高士(shi)廉年(nian)輕時很有(you)器(qi)量,對(dui)文(wen)史典籍也有(you)所涉獵,與司隸大夫(fu)薛道衡(heng)、起居舍(she)人(ren)崔祖浚是忘年(nian)之交,因此得(de)到公卿(qing)的(de)贊許(xu)。自以為是北齊宗(zong)室,不宜廣交名(ming)流(liu),于(yu)是隱居在終(zhong)南山,閉門謝客。
隋煬帝大(da)業年間,高(gao)士(shi)廉出任治禮郎。609年(大(da)業五(wu)年),高(gao)士(shi)廉因妹夫長(chang)孫晟(sheng)病逝,便將妹妹高(gao)氏(shi)接回(hui)家中,并厚待外甥長(chang)孫無忌(ji)、甥女長(chang)孫氏(shi)。后來,高(gao)士(shi)廉發現李淵次子(zi)李世民(min)才(cai)華出眾,便將甥女長(chang)孫氏(shi)嫁給他(ta),這(zhe)就是后來的文德(de)皇(huang)后。
613年(大業九(jiu)年),兵(bing)部尚書斛(hu)斯政(zheng)逃奔高句麗。高士廉因與斛(hu)斯政(zheng)有交(jiao)往,受到牽連(lian),出貶為朱(zhu)鳶縣主簿(bu)。事(shi)母(mu)(mu)(mu)至孝,因嶺南(nan)地區瘴癘嚴重,不能帶母(mu)(mu)(mu)親(qin)同行,便(bian)將妻(qi)子(zi)鮮于氏留下(xia),代自己奉養母(mu)(mu)(mu)親(qin)。他又想(xiang)到妹妹沒有著落(luo),就賣掉大住(zhu)宅(zhai),買了小(xiao)住(zhu)宅(zhai)安頓妹妹,并把(ba)剩下(xia)的錢分給母(mu)(mu)(mu)親(qin)和(he)妹妹,自己輕裝上路。
當時,天(tian)下大亂,朝廷(ting)詔令難以到(dao)達嶺南,交趾太守丘和(he)(he)便委任高士廉(lian)(lian)為(wei)司法書佐(zuo)。武德元年(618年),欽州俚帥寧(ning)長(chang)真率(lv)軍(jun)(jun)進攻(gong)交趾。丘和(he)(he)打算開城(cheng)投降,高士廉(lian)(lian)勸道:“寧(ning)長(chang)真兵馬(ma)雖多,但孤(gu)軍(jun)(jun)深入,肯定堅(jian)持不了多久。再說(shuo)城(cheng)中兵力足以抵御敵軍(jun)(jun),為(wei)什么要投降他(ta)呢?”丘和(he)(he)于是(shi)任命他(ta)為(wei)行軍(jun)(jun)司馬(ma),讓(rang)他(ta)迎擊寧(ning)長(chang)真。寧(ning)長(chang)真大敗,只身(shen)逃脫,軍(jun)(jun)隊全(quan)部投降。
后來,高士(shi)廉隨丘(qiu)和依附蕭銑(xian)。武(wu)德(de)四年(621年),丘(qiu)和、高士(shi)廉前往(wang)江陵(今湖北(bei)荊州(zhou))朝見蕭銑(xian),途中(zhong)聽(ting)聞(wen)蕭銑(xian)被唐軍(jun)主帥李孝恭擊(ji)敗,便轉而投降(jiang)李孝恭。武(wu)德(de)五年(622年),高士(shi)廉與丘(qiu)和奉表歸唐,被任(ren)命為(wei)雍(yong)州(zhou)治(zhi)中(zhong)。當時(shi),李世民正(zheng)擔任(ren)雍(yong)州(zhou)牧,因高士(shi)廉是自己妻子的舅舅,而且素(su)有聲望,對他非(fei)常器(qi)重(zhong)。
武(wu)德(de)九年(nian)(626年(nian)),李(li)(li)(li)(li)世民(min)(min)與(yu)隱太子(zi)李(li)(li)(li)(li)建成矛盾加劇(ju),高士(shi)廉與(yu)長孫無(wu)忌、侯君集等人(ren)日夜勸諫李(li)(li)(li)(li)世民(min)(min),欲(yu)誅殺李(li)(li)(li)(li)建成與(yu)齊王李(li)(li)(li)(li)元吉。后來,高士(shi)廉釋放在押囚(qiu)犯,發給他(ta)們武(wu)器,并(bing)與(yu)他(ta)們趕到(dao)芳林門,配合(he)李(li)(li)(li)(li)世民(min)(min)發動玄武(wu)門之變。李(li)(li)(li)(li)世民(min)(min)被(bei)立為(wei)太子(zi)后,任命高士(shi)廉為(wei)太子(zi)右(you)庶子(zi)。
貞觀元年(627年),高(gao)士廉升任門(men)下省(sheng)侍中,封義興郡(jun)公。后來,黃門(men)侍郎王珪將(jiang)密奏托(tuo)付給高(gao)士廉,讓他呈遞給唐太宗。高(gao)士廉卻將(jiang)密奏扣下,因此(ci)獲罪(zui),被貶為安州(zhou)都(dou)督(du),后調任益州(zhou)大都(dou)督(du)府長史。
當時,蜀地民俗(su)輕薄(bo),百姓(xing)都(dou)害怕(pa)鬼(gui)怪而厭惡病(bing)人,對病(bing)情危重的父母,大多不親自伺候,用(yong)棍棒挑著(zhu)食物(wu),遠遠地遞給(gei)他吃。高士(shi)廉到任后(hou),因勢(shi)誘導,使風俗(su)得以改觀。
高士廉還在秦時李(li)冰疏浚的汶江之(zhi)外,又(you)挖掘一條新(xin)渠(qu),讓蜀(shu)地百姓(xing)大獲(huo)其利(li)。此外,他又(you)用空(kong)閑(xian)時間組(zu)織詩文(wen)辭賦之(zhi)會,還讓儒(ru)生(sheng)研討儒(ru)家經典,勉勵青(qing)年學生(sheng),以致蜀(shu)中學風漸濃。
631年(貞(zhen)觀(guan)五年),高(gao)士廉(lian)入朝,任(ren)(ren)吏部尚(shang)書,進封許國公。高(gao)士廉(lian)善于鑒別人才,又熟(shu)悉門閥之(zhi)事,凡(fan)是(shi)他任(ren)(ren)用的(de)官員,無(wu)不稱職。貞(zhen)觀(guan)九年(635年),唐高(gao)祖駕崩。高(gao)士廉(lian)以代司空之(zhi)職,負責皇(huang)陵事宜,不久加封特(te)進、上柱國。
當時,山(shan)東士(shi)族性好(hao)矜夸,雖(sui)已沒(mei)落(luo),仍依仗祖輩(bei)地位,嫁女之時多(duo)要聘禮(li)。唐太宗認為(wei)此事有傷(shang)教(jiao)化(hua),遂(sui)命高士(shi)廉與御史大夫韋挺、中書侍(shi)郎岑文本(ben)、禮(li)部侍(shi)郎令狐德棻(fen)等人刊正姓氏,編撰《氏族志(zhi)》一(yi)百卷。《氏族志(zhi)》編修完(wan)成(cheng)后,高士(shi)廉被加封為(wei)同中書門下三(san)品(pin)。
貞觀(guan)十二年(nian)(nian)(638年(nian)(nian)),以佐命(ming)之功,封申國公(gong),世襲申州(zhou)刺史。不久,升任(ren)尚書右(you)仆射,署(shu)理(li)太(tai)子(zi)少師,主管選用官(guan)吏之事(shi)。貞觀(guan)十六年(nian)(nian)(642年(nian)(nian)),加授開府(fu)儀同三司。
643年(nian)(貞觀(guan)十七(qi)年(nian)),唐(tang)太(tai)(tai)宗將高士廉的畫(hua)像掛在(zai)凌煙閣上。不久,高士廉上表請求致仕。唐(tang)太(tai)(tai)宗免(mian)去高士廉尚(shang)書右仆射之職,讓他以(yi)開府儀同三司(si)的身份(fen)代行中書門下職務。645年(nian)(貞觀(guan)十九年(nian)),唐(tang)太(tai)(tai)宗東征高句麗(li),讓皇太(tai)(tai)子李(li)治監國(guo),留守定州。高士廉被任命為太(tai)(tai)子太(tai)(tai)傅(fu),主持(chi)朝政。
646年(貞觀二十(shi)年),高士廉患病,在唐(tang)太宗登(deng)門探望時,談(tan)起自己的一生經歷,哭著(zhu)與太宗訣別。
647年(貞觀二十一年)正月,高(gao)士廉病(bing)逝,終年七十二歲。追贈(zeng)司徒、并州都督(du),謚號文獻,陪葬昭陵。
649年(貞(zhen)觀二十(shi)三年),唐高(gao)宗繼位,追贈高(gao)士廉為(wei)太尉,并將(jiang)他的(de)(de)靈(ling)位放(fang)在唐太宗的(de)(de)宗廟(miao)中。
高(gao)士廉曾主(zhu)持編(bian)撰《氏族志》、《文思博要》。
《全唐詩補編(bian)》收(shou)錄有其詩一首:《五(wu)言春日(ri)侍宴次望(wang)海應詔》
《全唐文(wen)》收錄有其文(wen)二篇:《請誅元昌奏》、《文(wen)思博要序》
李世(shi)民:高士廉涉獵古今,心術明(ming)達,臨難不改節,當官無(wu)朋(peng)黨;所乏者骨鯁規諫耳。德(de)范宏深,風(feng)猷遠著,道(dao)高廊廟,望重勛賢。職(zhi)在(zai)銓衡,穆九流而馳(chi)譽;位居端右(you),總百(bai)揆而騰芳。班職(zhi)臺儀,具(ju)瞻允集,忠謀令范,遇物必(bi)彰(zhang)。造膝危詞,類多宏益(yi),瞻風(feng)力(li)以齊軌,軼伊呂而長騖。
劉昫:高(gao)士廉才望(wang)素(su)高(gao),操秉無玷,保君臣(chen)(chen)終始之義,為子孫襲(xi)繼(ji)之謀。社稷(ji)之臣(chen)(chen),功亦(yi)(yi)隆(long)矣;獎遇之恩,賞亦(yi)(yi)厚矣。