臺灣(wan)省最(zui)大(da)的鹽場(chang),在臺灣(wan)島西南(nan)沿(yan)海。沙灘(tan)廣布,地勢緩(huan)斜(xie),河流注入淡水量(liang)少,季風(feng)強勁,冬半年干燥少雨,日照長,氣溫高,蒸發快,海水含鹽量(liang)高。被(bei)人們譽為(wei)“東南(nan)鹽倉(cang)”。因為(wei)臺灣(wan)受季風(feng)影響(xiang),西部降水少,布袋鹽場(chang)之所以分布在西南(nan),就是因為(wei)季風(feng)影響(xiang),易于曬鹽。
布袋鹽(yan)(yan)場(chang)不只限于布袋鎮,事實上,整個鹽(yan)(yan)場(chang)區(qu)(qu)(qu)域范圍跨(kua)越了嘉義縣沿海東石、布袋、義竹三個鄉鎮。粗(cu)略的(de)(de)劃分是(shi)從臺(tai)(tai)十(shi)七線以西到海岸線,由(you)最(zui)北的(de)(de)掌潭(tan)場(chang)務所,一(yi)直到南邊(bian)的(de)(de)新塭場(chang)務所,其管理(li)約十(shi)個生產區(qu)(qu)(qu)。現存于臺(tai)(tai)17及臺(tai)(tai)61號省道(dao)間的(de)(de)閑置鹽(yan)(yan)灘地,則與好美寮生態保護區(qu)(qu)(qu)連成(cheng)(cheng)一(yi)面,成(cheng)(cheng)為(wei)鷺科鳥類和來(lai)臺(tai)(tai)過冬的(de)(de)冬候(hou)鳥最(zui)重要(yao)的(de)(de)覓食場(chang)所,同時也(ye)是(shi)賞鳥的(de)(de)絕佳地點,鎮上所有的(de)(de)鹽(yan)(yan)田皆為(wei)臺(tai)(tai)鹽(yan)(yan)所有,更(geng)曾是(shi)全臺(tai)(tai)最(zui)大(da)的(de)(de)鹽(yan)(yan)場(chang),昔日(ri)沿臺(tai)(tai)17號省道(dao)南行,兩旁(pang)盡是(shi)鹽(yan)(yan)田風光,一(yi)畦(qi)畦(qi)整齊(qi)的(de)(de)白色(se)鹽(yan)(yan)池,泛著熠熠光影(ying),一(yi)座座雪白的(de)(de)鹽(yan)(yan)山(shan)(shan),仿佛如平地竄起的(de)(de)小雪山(shan)(shan),形成(cheng)(cheng)特殊的(de)(de)產業(ye)景觀。
臺灣西南海岸因沙(sha)岸平直、沙(sha)灘廣(guang)布(bu)(bu)、地(di)勢緩斜、河(he)流注入淡水(shui)量少、季風強勁(jing),冬半年干燥(zao)少雨(yu)、日(ri)照長、氣溫高、蒸發快(kuai)、海水(shui)含鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)量高。自古以來即(ji)是絕佳的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)場(chang)。布(bu)(bu)袋(dai)擁有得天獨厚的(de)(de)地(di)理(li)條件,曬(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)歷史(shi)悠久,布(bu)(bu)袋(dai)曬(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)歷史(shi)可(ke)以上(shang)溯至清乾隆年間,至今已逾二百年。布(bu)(bu)袋(dai)在(zai)清乾隆時(shi)開始開辟鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian)(tian),到(dao)(dao)了清道光(guang)三(san)年的(de)(de)富鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)商(shang)吳尚新更開辟了鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕百甲,奠定布(bu)(bu)袋(dai)曬(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)業(ye)的(de)(de)基礎(chu);到(dao)(dao)了日(ri)據時(shi)期,布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)場(chang)更為(wei)成熟(shu),并(bing)使得當時(shi)的(de)(de)布(bu)(bu)袋(dai)港(gang)成為(wei)重要的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)運(yun)港(gang)口,將布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)銷往中國大陸(lu)及(ji)日(ri)本。白(bai)花花的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian)(tian),曾(ceng)經具有“白(bai)金”級的(de)(de)產業(ye)地(di)位。和其(qi)他地(di)區的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)田(tian)(tian)一樣,鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)工(gong)幾乎(hu)已經被(bei)機械化(hua)曬(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)所取(qu)代,布(bu)(bu)袋(dai)的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)業(ye)因此式微,偌大的(de)(de)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕上(shang)已看不(bu)到(dao)(dao)曬(shai)(shai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)、采鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)的(de)(de)景象,而(er)穿梭在(zai)鹽(yan)(yan)(yan)(yan)(yan)埕中的(de)(de)小火車,也(ye)早(zao)已功成身退了。