高士廉年(nian)輕時很有(you)器量(liang),對文史典(dian)籍也有(you)所涉獵,與(yu)司隸大(da)夫薛道衡(heng)、起居舍人(ren)崔(cui)祖(zu)浚是(shi)忘年(nian)之交,因此得(de)到公卿的贊許。自以為是(shi)北齊宗室,不宜廣交名(ming)流,于是(shi)隱居在終南(nan)山(shan),閉(bi)門謝(xie)客。
隋(sui)煬(yang)帝大業年間(jian),高(gao)士(shi)廉出任治(zhi)禮(li)郎。609年(大業五年),高(gao)士(shi)廉因妹夫長(chang)(chang)(chang)孫(sun)晟病逝,便(bian)(bian)將(jiang)妹妹高(gao)氏接回家中,并厚待外甥(sheng)長(chang)(chang)(chang)孫(sun)無(wu)忌、甥(sheng)女(nv)長(chang)(chang)(chang)孫(sun)氏。后來,高(gao)士(shi)廉發現李淵次子(zi)李世民才華出眾,便(bian)(bian)將(jiang)甥(sheng)女(nv)長(chang)(chang)(chang)孫(sun)氏嫁給他,這(zhe)就是后來的文德皇后。
613年(大業九(jiu)年),兵部尚書斛(hu)斯(si)政(zheng)(zheng)逃奔高(gao)句麗。高(gao)士(shi)廉因與斛(hu)斯(si)政(zheng)(zheng)有交往,受(shou)到(dao)牽連(lian),出(chu)貶(bian)為朱鳶縣主簿。事母(mu)至孝,因嶺(ling)南地區瘴癘嚴重,不能帶母(mu)親同(tong)行,便(bian)將(jiang)妻(qi)子鮮于氏(shi)留下,代(dai)自(zi)己奉養母(mu)親。他又想到(dao)妹(mei)妹(mei)沒有著落,就賣掉大住宅(zhai),買了小住宅(zhai)安頓妹(mei)妹(mei),并把剩(sheng)下的錢分(fen)給母(mu)親和妹(mei)妹(mei),自(zi)己輕裝上(shang)路(lu)。
當(dang)時(shi),天下大亂,朝廷(ting)詔令難(nan)以到(dao)達(da)嶺南,交趾太守丘(qiu)和便委任(ren)高(gao)士廉為(wei)司(si)法書佐。武(wu)德元年(618年),欽州俚帥寧長(chang)真率軍進(jin)攻交趾。丘(qiu)和打算開城(cheng)投(tou)降(jiang)(jiang),高(gao)士廉勸道(dao):“寧長(chang)真兵(bing)馬雖(sui)多(duo),但孤(gu)軍深入,肯(ken)定堅持(chi)不了(le)多(duo)久。再說城(cheng)中兵(bing)力足以抵(di)御敵軍,為(wei)什么要投(tou)降(jiang)(jiang)他呢?”丘(qiu)和于是任(ren)命他為(wei)行軍司(si)馬,讓他迎(ying)擊寧長(chang)真。寧長(chang)真大敗,只(zhi)身逃脫,軍隊全部(bu)投(tou)降(jiang)(jiang)。
后(hou)來(lai),高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉隨丘(qiu)和(he)依附(fu)蕭(xiao)銑(xian)。武德四年(621年),丘(qiu)和(he)、高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉前(qian)往江(jiang)陵(ling)(今(jin)湖(hu)北荊州)朝見蕭(xiao)銑(xian),途中聽聞蕭(xiao)銑(xian)被唐軍主帥李孝(xiao)恭(gong)擊敗(bai),便(bian)轉而(er)投降李孝(xiao)恭(gong)。武德五年(622年),高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉與丘(qiu)和(he)奉(feng)表歸唐,被任命(ming)為雍(yong)州治中。當時,李世民正擔任雍(yong)州牧,因高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉是自己妻子(zi)的舅(jiu)舅(jiu),而(er)且(qie)素有(you)聲望,對(dui)他非常器(qi)重。
武德(de)九年(626年),李(li)世(shi)(shi)(shi)民與(yu)隱(yin)太(tai)子(zi)李(li)建(jian)成矛盾加劇,高士廉(lian)與(yu)長孫無忌、侯君集(ji)等人(ren)日夜勸諫李(li)世(shi)(shi)(shi)民,欲(yu)誅殺(sha)李(li)建(jian)成與(yu)齊王李(li)元吉。后(hou)來,高士廉(lian)釋放在押囚犯,發(fa)給他(ta)們武器,并與(yu)他(ta)們趕(gan)到芳林(lin)門(men),配合李(li)世(shi)(shi)(shi)民發(fa)動(dong)玄武門(men)之變。李(li)世(shi)(shi)(shi)民被立為太(tai)子(zi)后(hou),任(ren)命高士廉(lian)為太(tai)子(zi)右庶子(zi)。
貞觀元年(627年),高(gao)士廉升任門(men)下省侍(shi)中,封義興郡公。后(hou)來,黃(huang)門(men)侍(shi)郎王珪(gui)將密奏托付(fu)給高(gao)士廉,讓他(ta)呈(cheng)遞(di)給唐(tang)太宗。高(gao)士廉卻將密奏扣(kou)下,因此獲(huo)罪,被貶為安州(zhou)都(dou)督,后(hou)調任益州(zhou)大都(dou)督府長史。
當時,蜀地(di)民俗(su)輕薄,百姓(xing)都害怕鬼怪而厭(yan)惡病人,對(dui)病情危重的父母,大多不親自伺候,用棍棒挑(tiao)著(zhu)食物,遠遠地(di)遞(di)給他(ta)吃。高(gao)士(shi)廉(lian)到任(ren)后,因勢(shi)誘(you)導,使風俗(su)得(de)以(yi)改觀。
高士廉還在秦時(shi)李冰疏(shu)浚的汶江之(zhi)外,又挖掘一(yi)條新渠,讓蜀地百姓大獲其利。此外,他又用空閑時(shi)間(jian)組織詩文辭賦之(zhi)會,還讓儒生(sheng)研討儒家經典,勉勵青年(nian)學(xue)生(sheng),以致(zhi)蜀中學(xue)風(feng)漸濃。
631年(nian)(貞(zhen)(zhen)觀(guan)(guan)五年(nian)),高(gao)(gao)士(shi)廉入朝,任吏(li)部(bu)尚書(shu),進封(feng)許(xu)國公。高(gao)(gao)士(shi)廉善于鑒別人(ren)才,又熟(shu)悉門閥之事(shi),凡(fan)是他(ta)任用的官(guan)員,無不稱職。貞(zhen)(zhen)觀(guan)(guan)九年(nian)(635年(nian)),唐高(gao)(gao)祖駕崩。高(gao)(gao)士(shi)廉以(yi)代司空之職,負責皇陵事(shi)宜(yi),不久加(jia)封(feng)特進、上柱國。
當時,山東士族性好矜夸,雖已(yi)沒(mei)落,仍依仗祖輩地位,嫁女之(zhi)時多(duo)要聘禮。唐(tang)太宗認為此事有傷教化(hua),遂命高士廉與(yu)御(yu)史大夫(fu)韋挺、中書(shu)侍郎岑(cen)文本、禮部(bu)侍郎令狐(hu)德棻(fen)等人刊正姓氏,編(bian)撰(zhuan)《氏族志》一百卷。《氏族志》編(bian)修完成后(hou),高士廉被加封為同(tong)中書(shu)門(men)下三品。
貞觀(guan)(guan)十二年(638年),以佐命之(zhi)功,封申(shen)國公(gong),世襲申(shen)州刺史。不久,升任尚書右仆射(she),署理太子少師,主管(guan)選(xuan)用(yong)官吏之(zhi)事(shi)。貞觀(guan)(guan)十六年(642年),加授(shou)開府儀同三司(si)。
643年(nian)(貞觀十七(qi)年(nian)),唐太宗將高士廉(lian)的畫像(xiang)掛在凌煙閣上。不久(jiu),高士廉(lian)上表(biao)請求(qiu)致仕。唐太宗免去高士廉(lian)尚(shang)書右仆射之職(zhi),讓(rang)他以開府儀同三(san)司的身份代行(xing)中書門下(xia)職(zhi)務。645年(nian)(貞觀十九年(nian)),唐太宗東征高句麗,讓(rang)皇太子(zi)李治監國(guo),留(liu)守定州。高士廉(lian)被任命為太子(zi)太傅,主(zhu)持(chi)朝政。
646年(nian)(貞觀二(er)十年(nian)),高(gao)士(shi)廉(lian)患病,在唐太(tai)宗(zong)登門探(tan)望時,談起自己的一生經歷,哭著與(yu)太(tai)宗(zong)訣別。
647年(貞觀二十一年)正月,高(gao)士廉病逝,終年七十二歲。追贈(zeng)司徒(tu)、并州都督,謚(shi)號文獻,陪葬昭陵。
649年(nian)(貞觀二十三年(nian)),唐高(gao)宗(zong)繼位(wei),追贈高(gao)士(shi)廉為太(tai)尉,并將(jiang)他的靈(ling)位(wei)放在(zai)唐太(tai)宗(zong)的宗(zong)廟中。
高(gao)士(shi)廉曾主持編撰(zhuan)《氏族志》、《文思博要》。
《全唐(tang)詩(shi)補(bu)編》收錄有其詩(shi)一首(shou):《五言春日侍宴次望海應詔》
《全唐文》收(shou)錄有其文二篇:《請誅元昌奏》、《文思(si)博要序》
李(li)世(shi)民:高士(shi)廉涉(she)獵古今(jin),心術明達,臨難不改節,當官無朋黨;所乏者骨鯁規(gui)諫耳。德范宏深,風(feng)猷(you)遠著(zhu),道高廊廟,望重勛賢(xian)。職在銓(quan)衡,穆九流而(er)馳(chi)譽;位居端右,總百(bai)揆而(er)騰芳(fang)。班(ban)職臺儀,具(ju)瞻允集,忠謀(mou)令范,遇(yu)物必(bi)彰。造膝危詞,類多宏益,瞻風(feng)力(li)以齊軌,軼伊呂(lv)而(er)長騖。
劉昫:高士廉才(cai)望素(su)高,操(cao)秉無玷,保君(jun)臣(chen)終始之(zhi)義,為子孫襲繼之(zhi)謀。社稷之(zhi)臣(chen),功亦隆矣;獎遇之(zhi)恩,賞亦厚(hou)矣。