祖父漢名樂(le)道。父名亨,字嘉甫,對儒(ru)家經典與(yu)理學頗有研(yan)究(jiu),且重操行,達官名士(shi)交章舉薦,但他崇(chong)尚風雅(ya),不(bu)樂(le)于(yu)仕途,晚年(nian)退(tui)居大都房山,生子五人,克恭(gong)為其長(chang)子。克恭(gong)早(zao)年(nian)受父親(qin)影(ying)響,于(yu)經學奧(ao)義,口(kou)誦心(xin)研(yan),“識悟弘深(shen)”。至元十二(er)年(nian)(1275)起,他先補各處掾吏(li),后任戶部主事,以(yi)文雅(ya)置身(shen)于(yu)公卿大夫與(yu)魁儒(ru)碩(shuo)彥之間(jian),漸以(yi)名聞(wen)。
至元二十(shi)二年(nian)(nian)、二十(shi)三年(nian)(nian),高克(ke)恭(gong)先后任河南(nan)道和山東西道提(ti)刑按察司判官,二十(shi)四年(nian)(nian),升(sheng)監察御史,臺(tai)臣(chen)稱他(ta)處事干練(lian),持法有(you)度,綱條具舉。次年(nian)(nian),桑哥為(wei)(wei)相,選為(wei)(wei)右司都事,次年(nian)(nian)改派江(jiang)淮行(xing)(xing)省(sheng),考核簿書,施(shi)政號(hao)稱“平恕”。還都后,授(shou)為(wei)(wei)兵部郎中。不(bu)久,桑哥被處死,朝(chao)議稱高克(ke)恭(gong)為(wei)(wei)端介練(lian)達之士,選為(wei)(wei)江(jiang)淮行(xing)(xing)省(sheng)左(zuo)右司郎中。在任期間(jian),定儒籍,罷弊政,薦(jian)才望(wang)。當時浙(zhe)西公(gong)田(tian)(tian)(tian)多隱(yin)漏(lou)失(shi)實,行(xing)(xing)省(sheng)命高克(ke)恭(gong)檢括(kuo)。克(ke)恭(gong)認為(wei)(wei),江(jiang)南(nan)每歲(sui)輸糧四百(bai)萬石,浙(zhe)西地區占三分(fen)之二,其中公(gong)田(tian)(tian)(tian)七十(shi)五萬一(yi)(yi)千頃有(you)余,辦(ban)糧一(yi)(yi)百(bai)三十(shi)萬石,租糧是(shi)民(min)(min)(min)田(tian)(tian)(tian)的近二十(shi)倍,公(gong)田(tian)(tian)(tian)租賦特重,其由(you)源于(yu)宋代,賈(jia)似(si)道檢括(kuo)公(gong)田(tian)(tian)(tian),騷擾(rao)民(min)(min)(min)間(jian),民(min)(min)(min)田(tian)(tian)(tian)有(you)限(xian),只好強行(xing)(xing)拼(pin)湊(cou),田(tian)(tian)(tian)有(you)虛額,官府不(bu)予蠲免,于(yu)是(shi)負欠者眾,吏(li)民(min)(min)(min)交病,應講求良法,不(bu)當再次騷擾(rao)。他(ta)的意見(jian)未被采(cai)納。后來(lai)又(you)有(you)理(li)財大臣(chen)奉朝(chao)命至杭州(zhou)經理(li)田(tian)(tian)(tian)糧,增收浙(zhe)東夏(xia)稅,甌、婺一(yi)(yi)帶深(shen)受其擾(rao),行(xing)(xing)省(sheng)自(zi)執政以下皆順旨畫(hua)諾,唯高克(ke)恭(gong)認為(wei)(wei)此舉在重傷(shang)百(bai)姓,拒不(bu)署名,并燒毀了(le)一(yi)(yi)批經理(li)帳冊(ce)。
杭州每年征調(diao)百姓看管官(guan)倉,如(ru)遇奸(jian)利事件,宮庫折耗,百姓變賣子(zi)女無法償還。高克(ke)(ke)(ke)(ke)恭(gong)(gong)則另選州縣(xian)受錢(qian)代服徭役的人夫(fu)承當(dang),服一年則升其任,百姓得免于征調(diao),杭州此后便以此為(wei)常規(gui)。稅(shui)務司(si)(si)往往列(lie)刑具(ju)(ju)于門(men),用(yong)以懲辦逃稅(shui)人員,克(ke)(ke)(ke)(ke)恭(gong)(gong)召見(jian)(jian)稅(shui)司(si)(si)官(guan)吏,問稅(shui)入(ru)定數(shu)多少,答稱,不足額定之數(shu)。克(ke)(ke)(ke)(ke)恭(gong)(gong)說(shuo):我將向上司(si)(si)明言,但示此刑具(ju)(ju),加之以威,不是(shi)稱職的作(zuo)為(wei)。次晨赴稅(shui)司(si)(si)牙署,見(jian)(jian)刑具(ju)(ju)已(yi)去(qu),而稅(shui)入(ru)此后卻反有盈余。至元末年,江(jiang)浙一帶仍厲行火(huo)(huo)禁(jin)。克(ke)(ke)(ke)(ke)恭(gong)(gong)認為(wei),平民依賴手工(gong)維(wei)持生計,如(ru)因(yin)火(huo)(huo)災頻(pin)發(fa)而嚴(yan)禁(jin)夜(ye)間點(dian)火(huo)(huo),那末小民房屋狹小,夜(ye)間又勢必(bi)要(yao)點(dian)燈作(zuo)業,只(zhi)好設法遮(zhe)藏,結(jie)果,反倒使(shi)火(huo)(huo)災頻(pin)頻(pin)發(fa)作(zuo)。因(yin)此,他取消了這一條禁(jin)令,此舉深(shen)得杭民擁戴。
江(jiang)淮行(xing)省易名(ming)江(jiang)浙(zhe),高克(ke)恭(gong)(gong)復歸中(zhong)書任(ren)(ren)(ren)(ren)郎中(zhong)。元貞二年(nian)(1296),升(sheng)山西河北(bei)道廉訪副使(shi)(shi)。時暢(chang)(chang)師文(wen)僅任(ren)(ren)(ren)(ren)僉事(shi),位在其(qi)下,高克(ke)恭(gong)(gong)上疏御(yu)史(shi)臺(tai),列“不可居純甫(暢(chang)(chang)師文(wen)字(zi))之(zhi)(zhi)上者”三(san)條,力(li)(li)辭其(qi)任(ren)(ren)(ren)(ren),于(yu)是,大(da)德(de)元年(nian)(1297)改(gai)選(xuan)江(jiang)南行(xing)臺(tai)治書侍御(yu)史(shi),暢(chang)(chang)師文(wen)也升(sheng)為他任(ren)(ren)(ren)(ren),時人(ren)多(duo)稱克(ke)恭(gong)(gong)謙讓之(zhi)(zhi)德(de)。王(wang)敬父與克(ke)恭(gong)(gong)同歷臺(tai)、省之(zhi)(zhi)職,情義款密(mi),但(dan)后來漸染放蕩(dang)之(zhi)(zhi)習,飲酒(jiu)則往(wang)往(wang)出語(yu)詆毀,使(shi)(shi)人(ren)難堪,克(ke)恭(gong)(gong)毫不動意,稱“敬父趣尚高遠,不應以(yi)小過擯廢”,并力(li)(li)薦于(yu)朝。任(ren)(ren)(ren)(ren)職期(qi)間曾建(jian)言,朝廷累頒(ban)詔旨,議(yi)行(xing)貢舉法(fa),但(dan)權臣賣官營私,拔引(yin)同類,阻(zu)礙(ai)施行(xing),致使(shi)(shi)天下乏才(cai),因此,貢舉法(fa)應立即施行(xing)。又言敦(dun)學(xue)校、選(xuan)實才(cai)、汰冗(rong)官、增吏俸、慎刑獄等事(shi),同列多(duo)齟齬譏訕(shan),唯御(yu)史(shi)大(da)夫徹(che)里為之(zhi)(zhi)首肯。大(da)德(de)三(san)年(nian),調任(ren)(ren)(ren)(ren)工部侍郎,進而轉為翰林直學(xue)士。
大德六(liu)年(nian),授(shou)吏部侍郎。次年(nian)河東(今(jin)山西(xi))大地震,高克恭(gong)被派(pai)赴平(ping)陽,賑(zhen)饑葬死,審冤案(an)(an),平(ping)反若(ruo)干事。大德八年(nian),改(gai)刑(xing)(xing)部侍郎。有人(ren)(ren)上告(gao)御(yu)史問(wen)案(an)(an)時有枉法行為,元(yuan)成(cheng)(cheng)宗(zong)命立案(an)(an)問(wen)罪(zui)(zui)(zui)。與(yu)御(yu)史聯(lian)名辦案(an)(an)的官(guan)吏為免受牽連(lian),紛紛袒護(hu)投訴者(zhe),御(yu)史于(yu)(yu)是(shi)服(fu)罪(zui)(zui)(zui),后雖遇赦免,但仍(reng)議加責(ze)罰。高克恭(gong)深察(cha)其(qi)(qi)事,堅(jian)持聯(lian)名辦事者(zhe)當與(yu)御(yu)史同罪(zui)(zui)(zui),其(qi)(qi)言與(yu)執政意旨不(bu)(bu)合,但在朝廷辯論(lun)時,克恭(gong)始(shi)終不(bu)(bu)改(gai)初衷(zhong)。升任刑(xing)(xing)部尚(shang)書后又(you)建言:修明刑(xing)(xing)罰,本是(shi)教化人(ren)(ren)道的輔助手段,而人(ren)(ren)道莫大于(yu)(yu)君(jun)臣、父(fu)子(zi)、夫婦、兄(xiong)弟倫常秩序。而今(jin)子(zi)控(kong)父(fu)罪(zui)(zui)(zui),婦指夫罪(zui)(zui)(zui),弟證兄(xiong)罪(zui)(zui)(zui),奴訴主罪(zui)(zui)(zui),拷掠成(cheng)(cheng)案(an)(an),大傷風化,宜加禁(jin)絕。又(you)在押(ya)囚犯,每年(nian)死于(yu)(yu)獄中不(bu)(bu)下數(shu)百人(ren)(ren),這些都足以(yi)證明,施政有礙于(yu)(yu)陰陽調(diao)和,亟待改(gai)善。在刑(xing)(xing)部與(yu)同官(guan)論(lun)事,不(bu)(bu)肯隨聲應和。不(bu)(bu)久,改(gai)任大名路(lu)總管。
至大三年(nian)(1310)二月還京師,將朝拜之際,感風寒,久治不愈,九(jiu)月初去世。一子名(ming)柜,曾任秘(mi)書(shu)著作(zuo)郎。
《寄友》
并(bing)行沿堤(di)步(bu)晚晴,野香牽引(yin)過林炯。
誰知卻是江南夢,尋到(dao)西曹夜直(zhi)廳。
《過信州》
二(er)千里地佳山水,無數海棠官道旁。
風送落紅挽馬過(guo),春光更(geng)比路人忙。
《即事之二》
雞鳴上馬戴星還,鄰近人家見面難。
一度(du)相思一回首,二千里(li)外得相看。
《贈英上人》
為(wei)愛吟詩懶(lan)坐禪,五湖歸買釣魚船(chuan)。
他時(shi)如覓云蹤跡,不是梅邊即(ji)水邊。
《題管夫人竹窩圖》
云梢露葉秋(qiu)聲古,萬玉叢深翠(cui)蛟舞。
此君擬結(jie)歲寒盟(meng),拄笏(hu)相看(kan)立煙雨。
過雨山窗(chuang)斜映日(ri),帶煙霜節總宜秋。
凍雷迸出千崖(ya)翠;勒此高歌(ge)傲素侯(hou)。
《趙子昂為袁清容畫春景仿小李》
春林如染綴溪(xi)容(rong),幾(ji)處幽居倚(yi)碧峰(feng)。
不是兩翁情話久,白云(yun)深杳(yao)未(wei)能(neng)逢。
克(ke)恭生(sheng)性坦蕩平(ping)易(yi),與(yu)世(shi)落(luo)落(luo)寡合,遇知己(ji)則(ze)(ze)(ze)傾心相交(jiao),終身不疑。房山有(you)(you)田二(er)頃,此外(wai)身無余資。他(ta)身為(wei)(wei)(wei)色目世(shi)家,但漢文(wen)化修(xiu)養極高,去世(shi)前(qian)(qian)還特命喪葬(zang)“用朱文(wen)公法”,無疑是一(yi)(yi)位(wei)漢化的代(dai)(dai)(dai)表性人物。仕于南方時(shi),他(ta)酷愛錢(qian)塘山水,余暇則(ze)(ze)(ze)呼僮攜酒(jiu),杖履登山,留連盡日(ri)。畫(hua)(hua)以山水、墨(mo)竹(zhu)著稱,兼(jian)及蘭惠梅菊。山水始師二(er)朱,后(hou)學(xue)董源、李成、巨然(ran),墨(mo)竹(zhu)學(xue)黃華,集(ji)眾家之(zhi)長而(er)(er)“大有(you)(you)思致”。時(shi)人詩(shi)稱:“近代(dai)(dai)(dai)丹(dan)青誰(shui)自豪,南有(you)(you)趙魏(wei)北有(you)(you)高”,與(yu)趙孟(meng)頫(fu)南北相對(dui),為(wei)(wei)(wei)一(yi)(yi)代(dai)(dai)(dai)畫(hua)(hua)壇領袖。畫(hua)(hua)竹(zhu)則(ze)(ze)(ze)獨步(bu)于時(shi),后(hou)人有(you)(you)稱:“前(qian)(qian)朝畫(hua)(hua)竹(zhu)誰(shui)第一(yi)(yi),尚(shang)書高公妙無敵(di)”。山水則(ze)(ze)(ze)主(zhu)一(yi)(yi)代(dai)(dai)(dai)風(feng)尚(shang),所謂“世(shi)之(zhi)圖青山白云者(zhe),率(lv)尚(shang)高房山”。在(zai)江南做官時(shi),常與(yu)名士李仲(zhong)芳、梁貢父(fu)、鮮(xian)于伯機、柳貫、虞集(ji)等交(jiao)游,切磋(cuo)技藝,與(yu)趙孟(meng)頫(fu)尤稱至(zhi)交(jiao),經(jing)常揮毫合作(zuo)。平(ping)時(shi)不輕(qing)于作(zuo)畫(hua)(hua),而(er)(er)喜于酒(jiu)酣興發之(zhi)際,好友在(zai)側,為(wei)(wei)(wei)之(zhi)鋪紙(zhi)研墨(mo),乘(cheng)快為(wei)(wei)(wei)之(zhi),《圖繪寶鑒》的作(zuo)者(zhe)夏文(wen)彥稱其畫(hua)(hua)“怪石噴(pen)浪(lang),灘頭水口,烘鎖(suo)潑染,作(zuo)者(zhe)鮮(xian)及”,可(ke)見他(ta)喜用潑墨(mo)寫意(yi),畫(hua)(hua)風(feng)形神(shen)兼(jian)備,氣(qi)韻閑(xian)逸,元氣(qi)淋漓,天真(zhen)爛漫。去世(shi)后(hou),遺墨(mo)一(yi)(yi)紙(zhi),價值百千緡,因(yin)而(er)(er),出現了許多刻意(yi)臨摹的作(zuo)者(zhe),傳世(shi)贗品也比較多。趙孟(meng)頫(fu)曾(ceng)在(zai)《墨(mo)竹(zhu)坡石圖》中(zhong)題詩(shi)曰:“高侯落(luo)筆有(you)(you)生(sheng)意(yi),玉立兩竿煙雨中(zhong)。天下幾(ji)人能解此,蕭(xiao)蕭(xiao)寒(han)碧起秋風(feng)。”
他同時兼有詩(shi)名,詩(shi)風“神超(chao)韻勝”,另(ling)有一派奇(qi)秀之氣(qi),《元(yuan)文類》選西域(yu)詩(shi)人五家(jia),他的詩(shi)作(zuo)在數量(liang)上僅(jin)次于馬祖常(chang)。此外還精于書法、名畫(hua)、古器物的鑒(jian)賞。文集有《房山集》一卷(《元(yuan)詩(shi)選》)、《高(gao)(gao)尚書文集》(《式(shi)古堂(tang)畫(hua)考》,有王士熙(xi)跋)與《高(gao)(gao)文簡公集》七卷(《千頃堂(tang)書目》)。