng)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)之亂。
梁將蕭(xiao)正德引他渡(du)江(jiang)，使侯(hou)(hou)景(jing)(jing)攻(gong)(gong)入(ru)建(jian)康，梁武帝(di)退至(zhi)臺(tai)城，侯(hou)(hou)景(jing)(jing)包圍(wei)臺(tai)城，之(zhi)后(hou)各(ge)地雖有勤王(wang)之(zhi)師，但皆(jie)觀望(wang)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)聞知勤王(wang)師后(hou)一度和談，但最(zui)(zui)后(hou)叛(pan)約(yue)并(bing)攻(gong)(gong)陷臺(tai)城，囚禁梁武帝(di)，梁武帝(di)最(zui)(zui)后(hou)被餓死。建(jian)康淪陷后(hou)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)屠殺(sha)江(jiang)南世族，為南朝(chao)政治(zhi)帶來毀滅性打擊(ji)(ji)(ji)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)先(xian)后(hou)立殺(sha)梁簡文帝(di)蕭(xiao)綱及淮陰(yin)王(wang)蕭(xiao)棟，最(zui)(zui)后(hou)篡位，建(jian)國(guo)漢(han)。但是(shi)侯(hou)(hou)景(jing)(jing)勢(shi)力(li)(li)僅在(zai)(zai)江(jiang)東(dong)一帶，湖廣(guang)、四川一帶依舊由梁室(shi)(shi)掌控，只是(shi)梁朝(chao)各(ge)宗(zong)室(shi)(shi)互相(xiang)攻(gong)(gong)擊(ji)(ji)(ji)，無暇討(tao)伐侯(hou)(hou)景(jing)(jing)。之(zhi)后(hou)湘東(dong)王(wang)蕭(xiao)繹(yi)擊(ji)(ji)(ji)敗了其他梁朝(chao)宗(zong)室(shi)(shi)勢(shi)力(li)(li)，后(hou)又得到廣(guang)州(zhou)太守陳霸先(xian)的加(jia)盟，實力(li)(li)大(da)(da)增，于是(shi)蕭(xiao)繹(yi)派遣大(da)(da)將王(wang)僧辯與陳霸先(xian)合軍(jun)討(tao)伐侯(hou)(hou)景(jing)(jing)，接連擊(ji)(ji)(ji)破侯(hou)(hou)景(jing)(jing)部將任約(yue)、宋子仙(xian)，之(zhi)后(hou)在(zai)(zai)臺(tai)城與侯(hou)(hou)景(jing)(jing)展開決戰(zhan)，侯(hou)(hou)景(jing)(jing)戰(zhan)敗逃跑(pao)，后(hou)被部下(xia)所(suo)殺(sha)。侯(hou)(hou)景(jing)(jing)之(zhi)亂平(ping)定。
湘(xiang)東(dong)王蕭(xiao)繹于江陵(ling)(ling)繼位，為梁元帝(di)(di)。之后(hou)據守(shou)益州的武(wu)(wu)陵(ling)(ling)王蕭(xiao)紀(ji)稱帝(di)(di)并(bing)進攻(gong)江陵(ling)(ling)。梁元帝(di)(di)向西(xi)(xi)魏(wei)(wei)求救，武(wu)(wu)陵(ling)(ling)王蕭(xiao)紀(ji)后(hou)為西(xi)(xi)魏(wei)(wei)攻(gong)滅，益州亦被(bei)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)奪走(zou)。次年，蕭(xiao)詧引(yin)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)軍趁機攻(gong)陷江陵(ling)(ling)，梁元帝(di)(di)被(bei)殺，西(xi)(xi)魏(wei)(wei)立蕭(xiao)詧為魁儡，史稱西(xi)(xi)梁。
梁元(yuan)帝(di)(di)被(bei)殺后，陳(chen)霸先(xian)與王(wang)(wang)(wang)僧(seng)(seng)辯(bian)(bian)立晉安(an)王(wang)(wang)(wang)蕭方智為帝(di)(di)，即梁敬帝(di)(di)。而后北(bei)齊送(song)蕭淵明南下，梁軍(jun)被(bei)擊敗，王(wang)(wang)(wang)僧(seng)(seng)辯(bian)(bian)屈(qu)事而迎(ying)立蕭淵明為梁帝(di)(di)。陳(chen)霸先(xian)于是率軍(jun)擊殺王(wang)(wang)(wang)僧(seng)(seng)辯(bian)(bian)，復(fu)立梁敬帝(di)(di)，之后陸續擊敗北(bei)齊南侵軍(jun)隊及(ji)王(wang)(wang)(wang)僧(seng)(seng)辯(bian)(bian)余黨(dang)徐嗣徽，專(zhuan)政梁廷。最后于557年(nian)篡(cuan)位，建國號為陳(chen)，定(ding)都建康(kang)，改元(yuan)永定(ding)，史稱(cheng)陳(chen)武帝(di)(di)，梁亡。
中國歷史上朝(chao)代名與皇帝之(zhi)姓重合者，僅南朝(chao)陳(chen)一家。公元557年，陳(chen)霸先廢梁(liang)敬帝，自立(li)為帝，建(jian)立(li)陳(chen)，是為陳(chen)武帝。
陳武(wu)帝(di)是吳興(xing)（今(jin)浙(zhe)江省長興(xing)縣）人(ren)，此時，中(zhong)國南方(fang)經過了多(duo)年的戰亂(luan)，當(dang)時僑姓(xing)世(shi)族(zu)及吳姓(xing)世(shi)族(zu)皆(jie)因侯景之亂(luan)而受(shou)創，經濟遭到了嚴重的破壞。許多(duo)地方(fang)勢力亦紛(fen)紛(fen)割(ge)據。在(zai)此基礎上(shang)建立(li)起來的國家(jia)，便注(zhu)定是短命(ming)的。由(you)于陳武(wu)帝(di)無法(fa)盡數平定而采用安撫的方(fang)式。
陳(chen)武(wu)帝死后其侄(zhi)陳(chen)蒨(qian)繼位(wei)，即陳(chen)文帝。此(ci)時盤據兩湖原(yuan)是(shi)(shi)蕭繹部將的王(wang)琳叛變(bian)，聯(lian)合北齊、北周大(da)軍東征建康。陳(chen)文帝先是(shi)(shi)擊潰王(wang)琳北齊聯(lian)軍，繼而封鎖(suo)巴丘，阻止北周順江(jiang)東進(jin)。至此(ci)國(guo)勢(shi)方定(ding)。在位(wei)時期，他勵精(jing)圖治，復蘇江(jiang)南經濟，使南朝(chao)陳(chen)國(guo)勢(shi)強(qiang)盛。
陳(chen)文(wen)帝(di)去世后由(you)太子伯宗繼位(wei)，即陳(chen)廢(fei)帝(di)。不久(jiu)，其叔(shu)安(an)成王(wang)頊廢(fei)帝(di)自立，即陳(chen)宣(xuan)(xuan)帝(di)。當(dang)時北(bei)周(zhou)意圖滅北(bei)齊，于是邀陳(chen)朝共伐北(bei)齊。陳(chen)宣(xuan)(xuan)帝(di)有意收(shou)復淮南于是同意，并于573年(nian)派吳明徹北(bei)伐，兩年(nian)后收(shou)復淮南。
當時北(bei)齊(qi)衰落，陳宣(xuan)帝(di)可(ke)(ke)以趁(chen)機(ji)攻(gong)滅，但(dan)他(ta)只想(xiang)守成即可(ke)(ke)。而后北(bei)周趁(chen)機(ji)攻(gong)滅北(bei)齊(qi)，并在577年南(nan)(nan)征，陳軍慘敗(bai)，南(nan)(nan)朝陳岌岌可(ke)(ke)危(wei)。然而北(bei)周武(wu)帝(di)突然去世，北(bei)周朝政(zheng)內亂，北(bei)周遂(sui)無意南(nan)(nan)征。
楊堅在(zai)(zai)建立隋朝后陳(chen)宣帝(di)去(qu)世，由太子叔寶繼位，即陳(chen)后主。他(ta)荒淫奢侈，國政大亂，朝政極度(du)腐敗(bai)。當時官吏(li)剝削嚴重，人民苦(ku)不堪言。隋軍在(zai)(zai)南方收成季節，火燒南方的田地(di)，嚴重削弱南陳(chen)的經濟(ji)實力(li)，南朝陳(chen)國力(li)大衰(shuai)。
588年(nian)(nian)，隋文帝任楊(yang)廣為(wei)主(zhu)將，發動南(nan)征。陳后(hou)主(zhu)恃長(chang)江天險，照常歌舞。次年(nian)(nian)正月，隋軍攻入建康，陳叔寶與愛妃張麗(li)華、孔貴人避入井中(zhong)后(hou)被俘，南(nan)朝(chao)陳遂(sui)亡。隋朝(chao)統一，結束了中(zhong)國長(chang)達(da)近三百年(nian)(nian)的分裂局面。
北(bei)(bei)朝(chao)是中(zhong)國歷史(shi)上與中(zhong)國南朝(chao)同(tong)時代(dai)并(bing)存的北(bei)(bei)方(fang)王(wang)朝(chao)的總稱，其中(zhong)包括了北(bei)(bei)魏(wei)、東魏(wei)、西魏(wei)、北(bei)(bei)齊(qi)、北(bei)(bei)周等數(shu)個(ge)王(wang)朝(chao)。北(bei)(bei)魏(wei)、東魏(wei)、西魏(wei)及北(bei)(bei)周均由鮮(xian)卑(bei)族建立，北(bei)(bei)齊(qi)則由鮮(xian)卑(bei)化漢人所建。
北魏于五胡十六國時(shi)期由(you)拓(tuo)跋(ba)鮮卑所建，前(qian)身為(wei)代國。前(qian)秦(qin)于淝(fei)水之戰崩潰(kui)后，代王(wang)拓(tuo)跋(ba)什翼犍之孫拓(tuo)跋(ba)珪舉兵(bing)復國，都(dou)盛樂，國號(hao)魏，史稱(cheng)北魏。
北(bei)(bei)(bei)魏(wei)在道(dao)武(wu)帝(di)、明元帝(di)及太(tai)武(wu)帝(di)的(de)經營下逐步壯大(da)，拓(tuo)(tuo)跋(ba)珪與(yu)(yu)后(hou)燕交(jiao)惡，發(fa)生多次(ci)戰(zhan)(zhan)爭，并(bing)在參合陂之(zhi)戰(zhan)(zhan)擊潰燕軍(jun)。而后(hou)他(ta)(ta)率(lv)軍(jun)攻破后(hou)燕首都(dou)，遷都(dou)至平(ping)城(cheng)。并(bing)在次(ci)年(nian)(nian)(nian)稱(cheng)帝(di)，即道(dao)武(wu)帝(di)。道(dao)武(wu)帝(di)性情(qing)殘忍，后(hou)為其子(zi)拓(tuo)(tuo)跋(ba)紹(shao)所殺。同年(nian)(nian)(nian)道(dao)武(wu)帝(di)長子(zi)拓(tuo)(tuo)跋(ba)嗣(si)平(ping)亂繼(ji)位，即明元帝(di)。他(ta)(ta)攻下劉宋的(de)河南(nan)地，但不久去世。其子(zi)拓(tuo)(tuo)跋(ba)燾(dao)繼(ji)位，即太(tai)武(wu)帝(di)，他(ta)(ta)勵精(jing)圖治，國(guo)力大(da)盛，并(bing)屢次(ci)攻掠劉宋。在解除(chu)北(bei)(bei)(bei)方(fang)柔然的(de)威脅后(hou)展開統一北(bei)(bei)(bei)方(fang)戰(zhan)(zhan)爭。從(cong)431年(nian)(nian)(nian)到439年(nian)(nian)(nian)，太(tai)武(wu)帝(di)先后(hou)消(xiao)滅胡(hu)夏、北(bei)(bei)(bei)燕、北(bei)(bei)(bei)涼三(san)國(guo)，又擊潰柔然，與(yu)(yu)南(nan)朝宋對峙(zhi)。北(bei)(bei)(bei)方(fang)、南(nan)方(fang)至此正式進入“南(nan)北(bei)(bei)(bei)朝時(shi)期(qi)”。然而，還有后(hou)仇池，至443年(nian)(nian)(nian)方(fang)亡于北(bei)(bei)(bei)魏(wei)。
北魏(wei)雖國力鼎盛，但北有強(qiang)敵(di)柔然，以致不(bu)能全力南征。
信仰佛教的盧水胡(hu)人蓋吳率(lv)各族百姓起事，被太(tai)武(wu)帝(di)平(ping)定。太(tai)武(wu)帝(di)還打擊佛教，成(cheng)為三(san)武(wu)滅(mie)佛之一(yi)。太(tai)武(wu)帝(di)統一(yi)華北(bei)后又滅(mie)西域五(wu)大(da)強國之一(yi)的鄯(shan)善，控制了西域。在450年又反攻劉宋，直逼(bi)瓜步，并揚言渡江。之后掠奪(duo)五(wu)萬(wan)戶北(bei)返(fan)，至此北(bei)朝(chao)扭轉了國力被南朝(chao)壓制的局(ju)面，但(dan)軍力也大(da)損，北(bei)魏(wei)將士“疾疫死者甚眾”。太(tai)武(wu)帝(di)于后期刑罰(fa)殘(can)酷，最后被宦官(guan)宗愛所殺(sha)，宗室之亂至文成(cheng)帝(di)時方平(ping)定。
獻(xian)(xian)文帝(di)(di)執政時，被其嫡(di)母馮太(tai)(tai)后毒殺。馮太(tai)(tai)后改立獻(xian)(xian)文帝(di)(di)之子拓跋宏（即孝(xiao)文帝(di)(di)），并(bing)把(ba)持朝(chao)政。馮太(tai)(tai)后猜忌多智且濫刑，但使國政平(ping)(ping)穩。孝(xiao)文帝(di)(di)可能因(yin)為馮太(tai)(tai)后的(de)關系而傾慕漢文化，認為鮮卑人(ren)應該要深(shen)入(ru)漢化。他為人(ren)英明好學，在(zai)親政后擴建首都平(ping)(ping)城(cheng)為漢城(cheng)。基于洛陽(yang)較(jiao)平(ping)(ping)城(cheng)繁(fan)華，地理位置控制全國，易發兵于江南(nan)(nan)，可擺脫保守派勢力，于493年假借南(nan)(nan)征南(nan)(nan)朝(chao)齊名義，率(lv)眾南(nan)(nan)遷洛陽(yang)。
開創了北(bei)魏黃金時代(dai)的正是北(bei)魏孝文帝元宏。
孝(xiao)(xiao)文(wen)帝實行三(san)長(chang)制(zhi)，頒(ban)布均田制(zhi)，遷(qian)都(dou)洛陽，推(tui)行了一系列改(gai)革鮮(xian)卑舊俗(su)的(de)(de)措施。遷(qian)都(dou)后在三(san)年間展開漢化(hua)運動，例如全用漢官(guan)官(guan)制(zhi)、禁胡服(fu)胡語、推(tui)廣教育、改(gai)姓氏(shi)并鼓勵鮮(xian)卑貴族(zu)與(yu)漢人貴族(zu)通(tong)(tong)婚、禁止歸葬(zang)及度量衡采漢制(zhi)，并頒(ban)詔宣布吸收(shou)漢族(zu)文(wen)化(hua)。孝(xiao)(xiao)文(wen)帝企(qi)圖通(tong)(tong)過(guo)限制(zhi)自身文(wen)化(hua)，來達到與(yu)漢族(zu)融合的(de)(de)目的(de)(de)。通(tong)(tong)過(guo)孝(xiao)(xiao)文(wen)帝的(de)(de)一系列改(gai)革，使(shi)得漢族(zu)的(de)(de)先(xian)進(jin)文(wen)化(hua)及先(xian)進(jin)的(de)(de)政治制(zhi)度完全融入了北(bei)魏的(de)(de)統(tong)治中。
后孝(xiao)文帝在多(duo)次南征齊后皆無功而返。至于(yu)留在北方六鎮的鮮(xian)卑(bei)貴(gui)族由于(yu)不愿南遷，逐漸(jian)不受洛陽(yang)朝廷(ting)重視(shi)而失勢，這使得北魏內(nei)部分裂(lie)成鮮(xian)卑(bei)化(hua)與(yu)漢化(hua)兩大集團，成為日后六鎮之亂的原因之一。
494年太子元恂意圖北(bei)返(fan)平(ping)城，孝(xiao)文(wen)帝得知后廢太子并賜(si)死。保(bao)守派(pai)穆泰、陸叡于平(ping)城擁(yong)王兵變(bian)，后被鎮壓，孝(xiao)文(wen)帝還(huan)親(qin)自北(bei)巡安撫。孝(xiao)文(wen)帝死后，北(bei)魏開(kai)始走入(ru)下坡。
孝文(wen)帝死后(hou)，由于部分守舊貴族(zu)和鮮(xian)卑武人的(de)反對(dui)，北魏統治者逐漸廢(fei)棄了(le)以前的(de)民族(zu)和解政策，又恢復(fu)了(le)鮮(xian)卑族(zu)的(de)特權，于是(shi)新的(de)矛盾產(chan)生了(le)，北魏開始逐步走向衰落。
499年孝(xiao)文(wen)帝(di)去世(shi)后(hou)(hou)(hou)由宣(xuan)武(wu)帝(di)繼任(ren)，國政大(da)亂(luan)(luan)，貴族競相奢侈(chi)。孝(xiao)明(ming)帝(di)繼任(ren)后(hou)(hou)(hou)，由胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)執政。胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)奢侈(chi)，私通清(qing)河(he)王元懌并寵信元叉、劉(liu)騰。元劉(liu)二人因與(yu)清(qing)河(he)王不合(he)(he)而叛變，并掌控朝(chao)政。劉(liu)騰去世(shi)后(hou)(hou)(hou)，到525年孝(xiao)明(ming)帝(di)與(yu)胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)方平定亂(luan)(luan)黨。但胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)把持朝(chao)政，亂(luan)(luan)政如故，并與(yu)孝(xiao)明(ming)帝(di)不合(he)(he)。而后(hou)(hou)(hou)北方發(fa)生六鎮起義(yi)，北魏開始走向滅亡之路。
早在(zai)北魏初年(nian)，為了(le)避(bi)免(mian)柔然入(ru)侵北都(dou)(dou)平(ping)城(cheng)，于(yu)(yu)陰(yin)山黃(huang)河一帶設置沃野、懷朔(shuo)、武(wu)川(chuan)、撫冥、柔玄及懷荒等六(liu)鎮(zhen)來拱衛首都(dou)(dou)。六(liu)鎮(zhen)將(jiang)領(ling)由(you)鮮卑(bei)貴族(zu)(zu)擔(dan)任，將(jiang)士多是鮮卑(bei)族(zu)(zu)或漢族(zu)(zu)的高門子弟。他們被視為“國之肺腑”，可(ke)隨時返(fan)京任職。但在(zai)遷都(dou)(dou)洛陽后(hou)，六(liu)鎮(zhen)地位(wei)下降(jiang)。由(you)于(yu)(yu)仍保有鮮卑(bei)原始(shi)習性，被漢化的貴族(zu)(zu)歧視為“代北寒(han)人”，將(jiang)領(ling)升遷備受壓抑，心懷不滿。最后(hou)北部鮮卑(bei)貴族(zu)(zu)與屯兵(bing)于(yu)(yu)523年(nian)發生六(liu)鎮(zhen)民(min)(min)變，秦隴、關東(dong)等地各族(zu)(zu)人民(min)(min)也陸續起事。此事歷經三(san)年(nian)方(fang)定(ding)，并形(xing)成(cheng)許(xu)多軍(jun)閥(fa)。其(qi)中以鎮(zhen)守晉(jin)陽的爾(er)朱(zhu)(zhu)榮的勢力(li)(li)最大，爾(er)朱(zhu)(zhu)榮經過一系列軍(jun)事攻伐，攻滅了(le)關東(dong)勢力(li)(li)最大的葛榮及其(qi)他群雄成(cheng)為實力(li)(li)最強的軍(jun)閥(fa)。
魏孝(xiao)(xiao)明帝(di)意圖聯合爾(er)(er)朱榮(rong)(rong)(rong)對(dui)付胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)，但(dan)被胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)毒死(si)。胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)先后(hou)(hou)(hou)立(li)孝(xiao)(xiao)明帝(di)獨(du)女(nv)敬哀公主及(ji)堂侄(zhi)元釗為(wei)帝(di)。同(tong)年爾(er)(er)朱榮(rong)(rong)(rong)以(yi)替孝(xiao)(xiao)明帝(di)報仇為(wei)由，率(lv)軍(jun)攻(gong)占(zhan)洛陽，掌控朝政。他(ta)在(zai)河陰將北(bei)魏幼主和胡(hu)太后(hou)(hou)(hou)沉入黃河溺(ni)斃(bi)，改立(li)孝(xiao)(xiao)莊帝(di)，又殺(sha)死(si)大臣兩千余人(ren)，史稱“河陰之變”，爾(er)(er)朱榮(rong)(rong)(rong)則于(yu)晉(jin)陽遙控朝政。孝(xiao)(xiao)莊帝(di)憤為(wei)傀(kui)儡，于(yu)530年在(zai)爾(er)(er)朱榮(rong)(rong)(rong)晉(jin)見(jian)時親自將其殺(sha)掉(diao)。而后(hou)(hou)(hou)爾(er)(er)朱榮(rong)(rong)(rong)侄(zhi)子爾(er)(er)朱兆及(ji)從弟爾(er)(er)朱世隆擁長廣王(wang)元曄為(wei)帝(di)，攻(gong)下洛陽后(hou)(hou)(hou)殺(sha)孝(xiao)(xiao)莊帝(di)，改立(li)節閔帝(di)。同(tong)年軍(jun)閥高歡起兵反對(dui)爾(er)(er)朱集(ji)團，高
魏(wei)孝武帝(di)為(wei)其(qi)所制(zhi)，有意聯合關中鎮將賀拔(ba)岳(yue)對付高(gao)(gao)歡。高(gao)(gao)歡先發制(zhi)人，于534年(nian)暗殺賀拔(ba)岳(yue)。孝武帝(di)則任宇(yu)文(wen)(wen)泰代之，并與高(gao)(gao)歡決裂，西逃投奔宇(yu)文(wen)(wen)泰。高(gao)(gao)歡再(zai)立清河王世子元善(shan)見為(wei)帝(di)，即東魏(wei)孝靜(jing)帝(di)，遷都鄴城。孝武帝(di)西奔后不久被宇(yu)文(wen)(wen)泰毒殺，宇(yu)文(wen)(wen)泰改立南陽(yang)王元寶炬為(wei)帝(di)，即西魏(wei)文(wen)(wen)帝(di)，定都長(chang)安(an)。北魏(wei)于534年(nian)分裂成(cheng)東魏(wei)及(ji)西魏(wei)后滅亡。
東(dong)(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)534年(nian)建立，西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)535年(nian)建立。東(dong)(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)及(ji)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)表面上(shang)由(you)拓(tuo)跋氏后(hou)裔所繼承，實(shi)際上(shang)分別(bie)由(you)高歡及(ji)宇文泰控制(zhi)，所以(yi)在數年(nian)后(hou)分別(bie)篡奪(duo)，形(xing)成(cheng)北(bei)齊與北(bei)周的(de)對(dui)峙(zhi)。基本上(shang)東(dong)(dong)西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)為沿山西(xi)(xi)陜西(xi)(xi)的(de)邊河黃河為界。由(you)于(yu)東(dong)(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)繼承北(bei)魏(wei)(wei)(wei)(wei)的(de)國力(li)較多(duo)(duo)，所以(yi)不論在軍力(li)、經濟或文化上(shang)均勝(sheng)過西(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)(wei)，但東(dong)(dong)魏(wei)(wei)(wei)(wei)在多(duo)(duo)次進攻后(hou)皆(jie)失利，雙方的(de)對(dui)峙(zhi)至此已定。
高(gao)(gao)歡所控(kong)制的東魏，是由鮮卑(bei)化的六鎮(zhen)流民及(ji)河北世族所組成，高(gao)(gao)歡本身也是鮮卑(bei)化漢人(ren)，使得在政治上較(jiao)倚(yi)重(zhong)鮮卑(bei)族。后(hou)來(lai)北齊(qi)皇帝也都有意保持鮮卑(bei)習俗，提倡(chang)說(shuo)鮮卑(bei)語及(ji)武事。高(gao)(gao)歡用人(ren)惟才是用，朝中不少名臣都是其伙(huo)伴(ban)，這些皆為(wei)后(hou)來(lai)的北齊(qi)打下堅固基礎。然而他戰術不及(ji)宇文泰，三(san)次(ci)戰役屢敗。
536年(nian)高歡率竇泰等人西征西魏，竇泰軍(jun)于(yu)潼(tong)關戰敗。隔年(nian)高歡趁關中大饑(ji)時率軍(jun)再(zai)度西征，于(yu)沙苑之役敗給軍(jun)力不多的宇文泰，至此(ci)分裂(lie)局勢(shi)大定，戰場也轉向河東地(di)區。
538年，東西魏又爆發(fa)河橋之戰，雙方互有勝(sheng)負。
543年，東西魏邙(mang)山大戰(zhan)，戰(zhan)爭形勢激烈，攻(gong)防交錯。
546年(nian)高歡(huan)(huan)(huan)再率十萬大軍西(xi)征，但受阻于玉(yu)壁(bi)城。守城的是西(xi)魏(wei)將(jiang)領韋孝寬，高歡(huan)(huan)(huan)無(wu)法攻克玉(yu)壁(bi)，東(dong)魏(wei)死(si)傷七萬余人，高歡(huan)(huan)(huan)無(wu)奈(nai)退兵，隔年(nian)病死(si)于晉(jin)陽。高歡(huan)(huan)(huan)死(si)后，長子高澄繼承霸業(ye)，對(dui)外驅逐叛(pan)將(jiang)侯(hou)景，鞏(gong)固(gu)疆土，對(dui)內加強高氏政權，積極準備代魏(wei)自立，但不久離奇遇刺。
其(qi)弟高洋繼(ji)任后于550年廢殺東魏帝，并屠殺東魏皇室，東魏亡。高洋建立北齊(qi)，改元天保(bao)，史稱北齊(qi)文宣帝。
宇(yu)文(wen)(wen)泰所(suo)(suo)控(kong)制的(de)西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)，在八(ba)柱國十二(er)大(da)將軍(jun)等將領協(xie)助(zhu)下(xia)，有(you)效(xiao)地(di)(di)(di)抵抗(kang)東魏(wei)(wei)(wei)的(de)多次進(jin)攻(gong)，鞏固西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)局(ju)勢。當時(shi)西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)在經濟及(ji)文(wen)(wen)化(hua)方面(mian)不如南梁及(ji)東魏(wei)(wei)(wei)。宇(yu)文(wen)(wen)泰任人為賢(xian)，他讓(rang)蘇綽(chuo)等人改革官(guan)制，調和胡漢矛盾，建立(li)(li)關(guan)(guan)(guan)中(zhong)(zhong)本位使胡漢將領同心協(xie)力、設置(zhi)府(fu)兵(bing)制以建立(li)(li)職(zhi)業軍(jun)人，維(wei)持(chi)尚武(wu)精(jing)神(shen)。以賀(he)拔岳(yue)、宇(yu)文(wen)(wen)泰為代表的(de)關(guan)(guan)(guan)隴集團(tuan)則暗中(zhong)(zhong)支持(chi)著漢化(hua)。關(guan)(guan)(guan)中(zhong)(zhong)地(di)(di)(di)區是(shi)周文(wen)(wen)化(hua)的(de)發源地(di)(di)(di)，從蘇綽(chuo)、盧辯等漢族士人傾向來(lai)看，周文(wen)(wen)化(hua)此(ci)時(shi)在關(guan)(guan)(guan)中(zhong)(zhong)仍有(you)一定(ding)影響，更為重要的(de)是(shi)，就地(di)(di)(di)理(li)位置(zhi)而言(yan)，它(ta)是(shi)華夏(xia)族的(de)正統(tong)文(wen)(wen)化(hua)，從這一方面(mian)來(lai)說(shuo)，它(ta)與(yu)山東、江左所(suo)(suo)傳(chuan)承的(de)魏(wei)(wei)(wei)晉文(wen)(wen)化(hua)相(xiang)比，亦毫不遜(xun)色。在此(ci)基(ji)礎上，蘇綽(chuo)等人提出了采用(yong)古代周朝(chao)的(de)六官(guan)制度，即天、地(di)(di)(di)、春(chun)、夏(xia)、秋、冬(dong)官(guan)，這些措施(shi)皆(jie)使西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)國力逐漸(jian)強盛，也影響隋唐的(de)政治制度與(yu)集團(tuan)分布(bu)。宇(yu)文(wen)(wen)泰趁南朝(chao)梁于侯景之亂后(hou)宗(zong)室諸王內斗之際，先后(hou)攻(gong)下(xia)蜀地(di)(di)(di)及(ji)江陵，并立(li)(li)西(xi)(xi)(xi)梁為魁儡(lei)國。西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)后(hou)由廢帝、恭(gong)帝相(xiang)繼(ji)繼(ji)立(li)(li)。556年(nian)宇(yu)文(wen)(wen)泰去世后(hou)，其侄宇(yu)文(wen)(wen)護專(zhuan)政。他于隔年(nian)廢西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)恭(gong)帝，國號周，立(li)(li)宇(yu)文(wen)(wen)泰子宇(yu)文(wen)(wen)覺為北周孝閔(min)帝，西(xi)(xi)(xi)魏(wei)(wei)(wei)亡。
北(bei)齊(qi)(qi)繼承東(dong)魏版(ban)圖(tu)，于(yu)550年由(you)文宣(xuan)帝建國(guo)(guo)。文宣(xuan)帝先后(hou)擊(ji)敗庫莫奚(xi)、契(qi)丹(dan)、柔然、山(shan)胡（屬匈奴族）等族，并攻下南朝(chao)梁的(de)淮(huai)南地區。在經濟方(fang)面(mian)，農業(ye)、鹽鐵業(ye)、瓷器業(ye)都(dou)相當發達。北(bei)齊(qi)(qi)大致上同北(bei)魏，持(chi)續推(tui)行(xing)均田(tian)制。這(zhe)些(xie)使得(de)北(bei)齊(qi)(qi)的(de)國(guo)(guo)力在初(chu)期均勝過北(bei)周及南朝(chao)陳。然而齊(qi)(qi)文宣(xuan)帝在后(hou)期荒淫殘暴，并為了(le)維護鮮卑貴(gui)族，屠殺(sha)漢人世(shi)族。他對人民的(de)壓迫更重，使得(de)北(bei)齊(qi)(qi)國(guo)(guo)勢衰落。齊(qi)(qi)廢帝繼立(li)后(hou)，由(you)其(qi)叔(shu)高演輔政。但(dan)高演不(bu)久即(ji)篡(cuan)位(wei)殺(sha)帝，是為孝昭(zhao)帝。孝昭(zhao)帝在位(wei)期間，國(guo)(guo)力漸漸復元，還親征(zheng)庫莫奚(xi)。但(dan)于(yu)兩年后(hou)去世(shi)，由(you)其(qi)弟(di)長廣王高湛繼立(li)，即(ji)北(bei)齊(qi)(qi)武成帝。武成帝昏庸好色(se)，北(bei)齊(qi)(qi)國(guo)(guo)力大衰，不(bu)久去世(shi)，由(you)后(hou)主高緯繼立(li)。高緯同其(qi)父昏庸好色(se)，國(guo)(guo)政混亂，還誅殺(sha)名將斛律光。之后(hou)北(bei)齊(qi)(qi)被陳攻下淮(huai)南，并在577年亡于(yu)北(bei)周。
北周繼承(cheng)西魏版圖，于(yu)556年(nian)由北周孝閔(min)帝(di)(di)立國，但(dan)朝(chao)政由堂兄宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)護(hu)(hu)掌握。孝閔(min)帝(di)(di)意圖聯合趙(zhao)貴、獨孤信推翻宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)護(hu)(hu)。然而(er)被(bei)其發現，趙(zhao)貴及獨孤信二人(ren)被(bei)殺，周孝閔(min)帝(di)(di)于(yu)隔年(nian)先廢后殺。宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)護(hu)(hu)改立宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)毓為帝(di)(di)，即周明帝(di)(di)，但(dan)于(yu)560年(nian)又毒(du)死(si)周明帝(di)(di)改立宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)邕(yong)，即周武帝(di)(di)。周武帝(di)(di)采韜晦之(zhi)計，在十二年(nian)后成功殺死(si)宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)護(hu)(hu)，親掌朝(chao)政。北周武帝(di)(di)宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)邕(yong)誅殺宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)護(hu)(hu)開(kai)始親政之(zhi)后，奉行維(wei)護(hu)(hu)地主階(jie)級(ji)利(li)益的(de)政策。北周以儒家(jia)學說作為思(si)想武器(qi)，摒棄鮮卑族的(de)一些落后習俗和(he)風靡(mi)一時的(de)空談玄理。宇(yu)(yu)(yu)文(wen)(wen)(wen)邕(yong)注(zhu)重(zhong)培養大批具有儒家(jia)思(si)想觀念的(de)人(ren)士，作為政權的(de)支柱。
軍事(shi)方面，宇文邕當政期(qi)間也大量地(di)吸納漢(han)族人士為兵(bing)源，補充(chong)了(le)北周的兵(bing)力，并且(qie)使(shi)得漢(han)族和鮮卑族的將士們懂(dong)得協調作戰。
周武帝為人英明雄偉，他對內推動多方面的改革(ge)，如抑制佛教、在外交上(shang)與突(tu)厥和親(qin)，與陳朝(chao)和平相處，這(zhe)些措(cuo)施都使北周國力更盛。
577年周武(wu)帝東征昏庸(yong)混亂的(de)(de)北(bei)(bei)齊，于(yu)隔年攻克鄴城，北(bei)(bei)齊亡。周武(wu)帝統一北(bei)(bei)方后又(you)獲得李(li)德林(lin)等關東世族的(de)(de)歸附，聲勢浩大(da)。他立即(ji)南征陳，但于(yu)同年逝(shi)世，而后北(bei)(bei)周發(fa)生內亂，伐陳之戰于(yu)是作罷。
楊堅為(wei)北周十二大將軍楊忠之子，他還是太子宇文贇的岳父。
578年周(zhou)武(wu)帝(di)去世(shi)后(hou)，由(you)太子(zi)宇(yu)文(wen)贇繼立(li)，即周(zhou)宣帝(di)。他(ta)荒淫昏庸，迷(mi)信佛(fo)道(dao)二教，立(li)五位皇(huang)后(hou)并奪人妻子(zi)。他(ta)殺宗(zong)室(shi)功臣宇(yu)文(wen)憲并大(da)撤諸(zhu)王就國。楊堅開始(shi)集(ji)結(jie)文(wen)武(wu)諸(zhu)臣，形成一股龐大(da)的集(ji)團。
周宣帝去(qu)世后(hou)，其子宇文闡繼位，即周靜帝，劉昉、鄭(zheng)譯矯(jiao)詔以(yi)(yi)楊(yang)堅(jian)(jian)總知(zhi)中外兵(bing)(bing)馬事(shi)，入朝輔政。尉遲迥、司(si)馬消難、王謙等(deng)人不滿楊(yang)堅(jian)(jian)專權，起兵(bing)(bing)討伐楊(yang)堅(jian)(jian)，史稱“三(san)總管叛亂”。楊(yang)堅(jian)(jian)得李德林策(ce)劃(hua)，以(yi)(yi)韋孝寬等(deng)人平定了叛軍。
581年楊堅代周(zhou)為(wei)帝(di)，即隋文帝(di)，改國(guo)號大(da)隋，北周(zhou)亡(wang)。
587年隋文帝廢西梁(liang)后主(zhu)蕭琮，西梁(liang)亡。
588年(nian)隋文帝發動滅(mie)陳(chen)(chen)之(zhi)戰，以楊廣、楊素(su)為(wei)行軍(jun)元帥，以賀若弼和韓擒(qin)虎等名(ming)將發兵攻陳(chen)(chen)。隔年(nian)隋軍(jun)攻陷(xian)建康，南朝陳(chen)(chen)亡，中國再(zai)度統一。
自永嘉之亂以(yi)來，中(zhong)國分裂近(jin)三百年之久的(de)“南北朝時代”結束(shu)。
南(nan)(nan)朝(chao)疆(jiang)域方面，南(nan)(nan)朝(chao)宋(song)繼承(cheng)東晉(jin)疆(jiang)域，基本(ben)上為二十(shi)(shi)二州上下。河南(nan)(nan)地(di)于太初四年（422年）之后(hou)逐漸被北(bei)魏并吞，改以淮(huai)(huai)水為界。南(nan)(nan)朝(chao)齊基本(ben)上同宋(song)為二十(shi)(shi)二州上下，可是相繼失去雍州沔(mian)北(bei)及淮(huai)(huai)南(nan)(nan)豫州之地(di)。南(nan)(nan)朝(chao)梁時州郡(jun)設(she)置和疆(jiang)域變化(hua)很大，因北(bei)伐(fa)獲(huo)得淮(huai)(huai)北(bei)之地(di)，一度(du)達河南(nan)(nan)地(di)。又開拓(tuo)閩(min)、越、平俚洞，破牂柯。到539年共有(you)一百零七個州。
侯景之(zhi)亂后，北齊(qi)(qi)占領(ling)江(jiang)北淮(huai)(huai)南(nan)(nan)(nan)之(zhi)地(di)(di)(di)(di)，西(xi)魏(wei)占領(ling)漢中巴蜀。西(xi)魏(wei)又受蕭詧之(zhi)托(tuo)，率(lv)軍奪下南(nan)(nan)(nan)朝梁(liang)江(jiang)陵以(yi)北之(zhi)地(di)(di)(di)(di)，建立附(fu)庸(yong)國(guo)西(xi)梁(liang)。南(nan)(nan)(nan)朝陳成立后國(guo)土不多，至569年(nian)開始陸續收復(fu)淮(huai)(huai)南(nan)(nan)(nan)及部份淮(huai)(huai)北之(zhi)地(di)(di)(di)(di)，并且一度奪下北齊(qi)(qi)黃河以(yi)北之(zhi)地(di)(di)(di)(di)（573年(nian)—577年(nian)）。到陳末時受北周入侵使得國(guo)土減(jian)少，僅剩長江(jiang)以(yi)南(nan)(nan)(nan)至交廣地(di)(di)(di)(di)區(qu)。
北朝(chao)(chao)疆(jiang)域(yu)方面，北魏(wei)自代北之(zhi)(zhi)地崛起，至(zhi)(zhi)439年(nian)統一華(hua)北而結束十(shi)六(liu)國(guo)時期。其屢次(ci)(ci)入侵劉宋，占(zhan)(zhan)領山東(dong)、河南與淮(huai)北地。又取南朝(chao)(chao)齊(qi)淮(huai)南地及南朝(chao)(chao)梁漢中、劍閣(ge)一帶(dai)。至(zhi)(zhi)此疆(jiang)域(yu)北至(zhi)(zhi)漠南草原，西抵西域(yu)東(dong)部，東(dong)達遼(liao)西，南達江(jiang)漢流域(yu)。在(zai)擴充領土(tu)(tu)期間，州郡多因時制宜(yi)，到(dao)487年(nian)開始整頓。到(dao)北魏(wei)孝明(ming)帝之(zhi)(zhi)后(hou)領土(tu)(tu)減少，州郡濫(lan)置。魏(wei)分東(dong)西后(hou)，東(dong)魏(wei)有(you)八(ba)十(shi)州，西魏(wei)有(you)三十(shi)三州。北齊(qi)建立后(hou)，開始整頓政(zheng)區規(gui)劃，廢除三州、一百五十(shi)三郡及五百八(ba)十(shi)九縣。北齊(qi)江(jiang)淮(huai)之(zhi)(zhi)地后(hou)被南朝(chao)(chao)陳(chen)占(zhan)(zhan)領，北周屢次(ci)(ci)攻占(zhan)(zhan)南朝(chao)(chao)梁巴蜀之(zhi)(zhi)地與江(jiang)漢之(zhi)(zhi)地。北周武(wu)帝滅北齊(qi)，取南朝(chao)(chao)陳(chen)江(jiang)淮(huai)之(zhi)(zhi)地，領土(tu)(tu)大大擴充。
宋(song)、齊(qi)、梁(liang)、陳：建(jian)康（在今江蘇省南京市(shi)）
西梁：江陵（在(zai)今湖北省(sheng)荊州(zhou)市荊州(zhou)區）
代：盛樂（在今內蒙古(gu)自(zi)治區和林格爾縣）
↓
北魏：平城(cheng)（在今(jin)山西省大(da)同市(shi)）→洛陽
東魏、北齊：鄴（在(zai)今河北省臨漳縣）、晉陽（在(zai)今山西省太原市(shi)晉源區）
西(xi)(xi)魏(wei)、北(bei)周：長安（在今陜西(xi)(xi)省西(xi)(xi)安市）
南北朝(chao)(chao)初(chu)期仍是世族(zu)政(zheng)治，社(she)會階層(ceng)分為世族(zu)、齊民編(bian)戶、依附人及奴隸(li)。世族(zu)擁有(you)大量不(bu)需(xu)付(fu)稅(shui)的(de)(de)(de)依附人從事(shi)生(sheng)產(chan)(chan)與作戰，影響朝(chao)(chao)廷的(de)(de)(de)稅(shui)收(shou)。雖然(ran)南朝(chao)(chao)皇帝仍然(ran)需(xu)要主流世族(zu)的(de)(de)(de)擁護，不(bu)過(guo)也扶(fu)持寒(han)門以(yi)(yi)平(ping)衡政(zheng)治勢力，并且在南朝(chao)(chao)梁時萌芽出科舉(ju)制度。南朝(chao)(chao)世族(zu)因為長期安(an)逸而逐漸(jian)衰(shuai)退，在侯景之亂後徹底(di)崩潰(kui)。北朝(chao)(chao)胡族(zu)缺乏政(zheng)治的(de)(de)(de)經驗，所以(yi)(yi)重用漢人世族(zu)，引起(qi)雙方的(de)(de)(de)文化(hua)采借，久之形成文化(hua)混合，以(yi)(yi)北魏孝(xiao)文帝的(de)(de)(de)漢化(hua)運動最(zui)盛。混合的(de)(de)(de)過(guo)程產(chan)(chan)生(sheng)激烈的(de)(de)(de)思(si)想沖(chong)突、政(zheng)治斗爭或種族(zu)沖(chong)突，例如(ru)六鎮民變、宇文泰(tai)的(de)(de)(de)鮮卑化(hua)政(zheng)策(ce)。北周(zhou)鮮卑軍比(bi)北齊少，政(zheng)治地位不(bu)如(ru)南朝(chao)(chao)陳。最(zui)后(hou)(hou)借由宇文泰(tai)開創的(de)(de)(de)關(guan)隴集團，吞并政(zheng)治日趨腐敗的(de)(de)(de)北齊。周(zhou)武(wu)帝去世后(hou)(hou)，漢人楊堅(jian)掌握朝(chao)(chao)廷，通過(guo)授(shou)禪北周(zhou)靜(jing)帝建立(li)隋朝(chao)(chao)，經營八年之后(hou)(hou)，發兵滅南陳統一中國。開創出具開放性(xing)和包(bao)容性(xing)的(de)(de)(de)隋唐帝國。
南朝宋(song)之(zhi)后設(she)有門下省(sheng)，至此確定了三省(sheng)制(zhi)度。門下省(sheng)負(fu)責獻計策和勸(quan)諫皇帝，參與機密之(zhi)事，又成為(wei)大權掌握(wo)的(de)機構。
南(nan)朝政(zheng)承襲東(dong)晉，實(shi)行州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)縣(xian)三級(ji)制。而僑州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)縣(xian)及雙頭(tou)州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)也因為土斷而變(bian)成一般州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)。自(zi)東(dong)漢末期實(shi)施的州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)縣(xian)三級(ji)制，到隋平陳后改為州(zhou)(zhou)縣(xian)二級(ji)制而結(jie)束。南(nan)朝的州(zhou)(zhou)設(she)刺史，郡(jun)(jun)(jun)設(she)太(tai)守，只有(you)丹陽郡(jun)(jun)(jun)因為是首都所在地而設(she)尹。縣(xian)設(she)令、長(chang)。自(zi)宋以(yi)后，令多於(wu)長(chang)。與郡(jun)(jun)(jun)同級(ji)的有(you)王國(guo)和(he)(he)公(gong)國(guo)，設(she)內史和(he)(he)相(xiang)。還(huan)有(you)特為習稱蠻民及僚族、俚(li)族等(deng)少數民族設(she)置左郡(jun)(jun)(jun)、左縣(xian)和(he)(he)僚郡(jun)(jun)(jun)、俚(li)郡(jun)(jun)(jun)。例如有(you)南(nan)陳左郡(jun)(jun)(jun)、東(dong)宕渠僚郡(jun)(jun)(jun)等(deng)。當(dang)時(shi)州(zhou)(zhou)郡(jun)(jun)(jun)縣(xian)有(you)等(deng)級(ji)之分(fen)，大(da)致上以(yi)距離首都遠近為品(pin)級(ji)高低之分(fen)，諸州(zhou)(zhou)佐吏則(ze)按州(zhou)(zhou)的等(deng)級(ji)設(she)置官員。揚、荊二州(zhou)(zhou)還(huan)有(you)“二陜(shan)”之稱呼。
北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)在北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)孝文帝以(yi)后(hou)(hou)，官(guan)(guan)制(zhi)(zhi)(zhi)模(mo)仿南朝(chao)，至唐代仍沿用。北(bei)(bei)(bei)(bei)周時按(an)周禮，設置(zhi)六(liu)官(guan)(guan)，即天官(guan)(guan)、地(di)官(guan)(guan)、春官(guan)(guan)、夏官(guan)(guan)、秋官(guan)(guan)、冬官(guan)(guan)六(liu)府，是隋(sui)(sui)唐之后(hou)(hou)六(liu)部體制(zhi)(zhi)(zhi)的源頭。北(bei)(bei)(bei)(bei)朝(chao)政(zheng)區(qu)承襲十六(liu)國，如同(tong)南朝(chao)一(yi)(yi)樣為(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)郡(jun)縣(xian)三級(ji)制(zhi)(zhi)(zhi)。然而州(zhou)(zhou)轄(xia)區(qu)不大，州(zhou)(zhou)刺史可(ke)越郡(jun)級(ji)直(zhi)接(jie)管(guan)(guan)理(li)(li)縣(xian)，使得郡(jun)級(ji)逐漸虛級(ji)化(hua)，到583年隋(sui)(sui)朝(chao)正式定(ding)為(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)縣(xian)兩級(ji)制(zhi)(zhi)(zhi)。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)也(ye)設有僑州(zhou)(zhou)郡(jun)縣(xian)和雙(shuang)頭州(zhou)(zhou)郡(jun)（如南雍州(zhou)(zhou)），并(bing)將(jiang)州(zhou)(zhou)郡(jun)縣(xian)按(an)人(ren)口(kou)數(shu)分(fen)等(deng)級(ji)。為(wei)(wei)(wei)了防(fang)范新附或異(yi)姓(xing)叛變，于(yu)406年將(jiang)各級(ji)行政(zheng)長(chang)官(guan)(guan)分(fen)立三位，其(qi)中州(zhou)(zhou)刺史方(fang)面須一(yi)(yi)位為(wei)(wei)(wei)宗室(shi)。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)原設有負(fu)責地(di)方(fang)軍政(zheng)的行臺(tai)及(ji)管(guan)(guan)理(li)(li)數(shu)州(zhou)(zhou)軍事的都(dou)督。到北(bei)(bei)(bei)(bei)齊(qi)定(ding)為(wei)(wei)(wei)行臺(tai)制(zhi)(zhi)(zhi)，北(bei)(bei)(bei)(bei)周則為(wei)(wei)(wei)總管(guan)(guan)制(zhi)(zhi)(zhi)，都(dou)是負(fu)責數(shu)個州(zhou)(zhou)郡(jun)軍事與行政(zheng)的政(zheng)區(qu)單(dan)位。北(bei)(bei)(bei)(bei)齊(qi)因為(wei)(wei)(wei)州(zhou)(zhou)轄(xia)區(qu)越分(fen)越細，于(yu)是設置(zhi)行臺(tai)兼(jian)管(guan)(guan)數(shu)州(zhou)(zhou)民(min)政(zheng)及(ji)軍事。西魏(wei)則改稱都(dou)督為(wei)(wei)(wei)總管(guan)(guan)，性質同(tong)北(bei)(bei)(bei)(bei)齊(qi)行臺(tai)。北(bei)(bei)(bei)(bei)周時，總管(guan)(guan)一(yi)(yi)般兼(jian)任(ren)駐州(zhou)(zhou)刺史，并(bing)以(yi)所駐之州(zhou)(zhou)為(wei)(wei)(wei)名。北(bei)(bei)(bei)(bei)魏(wei)還特(te)為(wei)(wei)(wei)鮮卑本族或其(qi)他(ta)民(min)族（漢人(ren)除(chu)外）設置(zhi)領(ling)民(min)酋長(chang)來管(guan)(guan)理(li)(li)該(gai)族，地(di)位只次于(yu)州(zhou)(zhou)刺史。又延續十六(liu)國政(zheng)區(qu)，設有管(guan)(guan)理(li)(li)州(zhou)(zhou)境內(nei)其(qi)他(ta)民(min)族的護軍，其(qi)地(di)位等(deng)同(tong)郡(jun)守，至457年廢除(chu)。還有鎮(zhen)戍制(zhi)(zhi)(zhi)，于(yu)重(zhong)要的軍事要地(di)設鎮(zhen)。鎮(zhen)由鎮(zhen)將(jiang)管(guan)(guan)理(li)(li)，下置(zhi)戍，由戍主管(guan)(guan)理(li)(li)。其(qi)中又以(yi)鞏固首都(dou)平(ping)城的六(liu)鎮(zhen)最重(zhong)要，至孝文帝遷都(dou)后(hou)(hou)勢(shi)微(wei)。六(liu)鎮(zhen)民(min)變后(hou)(hou)，北(bei)(bei)(bei)(bei)朝(chao)的鎮(zhen)戍專管(guan)(guan)軍事，不再(zai)具政(zheng)區(qu)性質。
隨著中原人口的大批南下，不僅使(shi)南朝增加了(le)勞動力(li)，而且帶來了(le)先進的生產技術，為南方的進一步(bu)開(kai)發提供了(le)有利的條件。
南朝政(zheng)府對北來(lai)的(de)(de)流民起初采(cai)取僑立州郡的(de)(de)政(zheng)策(ce)，后來(lai)，東晉和南朝政(zheng)府為了擴大剝削對象，改行土斷(duan)政(zheng)策(ce)。
所謂土(tu)(tu)(tu)斷，就是撤(che)銷僑州郡縣和(he)僑籍，讓僑戶和(he)土(tu)(tu)(tu)著居民一起在(zai)當(dang)地著籍，并且同樣負擔國家的(de)(de)賦役(yi)。自東晉(jin)到陳朝時(shi)期，共進(jin)行(xing)九次土(tu)(tu)(tu)斷。其中，364年(nian)桓溫(wen)進(jin)行(xing)的(de)(de)“庚戌土(tu)(tu)(tu)斷”和(he)413年(nian)劉裕進(jin)行(xing)的(de)(de)“義熙土(tu)(tu)(tu)斷”，成(cheng)效最(zui)為顯著。
土(tu)斷(duan)后，南朝境內(nei)的僑寓政府便陸續消失了。
東(dong)晉、南(nan)朝(chao)時期，南(nan)方的(de)農業普遍有所發(fa)展。比較突(tu)出的(de)地(di)(di)區，是長江中(zhong)、下游的(de)荊、揚(yang)二(er)州。揚(yang)州是東(dong)晉、南(nan)朝(chao)經濟最(zui)發(fa)達的(de)地(di)(di)區。其中(zhong)都城建康及其周圍地(di)(di)區發(fa)展很快(kuai)。東(dong)晉在(zai)曲阿（江蘇丹陽(yang)）立新豐塘(tang)，溉田八(ba)百多頃。宋在(zai)湖(hu)熟起廢田四千(qian)多頃，向京口(kou)、姑熟移民。齊(qi)在(zai)句容(rong)修赤山塘(tang)。揚(yang)州“地(di)(di)廣野豐，民勤(qin)本(ben)業，一歲(sui)或稔(ren)，則數郡忘饑”。三吳(wu)(wu)（吳(wu)(wu)郡、吳(wu)(wu)興、會稽）是東(dong)晉政府最(zui)重要的(de)基地(di)(di)，經濟發(fa)展尤為突(tu)出。
東晉在吳(wu)興烏程（浙江湖州）筑荻塘，溉(gai)田(tian)千頃(qing)。宋(song)在烏程修吳(wu)興塘，溉(gai)田(tian)二千余頃(qing)；又在會稽一帶開(kai)墾湖田(tian)，“皆成良業(ye)”。東晉、南朝政府的各種支出，主(zhu)要依靠三吳(wu)。洞庭湖周圍(wei)的荊、湘地區發展也很(hen)快。梁罷義陽(yang)（河南信陽(yang)）鎮兵以后，“江湖諸(zhu)州并得休息，開(kai)田(tian)六千頃(qing)。二年之后，倉廩充實”。
與浙江相鄰的閩中、鄱陽湖周圍地區，也有較快的發展。此外(wai)，淮南地區，土地肥(fei)沃，流民集中。壽春附(fu)近有芍(shao)陂(po)灌溉農田，地方千里，“良疇萬頃”，是重要(yao)糧食(shi)產(chan)地。江南地區普(pu)遍實行麥稻兼作，嶺(ling)南種雙季稻。
元嘉以前，淮南(nan)是經(jing)濟發(fa)達的(de)地區。元嘉末，由于(yu)宋魏戰爭(zheng)，淮南(nan)遭到破(po)壞(huai)。經(jing)過(guo)齊、梁二(er)代的(de)經(jing)營，江(jiang)淮間一些(xie)地區的(de)生產也迅速恢復、發(fa)展。益(yi)州(zhou)(zhou)則(ze)號稱“沃野天府”，物(wu)產豐富。廣州(zhou)(zhou)也是富庶的(de)經(jing)濟地區。
在(zai)南(nan)方(fang)經(jing)濟(ji)的發展中，南(nan)、北士(shi)族(zu)地(di)主都采取田(tian)莊形式進行生產。其中北方(fang)士(shi)族(zu)南(nan)遷時，都帶來大(da)量部曲(qu)和佃(dian)客，缺乏的是(shi)田(tian)地(di)。因此，他們到處“求田(tian)問舍”，不擇手段(duan)地(di)謀(mou)取土(tu)地(di)。如刁逵在(zai)京口一帶掠奪土(tu)地(di)達萬頃。與(yu)此同時，南(nan)方(fang)士(shi)族(zu)地(di)主也(ye)進一步擴(kuo)張自己(ji)的經(jing)濟(ji)力量。
士族地主在他們占領的(de)平原和山(shan)澤(ze)上(shang)建(jian)立田莊，當(dang)時稱為“墅”或“園”。如會稽(ji)士族孔靈符在永興建(jian)墅，“周圍(wei)三十三里，水陸地二(er)百六十五頃(qing)，含帶二(er)山(shan)，又(you)有(you)(you)果園九(jiu)處”。謝靈運在始寧的(de)墅有(you)(you)南北(bei)二(er)山(shan)，山(shan)上(shang)有(you)(you)五個(ge)果園，沿水渠(qu)兩岸有(you)(you)大批良田。
農業(ye)在士族田莊(zhuang)經(jing)濟中占主導的地(di)(di)位。田莊(zhuang)中有(you)大(da)量的耕(geng)地(di)(di)，又有(you)河湖水(shui)渠等(deng)水(shui)利灌溉系(xi)統。在耕(geng)地(di)(di)上種有(you)稻、麥(mai)、粟(su)、桑、麻、蔬(shu)菜等(deng)作物。僅次于農業(ye)的是(shi)園(yuan)林(lin)業(ye)，經(jing)營竹木果樹等(deng)。
此外(wai)，還有養魚(yu)業和畜牧業，并從事紡織、釀造(zao)、制造(zao)生產工具等(deng)多(duo)種(zhong)手(shou)工業生產。由于從事多(duo)種(zhong)經營(ying)，使士族地(di)主田莊具有自給自足的性質。
田(tian)莊(zhuang)里的生(sheng)產者，主(zhu)要是(shi)佃(dian)客、部(bu)曲和奴(nu)隸。士族地主(zhu)對(dui)他(ta)們的剝削和壓迫(po)是(shi)殘(can)酷(ku)的。但它(ta)把大(da)量(liang)勞動人手組織(zhi)起來(lai)，在山(shan)區(qu)水(shui)濱(bin)進(jin)行墾植(zhi)，特別是(shi)在東晉和南朝前(qian)期，士族地主(zhu)還關心生(sheng)產的時(shi)候，地主(zhu)田(tian)莊(zhuang)對(dui)江(jiang)南地區(qu)的開(kai)發是(shi)起一定的積極(ji)作用(yong)。以后，由于門閥土族日益(yi)腐朽，田(tian)莊(zhuang)也就成了束縛生(sheng)產力(li)發展的障礙。
東晉南朝時期，紡(fang)織業比較發達(da)，養蠶(can)技術已經相當可(ke)觀，豫章等(deng)地一年(nian)蠶(can)四(si)、五熟，永嘉等(deng)地一年(nian)八熟。絲、綿(mian)、絹(juan)、布等(deng)是(shi)南朝調稅的主(zhu)要(yao)項(xiang)目，因此紡(fang)織是(shi)民間(jian)普遍的副業。其中(zhong)荊(jing)、揚(yang)二州的紡(fang)織業尤為(wei)發達(da)。
錦業在(zai)益州也早負盛(sheng)名(ming)。劉裕(yu)滅后秦，把關中(zhong)的(de)織(zhi)(zhi)錦戶遷到江南。南朝后期(qi)，織(zhi)(zhi)錦業也發達起來。富(fu)豪(hao)人家(jia)穿繡裙(qun)，著錦履，以(yi)彩帛作(zuo)(zuo)雜(za)花，綾作(zuo)(zuo)服飾，錦作(zuo)(zuo)屏障。
南(nan)朝時(shi)(shi)，政府都設(she)有(you)(you)(you)(you)專(zhuan)官管(guan)理(li)礦冶(ye)(ye)。建康尚(shang)方有(you)(you)(you)(you)東、西二冶(ye)(ye)（宋、齊時(shi)(shi)有(you)(you)(you)(you)南(nan)冶(ye)(ye)，后廢），州、郡(jun)有(you)(you)(you)(you)礦冶(ye)(ye)的設(she)冶(ye)(ye)令。另外還有(you)(you)(you)(you)不(bu)少(shao)私家冶(ye)(ye)鋪作坊。在冶(ye)(ye)鑄技術(shu)上(shang)，用(yong)水排鼓風冶(ye)(ye)鑄已(yi)在南(nan)朝應用(yong)。煉鋼(gang)技術(shu)也(ye)有(you)(you)(you)(you)很大進步。那(nei)時(shi)(shi)還發(fa)明一種雜(za)煉生鐵和熟鐵的灌鋼(gang)法，即(ji)把(ba)生熟鐵混(hun)雜(za)起來冶(ye)(ye)煉，火候到時(shi)(shi)，生鐵先熔(rong)化，滲(shen)淋(lin)入(ru)熟鐵中，然后取出反復鍛(duan)煉，就成(cheng)為優質鋼(gang)，用(yong)來制造寶劍和刀、鐮。
到三(san)國、西晉時(shi)，瓷器(qi)的(de)燒(shao)制(zhi)已經達(da)到成熟階段，東晉、南朝時(shi)又有(you)新的(de)發展。當(dang)時(shi)瓷器(qi)的(de)代表(biao)性產品(pin)是一種(zhong)通體青釉的(de)青瓷，產地(di)(di)比較集中的(de)是會稽郡（浙江(jiang)(jiang)紹興(xing)）一帶。青瓷胎(tai)質純，硬度高，釉料(liao)勻，通體青瑩，造型多(duo)樣美觀。考古發掘，江(jiang)(jiang)南許多(duo)地(di)(di)區的(de)制(zhi)瓷技術逐漸成名(ming)，并(bing)各有(you)自(zi)己的(de)特點。
造(zao)船業在東(dong)吳的(de)基礎上又有較(jiao)大(da)的(de)發展。運輸、作戰(zhan)用的(de)艦船只(zhi)很多，往來于東(dong)海、南海和內地(di)河道(dao)的(de)船只(zhi)頻繁，大(da)者可載重二萬斛(hu)。
造(zao)紙(zhi)業有了新的(de)(de)(de)發展。壓光和染色是(shi)這一(yi)時(shi)期造(zao)紙(zhi)技術的(de)(de)(de)新成就(jiu)。當時(shi)紙(zhi)的(de)(de)(de)名目很多，其(qi)中(zhong)用藤(teng)(teng)皮造(zao)的(de)(de)(de)藤(teng)(teng)角紙(zhi)是(shi)一(yi)種質地優良的(de)(de)(de)紙(zhi)張。造(zao)紙(zhi)業的(de)(de)(de)發達(da)對(dui)當時(shi)文化的(de)(de)(de)發展起了積(ji)極的(de)(de)(de)作(zuo)用。
農業(ye)和手工業(ye)的(de)發展，加上江南河流縱橫，水上交(jiao)通方(fang)便，為商(shang)業(ye)發達(da)提供了基(ji)礎和有(you)利條件(jian)。
士(shi)族豪(hao)強兼并土地(di)，官府(fu)賦(fu)稅(shui)徭(yao)役繁重，許(xu)多中(zhong)小地(di)主和(he)農(nong)民(min)被迫(po)從事(shi)商販活動(dong)。貴族官僚(liao)有(you)免關津(jin)稅(shui)特(te)權，在任期屆滿時帶著大批貨物作為(wei)“還資”，然后轉販各地(di)。官府(fu)征收租調(diao)要農(nong)民(min)折錢交(jiao)納，農(nong)民(min)被迫(po)出賣自己(ji)僅有(you)的(de)農(nong)副產品。因(yin)此，南朝出現商業畸(ji)形發展(zhan)的(de)現象。
當(dang)時南方(fang)的(de)重要城市(shi)有建(jian)康(kang)、江陵(ling)、成(cheng)都、番禺（廣(guang)州）等(deng)地。建(jian)康(kang)是(shi)東晉南朝的(de)政治中心，也是(shi)長江下游(you)的(de)經濟中心。這(zhe)里“貢(gong)使商(shang)旅，方(fang)舟(zhou)萬(wan)計”。蕭梁時期，建(jian)康(kang)城內有居民28萬(wan)。城內有四(si)個(ge)市(shi)，秦(qin)淮河北有大市(shi)和小市(shi)十(shi)余處。會稽、吳郡、余杭等(deng)地也是(shi)“商(shang)賈并湊”。
番禺是(shi)海外貿易中(zhong)心，南洋(yang)各(ge)國(guo)，以(yi)及天竺(zhu)、獅子國(guo)（斯(si)里蘭卡）、波斯(si)（伊(yi)朗）等國(guo)的(de)(de)商船，“每歲(sui)數(shu)至(zhi)”，或“歲(sui)十余至(zhi)”。江陵“當雍(yong)、岷、交(jiao)、梁之(zhi)會”，商業(ye)也較發(fa)達。成都(dou)不僅商業(ye)繁盛，而且也是(shi)高級絲織品(pin)的(de)(de)重要產地。市場(chang)上既有奢侈品(pin)，也有普通的(de)(de)生(sheng)產、生(sheng)活(huo)用品(pin)。商賈小者坐販于列(lie)肆，大(da)者轉運于四方。商稅是(shi)南朝(chao)收入(ru)的(de)(de)大(da)宗(zong)。東晉、南朝(chao)都(dou)注(zhu)意貨幣鑄造，但幣制混(hun)亂，數(shu)量不足。
自耕農(nong)是(shi)(shi)當時農(nong)業(ye)生產的(de)(de)重要(yao)力量，是(shi)(shi)封建政府榨(zha)取的(de)(de)主要(yao)對象。他(ta)們對政府的(de)(de)負擔有租(zu)調、雜(za)稅、徭役三大項(xiang)。
宋、齊時(shi)的(de)田(tian)租大概沿襲東晉后期的(de)制(zhi)度，即口稅米五石。戶(hu)(hu)調剝削，在宋孝武帝(di)規定(ding)：“天下民戶(hu)(hu)，歲輸(shu)布四匹(pi)”，歲輸(shu)布四匹(pi)，只(zhi)是每(mei)戶(hu)(hu)農民應納戶(hu)(hu)調的(de)平(ping)均數(shu)目(mu)，征收時(shi)仍采(cai)取“九品相通”的(de)辦法，即事(shi)先評出戶(hu)(hu)產，定(ding)出戶(hu)(hu)等，然(ran)后再依(yi)照戶(hu)(hu)等的(de)高低分派。
在戰爭時(shi)期(qi)，一(yi)般(ban)農民也有兵役(yi)負擔，各種徭役(yi)更是隨意征發(fa)。于是，許多自耕農破(po)產流亡，越(yue)來越(yue)多地(di)淪為士族田莊里的部曲和(he)佃客。
經(jing)由(you)魏晉(jin)時(shi)儒學(xue)獨尊的(de)(de)地位被破除后，到了南北(bei)朝時(shi)期的(de)(de)思想已經(jing)形成多元(yuan)化的(de)(de)思想。在諸多的(de)(de)思想流派中，出現了以法(fa)治國、務實求治的(de)(de)主張和“無君(jun)論”等有價值的(de)(de)觀點，也產生了消極頹廢、遁世游仙的(de)(de)思想，影響最大的(de)(de)是玄(xuan)學(xue)思想。
南北(bei)朝時(shi)(shi)代，在(zai)思(si)想文化(hua)領(ling)域出現了不(bu)同(tong)于(yu)兩晉時(shi)(shi)期的新形勢，玄(xuan)學(xue)思(si)潮歸于(yu)沉寂(ji)，佛道(dao)(dao)二(er)教(jiao)繼續發展。佛教(jiao)大量(liang)譯經，廣(guang)泛(fan)流(liu)行(xing)，滲(shen)透到(dao)政(zheng)治、經濟、社會、民俗及文化(hua)的各個(ge)層面(mian)。儒學(xue)面(mian)臨嚴峻挑戰。由于(yu)佛教(jiao)的急劇膨脹，使(shi)原來儒、玄(xuan)、佛、道(dao)(dao)的相互關(guan)系及其歷史格(ge)局(ju)發生新的變化(hua)。當時(shi)(shi)佛道(dao)(dao)爭論(lun)十分激(ji)烈。佛道(dao)(dao)之(zhi)爭中，道(dao)(dao)教(jiao)是(shi)比較被動的，不(bu)僅造出一個(ge)傳說，強調佛陀(tuo)是(shi)老子(zi)變的，而且還大量(liang)“抄襲”佛經的內容。對(dui)道(dao)(dao)教(jiao)而言，它想把(ba)佛教(jiao)改造成(cheng)自己的一部分；佛教(jiao)則需要在(zai)保持獨(du)立性的同(tong)時(shi)(shi)又必(bi)須面(mian)對(dui)文化(hua)上的張力。
南北(bei)朝時期的(de)文(wen)學發(fa)展(zhan)迅速，其中南朝風(feng)格(ge)偏向(xiang)華麗纖巧，而(er)北(bei)朝風(feng)格(ge)偏向(xiang)豪放粗獷。南朝文(wen)學代表是駢(pian)文(wen)，講(jiang)究格(ge)律、詞(ci)藻(zao)、用典，內容多脫離實際生(sheng)活，抒發(fa)一些(xie)富貴閑愁，以(yi)庾信(xin)、應揚的(de)文(wen)章(zhang)為(wei)代表。而(er)北(bei)朝代表人物是北(bei)地三才，即邢邵(shao)、魏收、溫子昇(sheng)。敘事長詩以(yi)南朝的(de)《西洲曲》和(he)北(bei)朝的(de)《木蘭(lan)詩》為(wei)代表。民歌方面，由于南北(bei)文(wen)化不同，呈現(xian)出不同的(de)色(se)彩和(he)情調。《樂府詩集》即有“豔曲興於南朝，胡音生(sheng)於北(bei)俗”的(de)說法(fa)。
在(zai)文學(xue)研究方面(mian)，劉勰的《文心(xin)雕(diao)龍(long)》成為中(zhong)國(guo)(guo)第一部(bu)系統文藝(yi)理(li)論巨著(zhu)。南(nan)朝(chao)梁武(wu)帝的長(chang)子蕭(xiao)統組織文人編選的《昭明文選》是中(zhong)國(guo)(guo)現存的最早一部(bu)詩文總集(ji)。這兩部(bu)巨著(zhu)都對(dui)后來中(zhong)國(guo)(guo)文學(xue)的發展產生了(le)深遠影響(xiang)。同時，道(dao)教影響(xiang)了(le)中(zhong)國(guo)(guo)藝(yi)術及科學(xue)。例(li)如《游(you)仙詩》等文學(xue)，描(miao)述(shu)神仙飄逸之(zhi)妙(miao)或(huo)藉(jie)由神仙之(zhi)說抒(shu)發情懷。道(dao)教名(ming)士陶弘景、陸修(xiu)靜(jing)均擅(shan)長(chang)神仙文學(xue)。
南(nan)北朝(chao)(chao)(chao)繼承了漢代(dai)以來設(she)官(guan)(guan)(guan)修史(shi)(shi)之制(zhi)。宋設(she)著作(zuo)(zuo)官(guan)(guan)(guan)（宋齊梁(liang)(liang)陳時(shi)官(guan)(guan)(guan)名及(ji)(ji)分(fen)職(zhi)(zhi)屢有更改），負責撰修國(guo)史(shi)(shi)（本王朝(chao)(chao)(chao)史(shi)(shi)）及(ji)(ji)帝(di)王起居(ju)注。齊始(shi)(shi)有國(guo)史(shi)(shi)與前朝(chao)(chao)(chao)史(shi)(shi)之分(fen)。北魏亦設(she)著作(zuo)(zuo)官(guan)(guan)(guan)及(ji)(ji)起居(ju)令史(shi)(shi)，使(shi)修史(shi)(shi)官(guan)(guan)(guan)與起居(ju)官(guan)(guan)(guan)逐(zhu)漸(jian)分(fen)職(zhi)(zhi)。北齊始(shi)(shi)設(she)史(shi)(shi)館(guan)（或稱史(shi)(shi)閣(ge)），為(wei)專門修史(shi)(shi)機構，影響中國(guo)日(ri)后的(de)(de)官(guan)(guan)(guan)方修史(shi)(shi)制(zhi)度。西魏、北周亦設(she)著作(zuo)(zuo)官(guan)(guan)(guan)制(zhi)度。南(nan)北諸朝(chao)(chao)(chao)又(you)有大臣監修史(shi)(shi)書。此外(wai)，南(nan)朝(chao)(chao)(chao)梁(liang)(liang)時(shi)始(shi)(shi)行編修武帝(di)、梁(liang)(liang)元帝(di)的(de)(de)“實錄”，是為(wei)唐代(dai)開始(shi)(shi)一(yi)朝(chao)(chao)(chao)接一(yi)朝(chao)(chao)(chao)修實錄的(de)(de)濫觴。
紀傳體斷代史(shi)書(shu)在南北朝史(shi)學(xue)仍占一席(xi)位。官修(xiu)的(de)有(you)如(ru)沈(shen)約(yue)《宋書(shu)》、蕭子顯(xian)《齊書(shu)》、魏收《魏書(shu)》，私(si)修(xiu)的(de)有(you)如(ru)范曄《后漢書(shu)》。
反映社會各種狀況的(de)史書(shu)，亦在南北朝盛行(xing)。如(ru)范曄《后漢書(shu)》、沈約《宋書(shu)》當(dang)中新增“獨行(xing)”、“逸民”（或“隱逸”）、“列女”等類傳(chuan)記(ji)各種人物面貌；宗(zong)教史籍有慧(hui)皎《高(gao)僧傳(chuan)》；記(ji)述寺院建筑的(de)有楊(yang)炫之(zhi)《洛陽伽藍記(ji)》；地理類著(zhu)作(zuo)方面，以(yi)酈道元《水經注》為南北朝集大成之(zhi)作(zuo)。少數民族歷史亦因五(wu)胡各族建割據(ju)政權(quan)而深受重視，成就較高(gao)的(de)有崔鴻《十六(liu)國春秋》。
譜(pu)學（或(huo)叫譜(pu)牒(die)學、家(jia)譜(pu)學）在(zai)南北朝門(men)閥政(zheng)(zheng)治影響下而大盛一時。各豪(hao)族郡望為求(qiu)鞏固社會地位和政(zheng)(zheng)治權利(li)，乃撰修家(jia)牒(die)，以彰顯自(zi)身血(xue)統(tong)、門(men)第及婚宦(huan)。繼(ji)家(jia)譜(pu)出現后，又(you)有了家(jia)譜(pu)學的(de)研究，當時便(bian)出現“統(tong)譜(pu)”、“百家(jia)譜(pu)”等書籍。
南北朝的(de)注史(shi)之學(xue)(xue)，具代(dai)表性的(de)有(you)(you)如裴松(song)之《三國志注》。裴注著重資(zi)料搜集、補充史(shi)事(shi)，不再局限于對(dui)音訓及解(jie)釋史(shi)文，對(dui)中國的(de)注史(shi)方法產生有(you)(you)相(xiang)當(dang)影響。裴松(song)之對(dui)史(shi)料相(xiang)互考(kao)異(yi)(yi)，日后(hou)史(shi)家有(you)(you)所繼承，如司馬光撰《資(zi)治通鑒考(kao)異(yi)(yi)》。裴注里(li)又有(you)(you)對(dui)前代(dai)史(shi)家的(de)評論，這推(tui)動了中國史(shi)學(xue)(xue)批(pi)評的(de)發展。
南(nan)北(bei)朝時期佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)流行。隨著佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)的(de)傳(chuan)播，發(fa)展(zhan)佛(fo)(fo)(fo)(fo)像(xiang)、壁畫、石(shi)窟(ku)寺(si)院等(deng)(deng)(deng)也得到了(le)(le)空前的(de)發(fa)展(zhan)。其中(zhong)敦(dun)煌千(qian)佛(fo)(fo)(fo)(fo)洞、云崗石(shi)窟(ku)、龍門石(shi)窟(ku)、麥積山(shan)石(shi)窟(ku)成為中(zhong)國造像(xiang)藝術寶庫之中(zhong)的(de)瑰寶。此時佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)盛行的(de)思想(xiang)有(you)般若學、涅(nie)槃學、地論學、成實學、攝論學等(deng)(deng)(deng)。道生強調(diao)佛(fo)(fo)(fo)(fo)性(xing)在于(yu)每個眾生之中(zhong)，關鍵在于(yu)能否“自見(jian)”，開啟了(le)(le)后來禪宗覺悟不(bu)離世間的(de)先河，他“一闡(chan)提人皆有(you)佛(fo)(fo)(fo)(fo)性(xing)”的(de)思想(xiang)則體現(xian)了(le)(le)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)的(de)平等(deng)(deng)(deng)觀。道教(jiao)靈寶經(jing)前接上清(qing)經(jing)的(de)教(jiao)法，又借用和融匯了(le)(le)佛(fo)(fo)(fo)(fo)教(jiao)的(de)概念和術語，在中(zhong)古道教(jiao)的(de)教(jiao)義、思想(xiang)、儀式等(deng)(deng)(deng)領域，占據了(le)(le)主(zhu)流的(de)地位。十六國晚期出現(xian)改革道教(jiao)的(de)寇謙之，他受(shou)東晉靈寶派的(de)影響，制作《云中(zhong)音誦(song)新科(ke)之誡》等(deng)(deng)(deng)經(jing)八十余(yu)卷(juan)。在精義經(jing)理方(fang)面(mian)無所創新，卻明確聲稱要清(qing)理道教(jiao)，除去五斗米道的(de)三張（張陵、張衡、張魯(lu)）偽法、租米錢稅及男女合氣之術，嚴(yan)格齋戒(jie)禮(li)拜，使道教(jiao)組織更為嚴(yan)密，道規教(jiao)儀更為完(wan)備(bei)。
此一時期(qi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)三教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)論(lun)爭主要表現為佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)家(jia)、道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)兩種不同思(si)想(xiang)體系(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)爭論(lun)。通過爭論(lun),道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)與佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)互相(xiang)吸收(shou),呈(cheng)現一種互融互攝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)景(jing)象(xiang)。佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)對道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)無(wu)論(lun)是從教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)規、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀,還是從教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)典、教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)團等方(fang)面(mian),都產生了一種示范(fan)效應(ying),這對道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)逐步(bu)走向成熟是大有(you)益處的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)。而(er)道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也為佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)從印(yin)度順利移植(zhi)至(zhi)中國(guo),并逐漸(jian)適應(ying)中國(guo)社會土壤,形成中國(guo)化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao),提供了多方(fang)面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)助緣(yuan)。援佛(fo)(fo)入道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)是道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)不斷豐富并提升自我的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)重要手段。佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)產生的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)時間比道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)早(zao)(zao)得多，在傳入中國(guo)時佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)已經發展得相(xiang)當完備，因(yin)此道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)在很多方(fang)面(mian)都借鑒(jian)吸收(shou)了佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)。比如早(zao)(zao)期(qi)道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)經的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)造作過程中便多有(you)模(mo)仿乃至(zhi)因(yin)襲佛(fo)(fo)經之(zhi)處，道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)宮觀設施、組(zu)織形式、宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)儀式等方(fang)面(mian)亦不乏(fa)借鑒(jian)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)之(zhi)處。又如受(shou)“大道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)無(wu)形”思(si)想(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)影(ying)響(xiang)，早(zao)(zao)期(qi)道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)是反對偶像崇拜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)，但是后世道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)“設像立教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)形式與佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)卻別無(wu)二致，正(zheng)是受(shou)佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)影(ying)響(xiang)使然。在宗教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲學方(fang)面(mian)，道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)義理的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)思(si)辨(bian)水平與佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)相(xiang)比略為遜色，因(yin)此道(dao)(dao)(dao)(dao)(dao)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)也積(ji)極援引佛(fo)(fo)教(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)(jiao)哲學以提升自身的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)理論(lun)水平。
南北朝時藝(yi)術興盛，南方以繪(hui)畫為(wei)主，北方以雕刻(ke)塑(su)像為(wei)主。
畫(hua)(hua)論、畫(hua)(hua)史在此(ci)時期已建立(li)，如謝赫的(de)《畫(hua)(hua)品》，提出繪(hui)畫(hua)(hua)品鑒的(de)六法，而(er)其中的(de)“氣(qi)韻生動”說更被歷代畫(hua)(hua)評家奉為(wei)最高水準。
在(zai)佛像(xiang)石窟(ku)雕(diao)像(xiang)上，北朝(chao)石窟(ku)造(zao)像(xiang)，著(zhu)(zhu)(zhu)名的(de)(de)(de)有云岡(gang)石窟(ku)、龍(long)門(men)石窟(ku)、敦煌(huang)莫(mo)高(gao)窟(ku)、麥積山石窟(ku)、天龍(long)山石窟(ku)等。石窟(ku)藝術最(zui)雄偉的(de)(de)(de)是云岡(gang)20辜的(de)(de)(de)座(zuo)像(xiang)。佛像(xiang)容(rong)貌豐滿，兩肩寬厚，衣褶(zhe)線條緊(jin)貼身軀而雕(diao)，莊嚴(yan)中寓有慈祥(xiang)，表現出佛的(de)(de)(de)胸(xiong)懷氣度。彩塑最(zui)好的(de)(de)(de)是敦煌(huang)莫(mo)高(gao)窟(ku)第259窟(ku)的(de)(de)(de)造(zao)像(xiang)，含(han)蓄微笑的(de)(de)(de)神態(tai)，給人以(yi)(yi)恬靜的(de)(de)(de)美感(gan)。洛陽(yang)永寧(ning)寺塔基出土的(de)(de)(de)北魏泥塑殘(can)像(xiang)最(zui)為精致，面目傳(chuan)神。隨著(zhu)(zhu)(zhu)山水詩的(de)(de)(de)出現，長期以(yi)(yi)來的(de)(de)(de)以(yi)(yi)表現人物(wu)(wu)為主的(de)(de)(de)繪(hui)(hui)畫(hua)(hua)傳(chuan)統開始(shi)轉變，山水景色也(ye)成為繪(hui)(hui)畫(hua)(hua)的(de)(de)(de)內容(rong)。南朝(chao)還有不少(shao)以(yi)(yi)人物(wu)(wu)畫(hua)(hua)著(zhu)(zhu)(zhu)稱的(de)(de)(de)畫(hua)(hua)家，也(ye)有人在(zai)團扇(shan)上畫(hua)(hua)出“咫尺之內而瞻萬里之遙”的(de)(de)(de)山水。南齊(qi)謝(xie)赫撰著(zhu)(zhu)(zhu)了研(yan)究繪(hui)(hui)畫(hua)(hua)理論的(de)(de)(de)《古畫(hua)(hua)品錄》，而他所總(zong)結的(de)(de)(de)“六法”，已不僅限(xian)于人物(wu)(wu)畫(hua)(hua)，對(dui)后世有很(hen)大影響。
南朝陵(ling)(ling)墓雕刻方面，歷代(dai)(dai)帝(di)(di)王、貴族陵(ling)(ling)墓前(qian)有(you)神道(dao)石(shi)(shi)柱、石(shi)(shi)碑、石(shi)(shi)獸等。石(shi)(shi)獸又稱(cheng)避(bi)邪，由(you)獅子(zi)造(zao)型演變而來(lai)，有(you)驅邪、求福或升天(tian)之含(han)意。其中(zhong)已齊武(wu)帝(di)(di)陵(ling)(ling)前(qian)的(de)(de)(de)天(tian)祿（雙角(jiao)石(shi)(shi)獸）、齊景帝(di)(di)陵(ling)(ling)前(qian)的(de)(de)(de)麒麟最具(ju)代(dai)(dai)表(biao)。風格(ge)承襲漢代(dai)(dai)石(shi)(shi)獸雕刻，善于(yu)利用整塊石(shi)(shi)材，以(yi)洗練的(de)(de)(de)手法表(biao)現雄偉的(de)(de)(de)氣勢。
魏(wei)晉南北(bei)(bei)朝(chao)(chao)是(shi)楷書發展的(de)青年(nian)期，其中南北(bei)(bei)朝(chao)(chao)的(de)碑刻(ke)(ke)是(shi)楷書的(de)寶庫。北(bei)(bei)朝(chao)(chao)碑刻(ke)(ke)即(ji)所謂的(de)魏(wei)碑書法，魄力雄(xiong)渾，氣象渾穆，體態(tai)多變，著名(ming)的(de)有《龍門二十(shi)品》、《張猛龍帖(tie)》、《鄭文(wen)公碑》、《石門銘》等(deng)，以及眾多的(de)墓志銘文(wen)。南朝(chao)(chao)有名(ming)的(de)碑如《爨(cuan)龍顏碑》、《瘞鶴銘》等(deng)。
在南(nan)北(bei)朝(chao)時(shi)期，朝(chao)代常因(yin)為(wei)軍(jun)(jun)權(quan)流入(ru)權(quan)臣手中而(er)更替(ti)。南(nan)朝(chao)的軍(jun)(jun)事(shi)制(zhi)度(du)大至(zhi)延續東晉募兵制(zhi)。北(bei)朝(chao)在軍(jun)(jun)事(shi)制(zhi)度(du)方(fang)面，在北(bei)魏初期采行(xing)兵民合一(yi)的部(bu)族兵制(zhi)，統(tong)一(yi)華北(bei)后(hou)逐漸成(cheng)為(wei)世兵制(zhi)。北(bei)朝(chao)后(hou)期出現府兵制(zhi)，成(cheng)為(wei)隋唐(tang)兵制(zhi)的基礎。
南(nan)朝(chao)兵(bing)(bing)種以(yi)步兵(bing)(bing)和水軍(jun)(jun)為(wei)(wei)主，騎兵(bing)(bing)較少。兵(bing)(bing)源原本來(lai)(lai)自(zi)世(shi)兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)。但是因(yin)為(wei)(wei)戰爭的(de)消耗、士兵(bing)(bing)的(de)逃亡和被(bei)私(si)家分割，部分兵(bing)(bing)戶(hu)變為(wei)(wei)民戶(hu)，兵(bing)(bing)源趨于(yu)枯竭，于(yu)是改(gai)以(yi)募兵(bing)(bing)制(zhi)(zhi)為(wei)(wei)主。南(nan)朝(chao)軍(jun)(jun)隊區分為(wei)(wei)中(zhong)軍(jun)(jun)（亦稱(cheng)臺軍(jun)(jun)）及(ji)外(wai)軍(jun)(jun)。中(zhong)軍(jun)(jun)直屬中(zhong)央，平時駐(zhu)守京城，有(you)事出征。在南(nan)朝(chao)宋時，宋武帝劉裕加強(qiang)皇宮(gong)兵(bing)(bing)力，以(yi)圖扭轉東晉以(yi)來(lai)(lai)外(wai)強(qiang)內弱的(de)局面。然而(er)，由于(yu)宗(zong)室自(zi)相殘殺而(er)失敗(bai)，歷朝(chao)屢(lv)次有(you)篡位之事發生(sheng)。外(wai)軍(jun)(jun)則歸(gui)各地都(dou)督管制(zhi)(zhi)。都(dou)督多兼刺史(shi)，而(er)且常與中(zhong)央抗衡。
北(bei)朝方面，北(bei)魏軍(jun)隊在(zai)初(chu)(chu)期以鮮卑(bei)騎兵(bing)為(wei)主(zhu)(zhu)力，其補給是(shi)由各部自行掠(lve)取(qu)。在(zai)統(tong)一華北(bei)過程中，漢族(zu)逐漸加(jia)入軍(jun)隊。當攻城(cheng)戰(zhan)增加(jia)后(hou)(hou)(hou)變為(wei)步、騎兵(bing)混(hun)合。之后(hou)(hou)(hou)步兵(bing)成(cheng)為(wei)主(zhu)(zhu)力兵(bing)種(zhong)。北(bei)魏統(tong)一北(bei)方后(hou)(hou)(hou)，軍(jun)隊分為(wei)中軍(jun)、鎮戍兵(bing)和州(zhou)郡兵(bing)。中軍(jun)在(zai)平時守(shou)衛京城(cheng)，有(you)事則成(cheng)為(wei)對(dui)外作戰(zhan)的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)力。鎮戍兵(bing)是(shi)為(wei)保(bao)衛邊(bian)防(fang)而設置的(de)(de)(de)。鎮相(xiang)當于州(zhou)、戍相(xiang)當于郡。初(chu)(chu)時僅設于北(bei)部邊(bian)境，后(hou)(hou)(hou)來擴展到南部邊(bian)境。州(zhou)郡兵(bing)，是(shi)維持諸州(zhou)治安(an)的(de)(de)(de)軍(jun)隊，有(you)時也充作鎮戍兵(bing)或是(shi)隨(sui)軍(jun)出(chu)征。北(bei)魏后(hou)(hou)(hou)期也逐漸形成(cheng)固定的(de)(de)(de)兵(bing)戶。
東晉時期，門(men)閥士族(zu)達到(dao)極盛階段。南朝以(yi)后，雖然是寒(han)門(men)地主做皇帝，但門(men)閥士族(zu)的特權仍得到(dao)承認。
南(nan)朝規定，高門士(shi)族的(de)子弟二十(shi)歲(sui)登朝做官，庶(shu)(shu)族地主子弟三(san)十(shi)歲(sui)才能試做小(xiao)吏(li)。高門士(shi)族升(sheng)遷極(ji)快(kuai)，短時期內就可“坐致公(gong)卿”。南(nan)朝的(de)“清華貴重”的(de)官職，幾乎全(quan)被高門所壟(long)斷。他們(men)竭(jie)力(li)維(wei)護自己的(de)特殊社會(hui)地位，宣揚“士(shi)庶(shu)(shu)天隔”，同庶(shu)(shu)族寒門保持著嚴格的(de)界限，不同寒門通婚共坐。
為嚴格區分士(shi)(shi)、庶，于是(shi)譜(pu)(pu)學盛行。東(dong)晉南朝(chao)時，賈弼之(zhi)祖孫三(san)代(dai)專(zhuan)精譜(pu)(pu)學，撰《十八州士(shi)(shi)族(zu)(zu)譜(pu)(pu)》，共(gong)七(qi)百(bai)多卷。宋劉湛(zhan)、齊王儉、梁王僧(seng)孺也都有譜(pu)(pu)學專(zhuan)著。譜(pu)(pu)學是(shi)吏部(bu)選官的(de)(de)重要(yao)依據，是(shi)維護士(shi)(shi)族(zu)(zu)政(zheng)治(zhi)特權的(de)(de)工具。但(dan)大多數士(shi)(shi)族(zu)(zu)地主既不(bu)會帶兵打(da)仗，又不(bu)會管(guan)理(li)政(zheng)事，完全成(cheng)了(le)寄生于社會的(de)(de)廢物，也有少部(bu)分士(shi)(shi)族(zu)(zu)被稱為新興士(shi)(shi)族(zu)(zu)階層，他們在(zai)動亂時期乘勢而起，成(cheng)就一番偉業后注重自(zi)身或后人文化教育，是(shi)社會頂梁柱。
庶族(zu)主要指(zhi)無(wu)特權(quan)的地(di)主和(he)商(shang)人(ren)。他們不甘心受到排擠(ji)，通過各種途徑登上政(zheng)治舞臺。南朝(chao)的開國皇帝，就都是通過領兵打仗、控制軍權(quan)而上升(sheng)起來(lai)的庶族(zu)地(di)。
由于士(shi)族缺乏辦事(shi)能力，皇帝(di)又怕他們難以(yi)控制，所以(yi)南朝時全以(yi)寒(han)人典掌機要，處理(li)政務。
東漢時(shi)(shi)政(zheng)事(shi)歸臺閣，曹(cao)魏時(shi)(shi)權(quan)(quan)(quan)力(li)集中(zhong)到(dao)中(zhong)書(shu)(shu)(shu)監、中(zhong)書(shu)(shu)(shu)令手中(zhong)，南朝(chao)時(shi)(shi)權(quan)(quan)(quan)力(li)又集中(zhong)到(dao)中(zhong)書(shu)(shu)(shu)通事(shi)舍(she)人手中(zhong)。通事(shi)舍(she)人不(bu)僅(jin)替皇帝(di)起(qi)草詔令，又掌管政(zheng)令，成為天子(zi)身邊的實(shi)權(quan)(quan)(quan)職務。權(quan)(quan)(quan)力(li)移歸近臣，反(fan)映了皇權(quan)(quan)(quan)的加(jia)強，也反(fan)映士(shi)族(zu)已處于有職無權(quan)(quan)(quan)的地位。
南(nan)朝(chao)時，寒人擔任的另一要職是典(dian)(dian)簽(qian)。南(nan)朝(chao)君主鑒于(yu)東晉方(fang)鎮勢強，威脅(xie)中央，因此多以宗室子弟為州鎮軍(jun)政長官，以寒人為典(dian)(dian)簽(qian)進行控(kong)制。典(dian)(dian)簽(qian)職微權(quan)重，州鎮要事，須典(dian)(dian)簽(qian)簽(qian)署(shu)方(fang)能實行。典(dian)(dian)簽(qian)每(mei)年數(shu)次回京(jing)向皇帝報(bao)告，所謂“刺(ci)史行事之(zhi)美惡，系于(yu)典(dian)(dian)簽(qian)之(zhi)口”。因此，諸王刺(ci)史都非常害怕典(dian)(dian)簽(qian)，故又有(you)“諸州惟(wei)聞有(you)簽(qian)帥，不聞有(you)刺(ci)史”之(zhi)語(yu)。
部曲、佃客是(shi)世家(jia)豪族控制的(de)依附(fu)人口(kou)的(de)主要部分，奴(nu)隸則是(shi)他們的(de)私產(chan)。
部曲原來的(de)主要任務是作戰，但隨著南方(fang)戰事的(de)減少，越來越多的(de)部曲被用于生(sheng)產。梁(liang)張孝秀“有田(tian)數(shu)十頃，部曲數(shu)百人，率(lv)以(yi)力田(tian)”，就(jiu)是典型的(de)例(li)證。
佃(dian)客(ke)(ke)分為兩部(bu)分，一(yi)(yi)部(bu)分是(shi)政(zheng)府依官(guan)品(pin)賜給(gei)(gei)(gei)的(de)，一(yi)(yi)部(bu)分是(shi)私自招誘的(de)。東晉(jin)、南朝的(de)給(gei)(gei)(gei)客(ke)(ke)制(zhi)規定(ding)：第一(yi)(yi)、二品(pin)官(guan)佃(dian)客(ke)(ke)無(wu)(wu)過四(si)十戶(hu)，以(yi)下每品(pin)遞(di)減五(wu)(wu)戶(hu)，至第九品(pin)占五(wu)(wu)戶(hu)。此(ci)外還有(you)典計、衣食客(ke)(ke)等(deng)。這一(yi)(yi)部(bu)分佃(dian)客(ke)(ke)無(wu)(wu)獨立戶(hu)籍，而是(shi)登(deng)記在(zai)官(guan)僚地主的(de)戶(hu)籍上。他(ta)們不給(gei)(gei)(gei)國家交(jiao)租調，服力役；而交(jiao)納百分之五(wu)(wu)十的(de)地租給(gei)(gei)(gei)官(guan)僚地主。當時，“南北權豪(hao)，競招游食”，私招的(de)佃(dian)客(ke)(ke)很(hen)多。
部(bu)曲、佃(dian)客(ke)為(wei)世(shi)家豪(hao)族(zu)世(shi)代占有(you)，不經(jing)“自(zi)(zi)贖(shu)”或(huo)“放(fang)遣(qian)”，是(shi)不能(neng)獲得自(zi)(zi)由的(de)(de)。他們實(shi)際(ji)上(shang)是(shi)被束縛在土地上(shang)的(de)(de)世(shi)襲農奴(nu)。東(dong)晉南朝(chao)時，世(shi)家豪(hao)族(zu)都(dou)有(you)大批(pi)的(de)(de)奴(nu)隸，政府毫不限(xian)制。農民破產(chan)自(zi)(zi)賣或(huo)在流亡中被掠，是(shi)奴(nu)婢的(de)(de)主(zhu)(zhu)要來(lai)源。他們是(shi)地主(zhu)(zhu)的(de)(de)私產(chan)，因而(er)可以抵押(ya)或(huo)買賣。為(wei)了防止逃亡，奴(nu)隸都(dou)被“黥面”。
南朝時，奴(nu)(nu)殺主人以及(ji)逃亡、暴動的事多有記載。在奴(nu)(nu)隸(li)們(men)的反(fan)抗(kang)斗爭之下，統(tong)治者根據自己的需要，通(tong)過(guo)“糜喃為客(ke)”、“發奴(nu)(nu)為兵(bing)(bing)”等手段，使大量的奴(nu)(nu)隸(li)轉化為地主的佃(dian)客(ke)和國(guo)家的士兵(bing)(bing)。
南北朝是(shi)(shi)中國古代服(fu)(fu)(fu)裝(zhuang)史的(de)大變動(dong)時(shi)期，這個時(shi)候(hou)因為(wei)大量的(de)胡(hu)人搬(ban)到中原來住，胡(hu)服(fu)(fu)(fu)便成了(le)當時(shi)時(shi)髦的(de)服(fu)(fu)(fu)裝(zhuang)。緊(jin)身、圓領、開叉就是(shi)(shi)胡(hu)服(fu)(fu)(fu)的(de)特(te)點。
男服服飾
禮(li)(li)服(fu)(fu)：除了(le)北周以外(wai)，最大禮(li)(li)服(fu)(fu)祭服(fu)(fu)，仍(reng)只有一(yi)種，與(yu)漢(han)代(dai)大致相同，惟衣裳主(zhu)色稍有差異。
平(ping)冕(mian)服：各(ge)級的形(xing)式、服色(se)大致相(xiang)同，唯衣裳上的章紋(wen)，天子用十(shi)二章，三公諸侯用山龍等九(jiu)章，九(jiu)卿以(yi)下(xia)用華蟲等七章，天子用刺繡文(wen)，公卿用織成文(wen)。
北周冕服：北周武帝漢化政策(ce)相成功，大力推行中國古代的周禮之制，因此北周的服色制度多根(gen)據周禮而(er)定(ding)。
委貌冠服(fu)：為(wei)(wei)公卿(qing)行卿(qing)射(she)禮之(zhi)禮服(fu)。衣黑而裳素(su)，中衣以皂(zao)緣為(wei)(wei)領(ling)袖。
朝(chao)(chao)(chao)(chao)服(fu)(fu)：同(tong)于(yu)漢代，天子與百官之朝(chao)(chao)(chao)(chao)服(fu)(fu)以所(suo)戴之冠來(lai)區別，亦都有五色(se)朝(chao)(chao)(chao)(chao)服(fu)(fu)，不過漢代平時常朝(chao)(chao)(chao)(chao)以皂朝(chao)(chao)(chao)(chao)服(fu)(fu)、絳服(fu)(fu)為(wei)多，而魏(wei)晉南北朝(chao)(chao)(chao)(chao)則(ze)以絳朝(chao)(chao)(chao)(chao)服(fu)(fu)為(wei)主(zhu)。
通天(tian)冠服：魏晉南北朝(chao)，各王朝(chao)均以此服為天(tian)子的朝(chao)服，也是次等的禮服。著(zhu)絳紗袍，皂緣中衣(yi)，黑鞋。
遠(yuan)游冠(guan)服：為皇太子(zi)及諸王所服，著朱衣，絳紗袍，皂緣白紗中衣，白曲領。
百(bai)官冠服：以絳紗(sha)為主(zhu)。但陳制較復雜，百(bai)官位高者以朱衣為朝服，位卑者，則以皂(zao)衣為朝服，皂(zao)白紗(sha)緣中單。
品(pin)色衣：天(tian)臺近侍及宿衛之官，皆著五色衣，以錦綺饋繡，名曰品(pin)色衣。
常(chang)衣：主(zhu)要是(shi)褲褶服(fu)(fu)，用途非(fei)常(chang)廣，可以做朝(chao)服(fu)(fu)、軍服(fu)(fu)、便服(fu)(fu)、從貴族到庶民(min)均用到它(ta)。
女服服飾
皇后謁(ye)廟服(fu)：是女性(xing)官(guan)服(fu)中(zhong)，最隆重的禮服(fu)，也是皇后的嫁服(fu)。
入廟佐祭(ji)服：為妃、嬪(pin)、命(ming)婦(fu)之祭(ji)服。在(zai)晉及南朝宋、陳均(jun)為皂(zao)上皂(zao)下。
親(qin)蠶服：為(wei)皇后行親(qin)蠶禮之禮服，均為(wei)青上縹(piao)下(xia)。
助蠶服(fu)：為妃、嬪(pin)、命婦助皇后(hou)行親蠶禮之禮服(fu)，在晉及南朝(chao)陳為縹上(shang)(shang)縹下。南朝(chao)宋為青上(shang)(shang)青下。
朝(chao)服：以(yi)上(shang)三朝(chao)均以(yi)為女性之(zhi)朝(chao)服。
比周禮服(fu)(fu)：女(nv)性官服(fu)(fu)與男(nan)性官服(fu)(fu)同(tong)樣，非常(chang)復雜，用色亦多，與前(qian)述朝代大不(bu)相同(tong)。
東晉、南朝時(shi)期，廣大人民的(de)身(shen)份日益(yi)低落，許多(duo)人淪為世襲的(de)農奴(nu)，除了部曲、佃客外(wai)，還有屬于官府(fu)控(kong)制的(de)兵戶、吏戶和百工戶等(deng)。
晉(jin)、南朝繼承了(le)三國(guo)以來的世兵(bing)制，兵(bing)戶世代當(dang)兵(bing)，受(shou)壓迫(po)極重(zhong)。兵(bing)戶除服兵(bing)役外，還要耕田紡織，向國(guo)家交納租調。兵(bing)戶的地位比(bi)自耕農低，甚(shen)至比(bi)佃(dian)客還要低。
東晉、南朝的(de)地方機(ji)構和中(zhong)(zhong)央官(guan)府(fu)(fu)都擁有一定數量的(de)吏(li)(li)(li)，少者(zhe)數十，多者(zhe)成千上萬。地位低(di)的(de)文武(wu)吏(li)(li)(li)，被迫(po)為官(guan)府(fu)(fu)服(fu)各種(zhong)雜役，耕種(zhong)官(guan)田，在(zai)官(guan)府(fu)(fu)手工作坊中(zhong)(zhong)進行生產，他們(men)所受的(de)剝削和壓迫(po)格外沉重(zhong)。吏(li)(li)(li)的(de)來源(yuan)，大多是來自“吏(li)(li)(li)門(men)”。這種(zhong)吏(li)(li)(li)戶(hu)是世襲的(de)，非經官(guan)府(fu)(fu)放免，不能免役。
南(nan)朝時，百工即(ji)各類手工業者(zhe)很缺，故官府對他(ta)們(men)的(de)(de)控制極(ji)嚴。貴族、官僚私占(zhan)百工戶(hu)(hu)往往受到(dao)懲治。百工戶(hu)(hu)從民間征調到(dao)官府作坊后，與(yu)配到(dao)作坊里的(de)(de)刑(xing)徒為伍，終年勞作，世(shi)代相襲(xi)，社會地位卑(bei)下，處境是同樣悲慘的(de)(de)。
南(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)朝(chao)(chao)是(shi)中(zhong)國(guo)一(yi)個分裂(lie)的朝(chao)(chao)代，分為南(nan)(nan)朝(chao)(chao)和北(bei)(bei)(bei)朝(chao)(chao)。南(nan)(nan)朝(chao)(chao)依次是(shi)劉宋(song)、蕭齊、蕭梁、南(nan)(nan)陳；北(bei)(bei)(bei)朝(chao)(chao)是(shi)北(bei)(bei)(bei)魏(wei)、東魏(wei)、西(xi)魏(wei)、北(bei)(bei)(bei)齊、北(bei)(bei)(bei)周(zhou)。出身于北(bei)(bei)(bei)周(zhou)八柱國(guo)之一(yi)的李唐(tang)宗(zong)室(shi)，修《晉書(shu)》，奉(feng)南(nan)(nan)北(bei)(bei)(bei)朝(chao)(chao)共為正(zheng)統(tong)。司馬光(guang)的《資(zi)治通鑒》奉(feng)南(nan)(nan)朝(chao)(chao)為正(zheng)統(tong)。
南朝作(zuo)為(wei)漢族(zu)(zu)(zu)政權(quan)和(he)東晉的延續，其各朝皇(huang)(huang)族(zu)(zu)(zu)主要是士(shi)族(zu)(zu)(zu)或次(ci)級士(shi)族(zu)(zu)(zu)，因為(wei)在東晉末期之(zhi)(zhi)后，軍職(zhi)大多由士(shi)族(zu)(zu)(zu)或次(ci)級士(shi)族(zu)(zu)(zu)等(deng)擔任。由于執政者(zhe)的努力，出現元嘉之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)與永(yong)明之(zhi)(zhi)治(zhi)(zhi)等(deng)治(zhi)(zhi)世，使得國力富盛。皇(huang)(huang)帝(di)受(shou)獲聲譽(yu)深重的主流士(shi)族(zu)(zu)(zu)擁(yong)護(hu)，然而士(shi)族(zu)(zu)(zu)只想保有本身政治(zhi)(zhi)地(di)位(wei)，并非(fei)全然支持皇(huang)(huang)室，皇(huang)(huang)帝(di)也(ye)扶持寒門(men)擔任軍職(zhi)或次(ci)要官職(zhi)以平衡政治(zhi)(zhi)勢(shi)力。由于皇(huang)(huang)室內部(bu)也(ye)因為(wei)爭奪皇(huang)(huang)位(wei)的斗爭，時常發生宗(zong)室血腥事件。
由于戰(zhan)(zhan)略(lve)運用錯誤與北(bei)朝(chao)的興起(qi)，使得南(nan)(nan)弱(ruo)北(bei)強，疆(jiang)域漸漸南(nan)(nan)移(yi)。到南(nan)(nan)朝(chao)梁(liang)時為梁(liang)武帝改(gai)善，和北(bei)魏六鎮之(zhi)亂(luan)，使南(nan)(nan)朝(chao)國力(li)逐漸追上北(bei)朝(chao)。但在他晚年時，崇信佛(fo)教，國家承平日久，民眾不習戰(zhan)(zhan)事(shi)，侯景發動(dong)侯景之(zhi)亂(luan)后，梁(liang)武帝死在臺城，部分蕭氏皇(huang)族為爭奪皇(huang)位而(er)各自為戰(zhan)(zhan)，使南(nan)(nan)朝(chao)實力(li)大減并四分五(wu)裂，最后到南(nan)(nan)朝(chao)陳(chen)(chen)的陳(chen)(chen)文帝完全統一南(nan)(nan)朝(chao)，但南(nan)(nan)朝(chao)國力(li)已衰(shuai)，只能依長江抵御北(bei)朝(chao)。
北(bei)朝承繼五(wu)胡十六(liu)國。北(bei)魏(wei)皇(huang)室多為鮮卑族(zu)。而鮮卑皇(huang)室也逐漸受到(dao)漢文化的(de)熏陶，其中以北(bei)魏(wei)孝文帝的(de)漢化運(yun)動最盛。由于北(bei)部(bu)的(de)柔(rou)然牽(qian)制北(bei)魏(wei)，使得(de)北(bei)魏(wei)難以用全(quan)力攻入(ru)南朝，直到(dao)較親北(bei)魏(wei)的(de)突厥(jue)取代(dai)柔(rou)然后才較安定。北(bei)魏(wei)后期(qi)政治逐漸敗(bai)壞，六(liu)鎮民變后國力大衰。
北(bei)朝分(fen)裂成東魏及西魏，并(bing)分(fen)別由(you)北(bei)齊及北(bei)周取代。北(bei)齊的(de)核(he)心(xin)主要(yao)為六鎮(zhen)流(liu)民(min)及關東世(shi)族，其軍力(li)比(bi)較強盛。由(you)于其源(yuan)頭(tou)六鎮(zhen)流(liu)民(min)偏向鮮卑(bei)(bei)化(hua)以(yi)及統治者為鮮卑(bei)(bei)化(hua)漢(han)人的(de)原因，使得北(bei)齊主要(yao)提倡鮮卑(bei)(bei)文化(hua)。北(bei)周在立國時鮮卑(bei)(bei)軍不(bu)如北(bei)齊多，政治地位也不(bu)如北(bei)齊及南(nan)朝梁，所以(yi)建立關中本位政策，融(rong)合鮮卑(bei)(bei)及漢(han)人盡(jin)量消除胡漢(han)隔閡。
最后(hou)北(bei)周形(xing)成團結的貴(gui)(gui)族關(guan)隴集團，得(de)以攻(gong)滅因政治(zhi)(zhi)混亂而衰(shuai)退的北(bei)齊，而漢族也逐漸(jian)成為(wei)北(bei)周軍隊(dui)的主力，逐漸(jian)占據(ju)統治(zhi)(zhi)地位及(ji)主體，取(qu)代鮮卑(bei)貴(gui)(gui)族，也為(wei)后(hou)來(lai)的楊堅(jian)建隋打好了基礎。北(bei)周武帝去(qu)世后(hou)，劉昉、鄭(zheng)譯矯詔以楊堅(jian)總知中外(wai)兵馬事(shi)，入朝輔(fu)政。
大定元年(nian)(nian)（581年(nian)(nian)）二月(yue)，北(bei)(bei)周靜帝(di)禪讓帝(di)位于(yu)楊(yang)堅，即隋(sui)(sui)文帝(di)，建立隋(sui)(sui)朝(chao)。隋(sui)(sui)文帝(di)于(yu)開皇九(jiu)年(nian)(nian)下詔滅(mie)陳，自西晉末南(nan)北(bei)(bei)分裂300余年(nian)(nian)的中國(guo)再度統一(yi)，南(nan)北(bei)(bei)朝(chao)正(zheng)式退出歷史舞臺(tai)。
在整(zheng)個(ge)魏晉(jin)南北(bei)朝期間，由于邊疆民(min)族內遷、北(bei)方人(ren)群(qun)的(de)南下，造成文化大交(jiao)流及混成。由于儒學一統的(de)局面打破以及玄道(dao)佛的(de)興起，使得學術研(yan)究朝向多元(yuan)化。各國(guo)為了生存或戰爭，多少推行(xing)一些(xie)改(gai)革(ge)措施以確保某些(xie)地區農業(ye)(ye)與手工業(ye)(ye)的(de)發展。這些(xie)都(dou)使得科學技術大幅提升(sheng)。
酈(li)道(dao)元從小志于地理學研究。由(you)于當時地理著作(zuo)不(bu)夠完備，所以(yi)他(ta)在各地做官之際(ji)進(jin)行實地考(kao)察。然(ran)后他(ta)以(yi)《水(shui)經(jing)》為(wei)藍本，完成《水(shui)經(jing)注》。《水(shui)經(jing)注》為(wei)陸地水(shui)文地理，他(ta)以(yi)水(shui)道(dao)為(wei)綱，詳細描繪(hui)其本身(shen)性質與周邊環(huan)境，為(wei)中國古代(dai)地理學做出杰出貢獻。
賈(jia)思勰為北(bei)魏農(nong)學家(jia)(jia)，家(jia)(jia)境較為富(fu)裕，他面對當時的(de)天災人禍及連年饑荒，主張(zhang)重視農(nong)業，并(bing)(bing)以齊(qi)民(min)謀生(sheng)為己任(ren)，所以決定(ding)寫出一本農(nong)書。他所寫的(de)《齊(qi)民(min)要術(shu)》在(zai)中國或世界的(de)農(nong)學史上(shang)均(jun)占有(you)重要地位。《齊(qi)民(min)要術(shu)》以當時黃(huang)河(he)中下游地區(qu)，特別是山東地區(qu)為重點(dian)。描述當時農(nong)業生(sheng)產概貌，并(bing)(bing)介(jie)紹中國傳統(tong)農(nong)業細耕和多種經營(ying)方法(fa)和包括食(shi)品加工(gong)技(ji)術(shu)在(zai)內的(de)農(nong)業科(ke)技(ji)的(de)高(gao)超水準。
祖沖之為(wei)南朝宋(song)人，家族(zu)歷(li)代成(cheng)員大(da)(da)(da)多(duo)熟悉(xi)天文歷(li)算，所以(yi)祖沖之從小(xiao)對天算有(you)(you)興趣。他(ta)平生(sheng)著作(zuo)(zuo)豐(feng)富，天文方面(mian)有(you)(you)《上(shang)“大(da)(da)(da)明歷(li)”表》、《駁(bo)議》；數(shu)(shu)學方面(mian)有(you)(you)《綴術(shu)》、《九章術(shu)義注(zhu)》、《重差術(shu)》。他(ta)在(zai)(zai)(zai)科學有(you)(you)三大(da)(da)(da)成(cheng)就，一，在(zai)(zai)(zai)張衡、劉(liu)徽的(de)基礎上(shang)，將(jiang)圓周率(lv)數(shu)(shu)值精準到小(xiao)數(shu)(shu)點后七位數(shu)(shu)字。二，他(ta)是世(shi)界上(shang)第一個將(jiang)“歲(sui)差”數(shu)(shu)值記入歷(li)法(fa)運算中，他(ta)還(huan)將(jiang)閏月規(gui)則修整，這是唐代之前最好(hao)的(de)方法(fa)。三，在(zai)(zai)(zai)機械方面(mian)，他(ta)還(huan)制作(zuo)(zuo)出指(zhi)南車、千里(li)船（即腳踏(ta)輪船）、水(shui)力運轉的(de)水(shui)碓(dui)模(mo)，以(yi)同一原動輪帶動碓(dui)和磨作(zuo)(zuo)功(gong)。
歲月(yue)靜好
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