周(zhou)(zhou)曉(xiao)蘭開始練(lian)排(pai)球(qiu)時,已(yi)經16歲了,這(zhe)(zhe)在國內(nei)職業運(yun)動員里(li)實(shi)屬(shu)少有。由于當(dang)年(nian)那場(chang)轟(hong)轟(hong)烈烈的(de)(de)上(shang)山(shan)下(xia)(xia)鄉運(yun)動,13歲的(de)(de)周(zhou)(zhou)曉(xiao)蘭隨父母上(shang)山(shan)下(xia)(xia)鄉,來到(dao)山(shan)西(xi)古(gu)(gu)交農(nong)村(cun)。當(dang)時古(gu)(gu)交是(shi)(shi)個非常貧窮的(de)(de)地方,吃的(de)(de)是(shi)(shi)小米,喝的(de)(de)是(shi)(shi)雨(yu)水,用的(de)(de)是(shi)(shi)煤油燈。年(nian)齡不(bu)大的(de)(de)周(zhou)(zhou)曉(xiao)蘭,也要下(xia)(xia)地做(zuo)農(nong)活(huo),使她飽嘗(chang)了貧瘠(ji)生活(huo)的(de)(de)艱辛。有這(zhe)(zhe)三年(nian)的(de)(de)磨練(lian),周(zhou)(zhou)曉(xiao)蘭練(lian)排(pai)球(qiu)后,從(cong)省隊(dui)(dui)到(dao)國家(jia)(jia)隊(dui)(dui),對艱苦(ku)訓(xun)練(lian)一點都不(bu)怕(pa)。訓(xun)練(lian)的(de)(de)辛苦(ku)與古(gu)(gu)交農(nong)村(cun)的(de)(de)艱苦(ku)比差遠了,至少還可以吃上(shang)白米飯。1973年(nian)入業余體校進行排(pai)球(qiu)訓(xun)練(lian),同年(nian)被選入山(shan)西(xi)女子排(pai)球(qiu)隊(dui)(dui),1977年(nian)被選入國家(jia)(jia)青年(nian)排(pai)球(qiu)集訓(xun)隊(dui)(dui)、國家(jia)(jia)排(pai)球(qiu)集訓(xun)隊(dui)(dui)。
周曉蘭在上海(hai)體育(yu)學院畢業后,1988年進入國家體委,出任排(pai)球處長。周曉蘭一上任便改革排(pai)球運動管理(li)體制,改進訓練和比賽組織形式。
1995年初(chu),周曉(xiao)蘭代表中國(guo)排(pai)協,動員正在(zai)(zai)美國(guo)讀書的(de)前隊友郎平回(hui)國(guo)出任女(nv)排(pai)主(zhu)教練。1995年,已是(shi)體(ti)委系統最年輕的(de)副司(si)(si)級領導。 1995年辭(ci)去公職,隨丈夫、前中國(guo)男排(pai)侯曉(xiao)非定居美國(guo)。最初(chu),在(zai)(zai)喬治華盛頓(dun)大學做排(pai)球(qiu)教練,后在(zai)(zai)馬里蘭州(zhou)愛(ai)德華市(shi)的(de)一(yi)家醫療器材公司(si)(si)做工程師,目前是(shi)公司(si)(si)部門負(fu)責人。周曉(xiao)蘭現定居在(zai)(zai)馬里蘭州(zhou),并已是(shi)兩個(ge)孩子的(de)母親(qin)了(le)。
1977年(nian) 在第1屆世界青年(nian)女排(pai)錦標賽上(shang)獲亞軍
1978年 在(zai)第8屆世(shi)界女排錦標賽上獲第六(liu)名
1978年 在第8屆亞洲運會女排比(bi)賽(sai)中獲銀牌
1979年(nian) 在(zai)第2屆亞洲女子排球錦標賽上獲冠(guan)軍,個人獲“最佳表現獎”
1981年 在第(di)3屆世界杯(bei)女排(pai)賽上首次獲冠軍,個人(ren)在預選賽中曾獲“最佳(jia)運動員獎”1982年在第(di)9屆世紀女排(pai)錦標賽上獲冠軍
1982年 在第9屆亞(ya)洲運(yun)動(dong)會女排比(bi)賽中(zhong)獲(huo)金(jin)牌
1983年 在世界超級(ji)女排賽上(shang)獲(huo)冠(guan)軍
1984年 在第23屆奧(ao)林匹克運動會女排比賽中獲金牌
1980年 獲運(yun)動健將稱(cheng)號(hao)1981、1983、1984年三獲國(guo)家體委頒發的體育(yu)運(yun)動榮譽(yu)獎章
1984年 獲(huo)全國(guo)“三(san)八”紅旗手稱號
有“天安門(men)城墻”的美(mei)譽(yu)
周曉蘭和她的(de)中國女排在(zai)八(ba)十(shi)(shi)年(nian)代里(li),以敢(gan)打(da)、敢(gan)拼、敢(gan)搶的(de)拼搏精神(shen),在(zai)世界排壇(tan)上連奪五(wu)次冠軍,成為“五(wu)連冠”。這(zhe)是排球(qiu)運動(dong)史上的(de)奇(qi)跡。而女排精神(shen)也(ye)鼓舞了(le)一代中國青(qing)年(nian)以拼搏和奮發的(de)干(gan)勁在(zai)各(ge)個領(ling)域作出(chu)了(le)成績。那段輝煌(huang)對于(yu)如今三、四十(shi)(shi)歲(sui)的(de)人們(men)來說,并不陌生。
在老(lao)女排(pai)中,周曉蘭有著“天安(an)門城墻”的美譽,跟郎平的“鐵榔頭”交相輝(hui)映。
上世紀八十年(nian)代初期(qi),日(ri)本(ben)女(nv)(nv)排(pai)(pai)是一支世界強隊。中國(guo)(guo)女(nv)(nv)排(pai)(pai)的(de)翻身(shen)仗,就是從打日(ri)本(ben)女(nv)(nv)排(pai)(pai)開始的(de)。1981年(nian),第三屆女(nv)(nv)排(pai)(pai)世界杯在日(ri)本(ben)舉行。中國(guo)(guo)女(nv)(nv)排(pai)(pai)一路過關斬將,最終與(yu)日(ri)本(ben)隊在決賽(sai)中相逢(feng)。比(bi)(bi)賽(sai)打得(de)(de)異常激烈(lie),結果是日(ri)本(ben)女(nv)(nv)排(pai)(pai)輸給(gei)了(le)(le)(le)中國(guo)(guo)女(nv)(nv)排(pai)(pai)。那(nei)場比(bi)(bi)賽(sai),不(bu)僅(jin)讓(rang)對手(shou)認識了(le)(le)(le)“鐵榔頭”的(de)兇狠,更讓(rang)日(ri)本(ben)姑娘飽嘗了(le)(le)(le)“城墻”的(de)堅(jian)固。日(ri)本(ben)媒體(ti)在驚嘆周曉(xiao)蘭防(fang)守功夫的(de)同時(shi),送(song)給(gei)了(le)(le)(le)她(ta)一個(ge)美麗的(de)稱呼:“天安(an)門城墻”。那(nei)個(ge)時(shi)候,女(nv)(nv)排(pai)(pai)精(jing)神感染了(le)(le)(le)整(zheng)個(ge)社會(hui),掀起了(le)(le)(le)“為中華民族崛起而奮斗”的(de)熱潮。“女(nv)(nv)排(pai)(pai)當年(nian)讓(rang)全(quan)國(guo)(guo)人(ren)民高興(xing),那(nei)不(bu)能簡單(dan)歸結于取得(de)(de)了(le)(le)(le)好成績。這也有(you)對手(shou)強大的(de)原因,只有(you)在一場勢(shi)均(jun)力(li)敵甚至處(chu)于劣勢(shi)的(de)較量(liang)中取得(de)(de)勝(sheng)利,才(cai)能顯示(shi)出英雄本(ben)色,才(cai)能感動人(ren)。中國(guo)(guo)當時(shi)剛剛改革(ge)開放,可謂百廢(fei)待(dai)興(xing),很(hen)多方面跟國(guo)(guo)外(wai)相比(bi)(bi),都(dou)處(chu)于劣勢(shi),女(nv)(nv)排(pai)(pai)取得(de)(de)三連冠(guan),讓(rang)國(guo)(guo)人(ren)覺得(de)(de)解氣,也給(gei)了(le)(le)(le)國(guo)(guo)人(ren)信心和力(li)量(liang)。”
中國女排的(de)(de)“三連(lian)冠”,是指世界(jie)杯(bei)、世界(jie)錦標賽(sai)和(he)奧運會三大(da)頂(ding)級(ji)賽(sai)事。女排獲(huo)得的(de)(de)三連(lian)冠,不僅是一個(ge)球一個(ge)球打出來的(de)(de),而(er)且(qie)都是在很艱苦的(de)(de)情況下取得的(de)(de),這(zhe)才是最(zui)可(ke)寶(bao)貴的(de)(de)。