蔡錫勇(1847-1897)清末官吏,福建龍溪人;同治六年(nian)(1867)廣(guang)州同文館(guan)畢業,調京考試,回粵(yue)任職;光(guang)緒二年(nian)(1876)調任駐美使館(guan)翻譯,三年(nian)期滿后,回廣(guang)東任實學館(guan)教(jiao)習及(ji)文報局(ju)差使。十年(nian)由(you)張(zhang)之洞(dong)派充廣(guang)東洋(yang)務局(ju)總(zong)辦,負(fu)責辦理交涉事務,開設(she)銀(yin)元局(ju)、槍炮廠、水陸師學堂以及(ji)制造(zao)兵(bing)輪等事。十五年(nian)由(you)張(zhang)之洞(dong)調任湖(hu)北鐵政局(ju)總(zong)辦,先后籌辦湖(hu)北煉(lian)鐵廠、槍炮廠、銀(yin)元局(ju)、織布局(ju)、紡紗局(ju)、繅(sao)絲局(ju)、自強(qiang)學堂、武備學堂。曾取法美國凌士(shi)禮(Lindsley)一派速記術,研制中國拼(pin)音(yin)文字方案。著有《傳音(yin)快字》。
1864年(nian)(nian),考(kao)入廣州同文(wen)(wen)(wen)館(guan)(guan)學(xue)習外語和自然科(ke)學(xue)知識;同文(wen)(wen)(wen)館(guan)(guan)乃清王朝為培(pei)養外交翻譯人才(cai)以(yi)(yi)輔佐外交活動而設。蔡(cai)錫(xi)勇是(shi)廣州同文(wen)(wen)(wen)館(guan)(guan)第一批學(xue)生,在校七(qi)年(nian)(nian),學(xue)習英、法、俄、德、日語及天文(wen)(wen)(wen)、數學(xue)、萬國公法、測(ce)量、醫學(xue)生理、物理、化學(xue)等(deng)課程。1867年(nian)(nian)蔡(cai)錫(xi)勇等(deng)6名(ming)滿、漢學(xue)生被選到北京參加英文(wen)(wen)(wen)考(kao)試,蔡(cai)以(yi)(yi)優異成績(ji)獲“監生”稱號。1872年(nian)(nian),蔡(cai)錫(xi)勇以(yi)(yi)“福(fu)建龍溪縣監生”的身份(fen),免試進入北京同文(wen)(wen)(wen)館(guan)(guan)深造。進修三年(nian)(nian)各科(ke)成績(ji)俱列(lie)優等(deng)。
1875年蔡錫勇為出任美利堅合眾國(兼領秘魯(lu)、日本)欽差大臣(chen)陳蘭彬(荔秋(qiu))羅致擔任翻譯官出洋(yang),不(bu)久被奏準以“候(hou)選(xuan)通判”身份任駐(zhu)美文化參贊,期間獲哈佛(fo)大學名譽博士(shi)學位(wei)。
1884年,蔡錫(xi)勇丁(ding)憂回國,守制期滿后即被兩廣總(zong)督(du)張之洞(dong)任(ren)為洋(yang)(yang)務(wu)委員,直接參與(yu)(yu)張之洞(dong)的洋(yang)(yang)務(wu)實業(ye)活動。任(ren)督(du)府(fu)總(zong)文案、湖(hu)北補用道,直接參與(yu)(yu)創辦(ban)自強學堂(tang)、武備學堂(tang)、礦(kuang)業(ye)學堂(tang)、工業(ye)學堂(tang)、鐵路(lu)學堂(tang)、兩湖(hu)書院(yuan)、銀元局、漢(han)陽鐵廠、湖(hu)北槍(qiang)炮(pao)(pao)廠、并任(ren)過(guo)織(zhi)布局、槍(qiang)炮(pao)(pao)廠的總(zong)辦(ban), 其中自強學堂(tang)更(geng)是傾注了(le)他的大量心血。
1893年張(zhang)之洞(dong)奏請朝廷(ting)創辦以學(xue)(xue)(xue)習近代(dai)(dai)西方自(zi)然科學(xue)(xue)(xue)理工科兼備(bei)的“自(zi)強(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂”,并任(ren)命蔡錫勇為“總(zong)辦”(即今校長)。自(zi)強(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂的辦學(xue)(xue)(xue)宗旨在培養高(gao)級人才,“講求時務,融(rong)貫中(zhong)(zhong)西,精研器數(shu),以期教育成才,上備(bei)國家任(ren)使”。學(xue)(xue)(xue)制五年,被認為是(shi)中(zhong)(zhong)國近代(dai)(dai)第(di)(di)一所(suo)高(gao)等(deng)學(xue)(xue)(xue)校,自(zi)強(qiang)(qiang)學(xue)(xue)(xue)堂總(zong)辦蔡錫勇是(shi)我國近代(dai)(dai)第(di)(di)一所(suo)高(gao)校的校長。
1898年2月(yue)猝患(huan)腦溢血不治去(qu)世。死(si)后被(bei)朝廷追贈“內(nei)閣大學士”。