開普勒(le)太(tai)(tai)空(kong)望遠鏡（Kepler Mission），是美國國家航(hang)空(kong)航(hang)天局設計來發現(xian)環繞(rao)著其他恒星之類地(di)行星的太(tai)(tai)空(kong)望遠鏡。
使用NASA發(fa)展的(de)(de)太(tai)空光度(du)計(ji)，在繞行(xing)太(tai)陽的(de)(de)軌道上(shang)，觀測(ce)10萬顆恒星(xing)的(de)(de)光度(du)，檢測(ce)是(shi)(shi)否有行(xing)星(xing)凌(ling)星(xing)的(de)(de)現象（以凌(ling)日的(de)(de)方法檢測(ce)行(xing)星(xing)）。為了尊崇(chong)德(de)國(guo)天文學家約(yue)翰內斯(si)·開(kai)普勒，這(zhe)個任(ren)務(wu)被稱為開(kai)普勒太(tai)空望(wang)遠鏡。開(kai)普勒是(shi)(shi)NASA低成本(ben)的(de)(de)發(fa)現計(ji)劃(hua)聚焦(jiao)在科學上(shang)的(de)(de)任(ren)務(wu)。NASA的(de)(de)艾(ai)美斯(si)研究中心是(shi)(shi)這(zhe)個任(ren)務(wu)的(de)(de)主管機(ji)關，提供主要的(de)(de)研究人員并負(fu)責(ze)地面系統的(de)(de)開(kai)發(fa)、任(ren)務(wu)的(de)(de)執行(xing)和(he)科學資料(liao)的(de)(de)分析。
2013年5月(yue)，開(kai)普(pu)勒(le)空間望遠(yuan)鏡的(de)(de)反應輪發生重大故障，無(wu)法(fa)設定望遠(yuan)鏡方向，正常的(de)(de)觀測(ce)工作(zuo)基本(ben)停止。在經過數(shu)個(ge)月(yue)的(de)(de)努(nu)力后，美國航天局于8月(yue)15日宣布(bu)放棄修復“開(kai)普(pu)勒(le)”。“開(kai)普(pu)勒(le)”由此結束搜尋(xun)太陽系外類地行星(xing)的(de)(de)主要任務，但它仍可(ke)能被用于其(qi)他科研(yan)工作(zuo)。
2018年7月，由于燃料即將耗盡(jin)，開普勒(le)已開啟休眠模(mo)式(shi)，休眠時(shi)間將持(chi)續到2018年8月初。
2018年(nian)10月30日，美國航天局宣(xuan)布，開普勒太空望(wang)遠(yuan)鏡耗(hao)盡燃料并正式(shi)退役(yi)。
開普勒太(tai)空(kong)望(wang)遠鏡（KEPLER）又譯為開普勒空(kong)間(jian)望(wang)遠鏡，是世界首(shou)個用(yong)于(yu)探測(ce)太(tai)陽(yang)系外類(lei)(lei)地(di)行(xing)星的(de)(de)(de)飛行(xing)器，于(yu)美(mei)國東部時(shi)(shi)(shi)間(jian)2009年3月6日(ri)22時(shi)(shi)(shi)49分57秒(miao)(miao)465毫秒(miao)(miao)（北(bei)京時(shi)(shi)(shi)間(jian)7日(ri)11時(shi)(shi)(shi)49分57秒(miao)(miao)465毫秒(miao)(miao)），從(cong)佛(fo)羅里達(da)州卡納(na)維(wei)拉爾角空(kong)軍基(ji)地(di)17-B發射(she)(she)臺發射(she)(she)升空(kong)，它將是美(mei)國宇(yu)航局發射(she)(she)的(de)(de)(de)首(shou)顆探測(ce)類(lei)(lei)地(di)行(xing)星的(de)(de)(de)探測(ce)器。在(zai)為期至少3年半的(de)(de)(de)任(ren)務期內(nei)，“開普勒”太(tai)空(kong)望(wang)遠鏡將對天(tian)鵝座和(he)(he)天(tian)琴座中大約10萬個恒星系統展(zhan)開觀測(ce)，以尋找類(lei)(lei)地(di)行(xing)星和(he)(he)生命存在(zai)的(de)(de)(de)跡象(xiang)。美(mei)國航天(tian)局公布的(de)(de)(de)資(zi)料顯示，“開普勒”太(tai)空(kong)望(wang)遠鏡攜帶的(de)(de)(de)光度計(ji)裝備(bei)有直(zhi)徑為95厘米的(de)(de)(de)透鏡，它將通(tong)過觀測(ce)行(xing)星的(de)(de)(de)“凌(ling)日(ri)”現象(xiang)搜尋太(tai)陽(yang)系外類(lei)(lei)地(di)行(xing)星。
這次發射是“德爾塔”系列運載(zai)火箭第339次發射。
1、太空(kong)分(fen)光計：0.95米孔徑(jing)；
2、主鏡(jing)：直徑(jing)1.4米(mi)，85%的(de)中空結構；
3、CCD探測鏡：9500萬像素（42個2200x1024象(xiang)素的電(dian)子耦(ou)合器）；
4、帶通(tong)：峰值半高寬為(wei)430-890毫微米；
5、動態探測(ce)范圍：9-16個星等（magnitudestars）；
6、優質制導傳感(gan)器：4個電子耦合(he)器（CCDs）定位在(zai)科學焦點平(ping)面上；
7、科(ke)學數(shu)據存儲時間：大于60天；
8、上行X波段：7.8125bps－2kbps；
9、下行X波段：10bps－16kbps；
10、下行Ka波段：最大值為(wei)4.33125Mbps；
11、除一次(ci)性裝(zhuang)置(zhi)(zhi)之外，所(suo)有機械(xie)裝(zhuang)置(zhi)(zhi)表面(mian)都有覆蓋層，主鏡有三個(ge)聚(ju)焦裝(zhuang)置(zhi)(zhi)；
12、飛行組件和(he)裝配儀器的質量：1071公斤(jin)（預計(ji)最大值）；
13、飛行組(zu)件和裝配儀(yi)器(qi)的功率(lv)：771瓦（預計最(zui)大值）
開普(pu)勒(le)不在(zai)環繞(rao)地球(qiu)(qiu)的軌(gui)道(dao)(dao)(dao)(dao)上，而是(shi)在(zai)尾隨地球(qiu)(qiu)的太陽(yang)軌(gui)道(dao)(dao)(dao)(dao)，所(suo)以(yi)不會被地球(qiu)(qiu)遮蔽而能(neng)持續的觀測，光度(du)計(ji)也不會受到來自地球(qiu)(qiu)的漫射光線影響。這樣(yang)的軌(gui)道(dao)(dao)(dao)(dao)避免了重(zhong)力攝動和(he)在(zai)地球(qiu)(qiu)的軌(gui)道(dao)(dao)(dao)(dao)上固有(you)扭(niu)矩，可以(yi)有(you)一個(ge)更加穩(wen)定的觀測平臺。光度(du)計(ji)指向天鵝座和(he)天琴座所(suo)在(zai)的領域(yu)，遠(yuan)離了黃道(dao)(dao)(dao)(dao)平面，所(suo)以(yi)在(zai)繞(rao)行太陽(yang)的軌(gui)道(dao)(dao)(dao)(dao)上，陽(yang)光也不會滲漏入光度(du)計(ji)內。天鵝座也不會被古柏帶(dai)或(huo)小行星(xing)帶(dai)的天體遮蔽到，所(suo)以(yi)在(zai)觀測上是(shi)一個(ge)很(hen)好的選擇。
這樣選(xuan)擇(ze)的(de)(de)另一個好處是(shi)開普勒所(suo)指向(xiang)的(de)(de)方向(xiang)是(shi)太(tai)(tai)陽(yang)系(xi)繞著銀(yin)河系(xi)運動的(de)(de)中心，因此(ci)開普勒所(suo)觀察(cha)到(dao)的(de)(de)恒星與(yu)銀(yin)河中心的(de)(de)距離大致上(shang)與(yu)太(tai)(tai)陽(yang)系(xi)是(shi)相(xiang)同的(de)(de)，并且也都靠近銀(yin)河的(de)(de)盤面。這是(shi)個很(hen)重要的(de)(de)事實，如果星系(xi)也有適居帶的(de)(de)位置，就(jiu)如同建議(yi)的(de)(de)地(di)球殊異(yi)假說。
開普勒探(tan)測(ce)器計劃對銀河(he)系內10萬多顆恒(heng)星(xing)進行(xing)探(tan)測(ce)，希望搜尋到能夠支持生命體存(cun)在的類地行(xing)星(xing)。
一、測定在多樣(yang)性光譜型恒星適宜居住區域內部或(huo)周圍的陸地(di)行(xing)星和大型行(xing)星數量
這(zhe)一行(xing)星(xing)測定數據源自行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)數量(liang)和(he)大小(xiao)，以及(ji)被監控(kong)恒(heng)(heng)星(xing)的(de)(de)(de)數量(liang)和(he)光(guang)譜類型。即使(shi)開普勒(le)探測器發現這(zhe)一數據為零，也具(ju)有(you)很重要的(de)(de)(de)科學意義(yi)，畢竟證實了(le)更多(duo)數目的(de)(de)(de)恒(heng)(heng)星(xing)體系經過了(le)搜(sou)索勘測。排(pai)除了(le)可能出現適宜居住行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)可能性(xing)。
二(er)、測(ce)定不同(tong)體積大小行星(xing)的分(fen)布，以及行星(xing)的半長軸（semimajor axes）
測(ce)定不同體(ti)積(ji)大小行星(xing)的(de)(de)分(fen)布狀況主要源自觀(guan)測(ce)該行星(xing)微弱光亮(liang)的(de)(de)遞減度和所在(zai)恒(heng)星(xing)體(ti)系(xi)的(de)(de)特征。
基于開普勒第三定(ding)律，通過(guo)(guo)測(ce)定(ding)恒星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)質(zhi)量和(he)周期年齡特征，可進一步確定(ding)行(xing)(xing)星(xing)(xing)半長(chang)(chang)(chang)軸相應的(de)(de)(de)(de)數據(ju)(ju)資料(liao)。據(ju)(ju)悉，開普勒第三定(ding)律的(de)(de)(de)(de)內容是(shi)：行(xing)(xing)星(xing)(xing)距(ju)離太陽(yang)越(yue)遠，行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)受力(li)越(yue)弱，行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)加速(su)度減小(xiao)，故運行(xing)(xing)得越(yue)慢(man)，行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)公轉周期就越(yue)長(chang)(chang)(chang)。行(xing)(xing)星(xing)(xing)半長(chang)(chang)(chang)軸還可通過(guo)(guo)地(di)面分光(guang)鏡和(he)恒星(xing)(xing)模型的(de)(de)(de)(de)觀(guan)測(ce)結果得出(chu)，測(ce)定(ding)行(xing)(xing)星(xing)(xing)半長(chang)(chang)(chang)軸出(chu)現的(de)(de)(de)(de)不確定(ding)因素是(shi)與所在恒星(xing)(xing)體系中中心恒星(xing)(xing)質(zhi)量有關(guan)。
三、評估多恒星體系中行星的數量和行星的軌道(dao)分布狀況
這(zhe)項評估可(ke)對比一(yi)對多恒星體(ti)系中發現(xian)行星系統的(de)數量來實現(xian)，如果該多恒星體(ti)系是緊密地結合在一(yi)起，或(huo)者是可(ke)通過高角分辨率觀(guan)測的(de)較(jiao)廣闊(kuo)空間體(ti)系，使用地面上的(de)分光鏡(jing)儀器(qi)便可(ke)觀(guan)測這(zhe)樣的(de)多恒星體(ti)系。
四(si)、測定(ding)短周期巨行(xing)星的密度、質量、體(ti)積大小、反照率、半長軸
短周期巨行星(xing)(xing)可通(tong)過它們(men)的反(fan)射光變化來探測發現，同樣(yang)，它們(men)的半(ban)長軸測定(ding)也是源自于(yu)使(shi)用開普勒第三(san)定(ding)律測定(ding)恒星(xing)(xing)的質量和(he)周期年(nian)齡特征。
凌日行(xing)星(xing)（planetary transit）的(de)數量占已測(ce)定一(yi)(yi)定大小(xiao)行(xing)星(xing)數量的(de)10%。在太(tai)陽(yang)(yang)系(xi)內(nei)，凌日是內(nei)行(xing)星(xing)經(jing)過(guo)太(tai)陽(yang)(yang)與(yu)地球之(zhi)間，對(dui)太(tai)陽(yang)(yang)面產(chan)生(sheng)部(bu)分(fen)遮(zhe)擋的(de)一(yi)(yi)種天文(wen)現(xian)(xian)象。如果這兩顆(ke)內(nei)行(xing)星(xing)的(de)一(yi)(yi)顆(ke)恰好從地球與(yu)太(tai)陽(yang)(yang)之(zhi)間經(jing)過(guo)，地球上的(de)觀察者(zhe)就會看到有(you)一(yi)(yi)個黑點從太(tai)陽(yang)(yang)圓面通過(guo)，需時(shi)大約為一(yi)(yi)個多小(xiao)時(shi)，人們把(ba)這種現(xian)(xian)象稱為凌日。對(dui)于太(tai)陽(yang)(yang)系(xi)外的(de)恒(heng)(heng)星(xing)而(er)言，凌日則是指該恒(heng)(heng)星(xing)的(de)行(xing)星(xing)經(jing)過(guo)該恒(heng)(heng)星(xing)和地球的(de)連線之(zhi)間，對(dui)地球觀察者(zhe)產(chan)生(sheng)部(bu)分(fen)遮(zhe)掩恒(heng)(heng)星(xing)的(de)天文(wen)現(xian)(xian)象。
按(an)照探測(ce)(ce)(ce)(ce)計劃，開(kai)普勒(le)探測(ce)(ce)(ce)(ce)器在探測(ce)(ce)(ce)(ce)任務的(de)(de)最初幾個月(yue)內(nei)將發現(xian)一(yi)定(ding)數(shu)量的(de)(de)短(duan)周期巨行(xing)(xing)(xing)星，并測(ce)(ce)(ce)(ce)定(ding)這些行(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)大小、半長(chang)軸，通過反射光調制振幅的(de)(de)測(ce)(ce)(ce)(ce)定(ding)來確定(ding)其反照率，行(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)密度由開(kai)普勒(le)探測(ce)(ce)(ce)(ce)器的(de)(de)分光鏡(jing)和該(gai)行(xing)(xing)(xing)星出現(xian)凌日現(xian)象(xiang)時(shi)進行(xing)(xing)(xing)測(ce)(ce)(ce)(ce)定(ding)，該(gai)方法曾在測(ce)(ce)(ce)(ce)定(ding)HD209458b行(xing)(xing)(xing)星密度時(shi)使用過。
五、使用互補技術(shu)，測量每個光度角度識別發(fa)現的行(xing)星(xing)系統中(zhong)額外(wai)的行(xing)星(xing)數量
使用空(kong)間干涉儀（SIM）和地面多(duo)普(pu)勒分光鏡來搜尋未出現凌日現象的超大質量行星(xing)(xing)，進(jin)一步提供每個(ge)已探(tan)測行星(xing)(xing)系統的詳細資(zi)料。
六、探測具有行星系統的(de)恒(heng)星的(de)性(xing)質(zhi)特征
科(ke)學家使用(yong)地面觀測(ce)儀器探(tan)測(ce)每個(ge)恒(heng)(heng)(heng)星的(de)光譜類型、發光度(du)(du)等級和(he)金屬性，此外(wai)，還有(you)恒(heng)(heng)(heng)星的(de)旋轉(zhuan)比率、表面亮(liang)度(du)(du)多相性，從光度(du)(du)計數據直接獲得的(de)恒(heng)(heng)(heng)星活動(dong)性。使用(yong)開普勒探(tan)測(ce)器震觀測(ce)儀（asteroseismology）等儀器測(ce)定恒(heng)(heng)(heng)星的(de)年齡和(he)質量。
未來的探測任務
基于開(kai)普勒探(tan)測(ce)(ce)器的(de)勘測(ce)(ce)分析結果，未來空(kong)間干涉(she)儀（SIM）和“類地行星(xing)搜索(suo)者號”（TPF）探(tan)測(ce)(ce)器將進行更深入(ru)的(de)類地行星(xing)的(de)探(tan)索(suo)發現，據(ju)悉，“類地行星(xing)搜索(suo)者號”預定2011年升空(kong)。
在開(kai)普勒探測器(qi)的基礎上，未來的探測任務(wu)還需要具(ju)備以下勘測條件：在日后的行(xing)(xing)星搜(sou)索項目中識別(bie)確定主恒星的常用(yong)恒星特征(zheng)；確定需要進行(xing)(xing)搜(sou)尋的空間(jian)體(ti)積；向空間(jian)干涉(she)儀（SIM）提(ti)供具(ju)有陸生行(xing)(xing)星體(ti)系的勘測目標列表。
太陽系外(wai)行星搜尋史
年份 名稱 國(guo)家 成就
1987 利克(ke)-卡(ka)內基行星搜尋 美國(guo) 已經發現了幾百(bai)顆系外行星
1990 哈勃(bo)空間望遠鏡 美國 最早用(yong)直接成像法發(fa)現了北落(luo)師門(men)周圍的行(xing)星(xing)
1993 ELODIE、SOPHIE光譜儀 法國 在類太(tai)陽(yang)恒星周圍發現了第一行星
1998 英澳(ao)系外(wai)行星(xing)搜尋(xun) 英國、澳(ao)大利亞 截止2012已經發現了(le)29顆行星(xing)
2002 麥(mai)哲倫(lun)望遠(yuan)鏡 智利 截止2010已經(jing)發現9顆系外行星
2003 MOST 加拿大 研究行星在凌日(ri)期(qi)間的大氣(qi)變(bian)化
2003 斯皮策望遠鏡 美國 捕捉系(xi)外行星發(fa)出的紅(hong)外輻射
2003 HARPS 歐洲 已經(jing)發(fa)現了約150顆圍繞(rao)類太陽(yang)恒(heng)星(xing)公(gong)轉的系外行星(xing)
2006 COROT 法國(guo) 已經發現約20顆系外行星
2009 開(kai)普(pu)勒望遠鏡(jing) 美(mei)國(guo) 用于搜尋類地(di)行(xing)星
開(kai)普勒是(shi)一(yi)架太空望遠鏡，在(zai)(zai)設計上用于(yu)探(tan)測(ce)(ce)遙遠恒星(xing)(xing)(xing)以確定(ding)(ding)類地行(xing)星(xing)(xing)(xing)具有多高的普遍性。開(kai)普勒將(jiang)利(li)用“凌(ling)日(ri)法”對行(xing)星(xing)(xing)(xing)進行(xing)間(jian)接探(tan)測(ce)(ce)。除了(le)揭(jie)示一(yi)顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)的存在(zai)(zai)外(wai)，這(zhe)種光信號也(ye)能告訴(su)我們(men)這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)的體積(ji)以及(ji)運行(xing)軌道。在(zai)(zai)此之后，科學家將(jiang)利(li)用其它測(ce)(ce)量(liang)手段確定(ding)(ding)所發現(xian)的每一(yi)顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)是(shi)否(fou)位于(yu)適于(yu)生命居住的區域(yu)，或者說(shuo)測(ce)(ce)量(liang)這(zhe)顆(ke)行(xing)星(xing)(xing)(xing)與(yu)其所繞恒星(xing)(xing)(xing)之間(jian)的距(ju)離，以確定(ding)(ding)其表面是(shi)否(fou)存在(zai)(zai)液態水。
其探測(ce)行星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)原理是：當(dang)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)系統中(zhong)的(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)(xing)(xing)運(yun)行到開普勒(le)號與恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)之間時，由于行星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)遮擋，開普勒(le)號光度(du)計傳感器(qi)接(jie)收到的(de)(de)(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)亮度(du)會變弱。地(di)面科學(xue)家(jia)可以(yi)根據恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)亮度(du)的(de)(de)(de)(de)這(zhe)種周期性的(de)(de)(de)(de)微(wei)弱變化來(lai)推算出行星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)大小和(he)軌道周期等數據。開普勒(le)望遠鏡能探測(ce)到的(de)(de)(de)(de)這(zhe)種亮度(du)微(wei)弱變化可以(yi)小到百萬分(fen)之十左(zuo)右(you)。這(zhe)一技術方法已(yi)經被科學(xue)家(jia)采(cai)用(yong)了(le)大約十年(nian)，并幫助了(le)天文學(xue)家(jia)發現了(le)300多顆較大的(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)(xing)(xing)。而(er)開普勒(le)望遠鏡將目標對準更小的(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)(xing)(xing)，像地(di)球一般大的(de)(de)(de)(de)宜居住行星(xing)(xing)(xing)(xing)，它們都(dou)圍繞其母(mu)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)運(yun)轉。
“凌(ling)日”是(shi)指在(zai)觀(guan)測(ce)者看來(lai)，行星(xing)從(cong)其母恒(heng)(heng)星(xing)前面(mian)(mian)經過的(de)現(xian)(xian)象(xiang)(xiang)。比如在(zai)地球(qiu)上可以觀(guan)測(ce)到水星(xing)凌(ling)日或(huo)金星(xing)凌(ling)日，這時人們看到太陽表(biao)面(mian)(mian)上仿佛有個小黑點在(zai)緩緩移動。同樣，觀(guan)測(ce)其他恒(heng)(heng)星(xing)系統時也會看到凌(ling)日現(xian)(xian)象(xiang)(xiang)，“開普勒”便是(shi)通過相關觀(guan)測(ce)數據來(lai)計(ji)算行星(xing)的(de)特(te)點。
“開(kai)普勒(le)”可以(yi)測量凌(ling)日行(xing)(xing)星(xing)的(de)公(gong)轉(zhuan)周期，據(ju)此(ci)可大致(zhi)計算出行(xing)(xing)星(xing)軌道大小；“開(kai)普勒(le)”號還可以(yi)觀測到凌(ling)日深度(du)(du)（恒星(xing)亮度(du)(du)減弱(ruo)的(de)程度(du)(du)），據(ju)此(ci)計算出行(xing)(xing)星(xing)的(de)大小。對于行(xing)(xing)星(xing)的(de)母恒星(xing)，可以(yi)根據(ju)其(qi)光譜(pu)、光度(du)(du)等參數(shu)估算其(qi)質量。綜合(he)這些數(shu)據(ju)，可以(yi)推測一(yi)顆行(xing)(xing)星(xing)是(shi)否適合(he)生命存在(zai)。
“開(kai)普(pu)勒”觀測(ce)的(de)目標(biao)區域位于(yu)銀河系中的(de)天鵝座和天琴座一帶，因為這個(ge)方(fang)向上的(de)觀測(ce)較少受(shou)太(tai)陽等(deng)天體影響，有利于(yu)持續觀測(ce)。此(ci)外(wai)，這一區域內也(ye)存在較多(duo)的(de)恒星及附(fu)屬(shu)行星。
開普勒不(bu)在(zai)環繞(rao)(rao)地(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)上，而是(shi)在(zai)尾隨地(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)太陽軌(gui)道(dao)上，所以(yi)(yi)不(bu)會被地(di)球(qiu)(qiu)遮蔽而能持續(xu)的(de)(de)(de)觀(guan)(guan)測，光(guang)度計(ji)也(ye)不(bu)會受到(dao)來自地(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)漫射光(guang)線影響。這(zhe)樣的(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)避免了重力(li)攝動和(he)在(zai)地(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)上固有(you)(you)扭矩，可以(yi)(yi)有(you)(you)一(yi)個更(geng)加穩定的(de)(de)(de)觀(guan)(guan)測平(ping)(ping)臺。光(guang)度計(ji)指向(xiang)天(tian)(tian)鵝(e)座和(he)天(tian)(tian)琴座所在(zai)的(de)(de)(de)領(ling)域，遠離了黃道(dao)平(ping)(ping)面，所以(yi)(yi)在(zai)繞(rao)(rao)行太陽的(de)(de)(de)軌(gui)道(dao)上，陽光(guang)也(ye)不(bu)會滲漏入光(guang)度計(ji)內。天(tian)(tian)鵝(e)座也(ye)不(bu)會被古柏帶或(huo)小(xiao)行星帶的(de)(de)(de)天(tian)(tian)體遮蔽到(dao)，所以(yi)(yi)在(zai)觀(guan)(guan)測上是(shi)一(yi)個很(hen)好的(de)(de)(de)選擇。
這樣選(xuan)擇的(de)另(ling)一個(ge)好(hao)處是開普勒(le)所指向的(de)方向是太(tai)陽系繞著銀河系運動的(de)中(zhong)心，因此開普勒(le)所觀察到的(de)恒星與銀河中(zhong)心的(de)距離(li)大(da)致上與太(tai)陽系是相同的(de)，并(bing)且(qie)也(ye)都靠近(jin)銀河的(de)盤面(mian)。這是個(ge)很重要(yao)的(de)事實，如果星系也(ye)有適居帶(dai)的(de)位置，就如同建議的(de)地球殊異假說(shuo)。
估(gu)計太(tai)空(kong)船的(de)(de)(de)(de)質量是(shi)(shi)1039公(gong)斤，口徑是(shi)(shi)0.95米，主鏡（在地(di)球(qiu)軌道(dao)之外最大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)鏡片(pian)）1.4米，視野(ye)（FOV）有(you)(you)105 deg2（大(da)(da)(da)約12度(du)的(de)(de)(de)(de)直徑），大(da)(da)(da)約是(shi)(shi)胳膊伸直時一(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)拳頭遮蔽的(de)(de)(de)(de)視野(ye)。光度(du)計有(you)(you)一(yi)(yi)個(ge)(ge)(ge)柔軟的(de)(de)(de)(de)焦點提供良(liang)好的(de)(de)(de)(de)光度(du)測量，而不是(shi)(shi)清晰的(de)(de)(de)(de)圖像。結(jie)合的(de)(de)(de)(de)光度(du)差(cha)異(yi)精確性(xing)（CDPP，combined differential photometric precision），對(dui)一(yi)(yi)顆m（V）=12類似太(tai)陽的(de)(de)(de)(de)恒(heng)(heng)星(xing)(xing)，進行6.5小時的(de)(de)(de)(de)影(ying)像綜合是(shi)(shi)20ppm，已包括恒(heng)(heng)星(xing)(xing)本身預期可(ke)能(neng)的(de)(de)(de)(de)10ppm光度(du)變化。而一(yi)(yi)顆類似地(di)球(qiu)的(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)凌(ling)星(xing)(xing)造成的(de)(de)(de)(de)光度(du)變化是(shi)(shi)84ppm，而且(qie)軌道(dao)經(jing)過恒(heng)(heng)星(xing)(xing)中(zhong)心時至少將持(chi)續13小時。焦平面(mian)由42個(ge)(ge)(ge)1024X2200的(de)(de)(de)(de)CCD組成，每個(ge)(ge)(ge)畫素(su)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)小是(shi)(shi)27微米，是(shi)(shi)發(fa)射至太(tai)空(kong)中(zhong)最大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)照相(xiang)機。這個(ge)(ge)(ge)陣列(lie)由一(yi)(yi)條連結(jie)到(dao)外面(mian)的(de)(de)(de)(de)熱導管來冷卻(que)。CCD每3秒中(zhong)讀出(chu)一(yi)(yi)次資料(liao)，并且(qie)可(ke)以暫(zan)留15分鐘，只有(you)(you)對(dui)應到(dao)有(you)(you)興趣目標恒(heng)(heng)星(xing)(xing)畫素(su)的(de)(de)(de)(de)資料(liao)才(cai)會被保存，并透過遙測傳回到(dao)地(di)面(mian)。這個(ge)(ge)(ge)任務(wu)在生(sheng)命周期中(zhong)，包括持(chi)3.5年(nian)的(de)(de)(de)(de)運作，估(gu)計要花費6億美金。
據美國宇航局網站最近報道，美國宇航局在搜尋系(xi)外行星(xing)方(fang)面正(zheng)迎來兩個里程碑式的(de)(de)事件。首先持續時(shi)間長(chang)達3年半的(de)(de)開(kai)普勒太空望遠鏡圓滿(man)地完成了其主任(ren)務期(qi)；另一方(fang)面，這一功勛卓著的(de)(de)太空望遠鏡設備(bei)即將開(kai)始其延長(chang)任(ren)務期(qi)，該(gai)延長(chang)任(ren)務期(qi)將持續4年。
開普(pu)勒太(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)望遠鏡由外面位(wei)于(yu)(yu)(yu)科(ke)(ke)羅拉(la)(la)多州(zhou)波爾德市(shi)的(de)(de)大氣(qi)和太(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)物理(li)實驗室（LASP）負責運(yun)作。太(tai)(tai)陽(yang)陣列(lie)在每年位(wei)于(yu)(yu)(yu)分至點時會轉(zhuan)(zhuan)動至正對(dui)著太(tai)(tai)陽(yang)的(de)(de)方向，這些轉(zhuan)(zhuan)動將用來優化照射到陣列(lie)上(shang)的(de)(de)陽(yang)光(guang)，并使熱輻射器保持指向深太(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)的(de)(de)方向。同時，LASP和貝(bei)爾太(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)科(ke)(ke)技公司（該公司負責建(jian)造(zao)太(tai)(tai)空(kong)(kong)(kong)船和儀器）從位(wei)于(yu)(yu)(yu)科(ke)(ke)羅拉(la)(la)多州(zhou)波爾德市(shi)的(de)(de)科(ke)(ke)羅拉(la)(la)多大學(xue)的(de)(de)控制中心進(jin)行操(cao)作。LASP進(jin)行基本的(de)(de)任務計劃和科(ke)(ke)學(xue)資(zi)料最初的(de)(de)收集和分發工作。
NASA每星期(qi)兩次透過X-波段的(de)(de)通(tong)信線(xian)路與太空船聯系，下(xia)達指令(ling)和進行狀(zhuang)態更新(xin)，每個月一次使用Ka帶下(xia)載科學性(xing)的(de)(de)數據，傳(chuan)輸的(de)(de)最大速(su)率是4.33Mb/s。開(kai)普勒太空船在船上會自己進行部分(fen)的(de)(de)資料分(fen)析(xi)，只在必(bi)要時才會傳(chuan)送(song)科學性(xing)的(de)(de)數據，以保持帶寬。
在任(ren)(ren)務期間由LASP收集的(de)遙測科(ke)學資(zi)料(liao)會(hui)被送至位(wei)于馬里蘭(lan)州巴爾的(de)摩約翰霍普(pu)金斯大學校園內的(de)太空望遠鏡(jing)技術學院開普(pu)勒數(shu)據管(guan)理中(zhong)心(xin)（DMC）。這(zhe)些遙測科(ke)學資(zi)料(liao)會(hui)被解碼并且處理成未(wei)校正(zheng)的(de)FITS－并由DMC格式(shi)化成科(ke)學數(shu)據產品，然后通過在NASA的(de)艾美斯研究中(zhong)心(xin)的(de)科(ke)學操作(zuo)中(zhong)心(xin)（SOC）進行校正(zheng)和(he)最后的(de)處理。SOC將送回校正(zheng)和(he)處理好的(de)數(shu)據產品和(he)科(ke)學結果給DMC做(zuo)長期的(de)歸(gui)檔和(he)經由在STScl的(de)多任(ren)(ren)務檔案（MAST）分(fen)送給世(shi)界各地的(de)天文學家。
1、開普勒望(wang)遠鏡是世界是第一個真(zhen)正能發現類地行星的(de)(de)太空任務，它(ta)將發現宜(yi)居住區圍(wei)繞像我們(men)太陽(yang)似(si)的(de)(de)恒星運轉的(de)(de)行星。水(shui)是生命之本(ben)，此宜(yi)居住區得是恒星周圍(wei)適(shi)合于水(shui)存在(zai)(zai)的(de)(de)一片溫度(du)適(shi)宜(yi)的(de)(de)區域，在(zai)(zai)這種溫度(du)下的(de)(de)行星表(biao)面可能會有水(shui)池存在(zai)(zai)。
2、在(zai)開普勒望(wang)遠鏡三年半多(duo)的(de)任(ren)務結束(shu)之(zhi)前(qian)，它(ta)將(jiang)讓我們(men)更好地了解其它(ta)類地行星在(zai)我們(men)銀河系到底(di)是(shi)多(duo)還是(shi)少。這(zhe)將(jiang)是(shi)回答一(yi)個長久問(wen)題的(de)關鍵一(yi)步，此問(wen)題就(jiu)是(shi)：我們(men)是(shi)宇宙中(zhong)惟一(yi)的(de)么？
3、開(kai)普(pu)勒(le)望(wang)遠鏡通過(guo)發現(xian)恒(heng)星(xing)(xing)亮(liang)度周期性變(bian)暗(an)來(lai)探測太(tai)陽系外行(xing)星(xing)(xing)。當我們從地球上某個位(wei)置來(lai)觀察天空(kong)時(shi)，如果有行(xing)星(xing)(xing)經過(guo)其(qi)母(mu)恒(heng)星(xing)(xing)的前(qian)面，就(jiu)能發現(xian)此行(xing)星(xing)(xing)會導致其(qi)母(mu)恒(heng)星(xing)(xing)亮(liang)度稍(shao)微變(bian)暗(an)。開(kai)普(pu)勒(le)望(wang)遠鏡更(geng)能洞悉這一情(qing)況。
4、開(kai)普勒望遠具有太空最(zui)大的(de)(de)照相機，有一個95兆像素的(de)(de)電荷(he)偶合器（CCD）陣列，這就像我們日常使用的(de)(de)數碼相機中的(de)(de)CCD一樣。
5、開普勒望(wang)遠鏡如此強(qiang)大，以至于它從太空(kong)觀察地球時，能發現居住在(zai)小鎮上的(de)人在(zai)夜里關(guan)掉他家的(de)門廊燈。
6、開普勒(le)太(tai)空望遠(yuan)鏡定位(wei)在地(di)-日(ri)系統的第二拉格朗日(ri)點，圍繞太(tai)陽運轉(zhuan)，所以可以全時段檢測目(mu)標天區。
7、觀測目(mu)標遠離黃(huang)道面，可避免太陽(yang)系天(tian)體掩食的干擾。
儀器(qi)構成(cheng)及(ji)系(xi)統性(xing)能
1、太空分光計：0.95米孔(kong)徑(jing)；
2、主鏡：直徑1.4米，85%的(de)中空結(jie)構；
3、CCD探測(ce)鏡(jing)：9500萬像(xiang)素(su)（42個2200x1024象素(su)的電子耦(ou)合器）；
4、帶通(tong)：峰值半高寬為430-890毫微米(mi)；
5、動(dong)態探測(ce)范圍：9-16個(ge)星等（magnitude stars）；
6、優質(zhi)制導傳感器：4個電子耦(ou)合器（CCDs）定位在科學焦點(dian)平面上；
7、科學(xue)數據(ju)存儲(chu)時間：大于60天；
8、上行X波(bo)段：7.8125 bps－2kbps；
9、下(xia)行X波段：10 bps－16kbps；
10、下行Ka波(bo)段：最(zui)大(da)值為(wei)4.33125 Mbps；
11、除一(yi)次性(xing)裝(zhuang)置(zhi)之外，所有機械裝(zhuang)置(zhi)表(biao)面都有覆蓋層，主(zhu)鏡有三(san)個聚焦裝(zhuang)置(zhi)；
12、飛行(xing)組(zu)件(jian)和(he)裝配儀器的(de)質量：1071公(gong)斤（預計最(zui)大值）；
13、飛行(xing)組件(jian)和裝(zhuang)配儀器的功率：771瓦(wa)（預計(ji)最大值）
開普勒空(kong)間(jian)望遠鏡是美(mei)國(guo)宇航局首(shou)(shou)個(ge)能夠搜尋圍繞類太陽恒星(xing)(xing)運(yun)行(xing)的(de)地球大(da)小(xiao)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)的(de)探測項目，其(qi)迄今經(jing)歷的(de)重要里程碑式事件有：發(fa)生升空(kong)；發(fa)現(xian)(xian)首(shou)(shou)顆(ke)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)；發(fa)現(xian)(xian)質量和直徑都最小(xiao)的(de)系(xi)外(wai)行(xing)星(xing)(xing)；發(fa)現(xian)(xian)首(shou)(shou)個(ge)6行(xing)星(xing)(xing)系(xi)統；發(fa)現(xian)(xian)首(shou)(shou)個(ge)圍繞兩個(ge)太陽運(yun)行(xing)的(de)行(xing)星(xing)(xing)；發(fa)現(xian)(xian)位于宜居(ju)帶(dai)中，圍繞一顆(ke)類太陽恒星(xing)(xing)運(yun)行(xing)的(de)最小(xiao)行(xing)星(xing)(xing)等等。
Kepler 9b和Kepler 9c：開普勒(le)早期的(de)第一批一系列持(chi)續發現也包(bao)括圍繞恒星(xing)(xing)Kepler-9運(yun)轉的(de)兩(liang)顆(ke)星(xing)(xing)球(qiu)。Kepler 9b和Kepler 9c是開普勒(le)探索任務的(de)第一個多(duo)星(xing)(xing)球(qiu)星(xing)(xing)系。這些土星(xing)(xing)大(da)(da)小的(de)星(xing)(xing)球(qiu)圍繞著它們(men)母星(xing)(xing)的(de)運(yun)轉周期大(da)(da)約為19天和38天。第三顆(ke)超級地球(qiu)大(da)(da)小的(de)星(xing)(xing)球(qiu)隨后(hou)也被(bei)確認存在于這個星(xing)(xing)系中。
開(kai)普(pu)勒(le)太空望遠鏡(jing)一(yi)直(zhi)都在尋找最像(xiang)地球(qiu)的(de)(de)星(xing)(xing)球(qiu)。Kepler-10b是第一(yi)個被(bei)確認(ren)為類似我們地球(qiu)的(de)(de)巖石(shi)星(xing)(xing)球(qiu)。這(zhe)(zhe)顆星(xing)(xing)球(qiu)的(de)(de)半(ban)徑大(da)約是地球(qiu)的(de)(de)1.4倍而(er)且圍繞它的(de)(de)母星(xing)(xing)運轉(zhuan)周期不(bu)(bu)足一(yi)天。開(kai)普(pu)勒(le)的(de)(de)超(chao)精準測(ce)量能夠(gou)確定這(zhe)(zhe)顆星(xing)(xing)球(qiu)的(de)(de)質量是地球(qiu)的(de)(de)4.6倍，這(zhe)(zhe)就使它在密度上類似于鐵(tie)質啞鈴。考(kao)慮到它的(de)(de)構成而(er)且它極為貼近母星(xing)(xing)，一(yi)些科學(xue)家認(ren)為開(kai)普(pu)勒(le)-10b更像(xiang)一(yi)顆超(chao)級水(shui)星(xing)(xing)而(er)不(bu)(bu)是地球(qiu)雙胞胎(tai)。
這顆星球(qiu)距離地(di)球(qiu)600光年而且(qie)(qie)半(ban)徑(jing)為地(di)球(qiu)的(de)2.4倍，圍(wei)繞著一(yi)顆太陽(yang)一(yi)樣的(de)恒星運轉。此外它的(de)一(yi)年大約為290天，比我們(men)的(de)地(di)球(qiu)稍短(duan)。科學(xue)家們(men)并(bing)不知道它的(de)構成(cheng)，但是如果它有(you)大氣的(de)話(hua)，它或許有(you)一(yi)個巨大的(de)海洋而且(qie)(qie)有(you)可能的(de)存(cun)在(zai)生命(ming)。
Kepler-42含(han)有有史以來(lai)觀察到的(de)(de)(de)最小太(tai)陽系。紅矮星周(zhou)圍環繞著(zhu)三顆比地球(qiu)還(huan)小的(de)(de)(de)巖(yan)石星球(qiu)，最小的(de)(de)(de)大(da)約只有火星大(da)小。所有這些行星的(de)(de)(de)軌道(dao)周(zhou)期都(dou)不足兩天，這就意(yi)味著(zhu)它們全(quan)都(dou)太(tai)熱而無法(fa)存(cun)在任何生命(ming)。
大小合適、位(wei)置合適”，美聯社19日發(fa)文稱(cheng)，開普勒(le)-62行星(xing)系統距地球(qiu)約1200光年(nian)，位(wei)于天(tian)(tian)琴(qin)座。在(zai)該系統中，5顆(ke)(ke)行星(xing)圍(wei)繞一(yi)顆(ke)(ke)比太陽(yang)更(geng)小、更(geng)冷、更(geng)老(lao)的(de)恒星(xing)運行，開普勒(le)-62e和(he)開普勒(le)-62f是(shi)(shi)其最外(wai)圍(wei)的(de)兩(liang)顆(ke)(ke)，它們(men)的(de)體積分別為地球(qiu)的(de)1.6倍和(he)1.4倍，受到的(de)熱(re)(re)量輻(fu)射也只(zhi)是(shi)(shi)地球(qiu)的(de)1.2倍和(he)0.4倍，公(gong)轉周(zhou)期(qi)分別為122天(tian)(tian)和(he)267天(tian)(tian)。德國馬(ma)克斯-普朗克天(tian)(tian)文研(yan)(yan)究所科學家說，開普勒(le)-62e的(de)溫(wen)度“可能就像5月(yue)的(de)華盛頓”。研(yan)(yan)究人員猜測，這兩(liang)顆(ke)(ke)行星(xing)主要(yao)由(you)巖(yan)石或冰(bing)構成(cheng)，只(zhi)有在(zai)獲得相關大氣(qi)頻譜(pu)特性(xing)后，才能清楚(chu)它們(men)是(shi)(shi)否(fou)真的(de)“宜居”，“如果上面有生命，肯定非(fei)常(chang)高級”。另一(yi)顆(ke)(ke)“新(xin)地球(qiu)”開普勒(le)-69c位(wei)于開普勒(le)-69行星(xing)系統，在(zai)天(tian)(tian)鵝(e)座，離(li)地球(qiu)約2700光年(nian)，體積為地球(qiu)的(de)1.7倍，公(gong)轉周(zhou)期(qi)為242天(tian)(tian)，構成(cheng)材質尚不(bu)確定。除此之外(wai)，這兩(liang)個行星(xing)系統的(de)其余(yu)4顆(ke)(ke)行星(xing)公(gong)轉周(zhou)期(qi)只(zhi)有十多天(tian)(tian)，意味著(zhu)它們(men)非(fei)常(chang)熱(re)(re)，不(bu)適合人類生存。
2013年(nian)5月，在搜尋系外行星方面功能(neng)最為強大(da)的美(mei)國(guo)宇(yu)航(hang)局開普(pu)勒(le)空(kong)間(jian)望遠鏡發生(sheng)重大(da)故(gu)障(zhang)，衛星基本(ben)停止(zhi)了正常的觀(guan)測工作，如果宇(yu)航(hang)局的工程(cheng)師無法及時對其(qi)進行修復(fu)，那么這項耗(hao)資6億美(mei)元的空(kong)間(jian)項目將有可能(neng)提(ti)前(qian)夭折。
2013年8月(yue)19日(ri)(ri)消息(xi)，據(ju)美國(guo)宇(yu)航(hang)局(ju)網站(zhan)報道，在(zai)經過連續數月(yue)的分析(xi)和測試之(zhi)后，美國(guo)宇(yu)航(hang)局(ju)開(kai)普(pu)勒(le)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)項目團(tuan)隊日(ri)(ri)前(qian)正式宣(xuan)布放棄讓這(zhe)臺望(wang)遠(yuan)鏡(jing)重新恢復(fu)到完全(quan)工作(zuo)狀態的努力，轉而考慮在(zai)目前(qian)的不利條件下(xia)，這(zhe)臺望(wang)遠(yuan)鏡(jing)設(she)備還能承擔何種(zhong)形式的科學(xue)任務(wu)。
開普勒望(wang)遠(yuan)鏡已(yi)經于2012年(nian)11月份完(wan)成其(qi)(qi)主要科(ke)(ke)學使命，并緊接著開始了其(qi)(qi)原(yuan)計劃(hua)為期4年(nian)的計劃(hua)延長(chang)期。其(qi)(qi)主要的科(ke)(ke)學任(ren)務(wu)(wu)是(shi)搜尋(xun)太陽系之外圍繞遙遠(yuan)恒星運(yun)行(xing)的系外行(xing)星體。然(ran)而由于已(yi)經無法(fa)湊齊3個反應(ying)輪維持(chi)望(wang)遠(yuan)鏡的正(zheng)常工作狀態，項目組決定一(yi)邊對(dui)此前(qian)已(yi)經收集的大(da)量數據進(jin)行(xing)分析，一(yi)邊由工程師團隊(dui)嘗(chang)試對(dui)故障反應(ying)輪進(jin)行(xing)修復，同時積(ji)極考慮如果(guo)維修失敗，這臺先進(jin)的空間(jian)望(wang)遠(yuan)鏡是(shi)否還仍然(ran)可以承(cheng)擔(dan)一(yi)些其(qi)(qi)它(ta)類型的科(ke)(ke)學任(ren)務(wu)(wu)。
2013年5月15日(ri)，開(kai)普勒(le)空間望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡由于(yu)反(fan)(fan)應輪故(gu)障(zhang)，無(wu)法(fa)設定(ding)望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡方向(xiang)，因此被(bei)迫停止其搜尋(xun)系(xi)外(wai)行(xing)星任(ren)務(wu)(wu)。故(gu)障(zhang)發生后，科(ke)學家(jia)試(shi)圖恢復望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡的(de)(de)(de)觀測(ce)能(neng)(neng)力(li)，但最(zui)后的(de)(de)(de)努力(li)沒有(you)成(cheng)功，目前只有(you)兩個(ge)反(fan)(fan)作用(yong)輪可以(yi)工作，另外(wai)兩個(ge)反(fan)(fan)作用(yong)輪在(zai)2012年和2013年出現(xian)了(le)故(gu)障(zhang)，由此開(kai)普勒(le)望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡失去了(le)觀測(ce)系(xi)外(wai)行(xing)星的(de)(de)(de)精確度，這不(bu)僅讓美國(guo)宇航局(ju)(ju)損失了(le)一艘(sou)觀測(ce)能(neng)(neng)力(li)極為(wei)先進的(de)(de)(de)系(xi)外(wai)行(xing)星探(tan)測(ce)器，也(ye)使得(de)我們發現(xian)類地(di)行(xing)星的(de)(de)(de)步伐(fa)慢了(le)下來(lai)。2013年8月18日(ri)，美國(guo)國(guo)家(jia)航空航天局(ju)(ju)表示無(wu)法(fa)修復并啟動K2任(ren)務(wu)(wu)，讓望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡在(zai)地(di)球(qiu)公轉(zhuan)(zhuan)的(de)(de)(de)黃道平面(mian)上(shang)即借助太(tai)陽(yang)光子產生的(de)(de)(de)作用(yong)力(li)調整望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡姿(zi)態，仍(reng)能(neng)(neng)繼(ji)續執行(xing)觀測(ce)任(ren)務(wu)(wu)。對于(yu)新賦予的(de)(de)(de)K2任(ren)務(wu)(wu)，科(ke)學家(jia)認為(wei)探(tan)測(ce)器可以(yi)沿著黃道面(mian)運行(xing)，每(mei)年大約對四(si)到(dao)五個(ge)目標天體(ti)進行(xing)深入觀測(ce)，所謂的(de)(de)(de)黃道面(mian)為(wei)地(di)球(qiu)公轉(zhuan)(zhuan)的(de)(de)(de)軌道平面(mian)，處于(yu)該軌道上(shang)時(shi)開(kai)普勒(le)望(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡可以(yi)獲得(de)穩(wen)定(ding)的(de)(de)(de)光壓，也(ye)就是太(tai)陽(yang)光子對探(tan)測(ce)器產生的(de)(de)(de)作用(yong)力(li)，這有(you)助于(yu)探(tan)測(ce)器維(wei)持較好(hao)的(de)(de)(de)觀測(ce)穩(wen)定(ding)度，以(yi)彌補反(fan)(fan)作用(yong)輪故(gu)障(zhang)所造成(cheng)的(de)(de)(de)指向(xiang)精度下降，但每(mei)次任(ren)務(wu)(wu)周期被(bei)限定(ding)在(zai)75天，由此每(mei)年觀測(ce)目標天體(ti)數量只能(neng)(neng)維(wei)持在(zai)4至5個(ge)。
據美國宇(yu)航局網站（NASA)消息(xi)，北京(jing)時間(jian)2015年7月24日凌(ling)晨(chen)，天文學(xue)家確認(ren)發現(xian)(xian)首顆(ke)位于“宜居帶”上(shang)(shang)體積最(zui)接近地球(qiu)大小(xiao)的行星（代號(hao)為(wei)“開普(pu)勒-452b”），這是(shi)人類在尋(xun)找另(ling)一顆(ke)地球(qiu)的道路上(shang)(shang)的重要里程碑(bei)。“開普(pu)勒-452b”的發現(xian)(xian)使已確認(ren)系外行星的數(shu)量增(zeng)加到1030顆(ke)。
“宜居帶”（habitable zone）是指行星(xing)(xing)距離恒(heng)星(xing)(xing)遠近合適的(de)(de)區(qu)域(yu)，在(zai)這(zhe)一區(qu)域(yu)內，恒(heng)星(xing)(xing)傳遞(di)給(gei)行星(xing)(xing)的(de)(de)熱(re)量適中，既不(bu)會太(tai)熱(re)也(ye)不(bu)太(tai)冷，能夠維持液態水的(de)(de)存在(zai)。
2016年4月6日(ri)，開(kai)普(pu)勒的微透鏡觀(guan)測將暫(zan)時無法(fa)啟(qi)動，除非工(gong)程師們能夠(gou)讓(rang)探測器重(zhong)新開(kai)始工(gong)作。望遠鏡如今距離地(di)球約1.2億公里，這意味著每(mei)一次往返通訊需(xu)要13分(fen)鐘(zhong)。
2017年(nian)12月14日(ri)13時，NASA舉(ju)辦(ban)了一場電(dian)話(hua)會議，揭(jie)開(kai)(kai)了喧囂多日(ri)的(de)(de)開(kai)(kai)普(pu)(pu)勒天文望(wang)遠(yuan)鏡的(de)(de)“重大(da)發(fa)現”，確(que)定了距離地球2545光年(nian)遠(yuan)的(de)(de)開(kai)(kai)普(pu)(pu)勒90星(xing)系中的(de)(de)兩顆(ke)新(xin)發(fa)現的(de)(de)行星(xing)——開(kai)(kai)普(pu)(pu)勒-80g和開(kai)(kai)普(pu)(pu)勒-90i，這(zhe)是(shi)人類發(fa)現的(de)(de)首個和我們太陽系一樣的(de)(de)具(ju)有8顆(ke)行星(xing)的(de)(de)星(xing)系。
2018年7月，由于燃(ran)(ran)料即將耗盡，開(kai)普(pu)勒(le)已開(kai)啟休眠模式，剩(sheng)余不多的燃(ran)(ran)料首先要保證數據(ju)(ju)的回傳。休眠時間將持續(xu)到8月初，屆時，工程師會將它喚醒，指揮其將機載天線指向(xiang)地球方向(xiang)，開(kai)始回傳數據(ju)(ju)。如果(guo)一(yi)切順利(li)，完成(cheng)數據(ju)(ju)回傳后，開(kai)普(pu)勒(le)將利(li)用(yong)剩(sheng)余燃(ran)(ran)料開(kai)展最后的觀測任務(wu)。
2018年10月(yue)30日(ri)，美國(guo)航天局宣(xuan)布，開普勒太(tai)空望遠鏡“退(tui)休”了，它在太(tai)空工作了9年多(duo)，發現了2662顆系外行星，其中許(xu)多(duo)行星有(you)可能(neng)孕育生命。
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