劉(liu)牢之(zhi)曾(ceng)祖父劉(liu)羲,以善射著稱,曾(ceng)任北(bei)地、雁門太(tai)守(shou)。父親劉(liu)建(jian),有武將才(cai)干,官至征虜將軍(jun),以勇猛雄壯著稱。劉(liu)牢之(zhi)面色紫赤(chi),胡須與雙目生得奇(qi)異,讓看到(dao)的人(ren)感到(dao)驚奇(qi),而且性格深沉剛毅(yi),為人(ren)足智多謀(mou)。
太元二年(377年),謝玄(xuan)鎮守廣陵,當時前秦(qin)苻堅力量強(qiang)大,謝玄(xuan)招募勇壯(zhuang)威猛(meng)之(zhi)士,劉(liu)牢之(zhi)與何謙、諸葛(ge)侃、高衡、劉(liu)軌(gui)、田(tian)洛及孫(sun)無(wu)終等響應招募,因勇猛(meng)被選中。謝玄(xuan)任命劉(liu)牢之(zhi)為參(can)軍,率精銳部隊作前鋒,百戰百勝,號稱“北府兵(bing)”,使敵人望而生畏。
太元三年(378年),苻堅部將(jiang)句難率兵南(nan)侵,謝玄率何謙等迎戰。劉牢之則(ze)在盱眙一帶奪取(qu)句難的輜重及(ji)運輸船只,戰后以功(gong)升任(ren)鷹揚將(jiang)軍(jun)、廣陵相(xiang)。
太(tai)元八年(383年),車(che)騎將軍桓沖率(lv)軍十萬(wan)攻襄陽,宣城內史胡(hu)彬率(lv)部進(jin)軍壽陽,以策應桓沖。劉(liu)牢(lao)之則率(lv)兩千(qian)士兵,作為胡(hu)彬的后(hou)續部隊。
太元(yuan)八(ba)年(383年)八(ba)月,淝水(shui)(shui)之戰(zhan)爆發,苻(fu)堅派其(qi)(qi)弟(di)苻(fu)融及(ji)(ji)猛(meng)將張蠔攻陷壽陽,謝(xie)玄派胡彬(bin)與(yu)劉(liu)(liu)牢之阻擊苻(fu)融、張蠔。胡彬(bin)軍(jun)駐扎在硤石,不(bu)敢貿然前(qian)進(jin)。苻(fu)堅部(bu)將梁(liang)(liang)成(cheng)又率(lv)二萬(wan)兵(bing)(bing)馬進(jin)駐洛澗,謝(xie)玄派劉(liu)(liu)牢之率(lv)五千精兵(bing)(bing)抗拒(ju)梁(liang)(liang)成(cheng)。劉(liu)(liu)牢之與(yu)敵軍(jun)相(xiang)距十里,梁(liang)(liang)成(cheng)沿澗列陣,以為險(xian)阻。劉(liu)(liu)牢之帶領(ling)參軍(jun)劉(liu)(liu)襲、諸葛求等(deng)(deng)率(lv)部(bu)徑直渡(du)過澗水(shui)(shui),臨陣斬殺梁(liang)(liang)成(cheng)及(ji)(ji)其(qi)(qi)弟(di)梁(liang)(liang)云等(deng)(deng),又派兵(bing)(bing)截斷敵軍(jun)回(hui)撤的渡(du)口,敵軍(jun)步兵(bing)(bing)騎兵(bing)(bing)全線崩潰,爭渡(du)淮水(shui)(shui),被劉(liu)(liu)牢之斬殺俘獲萬(wan)余人,繳獲全部(bu)器械。苻(fu)堅不(bu)久(jiu)后也在淝水(shui)(shui)遭(zao)到慘敗,逃回(hui)長安(an),余部(bu)紛紛集結退(tui)守城池。
太元(yuan)九年(384年),劉(liu)(liu)牢之(zhi)率北府兵北伐(fa),攻占譙郡,派安豐太守戴寶率兵鎮守。劉(liu)(liu)牢之(zhi)被(bei)晉升為龍驤(xiang)將軍、彭城內史,因戰功卓著被(bei)賜封武岡縣男,食邑五百(bai)戶(hu)。劉(liu)(liu)牢之(zhi)又進駐鄄城,征討那些還(huan)未降(jiang)服的敵(di)寇,黃河以(yi)南的許多(duo)堡壘武裝望(wang)風歸(gui)順。
當時苻(fu)堅(jian)之(zhi)(zhi)子苻(fu)丕據守鄴城,為后燕慕(mu)(mu)容(rong)垂所圍困,于(yu)是請(qing)求歸降(jiang)東晉(jin),劉牢(lao)之(zhi)(zhi)領兵接應苻(fu)丕。慕(mu)(mu)容(rong)垂聽說晉(jin)軍(jun)(jun)(jun)來救苻(fu)丕,便從新城往北(bei)撤離。劉牢(lao)之(zhi)(zhi)與沛郡太(tai)守田次之(zhi)(zhi)率部追趕,行軍(jun)(jun)(jun)兩百里,到了(le)五橋澤(今(jin)河北(bei)臨(lin)漳北(bei)),士(shi)(shi)(shi)卒爭搶(qiang)輜重,陣容(rong)逐漸混(hun)亂,慕(mu)(mu)容(rong)垂乘勢攻擊(ji),晉(jin)軍(jun)(jun)(jun)大敗(bai),幾乎全(quan)軍(jun)(jun)(jun)覆沒。劉牢(lao)之(zhi)(zhi)躍馬跳過五丈澗,得以脫(tuo)險。遇上苻(fu)丕的救兵,一起進(jin)入(ru)臨(lin)漳,召集戰敗(bai)失散的士(shi)(shi)(shi)卒,士(shi)(shi)(shi)氣(qi)稍有振(zhen)作,因戰敗(bai)被召回。
不(bu)久,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)又被(bei)任命為龍(long)驤將軍(jun),鎮守(shou)淮陰城(cheng)。后戍守(shou)彭城(cheng),兼任彭城(cheng)太守(shou)。劉黎在皇丘稱帝,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)率(lv)兵將其消(xiao)滅。苻堅部將張遇派(pai)(pai)兵攻克金鄉,圍困太山太守(shou)羊邁,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)派(pai)(pai)參軍(jun)向欽之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)擊退(tui)張遇,慕(mu)容垂(chui)叛將翟釗(zhao)接應張遇,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)引兵返回。翟釗(zhao)退(tui)兵,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)乘機占領(ling)太山,追擊翟釗(zhao)至鄄城(cheng),翟釗(zhao)兵敗逃往河北,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)于是俘(fu)虜張遇回到彭城(cheng)。司(si)馬(ma)(ma)徽在馬(ma)(ma)頭山聚眾反抗朝廷(ting),劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)派(pai)(pai)參軍(jun)竺朗(lang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)將其消(xiao)滅。后燕慕(mu)容氏攻打廩丘,高平太守(shou)徐含(han)遠頻(pin)(pin)頻(pin)(pin)告急,劉牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)無(wu)力救援,以(yi)怯弱(ruo)畏敵(di)罪名被(bei)罷官。
隆(long)安元年(nian)(397年(nian)),王(wang)(wang)恭(gong)起(qi)兵討伐(fa)王(wang)(wang)國(guo)(guo)寶(bao)(bao)時,起(qi)用劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)為(wei)司(si)馬,兼任(ren)南彭城內史,加(jia)拜輔國(guo)(guo)將(jiang)軍。王(wang)(wang)恭(gong)派劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)擊敗王(wang)(wang)廞,讓劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)兼任(ren)晉陵太守。王(wang)(wang)恭(gong)自負門第高貴,才能超拔(ba),因而傲(ao)物凌(ling)人。當(dang)討伐(fa)王(wang)(wang)國(guo)(guo)寶(bao)(bao)的(de)(de)檄文傳至京(jing)都,朝廷誅(zhu)殺王(wang)(wang)國(guo)(guo)寶(bao)(bao)、王(wang)(wang)緒后,王(wang)(wang)恭(gong)自以為(wei)功德威望大(da)顯天下,雖然依(yi)仗劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)的(de)(de)力量打敗了王(wang)(wang)國(guo)(guo)寶(bao)(bao),但不過只把他當(dang)作(zuo)一個行陣(zhen)打仗的(de)(de)武夫而已,很輕待劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)。而劉(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)自負有才,心中(zhong)怨恨。
隆(long)安(an)二年(nian)(398年(nian)),王(wang)(wang)(wang)恭(gong)第二次(ci)起兵時,劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)進諫道(dao):“將軍今(jin)天的(de)(de)(de)舉動是(shi)(shi)承載著(zhu)伯舅的(de)(de)(de)重(zhong)任,秉持著(zhu)忠(zhong)貞(zhen)的(de)(de)(de)節操,相王(wang)(wang)(wang)司馬道(dao)子(zi)憑借周公旦的(de)(de)(de)尊貴地(di)位,在時下享有(you)很高的(de)(de)(de)聲望(wang),去(qu)年(nian)他(ta)(ta)已(yi)經殺了王(wang)(wang)(wang)國寶、王(wang)(wang)(wang)緒,又送來了王(wang)(wang)(wang)廞的(de)(de)(de)書信,這(zhe)是(shi)(shi)已(yi)經深深屈(qu)服于(yu)將軍的(de)(de)(de)表現啊。近(jin)來他(ta)(ta)所任用的(de)(de)(de),雖然(ran)不(bu)都(dou)(dou)妥當,但也沒(mei)什么大(da)錯。割出(chu)庾楷轄(xia)下的(de)(de)(de)四郡來配(pei)給(gei)王(wang)(wang)(wang)愉,對(dui)將軍您來說(shuo)有(you)什么損(sun)失呢?難(nan)道(dao)還(huan)能再搞(gao)一次(ci)清君側嗎!”王(wang)(wang)(wang)恭(gong)雖然(ran)不(bu)聽,但也對(dui)劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)許(xu)諾:“事情(qing)(qing)成功了,就把北(bei)府交(jiao)給(gei)你。”于(yu)是(shi)(shi)派(pai)劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)率帳下督顏延先去(qu)占據(ju)竹(zhu)里。這(zhe)時,司馬元顯派(pai)廬江(jiang)太(tai)守高素游說(shuo)劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)倒戈,答應事成后,許(xu)他(ta)(ta)代(dai)替王(wang)(wang)(wang)恭(gong)的(de)(de)(de)官職(zhi)封號,劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)答應了。王(wang)(wang)(wang)恭(gong)的(de)(de)(de)參(can)軍何(he)澹(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)將這(zhe)一密謀(mou)告訴了王(wang)(wang)(wang)恭(gong)。但王(wang)(wang)(wang)恭(gong)因(yin)為劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)與(yu)何(he)澹(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)有(you)矛盾,所以(yi)懷疑何(he)澹(dan)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)所言的(de)(de)(de)真實性而(er)不(bu)予采納。王(wang)(wang)(wang)恭(gong)又置(zhi)辦酒席,盛情(qing)(qing)款(kuan)待劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),拜劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)為兄長(chang),將精兵利器(qi)都(dou)(dou)配(pei)給(gei)他(ta)(ta),讓他(ta)(ta)做(zuo)前(qian)鋒(feng)。行(xing)軍至竹(zhu)里,劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)便殺了顏延,背叛王(wang)(wang)(wang)恭(gong),歸順朝廷(ting)。
同(tong)年,王(wang)恭(gong)兵(bing)敗(bai)被斬,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)代替王(wang)恭(gong)接管兗、青、冀、幽、并、徐(xu)、揚七州及晉陵的軍(jun)務。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)本(ben)是低級將領,一(yi)下(xia)子占據了王(wang)恭(gong)的顯(xian)赫職位,眾人都無法(fa)心悅誠服,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)便重用心腹徐(xu)謙之(zhi)(zhi)(zhi)等(deng)人以(yi)加強自(zi)己的勢力(li)。當時,楊佺(quan)期、桓(huan)玄率部(bu)威(wei)逼京師(shi),上表為王(wang)恭(gong)申辯,請求朝廷誅殺劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)率北府兵(bing)急速(su)行軍(jun)奔赴京師(shi),駐扎在新亭(ting)一(yi)帶。桓(huan)玄等(deng)人接受詔(zhao)令從京師(shi)退兵(bing),而(er)劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)則回兵(bing)鎮守(shou)京口。
隆(long)安三年(nian)(399年(nian)),孫(sun)恩(en)起(qi)義軍(jun)攻陷會稽城,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)派(pai)部將桓寶率(lv)兵援救三吳地區,又(you)派(pai)兒子(zi)劉(liu)(liu)敬宣率(lv)軍(jun)為桓寶的后(hou)續(xu)。救兵到(dao)曲阿,吳郡內史桓謙(qian)已(yi)棄城逃走,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)便統率(lv)大軍(jun)東征,上奏朝(chao)廷,即刻進(jin)軍(jun),到(dao)吳地,與衛將軍(jun)謝琰聯合進(jin)擊(ji)孫(sun)恩(en),屢戰屢勝(sheng),斬殺其許多軍(jun)士,一直打到(dao)了浙江(jiang)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)因功被(bei)拜為前將軍(jun)、都(dou)督吳郡諸軍(jun)事。當時謝琰駐(zhu)扎烏程,派(pai)司馬高(gao)素(su)配合劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)作戰。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)率(lv)大軍(jun)渡浙江(jiang),孫(sun)恩(en)畏(wei)懼(ju),率(lv)部逃到(dao)海(hai)上,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)回(hui)師(shi)鎮守京口。
隆安四年(400年),孫(sun)(sun)恩(en)(en)又乘機(ji)攻(gong)占(zhan)會(hui)稽,殺害(hai)衛將軍(jun)(jun)謝琰。劉(liu)牢之(zhi)晉拜鎮北將軍(jun)(jun)、都(dou)督會(hui)稽五郡,再次率(lv)部東征,進(jin)駐(zhu)上(shang)虞,派兵(bing)戍守諸縣城池。孫(sun)(sun)恩(en)(en)攻(gong)克吳(wu)國,殺害(hai)吳(wu)國內史袁山松。劉(liu)牢之(zhi)派參軍(jun)(jun)劉(liu)裕討伐孫(sun)(sun)恩(en)(en),孫(sun)(sun)恩(en)(en)率(lv)部退回海(hai)(hai)上(shang)。不久,孫(sun)(sun)恩(en)(en)浮(fu)海(hai)(hai)突然到京(jing)(jing)口,戰士十余萬,樓船(chuan)千(qian)余艘,軍(jun)(jun)容強(qiang)盛。劉(liu)牢之(zhi)在(zai)山陰,派劉(liu)裕領兵(bing)從海(hai)(hai)鹽堵截(jie)孫(sun)(sun)恩(en)(en),劉(liu)牢之(zhi)自(zi)率(lv)大軍(jun)(jun)援救(jiu)京(jing)(jing)口。劉(liu)裕所部兵(bing)力不足千(qian)人,與孫(sun)(sun)恩(en)(en)交戰,擊潰孫(sun)(sun)恩(en)(en)。孫(sun)(sun)恩(en)(en)聽說劉(liu)牢之(zhi)已(yi)回京(jing)(jing)口,便率(lv)部逃向郁(yu)洲,又被劉(liu)敬宣(xuan)、劉(liu)裕等人打敗(bai)。自(zi)孫(sun)(sun)恩(en)(en)戰敗(bai)自(zi)殺后,劉(liu)牢之(zhi)聲威大震。
元(yuan)興元(yuan)年(nian)(402年(nian)),朝廷打算討(tao)伐擁兵叛亂的桓玄,任命(ming)劉(liu)牢之為(wei)前鋒都督(du)、征西將軍(jun),兼任江州(zhou)刺史。司馬(ma)元(yuan)顯(xian)派遣使者同(tong)劉(liu)牢之商(shang)議討(tao)伐桓玄的有關事宜。劉(liu)牢之因為(wei)桓玄從(cong)小享有英(ying)名,如(ru)今又(you)憑仗江南之眾(zhong),擔心無法制伏他,又(you)考慮到消滅(mie)桓玄之后功(gong)蓋天(tian)下,司馬(ma)元(yuan)顯(xian)一定不(bu)會容忍自己,于是(shi)猶豫不(bu)決,不(bu)得已才率北府文武(wu)將士進駐洌洲(zhou)。
桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)派(pai)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)的(de)(de)族舅何(he)(he)穆勸(quan)阻(zu)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)說(shuo):“從(cong)古至今,戰(zhan)亂時(shi)代,君臣(chen)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間(jian)彼此(ci)相(xiang)(xiang)互信(xin)任的(de)(de)只有燕昭王(wang)與樂毅、劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)玄(xuan)(xuan)德(de)(劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)備)與諸葛亮(孔(kong)明),但都是(shi)功業未(wei)成而明君早逝,假如(ru)功成名就(jiu)(jiu),恐怕難保(bao)大禍(huo)不(bu)臨頭。常言道:‘高(gao)鳥盡,良弓藏;狡(jiao)兔死,獵狗烹;敵(di)國破,謀(mou)(mou)臣(chen)亡。’所(suo)以(yi)勾踐殺文種,嬴則除白起(qi),漢高(gao)祖斬韓信(xin)。他們都是(shi)英雄霸王(wang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)主,尚(shang)且不(bu)相(xiang)(xiang)信(xin)手(shou)下的(de)(de)功臣(chen)大將,更(geng)何(he)(he)況那些(xie)兇殘愚(yu)昧(mei)、平庸無能之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)輩呢(ni)!自(zi)盤古開天(tian)地(di)以(yi)來,擁(yong)有足(zu)以(yi)使君主震動(dong)的(de)(de)聲威,建立無法封賞的(de)(de)大功,而能被(bei)昏(hun)暴君王(wang)所(suo)寬容的(de)(de)又有誰呢(ni)?相(xiang)(xiang)反,管仲箭射齊桓(huan)(huan)(huan)公(gong)(gong)衣鉤反被(bei)他重用,雍齒多次(ci)威逼漢高(gao)祖反而受到(dao)漢高(gao)祖的(de)(de)厚(hou)封,這一類事是(shi)常有的(de)(de),何(he)(he)況足(zu)下與桓(huan)(huan)(huan)公(gong)(gong)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)間(jian)無射鉤屢逼之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)仇呢(ni)?如(ru)今足(zu)下與桓(huan)(huan)(huan)公(gong)(gong)為敵(di),戰(zhan)敗(bai)(bai)了將會遭到(dao)滅族之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)災,戰(zhan)勝了同(tong)樣(yang)會遭到(dao)滅族之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)災,出路在(zai)哪里呢(ni)?與其頭足(zu)異地(di),身(shen)敗(bai)(bai)名裂,為天(tian)下俗人所(suo)恥笑(xiao)(xiao),不(bu)如(ru)調轉戈矛,保(bao)住自(zi)己的(de)(de)富貴,這樣(yang)就(jiu)(jiu)可(ke)以(yi)使自(zi)身(shen)高(gao)位(wei)固(gu)若金石(shi),英雄美名如(ru)天(tian)長(chang)地(di)久。何(he)(he)去何(he)(he)從(cong),請足(zu)下三思。”劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)自(zi)以(yi)為手(shou)握重兵(bing),才(cai)能智謀(mou)(mou)足(zu)以(yi)統轄(xia)江南大地(di)。當時(shi)譙(qiao)王(wang)司馬尚(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)已(yi)被(bei)桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)打敗(bai)(bai),使得士(shi)氣低(di)落,軍心沮(ju)喪,于是(shi)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)接受何(he)(he)穆的(de)(de)勸(quan)說(shuo),派(pai)遣使者與桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)聯絡(luo)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)的(de)(de)外甥何(he)(he)無忌與部將劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)裕(yu)極力勸(quan)阻(zu)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)一概不(bu)聽。不(bu)久,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)令(ling)兒子劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)(xuan)投(tou)降桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)。桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)大喜,設(she)筵宴款(kuan)待劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)(xuan),而暗(an)中設(she)計(ji)殺害他,桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)陳列大批名人大家的(de)(de)書畫(hua),與劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)(xuan)一同(tong)觀賞。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)(xuan)絲毫沒有察覺到(dao)桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)的(de)(de)陰謀(mou)(mou)用心,桓(huan)(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)手(shou)下的(de)(de)將佐官吏無不(bu)相(xiang)(xiang)視而笑(xiao)(xiao)。
司馬元顯(xian)被捕后,桓玄(xuan)(xuan)任命劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)為征東將(jiang)軍(jun)、會稽太守,將(jiang)其調(diao)離(li)京口(kou)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)長(chang)嘆道:“才剛(gang)剛(gang)開(kai)始而(er)已(yi),便削奪我(wo)的兵權,不(bu)久(jiu)(jiu)以(yi)后,大禍將(jiang)會降(jiang)臨了!”當時,桓玄(xuan)(xuan)住(zhu)在(zai)丞相府,劉(liu)(liu)敬(jing)宣勸(quan)劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)襲擊桓玄(xuan)(xuan),劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)猶豫不(bu)決,移兵駐扎班瀆,打算向(xiang)北投靠他的女婿廣陵相高雅(ya)之(zhi)(zhi),占(zhan)據長(chang)江以(yi)北廣大地(di)(di)區來對抗桓玄(xuan)(xuan),召集眾將(jiang)領商議決策。參軍(jun)劉(liu)(liu)襲說(shuo):“不(bu)能做的事沒有過于(yu)(yu)反叛,而(er)將(jiang)軍(jun)早(zao)年反王恭,不(bu)久(jiu)(jiu)以(yi)前(qian)反司馬元顯(xian),如今又打算反桓玄(xuan)(xuan)。一個(ge)人一生(sheng)當中三次反叛,怎能夠立足于(yu)(yu)天地(di)(di)之(zhi)(zhi)間呢(ni)!”說(shuo)罷,起身揚長(chang)而(er)去(qu)。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)手下將(jiang)佐紛紛離(li)開(kai)劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi),而(er)劉(liu)(liu)敬(jing)宣在(zai)此之(zhi)(zhi)前(qian)返回京口(kou)轉移家室,逾(yu)期未還。劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)以(yi)為他被劉(liu)(liu)襲殺害,便心灰意冷,上(shang)吊(diao)而(er)死。
不久(jiu),劉(liu)敬宣返回,來不及吊哭安葬劉(liu)牢(lao)之,便急忙(mang)投奔高雅之。劉(liu)牢(lao)之手下的(de)(de)將(jiang)佐官吏代為操辦喪(sang)事,并將(jiang)劉(liu)牢(lao)之歸葬丹徒(tu)。后來桓玄下令開棺斬(zhan)首,將(jiang)劉(liu)牢(lao)之的(de)(de)尸體暴露(lu)在(zai)街市上示眾。
義熙元年(405年),劉(liu)裕擊敗(bai)稱帝的桓玄(xuan),恢復(fu)(fu)東晉王朝,替劉(liu)牢之申(shen)辯,朝廷恢復(fu)(fu)了劉(liu)牢之的職位和封爵。
劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)初為(wei)北府(fu)謝(xie)玄(xuan)部(bu)將(jiang)(jiang),在君川之(zhi)(zhi)(zhi)戰中參(can)與破前秦(qin)軍(jun)有(you)功。淝水(shui)之(zhi)(zhi)(zhi)戰時,于洛澗以少勝多,殲滅前秦(qin)將(jiang)(jiang)領梁成(cheng)部(bu)精兵二萬人。淝水(shui)戰后(hou),劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)為(wei)謝(xie)玄(xuan)北伐的(de)(de)先鋒,推(tui)進至黃河以北,一度擊敗后(hou)燕(yan)慕(mu)容垂。戍守彭城期間,劉(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)剿滅了在皇丘稱帝的(de)(de)劉(liu)(liu)黎,生(sheng)擒苻(fu)堅部(bu)將(jiang)(jiang)張(zhang)遇(yu)。
孫(sun)恩(en)之亂(luan)期(qi)間,劉牢之率(lv)北府兵屢次(ci)擊(ji)敗孫(sun)恩(en),逼(bi)迫其狼狽(bei)撤退(tui),最終投水自殺(sha)。
劉襲(xi):事不可者莫大(da)于反(fan)(fan),而將軍往年反(fan)(fan)王兗(yan)州,近日反(fan)(fan)司馬郎君,今復(fu)欲反(fan)(fan)桓公。一人而三反(fan)(fan),豈得立也。
高進之:劉公猜而不忍,怨而好叛(pan)。
蕭介:兇人之(zhi)性不(bu)移,天下之(zhi)惡一也(ye)。昔呂(lv)布殺丁原以(yi)事(shi)董卓(zhuo),終(zhong)誅卓(zhuo)而(er)為賊:劉牢之(zhi)反王恭以(yi)歸(gui)晉,還背晉以(yi)構妖(yao)。
房(fang)玄齡:①生靈道(dao)斷,忠貞路(lu)絕,棄彼(bi)弊冠(guan),崇(chong)茲新(xin)履。牢之(zhi)事非(fei)其主,抑亦不(bu)臣(chen)(chen),功(gong)多見疑,勢(shi)陵(ling)難(nan)信(xin),而投兵散地,二三之(zhi)甚(shen)。若夫司牧(mu)居愆,方(fang)隅(yu)作戾,口順勤王,心(xin)乖(guai)抗節(jie)。②孝伯懷功(gong),牢之(zhi)總(zong)戎。王因(yin)起釁,劉亦慚忠。殷(yin)楊乃武,抽旆爭(zheng)雄。庾君含怨(yuan),交斗(dou)其中(zhong)。猗(yi)歟群采,道(dao)睽心(xin)異。是(shi)曰亂(luan)階(jie),非(fei)關臣(chen)(chen)事。
杜牧(mu):在漢伯通,在晉牢之(zhi),二人功力不(bu)寡,一旦誅(zhu)死,人豈冤之(zhi)?
蘇(su)轍:背逆(ni)人理(li),世所共疑。故呂布見(jian)誅于曹(cao)公,牢之見(jian)殺于桓(huan)氏,皆以其(qi)平生(sheng)反(fan)覆,勢不可(ke)存。
張(zhang)預(yu):設若奮寡以(yi)(yi)擊眾,驅弱(ruo)以(yi)(yi)敵強,又不(bu)選驍勇之士(shi)使為(wei)先鋒(feng),兵必(bi)敗北也(ye)。凡(fan)戰(zhan),必(bi)用精(jing)銳為(wei)前(qian)鋒(feng)者,一則(ze)壯吾志,一則(ze)挫敵威也(ye)。故《尉繚子(zi)》曰:‘武士(shi)不(bu)選,則(ze)眾不(bu)強。’曹公(gong)以(yi)(yi)張(zhang)遼為(wei)先鋒(feng)而敗鮮卑,謝玄(xuan)以(yi)(yi)劉牢之領精(jing)銳而拒苻堅,是也(ye)。
王(wang)夫之(zhi)(zhi):其反(fan)(fan)覆(fu)變詐(zha)之(zhi)(zhi)不讎,以(yi)(yi)禍(huo)于(yu)國、兇于(yu)家(jia)、戮(lu)及其身(shen)(shen),則(ze)諱(hui)之(zhi)(zhi)而(er)(er)不言。故(gu)溫嶠(jiao)之(zhi)(zhi)陽(yang)親王(wang)敦而(er)(er)陰背之(zhi)(zhi),非(fei)(fei)無功(gong)于(yu)晉(jin)矣,然(ran)非(fei)(fei)其早卒,君子(zi)不能(neng)(neng)保(bao)其終為(wei)(wei)(wei)晉(jin)社稷之(zhi)(zhi)臣也,何(he)也?響背無恒,而(er)(er)忠孝必薄也。前有(you)呂布,后有(you)劉牢之(zhi)(zhi),勇(yong)足以(yi)(yi)戡亂,而(er)(er)還為(wei)(wei)(wei)亂人。嗚呼!豈有(you)數月之(zhi)(zhi)閑(xian),俄而(er)(er)為(wei)(wei)(wei)元(yuan)顯用,而(er)(er)即叛(pan)元(yuan)顯,俄而(er)(er)為(wei)(wei)(wei)桓(huan)玄(xuan)用,而(er)(er)即圖桓(huan)玄(xuan),能(neng)(neng)不禍(huo)于(yu)國、兇于(yu)家(jia)、戮(lu)及其身(shen)(shen)也乎(hu)?劉襲曰:‘一(yi)人三反(fan)(fan),何(he)以(yi)(yi)自(zi)立。’使牢之(zhi)(zhi)幸(xing)讎其詐(zha),而(er)(er)桓(huan)玄(xuan)受戮(lu),論(lun)者將許之(zhi)(zhi)以(yi)(yi)能(neng)(neng)權(quan);乃牢之(zhi)(zhi)殺元(yuan),而(er)(er)牢之(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)禍(huo)晉(jin)益深,君子(zi)豈受其欺哉?...秉信非(fei)(fei)以(yi)(yi)全身(shen)(shen),而(er)(er)身(shen)(shen)或(huo)以(yi)(yi)保(bao);非(fei)(fei)以(yi)(yi)圖功(gong),而(er)(er)功(gong)或(huo)以(yi)(yi)成(cheng)。托身(shen)(shen)失所(suo),而(er)(er)為(wei)(wei)(wei)郗超;欲自(zi)免(mian)焉,則(ze)為(wei)(wei)(wei)溫嶠(jiao);加之(zhi)(zhi)以(yi)(yi)反(fan)(fan)覆(fu)之(zhi)(zhi)無恒,則(ze)為(wei)(wei)(wei)牢之(zhi)(zhi)。嶠(jiao)成(cheng)而(er)(er)牢之(zhi)(zhi)敗,牢之(zhi)(zhi)死而(er)(er)超生。
趙翼:其他(ta)立功(gong)立事,為(wei)國(guo)宣(xuan)力者,亦皆出于(yu)寒人。如顧榮(rong)、卞壸、毛寶、朱(zhu)伺、朱(zhu)序、劉(liu)牢之(zhi)、劉(liu)毅等之(zhi)于(yu)晉……皆御武戡(kan)亂,為(wei)國(guo)家所倚賴。
包世(shi)臣:司(si)馬氏(shi)無(wu)功于(yu)(yu)當涂,無(wu)德于(yu)(yu)黔首,而一時藉曹氏(shi)之(zhi)(zhi)(zhi)寵,以享豐(feng)厚(hou)者,競與輸心佐命(ming),真(zhen)豺(chai)虎所不食,有北所不受。顧以若(ruo)而人開鴻基,創永(yong)制,貽謀有不舛乎。無(wu)怪棗嵩、朱碩之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)王浚,沈充(chong)、錢鳳之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)王敦,匡術(shu)、路永(yong)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)蘇峻,郗超、劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)二(er)桓,劉(liu)穆之(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)于(yu)(yu)宋武,接(jie)踵(zhong)而起也。
鄭觀(guan)應:古之所謂將才者,曰(yue)(yue)(yue)儒將、曰(yue)(yue)(yue)大將、曰(yue)(yue)(yue)才將、曰(yue)(yue)(yue)戰(zhan)將。英布、王霸、張遼、劉牢(lao)之、曹景宗(zong)、高敖曹、周德威、擴(kuo)廓貼木兒等,戰(zhan)將也。
田余慶(qing):①處(chu)在(zai)歷史(shi)演變關頭的(de)劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi),并(bing)不(bu)理(li)解歷史(shi)將(jiang)(jiang)向何(he)處(chu)發展。劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)一生戎(rong)馬,為(wei)當(dang)權者驅(qu)馳,目(mu)光(guang)是(shi)非常短(duan)淺的(de)。他既不(bu)能綜觀(guan)時局(ju),也就(jiu)無(wu)法自如地運用手中有可能決定時局(ju)的(de)北(bei)府兵。……劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)先后屈服(fu)于(yu)司馬氏皇權的(de)名分和士族桓玄(xuan)的(de)社(she)會(hui)影(ying)響(xiang),惶惶然(ran)不(bu)知所措。……歷史(shi)的(de)演變總(zong)是(shi)迂(yu)回曲折的(de),人們處(chu)在(zai)歷史(shi)轉(zhuan)(zhuan)折的(de)關頭,不(bu)免帶有不(bu)同程度的(de)盲目(mu)性,古人更是(shi)如此。劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)徹底失(shi)敗(bai)(bai)了(le),他不(bu)是(shi)敗(bai)(bai)于(yu)軍事(shi),而(er)是(shi)敗(bai)(bai)于(yu)思想理(li)念,敗(bai)(bai)于(yu)政治。……從(cong)劉(liu)裕的(de)成功逆(ni)而(er)觀(guan)之(zhi)(zhi)(zhi),劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)的(de)活動(dong)作為(wei)負(fu)面經驗,在(zai)歷史(shi)上并(bing)不(bu)是(shi)沒有價(jia)值②劉(liu)牢之(zhi)(zhi)(zhi)的(de)行(xing)動(dong)并(bing)不(bu)只是(shi)個人暈頭轉(zhuan)(zhuan)向、進退失(shi)宜(yi)問題,而(er)是(shi)反(fan)映了(le)本來是(shi)門閥士族的(de)工具的(de)倫荒武將(jiang)(jiang)轉(zhuan)(zhuan)化為(wei)社(she)會(hui)統治力量時必然(ran)出現的(de)曲折。