祖父(fu)漢名(ming)樂道。父(fu)名(ming)亨,字嘉(jia)甫,對(dui)儒(ru)家經(jing)典與(yu)(yu)理學(xue)頗(po)有研究,且重操行,達官名(ming)士交章舉薦,但他崇(chong)尚風雅(ya),不(bu)樂于仕途,晚年退居大都房山,生子五人,克(ke)恭(gong)(gong)為其長(chang)子。克(ke)恭(gong)(gong)早年受父(fu)親影(ying)響,于經(jing)學(xue)奧(ao)義(yi),口(kou)誦(song)心研,“識悟(wu)弘深”。至(zhi)元十二年(1275)起,他先補各處掾(yuan)吏,后任(ren)戶部主事(shi),以文雅(ya)置(zhi)身于公卿大夫與(yu)(yu)魁儒(ru)碩(shuo)彥之間,漸以名(ming)聞。
至元二(er)十(shi)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)、二(er)十(shi)三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian),高克(ke)恭先后(hou)任(ren)河南道和山東西(xi)道提刑按察司判官(guan),二(er)十(shi)四年(nian)(nian)(nian)(nian),升監察御(yu)史(shi),臺臣稱他處事干(gan)練,持法有(you)度,綱條具(ju)舉。次年(nian)(nian)(nian)(nian),桑(sang)哥為(wei)相,選(xuan)為(wei)右(you)司都事,次年(nian)(nian)(nian)(nian)改派江淮行省,考核簿書,施政號稱“平恕”。還都后(hou),授為(wei)兵部郎中。不(bu)久(jiu),桑(sang)哥被(bei)處死,朝議(yi)稱高克(ke)恭為(wei)端(duan)介練達之(zhi)士(shi),選(xuan)為(wei)江淮行省左(zuo)右(you)司郎中。在任(ren)期(qi)間,定儒(ru)籍,罷弊政,薦才望。當時浙(zhe)西(xi)公(gong)(gong)田多(duo)隱漏失實,行省命高克(ke)恭檢括(kuo)。克(ke)恭認為(wei),江南每歲(sui)輸(shu)糧四百(bai)萬石(shi),浙(zhe)西(xi)地區占三(san)分之(zhi)二(er),其(qi)(qi)中公(gong)(gong)田七十(shi)五萬一(yi)千頃有(you)余,辦糧一(yi)百(bai)三(san)十(shi)萬石(shi),租糧是民(min)田的(de)近(jin)二(er)十(shi)倍,公(gong)(gong)田租賦特重(zhong),其(qi)(qi)由(you)源于宋代,賈似(si)道檢括(kuo)公(gong)(gong)田,騷擾民(min)間,民(min)田有(you)限,只好強(qiang)行拼湊(cou),田有(you)虛(xu)額,官(guan)府(fu)不(bu)予蠲免,于是負欠者眾,吏(li)民(min)交病(bing),應講(jiang)求良法,不(bu)當再次騷擾。他的(de)意見未(wei)被(bei)采納。后(hou)來又有(you)理財大臣奉朝命至杭州(zhou)經理田糧,增收浙(zhe)東夏(xia)稅,甌、婺一(yi)帶深(shen)受其(qi)(qi)擾,行省自執政以下(xia)皆順旨畫諾,唯高克(ke)恭認為(wei)此(ci)舉在重(zhong)傷百(bai)姓,拒不(bu)署名,并燒毀了一(yi)批經理帳冊。
杭州(zhou)(zhou)每年(nian)(nian)征調百姓看管官倉,如(ru)遇奸利事件,宮庫折耗,百姓變賣子(zi)女無法(fa)償(chang)還。高克(ke)恭則另選州(zhou)(zhou)縣受(shou)錢(qian)代服徭(yao)役的(de)人(ren)夫承當,服一(yi)年(nian)(nian)則升其(qi)任,百姓得(de)免于征調,杭州(zhou)(zhou)此(ci)(ci)后便以(yi)此(ci)(ci)為(wei)常規(gui)。稅務司(si)往往列刑具(ju)(ju)于門,用(yong)以(yi)懲(cheng)辦逃稅人(ren)員,克(ke)恭召見稅司(si)官吏(li),問(wen)稅入(ru)定數多少,答(da)稱(cheng),不足(zu)額定之數。克(ke)恭說:我將(jiang)向(xiang)上司(si)明(ming)言,但示(shi)此(ci)(ci)刑具(ju)(ju),加之以(yi)威,不是稱(cheng)職的(de)作為(wei)。次(ci)晨(chen)赴稅司(si)牙署,見刑具(ju)(ju)已去,而稅入(ru)此(ci)(ci)后卻(que)反(fan)有盈余。至(zhi)元(yuan)末年(nian)(nian),江浙一(yi)帶仍厲(li)行火禁(jin)。克(ke)恭認為(wei),平民(min)依賴(lai)手(shou)工維持生計(ji),如(ru)因火災頻(pin)發而嚴(yan)禁(jin)夜(ye)間(jian)點火,那末小民(min)房屋(wu)狹小,夜(ye)間(jian)又(you)勢必要(yao)點燈(deng)作業,只好設法(fa)遮藏,結(jie)果,反(fan)倒使火災頻(pin)頻(pin)發作。因此(ci)(ci),他取(qu)消了這一(yi)條禁(jin)令,此(ci)(ci)舉深得(de)杭民(min)擁戴(dai)。
江(jiang)淮(huai)行省易名江(jiang)浙,高(gao)克恭復(fu)歸(gui)中書(shu)任(ren)(ren)郎(lang)中。元貞二(er)年(nian)(1296),升山西(xi)河北道廉訪副使。時暢師(shi)(shi)文(wen)僅任(ren)(ren)僉事(shi),位在其(qi)下,高(gao)克恭上疏御(yu)史臺,列(lie)“不(bu)可居純甫(fu)(暢師(shi)(shi)文(wen)字)之(zhi)上者”三(san)條,力辭(ci)其(qi)任(ren)(ren),于是(shi),大德元年(nian)(1297)改(gai)選江(jiang)南行臺治書(shu)侍(shi)御(yu)史,暢師(shi)(shi)文(wen)也升為(wei)他任(ren)(ren),時人多稱克恭謙讓之(zhi)德。王(wang)敬父(fu)與克恭同歷臺、省之(zhi)職,情義款密,但(dan)后來漸染放蕩之(zhi)習,飲(yin)酒則往往出語詆(di)毀,使人難堪,克恭毫不(bu)動意,稱“敬父(fu)趣尚(shang)高(gao)遠,不(bu)應以(yi)小過擯(bin)廢”,并力薦于朝。任(ren)(ren)職期間曾建言,朝廷累頒(ban)詔旨,議行貢舉法,但(dan)權臣(chen)賣官(guan)營私(si),拔引同類,阻礙施行,致使天下乏才,因此(ci),貢舉法應立即施行。又言敦(dun)學校(xiao)、選實才、汰冗官(guan)、增(zeng)吏(li)俸、慎刑獄等事(shi),同列(lie)多齟齬譏訕,唯御(yu)史大夫徹(che)里為(wei)之(zhi)首肯(ken)。大德三(san)年(nian),調(diao)任(ren)(ren)工部侍(shi)郎(lang),進而轉為(wei)翰林直(zhi)學士。
大德六年(nian),授吏部侍郎(lang)。次(ci)年(nian)河(he)東(dong)(今山西)大地(di)震,高克恭(gong)(gong)被派赴平陽(yang),賑饑葬(zang)死,審冤(yuan)案(an)(an),平反若(ruo)干事。大德八年(nian),改(gai)刑部侍郎(lang)。有(you)人(ren)上告御史(shi)問案(an)(an)時有(you)枉法行為,元成宗命立案(an)(an)問罪。與(yu)御史(shi)聯(lian)名辦(ban)(ban)案(an)(an)的官吏為免受牽連(lian),紛紛袒護投訴者,御史(shi)于(yu)(yu)是服罪,后(hou)雖遇赦免,但仍議加責(ze)罰。高克恭(gong)(gong)深察其事,堅持聯(lian)名辦(ban)(ban)事者當(dang)與(yu)御史(shi)同罪,其言與(yu)執(zhi)政(zheng)意旨不(bu)合,但在(zai)朝廷辯(bian)論時,克恭(gong)(gong)始終不(bu)改(gai)初衷。升任刑部尚書(shu)后(hou)又建言:修明(ming)刑罰,本是教(jiao)化(hua)人(ren)道(dao)的輔助手段,而(er)人(ren)道(dao)莫大于(yu)(yu)君臣、父(fu)子、夫婦、兄弟倫常(chang)秩序(xu)。而(er)今子控(kong)父(fu)罪,婦指夫罪,弟證兄罪,奴訴主罪,拷(kao)掠(lve)成案(an)(an),大傷風化(hua),宜加禁絕。又在(zai)押囚犯,每(mei)年(nian)死于(yu)(yu)獄中不(bu)下數百人(ren),這些都足以證明(ming),施政(zheng)有(you)礙于(yu)(yu)陰陽(yang)調和(he),亟(ji)待(dai)改(gai)善(shan)。在(zai)刑部與(yu)同官論事,不(bu)肯隨聲應和(he)。不(bu)久,改(gai)任大名路總管。
至(zhi)大(da)三年(1310)二月(yue)(yue)還京師,將朝拜之際,感風寒,久治不愈,九(jiu)月(yue)(yue)初去世。一子名(ming)柜,曾任秘書著作郎。
《寄友》
并行(xing)沿堤步晚(wan)晴,野香牽引(yin)過林炯。
誰知卻(que)是江南(nan)夢,尋到(dao)西(xi)曹(cao)夜直廳(ting)。
《過信州》
二千里地佳山水,無數(shu)海棠官道旁。
風(feng)送落紅(hong)挽馬過,春光更比路人忙。
《即事之二》
雞鳴上馬戴(dai)星(xing)還,鄰近人家見(jian)面難(nan)。
一度(du)相(xiang)思(si)一回(hui)首,二(er)千里(li)外得相(xiang)看。
《贈英上人》
為(wei)愛吟詩懶坐禪,五湖歸買釣魚船。
他時如覓云蹤(zong)跡,不是梅邊(bian)即水(shui)邊(bian)。
《題管夫人竹窩圖》
云(yun)梢露葉秋(qiu)聲古,萬(wan)玉叢(cong)深(shen)翠蛟舞。
此君擬結歲(sui)寒盟,拄笏相看立煙雨。
過雨(yu)山窗斜映日,帶煙霜(shuang)節總(zong)宜秋。
凍雷迸出千崖翠;勒此高歌傲素侯。
《趙子昂為袁清容畫春景仿小李》
春林如染綴溪(xi)容,幾處幽居倚碧峰。
不是兩翁(weng)情話久,白云深杳未(wei)能逢(feng)。
克恭生(sheng)性坦(tan)蕩(dang)平易,與(yu)(yu)世(shi)落落寡(gua)合,遇知己則(ze)(ze)傾心相(xiang)交,終身(shen)不(bu)(bu)疑(yi)。房(fang)山(shan)(shan)有(you)(you)(you)田二頃(qing),此外(wai)身(shen)無(wu)(wu)(wu)余(yu)資(zi)。他(ta)身(shen)為色目世(shi)家,但漢(han)文化修(xiu)養(yang)極高(gao),去世(shi)前(qian)還(huan)特命喪(sang)葬(zang)“用朱文公法”,無(wu)(wu)(wu)疑(yi)是(shi)一(yi)位漢(han)化的代表性人(ren)物(wu)。仕(shi)于(yu)南(nan)方時,他(ta)酷愛(ai)錢塘山(shan)(shan)水,余(yu)暇則(ze)(ze)呼(hu)僮(tong)攜(xie)酒,杖履登山(shan)(shan),留連盡日。畫(hua)(hua)以山(shan)(shan)水、墨(mo)竹(zhu)著稱,兼及蘭惠梅菊。山(shan)(shan)水始師二朱,后(hou)(hou)(hou)學董(dong)源、李成、巨然,墨(mo)竹(zhu)學黃華,集(ji)眾家之(zhi)(zhi)長而“大有(you)(you)(you)思致”。時人(ren)詩稱:“近代丹青(qing)誰自豪(hao),南(nan)有(you)(you)(you)趙(zhao)(zhao)魏(wei)北有(you)(you)(you)高(gao)”,與(yu)(yu)趙(zhao)(zhao)孟(meng)頫南(nan)北相(xiang)對,為一(yi)代畫(hua)(hua)壇領袖。畫(hua)(hua)竹(zhu)則(ze)(ze)獨步于(yu)時,后(hou)(hou)(hou)人(ren)有(you)(you)(you)稱:“前(qian)朝畫(hua)(hua)竹(zhu)誰第一(yi),尚(shang)書高(gao)公妙無(wu)(wu)(wu)敵(di)”。山(shan)(shan)水則(ze)(ze)主一(yi)代風(feng)尚(shang),所謂“世(shi)之(zhi)(zhi)圖(tu)青(qing)山(shan)(shan)白云(yun)者,率(lv)尚(shang)高(gao)房(fang)山(shan)(shan)”。在(zai)(zai)江南(nan)做官時,常與(yu)(yu)名士李仲芳、梁(liang)貢父、鮮于(yu)伯機、柳(liu)貫(guan)、虞集(ji)等交游(you),切磋技藝,與(yu)(yu)趙(zhao)(zhao)孟(meng)頫尤稱至交,經常揮(hui)毫合作。平時不(bu)(bu)輕于(yu)作畫(hua)(hua),而喜(xi)于(yu)酒酣(han)興(xing)發之(zhi)(zhi)際,好友在(zai)(zai)側(ce),為之(zhi)(zhi)鋪紙研(yan)墨(mo),乘(cheng)快為之(zhi)(zhi),《圖(tu)繪寶鑒(jian)》的作者夏文彥稱其畫(hua)(hua)“怪石噴浪,灘頭水口(kou),烘鎖潑(po)染(ran),作者鮮及”,可見他(ta)喜(xi)用潑(po)墨(mo)寫意,畫(hua)(hua)風(feng)形神兼備,氣韻閑逸(yi),元氣淋漓,天(tian)真(zhen)爛漫(man)。去世(shi)后(hou)(hou)(hou),遺墨(mo)一(yi)紙,價(jia)值百(bai)千緡(min),因而,出(chu)現了許(xu)多(duo)刻意臨摹(mo)的作者,傳世(shi)贗品也(ye)比較(jiao)多(duo)。趙(zhao)(zhao)孟(meng)頫曾在(zai)(zai)《墨(mo)竹(zhu)坡石圖(tu)》中題詩曰:“高(gao)侯(hou)落筆有(you)(you)(you)生(sheng)意,玉立兩竿煙雨中。天(tian)下幾人(ren)能(neng)解此,蕭(xiao)蕭(xiao)寒(han)碧起秋風(feng)。”
他同時(shi)兼有(you)詩(shi)名(ming),詩(shi)風“神超韻勝(sheng)”,另(ling)有(you)一派奇秀之氣,《元文(wen)類》選西域詩(shi)人五家,他的(de)詩(shi)作在數量上僅次于(yu)馬祖常。此(ci)外還精于(yu)書法、名(ming)畫、古器物的(de)鑒(jian)賞。文(wen)集有(you)《房山集》一卷(《元詩(shi)選》)、《高尚(shang)書文(wen)集》(《式古堂畫考》,有(you)王(wang)士熙跋)與《高文(wen)簡公集》七卷(《千頃堂書目》)。