小蓮(lian)莊原為劉(liu)氏歸櫬暫殯寓(yu)園,從光緒十(shi)一(yi)年(1885年)開始,在(zai)池周(zhou)補植花(hua)(hua)柳(liu),重栽菡萏,布置臺榭,啟建家(jia)廟,歷時(shi)四十(shi)載,于1924年完成。因慕(mu)元代(dai)書畫(hua)家(jia)趙孟頫(fu)湖州蓮(lian)花(hua)(hua)莊,而自名“小蓮(lian)莊”。
荷(he)池南(nan)岸主(zhu)體建(jian)筑“退修小榭”,臨池而建(jian),設(she)計精巧,是(shi)江南(nan)水榭建(jian)筑的(de)精品。此(ci)榭的(de)溪(xi)曲廊連(lian)“養新德齋”,是(shi)主(zhu)人的(de)書房,因院內(nei)多植芭蕉(jiao),故又名“芭蕉(jiao)廳”。荷(he)池北岸外(wai)側為鷓(zhe)鴣(gu)溪(xi),沿溪(xi)疊有假山并(bing)植矮竹護堤,堤上建(jian)有六角亭(ting)。堤東端建(jian)有西式牌坊一座,門額上的(de)“小蓮莊”三字為學者鄭孝胥所書。荷(he)池東岸,原(yuan)建(jian)有“七十二鴛鴦樓”,抗戰(zhan)時(shi)被毀,其南(nan)側有百年紫藤,似臥龍參(can)天盤卷,枝葉茂密,伸(shen)達五曲橋頂(ding),每到花(hua)季,即如紫色的(de)彩帶懸繞于橋頂(ding),美不勝收。
荷池西(xi)(xi)岸較高(gao)的建(jian)(jian)筑“東(dong)升閣”,是(shi)座西(xi)(xi)洋式(shi)的樓房,俗稱“小(xiao)姐樓”。室(shi)內用雕花圓(yuan)柱裝飾,壁爐取(qu)暖,窗的外(wai)層用百葉窗遮光(guang),為法式(shi)建(jian)(jian)筑風格,具有濃郁的異國(guo)情調。西(xi)(xi)岸另建(jian)(jian)有“凈香詩窟(ku)”,是(shi)主(zhu)人與(yu)文人墨客吟(yin)詩酬唱之處。
荷池西(xi)岸長(chang)(chang)(chang)廊(lang)的壁間嵌有《紫藤(teng)花(hua)(hua)館藏帖(tie)(tie)》和《梅花(hua)(hua)仙館藏真(zhen)》刻(ke)(ke)石(shi)(shi)四十(shi)五方(fang),故(gu)名“碑(bei)刻(ke)(ke)長(chang)(chang)(chang)廊(lang)”。刻(ke)(ke)石(shi)(shi)書法真(zhen)、草(cao)、隸(li)、篆各(ge)體(ti)皆備,刻(ke)(ke)工精妙,字(zi)體(ti)遒勁,文采飛(fei)揚,與(yu)寧海《渤海藏珍》帖(tie)(tie)石(shi)(shi)并稱與(yu)世。為不使長(chang)(chang)(chang)廊(lang)有長(chang)(chang)(chang)而呆(dai)板之感(gan),北以橋亭為端,中隔半圓亭,南以扇亭為終,并引接家(jia)廟。
劉氏家(jia)(jia)廟(miao),是(shi)小蓮(lian)莊的主要建筑群,與園林長(chang)廊(lang)(lang)一(yi)墻(qiang)之隔。家(jia)(jia)廟(miao)始(shi)建于1888年,于1897年落成(cheng),為(wei)劉氏家(jia)(jia)族(zu)(zu)祭祀祖先(xian)之所。家(jia)(jia)廟(miao)坐(zuo)北朝南(nan),從南(nan)至北依次為(wei)照壁(bi)、石牌(pai)坊、門(men)廳(ting)(ting)、過廳(ting)(ting)、正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)和馨德(de)堂等。家(jia)(jia)廟(miao)正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)面(mian)闊三(san)開(kai)間(jian),明間(jian)進(jin)(jin)深五柱四間(jian),次間(jian)進(jin)(jin)深六柱。正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)明間(jian)懸宣統皇帝(di)御賜的“承先(xian)睦族(zu)(zu)”九龍金匾(bian)一(yi)塊,以示劉家(jia)(jia)的榮耀。馨德(de)堂在(zai)家(jia)(jia)廟(miao)正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)的北側(ce),該堂為(wei)樓(lou)廳(ting)(ting)建筑,底層面(mian)闊三(san)間(jian),周轉卷棚軒廊(lang)(lang),樓(lou)上(shang)四周有寬大(da)的周轉廊(lang)(lang),故俗稱(cheng)“走馬樓(lou)”。馨德(de)堂裝飾十(shi)分講究,門(men)窗欞心都用(yong)(yong)硬木(mu)雕出鐘、鼎、錢幣等博古紋飾,四周用(yong)(yong)卵(luan)石瓦片(pian)花街鋪地(di)。后(hou)院樹(shu)木(mu)參天,湖(hu)石疊峰(feng),清靜幽雅。
在家廟的西側(ce)(ce)為劉氏(shi)義莊(zhuang),建(jian)于1922年(nian),在義莊(zhuang)天井內植有古(gu)桂兩株,故名(ming)“桂花廳(ting)”。后廳(ting)為忠(zhong)孝祠,供奉劉氏(shi)十世祖宋侍郎忠(zhong)公劉漢弼遺像(xiang),現(xian)為“叔萍獎學金成(cheng)就展覽館(guan)。義莊(zhuang)西側(ce)(ce)與嘉業堂藏(zang)書樓毗鄰,藏(zang)書樓東護河(he)旁是劉氏(shi)家廟甬(yong)道,兩旁植百年(nian)古(gu)樟,中鋪青石板,愈感幽深肅穆。
園林(lin)以荷花池為中心,依地形(xing)設山理水,形(xing)成內外兩園。
內(nei)園(yuan)是(shi)一座(zuo)園(yuan)中園(yuan),處于(yu)外園(yuan)的東南角,以(yi)山為主體。仿(fang)唐代詩人(ren)杜(du)牧《山行》之意,鑿池栽(zai)芰,疊(die)石成(cheng)山。山道彎彎,半(ban)山蒼松,半(ban)山紅楓,楓林松徑(jing),山路回轉,小巧(qiao)而又曲折(zhe),宛然一座(zuo)大盆景(jing)。此園(yuan)與外園(yuan)以(yi)粉墻相(xiang)(xiang)隔,又以(yi)漏窗相(xiang)(xiang)通,似(si)隔非隔,內(nei)外園(yuan)山色湖光(guang),相(xiang)(xiang)映(ying)成(cheng)趣。
外園以荷池為(wei)中心,池廣約十畝,沿池點綴亭臺樓閣,步(bu)移景(jing)異,頗(po)具匠(jiang)心。