高士(shi)廉年輕時很有器(qi)量,對文史典(dian)籍也有所涉獵,與司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚是忘年之交(jiao),因此得到公卿的(de)贊(zan)許(xu)。自以為(wei)是北(bei)齊(qi)宗(zong)室,不宜廣交(jiao)名流(liu),于(yu)是隱(yin)居在終南山,閉門(men)謝客。
隋煬帝(di)大業年(nian)間,高士(shi)廉(lian)出(chu)(chu)任治禮(li)郎。609年(nian)(大業五年(nian)),高士(shi)廉(lian)因妹夫長孫(sun)(sun)晟病逝,便(bian)將(jiang)妹妹高氏接回家中,并厚(hou)待外甥長孫(sun)(sun)無忌、甥女長孫(sun)(sun)氏。后來(lai),高士(shi)廉(lian)發現李淵次子(zi)李世民才華出(chu)(chu)眾(zhong),便(bian)將(jiang)甥女長孫(sun)(sun)氏嫁給他,這就是后來(lai)的(de)文德皇后。
613年(大業九年),兵部尚書斛斯政逃奔高句麗。高士廉因與(yu)斛斯政有交往,受到牽連,出(chu)貶為朱鳶縣主簿。事母至孝,因嶺南地區(qu)瘴癘嚴重,不能帶母親(qin)(qin)同行,便將妻子鮮于氏(shi)留下(xia)(xia),代自己奉(feng)養母親(qin)(qin)。他又(you)想到妹(mei)妹(mei)沒有著落,就(jiu)賣(mai)掉大住(zhu)宅(zhai)(zhai),買(mai)了小(xiao)住(zhu)宅(zhai)(zhai)安頓妹(mei)妹(mei),并把剩下(xia)(xia)的錢(qian)分給母親(qin)(qin)和妹(mei)妹(mei),自己輕裝上路(lu)。
當時(shi),天下大亂,朝廷詔令難以(yi)到達嶺南,交趾(zhi)太守丘和(he)便委任高(gao)士廉(lian)為司法書(shu)佐。武德元年(nian)(618年(nian)),欽州俚帥寧(ning)長真(zhen)率軍(jun)(jun)進攻交趾(zhi)。丘和(he)打算開城(cheng)投降(jiang),高(gao)士廉(lian)勸(quan)道:“寧(ning)長真(zhen)兵馬雖多,但孤軍(jun)(jun)深入(ru),肯(ken)定堅持不了(le)多久。再說(shuo)城(cheng)中(zhong)兵力足以(yi)抵御敵(di)軍(jun)(jun),為什么要投降(jiang)他呢?”丘和(he)于是任命他為行軍(jun)(jun)司馬,讓他迎擊寧(ning)長真(zhen)。寧(ning)長真(zhen)大敗,只(zhi)身逃脫,軍(jun)(jun)隊全部(bu)投降(jiang)。
后來,高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)隨丘和依附蕭(xiao)銑。武德(de)四年(621年),丘和、高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)前(qian)往(wang)江陵(今湖(hu)北(bei)荊州)朝見蕭(xiao)銑,途中聽聞蕭(xiao)銑被唐軍主帥李孝(xiao)(xiao)恭擊(ji)敗,便轉(zhuan)而投(tou)降(jiang)李孝(xiao)(xiao)恭。武德(de)五年(622年),高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)與(yu)丘和奉(feng)表(biao)歸唐,被任(ren)命為(wei)雍(yong)州治中。當(dang)時,李世民正擔任(ren)雍(yong)州牧(mu),因(yin)高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)是自(zi)己妻(qi)子的舅(jiu)舅(jiu),而且素有聲(sheng)望,對他(ta)非(fei)常器重。
武(wu)(wu)德九年(626年),李世(shi)(shi)民與隱(yin)太(tai)子(zi)李建(jian)成矛盾加劇,高士(shi)廉與長孫(sun)無忌、侯君集等人日夜勸諫李世(shi)(shi)民,欲誅殺(sha)李建(jian)成與齊王李元吉。后(hou)來,高士(shi)廉釋放在押囚犯,發給他(ta)們(men)武(wu)(wu)器,并與他(ta)們(men)趕(gan)到芳林門,配合李世(shi)(shi)民發動(dong)玄武(wu)(wu)門之(zhi)變。李世(shi)(shi)民被立為(wei)太(tai)子(zi)后(hou),任命高士(shi)廉為(wei)太(tai)子(zi)右庶子(zi)。
貞觀元年(627年),高(gao)士廉(lian)升任(ren)門(men)(men)下(xia)省(sheng)侍中,封義興郡公。后來(lai),黃門(men)(men)侍郎王珪將密奏(zou)托付給高(gao)士廉(lian),讓(rang)他(ta)呈遞(di)給唐太宗。高(gao)士廉(lian)卻將密奏(zou)扣下(xia),因此獲罪,被貶為安州都督,后調任(ren)益(yi)州大都督府長史。
當(dang)時(shi),蜀地民俗輕薄(bo),百姓都害怕鬼怪而厭惡(e)病人,對(dui)病情(qing)危重的父母,大多不親自伺候,用棍棒挑著食物,遠遠地遞(di)給他吃。高士廉到任后,因勢誘導(dao),使風俗得以改觀。
高(gao)士廉還在秦時(shi)李冰疏浚的汶(wen)江之外(wai),又(you)挖掘一條新渠,讓(rang)蜀(shu)地百姓大獲其利。此(ci)外(wai),他(ta)又(you)用(yong)空閑時(shi)間組織詩文辭賦之會,還讓(rang)儒(ru)(ru)生研討儒(ru)(ru)家經(jing)典,勉(mian)勵青年學生,以(yi)致(zhi)蜀(shu)中學風(feng)漸濃(nong)。
631年(nian)(貞觀五年(nian)),高(gao)(gao)士(shi)廉入朝(chao),任吏部尚書,進(jin)封(feng)許國(guo)(guo)公。高(gao)(gao)士(shi)廉善于鑒別人才,又熟悉門閥之事,凡(fan)是他任用的官員,無不(bu)稱(cheng)職。貞觀九年(nian)(635年(nian)),唐(tang)高(gao)(gao)祖駕崩(beng)。高(gao)(gao)士(shi)廉以代司空之職,負責(ze)皇(huang)陵事宜(yi),不(bu)久加封(feng)特進(jin)、上柱國(guo)(guo)。
當時,山(shan)東士(shi)族性(xing)好矜夸,雖已(yi)沒落,仍依仗祖輩地(di)位,嫁女之時多(duo)要聘禮。唐太(tai)宗認為此事有傷(shang)教化,遂命高士(shi)廉(lian)與御史大夫韋挺(ting)、中(zhong)書侍郎岑(cen)文(wen)本、禮部(bu)侍郎令狐德棻等人(ren)刊正姓氏(shi)(shi),編撰《氏(shi)(shi)族志》一百卷。《氏(shi)(shi)族志》編修完成后,高士(shi)廉(lian)被(bei)加封為同中(zhong)書門(men)下三(san)品。
貞觀十(shi)二年(nian)(638年(nian)),以佐命之功,封申(shen)國公,世襲(xi)申(shen)州(zhou)刺史。不(bu)久,升任尚(shang)書右仆射,署理(li)太子少師(shi),主管選用官吏之事。貞觀十(shi)六(liu)年(nian)(642年(nian)),加授開(kai)府儀同三司。
643年(nian)(nian)(貞觀(guan)十(shi)七年(nian)(nian)),唐(tang)太(tai)宗(zong)將高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)的畫像掛在凌(ling)煙閣上。不(bu)久,高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)上表請(qing)求致仕。唐(tang)太(tai)宗(zong)免去高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)尚書右仆(pu)射之(zhi)職,讓他以開(kai)府儀同三司的身份代行(xing)中書門下(xia)職務(wu)。645年(nian)(nian)(貞觀(guan)十(shi)九年(nian)(nian)),唐(tang)太(tai)宗(zong)東征高(gao)(gao)句麗,讓皇太(tai)子李(li)治監(jian)國,留(liu)守定州。高(gao)(gao)士(shi)廉(lian)被任命為(wei)太(tai)子太(tai)傅,主持朝政。
646年(貞觀(guan)二十年),高士廉患(huan)病(bing),在(zai)唐太宗(zong)登門(men)探望時,談起自己的一(yi)生經(jing)歷(li),哭著與太宗(zong)訣(jue)別。
647年(nian)(貞觀(guan)二十(shi)一年(nian))正月,高士廉(lian)病逝,終(zhong)年(nian)七十(shi)二歲。追贈司徒(tu)、并(bing)州都督,謚號文獻,陪葬昭陵。
649年(貞(zhen)觀二十三(san)年),唐高宗繼位,追(zhui)贈高士廉為太尉,并(bing)將他的靈位放(fang)在唐太宗的宗廟中。
高士廉(lian)曾主持編撰《氏族志》、《文思博要》。
《全(quan)唐(tang)詩補編》收錄有(you)其詩一首:《五言春日侍(shi)宴次望海應詔》
《全(quan)唐(tang)文》收錄(lu)有其文二篇(pian):《請誅元昌奏》、《文思博要序》
李世民:高士廉(lian)涉獵古今,心術明達,臨難不改節,當官無(wu)朋(peng)黨;所乏者骨鯁(geng)規諫耳。德范宏(hong)深(shen),風猷遠著,道高廊廟,望重勛賢。職在銓衡(heng),穆九流而(er)馳譽(yu);位居(ju)端右,總百(bai)揆而(er)騰芳。班職臺(tai)儀(yi),具瞻允集,忠謀令范,遇物必彰。造膝(xi)危(wei)詞,類多宏(hong)益,瞻風力以齊軌,軼伊呂而(er)長(chang)騖。
劉昫:高士(shi)廉(lian)才望素(su)高,操秉無(wu)玷,保(bao)君臣終(zhong)始之(zhi)(zhi)義,為子孫襲繼之(zhi)(zhi)謀。社稷之(zhi)(zhi)臣,功亦(yi)隆(long)矣;獎遇之(zhi)(zhi)恩,賞(shang)亦(yi)厚(hou)矣。