高士(shi)廉年(nian)輕時很有器量,對文史典籍也有所涉獵,與(yu)司隸(li)大夫薛道衡、起(qi)居舍人崔祖浚是忘年(nian)之交,因此(ci)得(de)到公卿的贊許。自以(yi)為(wei)是北(bei)齊宗室(shi),不宜(yi)廣交名流,于是隱居在終南山(shan),閉(bi)門謝客。
隋(sui)煬帝大業年間(jian),高(gao)士廉(lian)出任(ren)治(zhi)禮郎。609年(大業五年),高(gao)士廉(lian)因妹(mei)夫長(chang)孫(sun)晟(sheng)病(bing)逝(shi),便將(jiang)妹(mei)妹(mei)高(gao)氏(shi)接(jie)回家中,并厚待外甥(sheng)(sheng)長(chang)孫(sun)無(wu)忌、甥(sheng)(sheng)女長(chang)孫(sun)氏(shi)。后來,高(gao)士廉(lian)發現李淵次子李世(shi)民才華(hua)出眾,便將(jiang)甥(sheng)(sheng)女長(chang)孫(sun)氏(shi)嫁給他,這就(jiu)是后來的文德皇后。
613年(大業(ye)九年),兵(bing)部尚書斛斯(si)政(zheng)逃奔高(gao)句麗。高(gao)士廉因(yin)與斛斯(si)政(zheng)有交(jiao)往(wang),受到牽連,出貶為(wei)朱鳶(yuan)縣(xian)主簿。事母(mu)(mu)至孝,因(yin)嶺南地區瘴癘嚴重,不能帶(dai)母(mu)(mu)親(qin)同行,便(bian)將妻子鮮于氏留下(xia),代自己奉養母(mu)(mu)親(qin)。他又想(xiang)到妹(mei)妹(mei)沒有著落,就賣掉(diao)大住宅,買了小住宅安(an)頓(dun)妹(mei)妹(mei),并把剩下(xia)的錢(qian)分(fen)給(gei)母(mu)(mu)親(qin)和妹(mei)妹(mei),自己輕裝上路。
當(dang)時,天下大亂,朝廷詔(zhao)令難(nan)以到達嶺南,交(jiao)趾太守(shou)丘和(he)(he)便委任高士廉為司法書佐。武德元年(nian)(618年(nian)),欽州俚帥寧(ning)(ning)長(chang)真率軍進攻(gong)交(jiao)趾。丘和(he)(he)打算(suan)開城投降,高士廉勸道:“寧(ning)(ning)長(chang)真兵(bing)馬雖多,但孤(gu)軍深入,肯(ken)定堅(jian)持不(bu)了多久。再(zai)說城中兵(bing)力足以抵御(yu)敵軍,為什么要投降他呢?”丘和(he)(he)于是(shi)任命他為行(xing)軍司馬,讓他迎擊寧(ning)(ning)長(chang)真。寧(ning)(ning)長(chang)真大敗,只身逃脫,軍隊全部投降。
后來,高(gao)士(shi)(shi)廉隨丘和依附蕭銑(xian)。武(wu)德四(si)年(nian)(621年(nian)),丘和、高(gao)士(shi)(shi)廉前往江陵(今(jin)湖北荊州)朝見蕭銑(xian),途中(zhong)(zhong)聽聞蕭銑(xian)被(bei)唐(tang)軍(jun)主帥(shuai)李(li)孝(xiao)(xiao)恭擊敗,便轉而(er)投降李(li)孝(xiao)(xiao)恭。武(wu)德五年(nian)(622年(nian)),高(gao)士(shi)(shi)廉與丘和奉表歸唐(tang),被(bei)任命為雍(yong)州治中(zhong)(zhong)。當(dang)時(shi),李(li)世民正(zheng)擔任雍(yong)州牧,因(yin)高(gao)士(shi)(shi)廉是(shi)自己(ji)妻子的(de)舅舅,而(er)且素有聲(sheng)望,對他非常器重。
武(wu)(wu)德九年(626年),李(li)(li)世民與(yu)隱(yin)太(tai)(tai)子李(li)(li)建(jian)成(cheng)(cheng)矛(mao)盾加劇,高士廉與(yu)長(chang)孫無忌、侯君集等人日夜勸諫李(li)(li)世民,欲(yu)誅殺李(li)(li)建(jian)成(cheng)(cheng)與(yu)齊王李(li)(li)元吉。后來,高士廉釋放在押(ya)囚犯,發(fa)給他們武(wu)(wu)器,并與(yu)他們趕到芳(fang)林門,配合李(li)(li)世民發(fa)動玄武(wu)(wu)門之(zhi)變。李(li)(li)世民被(bei)立為(wei)太(tai)(tai)子后,任命高士廉為(wei)太(tai)(tai)子右庶子。
貞觀元(yuan)年(627年),高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian)升任門(men)下省(sheng)侍中,封義興郡公。后(hou)來,黃門(men)侍郎(lang)王珪將(jiang)密(mi)奏托付給高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian),讓他呈(cheng)遞給唐太宗。高(gao)(gao)士(shi)(shi)廉(lian)卻將(jiang)密(mi)奏扣下,因此獲罪,被貶為安州都督(du),后(hou)調任益州大都督(du)府長史(shi)。
當時,蜀地(di)民俗輕薄,百姓都害怕鬼(gui)怪而厭惡病人(ren),對病情危重的父母,大多不親(qin)自伺候(hou),用棍棒挑著食(shi)物,遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)地(di)遞給(gei)他吃。高士(shi)廉到任后,因勢(shi)誘(you)導,使風俗得以改觀。
高士廉(lian)還在秦時(shi)李(li)冰(bing)疏浚的汶江(jiang)之外,又(you)挖掘一條新(xin)渠,讓(rang)蜀地百姓大獲其利。此外,他(ta)又(you)用空(kong)閑時(shi)間組織詩文辭賦之會,還讓(rang)儒生研討儒家(jia)經典,勉勵青年學生,以致蜀中(zhong)學風(feng)漸濃。
631年(nian)(貞觀(guan)五年(nian)),高(gao)士(shi)廉(lian)入(ru)朝(chao),任吏部尚書,進封許(xu)國公。高(gao)士(shi)廉(lian)善于(yu)鑒別人才(cai),又熟悉門閥之事,凡(fan)是(shi)他任用的官員,無不(bu)稱職。貞觀(guan)九年(nian)(635年(nian)),唐高(gao)祖駕崩。高(gao)士(shi)廉(lian)以代司空之職,負責皇陵事宜,不(bu)久加封特進、上柱國。
當(dang)時,山東(dong)士族性(xing)好矜夸,雖已沒落,仍依仗祖輩地位,嫁女之(zhi)時多(duo)要聘禮。唐太宗認為此(ci)事有傷教化(hua),遂命高士廉與御(yu)史大夫韋挺、中書(shu)侍(shi)郎岑文本、禮部侍(shi)郎令狐德(de)棻等(deng)人刊正姓氏(shi),編撰《氏(shi)族志(zhi)》一百(bai)卷。《氏(shi)族志(zhi)》編修(xiu)完成后,高士廉被加封為同中書(shu)門下三(san)品(pin)。
貞(zhen)(zhen)觀十(shi)二年(nian)(638年(nian)),以佐命之功,封申(shen)國公,世襲申(shen)州刺史。不久,升任尚(shang)書右仆射,署(shu)理(li)太子少師,主管選用官吏之事。貞(zhen)(zhen)觀十(shi)六年(nian)(642年(nian)),加授(shou)開(kai)府儀同三司。
643年(貞觀十七(qi)年),唐太(tai)(tai)宗(zong)將高(gao)士(shi)廉的畫像掛在凌煙閣上。不久(jiu),高(gao)士(shi)廉上表(biao)請(qing)求(qiu)致仕(shi)。唐太(tai)(tai)宗(zong)免去(qu)高(gao)士(shi)廉尚書右仆射之職,讓(rang)他以(yi)開府儀(yi)同三司的身份代行中書門下職務(wu)。645年(貞觀十九年),唐太(tai)(tai)宗(zong)東(dong)征高(gao)句麗,讓(rang)皇太(tai)(tai)子(zi)李治監國,留守定州。高(gao)士(shi)廉被任(ren)命為太(tai)(tai)子(zi)太(tai)(tai)傅,主持朝政。
646年(貞觀二十年),高士(shi)廉(lian)患病,在(zai)唐太宗登門探(tan)望時(shi),談起自己的一(yi)生經歷,哭著與太宗訣別。
647年(貞觀二十一年)正月(yue),高士廉(lian)病逝(shi),終(zhong)年七(qi)十二歲。追贈司徒、并州都督,謚號文(wen)獻,陪(pei)葬昭陵(ling)。
649年(貞觀二十三年),唐高宗(zong)繼(ji)位,追贈(zeng)高士廉為太尉,并將(jiang)他的(de)靈位放在(zai)唐太宗(zong)的(de)宗(zong)廟中。
高(gao)士廉曾(ceng)主(zhu)持編撰《氏族志(zhi)》、《文思博(bo)要》。
《全唐(tang)詩補編》收錄有其詩一首:《五(wu)言春日(ri)侍宴次(ci)望海應詔》
《全唐文(wen)》收(shou)錄有其文(wen)二篇:《請(qing)誅元昌(chang)奏》、《文(wen)思博要序(xu)》
李世民:高士(shi)廉涉獵古今,心術明達,臨難不改節,當官(guan)無(wu)朋黨;所(suo)乏(fa)者骨鯁(geng)規諫耳。德(de)范宏深(shen),風(feng)猷遠(yuan)著,道高廊廟,望重勛賢。職在銓衡,穆九(jiu)流(liu)而馳譽;位居端右,總百揆而騰芳(fang)。班職臺儀,具瞻允集(ji),忠謀令(ling)范,遇物(wu)必彰。造(zao)膝(xi)危(wei)詞(ci),類多宏益,瞻風(feng)力以齊軌,軼伊(yi)呂而長騖(wu)。
劉昫:高(gao)士廉才(cai)望素高(gao),操(cao)秉無玷,保君臣終始之(zhi)義,為(wei)子孫襲繼之(zhi)謀。社稷(ji)之(zhi)臣,功亦(yi)隆矣;獎(jiang)遇之(zhi)恩,賞亦(yi)厚矣。