劉端裳14歲時(shi)(shi)以(yi)童生(sheng)應(ying)縣試,改(gai)文(wen)(wen)習武(wu),1907年考入(ru)(ru)貴(gui)(gui)州陸(lu)(lu)軍(jun)小(xiao)學(xue)(xue)(xue),后(hou)相繼于武(wu)昌(chang)第(di)三陸(lu)(lu)軍(jun)中學(xue)(xue)(xue)、保定陸(lu)(lu)軍(jun)軍(jun)官學(xue)(xue)(xue)校第(di)一(yi)期步科(ke)(ke)畢業。在(zai)貴(gui)(gui)陽陸(lu)(lu)小(xiao)期間(jian),參與了(le)(le)當(dang)時(shi)(shi)貴(gui)(gui)陽社(she)會(hui)上的(de)(de)反清活(huo)動(dong),是1908年成立(li)的(de)(de)貴(gui)(gui)州資產階級革命(ming)派(pai)組織(zhi)“歷史研究會(hui)”的(de)(de)組織(zhi)者和領導者之一(yi)。這(zhe)個組織(zhi)聯絡陸(lu)(lu)軍(jun)小(xiao)學(xue)(xue)(xue),通省公立(li)中學(xue)(xue)(xue),優級師范等數(shu)十(shi)名青(qing)年學(xue)(xue)(xue)生(sheng),宣傳民主(zhu)革命(ming)思想,鼓動(dong)民眾(zhong)起(qi)來革命(ming),推(tui)翻清王朝的(de)(de)統治。在(zai)武(wu)昌(chang)陸(lu)(lu)軍(jun)中學(xue)(xue)(xue)時(shi)(shi),參與了(le)(le)湖北的(de)(de)“革命(ming)文(wen)(wen)學(xue)(xue)(xue)社(she)”、“共進會(hui)”的(de)(de)活(huo)動(dong),親身(shen)參加了(le)(le)武(wu)昌(chang)起(qi)義。湖北軍(jun)政府成立(li),以(yi)學(xue)(xue)(xue)生(sheng)代表資格,任軍(jun)務部總務科(ke)(ke)長。隨后(hou),升入(ru)(ru)保定陸(lu)(lu)軍(jun)軍(jun)官學(xue)(xue)(xue)校步科(ke)(ke)。此間(jian),曾奔赴(fu)南京、上海秘(mi)密參加孫中山的(de)(de)討袁活(huo)動(dong)。
1917年(nian)(nian)直至1931年(nian)(nian)間(jian),輾轉奔走(zou)(zou)于(yu)川、黔、滇、桂、粵各省,卷入軍閥混戰(zhan)。1919年(nian)(nian)任(ren)黔軍袁(yuan)(yuan)祖(zu)銘部參(can)謀長(chang)。1923年(nian)(nian)黔軍駐重(zhong)慶期間(jian),英(ying)(ying)國(guo)(guo)軍艦駛入嘉陵(ling)江(jiang)、長(chang)江(jiang)匯合處的朝天門港口,強行靠(kao)岸,炮(pao)擊山城(cheng)(cheng),制造了“重(zhong)慶慘案”。袁(yuan)(yuan)祖(zu)銘對英(ying)(ying)軍妥協,劉端(duan)裳時兼任(ren)68旅旅長(chang),正顏厲色斥袁(yuan)(yuan):“我(wo)(wo)們都是(shi)炎(yan)黃子孫,豈能(neng)坐視百姓(xing)無辜死傷而不顧,總(zong)司令不還炮(pao),我(wo)(wo)還炮(pao),一(yi)切(qie)責任(ren)由我(wo)(wo)承擔(dan)。”于(yu)是(shi),下令開炮(pao),趕走(zou)(zou)了英(ying)(ying)國(guo)(guo)軍艦。如此義舉(ju),轟動重(zhong)慶山城(cheng)(cheng)。中國(guo)(guo)共產黨地下黨人(ren)蕭楚女、張聞天主辦(ban)的《新蜀報(bao)》報(bao)導了這(zhe)一(yi)事實(shi),稱劉端(duan)裳為“反帝將軍”。重(zhong)慶女師(shi)、巴(ba)蜀女中等學校相繼邀請他(ta)到校演講(jiang),對教(jiao)師(shi)、學生進(jin)行愛國(guo)(guo)主義教(jiao)育。但(dan)遭袁(yuan)(yuan)嫉恨,憤而出走(zou)(zou),隱居上海達(da)6年(nian)(nian)之久。
1937年(nian)(nian)爆發了盧溝橋“七(qi)·七(qi)”事(shi)變(bian),出而參加鄧錫侯、孫震二十二集團軍(jun),任(ren)(ren)中將高級參謀,隨軍(jun)奔赴抗日前線魯南(nan)、蘇北第五戰(zhan)區,參加臺兒(er)莊(zhuang)大(da)戰(zhan)。徐(xu)州會戰(zhan)失敗,受命任(ren)(ren)該集團軍(jun)的(de)前敵臨時總指揮(hui),收整隊伍(wu)轉戰(zhan)湖北襄樊。1938年(nian)(nian)棄甲(jia)歸田,回籍省親(qin)。1942年(nian)(nian)春受聘任(ren)(ren)仁懷私立(li)昆山中學董(dong)事(shi)長(chang),投身地方教育(yu)事(shi)業。1948年(nian)(nian)定居貴陽,參加組織貴陽民(min)眾臨時治安委員會,迎接解放。中華人民(min)共和國成(cheng)立(li)以后(hou),曾任(ren)(ren)貴陽市政協委員,撰寫(xie)文史資(zi)料數十萬言。
劉(liu)端裳尚(shang)武,且善(shan)詩(shi)(shi)文,工書法。文精簡(jian)洗(xi)練,詩(shi)(shi)典雅雄渾(hun),酷愛(ai)魯(lu)迅著(zhu)作(zuo)。書法,崇尚(shang)北碑(bei),臨習《泰山經石(shi)峪》,《晉(jin)寶(bao)子碑(bei)》,師古(gu)而不(bu)泥(ni)古(gu),氣勢(shi)磅礴,蒼古(gu)遒(qiu)勁。其著(zhu)述(shu)豐厚(hou),惜毀于“文化大革命”,詩(shi)(shi)文墨跡,也(ye)多已散失。僅存詩(shi)(shi)詞100余首(shou),文數篇,聯10余副,有(you)人(ren)集為(wei)《山樵遺稿》(未刊行)。仁懷縣史志(zhi)編(bian)纂委員會辦(ban)公室曾搜得他的詩(shi)(shi)作(zuo)20余首(shou),編(bian)入《鄉先(xian)輩詩(shi)(shi)詞搜逸》。
1953年被聘為貴州省文史(shi)研(yan)究館(guan)館(guan)員。1977年病(bing)逝于貴陽。有挽聯云(yun):驅(qu)清(qing)反蔣平(ping)倭,陷陣沖(chong)鋒(feng)真將領;論(lun)政編(bian)史(shi)作詩,驚天動地好文章。