潘啟于清康(kang)熙五十三年(nian)(nian)(1714年(nian)(nian))生(sheng)在(zai)福(fu)建省泉州(zhou)(zhou)府同(tong)安縣白礁鄉棲柵社(she),即今漳州(zhou)(zhou)臺商(shang)投資區(qu)(qu)角美鎮白礁村(cun)潘厝社(she)),于乾隆五十二年(nian)(nian)(1788年(nian)(nian))卒在(zai)廣(guang)州(zhou)(zhou),后(hou)被葬在(zai)故(gu)里文圃(pu)山下(今漳州(zhou)(zhou)臺商(shang)投資區(qu)(qu)燦坤工業園(yuan)區(qu)(qu))。
潘(pan)啟又(you)叫潘(pan)振承,字遜賢(xian),號文巖,其父(fu)潘(pan)鄉是(shi)一個(ge)地道的農民,家庭較為(wei)貧苦。潘(pan)啟是(shi)潘(pan)鄉五個(ge)兒(er)子中的老(lao)大,也是(shi)廣(guang)州(zhou)十三(san)行的商(shang)(shang)總(即(ji)行商(shang)(shang)首(shou)領)、十八世(shi)紀世(shi)界首(shou)富。
潘(pan)鄉(xiang)為(wei)(wei)供(gong)五(wu)個兒子在(zai)文圃書院(在(zai)今龍池巖,南宋大儒朱熹(xi)曾(ceng)在(zai)此(ci)講學(xue))讀書,潘(pan)鄉(xiang)早出晚歸(gui),勤勞(lao)作(zuo)息,為(wei)(wei)少年時代的(de)(de)潘(pan)啟(qi)樹(shu)立了吃(chi)苦耐(nai)勞(lao)的(de)(de)榜樣。當時,南明鄭(zheng)政(zheng)(zheng)權雖早已被削平,但漳(zhang)州作(zuo)為(wei)(wei)清政(zheng)(zheng)府與(yu)南明鄭(zheng)政(zheng)(zheng)權的(de)(de)主戰場(chang)之(zhi)一,經(jing)濟受到嚴重(zhong)沖擊(ji),加(jia)上(shang)清政(zheng)(zheng)府的(de)(de)遷界和連(lian)年的(de)(de)海(hai)禁,月(yue)港(gang)已走向(xiang)衰落,漳(zhang)州經(jing)濟百廢待興。潘(pan)啟(qi)從小勤勞(lao)好(hao)學(xue),但為(wei)(wei)了分擔(dan)父親的(de)(de)重(zhong)擔(dan),在(zai)雍正五(wu)年(1727年)解除海(hai)禁后,就開始輟學(xue),到海(hai)邊給人(ren)當船(chuan)工,從此(ci)揭開了他傳(chuan)奇一生的(de)(de)序幕。
潘啟敢為人先,三(san)下呂宋(song)經商(shang)。潘啟給當地船(chuan)老大當雇工后,為了(le)掙更多的錢,他(ta)(ta)(ta)吃苦肯干,得到船(chuan)老大的認可和(he)欣賞,慢慢把(ba)他(ta)(ta)(ta)培(pei)養成為一(yi)(yi)名優秀的舵(duo)手,為其遠航和(he)經商(shang)奠定了(le)基礎。及長,他(ta)(ta)(ta)以自己(ji)的血汗錢迎娶當地女(nv)子黃淑敬為妻。閩南有句俗語(yu):“行(xing)船(chuan)走馬三(san)分命”。說明海(hai)上作(zuo)業的危(wei)險(xian)性。但靠(kao)山吃山,靠(kao)海(hai)吃海(hai),在父親的鼓勵下,他(ta)(ta)(ta)冒著風高浪(lang)(lang)大和(he)被海(hai)盜搶(qiang)劫的危(wei)險(xian),三(san)次凌飚破浪(lang)(lang),駕船(chuan)南下呂宋(song),販賣茶葉、絲綢、瓷器(qi)等(deng)物品(pin)給西班牙、英國(guo)、葡萄(tao)牙等(deng)國(guo)商(shang)人,獲利頗(po)豐,積攢了(le)他(ta)(ta)(ta)人生奮斗(dou)歷程(cheng)的第一(yi)(yi)桶金(jin)。
潘(pan)(pan)啟善于學習,深(shen)通多國(guo)(guo)語言。在帆(fan)船時(shi)代(dai),由于氣候、洋(yang)流的(de)(de)影響(xiang),商船每次(ci)售空貨物后(hou),不能及時(shi)返航(hang),潘(pan)(pan)啟只(zhi)好留(liu)在呂宋一(yi)段時(shi)期,靜待順風順流時(shi)返航(hang)。在逗留(liu)呂宋期間(jian),潘(pan)(pan)啟不斷與所(suo)接觸的(de)(de)西班(ban)牙人、葡萄(tao)牙人、英(ying)國(guo)(guo)人學習語言。長此下去,他慢慢能聽并學會書寫(xie)西班(ban)牙語、葡萄(tao)牙語和英(ying)語,但(dan)都夾雜(za)閩南話(hua)音,如英(ying)語today(今天),念成(cheng)閩南話(hua)“土(tu)地”。正是(shi)“夷語深(shen)通”,為潘(pan)(pan)啟日后(hou)在廣(guang)州(zhou)行商奠定了(le)良(liang)好的(de)(de)人脈關系,大展商業鴻(hong)運。
潘啟輾轉廣州(zhou),適(shi)時(shi)開(kai)(kai)設洋(yang)行(xing)(xing)。斗風險贏利后,潘啟于(yu)乾(qian)(qian)隆(long)三年(nian)(1738年(nian))以(yi)后開(kai)(kai)始(shi)謀求穩定的(de)(de)生(sheng)意,由閩入粵,離家只(zhi)身寄居廣州(zhou)(廣州(zhou)是(shi)清朝最大的(de)(de)進出口貿易港),在閩籍(ji)一個姓陳的(de)(de)洋(yang)行(xing)(xing)里經理事務(wu)。由于(yu)誠(cheng)實經營,每天所賣(mai)貨物與(yu)財務(wu)完(wan)全相符(fu),陳姓老板(ban)(ban)十(shi)分(fen)信任他,就(jiu)委任他全權經營洋(yang)行(xing)(xing)一切商(shang)務(wu)。潘啟由此(ci)積累了與(yu)外國商(shang)貿集(ji)團(tuan)打(da)交(jiao)道的(de)(de)經驗。幾年(nian)后,陳姓老板(ban)(ban)獲得(de)巨大利潤就(jiu)回(hui)鄉。這時(shi),積攢足(zu)夠(gou)資(zi)金(jin)的(de)(de)潘啟適(shi)時(shi)抓(zhua)住這一機(ji)遇,于(yu)乾(qian)(qian)隆(long)七年(nian)(1742年(nian))左右向(xiang)清政府(fu)請旨開(kai)(kai)設同文行(xing)(xing),開(kai)(kai)始(shi)獨立成為(wei)行(xing)(xing)商(shang)老板(ban)(ban),把(ba)原來陳姓老板(ban)(ban)的(de)(de)客戶(hu)吸引過來,并先后娶兩周氏(shi)為(wei)妾。等(deng)生(sheng)意穩定后,潘啟才派人回(hui)鄉接妻子黃氏(shi)到廣州(zhou)幫助打(da)理家務(wu)。
家(jia)庭(ting)和睦相處,也為潘啟專心致力于(yu)商務(wu)打下了(le)良(liang)好的(de)基(ji)礎。潘啟一生(sheng)娶妻(qi)妾十人(ren),生(sheng)有七個兒子(zi),其(qi)中第(di)三子(zi)潘有勛(xun)(xun)為元(yuan)配妻(qi)子(zi)黃氏所(suo)生(sheng)。潘有勛(xun)(xun)后來舉家(jia)遷回(hui)故里,獨自(zi)發展(zhan)。如今,在龍海市(shi)角美(mei)鎮白(bai)礁村潘厝社(she)還有金(jin)碧(bi)輝煌的(de)潘氏祖(zu)祠(ci)和潘家(jia)大院。
潘啟(qi)(qi)誠(cheng)信(xin)經(jing)(jing)(jing)營,行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)大(da)器(qi)晚(wan)成(cheng)。由于擅(shan)長外(wai)(wai)語,潘啟(qi)(qi)與外(wai)(wai)國商(shang)(shang)(shang)人做生(sheng)(sheng)意可直接對(dui)話(hua),比其(qi)他行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)經(jing)(jing)(jing)翻譯(yi)對(dui)話(hua)更有優(you)勢。許(xu)多(duo)(duo)外(wai)(wai)國商(shang)(shang)(shang)人喜歡跟潘啟(qi)(qi)進行(xing)(xing)貿易(yi)(yi)往來(lai),主要(yao)因為(wei)潘啟(qi)(qi)篤守(shou)誠(cheng)信(xin)的(de)商(shang)(shang)(shang)業本(ben)質(zhi),對(dui)質(zhi)量不(bu)好(hao)的(de)商(shang)(shang)(shang)品給予退賠,維護了(le)商(shang)(shang)(shang)號(hao)的(de)信(xin)譽(yu)。因此,潘啟(qi)(qi)被外(wai)(wai)國商(shang)(shang)(shang)人稱為(wei)“最可信(xin)賴(lai)的(de)商(shang)(shang)(shang)人”,是“行(xing)(xing)商(shang)(shang)(shang)中最有信(xin)用之惟一(yi)人物”。有了(le)良好(hao)的(de)信(xin)譽(yu),外(wai)(wai)國商(shang)(shang)(shang)人經(jing)(jing)(jing)常預(yu)付(fu)定金給潘啟(qi)(qi),而(er)且預(yu)付(fu)款都(dou)在10萬兩(liang)(liang)白銀(1萬兩(liang)(liang)白銀等于200萬英鎊)以(yi)上,最多(duo)(duo)一(yi)次預(yu)付(fu)款達(da)到(dao)60.15萬兩(liang)(liang)白銀。1753年(nian),潘啟(qi)(qi)與英國東(dong)印(yin)度(du)(du)公(gong)司做成(cheng)一(yi)筆(bi)貿易(yi)(yi)數額(e)相當(dang)大(da)的(de)生(sheng)(sheng)意:生(sheng)(sheng)絲(si)(si)1192擔、絲(si)(si)織(zhi)品1900匹、南京(jing)布1500匹;僅(jin)生(sheng)(sheng)絲(si)(si)一(yi)項(xiang)貿易(yi)(yi)額(e)就達(da)20.86萬兩(liang)(liang)白銀。乾隆二十(shi)二年(nian)(1757年(nian)),清政府(fu)關閉閩(min)、浙、滬海關,在廣(guang)州實行(xing)(xing)“一(yi)口通(tong)商(shang)(shang)(shang)”制度(du)(du),規定“茶葉、生(sheng)(sheng)絲(si)(si)、土(tu)布、綢緞”出口,只能由洋商(shang)(shang)(shang)經(jing)(jing)(jing)辦,使(shi)同文行(xing)(xing)等洋行(xing)(xing)獲得了(le)跨國壟斷貿易(yi)(yi)的(de)特權。當(dang)年(nian)6月,一(yi)艘西班牙(ya)商(shang)(shang)(shang)船運(yun)來(lai)約20萬兩(liang)(liang)西班牙(ya)銀元,全部(bu)從潘啟(qi)(qi)手中購買大(da)批南京(jing)布、絲(si)(si)織(zhi)品和(he)生(sheng)(sheng)絲(si)(si)等。有了(le)雄厚的(de)資金和(he)源源不(bu)斷的(de)訂單(dan),潘啟(qi)(qi)的(de)生(sheng)(sheng)意越做越大(da),越來(lai)越紅火。到(dao)18世紀60年(nian)代初,潘啟(qi)(qi)更加(jia)富(fu)有,逐漸成(cheng)為(wei)廣(guang)州洋商(shang)(shang)(shang)首(shou)富(fu)。
潘(pan)啟幾乎壟斷了與英公(gong)司的(de)生(sheng)絲(si)貿易。乾隆三十三年(1768年),英公(gong)司要求訂購生(sheng)絲(si)2000擔(dan)(dan),因其價格優惠,數(shu)量較多,遂(sui)與之成交。此后,同(tong)文行每年都有1000~2000擔(dan)(dan)生(sheng)絲(si)交售給公(gong)司。四十七年(1782年),粵(yue)海關(guan)監(jian)(jian)督(du)重申限制生(sheng)絲(si)出口的(de)禁令,規定每艘(sou)外船運出生(sheng)絲(si)不得(de)超過100擔(dan)(dan)。潘(pan)振承(cheng)向監(jian)(jian)督(du)行賄(hui)4000兩(liang),使(shi)他(ta)取(qu)消(xiao)限制。次年,又將(jiang)生(sheng)絲(si)價格每擔(dan)(dan)提高5兩(liang),將(jiang)提價所得(de)貨款向海關(guan)監(jian)(jian)督(du)送禮,使(shi)生(sheng)絲(si)交易照常(chang)進(jin)行。
為(wei)了維護行(xing)(xing)(xing)號的(de)信用,潘(pan)振承對英公司每年(nian)從(cong)倫(lun)敦退回的(de)廢茶(cha)都如數賠償。乾隆四十八(ba)年(nian)(1783年(nian))同文行(xing)(xing)(xing)退賠的(de)廢茶(cha)達1402箱(xiang),價值超(chao)過10000元(yuan)。從(cong)潘(pan)振承開始,在行(xing)(xing)(xing)商中(zhong)退賠廢茶(cha)成(cheng)為(wei)慣例。
乾隆二十五年(nian)(1760年(nian)),豪(hao)富(fu)的潘啟(qi)被清政府(fu)選為廣州(zhou)十三行(xing)商(shang)總,是連(lian)續出任商(shang)總時間最長的洋(yang)商(shang)。潘家究竟有(you)多(duo)少錢?根據當時一個(ge)與(yu)潘啟(qi)做過生意的法(fa)(fa)國(guo)(guo)商(shang)人發回《法(fa)(fa)國(guo)(guo)雜志》報道,潘家每年(nian)消費多(duo)達300萬法(fa)(fa)郎,財產(chan)比西歐一個(ge)國(guo)(guo)王的地產(chan)還(huan)要多(duo)。因(yin)此(ci),潘啟(qi)被《法(fa)(fa)國(guo)(guo)雜志》評為十八世紀“世界(jie)首富(fu)”。
潘(pan)啟務(wu)實開放,生意兼容并包。潘(pan)啟為了同(tong)文(wen)行的生存,在商業競爭相當激烈的情況(kuang)下,注重信息的收集(ji),本著(zhu)盈利的觀念,秉持誠信、服務(wu)的理念和務(wu)實、開放的態度,參與國際性(xing)競爭,收到良好的經濟效益。
在(zai)廣(guang)(guang)州十三行中,潘(pan)(pan)啟(qi)也是(shi)(shi)一(yi)個(ge)最有遠(yuan)見的(de)(de)(de)行商(shang),他率先(xian)使(shi)用匯票與外國(guo)商(shang)人進行貿(mao)易(yi)結賬,減少(shao)白銀交易(yi)所帶來的(de)(de)(de)不便,進一(yi)步提高了貿(mao)易(yi)的(de)(de)(de)結算(suan)效率,促進了資金的(de)(de)(de)快速流轉。多年來,潘(pan)(pan)啟(qi)一(yi)直是(shi)(shi)英國(guo)東印度公(gong)司(si)最大的(de)(de)(de)客戶,也是(shi)(shi)瑞(rui)典(dian)(dian)東印度公(gong)司(si)最主要(yao)的(de)(de)(de)貿(mao)易(yi)伙伴。“夷人到(dao)粵必見潘(pan)(pan)啟(qi)官(guan)(guan)(官(guan)(guan)為外國(guo)商(shang)人對潘(pan)(pan)啟(qi)的(de)(de)(de)尊稱,潘(pan)(pan)啟(qi)以捐銀的(de)(de)(de)方式獲得(de)候選兵馬司(si)正指揮加三品花翎頂戴的(de)(de)(de)官(guan)(guan)銜)”。聞(wen)名(ming)于(yu)世的(de)(de)(de)瑞(rui)典(dian)(dian)哥德堡號商(shang)船曾到(dao)廣(guang)(guang)州與潘(pan)(pan)啟(qi)進行貿(mao)易(yi),潘(pan)(pan)啟(qi)把自己的(de)(de)(de)玻璃畫像(xiang)(xiang)送給(gei)關(guan)系友(you)好(hao)的(de)(de)(de)瑞(rui)典(dian)(dian)商(shang)人。至(zhi)今,潘(pan)(pan)啟(qi)的(de)(de)(de)玻璃畫像(xiang)(xiang)還保留(liu)在(zai)瑞(rui)典(dian)(dian)哥德堡市博(bo)物館里,這是(shi)(shi)歐(ou)洲所有博(bo)物館中唯一(yi)珍藏的(de)(de)(de)一(yi)幅(fu)中國(guo)人畫像(xiang)(xiang)。
潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)樂善好施,遵(zun)(zun)循儒(ru)商(shang)(shang)(shang)之道(dao)。富裕起來(lai)的(de)(de)潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)自(zi)(zi)始至終(zhong)遵(zun)(zun)守清(qing)王朝(chao)的(de)(de)禁律,拒售(shou)鴉片,照章納稅,每(mei)年向(xiang)清(qing)政府(fu)繳納5.5萬(wan)兩稅銀,還經(jing)常捐(juan)銀助軍,最(zui)多一(yi)次捐(juan)獻了(le)30萬(wan)兩白銀充當軍餉。在處理商(shang)(shang)(shang)務的(de)(de)同時,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)也經(jing)常捐(juan)資助學(xue),鼓勵子弟(di)認真讀(du)書(shu)(shu),參加科舉考試。次子潘(pan)(pan)(pan)(pan)有為(wei)就(jiu)(jiu)是(shi)子弟(di)中最(zui)有成就(jiu)(jiu)的(de)(de)讀(du)書(shu)(shu)人。潘(pan)(pan)(pan)(pan)有為(wei)于(yu)乾(qian)隆(long)三十(shi)七年(1772年)考中進士(shi),官至內閣中書(shu)(shu)加鹽運使司,參與(yu)編(bian)校(xiao)《四庫(ku)全(quan)書(shu)(shu)》,且工(gong)書(shu)(shu)善畫、喜詩(shi)好藏,是(shi)中國近代有名的(de)(de)書(shu)(shu)畫家、詩(shi)人、收藏家。自(zi)(zi)此,潘(pan)(pan)(pan)(pan)家官商(shang)(shang)(shang)結合(he),生意(yi)更加興隆(long)。潘(pan)(pan)(pan)(pan)氏(shi)后(hou)裔也由此人才輩出,其(qi)家族(zu)有24人被《廣東歷(li)史人物辭典》錄入,被史學(xue)界譽為(wei)廣東省自(zi)(zi)清(qing)朝(chao)以來(lai)最(zui)顯赫的(de)(de)家族(zu)。在倡導儒(ru)學(xue)的(de)(de)同時,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)也注(zhu)重(zhong)培養商(shang)(shang)(shang)業(ye)人才。其(qi)第四子潘(pan)(pan)(pan)(pan)有度就(jiu)(jiu)是(shi)商(shang)(shang)(shang)業(ye)能手。1788年潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)死后(hou),潘(pan)(pan)(pan)(pan)有度馬上(shang)接(jie)手同文(wen)行的(de)(de)一(yi)切商(shang)(shang)(shang)務,后(hou)任廣州(zhou)十(shi)三行商(shang)(shang)(shang)總10多年。