潘啟于清康(kang)熙五十(shi)三年(nian)(1714年(nian))生在(zai)福建省泉州府同安縣白礁鄉棲柵社(she)(she),即今(jin)漳(zhang)州臺商(shang)(shang)投資區(qu)角美鎮白礁村潘厝社(she)(she)),于乾隆(long)五十(shi)二年(nian)(1788年(nian))卒在(zai)廣州,后被葬在(zai)故(gu)里(li)文圃(pu)山(shan)下(今(jin)漳(zhang)州臺商(shang)(shang)投資區(qu)燦(can)坤(kun)工業園(yuan)區(qu))。
潘(pan)(pan)啟又(you)叫潘(pan)(pan)振承,字遜賢(xian),號文(wen)巖,其父潘(pan)(pan)鄉是(shi)一(yi)個地(di)道的(de)農民,家庭較為貧苦(ku)。潘(pan)(pan)啟是(shi)潘(pan)(pan)鄉五(wu)個兒子中的(de)老大,也是(shi)廣州十三行的(de)商總(即行商首領(ling))、十八世紀世界首富。
潘(pan)鄉(xiang)為供五個兒子在文(wen)圃書院(在今龍(long)池(chi)巖(yan),南宋大儒朱熹曾在此講學(xue))讀書,潘(pan)鄉(xiang)早(zao)出晚歸(gui),勤勞(lao)作(zuo)息,為少年時(shi)代的(de)(de)潘(pan)啟樹立了吃苦耐勞(lao)的(de)(de)榜樣。當(dang)(dang)時(shi),南明(ming)(ming)鄭政權雖早(zao)已被削(xue)平,但漳州作(zuo)為清(qing)政府與南明(ming)(ming)鄭政權的(de)(de)主戰場之一,經(jing)濟受到嚴重沖擊,加(jia)上清(qing)政府的(de)(de)遷界和(he)連年的(de)(de)海禁,月港(gang)已走向衰(shuai)落,漳州經(jing)濟百廢待興。潘(pan)啟從小勤勞(lao)好學(xue),但為了分擔父(fu)親(qin)的(de)(de)重擔,在雍正五年(1727年)解除海禁后(hou),就開(kai)(kai)始輟學(xue),到海邊給人當(dang)(dang)船工,從此揭開(kai)(kai)了他傳奇一生的(de)(de)序(xu)幕。
潘啟敢為(wei)(wei)人(ren)先,三(san)下(xia)呂(lv)宋(song)經(jing)商(shang)。潘啟給當地船(chuan)老大當雇工后(hou),為(wei)(wei)了(le)掙更多的(de)錢,他吃苦肯干,得到(dao)船(chuan)老大的(de)認可和(he)欣(xin)賞(shang),慢慢把他培養成(cheng)為(wei)(wei)一(yi)名優秀的(de)舵手,為(wei)(wei)其遠航和(he)經(jing)商(shang)奠(dian)定了(le)基礎。及長,他以自己的(de)血汗(han)錢迎娶(qu)當地女子(zi)黃淑敬為(wei)(wei)妻。閩南有句(ju)俗語:“行船(chuan)走馬三(san)分命”。說明海上作業(ye)的(de)危險性。但靠山吃山,靠海吃海,在父親的(de)鼓勵下(xia),他冒(mao)著風高浪大和(he)被海盜搶劫(jie)的(de)危險,三(san)次凌飚破(po)浪,駕(jia)船(chuan)南下(xia)呂(lv)宋(song),販賣茶葉、絲(si)綢、瓷器等物品(pin)給西班牙、英(ying)國(guo)、葡萄牙等國(guo)商(shang)人(ren),獲利頗(po)豐,積攢了(le)他人(ren)生奮斗歷程的(de)第一(yi)桶金。
潘(pan)啟(qi)善(shan)于(yu)學(xue)習(xi),深(shen)通(tong)多國(guo)語言(yan)(yan)。在帆船時代,由于(yu)氣候、洋流(liu)的影響,商(shang)船每次(ci)售空貨物后,不能及時返(fan)(fan)航,潘(pan)啟(qi)只好留(liu)在呂(lv)宋(song)一(yi)段時期(qi)(qi),靜待順風順流(liu)時返(fan)(fan)航。在逗留(liu)呂(lv)宋(song)期(qi)(qi)間,潘(pan)啟(qi)不斷與所接觸的西班牙(ya)人(ren)(ren)、葡萄牙(ya)人(ren)(ren)、英國(guo)人(ren)(ren)學(xue)習(xi)語言(yan)(yan)。長此(ci)下去,他慢慢能聽并學(xue)會(hui)書寫(xie)西班牙(ya)語、葡萄牙(ya)語和(he)英語,但都(dou)夾雜(za)閩南話音,如英語today(今天),念(nian)成閩南話“土地”。正是“夷語深(shen)通(tong)”,為潘(pan)啟(qi)日(ri)后在廣州(zhou)行(xing)商(shang)奠定了良好的人(ren)(ren)脈關系,大(da)展商(shang)業鴻運。
潘(pan)啟(qi)輾(zhan)轉廣(guang)州(zhou),適時(shi)開設洋(yang)行。斗(dou)風險贏利后(hou)(hou)(hou),潘(pan)啟(qi)于乾隆(long)三年(1738年)以后(hou)(hou)(hou)開始謀求穩定的(de)(de)(de)生意(yi),由(you)閩入粵,離家只身寄居廣(guang)州(zhou)(廣(guang)州(zhou)是(shi)清朝最大的(de)(de)(de)進(jin)出口貿易港),在閩籍一(yi)個(ge)姓陳的(de)(de)(de)洋(yang)行里經(jing)理(li)事務。由(you)于誠實(shi)經(jing)營(ying),每天所賣貨物與(yu)財務完全(quan)相(xiang)符(fu),陳姓老(lao)板十分信任他(ta),就委任他(ta)全(quan)權經(jing)營(ying)洋(yang)行一(yi)切商(shang)(shang)務。潘(pan)啟(qi)由(you)此積(ji)累了(le)與(yu)外國商(shang)(shang)貿集團打(da)交(jiao)道的(de)(de)(de)經(jing)驗。幾年后(hou)(hou)(hou),陳姓老(lao)板獲得巨大利潤就回(hui)鄉。這時(shi),積(ji)攢足夠資金的(de)(de)(de)潘(pan)啟(qi)適時(shi)抓住這一(yi)機(ji)遇,于乾隆(long)七年(1742年)左右(you)向(xiang)清政府(fu)請旨(zhi)開設同文(wen)行,開始獨立成為行商(shang)(shang)老(lao)板,把原來(lai)陳姓老(lao)板的(de)(de)(de)客戶(hu)吸引過來(lai),并先后(hou)(hou)(hou)娶(qu)兩周氏為妾。等生意(yi)穩定后(hou)(hou)(hou),潘(pan)啟(qi)才派人回(hui)鄉接妻子(zi)黃氏到廣(guang)州(zhou)幫助(zhu)打(da)理(li)家務。
家庭和睦相處,也為潘(pan)(pan)啟(qi)專心致力于商(shang)務打下了良好的(de)基礎。潘(pan)(pan)啟(qi)一生(sheng)(sheng)娶妻(qi)妾(qie)十人(ren),生(sheng)(sheng)有七個兒(er)子(zi)(zi)(zi),其中(zhong)第三(san)子(zi)(zi)(zi)潘(pan)(pan)有勛為元配妻(qi)子(zi)(zi)(zi)黃氏所生(sheng)(sheng)。潘(pan)(pan)有勛后來(lai)舉家遷回故里,獨自(zi)發展。如今,在龍海市(shi)角美鎮(zhen)白礁(jiao)村潘(pan)(pan)厝社還有金碧輝煌(huang)的(de)潘(pan)(pan)氏祖祠(ci)和潘(pan)(pan)家大院。
潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)誠(cheng)信經(jing)營,行(xing)商(shang)(shang)(shang)大(da)器晚(wan)成。由于擅長外(wai)語,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)與外(wai)國商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)做生意可直接對(dui)(dui)話(hua),比(bi)其他行(xing)商(shang)(shang)(shang)經(jing)翻譯對(dui)(dui)話(hua)更(geng)有(you)優勢。許多外(wai)國商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)喜(xi)歡(huan)跟潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)進行(xing)貿(mao)易(yi)往來,主要(yao)因為潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)篤守誠(cheng)信的(de)(de)商(shang)(shang)(shang)業本質,對(dui)(dui)質量不好的(de)(de)商(shang)(shang)(shang)品(pin)給予(yu)退賠,維護了商(shang)(shang)(shang)號的(de)(de)信譽。因此,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)被外(wai)國商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)稱為“最可信賴的(de)(de)商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)”,是“行(xing)商(shang)(shang)(shang)中最有(you)信用之惟(wei)一(yi)人(ren)(ren)(ren)物”。有(you)了良好的(de)(de)信譽,外(wai)國商(shang)(shang)(shang)人(ren)(ren)(ren)經(jing)常(chang)預(yu)(yu)付(fu)定(ding)金給潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi),而且預(yu)(yu)付(fu)款都在10萬(wan)兩(liang)白銀(1萬(wan)兩(liang)白銀等于200萬(wan)英(ying)鎊(bang))以上,最多一(yi)次預(yu)(yu)付(fu)款達到60.15萬(wan)兩(liang)白銀。1753年(nian),潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)與英(ying)國東印(yin)度公(gong)司做成一(yi)筆貿(mao)易(yi)數(shu)額相當大(da)的(de)(de)生意:生絲(si)(si)1192擔、絲(si)(si)織品(pin)1900匹、南京布(bu)1500匹;僅生絲(si)(si)一(yi)項貿(mao)易(yi)額就達20.86萬(wan)兩(liang)白銀。乾隆二十二年(nian)(1757年(nian)),清政府關閉閩(min)、浙、滬(hu)海關,在廣州實(shi)行(xing)“一(yi)口通商(shang)(shang)(shang)”制度,規定(ding)“茶葉、生絲(si)(si)、土布(bu)、綢緞”出口,只能由洋商(shang)(shang)(shang)經(jing)辦,使同文行(xing)等洋行(xing)獲得了跨國壟斷貿(mao)易(yi)的(de)(de)特權。當年(nian)6月,一(yi)艘(sou)西(xi)(xi)班牙(ya)商(shang)(shang)(shang)船運來約20萬(wan)兩(liang)西(xi)(xi)班牙(ya)銀元,全部從(cong)潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)手中購買大(da)批南京布(bu)、絲(si)(si)織品(pin)和(he)生絲(si)(si)等。有(you)了雄厚(hou)的(de)(de)資金和(he)源源不斷的(de)(de)訂單,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)的(de)(de)生意越(yue)做越(yue)大(da),越(yue)來越(yue)紅火。到18世紀60年(nian)代初,潘(pan)(pan)(pan)(pan)啟(qi)(qi)更(geng)加(jia)富有(you),逐漸(jian)成為廣州洋商(shang)(shang)(shang)首富。
潘啟幾(ji)乎壟斷(duan)了與英(ying)公(gong)司的生(sheng)(sheng)絲(si)貿(mao)易。乾隆(long)三十三年(nian)(1768年(nian)),英(ying)公(gong)司要求(qiu)訂購生(sheng)(sheng)絲(si)2000擔,因其(qi)價(jia)格(ge)優惠,數量較多(duo),遂與之成交(jiao)。此后,同文行每年(nian)都有1000~2000擔生(sheng)(sheng)絲(si)交(jiao)售給公(gong)司。四十七年(nian)(1782年(nian)),粵海(hai)關監督(du)(du)重申限制生(sheng)(sheng)絲(si)出口的禁令(ling),規定(ding)每艘外船運出生(sheng)(sheng)絲(si)不得超過100擔。潘振承(cheng)向(xiang)監督(du)(du)行賄(hui)4000兩(liang)(liang),使他取消限制。次(ci)年(nian),又將生(sheng)(sheng)絲(si)價(jia)格(ge)每擔提高5兩(liang)(liang),將提價(jia)所得貨(huo)款向(xiang)海(hai)關監督(du)(du)送禮(li),使生(sheng)(sheng)絲(si)交(jiao)易照常進行。
為(wei)了維護行號的信用,潘振(zhen)承對英公司每(mei)年(nian)從(cong)倫敦退回的廢茶都(dou)如(ru)數賠(pei)償。乾隆四十(shi)八年(nian)(1783年(nian))同文行退賠(pei)的廢茶達1402箱,價(jia)值超(chao)過(guo)10000元。從(cong)潘振(zhen)承開(kai)始,在行商中退賠(pei)廢茶成為(wei)慣(guan)例。
乾隆二十五年(nian)(1760年(nian)),豪富的潘(pan)啟(qi)(qi)被(bei)清政府(fu)選為廣州十三行商總(zong),是連續(xu)出(chu)任商總(zong)時間最(zui)長的洋商。潘(pan)家(jia)究竟有(you)多(duo)少錢(qian)?根據當時一(yi)個(ge)與潘(pan)啟(qi)(qi)做過生(sheng)意的法國商人(ren)發回(hui)《法國雜(za)志》報道,潘(pan)家(jia)每年(nian)消(xiao)費多(duo)達300萬法郎,財產比(bi)西歐(ou)一(yi)個(ge)國王的地產還要(yao)多(duo)。因(yin)此,潘(pan)啟(qi)(qi)被(bei)《法國雜(za)志》評為十八世(shi)紀“世(shi)界(jie)首富”。
潘啟務實(shi)開放(fang),生意兼(jian)容(rong)并(bing)包。潘啟為了同文行的(de)生存(cun),在商業競(jing)爭相當激烈的(de)情況下,注重信息(xi)的(de)收集,本著盈利(li)的(de)觀(guan)念(nian),秉持誠信、服務的(de)理念(nian)和(he)務實(shi)、開放(fang)的(de)態度,參與國(guo)際性競(jing)爭,收到良好的(de)經濟效益。
在廣州(zhou)十三行(xing)(xing)中(zhong),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)也是(shi)一(yi)個最有遠見(jian)的(de)(de)行(xing)(xing)商(shang),他(ta)率先(xian)使用匯(hui)票與(yu)外國商(shang)人(ren)進行(xing)(xing)貿(mao)易(yi)(yi)(yi)結賬,減少(shao)白銀(yin)交易(yi)(yi)(yi)所(suo)帶來的(de)(de)不(bu)便,進一(yi)步(bu)提(ti)高了(le)貿(mao)易(yi)(yi)(yi)的(de)(de)結算效率,促進了(le)資(zi)金的(de)(de)快速(su)流轉。多(duo)年來,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)一(yi)直是(shi)英國東(dong)印度(du)公(gong)司(si)最大的(de)(de)客戶,也是(shi)瑞(rui)(rui)典東(dong)印度(du)公(gong)司(si)最主要的(de)(de)貿(mao)易(yi)(yi)(yi)伙伴。“夷人(ren)到粵(yue)必見(jian)潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)官(官為外國商(shang)人(ren)對潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)的(de)(de)尊稱,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)以捐銀(yin)的(de)(de)方式獲得候選兵馬司(si)正指揮加三品花翎頂戴的(de)(de)官銜(xian))”。聞名(ming)于世(shi)的(de)(de)瑞(rui)(rui)典哥德堡號商(shang)船曾到廣州(zhou)與(yu)潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)進行(xing)(xing)貿(mao)易(yi)(yi)(yi),潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)把自己(ji)的(de)(de)玻璃畫(hua)(hua)像(xiang)送給關系友好(hao)的(de)(de)瑞(rui)(rui)典商(shang)人(ren)。至(zhi)今,潘(pan)(pan)啟(qi)(qi)的(de)(de)玻璃畫(hua)(hua)像(xiang)還保留在瑞(rui)(rui)典哥德堡市博物館(guan)里,這是(shi)歐洲所(suo)有博物館(guan)中(zhong)唯一(yi)珍藏的(de)(de)一(yi)幅中(zhong)國人(ren)畫(hua)(hua)像(xiang)。
潘啟(qi)樂善好施,遵(zun)循儒商之(zhi)道。富裕(yu)起(qi)來的(de)(de)(de)潘啟(qi)自(zi)(zi)始至終遵(zun)守清(qing)王朝的(de)(de)(de)禁(jin)律(lv),拒售鴉片,照章納稅,每年(nian)向清(qing)政府繳納5.5萬兩(liang)稅銀(yin),還(huan)經(jing)常捐銀(yin)助(zhu)軍(jun),最(zui)多一次(ci)捐獻了30萬兩(liang)白銀(yin)充(chong)當軍(jun)餉。在(zai)處理商務(wu)的(de)(de)(de)同(tong)時,潘啟(qi)也經(jing)常捐資助(zhu)學,鼓勵(li)子弟認真讀書(shu)(shu),參加(jia)科(ke)舉考試。次(ci)子潘有(you)(you)為就是(shi)子弟中(zhong)最(zui)有(you)(you)成就的(de)(de)(de)讀書(shu)(shu)人(ren)。潘有(you)(you)為于乾隆(long)三十(shi)七年(nian)(1772年(nian))考中(zhong)進士,官(guan)至內閣中(zhong)書(shu)(shu)加(jia)鹽運使(shi)司,參與編(bian)校《四庫(ku)全(quan)書(shu)(shu)》,且工書(shu)(shu)善畫、喜詩(shi)好藏,是(shi)中(zhong)國近代有(you)(you)名的(de)(de)(de)書(shu)(shu)畫家(jia)、詩(shi)人(ren)、收藏家(jia)。自(zi)(zi)此(ci),潘家(jia)官(guan)商結合,生意更加(jia)興隆(long)。潘氏后(hou)裔也由此(ci)人(ren)才輩出,其家(jia)族有(you)(you)24人(ren)被(bei)(bei)《廣東(dong)歷史(shi)人(ren)物辭(ci)典》錄入(ru),被(bei)(bei)史(shi)學界(jie)譽(yu)為廣東(dong)省自(zi)(zi)清(qing)朝以來最(zui)顯赫的(de)(de)(de)家(jia)族。在(zai)倡導儒學的(de)(de)(de)同(tong)時,潘啟(qi)也注重培養商業人(ren)才。其第四子潘有(you)(you)度就是(shi)商業能手。1788年(nian)潘啟(qi)死后(hou),潘有(you)(you)度馬(ma)上接手同(tong)文行的(de)(de)(de)一切商務(wu),后(hou)任廣州十(shi)三行商總(zong)10多年(nian)。