王(wang)霸(ba)(ba)喜好法(fa)律,其父曾(ceng)任潁川郡(jun)決曹掾(yuan),王(wang)霸(ba)(ba)年輕(qing)時亦曾(ceng)擔任過監獄官。常常感(gan)嘆不愿(yuan)做小官吏(li),他父親覺得他不一(yi)般,派(pai)他到長安求學。漢兵(bing)起(qi)事時,光(guang)武帝劉秀路過潁陽,王(wang)霸(ba)(ba)帶門客見光(guang)武帝,說(shuo):“將軍起(qi)義兵(bing),我(wo)不自量力,仰慕(mu)您的威信(xin)品德,愿(yuan)意(yi)在(zai)(zai)您軍中(zhong)當兵(bing)。”光(guang)武帝說(shuo):“我(wo)做夢都想(xiang)與賢士共成功業,豈(qi)有兩樣!”于是(shi)王(wang)霸(ba)(ba)在(zai)(zai)光(guang)武帝的軍中(zhong)當兵(bing),跟隨光(guang)武帝在(zai)(zai)昆(kun)陽之戰中(zhong)打敗王(wang)尋、王(wang)邑后,回家休息。
更始元(yuan)年(公元(yuan)23年),光(guang)武(wu)帝(di)擔(dan)任(ren)司(si)隸校(xiao)尉(wei),再次路過穎陽(yang),王霸請示父親(qin),想跟(gen)光(guang)武(wu)帝(di)走。父親(qin)說:“我老了(le),過不了(le)軍隊生活,你去(qu),努(nu)力(li)吧!”王霸隨(sui)光(guang)武(wu)帝(di)到了(le)洛陽(yang)。等光(guang)武(wu)帝(di)任(ren)大司(si)馬,任(ren)用王霸做功曹令(ling)史,跟(gen)隨(sui)光(guang)武(wu)帝(di)到河北。跟(gen)隨(sui)王霸的幾(ji)十(shi)個(ge)門客,漸漸離去(qu)。光(guang)武(wu)帝(di)對王霸說:“穎川人跟(gen)著我的都走了(le),而你獨獨留下來了(le)。努(nu)力(li)!疾(ji)風知勁草。”
更始二年(nian)(nian)(公元24年(nian)(nian)),王(wang)(wang)郎起兵(bing)(bing),光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)在(zai)薊,王(wang)(wang)郎撰寫征討文(wen)告(gao)懸(xuan)賞捉拿光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)。光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)命(ming)令王(wang)(wang)霸至集市上招募人(ren),準備攻(gong)打王(wang)(wang)郎。集市上的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)都(dou)(dou)大(da)(da)笑,舉手嘲弄王(wang)(wang)霸,王(wang)(wang)霸慚愧而回(hui)。光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)立(li)即(ji)南奔到下曲陽。傳(chuan)聞王(wang)(wang)郎的(de)(de)(de)(de)(de)追兵(bing)(bing)跟(gen)在(zai)后邊(bian)(bian),隨從的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)都(dou)(dou)很(hen)恐慌。等到達(da)虖(hu)沱河(he),偵察兵(bing)(bing)回(hui)來報告(gao)說(shuo)(shuo)(shuo)河(he)水(shui)流淌,沒有船只,無法渡(du)河(he)。官吏們十分害怕。光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)命(ming)令王(wang)(wang)霸前(qian)去察看(kan)。王(wang)(wang)霸怕嚇(xia)著眾(zhong)人(ren),想(xiang)暫且往(wang)前(qian)走,到了(le)(le)河(he)邊(bian)(bian),回(hui)來就謊報說(shuo)(shuo)(shuo):“河(he)面結(jie)冰(bing)(bing)可(ke)以過去。”官吏們都(dou)(dou)很(hen)高興(xing)。光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)笑著說(shuo)(shuo)(shuo):“偵察兵(bing)(bing)果然是胡說(shuo)(shuo)(shuo)。”于(yu)是往(wang)前(qian)走。等到河(he)邊(bian)(bian),河(he)水(shui)也(ye)結(jie)冰(bing)(bing)了(le)(le),于(yu)是命(ming)令王(wang)(wang)霸保(bao)護隊(dui)伍渡(du)河(he),還剩幾人(ren)沒過來冰(bing)(bing)就化了(le)(le)。光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)對王(wang)(wang)霸說(shuo)(shuo)(shuo):“讓我的(de)(de)(de)(de)(de)部下安心并得以渡(du)河(he),是你(ni)的(de)(de)(de)(de)(de)功勞。”王(wang)(wang)霸推辭說(shuo)(shuo)(shuo):“這是您的(de)(de)(de)(de)(de)恩德,神(shen)靈的(de)(de)(de)(de)(de)保(bao)佑(you),即(ji)使是周武(wu)王(wang)(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)白魚(yu)之兆,也(ye)不比這強。”光(guang)(guang)(guang)武(wu)帝(di)對部下說(shuo)(shuo)(shuo):“王(wang)(wang)霸的(de)(de)(de)(de)(de)權宜之計成(cheng)就了(le)(le)大(da)(da)事,大(da)(da)概是上天的(de)(de)(de)(de)(de)吉祥之兆。”任(ren)用他(ta)為軍(jun)正,封關內侯(hou)。到達(da)信都(dou)(dou)后,發兵(bing)(bing)攻(gong)克邯(han)鄲。王(wang)(wang)霸追殺王(wang)(wang)郎,繳獲他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)官印。封王(wang)(wang)鄉侯(hou)。
隨光武帝(di)平定河北,經常和(he)臧宮、傅(fu)俊同一軍(jun)(jun)營,只有王(wang)霸善(shan)待士(shi)兵(bing),對陣亡士(shi)兵(bing)脫下自(zi)己的衣服給他們穿上(shang)再裝(zhuang)殮,受傷的親自(zi)養護他們。建武元年(nian)(公(gong)元25年(nian)),光武帝(di)即位,因王(wang)霸理解士(shi)兵(bing)愛護士(shi)兵(bing),可以獨立任職(zhi),拜任為偏將軍(jun)(jun),并且統領(ling)臧宮、傅(fu)俊的部隊(dui),而任臧宮、傅(fu)俊為騎都尉。建武二年(nian)(公(gong)元26年(nian)),改封為富波侯。
建(jian)武(wu)四年(公元28年)秋天(tian),光武(wu)帝(di)到譙縣,派(pai)王(wang)(wang)霸(ba)和捕(bu)(bu)虜將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)馬(ma)武(wu)向(xiang)東討伐周(zhou)建(jian)于(yu)垂惠(hui)。蘇(su)(su)茂(mao)率五校兵(bing)(bing)(bing)(bing)四千多(duo)人(ren)(ren)援(yuan)救周(zhou)建(jian),而(er)先派(pai)精銳(rui)騎(qi)兵(bing)(bing)(bing)(bing)攔(lan)截馬(ma)武(wu)的(de)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)糧,馬(ma)武(wu)前往援(yuan)救。周(zhou)建(jian)從(cong)城(cheng)中(zhong)出兵(bing)(bing)(bing)(bing)夾擊馬(ma)武(wu),馬(ma)武(wu)倚仗王(wang)(wang)霸(ba)的(de)支援(yuan),作(zuo)戰(zhan)(zhan)(zhan)不(bu)(bu)努(nu)(nu)力,被蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)打敗(bai)(bai)。馬(ma)武(wu)的(de)部隊(dui)(dui)逃(tao)跑時路(lu)過王(wang)(wang)霸(ba)的(de)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)營,大(da)喊求救。王(wang)(wang)霸(ba)說(shuo)(shuo):“敵(di)兵(bing)(bing)(bing)(bing)太強(qiang)大(da),我(wo)們(men)(men)出兵(bing)(bing)(bing)(bing)也(ye)會和你們(men)(men)一樣失敗(bai)(bai),你們(men)(men)努(nu)(nu)力吧(ba)。”于(yu)是(shi)(shi)關(guan)(guan)閉營門固守。部下都(dou)勸他。王(wang)(wang)霸(ba)說(shuo)(shuo):“蘇(su)(su)茂(mao)部隊(dui)(dui)精銳(rui),人(ren)(ren)數又多(duo),我(wo)們(men)(men)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)心恐慌(huang),而(er)捕(bu)(bu)虜將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)和我(wo)對等,兩軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)不(bu)(bu)統一,這(zhe)是(shi)(shi)要導(dao)致失敗(bai)(bai)的(de)原因。現(xian)在關(guan)(guan)門死守,告訴他們(men)(men)不(bu)(bu)援(yuan)救,敵(di)人(ren)(ren)一定會乘(cheng)(cheng)勝(sheng)冒進;捕(bu)(bu)虜將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)見(jian)沒有救兵(bing)(bing)(bing)(bing),作(zuo)戰(zhan)(zhan)(zhan)自然(ran)會倍加努(nu)(nu)力。這(zhe)樣,等蘇(su)(su)茂(mao)部隊(dui)(dui)疲(pi)勞,我(wo)們(men)(men)乘(cheng)(cheng)敵(di)人(ren)(ren)疲(pi)憊,才能戰(zhan)(zhan)(zhan)勝(sheng)敵(di)人(ren)(ren)。”蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)果然(ran)全軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)出動(dong)攻打馬(ma)武(wu)。交戰(zhan)(zhan)(zhan)許久后,王(wang)(wang)霸(ba)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)中(zhong)勇士路(lu)潤等幾十人(ren)(ren)割(ge)斷頭發請求參戰(zhan)(zhan)(zhan)。王(wang)(wang)霸(ba)得知士氣很盛,才打開軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)營后門,派(pai)精銳(rui)騎(qi)兵(bing)(bing)(bing)(bing)襲擊敵(di)人(ren)(ren)背(bei)后。蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)前后受敵(di),驚亂敗(bai)(bai)逃(tao),王(wang)(wang)霸(ba)、馬(ma)武(wu)各自回(hui)營。不(bu)(bu)久,蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)又集合(he)部隊(dui)(dui)前來(lai)挑戰(zhan)(zhan)(zhan),王(wang)(wang)霸(ba)死守不(bu)(bu)出戰(zhan)(zhan)(zhan),正讓士兵(bing)(bing)(bing)(bing)喝酒作(zuo)樂(le)。蘇(su)(su)茂(mao)的(de)箭如雨(yu)點般射向(xiang)營中(zhong),射中(zhong)王(wang)(wang)霸(ba)面前的(de)酒杯(bei),王(wang)(wang)霸(ba)穩坐不(bu)(bu)動(dong)。部下都(dou)說(shuo)(shuo):“蘇(su)(su)茂(mao)昨天(tian)已被打敗(bai)(bai),現(xian)在容(rong)易打。”王(wang)(wang)霸(ba)說(shuo)(shuo):“不(bu)(bu)對。蘇(su)(su)茂(mao)部隊(dui)(dui)從(cong)遠(yuan)方(fang)來(lai),糧食不(bu)(bu)夠,所(suo)以(yi)屢次挑戰(zhan)(zhan)(zhan),想要一決(jue)勝(sheng)負(fu)。現(xian)在關(guan)(guan)門休兵(bing)(bing)(bing)(bing),就是(shi)(shi)人(ren)(ren)們(men)(men)說(shuo)(shuo)的(de)不(bu)(bu)戰(zhan)(zhan)(zhan)而(er)屈人(ren)(ren)之(zhi)兵(bing)(bing)(bing)(bing),是(shi)(shi)好(hao)上又好(hao)的(de)辦(ban)法。”蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)不(bu)(bu)能交戰(zhan)(zhan)(zhan),就領(ling)兵(bing)(bing)(bing)(bing)回(hui)營。這(zhe)天(tian)夜里,周(zhou)建(jian)哥(ge)哥(ge)的(de)兒子周(zhou)誦反叛(pan),關(guan)(guan)閉城(cheng)門拒絕(jue)周(zhou)建(jian)入城(cheng),蘇(su)(su)茂(mao)、周(zhou)建(jian)逃(tao)走,周(zhou)誦率城(cheng)投降。
建武五(wu)年(nian)(公(gong)元29年(nian))春天(tian),光武帝(di)派太中大夫拿著(zhu)符節拜任王霸為討虜將軍。建武六年(nian)(公(gong)元30年(nian)),屯墾新(xin)安。建武八年(nian)(公(gong)元32年(nian)),屯墾函谷關。攻打(da)榮陽、中牟盜(dao)賊,全部攻克。
建武(wu)九(jiu)年(公元(yuan)33年),王(wang)霸和吳漢以及橫野大將軍王(wang)常(chang)、建義大將軍朱(zhu)(zhu)佑、破奸將軍侯進等五(wu)萬多(duo)人,攻打盧芳的部將賈覽、閔堪于高(gao)柳。匈奴派騎兵幫助盧芳,漢軍遇雨,戰斗沒有獲(huo)勝(sheng)。吳漢回洛陽(yang),命令(ling)朱(zhu)(zhu)佑屯(tun)守(shou)(shou)常(chang)山,王(wang)常(chang)屯(tun)守(shou)(shou)涿(zhuo)郡(jun),侯進屯(tun)守(shou)(shou)漁陽(yang)。下詔(zhao)書拜任王(wang)霸為上(shang)谷太(tai)守(shou)(shou),率(lv)領屯(tun)守(shou)(shou)部隊如故,追捕攻打胡人強盜,不限郡(jun)界(jie)。
建武十年(公元34年),王(wang)霸(ba)又和(he)吳漢等四位(wei)將(jiang)(jiang)軍六萬人從商柳出兵(bing)攻(gong)打賈(jia)覽(lan),詔命王(wang)霸(ba)和(he)漁陽太守陳欣率兵(bing)任(ren)各軍先鋒(feng)。匈(xiong)奴左南將(jiang)(jiang)軍的幾(ji)千(qian)騎(qi)(qi)兵(bing)援救賈(jia)覽(lan),王(wang)霸(ba)等人連(lian)續作(zuo)戰于平城(cheng)之下,打敗敵人,追出邊塞,殺敵幾(ji)百(bai)人。王(wang)霸(ba)和(he)眾將(jiang)(jiang)回到雁(yan)門關(guan)內,和(he)驃騎(qi)(qi)大將(jiang)(jiang)軍杜茂(mao)合兵(bing)攻(gong)打盧芳的部(bu)將(jiang)(jiang)尹由于崞、繁時,沒有攻(gong)克。
建武(wu)十(shi)三年(nian)(nian)(公元37年(nian)(nian)),增加食邑戶(hu)數,改封向侯(hou)。當時,盧芳和匈奴(nu)(nu)、烏(wu)(wu)桓聯(lian)合,入侵(qin)搶(qiang)劫(jie)尤(you)其頻繁(fan),邊區軍(jun)民很(hen)愁苦。詔書(shu)命令(ling)王(wang)霸(ba)(ba)率解下(xia)刑具的(de)囚犯(fan)六(liu)千多人,和杜茂修整飛狐道,堆起石頭撒上(shang)土,筑起亭障,從代(dai)城(cheng)(今(jin)(jin)河北(bei)蔚縣東)到平城(cheng)(今(jin)(jin)山西大同)三百(bai)多里長(chang)。王(wang)霸(ba)(ba)總計和匈奴(nu)(nu)、烏(wu)(wu)桓大小幾(ji)十(shi)上(shang)百(bai)次交戰,很(hen)熟悉邊疆軍(jun)事,多次上(shang)書(shu)說應和匈奴(nu)(nu)結(jie)親(qin)講和,又建議(yi)(yi)運輸(shu)可以由(you)溫水漕運,來省去(qu)(qu)陸(lu)路運輸(shu)的(de)辛勞,建議(yi)(yi)都得(de)到實行。后(hou)來南單于(yu)、烏(wu)(wu)桓投降(jiang),北(bei)部邊疆沒(mei)有戰事。王(wang)霸(ba)(ba)在上(shang)谷任職二(er)(er)十(shi)多年(nian)(nian)。建武(wu)三十(shi)年(nian)(nian)(公元54年(nian)(nian)),改封為淮陵侯(hou)。永平二(er)(er)年(nian)(nian)(公元59年(nian)(nian)),王(wang)霸(ba)(ba)因(yin)重病(bing)免官,幾(ji)個月后(hou)去(qu)(qu)世。
漢朝(chao)劉秀:“潁川從我者(zhe)皆逝,而(er)子(zi)獨(du)留。努(nu)力!疾(ji)風知勁(jing)草。”
南朝范曄《后漢(han)書》:①“期啟燕門,霸(ba)(ba)冰虖河。”;②“世好文法”;③“霸(ba)(ba)獨善(shan)撫士卒(zu),死者(zhe)(zhe)脫衣以斂之(zhi),傷者(zhe)(zhe)躬親以養之(zhi)。”
唐(tang)朝(chao)張仲宣:“漢(han)有(you)二(er)(er)十(shi)八(ba)將者,上應二(er)(er)十(shi)八(ba)宿(su)也(ye),或以文(wen)雅光國,鄧禹有(you)決勝之(zhi)奇(qi);或以武能(neng)威人,吳漢(han)有(you)綏邊(bian)之(zhi)略。功論樹下,馮(feng)異之(zhi)績彌(mi)彰;冰結河(he)中,王霸之(zhi)誠尤著。”
宋朝(chao)張(zhang)預(yu)《十七(qi)史(shi)百將傳(chuan)》:“孫子(zi)曰(yue):‘能愚士之(zhi)(zhi)耳目。’霸(ba)(ba)詭言冰合而得濟。又(you)曰(yue):‘不得已則斗。’霸(ba)(ba)不救(jiu)馬武而使之(zhi)(zhi)力戰(zhan)。又(you)曰(yue):‘屈人(ren)之(zhi)(zhi)兵而非戰(zhan)。’霸(ba)(ba)閉營休士而屈茂、建是也(ye)。”
清(qing)朝(chao)鄭觀應:“古之所謂將(jiang)才者,曰儒將(jiang)、曰大將(jiang)、曰才將(jiang)、曰戰將(jiang)。英布、王(wang)霸、張遼、劉牢之、曹景宗、高敖曹、周德威(wei)、擴廓(kuo)貼木兒等,戰將(jiang)也。”
民國蔡東藩《后漢演義(yi)》:“智勇深沈之(zhi)王霸,能(neng)戰能(neng)守,談笑(xiao)卻戎。”