小(xiao)蓮莊原為劉氏歸櫬暫(zan)殯寓園,從光緒十一年(1885年)開始(shi),在池周補植花柳,重栽菡萏,布置臺榭(xie),啟建家(jia)廟(miao),歷時四十載,于1924年完成。因慕元代書畫(hua)家(jia)趙孟(meng)頫湖(hu)州蓮花莊,而自名“小(xiao)蓮莊”。
荷(he)池南岸主體建(jian)(jian)筑“退修(xiu)小榭”,臨池而建(jian)(jian),設(she)計精巧,是江南水榭建(jian)(jian)筑的(de)(de)精品。此榭的(de)(de)溪(xi)(xi)曲(qu)廊連“養新德齋”,是主人(ren)的(de)(de)書房,因(yin)院內多植芭蕉,故又(you)名“芭蕉廳”。荷(he)池北岸外側(ce)為鷓鴣溪(xi)(xi),沿溪(xi)(xi)疊有(you)假山(shan)并(bing)植矮竹護(hu)堤(di)(di)(di),堤(di)(di)(di)上建(jian)(jian)有(you)六角(jiao)亭。堤(di)(di)(di)東端建(jian)(jian)有(you)西式牌坊一座(zuo),門額(e)上的(de)(de)“小蓮莊”三字(zi)為學者鄭孝胥所書。荷(he)池東岸,原建(jian)(jian)有(you)“七十二鴛鴦樓”,抗(kang)戰時被毀,其(qi)南側(ce)有(you)百年紫藤,似臥(wo)龍參天盤卷,枝葉茂密(mi),伸達五(wu)曲(qu)橋頂,每到花季(ji),即如紫色的(de)(de)彩帶懸繞于橋頂,美不勝收(shou)。
荷(he)池西(xi)岸(an)較(jiao)高的(de)建(jian)筑(zhu)“東升(sheng)閣”,是座西(xi)洋式(shi)的(de)樓(lou)房,俗(su)稱“小姐樓(lou)”。室內用雕(diao)花圓柱裝飾,壁爐(lu)取暖,窗(chuang)的(de)外(wai)層用百葉窗(chuang)遮光,為法(fa)式(shi)建(jian)筑(zhu)風格(ge),具有濃郁的(de)異國情調。西(xi)岸(an)另建(jian)有“凈香詩(shi)窟”,是主人與文人墨客吟詩(shi)酬(chou)唱之(zhi)處。
荷池西(xi)岸長(chang)廊的壁間嵌有(you)(you)《紫藤花(hua)(hua)館(guan)藏帖》和《梅花(hua)(hua)仙館(guan)藏真》刻石(shi)四(si)十五方,故名“碑刻長(chang)廊”。刻石(shi)書法真、草、隸、篆各體皆備,刻工精(jing)妙,字(zi)體遒勁(jing),文采飛揚,與寧(ning)海(hai)《渤海(hai)藏珍》帖石(shi)并稱與世。為(wei)(wei)不使長(chang)廊有(you)(you)長(chang)而呆板之感,北以(yi)橋亭(ting)為(wei)(wei)端,中(zhong)隔半圓(yuan)亭(ting),南以(yi)扇亭(ting)為(wei)(wei)終,并引接家廟。
劉(liu)氏家(jia)廟,是(shi)小蓮(lian)莊的(de)主要建(jian)筑群,與園林長廊一(yi)墻(qiang)之隔。家(jia)廟始建(jian)于1888年(nian),于1897年(nian)落成,為(wei)劉(liu)氏家(jia)族祭祀祖先(xian)之所。家(jia)廟坐北朝南(nan),從(cong)南(nan)至北依次為(wei)照壁、石(shi)(shi)牌坊、門廳、過廳、正(zheng)廳和馨德堂(tang)(tang)等。家(jia)廟正(zheng)廳面(mian)(mian)闊三(san)開間(jian),明間(jian)進深(shen)(shen)五柱四(si)間(jian),次間(jian)進深(shen)(shen)六柱。正(zheng)廳明間(jian)懸(xuan)宣統皇帝(di)御賜的(de)“承先(xian)睦族”九(jiu)龍金匾一(yi)塊,以示劉(liu)家(jia)的(de)榮耀。馨德堂(tang)(tang)在家(jia)廟正(zheng)廳的(de)北側(ce),該(gai)堂(tang)(tang)為(wei)樓(lou)廳建(jian)筑,底層面(mian)(mian)闊三(san)間(jian),周(zhou)轉卷棚軒廊,樓(lou)上四(si)周(zhou)有寬大的(de)周(zhou)轉廊,故俗(su)稱“走馬樓(lou)”。馨德堂(tang)(tang)裝(zhuang)飾十分講究(jiu),門窗欞心都用硬木(mu)雕出鐘(zhong)、鼎、錢幣等博古紋飾,四(si)周(zhou)用卵石(shi)(shi)瓦(wa)片(pian)花(hua)街鋪地。后院樹木(mu)參(can)天,湖石(shi)(shi)疊(die)峰,清靜幽雅。
在家廟的西側為劉(liu)氏義莊,建于1922年,在義莊天井內植有古(gu)桂兩株(zhu),故名“桂花廳(ting)”。后廳(ting)為忠孝祠,供奉劉(liu)氏十世祖宋侍(shi)郎忠公(gong)劉(liu)漢弼遺像,現(xian)為“叔萍獎學(xue)金(jin)成就展覽館。義莊西側與嘉業堂藏書(shu)(shu)樓毗鄰(lin),藏書(shu)(shu)樓東護河旁是劉(liu)氏家廟甬道(dao),兩旁植百年古(gu)樟,中鋪青(qing)石板,愈感幽深肅(su)穆。
園(yuan)林以荷花池為(wei)中心,依地形(xing)設山(shan)理(li)水,形(xing)成內外兩園(yuan)。
內園(yuan)(yuan)(yuan)是一座園(yuan)(yuan)(yuan)中(zhong)園(yuan)(yuan)(yuan),處于外(wai)園(yuan)(yuan)(yuan)的東南角,以山(shan)(shan)(shan)為主體。仿唐代詩人杜牧《山(shan)(shan)(shan)行》之意,鑿(zao)池栽芰,疊石成山(shan)(shan)(shan)。山(shan)(shan)(shan)道彎彎,半山(shan)(shan)(shan)蒼松,半山(shan)(shan)(shan)紅(hong)楓,楓林(lin)松徑,山(shan)(shan)(shan)路(lu)回轉(zhuan),小巧(qiao)而又曲折,宛(wan)然一座大盆景。此園(yuan)(yuan)(yuan)與外(wai)園(yuan)(yuan)(yuan)以粉(fen)墻(qiang)相隔(ge),又以漏窗相通,似隔(ge)非(fei)隔(ge),內外(wai)園(yuan)(yuan)(yuan)山(shan)(shan)(shan)色(se)湖光,相映成趣。
外園以荷池為中心,池廣約十(shi)畝(mu),沿池點綴亭臺樓閣(ge),步移景異,頗具匠(jiang)心。