小蓮(lian)莊原(yuan)為劉氏歸櫬暫殯寓(yu)園,從光緒十一年(nian)(1885年(nian))開始,在池周補植花柳(liu),重栽(zai)菡萏,布置(zhi)臺榭,啟建家廟,歷時四十載(zai),于1924年(nian)完(wan)成。因慕元代書(shu)畫家趙孟(meng)頫湖州(zhou)蓮(lian)花莊,而(er)自名“小蓮(lian)莊”。
荷池(chi)(chi)南(nan)岸主體建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)“退修(xiu)小(xiao)榭”,臨(lin)池(chi)(chi)而建(jian)(jian)(jian),設計精巧,是(shi)江南(nan)水榭建(jian)(jian)(jian)筑(zhu)的精品。此榭的溪(xi)曲(qu)廊連(lian)“養新德齋”,是(shi)主人(ren)的書房,因院(yuan)內(nei)多植(zhi)芭(ba)蕉,故(gu)又(you)名“芭(ba)蕉廳”。荷池(chi)(chi)北岸外(wai)側為鷓鴣(gu)溪(xi),沿溪(xi)疊(die)有(you)(you)假山并植(zhi)矮竹護堤(di)(di),堤(di)(di)上(shang)建(jian)(jian)(jian)有(you)(you)六角(jiao)亭(ting)。堤(di)(di)東端(duan)建(jian)(jian)(jian)有(you)(you)西式牌坊一座,門額上(shang)的“小(xiao)蓮莊”三字為學者鄭(zheng)孝(xiao)胥所書。荷池(chi)(chi)東岸,原建(jian)(jian)(jian)有(you)(you)“七十二鴛鴦樓(lou)”,抗戰(zhan)時被毀,其(qi)南(nan)側有(you)(you)百年紫(zi)(zi)藤,似臥龍(long)參天盤卷,枝葉茂密(mi),伸達五曲(qu)橋(qiao)頂(ding),每到花(hua)季(ji),即(ji)如紫(zi)(zi)色的彩帶(dai)懸(xuan)繞于橋(qiao)頂(ding),美不(bu)勝收。
荷(he)池西岸較高的(de)建(jian)筑“東升閣”,是座西洋(yang)式(shi)的(de)樓房(fang),俗稱“小姐樓”。室內用雕花圓柱裝飾,壁(bi)爐取(qu)暖,窗的(de)外層(ceng)用百(bai)葉(xie)窗遮光(guang),為法式(shi)建(jian)筑風格,具有濃(nong)郁的(de)異國情調(diao)。西岸另(ling)建(jian)有“凈(jing)香(xiang)詩窟”,是主人與文人墨客吟詩酬唱之處。
荷(he)池西岸長(chang)廊(lang)的壁間(jian)嵌有《紫藤花館(guan)藏帖》和《梅花仙館(guan)藏真》刻石四十五(wu)方,故(gu)名“碑刻長(chang)廊(lang)”。刻石書(shu)法(fa)真、草、隸、篆各體皆備,刻工精妙,字體遒勁(jing),文采(cai)飛揚,與寧海《渤海藏珍(zhen)》帖石并稱(cheng)與世。為不使長(chang)廊(lang)有長(chang)而呆板之感,北(bei)以橋亭為端,中隔半圓亭,南(nan)以扇亭為終,并引接家廟。
劉(liu)(liu)氏家(jia)廟(miao),是小蓮(lian)莊(zhuang)的(de)(de)主要建筑(zhu)群,與園林長廊(lang)一墻(qiang)之(zhi)隔(ge)。家(jia)廟(miao)始建于(yu)1888年,于(yu)1897年落成,為劉(liu)(liu)氏家(jia)族(zu)祭祀祖先之(zhi)所。家(jia)廟(miao)坐(zuo)北朝南,從南至北依次(ci)(ci)為照壁、石牌坊(fang)、門(men)廳、過廳、正廳和馨德堂(tang)等(deng)。家(jia)廟(miao)正廳面(mian)闊(kuo)三(san)開間,明間進(jin)深五柱四(si)間,次(ci)(ci)間進(jin)深六柱。正廳明間懸(xuan)宣統皇帝御賜的(de)(de)“承先睦族(zu)”九龍(long)金匾一塊,以示劉(liu)(liu)家(jia)的(de)(de)榮耀。馨德堂(tang)在家(jia)廟(miao)正廳的(de)(de)北側,該(gai)堂(tang)為樓廳建筑(zhu),底層面(mian)闊(kuo)三(san)間,周轉卷棚軒廊(lang),樓上四(si)周有寬大的(de)(de)周轉廊(lang),故(gu)俗稱“走馬樓”。馨德堂(tang)裝飾十分(fen)講究,門(men)窗欞心(xin)都用硬木(mu)雕出鐘、鼎、錢幣(bi)等(deng)博古紋飾,四(si)周用卵石瓦片(pian)花街(jie)鋪地。后院(yuan)樹木(mu)參天,湖石疊峰,清靜幽雅。
在家(jia)廟的(de)西側為劉氏義莊,建于1922年(nian),在義莊天井內植有古桂兩株,故名“桂花廳”。后(hou)廳為忠孝祠,供(gong)奉劉氏十世祖宋侍郎(lang)忠公劉漢弼遺像,現為“叔萍獎學(xue)金成(cheng)就展覽館。義莊西側與嘉業堂藏(zang)書(shu)樓毗鄰,藏(zang)書(shu)樓東護(hu)河旁是劉氏家(jia)廟甬(yong)道,兩旁植百年(nian)古樟(zhang),中鋪青(qing)石(shi)板,愈感幽深肅穆。
園林以(yi)荷花池為中心,依地形設山理水,形成內外兩園。
內園(yuan)是一座園(yuan)中(zhong)園(yuan),處于外園(yuan)的東(dong)南角,以山(shan)(shan)(shan)(shan)為主(zhu)體(ti)。仿唐(tang)代詩人杜牧《山(shan)(shan)(shan)(shan)行》之意,鑿池栽芰,疊石成(cheng)山(shan)(shan)(shan)(shan)。山(shan)(shan)(shan)(shan)道彎彎,半(ban)山(shan)(shan)(shan)(shan)蒼松,半(ban)山(shan)(shan)(shan)(shan)紅楓,楓林松徑,山(shan)(shan)(shan)(shan)路回轉,小巧而又曲折,宛然一座大盆景。此園(yuan)與外園(yuan)以粉墻相隔(ge),又以漏窗相通,似隔(ge)非隔(ge),內外園(yuan)山(shan)(shan)(shan)(shan)色(se)湖光,相映成(cheng)趣。
外園以荷池(chi)為中心,池(chi)廣約十畝,沿池(chi)點(dian)綴(zhui)亭(ting)臺樓閣(ge),步(bu)移景異,頗(po)具匠心。