開普勒太空望遠鏡（Kepler Mission），是美(mei)國國家航空航天局設計來發現環繞(rao)著其他恒星(xing)之類地行星(xing)的太空望遠鏡。
使用(yong)NASA發(fa)展的(de)(de)太空(kong)光度計，在繞行太陽(yang)的(de)(de)軌道上，觀測(ce)10萬顆恒星(xing)的(de)(de)光度，檢(jian)測(ce)是否(fou)有行星(xing)凌星(xing)的(de)(de)現(xian)象（以凌日的(de)(de)方法(fa)檢(jian)測(ce)行星(xing)）。為了(le)尊崇德(de)國天文學(xue)(xue)家約(yue)翰內斯·開(kai)普勒，這(zhe)個(ge)任(ren)務被稱為開(kai)普勒太空(kong)望遠鏡。開(kai)普勒是NASA低(di)成本的(de)(de)發(fa)現(xian)計劃聚焦在科學(xue)(xue)上的(de)(de)任(ren)務。NASA的(de)(de)艾美斯研(yan)究中心(xin)是這(zhe)個(ge)任(ren)務的(de)(de)主管機關，提(ti)供主要的(de)(de)研(yan)究人(ren)員并負(fu)責地面系統的(de)(de)開(kai)發(fa)、任(ren)務的(de)(de)執行和科學(xue)(xue)資(zi)料(liao)的(de)(de)分(fen)析。
2013年(nian)5月，開普勒(le)空間望遠(yuan)(yuan)鏡的(de)反應(ying)輪發生重大故障，無法設定(ding)望遠(yuan)(yuan)鏡方向，正常的(de)觀測工作基本停止。在經(jing)過數(shu)個月的(de)努力后，美(mei)國航(hang)天(tian)局于8月15日宣布(bu)放棄(qi)修復“開普勒(le)”。“開普勒(le)”由此(ci)結束(shu)搜尋(xun)太陽系外(wai)類地行星的(de)主要任務，但它仍可能被用于其他科研工作。
2018年7月，由(you)于燃料即將(jiang)耗盡，開普勒已(yi)開啟(qi)休(xiu)眠(mian)模(mo)式，休(xiu)眠(mian)時間將(jiang)持續(xu)到2018年8月初(chu)。
2018年10月30日，美(mei)國航天局宣布，開普勒太(tai)空(kong)望(wang)遠鏡(jing)耗盡燃料并正式退役。
開普(pu)勒(le)太空(kong)望遠鏡(jing)(jing)（KEPLER）又譯為(wei)開普(pu)勒(le)空(kong)間望遠鏡(jing)(jing)，是世界(jie)首個用于探測太陽系(xi)外類地(di)行(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)飛行(xing)(xing)(xing)器，于美國(guo)(guo)(guo)東部(bu)時間2009年(nian)(nian)3月(yue)6日22時49分57秒(miao)(miao)(miao)465毫秒(miao)(miao)(miao)（北京時間7日11時49分57秒(miao)(miao)(miao)465毫秒(miao)(miao)(miao)），從佛羅(luo)里達(da)州卡納維拉爾角空(kong)軍基地(di)17-B發(fa)射臺發(fa)射升空(kong)，它將是美國(guo)(guo)(guo)宇航(hang)局發(fa)射的(de)(de)(de)首顆探測類地(di)行(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)探測器。在為(wei)期至少3年(nian)(nian)半的(de)(de)(de)任務期內，“開普(pu)勒(le)”太空(kong)望遠鏡(jing)(jing)將對天(tian)鵝(e)座和天(tian)琴座中大約(yue)10萬個恒星系(xi)統展開觀(guan)測，以尋找類地(di)行(xing)(xing)(xing)星和生命存在的(de)(de)(de)跡象(xiang)。美國(guo)(guo)(guo)航(hang)天(tian)局公布的(de)(de)(de)資料顯(xian)示(shi)，“開普(pu)勒(le)”太空(kong)望遠鏡(jing)(jing)攜帶的(de)(de)(de)光度計(ji)裝備有直(zhi)徑為(wei)95厘米的(de)(de)(de)透(tou)鏡(jing)(jing)，它將通過觀(guan)測行(xing)(xing)(xing)星的(de)(de)(de)“凌日”現象(xiang)搜尋太陽系(xi)外類地(di)行(xing)(xing)(xing)星。
這(zhe)次發射是“德爾塔”系列運載(zai)火箭第339次發射。
1、太空分光計：0.95米(mi)孔徑(jing)；
2、主鏡：直徑1.4米，85%的中空結構；
3、CCD探測鏡：9500萬像素(su)（42個2200x1024象素(su)的電子耦合器）；
4、帶通：峰值半高寬為430-890毫微米；
5、動態探測范圍(wei)：9-16個(ge)星等（magnitudestars）；
6、優質制導傳感器：4個電子耦(ou)合器（CCDs）定位在科學焦點平面上；
7、科學數據存儲(chu)時間：大于60天；
8、上行X波段(duan)：7.8125bps－2kbps；
9、下(xia)行X波段(duan)：10bps－16kbps；
10、下行Ka波段(duan)：最大值為4.33125Mbps；
11、除(chu)一次性裝置(zhi)之外，所有機械裝置(zhi)表面都有覆蓋(gai)層(ceng)，主鏡有三個聚(ju)焦(jiao)裝置(zhi)；
12、飛行組件(jian)和裝配儀器的(de)質量：1071公斤（預計最大值）；
13、飛行(xing)組件和裝配儀器的(de)功率：771瓦（預計最大值）
開普勒不在(zai)環繞(rao)地(di)球(qiu)的(de)(de)軌(gui)(gui)道(dao)上(shang)，而是在(zai)尾(wei)隨地(di)球(qiu)的(de)(de)太陽軌(gui)(gui)道(dao)，所(suo)以(yi)(yi)不會(hui)(hui)被地(di)球(qiu)遮(zhe)蔽(bi)而能(neng)持續(xu)的(de)(de)觀(guan)測(ce)(ce)，光度計也(ye)不會(hui)(hui)受(shou)到來自地(di)球(qiu)的(de)(de)漫射光線影(ying)響。這樣的(de)(de)軌(gui)(gui)道(dao)避免了重力攝動和在(zai)地(di)球(qiu)的(de)(de)軌(gui)(gui)道(dao)上(shang)固有(you)扭矩，可(ke)以(yi)(yi)有(you)一(yi)(yi)個更加穩定的(de)(de)觀(guan)測(ce)(ce)平臺。光度計指向天鵝(e)座(zuo)和天琴(qin)座(zuo)所(suo)在(zai)的(de)(de)領域，遠離了黃道(dao)平面，所(suo)以(yi)(yi)在(zai)繞(rao)行(xing)(xing)太陽的(de)(de)軌(gui)(gui)道(dao)上(shang)，陽光也(ye)不會(hui)(hui)滲漏入(ru)光度計內(nei)。天鵝(e)座(zuo)也(ye)不會(hui)(hui)被古柏帶或小行(xing)(xing)星帶的(de)(de)天體遮(zhe)蔽(bi)到，所(suo)以(yi)(yi)在(zai)觀(guan)測(ce)(ce)上(shang)是一(yi)(yi)個很好的(de)(de)選擇。
這(zhe)樣選擇的(de)(de)(de)(de)另一個(ge)好處是開(kai)普勒所指向的(de)(de)(de)(de)方向是太(tai)陽(yang)系(xi)繞著銀(yin)河(he)系(xi)運動的(de)(de)(de)(de)中(zhong)心，因此開(kai)普勒所觀察到的(de)(de)(de)(de)恒星(xing)與銀(yin)河(he)中(zhong)心的(de)(de)(de)(de)距離大(da)致(zhi)上與太(tai)陽(yang)系(xi)是相同的(de)(de)(de)(de)，并且也都靠近銀(yin)河(he)的(de)(de)(de)(de)盤(pan)面。這(zhe)是個(ge)很重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)事(shi)實(shi)，如果星(xing)系(xi)也有適居帶的(de)(de)(de)(de)位置，就如同建議的(de)(de)(de)(de)地球殊異假(jia)說。
開普勒探(tan)測器計劃(hua)對銀河系內10萬多顆恒星(xing)進行探(tan)測，希望(wang)搜尋到能(neng)夠支持生命體存在的類地行星(xing)。
一、測定(ding)在多(duo)樣(yang)性光譜(pu)型恒(heng)星(xing)(xing)適宜居(ju)住(zhu)區域內(nei)部或周圍的(de)陸(lu)地行星(xing)(xing)和(he)大型行星(xing)(xing)數量
這一行星測定數(shu)(shu)據源自(zi)行星的數(shu)(shu)量和大小，以(yi)及被(bei)監控(kong)恒星的數(shu)(shu)量和光譜類型。即(ji)使開普勒(le)探測器發現這一數(shu)(shu)據為零，也具有(you)很重要的科學意義，畢(bi)竟(jing)證實了更多數(shu)(shu)目的恒星體系經(jing)過了搜索(suo)勘測。排除了可能出現適宜居(ju)住行星的可能性。
二、測(ce)定不同體積(ji)大(da)小行星的分布，以(yi)及(ji)行星的半長軸（semimajor axes）
測定不(bu)同(tong)體積(ji)大(da)小行星(xing)的(de)分(fen)布狀(zhuang)況(kuang)主要源自觀測該行星(xing)微弱光亮的(de)遞減度(du)和所在恒星(xing)體系的(de)特(te)征。
基于開(kai)普勒第(di)三(san)定律(lv)，通(tong)過測(ce)定恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)質(zhi)(zhi)量和周期(qi)年齡特征，可(ke)進一步確定行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)半長(chang)(chang)軸相應的(de)(de)數據資料。據悉，開(kai)普勒第(di)三(san)定律(lv)的(de)(de)內容是：行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)距(ju)離太陽越(yue)遠，行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)受力越(yue)弱(ruo)，行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)加速度減(jian)小，故運行(xing)(xing)(xing)得(de)越(yue)慢(man)，行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)公轉周期(qi)就越(yue)長(chang)(chang)。行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)半長(chang)(chang)軸還可(ke)通(tong)過地面分光鏡和恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)模型的(de)(de)觀測(ce)結果得(de)出(chu)(chu)，測(ce)定行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)半長(chang)(chang)軸出(chu)(chu)現的(de)(de)不確定因(yin)素是與(yu)所在恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)體系(xi)中中心恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)質(zhi)(zhi)量有關。
三、評估多恒星體系中行星的數(shu)量和行星的軌道分布狀況
這(zhe)項評估可(ke)(ke)對比(bi)一對多(duo)恒星體(ti)系(xi)中(zhong)發現行(xing)星系(xi)統的數量來(lai)實現，如(ru)果該多(duo)恒星體(ti)系(xi)是緊密地結合在(zai)一起，或(huo)者是可(ke)(ke)通過高角分辨率觀測的較廣闊空間體(ti)系(xi)，使用地面上的分光鏡儀器便可(ke)(ke)觀測這(zhe)樣的多(duo)恒星體(ti)系(xi)。
四(si)、測定短周期巨(ju)行星的密(mi)度、質(zhi)量(liang)、體積大小、反照(zhao)率、半(ban)長軸
短周(zhou)期巨行星(xing)可通(tong)過它們的(de)反射光變化來探(tan)測發現，同樣，它們的(de)半(ban)長軸測定(ding)也是源(yuan)自于使(shi)用開普勒第三定(ding)律測定(ding)恒星(xing)的(de)質量和周(zhou)期年齡特征。
凌(ling)(ling)日(ri)(ri)行星(xing)(xing)（planetary transit）的(de)(de)數量(liang)占(zhan)已測定(ding)一(yi)(yi)定(ding)大小行星(xing)(xing)數量(liang)的(de)(de)10%。在太陽系內，凌(ling)(ling)日(ri)(ri)是內行星(xing)(xing)經過(guo)太陽與地球之間，對(dui)太陽面產生部分遮(zhe)擋的(de)(de)一(yi)(yi)種(zhong)天文現(xian)象(xiang)。如果這兩顆內行星(xing)(xing)的(de)(de)一(yi)(yi)顆恰好從地球與太陽之間經過(guo)，地球上的(de)(de)觀(guan)察者(zhe)就會看到有一(yi)(yi)個(ge)黑(hei)點從太陽圓面通過(guo)，需(xu)時(shi)(shi)大約(yue)為(wei)一(yi)(yi)個(ge)多小時(shi)(shi)，人們把這種(zhong)現(xian)象(xiang)稱為(wei)凌(ling)(ling)日(ri)(ri)。對(dui)于太陽系外的(de)(de)恒(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)而言，凌(ling)(ling)日(ri)(ri)則是指該恒(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)行星(xing)(xing)經過(guo)該恒(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)和地球的(de)(de)連線之間，對(dui)地球觀(guan)察者(zhe)產生部分遮(zhe)掩恒(heng)(heng)(heng)星(xing)(xing)的(de)(de)天文現(xian)象(xiang)。
按照探測(ce)計(ji)劃，開普勒(le)探測(ce)器在探測(ce)任務(wu)的(de)(de)(de)最(zui)初幾個(ge)月內將發現(xian)一定(ding)數量的(de)(de)(de)短周期巨(ju)行(xing)(xing)(xing)星(xing)，并測(ce)定(ding)這些行(xing)(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)大小、半長軸(zhou)，通(tong)過反射光調制振(zhen)幅的(de)(de)(de)測(ce)定(ding)來確定(ding)其(qi)反照率，行(xing)(xing)(xing)星(xing)的(de)(de)(de)密度由開普勒(le)探測(ce)器的(de)(de)(de)分光鏡和該行(xing)(xing)(xing)星(xing)出現(xian)凌日現(xian)象時進(jin)行(xing)(xing)(xing)測(ce)定(ding)，該方法曾在測(ce)定(ding)HD209458b行(xing)(xing)(xing)星(xing)密度時使用過。
五、使用互(hu)補技術，測量每個光(guang)度角(jiao)度識別發現的行星系統中額外的行星數量
使用空間干涉儀（SIM）和地面多普勒分光鏡(jing)來搜尋未出現凌日現象的超大質量行(xing)(xing)星，進一步提供(gong)每個已(yi)探測行(xing)(xing)星系(xi)統(tong)的詳細資料。
六、探測具有行星系(xi)統的恒星的性質特征
科學家使用(yong)地面觀(guan)測(ce)儀(yi)器(qi)探測(ce)每個(ge)恒(heng)星(xing)的(de)光(guang)譜(pu)類型、發光(guang)度等級(ji)和金屬性，此外，還有恒(heng)星(xing)的(de)旋轉(zhuan)比率、表面亮度多(duo)相性，從光(guang)度計數據直接獲得的(de)恒(heng)星(xing)活動性。使用(yong)開普勒探測(ce)器(qi)震觀(guan)測(ce)儀(yi)（asteroseismology）等儀(yi)器(qi)測(ce)定恒(heng)星(xing)的(de)年齡和質量。
未來的探測任務
基于開(kai)普勒探測器的(de)(de)勘測分析結(jie)果，未來空(kong)間干涉(she)儀（SIM）和“類(lei)(lei)地(di)(di)行(xing)(xing)星搜索(suo)者(zhe)號”（TPF）探測器將進行(xing)(xing)更深入的(de)(de)類(lei)(lei)地(di)(di)行(xing)(xing)星的(de)(de)探索(suo)發現，據悉，“類(lei)(lei)地(di)(di)行(xing)(xing)星搜索(suo)者(zhe)號”預定2011年升空(kong)。
在(zai)(zai)開普(pu)勒探(tan)測(ce)器(qi)的(de)基(ji)礎上，未來的(de)探(tan)測(ce)任務還需(xu)要(yao)具(ju)備以下(xia)勘測(ce)條件：在(zai)(zai)日后的(de)行星搜索項(xiang)目中識別確(que)定(ding)主恒星的(de)常用恒星特征(zheng)；確(que)定(ding)需(xu)要(yao)進行搜尋的(de)空(kong)間體(ti)積；向空(kong)間干涉儀（SIM）提(ti)供(gong)具(ju)有(you)陸生行星體(ti)系的(de)勘測(ce)目標列表。
太(tai)陽(yang)系外行(xing)星搜尋(xun)史
年份 名稱 國(guo)家 成就(jiu)
1987 利克-卡內基行(xing)星(xing)搜(sou)尋 美國 已經(jing)發現了幾(ji)百顆系外(wai)行(xing)星(xing)
1990 哈勃空間望遠鏡(jing) 美國 最早用直(zhi)接成像法(fa)發現了北落(luo)師門周圍的行星
1993 ELODIE、SOPHIE光(guang)譜儀(yi) 法國 在類(lei)太陽恒星(xing)周圍發(fa)現了第(di)一行星(xing)
1998 英(ying)澳系(xi)外行星搜尋 英(ying)國、澳大(da)利亞 截止2012已經發現了29顆行星
2002 麥哲(zhe)倫望(wang)遠鏡 智利 截止2010已經發(fa)現9顆系外行星
2003 MOST 加拿大(da) 研(yan)究行星(xing)在凌日期間的大(da)氣變化
2003 斯皮策望遠鏡 美國 捕捉系外行星發出的(de)紅外輻射(she)
2003 HARPS 歐洲 已經發現了約150顆圍繞類(lei)太(tai)陽恒星(xing)公轉(zhuan)的系(xi)外行星(xing)
2006 COROT 法國(guo) 已經發現(xian)約20顆系外(wai)行星(xing)
2009 開普勒望(wang)遠(yuan)鏡 美國 用于搜尋類地(di)行星
開普(pu)勒(le)是(shi)一(yi)架太空望遠鏡，在(zai)設計上(shang)用(yong)(yong)于探(tan)測(ce)遙(yao)遠恒星(xing)(xing)(xing)以確(que)定(ding)(ding)類地行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)具有多(duo)高的普(pu)遍性(xing)。開普(pu)勒(le)將(jiang)利用(yong)(yong)“凌日法”對(dui)行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)進行(xing)(xing)間(jian)接探(tan)測(ce)。除了(le)揭(jie)示一(yi)顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的存在(zai)外，這種光信號也能告訴我(wo)們這顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的體積(ji)以及運行(xing)(xing)軌道。在(zai)此(ci)之后，科(ke)學(xue)家將(jiang)利用(yong)(yong)其它測(ce)量手(shou)段確(que)定(ding)(ding)所(suo)發現的每一(yi)顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)是(shi)否(fou)位于適于生命居住的區域，或(huo)者(zhe)說(shuo)測(ce)量這顆行(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)與(yu)其所(suo)繞恒星(xing)(xing)(xing)之間(jian)的距離，以確(que)定(ding)(ding)其表面是(shi)否(fou)存在(zai)液態水。
其探(tan)測行星(xing)的(de)原理是：當恒(heng)星(xing)系(xi)統中的(de)行星(xing)運行到(dao)(dao)開(kai)(kai)(kai)普(pu)勒號與(yu)恒(heng)星(xing)之間時(shi)，由于行星(xing)的(de)遮擋，開(kai)(kai)(kai)普(pu)勒號光度(du)計傳感器接收到(dao)(dao)的(de)恒(heng)星(xing)亮(liang)度(du)會變弱。地(di)(di)面科(ke)學(xue)家(jia)可以根據恒(heng)星(xing)亮(liang)度(du)的(de)這(zhe)種周期性的(de)微弱變化(hua)來推算出行星(xing)的(de)大(da)(da)小和軌道周期等數據。開(kai)(kai)(kai)普(pu)勒望(wang)遠鏡(jing)能探(tan)測到(dao)(dao)的(de)這(zhe)種亮(liang)度(du)微弱變化(hua)可以小到(dao)(dao)百萬分(fen)之十左右。這(zhe)一(yi)(yi)技術(shu)方法已經被科(ke)學(xue)家(jia)采(cai)用了(le)大(da)(da)約十年，并幫(bang)助了(le)天文學(xue)家(jia)發(fa)現(xian)了(le)300多顆較(jiao)大(da)(da)的(de)行星(xing)。而開(kai)(kai)(kai)普(pu)勒望(wang)遠鏡(jing)將目(mu)標對準更(geng)小的(de)行星(xing)，像地(di)(di)球一(yi)(yi)般大(da)(da)的(de)宜居(ju)住行星(xing)，它們(men)都圍繞其母恒(heng)星(xing)運轉。
“凌(ling)日(ri)”是指在(zai)(zai)觀(guan)測者看來(lai)，行星從其母恒星前(qian)面經(jing)過(guo)的現象。比如在(zai)(zai)地球上可以(yi)觀(guan)測到(dao)水星凌(ling)日(ri)或金星凌(ling)日(ri)，這時人們(men)看到(dao)太陽表面上仿佛有個(ge)小黑點(dian)在(zai)(zai)緩(huan)緩(huan)移動。同(tong)樣，觀(guan)測其他恒星系統(tong)時也(ye)會(hui)看到(dao)凌(ling)日(ri)現象，“開普勒”便(bian)是通過(guo)相關觀(guan)測數據來(lai)計算行星的特點(dian)。
“開(kai)普勒”可(ke)以(yi)測量(liang)凌(ling)(ling)日行星(xing)的公(gong)轉周期(qi)，據此可(ke)大致計算(suan)出行星(xing)軌道大小；“開(kai)普勒”號還可(ke)以(yi)觀測到凌(ling)(ling)日深(shen)度(du)(du)（恒星(xing)亮度(du)(du)減弱(ruo)的程度(du)(du)），據此計算(suan)出行星(xing)的大小。對于行星(xing)的母恒星(xing)，可(ke)以(yi)根(gen)據其光(guang)譜、光(guang)度(du)(du)等參數(shu)估算(suan)其質量(liang)。綜合這些數(shu)據，可(ke)以(yi)推測一顆行星(xing)是否(fou)適(shi)合生命存在。
“開普(pu)勒”觀(guan)測的目標區域位于銀河系中的天(tian)鵝(e)座和天(tian)琴座一帶(dai)，因為這(zhe)個方向(xiang)上的觀(guan)測較(jiao)少(shao)受太陽等天(tian)體影響，有(you)利于持續(xu)觀(guan)測。此外，這(zhe)一區域內也存在較(jiao)多的恒星及附屬(shu)行星。
開普勒(le)不(bu)在環繞地(di)球(qiu)的(de)軌(gui)道(dao)(dao)(dao)上，而是在尾隨(sui)地(di)球(qiu)的(de)太陽軌(gui)道(dao)(dao)(dao)上，所(suo)以不(bu)會(hui)被地(di)球(qiu)遮蔽(bi)而能持續的(de)觀測(ce)，光(guang)度(du)計(ji)(ji)也不(bu)會(hui)受到來自地(di)球(qiu)的(de)漫射光(guang)線影響。這(zhe)樣(yang)的(de)軌(gui)道(dao)(dao)(dao)避免了重力攝動(dong)和(he)(he)在地(di)球(qiu)的(de)軌(gui)道(dao)(dao)(dao)上固有扭(niu)矩(ju)，可(ke)以有一個(ge)更加穩定(ding)的(de)觀測(ce)平(ping)臺。光(guang)度(du)計(ji)(ji)指向天鵝(e)座和(he)(he)天琴座所(suo)在的(de)領域，遠離(li)了黃道(dao)(dao)(dao)平(ping)面，所(suo)以在繞行太陽的(de)軌(gui)道(dao)(dao)(dao)上，陽光(guang)也不(bu)會(hui)滲(shen)漏入光(guang)度(du)計(ji)(ji)內(nei)。天鵝(e)座也不(bu)會(hui)被古柏帶或(huo)小行星帶的(de)天體遮蔽(bi)到，所(suo)以在觀測(ce)上是一個(ge)很好的(de)選擇。
這樣選擇的(de)另(ling)一個好(hao)處是開普勒(le)(le)所指向(xiang)的(de)方(fang)向(xiang)是太陽系繞著銀(yin)河(he)系運動的(de)中(zhong)(zhong)心，因此(ci)開普勒(le)(le)所觀察到的(de)恒星與(yu)銀(yin)河(he)中(zhong)(zhong)心的(de)距離大致上與(yu)太陽系是相同的(de)，并且也都(dou)靠近銀(yin)河(he)的(de)盤面。這是個很重(zhong)要的(de)事實，如果星系也有(you)適居帶的(de)位置，就(jiu)如同建(jian)議的(de)地球(qiu)殊異(yi)假說(shuo)。
估計太空船的(de)(de)質量是(shi)1039公斤，口徑(jing)(jing)是(shi)0.95米，主鏡(jing)(jing)（在(zai)地球(qiu)軌道之外最大(da)的(de)(de)鏡(jing)(jing)片(pian)）1.4米，視野（FOV）有105 deg2（大(da)約12度(du)的(de)(de)直(zhi)徑(jing)(jing)），大(da)約是(shi)胳膊伸直(zhi)時(shi)一(yi)(yi)個(ge)拳頭(tou)遮蔽的(de)(de)視野。光度(du)計有一(yi)(yi)個(ge)柔軟的(de)(de)焦(jiao)點提供(gong)良(liang)好的(de)(de)光度(du)測量，而不是(shi)清晰(xi)的(de)(de)圖像。結(jie)合的(de)(de)光度(du)差異(yi)精確性（CDPP，combined differential photometric precision），對(dui)一(yi)(yi)顆m（V）=12類(lei)似太陽的(de)(de)恒星(xing)，進行6.5小(xiao)時(shi)的(de)(de)影(ying)像綜合是(shi)20ppm，已(yi)包括(kuo)恒星(xing)本身(shen)預期(qi)可能的(de)(de)10ppm光度(du)變化(hua)。而一(yi)(yi)顆類(lei)似地球(qiu)的(de)(de)行星(xing)凌星(xing)造成的(de)(de)光度(du)變化(hua)是(shi)84ppm，而且軌道經(jing)過(guo)恒星(xing)中心時(shi)至(zhi)少將(jiang)持續13小(xiao)時(shi)。焦(jiao)平面由(you)42個(ge)1024X2200的(de)(de)CCD組成，每個(ge)畫素(su)(su)的(de)(de)大(da)小(xiao)是(shi)27微米，是(shi)發射(she)至(zhi)太空中最大(da)的(de)(de)照相機。這個(ge)陣(zhen)列(lie)由(you)一(yi)(yi)條連結(jie)到(dao)外面的(de)(de)熱導管來冷(leng)卻。CCD每3秒中讀出一(yi)(yi)次(ci)資(zi)料(liao)，并(bing)且可以暫留15分鐘，只有對(dui)應到(dao)有興趣目標恒星(xing)畫素(su)(su)的(de)(de)資(zi)料(liao)才會被保存，并(bing)透(tou)過(guo)遙測傳回到(dao)地面。這個(ge)任務在(zai)生命(ming)周期(qi)中，包括(kuo)持3.5年的(de)(de)運(yun)作(zuo)，估計要花費6億美金。
據美國宇(yu)航(hang)局網站(zhan)最近報道，美國宇(yu)航(hang)局在搜尋(xun)系外行星方面正迎來(lai)兩個里程(cheng)碑式的事件。首(shou)先持續時間長(chang)達3年半(ban)的開普勒太(tai)空望遠(yuan)鏡圓滿地完(wan)成了(le)其(qi)主任(ren)務期(qi)；另一方面，這一功勛卓著的太(tai)空望遠(yuan)鏡設備即將(jiang)開始(shi)其(qi)延(yan)長(chang)任(ren)務期(qi)，該延(yan)長(chang)任(ren)務期(qi)將(jiang)持續4年。
開普勒太(tai)空(kong)(kong)(kong)望遠鏡由外面位于科(ke)羅拉(la)多州(zhou)波爾德市(shi)的(de)(de)(de)大氣和太(tai)空(kong)(kong)(kong)物理實驗(yan)室（LASP）負責運作。太(tai)陽陣列在每年(nian)位于分至點時會(hui)轉動至正對(dui)著(zhu)太(tai)陽的(de)(de)(de)方向，這些轉動將用來優化照(zhao)射到陣列上的(de)(de)(de)陽光，并使(shi)熱輻(fu)射器(qi)保持(chi)指向深太(tai)空(kong)(kong)(kong)的(de)(de)(de)方向。同(tong)時，LASP和貝爾太(tai)空(kong)(kong)(kong)科(ke)技(ji)公司(si)（該公司(si)負責建(jian)造太(tai)空(kong)(kong)(kong)船和儀器(qi)）從位于科(ke)羅拉(la)多州(zhou)波爾德市(shi)的(de)(de)(de)科(ke)羅拉(la)多大學的(de)(de)(de)控(kong)制中心進行(xing)操(cao)作。LASP進行(xing)基本的(de)(de)(de)任務(wu)計劃和科(ke)學資料最初的(de)(de)(de)收集和分發工作。
NASA每星(xing)期兩次透過(guo)X-波段的(de)通信線(xian)路(lu)與太空船(chuan)聯(lian)系，下達(da)指(zhi)令和(he)進行狀(zhuang)態更新，每個月一次使用Ka帶下載科學(xue)性(xing)的(de)數(shu)(shu)據(ju)，傳輸(shu)的(de)最大(da)速率是4.33Mb/s。開普(pu)勒太空船(chuan)在(zai)(zai)船(chuan)上會自己進行部分的(de)資料分析，只在(zai)(zai)必要(yao)時才(cai)會傳送科學(xue)性(xing)的(de)數(shu)(shu)據(ju)，以保持(chi)帶寬。
在(zai)任務(wu)期(qi)間(jian)由(you)LASP收集的(de)遙測(ce)科學(xue)(xue)(xue)(xue)資(zi)料(liao)會(hui)被送至位于(yu)馬(ma)里蘭(lan)州巴爾(er)的(de)摩約翰霍普金斯大學(xue)(xue)(xue)(xue)校園(yuan)內的(de)太空望(wang)遠鏡技術學(xue)(xue)(xue)(xue)院(yuan)開普勒(le)數(shu)據(ju)管(guan)理中(zhong)心(xin)(xin)（DMC）。這(zhe)些遙測(ce)科學(xue)(xue)(xue)(xue)資(zi)料(liao)會(hui)被解碼(ma)并且處(chu)理成未校正的(de)FITS－并由(you)DMC格式(shi)化成科學(xue)(xue)(xue)(xue)數(shu)據(ju)產(chan)品，然后通(tong)過(guo)在(zai)NASA的(de)艾美斯研究中(zhong)心(xin)(xin)的(de)科學(xue)(xue)(xue)(xue)操(cao)作中(zhong)心(xin)(xin)（SOC）進行校正和最(zui)后的(de)處(chu)理。SOC將送回校正和處(chu)理好(hao)的(de)數(shu)據(ju)產(chan)品和科學(xue)(xue)(xue)(xue)結(jie)果給(gei)DMC做長期(qi)的(de)歸檔(dang)和經由(you)在(zai)STScl的(de)多任務(wu)檔(dang)案（MAST）分送給(gei)世界(jie)各地的(de)天文學(xue)(xue)(xue)(xue)家。
1、開普(pu)勒(le)望遠(yuan)鏡是(shi)(shi)世(shi)界是(shi)(shi)第一個(ge)真正能發現類地(di)行星(xing)(xing)的太空(kong)任務，它將發現宜(yi)(yi)居住(zhu)區圍(wei)繞像我們(men)太陽(yang)似的恒星(xing)(xing)運轉的行星(xing)(xing)。水(shui)(shui)(shui)是(shi)(shi)生命之本，此宜(yi)(yi)居住(zhu)區得是(shi)(shi)恒星(xing)(xing)周圍(wei)適(shi)合于水(shui)(shui)(shui)存在(zai)的一片溫(wen)度(du)適(shi)宜(yi)(yi)的區域，在(zai)這種(zhong)溫(wen)度(du)下的行星(xing)(xing)表面可能會有水(shui)(shui)(shui)池存在(zai)。
2、在開(kai)普勒(le)望遠鏡三(san)年半多(duo)的任務結束之前，它(ta)將讓我們更好(hao)地(di)了解其它(ta)類(lei)地(di)行星在我們銀河(he)系(xi)到底(di)是(shi)多(duo)還是(shi)少。這將是(shi)回答一個(ge)長久(jiu)問(wen)題的關鍵(jian)一步，此(ci)問(wen)題就是(shi)：我們是(shi)宇宙中惟(wei)一的么？
3、開(kai)普勒望遠鏡通過發(fa)現(xian)恒星(xing)亮度周期性(xing)變暗來探(tan)測太陽系外(wai)行星(xing)。當我(wo)們從地球上某個位置來觀察天空時，如果有行星(xing)經(jing)過其母(mu)恒星(xing)的前(qian)面(mian)，就能發(fa)現(xian)此行星(xing)會導(dao)致其母(mu)恒星(xing)亮度稍微變暗。開(kai)普勒望遠鏡更能洞悉(xi)這一情況。
4、開普(pu)勒望遠(yuan)具有(you)太空(kong)最(zui)大的(de)照相機，有(you)一個95兆像素(su)的(de)電荷偶合器(qi)（CCD）陣(zhen)列，這(zhe)就像我們日常使用的(de)數碼相機中的(de)CCD一樣。
5、開普(pu)勒望遠(yuan)鏡(jing)如此強大，以(yi)至于它從太空(kong)觀察地球(qiu)時，能(neng)發現居(ju)住在(zai)小鎮上(shang)的人在(zai)夜(ye)里關掉他家的門(men)廊燈。
6、開普勒(le)太空望(wang)遠鏡定位(wei)在地-日(ri)系統(tong)的第(di)二拉格朗(lang)日(ri)點，圍繞太陽運轉，所以(yi)(yi)可以(yi)(yi)全時段檢(jian)測目(mu)標天區。
7、觀測(ce)目(mu)標遠離黃道面，可避免太陽系(xi)天(tian)體掩食的(de)干擾。
儀(yi)器構成及系統性能
1、太空分光計：0.95米孔徑；
2、主鏡：直徑(jing)1.4米，85%的中空(kong)結構；
3、CCD探(tan)測鏡：9500萬像(xiang)素（42個2200x1024象(xiang)素的電子(zi)耦(ou)合(he)器）；
4、帶通：峰值(zhi)半高寬為(wei)430-890毫微米；
5、動態探測范(fan)圍：9-16個星等（magnitude stars）；
6、優質制導(dao)傳感器：4個電子耦合器（CCDs）定位在科學焦點平面上；
7、科學數據存儲時間：大于60天；
8、上(shang)行X波段：7.8125 bps－2kbps；
9、下行X波段：10 bps－16kbps；
10、下行Ka波段：最大值為4.33125 Mbps；
11、除一次(ci)性裝(zhuang)置(zhi)之(zhi)外(wai)，所有機械裝(zhuang)置(zhi)表面都有覆蓋(gai)層，主(zhu)鏡有三個(ge)聚焦裝(zhuang)置(zhi)；
12、飛行組件和裝配儀器(qi)的質量：1071公斤（預計最(zui)大值(zhi)）；
13、飛行(xing)組件和裝(zhuang)配儀器(qi)的功率：771瓦（預(yu)計最大值）
開(kai)普勒空間望遠鏡是美國宇(yu)航局(ju)首(shou)個能夠搜尋(xun)圍(wei)繞(rao)類(lei)太(tai)陽恒星(xing)(xing)運行(xing)(xing)的地球大小(xiao)(xiao)系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)的探測項目，其迄(qi)今(jin)經歷的重(zhong)要里程(cheng)碑式事件有(you)：發(fa)(fa)(fa)生升空；發(fa)(fa)(fa)現(xian)首(shou)顆系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)；發(fa)(fa)(fa)現(xian)質量和直徑都最小(xiao)(xiao)的系外行(xing)(xing)星(xing)(xing)；發(fa)(fa)(fa)現(xian)首(shou)個6行(xing)(xing)星(xing)(xing)系統；發(fa)(fa)(fa)現(xian)首(shou)個圍(wei)繞(rao)兩個太(tai)陽運行(xing)(xing)的行(xing)(xing)星(xing)(xing)；發(fa)(fa)(fa)現(xian)位(wei)于宜居帶中，圍(wei)繞(rao)一顆類(lei)太(tai)陽恒星(xing)(xing)運行(xing)(xing)的最小(xiao)(xiao)行(xing)(xing)星(xing)(xing)等等。
Kepler 9b和(he)Kepler 9c：開普勒早期的(de)第(di)(di)一批一系列持續發現也包括(kuo)圍繞恒星(xing)Kepler-9運轉的(de)兩(liang)顆星(xing)球(qiu)。Kepler 9b和(he)Kepler 9c是開普勒探索任務的(de)第(di)(di)一個(ge)多星(xing)球(qiu)星(xing)系。這(zhe)些土星(xing)大(da)小的(de)星(xing)球(qiu)圍繞著(zhu)它(ta)們母(mu)星(xing)的(de)運轉周期大(da)約為19天和(he)38天。第(di)(di)三顆超級地球(qiu)大(da)小的(de)星(xing)球(qiu)隨后也被確認(ren)存在于這(zhe)個(ge)星(xing)系中。
開(kai)普(pu)勒太空望(wang)遠鏡(jing)一(yi)直都在尋找最像地(di)(di)(di)球(qiu)的(de)(de)星球(qiu)。Kepler-10b是第(di)一(yi)個被確(que)(que)認為(wei)類似我(wo)們地(di)(di)(di)球(qiu)的(de)(de)巖石(shi)星球(qiu)。這(zhe)(zhe)顆星球(qiu)的(de)(de)半徑大(da)約是地(di)(di)(di)球(qiu)的(de)(de)1.4倍而(er)(er)且圍繞它的(de)(de)母星運轉周(zhou)期不足一(yi)天。開(kai)普(pu)勒的(de)(de)超(chao)精(jing)準測(ce)量(liang)能夠確(que)(que)定這(zhe)(zhe)顆星球(qiu)的(de)(de)質量(liang)是地(di)(di)(di)球(qiu)的(de)(de)4.6倍，這(zhe)(zhe)就使(shi)它在密度上類似于鐵質啞鈴(ling)。考慮(lv)到它的(de)(de)構成(cheng)而(er)(er)且它極(ji)為(wei)貼近母星，一(yi)些科學(xue)家認為(wei)開(kai)普(pu)勒-10b更像一(yi)顆超(chao)級(ji)水(shui)星而(er)(er)不是地(di)(di)(di)球(qiu)雙胞胎。
這顆星球(qiu)距離地(di)(di)球(qiu)600光年而(er)且半徑為地(di)(di)球(qiu)的2.4倍，圍繞著(zhu)一(yi)顆太(tai)陽一(yi)樣的恒星運轉(zhuan)。此外它(ta)的一(yi)年大約為290天，比我們的地(di)(di)球(qiu)稍短。科(ke)學家們并不(bu)知道它(ta)的構成，但(dan)是如果它(ta)有大氣的話，它(ta)或(huo)許有一(yi)個巨大的海洋而(er)且有可能的存在生命。
Kepler-42含有有史(shi)以來觀察到的最小太陽系。紅矮星(xing)周(zhou)圍(wei)環繞著(zhu)三顆(ke)比(bi)地球(qiu)(qiu)還小的巖石星(xing)球(qiu)(qiu)，最小的大約(yue)只有火星(xing)大小。所(suo)有這(zhe)些(xie)行星(xing)的軌道周(zhou)期都不(bu)足兩天，這(zhe)就(jiu)意味著(zhu)它們全都太熱而無法(fa)存(cun)在任何生命(ming)。
大(da)小合(he)適(shi)、位(wei)置合(he)適(shi)”，美聯(lian)社19日發文稱，開普(pu)(pu)勒-62行(xing)星系(xi)統(tong)距地(di)(di)球(qiu)(qiu)約1200光年，位(wei)于天(tian)琴座(zuo)。在該系(xi)統(tong)中，5顆(ke)(ke)行(xing)星圍繞一(yi)顆(ke)(ke)比太陽更(geng)小、更(geng)冷、更(geng)老的(de)(de)恒(heng)星運行(xing)，開普(pu)(pu)勒-62e和(he)(he)開普(pu)(pu)勒-62f是其(qi)最外圍的(de)(de)兩(liang)顆(ke)(ke)，它們的(de)(de)體積分別為地(di)(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)1.6倍(bei)和(he)(he)1.4倍(bei)，受到的(de)(de)熱量輻射也只(zhi)是地(di)(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)1.2倍(bei)和(he)(he)0.4倍(bei)，公(gong)轉(zhuan)(zhuan)周(zhou)期分別為122天(tian)和(he)(he)267天(tian)。德國(guo)馬克(ke)斯-普(pu)(pu)朗克(ke)天(tian)文研究所科學家(jia)說，開普(pu)(pu)勒-62e的(de)(de)溫度“可能就像5月的(de)(de)華盛(sheng)頓”。研究人員猜測，這兩(liang)顆(ke)(ke)行(xing)星主要由巖石或冰構成，只(zhi)有(you)在獲得相關(guan)大(da)氣頻譜特(te)性后(hou)，才(cai)能清楚(chu)它們是否真(zhen)的(de)(de)“宜(yi)居(ju)”，“如果上面有(you)生命，肯定非常高級”。另一(yi)顆(ke)(ke)“新(xin)地(di)(di)球(qiu)(qiu)”開普(pu)(pu)勒-69c位(wei)于開普(pu)(pu)勒-69行(xing)星系(xi)統(tong)，在天(tian)鵝座(zuo)，離地(di)(di)球(qiu)(qiu)約2700光年，體積為地(di)(di)球(qiu)(qiu)的(de)(de)1.7倍(bei)，公(gong)轉(zhuan)(zhuan)周(zhou)期為242天(tian)，構成材質尚不(bu)確定。除此(ci)之外，這兩(liang)個行(xing)星系(xi)統(tong)的(de)(de)其(qi)余4顆(ke)(ke)行(xing)星公(gong)轉(zhuan)(zhuan)周(zhou)期只(zhi)有(you)十多天(tian)，意味(wei)著它們非常熱，不(bu)適(shi)合(he)人類生存。
2013年5月，在搜尋系外行星方面功能最為強大的(de)美國宇航局開普勒空(kong)間望遠鏡發生重大故(gu)障，衛(wei)星基本(ben)停止了正常(chang)的(de)觀(guan)測工作，如(ru)果宇航局的(de)工程師無法及時對其進行修(xiu)復，那么這項耗資6億(yi)美元的(de)空(kong)間項目(mu)將有可能提(ti)前夭(yao)折。
2013年(nian)8月19日消息，據(ju)美國(guo)宇航局(ju)網站報道(dao)，在經過連續數月的分析和測試之后，美國(guo)宇航局(ju)開普勒望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡項目團隊日前正式宣布放棄讓這臺望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡重新恢復到完全工(gong)作狀態的努力，轉而考(kao)慮在目前的不利(li)條件下(xia)，這臺望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡設備還能(neng)承擔(dan)何(he)種形(xing)式的科學任務。
開普勒(le)望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)已(yi)經于2012年(nian)11月份完成其(qi)(qi)主要科(ke)學使(shi)命，并緊接著(zhu)開始了其(qi)(qi)原計劃為期4年(nian)的計劃延長期。其(qi)(qi)主要的科(ke)學任務(wu)是搜尋(xun)太陽系(xi)之外圍(wei)繞遙(yao)遠(yuan)恒星運行(xing)(xing)的系(xi)外行(xing)(xing)星體。然而由于已(yi)經無法湊(cou)齊3個(ge)反應(ying)輪(lun)維持望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)的正常工作狀態(tai)，項目組決定一(yi)邊(bian)對此前已(yi)經收(shou)集的大量數據進行(xing)(xing)分(fen)析，一(yi)邊(bian)由工程師團隊嘗試對故障(zhang)反應(ying)輪(lun)進行(xing)(xing)修復，同(tong)時積(ji)極考慮如果(guo)維修失敗，這臺先進的空間望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)是否還仍(reng)然可(ke)以(yi)承擔一(yi)些其(qi)(qi)它(ta)類(lei)型(xing)的科(ke)學任務(wu)。
2013年(nian)(nian)5月15日，開普(pu)(pu)勒空間望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)由于(yu)反(fan)(fan)應(ying)輪(lun)(lun)故(gu)障(zhang)，無法設定(ding)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)方向，因(yin)此(ci)被(bei)迫停止(zhi)其搜尋系(xi)外行(xing)星任(ren)(ren)(ren)務(wu)。故(gu)障(zhang)發生(sheng)后，科學(xue)家(jia)試圖恢復(fu)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)的(de)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)能(neng)(neng)力(li)，但最后的(de)努力(li)沒有成功，目前只(zhi)(zhi)有兩個(ge)(ge)反(fan)(fan)作(zuo)用(yong)(yong)輪(lun)(lun)可(ke)以(yi)工作(zuo)，另外兩個(ge)(ge)反(fan)(fan)作(zuo)用(yong)(yong)輪(lun)(lun)在(zai)2012年(nian)(nian)和2013年(nian)(nian)出現了(le)故(gu)障(zhang)，由此(ci)開普(pu)(pu)勒望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)失(shi)去了(le)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)系(xi)外行(xing)星的(de)精(jing)確度(du)，這不僅讓美國(guo)宇航局損失(shi)了(le)一艘觀測(ce)(ce)(ce)(ce)能(neng)(neng)力(li)極為(wei)先進的(de)系(xi)外行(xing)星探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器，也使(shi)得我們發現類地行(xing)星的(de)步伐(fa)慢了(le)下(xia)來(lai)。2013年(nian)(nian)8月18日，美國(guo)國(guo)家(jia)航空航天局表示無法修復(fu)并啟動K2任(ren)(ren)(ren)務(wu)，讓望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)在(zai)地球公轉的(de)黃(huang)道平(ping)(ping)面(mian)(mian)上即借助(zhu)太陽光子產生(sheng)的(de)作(zuo)用(yong)(yong)力(li)調整(zheng)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)姿態，仍能(neng)(neng)繼續執行(xing)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)任(ren)(ren)(ren)務(wu)。對(dui)(dui)于(yu)新(xin)賦予的(de)K2任(ren)(ren)(ren)務(wu)，科學(xue)家(jia)認為(wei)探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器可(ke)以(yi)沿著黃(huang)道面(mian)(mian)運(yun)行(xing)，每年(nian)(nian)大(da)約對(dui)(dui)四到五(wu)個(ge)(ge)目標(biao)天體進行(xing)深入(ru)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)，所(suo)謂的(de)黃(huang)道面(mian)(mian)為(wei)地球公轉的(de)軌道平(ping)(ping)面(mian)(mian)，處于(yu)該軌道上時開普(pu)(pu)勒望(wang)(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)可(ke)以(yi)獲(huo)得穩(wen)定(ding)的(de)光壓(ya)，也就是太陽光子對(dui)(dui)探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器產生(sheng)的(de)作(zuo)用(yong)(yong)力(li)，這有助(zhu)于(yu)探(tan)測(ce)(ce)(ce)(ce)器維(wei)持(chi)較好的(de)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)穩(wen)定(ding)度(du)，以(yi)彌補反(fan)(fan)作(zuo)用(yong)(yong)輪(lun)(lun)故(gu)障(zhang)所(suo)造(zao)成的(de)指向精(jing)度(du)下(xia)降，但每次任(ren)(ren)(ren)務(wu)周期被(bei)限定(ding)在(zai)75天，由此(ci)每年(nian)(nian)觀測(ce)(ce)(ce)(ce)目標(biao)天體數量只(zhi)(zhi)能(neng)(neng)維(wei)持(chi)在(zai)4至5個(ge)(ge)。
據美國宇航局網站(zhan)（NASA)消息，北京(jing)時間(jian)2015年7月24日凌(ling)晨(chen)，天文(wen)學家確認發現首(shou)顆位于“宜居帶”上(shang)體積最(zui)接近地(di)球(qiu)大小的行(xing)星（代號為“開普勒(le)-452b”），這是人類在尋找另一顆地(di)球(qiu)的道(dao)路上(shang)的重要里程碑(bei)。“開普勒(le)-452b”的發現使已確認系外行(xing)星的數量增加到1030顆。
“宜居帶”（habitable zone）是指(zhi)行(xing)星距離恒星遠近合(he)適的(de)區域，在(zai)這一(yi)區域內，恒星傳(chuan)遞給行(xing)星的(de)熱量適中，既不會太(tai)熱也不太(tai)冷，能夠維持液(ye)態水的(de)存(cun)在(zai)。
2016年4月6日，開普勒的(de)微透鏡觀測將暫(zan)時無法啟(qi)動，除(chu)非工(gong)程師們能(neng)夠讓(rang)探(tan)測器重(zhong)新開始工(gong)作(zuo)。望(wang)遠(yuan)鏡如今距離地(di)球約1.2億公里，這(zhe)意味著(zhu)每一次往返通(tong)訊需(xu)要13分鐘。
2017年12月14日13時，NASA舉辦了一場電話會(hui)議，揭開(kai)了喧囂多日的(de)開(kai)普勒天文望遠鏡的(de)“重大發現(xian)”，確定了距離地球2545光年遠的(de)開(kai)普勒90星(xing)(xing)系中的(de)兩(liang)顆新發現(xian)的(de)行(xing)星(xing)(xing)——開(kai)普勒-80g和開(kai)普勒-90i，這(zhe)是(shi)人類發現(xian)的(de)首個和我(wo)們太(tai)陽系一樣的(de)具有(you)8顆行(xing)星(xing)(xing)的(de)星(xing)(xing)系。
2018年7月，由于燃(ran)料(liao)即將(jiang)耗(hao)盡，開(kai)(kai)普勒已(yi)開(kai)(kai)啟休(xiu)眠模式，剩余不多的燃(ran)料(liao)首先要保證數據的回傳。休(xiu)眠時間將(jiang)持續到(dao)8月初，屆(jie)時，工程(cheng)師會(hui)將(jiang)它喚醒，指(zhi)揮其將(jiang)機載天線指(zhi)向地(di)球方向，開(kai)(kai)始(shi)回傳數據。如果一(yi)切順(shun)利(li)，完(wan)成數據回傳后(hou)，開(kai)(kai)普勒將(jiang)利(li)用剩余燃(ran)料(liao)開(kai)(kai)展最后(hou)的觀測任(ren)務。
2018年10月30日，美國航天局(ju)宣布(bu)，開普勒(le)太(tai)空望遠(yuan)鏡“退休”了，它(ta)在太(tai)空工(gong)作了9年多，發現(xian)了2662顆系外行星，其中許多行星有可(ke)能孕(yun)育生命。
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