劉牢(lao)之曾祖父劉羲,以善(shan)射(she)著稱,曾任北(bei)地、雁(yan)門太守。父親劉建,有武將才干,官(guan)至征虜將軍,以勇猛雄壯著稱。劉牢(lao)之面色紫赤,胡須與雙目(mu)生(sheng)得奇異,讓看到的人(ren)感到驚奇,而且性格深沉剛毅,為人(ren)足智(zhi)多謀(mou)。
太元二年(377年),謝玄(xuan)鎮守廣陵,當時前秦苻(fu)堅力量強(qiang)大,謝玄(xuan)招募(mu)勇(yong)壯威猛之士,劉牢之與何(he)謙、諸葛(ge)侃、高衡(heng)、劉軌、田洛及孫無(wu)終等響應招募(mu),因勇(yong)猛被(bei)選中。謝玄(xuan)任命劉牢之為參軍,率精銳部隊作前鋒,百(bai)戰(zhan)百(bai)勝(sheng),號稱(cheng)“北府(fu)兵(bing)”,使敵人(ren)望(wang)而生畏。
太元三年(378年),苻堅部將句難(nan)率兵南(nan)侵,謝玄率何(he)謙等迎戰(zhan)。劉牢之(zhi)則在盱(xu)眙一帶奪取句難(nan)的輜重及運輸船只(zhi),戰(zhan)后以功升任(ren)鷹揚(yang)將軍、廣陵相。
太元八年(383年),車騎(qi)將(jiang)軍桓(huan)沖率軍十萬(wan)攻(gong)襄(xiang)陽,宣(xuan)城(cheng)內史胡(hu)彬率部進軍壽陽,以策應(ying)桓(huan)沖。劉牢之則(ze)率兩千士兵,作為胡(hu)彬的后續部隊。
太元(yuan)八年(nian)(383年(nian))八月,淝水之(zhi)戰爆發(fa),苻堅派(pai)(pai)其(qi)弟(di)苻融及猛將張蠔(hao)攻陷壽(shou)陽,謝玄(xuan)派(pai)(pai)胡彬與劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)阻(zu)擊苻融、張蠔(hao)。胡彬軍(jun)(jun)駐(zhu)扎在硤石(shi),不敢貿(mao)然前進。苻堅部(bu)(bu)將梁成又率二萬兵(bing)(bing)馬進駐(zhu)洛澗(jian)(jian),謝玄(xuan)派(pai)(pai)劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)率五(wu)千精兵(bing)(bing)抗拒梁成。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)與敵軍(jun)(jun)相距十里,梁成沿澗(jian)(jian)列陣,以為險阻(zu)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)帶領參軍(jun)(jun)劉(liu)(liu)(liu)(liu)襲、諸葛求等率部(bu)(bu)徑直(zhi)渡(du)(du)過澗(jian)(jian)水,臨陣斬殺(sha)梁成及其(qi)弟(di)梁云等,又派(pai)(pai)兵(bing)(bing)截斷(duan)敵軍(jun)(jun)回撤的渡(du)(du)口,敵軍(jun)(jun)步兵(bing)(bing)騎兵(bing)(bing)全線崩潰,爭渡(du)(du)淮水,被劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)斬殺(sha)俘獲(huo)萬余人,繳獲(huo)全部(bu)(bu)器械。苻堅不久后也在淝水遭到慘敗,逃回長安(an),余部(bu)(bu)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)集(ji)結(jie)退守城池。
太元九年(nian)(384年(nian)),劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之率(lv)北府兵北伐,攻占譙郡,派(pai)安豐太守戴寶率(lv)兵鎮(zhen)守。劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之被晉升為龍驤將軍、彭城(cheng)內史,因戰功卓著被賜(si)封武岡(gang)縣男(nan),食邑五(wu)百(bai)戶。劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之又進(jin)駐鄄城(cheng),征(zheng)討那些還未降服的敵寇,黃河以南的許多堡壘武裝(zhuang)望風歸順。
當時苻堅之(zhi)子(zi)苻丕據(ju)守鄴城(cheng),為后燕慕容垂(chui)所圍困,于是請求歸降東晉,劉(liu)牢之(zhi)領兵接應苻丕。慕容垂(chui)聽說晉軍來救苻丕,便從新城(cheng)往北(bei)撤(che)離。劉(liu)牢之(zhi)與沛(pei)郡(jun)太(tai)守田次之(zhi)率(lv)部追趕,行軍兩百里,到(dao)了五橋澤(今河北(bei)臨漳北(bei)),士卒爭搶(qiang)輜(zi)重,陣容逐漸混亂,慕容垂(chui)乘勢(shi)攻(gong)擊,晉軍大敗,幾乎全軍覆(fu)沒。劉(liu)牢之(zhi)躍馬跳(tiao)過五丈澗,得以脫(tuo)險。遇上苻丕的救兵,一起進入臨漳,召(zhao)集戰敗失散的士卒,士氣稍有振作,因戰敗被召(zhao)回(hui)。
不久,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)又被任命為龍驤將(jiang)(jiang)軍(jun),鎮守淮陰城(cheng)(cheng)。后戍守彭(peng)城(cheng)(cheng),兼任彭(peng)城(cheng)(cheng)太(tai)守。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)黎(li)在(zai)皇丘稱帝,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)率兵(bing)(bing)將(jiang)(jiang)其(qi)消滅。苻堅部將(jiang)(jiang)張(zhang)(zhang)遇派兵(bing)(bing)攻(gong)克(ke)金鄉,圍困(kun)太(tai)山太(tai)守羊(yang)邁(mai),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)派參軍(jun)向(xiang)欽之(zhi)擊退張(zhang)(zhang)遇,慕(mu)容垂叛將(jiang)(jiang)翟(zhai)釗(zhao)接應張(zhang)(zhang)遇,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)引兵(bing)(bing)返(fan)回(hui)(hui)。翟(zhai)釗(zhao)退兵(bing)(bing),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)乘(cheng)機占領太(tai)山,追擊翟(zhai)釗(zhao)至鄄城(cheng)(cheng),翟(zhai)釗(zhao)兵(bing)(bing)敗逃(tao)往河北,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)于是俘(fu)虜張(zhang)(zhang)遇回(hui)(hui)到彭(peng)城(cheng)(cheng)。司馬徽在(zai)馬頭山聚眾反(fan)抗朝廷(ting),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)派參軍(jun)竺朗(lang)之(zhi)將(jiang)(jiang)其(qi)消滅。后燕慕(mu)容氏攻(gong)打(da)廩丘,高(gao)平太(tai)守徐含遠(yuan)頻頻告(gao)急(ji),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)無力救(jiu)援,以怯弱(ruo)畏敵罪名(ming)被罷(ba)官(guan)。
隆(long)安元(yuan)年(nian)(397年(nian)),王(wang)恭起(qi)兵討(tao)伐王(wang)國(guo)寶時,起(qi)用(yong)劉牢(lao)之(zhi)為司馬,兼任南彭城內史,加拜輔國(guo)將軍。王(wang)恭派劉牢(lao)之(zhi)擊敗王(wang)廞,讓劉牢(lao)之(zhi)兼任晉陵太(tai)守。王(wang)恭自(zi)負(fu)門第高貴(gui),才(cai)能(neng)超(chao)拔(ba),因(yin)而傲物凌人。當(dang)討(tao)伐王(wang)國(guo)寶的檄文傳至京都,朝廷誅(zhu)殺王(wang)國(guo)寶、王(wang)緒(xu)后,王(wang)恭自(zi)以為功德威(wei)望大顯天下(xia),雖然依仗(zhang)劉牢(lao)之(zhi)的力量打敗了王(wang)國(guo)寶,但不過只把他當(dang)作一個(ge)行陣打仗(zhang)的武夫而已,很輕待劉牢(lao)之(zhi)。而劉牢(lao)之(zhi)自(zi)負(fu)有才(cai),心中怨恨(hen)。
隆安二年(nian)(nian)(398年(nian)(nian)),王(wang)恭(gong)(gong)(gong)第二次起兵時,劉(liu)(liu)牢之(zhi)進諫道(dao):“將軍(jun)今天的(de)舉動是承載著伯(bo)舅的(de)重任,秉持著忠(zhong)貞的(de)節操,相(xiang)王(wang)司(si)馬(ma)道(dao)子憑(ping)借周公旦的(de)尊貴(gui)地位,在時下享有(you)(you)很高(gao)的(de)聲(sheng)望,去(qu)年(nian)(nian)他(ta)(ta)已經(jing)殺了(le)(le)王(wang)國寶、王(wang)緒,又送(song)來(lai)了(le)(le)王(wang)廞的(de)書信,這是已經(jing)深(shen)深(shen)屈服于將軍(jun)的(de)表(biao)現啊。近來(lai)他(ta)(ta)所(suo)任用的(de),雖然不都妥(tuo)當(dang),但(dan)也(ye)沒什(shen)(shen)么大錯。割出庾楷轄(xia)下的(de)四(si)郡來(lai)配給王(wang)愉,對將軍(jun)您來(lai)說有(you)(you)什(shen)(shen)么損失(shi)呢(ni)?難道(dao)還能(neng)再搞一(yi)次清君(jun)側(ce)嗎!”王(wang)恭(gong)(gong)(gong)雖然不聽,但(dan)也(ye)對劉(liu)(liu)牢之(zhi)許諾:“事情(qing)成功了(le)(le),就把北(bei)府(fu)交(jiao)給你。”于是派劉(liu)(liu)牢之(zhi)率帳下督顏延(yan)先去(qu)占據竹里(li)。這時,司(si)馬(ma)元顯(xian)派廬江太守(shou)高(gao)素游說劉(liu)(liu)牢之(zhi)倒戈,答應事成后,許他(ta)(ta)代(dai)替王(wang)恭(gong)(gong)(gong)的(de)官職(zhi)封號(hao),劉(liu)(liu)牢之(zhi)答應了(le)(le)。王(wang)恭(gong)(gong)(gong)的(de)參(can)軍(jun)何(he)澹之(zhi)將這一(yi)密謀告訴(su)了(le)(le)王(wang)恭(gong)(gong)(gong)。但(dan)王(wang)恭(gong)(gong)(gong)因為劉(liu)(liu)牢之(zhi)與(yu)何(he)澹之(zhi)有(you)(you)矛盾(dun),所(suo)以懷疑何(he)澹之(zhi)所(suo)言的(de)真實性而不予(yu)采納。王(wang)恭(gong)(gong)(gong)又置(zhi)辦酒(jiu)席,盛情(qing)款(kuan)待(dai)劉(liu)(liu)牢之(zhi),拜劉(liu)(liu)牢之(zhi)為兄長,將精(jing)兵利器都配給他(ta)(ta),讓(rang)他(ta)(ta)做前鋒(feng)。行軍(jun)至竹里(li),劉(liu)(liu)牢之(zhi)便殺了(le)(le)顏延(yan),背叛王(wang)恭(gong)(gong)(gong),歸順朝廷(ting)。
同年,王恭(gong)兵(bing)(bing)敗被斬,劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)代替王恭(gong)接管兗、青、冀、幽、并、徐(xu)、揚(yang)七州及晉陵的(de)軍(jun)(jun)務。劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)本是低級將領,一(yi)下子占據(ju)了王恭(gong)的(de)顯赫(he)職(zhi)位,眾人(ren)(ren)都無法心悅(yue)誠服,劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)便(bian)重(zhong)用心腹(fu)徐(xu)謙之(zhi)(zhi)等人(ren)(ren)以加(jia)強(qiang)自己(ji)的(de)勢力。當時,楊佺(quan)期(qi)、桓玄率部威逼京(jing)(jing)(jing)師(shi),上表為(wei)王恭(gong)申辯,請求朝(chao)廷(ting)誅殺劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)。劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)率北府兵(bing)(bing)急速(su)行軍(jun)(jun)奔赴(fu)京(jing)(jing)(jing)師(shi),駐扎在新亭一(yi)帶。桓玄等人(ren)(ren)接受詔令從京(jing)(jing)(jing)師(shi)退兵(bing)(bing),而劉(liu)(liu)牢之(zhi)(zhi)則(ze)回(hui)兵(bing)(bing)鎮守京(jing)(jing)(jing)口。
隆安(an)三(san)年(399年),孫恩起義(yi)軍(jun)(jun)(jun)攻陷會稽城,劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之派部(bu)將桓(huan)寶率(lv)(lv)兵援救三(san)吳地區,又派兒子劉(liu)(liu)敬宣(xuan)率(lv)(lv)軍(jun)(jun)(jun)為桓(huan)寶的后續(xu)。救兵到曲阿,吳郡內(nei)史桓(huan)謙已棄(qi)城逃走,劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之便統率(lv)(lv)大軍(jun)(jun)(jun)東(dong)征,上(shang)奏朝廷,即刻(ke)進(jin)軍(jun)(jun)(jun),到吳地,與(yu)衛將軍(jun)(jun)(jun)謝(xie)琰(yan)聯合進(jin)擊(ji)孫恩,屢(lv)(lv)戰屢(lv)(lv)勝,斬殺其許多軍(jun)(jun)(jun)士,一直打到了(le)浙江。劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之因功被拜為前(qian)將軍(jun)(jun)(jun)、都督吳郡諸(zhu)軍(jun)(jun)(jun)事。當時謝(xie)琰(yan)駐扎烏程,派司馬高(gao)素配(pei)合劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之作(zuo)戰。劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之率(lv)(lv)大軍(jun)(jun)(jun)渡浙江,孫恩畏懼,率(lv)(lv)部(bu)逃到海上(shang),劉(liu)(liu)牢(lao)(lao)之回師鎮守(shou)京口。
隆安四年(nian)(400年(nian)),孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)又(you)乘機攻占會(hui)稽,殺(sha)害衛將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)謝琰。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之晉(jin)拜鎮北將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)、都督會(hui)稽五郡,再次(ci)率部(bu)(bu)東征,進駐(zhu)上虞,派(pai)兵(bing)戍守諸縣(xian)城池(chi)。孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)攻克(ke)吳國,殺(sha)害吳國內史袁山松(song)。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之派(pai)參軍(jun)(jun)(jun)劉(liu)(liu)(liu)(liu)裕討(tao)伐孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en),孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)率部(bu)(bu)退(tui)回海(hai)上。不久,孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)浮(fu)海(hai)突然到京口,戰士十余(yu)萬,樓(lou)船千余(yu)艘,軍(jun)(jun)(jun)容強盛。劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之在山陰,派(pai)劉(liu)(liu)(liu)(liu)裕領(ling)兵(bing)從海(hai)鹽堵截孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en),劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之自率大(da)軍(jun)(jun)(jun)援救京口。劉(liu)(liu)(liu)(liu)裕所部(bu)(bu)兵(bing)力(li)不足千人(ren),與孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)交(jiao)戰,擊潰(kui)孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)。孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)聽說劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之已回京口,便率部(bu)(bu)逃向郁洲,又(you)被劉(liu)(liu)(liu)(liu)敬宣、劉(liu)(liu)(liu)(liu)裕等人(ren)打(da)敗。自孫(sun)(sun)(sun)恩(en)(en)(en)(en)戰敗自殺(sha)后(hou),劉(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之聲威大(da)震。
元(yuan)興(xing)元(yuan)年(402年),朝廷(ting)打算討(tao)伐擁(yong)兵叛亂的(de)桓(huan)(huan)玄(xuan),任命劉牢之(zhi)為前鋒都督、征西將(jiang)(jiang)軍,兼任江(jiang)州刺史(shi)。司(si)馬(ma)元(yuan)顯(xian)派(pai)遣使者同劉牢之(zhi)商議討(tao)伐桓(huan)(huan)玄(xuan)的(de)有關(guan)事宜。劉牢之(zhi)因為桓(huan)(huan)玄(xuan)從小享有英名,如今又憑仗江(jiang)南之(zhi)眾(zhong),擔心(xin)無法制(zhi)伏他,又考慮(lv)到消(xiao)滅(mie)桓(huan)(huan)玄(xuan)之(zhi)后功蓋天下(xia),司(si)馬(ma)元(yuan)顯(xian)一定不會(hui)容忍自己(ji),于是猶豫不決,不得已才率北府文武將(jiang)(jiang)士進駐洌洲。
桓(huan)玄(xuan)(xuan)派劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)族(zu)舅何(he)(he)穆勸阻劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)說:“從古至今,戰亂時代,君臣(chen)之(zhi)(zhi)間彼此(ci)相互(hu)信(xin)任的(de)(de)(de)(de)只(zhi)有(you)燕昭王與(yu)(yu)樂毅、劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)玄(xuan)(xuan)德(劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)備)與(yu)(yu)諸葛亮(liang)(孔明(ming)),但都是(shi)功(gong)業未成(cheng)而(er)明(ming)君早逝(shi),假如(ru)功(gong)成(cheng)名(ming)就,恐怕難保大(da)禍不(bu)臨(lin)頭(tou)。常言道:‘高鳥盡,良弓藏(zang);狡兔死,獵狗烹;敵國破,謀(mou)臣(chen)亡。’所(suo)(suo)以勾(gou)踐殺文種,嬴則(ze)除白(bai)起,漢(han)高祖斬韓(han)信(xin)。他(ta)(ta)們都是(shi)英(ying)雄霸王之(zhi)(zhi)主,尚且不(bu)相信(xin)手下的(de)(de)(de)(de)功(gong)臣(chen)大(da)將(jiang)(jiang),更何(he)(he)況(kuang)那(nei)些兇殘愚昧(mei)、平庸無能(neng)之(zhi)(zhi)輩呢(ni)!自盤古開天(tian)地以來,擁有(you)足(zu)(zu)(zu)以使(shi)(shi)(shi)君主震動的(de)(de)(de)(de)聲威,建立(li)無法封(feng)賞的(de)(de)(de)(de)大(da)功(gong),而(er)能(neng)被(bei)昏(hun)暴(bao)君王所(suo)(suo)寬容的(de)(de)(de)(de)又有(you)誰呢(ni)?相反(fan)(fan),管仲箭(jian)射(she)齊桓(huan)公衣(yi)鉤反(fan)(fan)被(bei)他(ta)(ta)重用(yong),雍齒多次威逼漢(han)高祖反(fan)(fan)而(er)受到(dao)(dao)漢(han)高祖的(de)(de)(de)(de)厚封(feng),這(zhe)一類事是(shi)常有(you)的(de)(de)(de)(de),何(he)(he)況(kuang)足(zu)(zu)(zu)下與(yu)(yu)桓(huan)公之(zhi)(zhi)間無射(she)鉤屢逼之(zhi)(zhi)仇呢(ni)?如(ru)今足(zu)(zu)(zu)下與(yu)(yu)桓(huan)公為(wei)敵,戰敗了將(jiang)(jiang)會遭(zao)到(dao)(dao)滅族(zu)之(zhi)(zhi)災,戰勝了同樣會遭(zao)到(dao)(dao)滅族(zu)之(zhi)(zhi)災,出路在哪里呢(ni)?與(yu)(yu)其頭(tou)足(zu)(zu)(zu)異地,身敗名(ming)裂,為(wei)天(tian)下俗人(ren)(ren)所(suo)(suo)恥笑,不(bu)如(ru)調(diao)轉戈(ge)矛,保住自己的(de)(de)(de)(de)富貴(gui),這(zhe)樣就可以使(shi)(shi)(shi)自身高位固若金(jin)石,英(ying)雄美(mei)名(ming)如(ru)天(tian)長地久。何(he)(he)去何(he)(he)從,請足(zu)(zu)(zu)下三思。”劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)自以為(wei)手握重兵,才(cai)能(neng)智謀(mou)足(zu)(zu)(zu)以統(tong)轄江南大(da)地。當時譙王司馬尚之(zhi)(zhi)已被(bei)桓(huan)玄(xuan)(xuan)打敗,使(shi)(shi)(shi)得士氣低落,軍心沮喪,于是(shi)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)接受何(he)(he)穆的(de)(de)(de)(de)勸說,派遣使(shi)(shi)(shi)者與(yu)(yu)桓(huan)玄(xuan)(xuan)聯(lian)絡。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)(de)外甥何(he)(he)無忌與(yu)(yu)部將(jiang)(jiang)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)裕極力(li)勸阻劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi),劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)一概不(bu)聽。不(bu)久,劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)令兒子劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)投降桓(huan)玄(xuan)(xuan)。桓(huan)玄(xuan)(xuan)大(da)喜,設筵宴款(kuan)待劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan),而(er)暗中(zhong)設計殺害他(ta)(ta),桓(huan)玄(xuan)(xuan)陳列大(da)批(pi)名(ming)人(ren)(ren)大(da)家(jia)的(de)(de)(de)(de)書畫(hua),與(yu)(yu)劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)一同觀賞。劉(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)絲毫沒有(you)察(cha)覺(jue)到(dao)(dao)桓(huan)玄(xuan)(xuan)的(de)(de)(de)(de)陰謀(mou)用(yong)心,桓(huan)玄(xuan)(xuan)手下的(de)(de)(de)(de)將(jiang)(jiang)佐(zuo)官吏無不(bu)相視而(er)笑。
司(si)馬(ma)元顯被(bei)捕后(hou),桓玄(xuan)(xuan)任(ren)命劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)為征東將軍(jun)(jun)、會稽太守,將其調離京(jing)口。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)長(chang)嘆道:“才(cai)剛剛開(kai)始而(er)(er)已,便(bian)削奪(duo)我的兵(bing)權(quan),不(bu)(bu)久(jiu)以(yi)(yi)后(hou),大禍(huo)將會降臨了!”當(dang)時,桓玄(xuan)(xuan)住在(zai)丞相府,劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)勸(quan)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)襲(xi)(xi)擊(ji)桓玄(xuan)(xuan),劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)猶(you)豫不(bu)(bu)決(jue),移(yi)兵(bing)駐(zhu)扎(zha)班(ban)瀆,打算向北(bei)投靠他(ta)(ta)的女(nv)婿(xu)廣(guang)陵相高雅之(zhi)(zhi)(zhi),占據長(chang)江以(yi)(yi)北(bei)廣(guang)大地區來對抗桓玄(xuan)(xuan),召集眾將領商(shang)議決(jue)策。參軍(jun)(jun)劉(liu)(liu)(liu)襲(xi)(xi)說(shuo):“不(bu)(bu)能做的事沒有(you)過于(yu)反(fan)(fan)(fan)叛,而(er)(er)將軍(jun)(jun)早年反(fan)(fan)(fan)王恭,不(bu)(bu)久(jiu)以(yi)(yi)前反(fan)(fan)(fan)司(si)馬(ma)元顯,如(ru)今又(you)打算反(fan)(fan)(fan)桓玄(xuan)(xuan)。一個人一生當(dang)中三次反(fan)(fan)(fan)叛,怎能夠立足于(yu)天地之(zhi)(zhi)(zhi)間呢!”說(shuo)罷,起身揚(yang)長(chang)而(er)(er)去。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)手(shou)下將佐紛紛離開(kai)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi),而(er)(er)劉(liu)(liu)(liu)敬(jing)宣(xuan)在(zai)此之(zhi)(zhi)(zhi)前返回(hui)京(jing)口轉(zhuan)移(yi)家(jia)室,逾(yu)期(qi)未還。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)為他(ta)(ta)被(bei)劉(liu)(liu)(liu)襲(xi)(xi)殺害(hai),便(bian)心灰(hui)意冷(leng),上(shang)吊而(er)(er)死。
不久(jiu),劉(liu)(liu)(liu)敬宣(xuan)返回(hui),來不及(ji)吊哭安(an)葬(zang)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之,便急忙(mang)投奔高雅(ya)之。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之手(shou)下的(de)將(jiang)佐官吏代(dai)為操辦喪事,并(bing)將(jiang)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之歸葬(zang)丹徒。后來桓玄下令開(kai)棺斬首(shou),將(jiang)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之的(de)尸體暴露在街市上示眾(zhong)。
義熙(xi)元年(405年),劉(liu)裕擊敗(bai)稱(cheng)帝的桓玄,恢復東晉王朝,替劉(liu)牢之(zhi)申辯,朝廷(ting)恢復了劉(liu)牢之(zhi)的職位和(he)封爵。
劉(liu)牢(lao)之初為北府謝(xie)玄部(bu)將(jiang),在君川之戰(zhan)中(zhong)參與(yu)破(po)前(qian)秦(qin)軍有功。淝水之戰(zhan)時(shi),于洛澗以(yi)少勝多,殲滅(mie)前(qian)秦(qin)將(jiang)領梁成部(bu)精兵二萬人。淝水戰(zhan)后(hou),劉(liu)牢(lao)之作為謝(xie)玄北伐的(de)(de)先鋒,推進至黃河以(yi)北,一度擊(ji)敗后(hou)燕慕容垂(chui)。戍守彭城期間(jian),劉(liu)牢(lao)之剿滅(mie)了在皇丘稱帝的(de)(de)劉(liu)黎,生擒苻堅部(bu)將(jiang)張(zhang)遇。
孫恩之(zhi)亂期間,劉牢之(zhi)率(lv)北府兵屢次擊敗(bai)孫恩,逼迫其狼狽撤退,最終(zhong)投水(shui)自殺。
劉襲:事不可者莫(mo)大(da)于(yu)反,而將軍往年反王兗(yan)州,近日反司(si)馬郎君,今(jin)復欲反桓公(gong)。一人而三反,豈得立也。
高進之(zhi):劉公猜而不忍,怨而好叛。
蕭介:兇人之性不移(yi),天下之惡一也。昔(xi)呂(lv)布(bu)殺丁原(yuan)以(yi)事董卓(zhuo),終誅卓(zhuo)而為(wei)賊:劉牢之反王恭(gong)以(yi)歸晉(jin),還背晉(jin)以(yi)構妖(yao)。
房玄齡(ling):①生靈道斷,忠貞路(lu)絕,棄彼弊冠(guan),崇(chong)茲新(xin)履。牢(lao)之(zhi)(zhi)事非(fei)其(qi)(qi)主(zhu),抑亦不臣,功多見疑(yi),勢陵難信,而投兵散(san)地(di),二(er)三之(zhi)(zhi)甚。若夫司牧(mu)居愆,方隅(yu)作(zuo)戾(li),口(kou)順(shun)勤王,心乖(guai)抗節。②孝伯懷(huai)功,牢(lao)之(zhi)(zhi)總戎(rong)。王因(yin)起(qi)釁(xin),劉亦慚忠。殷楊乃武,抽旆爭雄。庾君含怨,交(jiao)斗其(qi)(qi)中(zhong)。猗歟群采,道睽心異。是曰亂(luan)階,非(fei)關(guan)臣事。
杜牧:在(zai)漢伯通,在(zai)晉牢之(zhi),二人功力不(bu)寡,一旦誅死,人豈冤之(zhi)?
蘇(su)轍(che):背逆人理,世所共疑。故(gu)呂布見誅于曹(cao)公,牢之見殺于桓氏,皆以其(qi)平生(sheng)反覆,勢不可存。
張(zhang)預:設若(ruo)奮寡以擊眾,驅弱(ruo)以敵強,又不(bu)選(xuan)驍勇之士使為(wei)先鋒(feng),兵必(bi)敗(bai)北(bei)也(ye)。凡戰,必(bi)用精銳為(wei)前鋒(feng)者,一(yi)則壯(zhuang)吾(wu)志,一(yi)則挫敵威也(ye)。故《尉(wei)繚子》曰:‘武士不(bu)選(xuan),則眾不(bu)強。’曹公以張(zhang)遼為(wei)先鋒(feng)而敗(bai)鮮卑,謝玄以劉牢之領精銳而拒苻堅,是也(ye)。
王夫(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi):其(qi)反(fan)覆變詐(zha)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)不(bu)讎,以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)禍(huo)于(yu)國、兇(xiong)于(yu)家(jia)、戮(lu)及其(qi)身,則諱(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)而(er)(er)(er)(er)不(bu)言(yan)。故溫嶠之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)陽親(qin)王敦而(er)(er)(er)(er)陰背之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),非無(wu)(wu)功于(yu)晉(jin)(jin)(jin)矣,然非其(qi)早卒,君子不(bu)能(neng)保其(qi)終(zhong)為(wei)(wei)晉(jin)(jin)(jin)社(she)稷之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)臣(chen)也,何(he)也?響(xiang)背無(wu)(wu)恒,而(er)(er)(er)(er)忠孝必薄也。前有(you)呂(lv)布,后有(you)劉(liu)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi),勇足以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)戡(kan)亂,而(er)(er)(er)(er)還為(wei)(wei)亂人(ren)。嗚(wu)呼!豈有(you)數月之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)閑,俄(e)而(er)(er)(er)(er)為(wei)(wei)元(yuan)顯(xian)用,而(er)(er)(er)(er)即叛(pan)元(yuan)顯(xian),俄(e)而(er)(er)(er)(er)為(wei)(wei)桓(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)用,而(er)(er)(er)(er)即圖桓(huan)(huan)玄(xuan)(xuan),能(neng)不(bu)禍(huo)于(yu)國、兇(xiong)于(yu)家(jia)、戮(lu)及其(qi)身也乎?劉(liu)襲曰:‘一人(ren)三反(fan),何(he)以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)自立(li)。’使牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)幸讎其(qi)詐(zha),而(er)(er)(er)(er)桓(huan)(huan)玄(xuan)(xuan)受戮(lu),論者將許之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)能(neng)權;乃牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)殺元(yuan),而(er)(er)(er)(er)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)禍(huo)晉(jin)(jin)(jin)益(yi)深,君子豈受其(qi)欺哉?...秉信(xin)非以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)全身,而(er)(er)(er)(er)身或以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)保;非以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)圖功,而(er)(er)(er)(er)功或以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)成。托身失(shi)所,而(er)(er)(er)(er)為(wei)(wei)郗超;欲自免焉,則為(wei)(wei)溫嶠;加(jia)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)反(fan)覆之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)無(wu)(wu)恒,則為(wei)(wei)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)。嶠成而(er)(er)(er)(er)牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)敗,牢(lao)(lao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)死(si)而(er)(er)(er)(er)超生。
趙翼:其他(ta)立(li)功(gong)立(li)事(shi),為(wei)國宣(xuan)力(li)者,亦皆出(chu)于寒人。如(ru)顧榮(rong)、卞(bian)壸、毛(mao)寶、朱伺、朱序、劉(liu)(liu)牢之(zhi)、劉(liu)(liu)毅等之(zhi)于晉……皆御武戡亂,為(wei)國家(jia)所倚賴。
包世臣(chen):司馬(ma)氏無功于(yu)當涂(tu),無德于(yu)黔(qian)首,而一時藉(jie)曹氏之寵,以享豐厚者,競與輸心佐命(ming),真豺虎所不(bu)食,有北所不(bu)受。顧以若而人開鴻基,創永制,貽謀有不(bu)舛乎。無怪棗嵩、朱碩(shuo)之于(yu)王浚,沈充、錢鳳之于(yu)王敦,匡術、路永之于(yu)蘇(su)峻,郗超、劉牢之之于(yu)二桓,劉穆之之于(yu)宋武(wu),接(jie)踵而起(qi)也。
鄭觀應:古之(zhi)所謂將(jiang)(jiang)才者,曰(yue)儒將(jiang)(jiang)、曰(yue)大將(jiang)(jiang)、曰(yue)才將(jiang)(jiang)、曰(yue)戰將(jiang)(jiang)。英布、王(wang)霸、張(zhang)遼、劉牢之(zhi)、曹(cao)景(jing)宗、高(gao)敖曹(cao)、周德威、擴廓(kuo)貼木兒(er)等(deng),戰將(jiang)(jiang)也(ye)。
田余慶:①處在歷(li)史演變關頭的(de)(de)(de)劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi),并不(bu)(bu)理(li)解歷(li)史將向何處發展。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)一(yi)生戎馬,為當權者驅馳,目光(guang)是(shi)非常短淺的(de)(de)(de)。他(ta)既不(bu)(bu)能綜觀(guan)時局,也(ye)就無法自如地運(yun)用手(shou)中有(you)可(ke)能決(jue)定(ding)時局的(de)(de)(de)北(bei)府兵。……劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)先(xian)后(hou)屈服于(yu)司馬氏(shi)皇權的(de)(de)(de)名分和士(shi)(shi)族(zu)桓玄的(de)(de)(de)社會(hui)影(ying)響,惶(huang)惶(huang)然(ran)不(bu)(bu)知所措。……歷(li)史的(de)(de)(de)演變總是(shi)迂(yu)回曲折的(de)(de)(de),人們處在歷(li)史轉折的(de)(de)(de)關頭,不(bu)(bu)免帶(dai)有(you)不(bu)(bu)同程(cheng)度的(de)(de)(de)盲目性,古人更(geng)是(shi)如此(ci)。劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)徹底(di)失(shi)敗(bai)了,他(ta)不(bu)(bu)是(shi)敗(bai)于(yu)軍事,而(er)是(shi)敗(bai)于(yu)思想理(li)念,敗(bai)于(yu)政治(zhi)。……從劉(liu)(liu)(liu)裕的(de)(de)(de)成功逆而(er)觀(guan)之(zhi),劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)的(de)(de)(de)活動作為負面經(jing)驗(yan),在歷(li)史上并不(bu)(bu)是(shi)沒有(you)價值②劉(liu)(liu)(liu)牢(lao)之(zhi)的(de)(de)(de)行動并不(bu)(bu)只是(shi)個人暈頭轉向、進退失(shi)宜問題(ti),而(er)是(shi)反映了本來是(shi)門閥士(shi)(shi)族(zu)的(de)(de)(de)工(gong)具的(de)(de)(de)倫荒武將轉化為社會(hui)統治(zhi)力(li)量時必然(ran)出現的(de)(de)(de)曲折。