祖父漢名(ming)樂道。父名(ming)亨,字嘉甫,對儒(ru)家經(jing)典與(yu)(yu)理(li)學頗(po)有研究,且重操行,達官名(ming)士交章(zhang)舉薦,但他崇尚風雅(ya)(ya),不樂于仕途,晚年退居大都房(fang)山,生子(zi)五人,克(ke)恭(gong)為其長子(zi)。克(ke)恭(gong)早年受(shou)父親影(ying)響,于經(jing)學奧義,口誦心研,“識悟弘深”。至元(yuan)十二年(1275)起,他先補各處掾吏,后任戶部主事(shi),以文(wen)雅(ya)(ya)置身于公(gong)卿(qing)大夫(fu)與(yu)(yu)魁儒(ru)碩彥之間(jian),漸以名(ming)聞。
至元二(er)十二(er)年、二(er)十三(san)年,高克恭先后(hou)任河南(nan)(nan)道(dao)和(he)山東西道(dao)提(ti)刑按察(cha)司判官,二(er)十四年,升監察(cha)御史(shi),臺(tai)臣稱(cheng)(cheng)(cheng)他處事干練(lian)(lian),持法有(you)度,綱條具(ju)舉(ju)。次年,桑(sang)哥為(wei)(wei)相,選為(wei)(wei)右司都事,次年改派江淮(huai)行(xing)(xing)(xing)省,考核簿(bu)書,施政號稱(cheng)(cheng)(cheng)“平恕”。還都后(hou),授為(wei)(wei)兵(bing)部郎(lang)中。不(bu)久,桑(sang)哥被處死,朝議稱(cheng)(cheng)(cheng)高克恭為(wei)(wei)端介練(lian)(lian)達之士,選為(wei)(wei)江淮(huai)行(xing)(xing)(xing)省左右司郎(lang)中。在任期間,定(ding)儒(ru)籍,罷弊(bi)政,薦(jian)才望。當(dang)時浙西公(gong)田(tian)(tian)(tian)(tian)多隱漏(lou)失實,行(xing)(xing)(xing)省命高克恭檢括。克恭認(ren)為(wei)(wei),江南(nan)(nan)每歲輸糧四百萬(wan)石(shi),浙西地(di)區占三(san)分之二(er),其(qi)中公(gong)田(tian)(tian)(tian)(tian)七(qi)十五萬(wan)一(yi)(yi)千頃有(you)余(yu),辦(ban)糧一(yi)(yi)百三(san)十萬(wan)石(shi),租糧是民(min)田(tian)(tian)(tian)(tian)的近二(er)十倍,公(gong)田(tian)(tian)(tian)(tian)租賦特(te)重(zhong),其(qi)由(you)源(yuan)于宋代,賈似道(dao)檢括公(gong)田(tian)(tian)(tian)(tian),騷(sao)擾民(min)間,民(min)田(tian)(tian)(tian)(tian)有(you)限,只好強行(xing)(xing)(xing)拼湊,田(tian)(tian)(tian)(tian)有(you)虛額,官府不(bu)予(yu)蠲免,于是負欠者(zhe)眾,吏民(min)交病(bing),應講(jiang)求良法,不(bu)當(dang)再次騷(sao)擾。他的意(yi)見未(wei)被采納。后(hou)來又有(you)理財大臣奉朝命至杭(hang)州經理田(tian)(tian)(tian)(tian)糧,增收浙東夏稅,甌、婺(wu)一(yi)(yi)帶(dai)深受其(qi)擾,行(xing)(xing)(xing)省自(zi)執(zhi)政以下皆順旨畫諾,唯(wei)高克恭認(ren)為(wei)(wei)此舉(ju)在重(zhong)傷百姓,拒不(bu)署名,并(bing)燒毀了一(yi)(yi)批(pi)經理帳冊。
杭州每年征(zheng)調百(bai)(bai)姓(xing)看管官倉,如遇奸利事件(jian),宮庫折耗,百(bai)(bai)姓(xing)變賣子(zi)女(nv)無法償(chang)還(huan)。高克(ke)(ke)恭(gong)則(ze)另選州縣受(shou)錢代服(fu)徭(yao)役(yi)的(de)人夫承當,服(fu)一年則(ze)升(sheng)其任,百(bai)(bai)姓(xing)得免(mian)于(yu)征(zheng)調,杭州此(ci)(ci)后便以(yi)此(ci)(ci)為(wei)常規。稅(shui)(shui)(shui)務司(si)往往列刑(xing)具(ju)(ju)于(yu)門,用以(yi)懲辦逃稅(shui)(shui)(shui)人員(yuan),克(ke)(ke)恭(gong)召(zhao)見(jian)稅(shui)(shui)(shui)司(si)官吏,問稅(shui)(shui)(shui)入(ru)定數(shu)多少,答(da)稱(cheng)(cheng),不足(zu)額定之數(shu)。克(ke)(ke)恭(gong)說:我將向上司(si)明(ming)言,但(dan)示此(ci)(ci)刑(xing)具(ju)(ju),加之以(yi)威,不是稱(cheng)(cheng)職的(de)作(zuo)(zuo)為(wei)。次晨赴稅(shui)(shui)(shui)司(si)牙署,見(jian)刑(xing)具(ju)(ju)已去,而稅(shui)(shui)(shui)入(ru)此(ci)(ci)后卻反有盈余。至元(yuan)末(mo)年,江浙一帶(dai)仍厲(li)行火(huo)(huo)禁。克(ke)(ke)恭(gong)認為(wei),平民(min)(min)依賴手工維(wei)持生(sheng)計,如因(yin)火(huo)(huo)災(zai)頻(pin)發而嚴禁夜間點(dian)(dian)火(huo)(huo),那末(mo)小民(min)(min)房(fang)屋狹小,夜間又勢必要點(dian)(dian)燈作(zuo)(zuo)業,只好(hao)設(she)法遮藏,結果,反倒使火(huo)(huo)災(zai)頻(pin)頻(pin)發作(zuo)(zuo)。因(yin)此(ci)(ci),他(ta)取消了這一條禁令,此(ci)(ci)舉深(shen)得杭民(min)(min)擁戴。
江(jiang)淮行(xing)省(sheng)易名江(jiang)浙,高(gao)克(ke)恭復歸(gui)中書任(ren)郎中。元貞(zhen)二年(nian)(1296),升(sheng)山西河(he)北道廉(lian)訪副使。時(shi)暢師文(wen)(wen)僅任(ren)僉事,位在其下,高(gao)克(ke)恭上疏(shu)御(yu)史臺(tai),列“不可(ke)居純甫(暢師文(wen)(wen)字)之(zhi)上者”三條,力辭其任(ren),于(yu)是,大德(de)元年(nian)(1297)改(gai)選江(jiang)南行(xing)臺(tai)治書侍御(yu)史,暢師文(wen)(wen)也升(sheng)為(wei)他任(ren),時(shi)人多稱(cheng)克(ke)恭謙讓之(zhi)德(de)。王敬父與克(ke)恭同(tong)歷臺(tai)、省(sheng)之(zhi)職,情義(yi)款密(mi),但后來漸(jian)染(ran)放蕩之(zhi)習(xi),飲酒則往往出語(yu)詆毀,使人難(nan)堪,克(ke)恭毫不動(dong)意,稱(cheng)“敬父趣尚高(gao)遠,不應以小過擯廢”,并力薦于(yu)朝(chao)。任(ren)職期(qi)間曾建言,朝(chao)廷累頒詔旨,議行(xing)貢舉法,但權臣賣官(guan)(guan)營私(si),拔引(yin)同(tong)類(lei),阻礙(ai)施行(xing),致使天下乏才,因此(ci),貢舉法應立即(ji)施行(xing)。又言敦(dun)學校、選實才、汰冗官(guan)(guan)、增吏俸、慎刑獄等(deng)事,同(tong)列多齟齬譏訕,唯御(yu)史大夫(fu)徹里為(wei)之(zhi)首(shou)肯(ken)。大德(de)三年(nian),調任(ren)工部侍郎,進而轉為(wei)翰林直學士。
大(da)德六年(nian),授吏部(bu)侍郎。次年(nian)河(he)東(今山西)大(da)地震,高克恭被(bei)派赴(fu)平(ping)陽,賑饑葬死(si),審冤案,平(ping)反若干事(shi)。大(da)德八年(nian),改刑(xing)部(bu)侍郎。有(you)人(ren)上告御(yu)史(shi)問案時(shi)有(you)枉法行為,元成宗命立案問罪(zui)(zui)(zui)。與御(yu)史(shi)聯(lian)名(ming)(ming)辦案的官(guan)吏為免(mian)受牽(qian)連,紛紛袒護投訴者,御(yu)史(shi)于(yu)是服(fu)罪(zui)(zui)(zui),后雖遇赦(she)免(mian),但仍議加(jia)責罰。高克恭深(shen)察(cha)其事(shi),堅(jian)持聯(lian)名(ming)(ming)辦事(shi)者當與御(yu)史(shi)同罪(zui)(zui)(zui),其言與執政(zheng)意旨不合,但在朝廷辯論時(shi),克恭始終不改初衷。升任(ren)刑(xing)部(bu)尚書后又建言:修明刑(xing)罰,本是教化人(ren)道的輔助手段,而(er)人(ren)道莫大(da)于(yu)君臣(chen)、父子、夫婦(fu)(fu)、兄(xiong)弟(di)(di)倫常秩(zhi)序。而(er)今子控(kong)父罪(zui)(zui)(zui),婦(fu)(fu)指夫罪(zui)(zui)(zui),弟(di)(di)證(zheng)兄(xiong)罪(zui)(zui)(zui),奴訴主(zhu)罪(zui)(zui)(zui),拷掠成案,大(da)傷風化,宜加(jia)禁絕。又在押囚犯,每年(nian)死(si)于(yu)獄(yu)中不下(xia)數百(bai)人(ren),這些都足以(yi)證(zheng)明,施(shi)政(zheng)有(you)礙于(yu)陰陽調和,亟(ji)待改善。在刑(xing)部(bu)與同官(guan)論事(shi),不肯隨聲應和。不久(jiu),改任(ren)大(da)名(ming)(ming)路總管。
至大(da)三年(nian)(1310)二月還京(jing)師,將朝拜之際,感風(feng)寒,久治不愈,九(jiu)月初去世。一(yi)子(zi)名柜(ju),曾任秘(mi)書著作(zuo)郎。
《寄友》
并行沿(yan)堤步晚晴,野(ye)香牽引(yin)過(guo)林(lin)炯。
誰知卻(que)是(shi)江(jiang)南夢(meng),尋到西曹夜(ye)直廳(ting)。
《過信州》
二(er)千里地(di)佳山水,無數海(hai)棠官道(dao)旁。
風送落(luo)紅(hong)挽馬過,春光(guang)更比路人忙(mang)。
《即事之二》
雞(ji)鳴上馬戴星還(huan),鄰(lin)近人家見面難(nan)。
一度相(xiang)思(si)一回首,二千里外(wai)得相(xiang)看。
《贈英上人》
為愛吟詩懶坐禪,五湖(hu)歸買釣魚船。
他時(shi)如覓云蹤跡,不(bu)是梅邊即水邊。
《題管夫人竹窩圖》
云梢露葉秋(qiu)聲古,萬玉叢深翠蛟舞。
此君擬結歲寒盟,拄笏相看立煙雨。
過雨山窗斜(xie)映日(ri),帶煙霜節總宜(yi)秋(qiu)。
凍雷迸出千崖翠;勒此高(gao)歌傲(ao)素侯。
《趙子昂為袁清容畫春景仿小李》
春林如染綴溪容,幾處(chu)幽居倚(yi)碧峰。
不(bu)是兩(liang)翁情話久(jiu),白(bai)云深杳(yao)未能逢(feng)。
克恭生性坦蕩平(ping)易(yi),與(yu)世(shi)(shi)(shi)落落寡合(he),遇知(zhi)己則(ze)傾心相(xiang)(xiang)交(jiao),終(zhong)身不疑。房(fang)山有(you)(you)田二頃,此外身無(wu)余(yu)資。他(ta)身為(wei)(wei)色(se)目世(shi)(shi)(shi)家(jia),但(dan)漢文(wen)化修養極高(gao),去世(shi)(shi)(shi)前(qian)還特命喪葬“用(yong)朱(zhu)文(wen)公法”,無(wu)疑是(shi)一位漢化的代表性人(ren)物。仕于南(nan)方時,他(ta)酷愛(ai)錢塘山水(shui),余(yu)暇(xia)則(ze)呼僮攜酒(jiu),杖履登(deng)山,留連盡日。畫(hua)以(yi)山水(shui)、墨(mo)竹(zhu)(zhu)著稱(cheng)(cheng)(cheng),兼(jian)及蘭惠梅(mei)菊。山水(shui)始師二朱(zhu),后學董源、李成、巨然,墨(mo)竹(zhu)(zhu)學黃華,集眾家(jia)之(zhi)長而“大有(you)(you)思致”。時人(ren)詩稱(cheng)(cheng)(cheng):“近代丹青誰自豪,南(nan)有(you)(you)趙魏北(bei)有(you)(you)高(gao)”,與(yu)趙孟頫南(nan)北(bei)相(xiang)(xiang)對,為(wei)(wei)一代畫(hua)壇領袖。畫(hua)竹(zhu)(zhu)則(ze)獨(du)步于時,后人(ren)有(you)(you)稱(cheng)(cheng)(cheng):“前(qian)朝畫(hua)竹(zhu)(zhu)誰第一,尚書高(gao)公妙無(wu)敵(di)”。山水(shui)則(ze)主一代風尚,所謂“世(shi)(shi)(shi)之(zhi)圖青山白(bai)云者,率(lv)尚高(gao)房(fang)山”。在江南(nan)做官時,常與(yu)名(ming)士李仲芳、梁(liang)貢父(fu)、鮮于伯(bo)機、柳貫(guan)、虞集等(deng)交(jiao)游,切磋技藝,與(yu)趙孟頫尤稱(cheng)(cheng)(cheng)至交(jiao),經常揮毫合(he)作(zuo)。平(ping)時不輕于作(zuo)畫(hua),而喜(xi)于酒(jiu)酣(han)興發之(zhi)際(ji),好友在側(ce),為(wei)(wei)之(zhi)鋪紙研墨(mo),乘快為(wei)(wei)之(zhi),《圖繪寶鑒(jian)》的作(zuo)者夏文(wen)彥稱(cheng)(cheng)(cheng)其畫(hua)“怪石噴浪(lang),灘頭水(shui)口,烘鎖潑(po)染,作(zuo)者鮮及”,可見他(ta)喜(xi)用(yong)潑(po)墨(mo)寫意,畫(hua)風形神兼(jian)備,氣韻閑逸(yi),元氣淋漓,天(tian)真爛(lan)漫。去世(shi)(shi)(shi)后,遺墨(mo)一紙,價值(zhi)百千緡(min),因而,出現了(le)許多刻意臨摹的作(zuo)者,傳世(shi)(shi)(shi)贗品也比較多。趙孟頫曾在《墨(mo)竹(zhu)(zhu)坡石圖》中(zhong)題詩曰:“高(gao)侯落筆有(you)(you)生意,玉立兩(liang)竿煙雨中(zhong)。天(tian)下幾(ji)人(ren)能解此,蕭蕭寒碧(bi)起秋風。”
他(ta)同時兼有詩(shi)名,詩(shi)風“神超韻勝(sheng)”,另有一派奇秀之氣,《元文(wen)類(lei)》選西域詩(shi)人五家(jia),他(ta)的(de)詩(shi)作在數量(liang)上(shang)僅(jin)次(ci)于(yu)(yu)馬祖常(chang)。此外還精于(yu)(yu)書法、名畫、古器物的(de)鑒賞。文(wen)集有《房山集》一卷(《元詩(shi)選》)、《高尚書文(wen)集》(《式古堂(tang)畫考》,有王士熙跋)與《高文(wen)簡公集》七卷(《千頃(qing)堂(tang)書目》)。