小蓮(lian)莊原為劉氏歸櫬暫殯(bin)寓園,從光緒十一(yi)年(nian)(1885年(nian))開始(shi),在(zai)池周補植花柳,重(zhong)栽菡萏,布置(zhi)臺榭,啟建家廟,歷時四十載,于1924年(nian)完成。因慕元(yuan)代書(shu)畫家趙(zhao)孟(meng)頫湖州(zhou)蓮(lian)花莊,而自名“小蓮(lian)莊”。
荷池(chi)南岸主體建(jian)(jian)(jian)(jian)筑“退修小榭(xie)”,臨池(chi)而建(jian)(jian)(jian)(jian),設計精巧,是(shi)江南水榭(xie)建(jian)(jian)(jian)(jian)筑的(de)(de)精品。此榭(xie)的(de)(de)溪曲(qu)廊(lang)連“養新德齋”,是(shi)主人的(de)(de)書房(fang),因(yin)院內多植芭(ba)蕉,故又名“芭(ba)蕉廳”。荷池(chi)北岸外側為(wei)鷓鴣溪,沿溪疊有(you)(you)假山并植矮竹護堤,堤上建(jian)(jian)(jian)(jian)有(you)(you)六(liu)角亭。堤東端(duan)建(jian)(jian)(jian)(jian)有(you)(you)西(xi)式牌坊一座,門額上的(de)(de)“小蓮莊”三字為(wei)學者(zhe)鄭孝胥所書。荷池(chi)東岸,原建(jian)(jian)(jian)(jian)有(you)(you)“七十二鴛鴦(yang)樓(lou)”,抗戰(zhan)時(shi)被毀,其南側有(you)(you)百(bai)年紫藤,似臥(wo)龍(long)參天盤卷,枝葉茂(mao)密,伸(shen)達五曲(qu)橋頂,每(mei)到花季,即如(ru)紫色的(de)(de)彩(cai)帶懸繞于橋頂,美不勝(sheng)收。
荷池西岸較(jiao)高的(de)建筑“東(dong)升閣”,是(shi)座西洋式的(de)樓房,俗(su)稱“小姐樓”。室內用(yong)雕花圓柱裝飾,壁爐取暖,窗的(de)外(wai)層(ceng)用(yong)百葉窗遮光,為法式建筑風(feng)格,具有濃郁(yu)的(de)異國(guo)情(qing)調。西岸另(ling)建有“凈(jing)香(xiang)詩窟”,是(shi)主人與文人墨客(ke)吟詩酬唱之處。
荷(he)池西(xi)岸長(chang)(chang)廊的壁間(jian)嵌(qian)有《紫藤(teng)花(hua)館(guan)藏帖(tie)》和(he)《梅花(hua)仙館(guan)藏真》刻(ke)石(shi)四十五方,故名“碑刻(ke)長(chang)(chang)廊”。刻(ke)石(shi)書法真、草(cao)、隸、篆各體(ti)皆備(bei),刻(ke)工(gong)精妙,字體(ti)遒勁,文采飛揚(yang),與(yu)寧(ning)海《渤海藏珍》帖(tie)石(shi)并(bing)(bing)稱(cheng)與(yu)世。為不使長(chang)(chang)廊有長(chang)(chang)而呆板之感,北以(yi)橋亭為端,中隔半圓亭,南以(yi)扇亭為終,并(bing)(bing)引接(jie)家廟。
劉(liu)氏(shi)家(jia)(jia)廟,是小蓮莊(zhuang)的主要建筑(zhu)(zhu)群,與園林長(chang)廊(lang)一墻之(zhi)隔。家(jia)(jia)廟始(shi)建于1888年,于1897年落成(cheng),為劉(liu)氏(shi)家(jia)(jia)族(zu)祭祀祖先(xian)之(zhi)所。家(jia)(jia)廟坐北朝(chao)南(nan),從(cong)南(nan)至北依次為照壁、石牌坊、門(men)廳(ting)(ting)、過廳(ting)(ting)、正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)和馨(xin)(xin)(xin)德堂等。家(jia)(jia)廟正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)面闊(kuo)三開間,明間進深(shen)(shen)五(wu)柱(zhu)四(si)間,次間進深(shen)(shen)六柱(zhu)。正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)明間懸宣統(tong)皇(huang)帝御賜(si)的“承(cheng)先(xian)睦(mu)族(zu)”九(jiu)龍金匾一塊,以示劉(liu)家(jia)(jia)的榮耀。馨(xin)(xin)(xin)德堂在家(jia)(jia)廟正(zheng)(zheng)廳(ting)(ting)的北側,該堂為樓廳(ting)(ting)建筑(zhu)(zhu),底層面闊(kuo)三間,周轉卷(juan)棚(peng)軒廊(lang),樓上四(si)周有寬大的周轉廊(lang),故俗稱(cheng)“走馬樓”。馨(xin)(xin)(xin)德堂裝飾(shi)十分講究,門(men)窗欞心都用硬木雕出鐘、鼎、錢幣等博(bo)古紋飾(shi),四(si)周用卵石瓦片(pian)花街鋪地。后院樹木參天,湖石疊峰(feng),清靜幽(you)雅。
在家廟(miao)的(de)西側為劉(liu)(liu)氏義(yi)莊,建于1922年(nian),在義(yi)莊天井內植(zhi)有古桂(gui)兩(liang)株,故(gu)名“桂(gui)花(hua)廳”。后廳為忠孝祠(ci),供(gong)奉(feng)劉(liu)(liu)氏十(shi)世祖宋(song)侍郎忠公劉(liu)(liu)漢弼遺像,現為“叔萍(ping)獎(jiang)學金成就展覽館。義(yi)莊西側與(yu)嘉業堂藏書樓毗鄰(lin),藏書樓東護河旁是劉(liu)(liu)氏家廟(miao)甬道(dao),兩(liang)旁植(zhi)百年(nian)古樟,中(zhong)鋪青(qing)石板(ban),愈感幽深(shen)肅穆。
園林(lin)以荷花(hua)池(chi)為中(zhong)心,依地形(xing)設山理水,形(xing)成內外兩園。
內園(yuan)是一(yi)座園(yuan)中園(yuan),處(chu)于外(wai)園(yuan)的東南角,以(yi)山為主體。仿唐代詩人杜牧《山行(xing)》之意,鑿池栽芰,疊石成山。山道彎彎,半山蒼松,半山紅楓,楓林松徑,山路回轉(zhuan),小巧(qiao)而又曲折(zhe),宛(wan)然一(yi)座大盆景(jing)。此園(yuan)與(yu)外(wai)園(yuan)以(yi)粉墻(qiang)相(xiang)隔(ge),又以(yi)漏(lou)窗相(xiang)通,似(si)隔(ge)非隔(ge),內外(wai)園(yuan)山色湖光(guang),相(xiang)映成趣。
外園以荷池(chi)(chi)為中心(xin),池(chi)(chi)廣約十畝,沿(yan)池(chi)(chi)點(dian)綴亭(ting)臺樓閣,步(bu)移(yi)景異(yi),頗具匠心(xin)。