蔡錫勇(yong)(1847-1897)清(qing)末官吏(li),福建龍溪人(ren);同(tong)治六年(nian)(nian)(nian)(1867)廣州同(tong)文館(guan)畢業,調京(jing)考試(shi),回(hui)粵任(ren)職;光緒二年(nian)(nian)(nian)(1876)調任(ren)駐美使(shi)(shi)館(guan)翻譯,三年(nian)(nian)(nian)期滿后,回(hui)廣東(dong)任(ren)實學(xue)館(guan)教習(xi)及文報局(ju)(ju)(ju)差使(shi)(shi)。十(shi)年(nian)(nian)(nian)由張(zhang)之(zhi)洞派充(chong)廣東(dong)洋(yang)務(wu)局(ju)(ju)(ju)總辦(ban)(ban),負(fu)責辦(ban)(ban)理交涉事(shi)務(wu),開設銀元局(ju)(ju)(ju)、槍炮(pao)(pao)廠、水陸師學(xue)堂(tang)以及制造(zao)兵輪等事(shi)。十(shi)五(wu)年(nian)(nian)(nian)由張(zhang)之(zhi)洞調任(ren)湖(hu)北(bei)鐵(tie)政局(ju)(ju)(ju)總辦(ban)(ban),先后籌辦(ban)(ban)湖(hu)北(bei)煉鐵(tie)廠、槍炮(pao)(pao)廠、銀元局(ju)(ju)(ju)、織布局(ju)(ju)(ju)、紡紗局(ju)(ju)(ju)、繅絲局(ju)(ju)(ju)、自強學(xue)堂(tang)、武備學(xue)堂(tang)。曾取(qu)法美國凌(ling)士禮(Lindsley)一派速記術(shu),研制中國拼音文字(zi)方案。著有《傳音快(kuai)字(zi)》。
1864年,考入(ru)廣州(zhou)同文(wen)(wen)館(guan)(guan)學(xue)習外(wai)語和自(zi)然(ran)科學(xue)知識;同文(wen)(wen)館(guan)(guan)乃清王(wang)朝為培養外(wai)交翻譯(yi)人才以(yi)輔佐外(wai)交活動而設(she)。蔡(cai)(cai)錫勇是廣州(zhou)同文(wen)(wen)館(guan)(guan)第一(yi)批(pi)學(xue)生,在校七(qi)年,學(xue)習英、法、俄、德、日(ri)語及(ji)天文(wen)(wen)、數學(xue)、萬國公法、測(ce)量、醫學(xue)生理(li)(li)、物理(li)(li)、化(hua)學(xue)等(deng)課程。1867年蔡(cai)(cai)錫勇等(deng)6名滿、漢學(xue)生被(bei)選到北(bei)京參加英文(wen)(wen)考試,蔡(cai)(cai)以(yi)優(you)異成(cheng)績獲“監(jian)生”稱號。1872年,蔡(cai)(cai)錫勇以(yi)“福建龍溪縣監(jian)生”的身份,免試進入(ru)北(bei)京同文(wen)(wen)館(guan)(guan)深造(zao)。進修三年各科成(cheng)績俱列優(you)等(deng)。
1875年蔡錫勇為出(chu)任(ren)美(mei)利堅合(he)眾國(兼領秘魯、日本)欽差大臣陳蘭彬(荔秋)羅致擔任(ren)翻譯官出(chu)洋,不久(jiu)被奏(zou)準以“候選通判”身份任(ren)駐美(mei)文化參贊,期間獲(huo)哈佛大學名譽博士學位。
1884年,蔡錫勇丁憂回國(guo),守制期滿后即被兩(liang)(liang)廣總督(du)張之(zhi)洞任為洋務委員,直(zhi)(zhi)接參與張之(zhi)洞的洋務實業活動。任督(du)府總文(wen)案、湖北補用(yong)道,直(zhi)(zhi)接參與創辦自(zi)強學(xue)堂(tang)(tang)、武備學(xue)堂(tang)(tang)、礦業學(xue)堂(tang)(tang)、工(gong)業學(xue)堂(tang)(tang)、鐵(tie)路(lu)學(xue)堂(tang)(tang)、兩(liang)(liang)湖書院、銀元局(ju)(ju)、漢陽鐵(tie)廠(chang)、湖北槍炮廠(chang)、并任過織布(bu)局(ju)(ju)、槍炮廠(chang)的總辦, 其中自(zi)強學(xue)堂(tang)(tang)更是傾注(zhu)了他的大量心血。
1893年(nian)張之洞奏請朝廷創辦以學(xue)(xue)(xue)習近代(dai)西(xi)方自(zi)然科(ke)學(xue)(xue)(xue)理工科(ke)兼(jian)備的“自(zi)強學(xue)(xue)(xue)堂”,并任(ren)命蔡錫(xi)(xi)勇(yong)為(wei)(wei)“總(zong)(zong)辦”(即今校長)。自(zi)強學(xue)(xue)(xue)堂的辦學(xue)(xue)(xue)宗旨(zhi)在培養高(gao)級人才(cai),“講(jiang)求時(shi)務,融貫中西(xi),精研器數,以期(qi)教育成才(cai),上備國家任(ren)使”。學(xue)(xue)(xue)制五年(nian),被認(ren)為(wei)(wei)是中國近代(dai)第一(yi)所高(gao)等學(xue)(xue)(xue)校,自(zi)強學(xue)(xue)(xue)堂總(zong)(zong)辦蔡錫(xi)(xi)勇(yong)是我國近代(dai)第一(yi)所高(gao)校的校長。
1898年(nian)2月猝患腦溢血(xue)不治去(qu)世。死后被朝廷追贈“內閣大學(xue)士”。